Посреди ночи Изабелл пришла ко мне. Без слов и каких-либо извинений. Просто пришла, залезла под одеяло и уткнулась в меня носом. Очень холодным носом – ночь на удивление выдалась холодной, и мне какое-то время думалось, что в комнате не теплее, чем на улице. Единственное окно с задвинутыми жалюзи не давало проникнуть свету внутрь, однако сквозняк умудрялся проникнуть сквозь щели оконной рамы.

Я думал, что на этом всё закончится, но ошибся. Одну руку девушка засунула мне под футболку в районе правого бока, такую же замерзшую, а потом второй проделала то же самое, только уже положила её мне на грудь. Сначала, признаюсь, я не совсем понимал, что произошло. Точнее – просто спал. Осознал, что лежу в кровати уже не один, только через час после появления Иззи. Учуял слабый запах её духов, когда открыл глаза в кромешной темноте. Ощутил прикосновения рук. Почувствовал на коже её дыхание и не стал прогонять.

Зачем?

Мне было холодно, ей тоже. Вдвоем согреться было проще. Когда проснулся посреди ночи, вдыхая холодный воздух, я осознанно приобнял девушку и стал поглаживать её волосы. Поцеловал в лоб. Нежно, чтобы не разбудить её. Не знаю, зачем и почему. Просто захотелось. Почему-то в этот момент во мне стало просыпаться желание, но от возникнувшей картины перед глазами, где она развлекается с волосатым дикарем, оно тут же пропало. Хотя – с огромным трудом. У меня было достаточно времени для размышлений, пока я боролся с монстром внутри себя. Так мы и пролежали до восхода солнца в обнимку. И явно не как друзья.

Я проснулся раньше неё. Мы лежали в той же самой позе, в которой засыпали. Когда Изабелл проснулась, мне пришлось сразу рассказать ей о своих планах.

– Уходи, Иззи, – прошептал я, снова начиная поглаживать её волосы как ночью. – Сегодня я всё-таки отправлюсь за Барри. И я не хочу, чтобы ты пошла за мной. Это только мои проблемы, не твои, и я их решу сам.

Она подняла голову и уставилась на меня изумленными заспанными глазами. Может, макияж и исчез с её лица, но всё равно она казалась мне красивой.

– Ты же погибнешь, Леон. Не строй из себя идиота-рыцаря, старающегося всех спасти. Это бывает только в сказках.

– Пускай так, – я грустно посмотрел ей в глаза. – Но всё это произошло только по моей вине. И я не хочу, чтобы ещё и ты пострадала из-за моих ошибок.

– Доблестный рыцарь, значит, – невесело хмыкнула подруга и вновь положила на меня голову. – Будь по-твоему.

– Вернись домой, Иззи, – не собирался успокаиваться я, настаивая на своем. – Я знаю, что тебя ищут родные. Вернись туда, где ты будешь в безопасности. Начни всё сначала. Без всяких Хранителей. Просто живи.

– Вернуться куда? – невесело переспросила она. – В эту клетку с надзирателями и человеком, которому дозволено меня лапать? Нет, я туда не пойду. Никогда, – она задумалась и тут же резко вскочила с кровати. – И с тобой я тоже не пойду.

Я испугался такой резкой смены настроения подруги и поэтому тоже поднял голову от подушки, свесив ноги с койки. Солнце всё же смогло пробиться промеж пластин жалюзи, и я только сейчас понял, что девушка лежала со мной всё это время почти в неглиже – одном нижнем белье. Кружевном, если быть точным.

– Я не хотел тебя обидеть! – голос получился очень взволнованным. Я беспомощно наблюдал, как она застегивала на себе черное платье. – Мне лишь хочется, чтобы у тебя всё было хорошо!

– Будет, – грубо съязвила девушка и достала из своей сумки расческу, опять собирая волосы в хвост. Она будто куда-то опаздывала и поэтому даже не смотрела в мою сторону.

– И куда ты пойдешь, если не домой?

– Куда угодно, – ответила Изабелл, не оборачиваясь. – Поймаю машину и уеду отсюда. Денег хватит на дорогу в один конец. Теперь у меня нет Велисара, нет дома, да ещё и ты меня прогоняешь. Может, всё действительно должно закончиться так.

– Погоди! – я встал с кровати и подскочил к подруге, но та прошла мимо меня, словно не заметила. Обиделась, я точно знал.

Она достала старенький револьвер из моей толстовки и вложила мне в руки, опуская взгляд в пол:

– Он тебе нужнее, чем мне. Считай это подарком на память. Тут почти полный барабан. С ним у тебя будет больше шансов на выживание, а я отправлюсь в путь.

– Когда? Прямо сейчас?! – я не перестал ошеломленно смотреть на Иззи. Она меня напугала ещё больше. Я и подумать не мог, что она так радикально поймет мои слова, кидаясь из крайности в крайность. Я не хотел её терять. Отпускать так скоро по другой дороге жизни. Только сейчас, держа в руках револьвер, мне пришлось нехотя признать, что она стала для меня дорога. Почти как Джиллиан.

Она продолжила собираться. Я наблюдал за её мучениями со шнурками высоких ботинок и вдруг почувствовал нечто. Кое-что ненормальное в глубине своего сердца. Начал влюбляться. Действительно начал, а не внушал себе это. И не в какую-то особу, напоминающую бывшую пассию, а в девушку, что была очень далека от идеала, но так близка по восприятию мира и складу ума. Это чувство стало греть душу.

– Прощай, Леон Дайм, – произнесла она, встав в дверном проеме с сумкой на плече. – Удачи тебе. И… если всё обойдется, то найди меня.

Неожиданно для себя я обнял её и коснулся лбом её плеча. Мне было плевать, что на мне надета только футболка с трусами.

– Береги себя, – шепнул я, и она обняла меня в ответ.

– Кажется, это я должна тебе пожелать нечто подобное. Выживи, Леон.

– Постараюсь.

Я неохотно отстранился от Изабелл, после чего подруга исчезла в коридоре, спустившись вниз по лестнице. До меня доносились лишь её удаляющиеся шаги, и я чувствовал, что какая-то частичка души уходит вместе с ней навстречу неизвестности.

Всё-таки я поступил правильно.

* * *

Мотор рычал как обозленный тигр, пока колеса с дикой скоростью несли внедорожник по полупустому шоссе средь полей пшеницы. Утреннее солнце било по глазам и заставляло жмуриться усталого водителя.

– Крис, – промямлил усатый мужик, поправляя темные очки. Его голос звучал достаточно флегматично, но всё же в нем чувствовалась тревога. – Мы опережаем график. Ещё и полудня нет, а до города рукой подать. Он буквально виден на горизонте.

– Всё нормально, – произнес Камбелл, сохраняя прежнее спокойствие. – Сегодня обошлось без пробок. Чего ты ожидал от утра вторника?

– Мы явно погорячились, выехав ночью, – недовольно пробурчал ещё один попутчик на заднем сиденье, продолжая со спокойным видом натачивать охотничий кинжал. Солнце от его бритой башки отражалось так же ярко, как и от очков Дадли.

– Всё идет по плану, – вновь оживился Кристофер, окинув взглядом Майлза в зеркале заднего вида. Парню пришлось выдавить из себя вялую улыбку. – Я специально хотел приехать пораньше.

– Тогда зачем ты назначил встречу с девочкой на вечер? – не мог успокоиться Дадли. – И зачем тебе надо было во всё это ввязываться? Отдать какого-то вшивого паренька Камуи, а потом пытаться его высвободить? Это попахивает безрассудством, ведь девчонка заплатит нам гораздо меньше, чем нужно на самом деле, – мужчина задумался, переглянувшись через плечо с бритоголовым пареньком. – Крис, ты действительно собираешься штурмовать убежище «Псов»? Втроем? Серьезно?

Брови усача от недоумения поползли вверх, от чего он напомнил Кристоферу сердитую сову. Майлз также пододвинулся поближе в ожидании разъяснений, сев посередине. Холодное оружие он убрал из рук, но выглядел так, будто всё ещё крепко сжимал его. Лицо парня перекосило гримасой непонимания.

– Я не собираюсь лезть на рожон, – попытался успокоить Камбелл товарищей, однако они не перестали с упреком разглядывать его. – Мы должны просто вышибить Камуи мозги. Неважно, где и как. Это решит проблемы многих людей и наши в том числе. Прикончим вожака, и стая сама разбежится. Заберем их товар и деньги. Освободим пленников, которые наверняка ни в чем не виновны. Все останутся довольны, разве не так? Мы отплатим той же монетой.

Ответом послужила тишина, но потом Майлз решил высказать общее мнение.

– Ты псих, – пожал он плечами и откинулся на спинку сидения. – Псих! Ненормальный. Ты действительно уверен, что нам всё удастся?

– Всё же началось из-за нас, – нехотя напомнил всем Крис, и его тут же передернуло от воспоминаний. Холодок пробежал по шее, подобно дуновению холодного ветерка. – Дадли привел его в нашу стаю, а мы воспитали из него бойца. Но вы не задумывались над тем, кем он был до знакомства с нами и нашим образом жизни?

– Дай вспомню, – бритоголовый паренек с длинным хвостом на затылке молча усмехнулся. – Камуи прибыл к нам нелегальным эмигрантом. Плавал на грузовом судне вместе с крысами, пока его не обнаружили и не выкинули в ближайшем порту. Совсем мальчишка, как и мы тогда. Всем по шестнадцать-семнадцать лет.

– Он почти не знал нашего языка и всё время кудахтал что-то на японском, – невесело пробубнил Дадли. – Мы промышляли воровством и кражами. Ничего серьезного. Нас было всего десять человек. Ни у кого не было родных и дома. Беспризорники. Мне пришлось вас опекать, чтобы вы не угодили в неприятности. Нашел вам дом, оберегал от всевозможных бед.

– А потом пришел Волк, – закончил мысль друга Камбелл, всё ещё держа руки на руле. – Он показал нам, как можно зарабатывать деньги. Какими именно товарами. Стал нас снабжать необходимым, и безымянная банда обрела имя. «Летящие Волки» – звучало гордо, свободно, непосредственно. Мы торговали смертью, но зато имели деньги на еду и существование. Жили как одна большая семья в стенах заброшенного дома. Все почти одного возраста, кроме Дадли и Волка.

– Через несколько лет нас стало гораздо больше, – продолжил рассказ Майлз, закрыв глаза. Все будто позабыли, куда держали путь, и теперь предались воспоминаниям прошлых времен. – Волк хорошо управлялся с делами и обещал нам хорошее будущее. Но потом Камуи устроил восстание. Странно, но люди пошли за ним и его лживыми обещаниями. Подговорил новичков и с их помощью прикончил Волка. Убивал всех, кто попадался ему на пути, получая от этого удовольствие. Отправил на тот свет даже тех, у кого уже были жены и дети. Не испытывал жалости. Забрал деньги и весь товар, после чего бежал со своими помощниками.

– И так «Волки» стали «Псами». Трусливыми «Псами», – вновь заговорил Дадли и снял с себя очки. Одного глаза у него не было. Только жуткое месиво на месте, где должна была находиться глазница, – прощальный подарок от темноволосого Мацуды. Одинокий темно-голубой глаз грустно посмотрел на Кристофера. – Нас осталось немного, но мы справились. А вместе с тем со временем открылось, что Камуи не был сиротой. Что у него были родители, сестра, которая приехала из Японии, пытаясь его найти и вернуть домой. А также появились сведенья, что он собрал свою банду задолго до убийства Волка. Воровал наш товар и передавал его этим чертовым «Цепным Псам», а именно некому Алексу Вансалду. Вел двойную игру, а мы ничего не знали. Узнали слишком поздно, когда уже ничего нельзя было изменить.

– Вот поэтому мы и должны прикончить Камуи, – настаивал на своем Крис. – Мы сами вырастили из него это чудовище. Около пяти лет жили с ним под одной крышей и не подозревали о его истинных намерениях и жажде власти, не знали о его лживой натуре. «Волки» должны оставаться «Волками», а не «Псами-отступниками», предавшими вожака стаи. Мы должны отомстить хотя бы ради Волка и глаза Дадли, – Камбелл дружелюбно подмигнул усачу, и тот улыбнулся в ответ, показав полумесяц белых зубов. – Мы сделаем это и объединим стаю. Снова станем дружной семьей. Вернем контроль над всей территорией. Только из-за этого я и пошел на сделку с девушкой Барри Сноу. Это своеобразный предлог, чтобы подобраться к логову «Псов» как можно ближе.

– Но тогда почему мы сейчас едем втроем на битву, а не всей стаей? – Майлз заметно повеселел, хоть и не подавал виду. Нож опять появился в его руках.

– А кто сказал, что мы едем втроем? – по хитрой ухмылке Кристофера, медленно появившейся на его лице, все поняли, что он всё давно продумал до мелочей. – За нами следом выдвигаются остальные «Волки». Вечером они уже присоединятся к нам. Мы должны ехать группами, чтобы не привлекать внимания, – парень виновато потупил взор. – Простите, что не сказал этого раньше.

– Да ты у нас мозг! – бритоголовый паренек издал нечто похожее на радостный вой. – Я-то уже подумал, ты совсем идиот и ведешь нас на смерть.

– Всё должно было храниться в тайне. – Крис замедлил скорость, так как поток машин стал активно увеличиваться. – И тогда я помог Камуи только потому, что хотел разузнать об их логове. Но вместо дома он устроил нам прием в каком-то занюханном клубе. Попытка не пытка, но всё получилось. Он всё же соблюдает осторожность. Правильно делает, однако его люди не умеют молчать. Один мальчишка на улице мне выложил всё, что знал, за жалкие пятьдесят баксов. Их убежище находится под городом, в бывшем бомбоубежище.

Несколько минут компания «Волков» ехала молча, но у всех было приподнятое настроение. Кристофер даже позволил себе включить радио, хоть и ненавидел, когда из колонок его автомобиля звучало что-то ещё, помимо привычного фанка. Поля стали сменяться маленькими сельскими постройками. Шоссе вскоре заметно оживилось, превратив свободный поток машин в огромную неповоротливую гусеницу. До города оставалось всего несколько миль, и чтобы не угодить в пробку, Крис рванул через пустырь окольным путем, как это делал ранее.

Зачем стоять на дороге под солнцепеком и терять драгоценное время, когда можно проехаться с ветерком по сельским дорогам в тени ветвистых деревьев?

По радио играл джаз. Дадли щелкал пальцами в такт басовой партии, пока Майлз мечтательно смотрел в окно. Камбелл собирался добраться до города за пятнадцать-двадцать минут, но потом резко сбавил ход, выехав на узкую лесную тропу.

– Что-то не так, – выразил свое мнение усач, не дав раскрыть рот длинноногому водителю. Эта фраза изначально задумывалась как вопрос, но вопросительной интонации из уст Дадли так никто и не услышал.

– Впереди «Псы», – Кристофер приглушил радио, продолжая легонько давить на педаль газа. Громоздкий внедорожник продвигался по кочкам медленнее черепахи. – Камуи расставил дозорных после нашего отъезда. Зачем?

– Метрах в трехстах стоит их разукрашенная машина. Я вижу её, – Майлз вдруг очнулся и вновь взял в руки свой любимый ножичек, отодвинувшись от окна. Вместо тревоги в его глазах промелькнула злоба. – Если они хотели спрятаться среди растительности, то у них не получилось.

– Надо проехать мимо. Не высовываться, – Крис поддал газу, но Дадли помотал головой, заставляя его отбросить эту идею.

– Я выйду и поговорю с ними, если потребуется, – его рука легла парню на плечо. – Если они стоят здесь, то это не случайно.

Впереди возле старого дуба нарисовались двое в серых футболках. Один из «Псов» встал посреди дороги с угрожающим видом.

– Дави его, – прошипел Майлз на ухо товарищу, сжимавшему в руках руль. – Ничего хорошего от них ждать нельзя.

– Остановись, Крис, – безрадостно попросил Дадли. – Ты видишь? Это всего лишь мальчишки. Им от силы лет двадцать. Просто выполняют приказы вожака.

– Может, сдать назад и вернуться на шоссе? – Камбелл не поддержал старого друга. – Не думаю, что там тоже выставлены дозорные. Нас сейчас не должны видеть. Проблемы сейчас ни к чему.

– Останови машину.

Нехотя парень последовал приказу, но мотор не выключил. Мужчина в темных очках без слов вышел навстречу неприятелю. Прошел метров тридцать по примятой колесами траве, прежде чем начать с ними разговор. Крис с Майлзом ждали. Наблюдали за старшим товарищем через лобовое стекло, и немое кино им не нравилось. Воздух пропитался предчувствием беды. Камбелл сильнее сжал руль, сам того не замечая, когда к разговору подключился второй бритоголовый «Пес». Он активно шевелил губами, что-то разъясняя, но не успел закончить фразу до конца. Раздался громкий выстрел, проникший даже в закрытую кабину внедорожника. Он эхом разлетелся по солнечному лесу.

– Уроды! – вовсю завопил Майлз. Он понял всё раньше Кристофера.

После выстрела парни в серых футболках отскочили в стороны с явным недоумением в юношеских лицах. Какое-то время Дадли стоял неподвижно, но потом покачнулся и рухнул спиной на землю. Вся его куртка цвета хаки оказалась в крови. Выстрелили прямо в сердце. В упор. Он не мог выжить. У паренька, оставшегося на дороге, в руке был зажат пистолет.

Послышался радостный смех. Майлз не выдержал – вылез из машины и понесся с криком на врага со смертоносным талисманом в руке. Лезвие ножа блестело в лучах солнца. «Пес» выстрелил ещё раз. Промах. Сложно попасть в человека, с детства изучающего восточные единоборства. Увернулся от второй пули, третьей. Настиг убийцу Дадли и сладостно, с ненавистью в глазах перерезал ему глотку. Тот и закричать не успел – захрипел и упал ничком в траву, пачкая её кровью. Подошла очередь второго «Пса» отправиться за товарищем.

Крис достал магнум и покинул место водителя. Пора было вмешаться. Спрыгнул на землю с желанием отомстить, но не успел помешать новому кровопролитию. Вновь выпущенная пуля вошла в спину Майлза как невидимый штык. Он даже не понял, что его поразило. Повалился с ног, словно сломанная марионетка, откинутая кукловодом. Третий «Пес» появился из засады раньше, чем Крис успел прийти на помощь.

Теперь взоры негодяев обратились к Камбеллу, замершему возле автомобиля. Прошла секунда, и звук выстрела снова раздался на лесной тропе. Крис успел увернуться от пули, хоть и с трудом. Внедорожник стал его временным укрытием. Вжавшись в боковую дверь, парень понимал, что его дела плохи. Жалость к друзьям и гнев, вцепившийся зубами в душу, мешали нормально соображать и трезво оценивать ситуацию, как подобает «Волку». Он ненавидел себя за то, что повез друзей этим путем.

Первая пуля пролетела над автомобилем, вторая разбила боковое стекло. Оставшиеся «Псы» ретировались к деревьям, вероятно, заметили оружие в руках противника. Крис остался в меньшинстве, но это не помешало ему выглянуть из-за капота и проделать дырки в неприятелях. Один получил пулю в голову, а другой обошелся свинцовым подарком в грудь. Всё закончилось.

Кристофер кинулся к Майлзу, стоило эху выстрелов затихнуть. Парень лежал на животе. Пытался дышать, несмотря на простреленное легкое. Задыхался. Уже не жилец. Охотничий кинжал всё ещё находился в его руке, помеченный красными разводами.

– Майлз, – только и смог произнести Камбелл, присев возле умирающего друга. В ответ тот только закашлялся, отхаркивая кровь, а потом поник. Насовсем. Горечь утраты пронзила Криса тысячей спиц. Они же были почти как братья. Не имели родных, зато оберегали друг друга. Ценили то, что есть, и не гонялись за иллюзиями. Всегда были вместе. Сбились в стаю и назвались «Волками».

Несчастный паренек метнулся к Дадли, но тот и вовсе не подавал признаков жизни. Еще теплый, но неживой. С глаз слетели очки, отчего его уродливые наросты кожи на лице оказались выставлены на всеобщее обозрение. Для беспризорных детей своего района он был как отец. Обычный бакалейщик, приютивший грязных детишек у себя в кладовой.

Что должны чувствовать люди, когда теряют родных?

Шелестящая листва и пение птиц резали слух. Звуки природы в этот момент показались Крису настолько неестественными, что ему захотелось отрезать себе уши, только бы этого не слышать. Слезы не блестели в его глазах. Он хотел дать волю эмоциям, но не мог. Что-то мешало ему. Возможно – уличное воспитание, где чувства означали слабость.

Он метался от Дадли к Майлзу, не зная, что делать дальше. Мысли подобно шершням роились в его голове. Парень вернул на глаза псевдоотца треснувшие очки, поднялся и спустя мгновение оказался придавленным к земле. Один из «Псов» остался жив. Бритый ублюдок, которому пуля угодила в грудь. Он воспользовался случаем и подобрался к одинокому «Волку», пока тот оплакивал павших. Доковылял и ударил локтем по спине (до головы бы не смог дотянуться). Навалился всем весом и приставил к голове Криса заряженный пистолет. Злорадно улыбнулся, после чего по его подбородку побежала кровавая струйка. Сделанный недавно выстрел повредил «Псу» какие-то внутренние органы, но рана оказалась не смертельна, как у остальных. Его трясло будто при лихорадке. Он тоже не жилец, если не оказать помощь своевременно. Всё равно что живой труп.

Изо рта раненого парня несло чем-то гнилым. Лесной воздух пропах кровью, но вонь раненого «Пса» перебила всё. Кристофер попытался подняться, но противник был в несколько раз тяжелее. Ярко выраженная мускулатура и мощные плечи давали парню преимущество над тощим человеком-богомолом.

– Вы все – покойники, – проскрипел приспешник Камуи, начиная сдавливать неприятелю шею. – Мы знали, что вы приедете. Догадывались об этом. Цепной Пёс сказал не подпускать «Волков» к городу, – внезапно сопротивление Кристофера помешало ему говорить. – А ещё он отправил нас уменьшить ваши ряды. Мы превосходим вас количеством почти в пять раз. Отсутствие небольшого отряда никак не скажется на нашей обороне, а вот твоим людям может навредить. Возможно, ты единственный, кто выжил из всей шайки ободранных «Волков». Облава намечалась на раннее утро. И судя по последним новостям, прошла хорошо, – он мерзко облизнул губы. – Помощь к тебе не поспеет, панк. Вы проиграли.

«Пес» собирался нажать на курок. Собирался – но не успел. Магнум всё это время находился у Криса в руках. Он выстрелил первым, разворотив парню живот. Всадил несколько пуль и вылез из-под тяжелого тела, отчего его одежда пропиталась кровью поверженного противника. В таком виде в город не сунешься.

Следующие несколько часов Крис потратил на сокрытие трупов и стирку одежды в ближайшем водоеме. Дозвониться никому из своих он не смог. Скорее всего, наемная шавка Камуи говорила правду. И парень смог сделать только один вывод – он остался последним чистокровным «Волком».

* * *

Католический храм поражал воображение своим величием. Выполненное в готическом стиле здание с высоким потолком больше напоминало обитель древних вампиров, чем место для воскресных проповедей. От каменной кладки веяло холодом, и полуденное солнце, пробивавшееся через узкие разноцветные окна, не в силах было прогнать ощущение чего-то потустороннего, засевшего в стенах святилища.

Лживый покой бередил душу. Лидия не любила тишину, но сейчас она почему-то действовала на девушку успокаивающе. В воздухе пахло сыростью, пылью и благовониями – запахами, так редко встречающимися в повседневной жизни. Было в этом всём нечто вдохновляющее, и только пугающие мысли о летучих мышах, живущих где-нибудь под треугольной крышей, не хотели покидать девушку.

После сытного завтрака в местной ночлежке, где брали 7 долларов за ночь, Бринг пришла на площадь, морально подготовившись к долгим часам ожидания грядущей встречи. Осмотрелась вокруг и откровенно заскучала – люди, снующие туда-сюда, мало чем могли её заинтересовать (помимо полицейских), так же как и потрескавшиеся каменные плиты под ногами. Она знала, что до вечера ждать придется долго. Даже неподвижно сидела на ступенях высокого храма, уподобившись каменным горгульям над головой, но потом палящее солнце окончательно доконало Лидию и загнало в тень.

Она присела на скамью для прихожан в первом ряду, жесткую и неудобную, перед кафедрой и лежбищем красных ковров. Ничто не отвлекало её от мыслей. Тишина позволяла услышать стук собственного сердца, убежать от реальности и почувствовать умиротворение. Вокруг не было ни души, будто служители храма пропали так же бесследно, как и звуки окружающего мира. Это казалось странным, но не настолько, чтобы предаваться панике.

Девушка долго смотрела на необычное сияние вытянутых окон, которое обрисовывало составной полукруг на полу, освещая танцующую в воздухе пыль. Изучение потолка надоело ей так же быстро. В конечном итоге Лидия согнулась пополам и упала лбом в ладони, закрывая глаза. От мыслей и многочисленных вопросов Бринг стало клонить в дремоту. Она думала об участи Барри с Леоном и о неизвестной личности «bancoda88». О том, что затевают «Цепные Псы» и как их можно остановить. Вспоминала про жуткую Джиллиан и японца Камуи. Всё смешалось в её голове, лишаясь всякого смысла, и призрачные образы вскоре бы превратились в бессюжетное сновидение, если бы девушку не потревожили извне.

– Совсем не улыбаешься, дитя, – грубый мужской голос эхом разнесся по полупустому залу, нарушая гармонию тишины.

Лидия дернулась от испуга, тут же выпрямив спину, и еле сдержала свой крик, встретившись с незнакомцем глазами. Совсем рядом на той же самой скамье возник человек в черном одеянии, всё это время бесшумно разглядывавший мерцающие синевато-желтыми цветами окна. Скорее всего, он присел рядом недавно, пока девушка находилась на удаленных границах царства Морфея.

– Вы священник? – Бринг нахмурилась, поправляя очки. Длинные волосы мужчины в солнечном свете блестели всевозможными золотыми оттенками, а сам он по своим габаритам больше бы сошел за профессионального боксера, чем за глашатого священных изречений.

Уголки губ незаметно дрогнули на каменном лице великана:

– Так и есть.

– Вы меня напугали.

– Я не верю, что могу быть столь незаметным, – служитель храма старательно изобразил улыбку.

– Я не слышала, как Вы подошли.

– Всё дело в коврах, – незнакомец жестом указал на ворсистую дорожку под своими ногами, и это всё-таки сумело ослабить бдительность Лидии. Возможно, он и говорил правду, но его глаза определенно что-то скрывали. Их чернота не разгонялась даже светом дневного светила. Напоминали дно глубокой бездны, где обитало истинное безумие, неизвестное обычным людям.

– Ваше Преподобие, я… – девушка пыталась выдержать на себе тяжелый взгляд, но в итоге проиграла в гляделки. – Простите меня за грубость. Просто очень сложно справиться со всеми навалившимися проблемами сразу. Возможно, Вам знакомо подобное чувство.

– Более чем, – мужчина кивнул, после чего вновь устремил взор на разноцветные окна. И бровью не повел от попадания света в глаза. – Но со всеми проблемами можно справиться. Выход есть всегда, и не один.

– Мне знакомы эти фразы, но сейчас они ничем не могут мне помочь.

– Могу дать тебе совет, дитя.

Бринг заинтригованно повернулась к священнику, его кожа напоминала цвет пергамента.

– Найди Изабелл Санчес и попроси помощи. Скоро она появится на площади.

– Простите?

Мужчина поставил Лидию в тупик своим советом. Она нахмурилась пуще прежнего и поднялась с места, суровым взглядом смерив странного незнакомца. Ей почему-то тут же захотелось покинуть храм, но она осталась стоять на месте. Имя показалось ей очень знакомым.

– Вы точно священник? – переспросила она, сложив руки на груди. – Я ожидала какой-нибудь библейской цитаты, но Вы пугаете меня всё больше и больше.

Великан тоже поднялся с места.

– Я много знаю, дитя, и хочу уберечь тебя от неприятностей. Знаю, что ты собираешься туда, где тебя не ждут. Знаю, что хочешь совершить нечто рискованное. И вот тебе мой совет, найди Изабелл Санчес и попроси помощи.

Девушка так и замерла в непонимании и испуге. Незнакомец возвышался над ней как гора, и она впервые ощутила себя настолько маленькой и ничтожной. Смотрела на него снизу вверх, понимая, что макушкой собеседнику и до груди не достает.

– Нельзя, чтобы она пошла туда одна, – продолжил говорить мужчина режущим уши голосом. – Нельзя, чтобы ты пошла туда вместе с этим типом без поддержки Изабелл. Ясно? Для спасения друга нужны трое, а не двое. Иначе – пеняй на себя.

– Откуда?.. – Лидия в панике отступила назад, но псевдосвященник остановил её, положив огромную руку девушке на плечо.

– И ещё… – он наклонился к перепуганной Бринг так, чтобы та смотрела только на него и никуда больше, заслонив собой остальной храм. – Когда будешь там, принимай решения сердцем, а не головой. Никто не умрет. Я обещаю.

– Мне пора! – Лидия с трудом вырвалась из лап великана и побежала прочь к выходу, не думая о неясных пророчествах. Однако в дверях ей пришлось остановиться – сумка с вещами осталась под скамьей.

Девушка обернулась с желанием накричать на ненормального психопата, распускающего руки, но никого не увидела перед скамьями и многочисленными колоннами. Он пропал так же беззвучно, как и появился, и дело здесь было далеко не в коврах.

Выйдя на лестницу, Бринг услышала звон полуденных колоколов. Присмотревшись к звонарю на вершине колокольни, Лидия поняла, что он не был похож на того, с кем ей довелось пообщаться, даже отдаленно – ростом не вышел.

В растерянности она вновь присела на лестницу, ощущая жаркое дыхание летнего дня на коже. Какое-то время без интереса разглядывала прохожих, с опаской оглядываясь на вход храма, но потом начала резво рыться по карманам в поисках давно забытой вещицы. Джинсы не пощадили фотографию Изабелл Мери Санчес. Она скомкалась и надорвалась в некоторых местах, не сохранив товарного вида.

Лидия положила черно-белую картинку себе на колени и стала сравнивать лица прохожих с девушкой, что так недовольно смотрела на неё с глянцевой поверхности. Вроде занятие и скучное, но чем ещё заняться в ожидании вечера с пустым кошельком и вероятностью быть схваченной полицейскими?

Слова таинственного незнакомца не выходили у Бринг из головы.

* * *

Хватило всего нескольких минут, чтобы болезненное жжение в голове превратилось в жуткую агонию. По ощущениям мозг полыхал огнем как рождественская свеча, облитая керосином. Чесался изнутри и вместе с тем горел, прожигая каждый нерв и сосуд, каждый миллиметр сознания. Не было никаких желаний, кроме как раскроить себе череп и достать из него то, что так болело. Разбиться всмятку и прекратить неистовые мучения. Закричать так, чтобы слышали все, каждый человек без исключения, а потом броситься в бездну, отдавшись свободному полету и холодному ветру.

Но через несколько секунд наступило безмолвие.

– Он жив? – азиатские глаза нависли над Барри, еле различимые за пеленой призрачного тумана.

– Если не считать того, что из его ушей течет кровь, то парень в порядке.

– Превосходно!

– Лучше бы он помер, – голос принадлежал Джиллиан, Сноу узнал его по надменным ноткам в интонации даже сквозь полуобморочное состояние.

– Но всё же, Камуи, я бы посоветовал тебе изменить рецепт и дозу, – снова заговорил незнакомый мужчина. – Этот парень выжил чудом. Будь его организм чуточку слабее, то нас бы сейчас развлекал уже холодный труп с кашей вместо мозгов.

– Неважно, – расплывчатое лицо Мацуды исчезло где-то за белой дымкой. – Это уже прогресс. Он единственный из семерых подопытных, кто продержался больше пятнадцати минут и не сдох. – Послышалась суетливая возня. – Парни! Поднимите его с пола! Посадите куда-нибудь!

– Да оставь ты его! – голос Джиллиан прозвучал гораздо ближе, чем раньше, но почему-то ей никто не ответил.

Спустя мгновение Барри потянули за руки и потащили по полу. Прислонили спиной к холодной стене. Парень почти ничего не видел сквозь белую пелену, висевшую перед глазами. Он не мог пошевелиться, не ощущал даже кончиков пальцев. Не понимал, где находится и что происходит. Жжение в голове мешало думать, а желудок так и норовил вывернуть свое содержимое.

– Парень, ты герой, – казалось, Камуи Мацуда состоял из эфира и был мягким, как расплавленный воск. Вокруг него дымка стала ярко-синей, начиная светиться, как фары приближающегося автомобиля. – Что ты чувствуешь?

– Я… я ничего не вижу, – слова получились сиплыми и еле слышными, напоминая жабье кваканье.

Улыбка азиата расплылась от уха до уха, разделив голову на две части.

– Это временно. Некоторые эффекты могут тебя удивить, – лицо Цепного Пса сплющилось, и глаза отделились от головы, делая его похожим на улитку. – Сколько сейчас времени?

– Три часа. Ровно, – без энтузиазма пробормотал парень где-то вдалеке. – Леон, видимо, не торопится с нами увидеться.

– Ты слышал это? – страшное подобие гибрида человека и улитки отрастило себе рога. – У тебя ещё есть около четырех часов, чтобы оценить мои психотропные препараты. А потом… Если Винни не явится к тебе на помощь, мне придется исполнить данное ему обещание. Хочешь, заключим пари?

– Леон? – Барри с трудом откинул голову назад, только чтобы не видеть расплывчатого чудища рядом с собой. Он чувствовал, что это имя что-то значило, но только не мог разобраться в воспоминаниях и всплывающих образах на мысленном полотне.

– Перемещаемся на верхний уровень, парни, – улитку поглотило синее пламя. – Подготовьте там всё и вышлите несколько человек на улицу. Дайм, возможно, не может найти вход в «Дыру». «Помогите» ему, если увидите, но доставьте его ко мне живым. Если кто-то случайно пристрелит его, то тут же отправится вслед за ним! Это понятно?!

– Да, сэр, – послышались немногочисленные шаги, после чего мир пропал в лиловой вспышке миллиарда солнц.

* * *

Кто, если не я? Кто возьмется за решение моих проблем, если я так и продолжу ходить по краю? Кто возьмет ситуацию в свои руки? Кто?!

Время шло, и я не мог оставить Барри умирать. Я заварил эту кашу и должен был расхлёбывать её самостоятельно. Без помощи и поддержки. Один, как и обязывала ситуация. Любой помощник в этом деле мог стать обузой, предметом торговли или рычагом давления. С каждым прошедшим часом я радовался всё больше решению Изабелл пойти своей дорогой. Она могла бы пострадать из-за меня. Хорошо, что этого удалось избежать раньше, чем что-либо произошло.

Ближе к трем-четырем часам дня я уже направился к убежищу «Псов», ладонью касаясь рукояти револьвера, лежащего в кармане. Мои осветленные волосы скрывал капюшон, а плечи наслаждались свободой. Все вещи я кинул за мотелем. Было жалко с ними расставаться, но брошенная бейсбольная бита Изабелл обещала за ними присмотреть в густых зарослях лещины. Мне требовалась легкость движений, незаметность и скорость. Чувство долга вело меня вперед, заставляя идти на риск.

Ведь кто, если не я? Раскладной нож, прикрепленный к голени, успокаивал своей тяжестью.

Высокая новостройка угрожающе увеличивалась в размерах с каждым новым шагом, освещенная оранжево-красными лучами. На небе стали появляться тучи. Центральная улица кишела разномастными горожанами, но моя личность никого не интересовала. Забавно было проходить мимо места своей бывшей работы и ресторанов быстрого питания, перед которыми мне приходилось играть на гитаре ради легкого заработка. Ностальгия неприятно стала теребить душу воспоминаниями, но не усмиряла решимость. Я чувствовал себя совершенно другим человеком как внутри, так и снаружи. Буквально неделю назад я был обычным человеком, неудачником и простаком, от которого ушла любимая девушка, работал за гроши, а сейчас же я перевоплотился. Меня считали убийцей-психопатом, настоящим маньяком. У меня не было дома. Не было друзей и работы. Никто за меня не беспокоился и не пытался найти, кроме «Псов» и полиции. Я знал такое, о чем нельзя было рассказывать. Видел, как люди появлялись из воздуха и предсказывали будущее. Общался с девушкой, что полюбила бестелесный образ и сделала его реальным. Несколько раз избежал смерти. И всё это уложилось в неделю, что показалась мне длиннее всех ранее прожитых лет.

Вы думаете, что ничего не меняется и не изменится? Не цените того, что имеете? Зацикливаетесь на мелочах? Урок, что я получил, – бесценен, и вывод я сделал такой: уж лучше жизнь будет протекать медленно и без резких поворотов, чем без тормозов понесется вперед к тупику или пропасти. В конечном итоге всё равно разобьешься. И не важно, о стену или о дно. Лучше уж со скоростью черепахи ползти к цели. Самый длинный путь – верный, быстрый – приведет в никуда. Меня погубила жадность к быстрым деньгам. И сейчас я должен был заплатить за свою глупость, совершенную неделю назад.

Я был к этому готов.

Высотка напомнила мне заостренную башню из стеклянных стен. Я постоял возле неё, наблюдая за работой строителей на самом верху шпиля. Кому нужны такие здания и кто покупает в них квартиры? Откуда у них такие астрономические суммы?

За зданием, в его тени, как уродливый брат-близнец, торчал коротенький недострой из серых бетонных плит, заваленный строительным мусором. Туда лежал мой путь. Продвигаясь средь завалов ломаного бетона, я нашел вход в обитель «Цепных Псов». Двое парней в серых футболках с символикой сторожили железные двери, скрывающие проход вглубь земли. Их почти горизонтальное расположение намекало на свою принадлежность к давно забытому бомбоубежищу, построенному в годы холодной войны. Проход замаскировали, но чересчур плохо. Я сразу подумал о строительной технике на въезде к недостроенному трехэтажному дому. Она ясно говорила о том, что вся территория скоро подвергнется сносу.

И что же будут делать «Псы», когда их вход замуруют к чертовой матери? Несмотря на мое плачевное положение, этот вопрос насмешил меня, рисуя в голове красочную картину их жалких попыток раскопать завал изнутри.

Я кинул издалека битую бутылку, отвлекая полоумных охранников. Конечно же, они ринулись на звук вдвоем, вытаскивая пистолеты из кобуры. Я в этом и не сомневался. Прокрался внутрь бомбоубежища незаметней собственной тени. На длинной лестнице, ведущей вниз, меня поприветствовал холод подземелья и запах сырости. Мрак встретил меня, радостно сжав в объятьях, как старый друг. Теперь я верил темноте, так как только она сейчас могла скрыть меня от посторонних глаз. Я научился ей верить благодаря Хранителям Судеб. Всё же какой-то частичкой души я надеялся, что за мной кто-нибудь да присматривает. Ведь не мог я остаться один, без поддержки. Отказывался принимать этот факт и в то же время боялся почувствовать себя в полном одиночестве.

Я думал, что лестница никогда не закончится. Слишком темной она становилась с каждым новым шагом, а холод нашептывал на ухо самые страшные страхи. Сначала действительно показалось, что это очередные «штучки» Хранителей, но это была лишь обычная нехватка света. По мере спуска я стал различать музыку. Хаотичный ритм электронного дабстепа заставлял стены дрожать, будто от страха, но глухое уханье басов не мешало мне сосредоточиться на главной цели – спасении друга.

Спустившись вниз, я оказался в полупустом зале с единственной тусклой лампой. Несколько железных стульев, деревянный стол. На полу пустые пивные бутылки и битое стекло, какие-то мятые журналы. Музыка доносилась сбоку, из соседней комнаты. Настолько громкая, что я не опасался быть обнаруженным из-за собственной неуклюжести. Прошелся по битому стеклу бесшумно, в такт новой неритмичной мелодии, больше напоминающей жужжание дрели, нервно оглядываясь по сторонам.

Проник в первый коридор. Справа ярко горел свет и слышались оживленные разговоры и звон бутылок. Оттуда и доносился шум электронных басов. Прошел мимо, как у себя дома, сложив руки в карманы, непринужденно и резво. Очутиться в лоно врага оказалось легче легкого. Там, куда я направлялся, должна была царить тишина. Я достал револьвер – так спокойней, а про нож просто вспоминал, стоило только услышать шорох.

Раз коридор, два, три, четыре… Я запутался, всё время сворачивая не туда. Пустые комнаты стали раздражать своим однообразием. Никто мне не встретился на пути, будто все «Псы» сидели в той комнате со светом и музыкой. Это меня расстроило и одновременно насторожило. Не знаю, что я чувствовал сильнее: разочарование от легкого проникновения или же страх перед возможной засадой. На всякий случай я взял нож в свободную руку. Нервы постепенно начали сдавать из-за далекого гудения басов. Они нагнетали обстановку ещё сильнее, чем мне показалось сначала.

Спустя долгие десять минут блужданий я заметил одного из «Псов» в свете неоновых ламп. Бритоголовый парень стоял у стены возле прохода, разговаривая по телефону. Я его скорее услышал, чем увидел стоящим на посту, но больше меня удивила мобильная связь, что оказалась доступна в глубине катакомб.

Он закончил говорить. Сначала я проверил, нет ли кого ещё поблизости из его друзей, а затем отдался животным инстинктам. Либо он, либо я. Подскочил сзади и вонзил нож в его мягкую плоть прямо возле самой ключицы, предварительно заткнув ему рот. Вонзил второй раз, третий. Не знаю, что на меня нашло. В этот момент я вспомнил о Джиллиан и её зеленых глазах. Это вызвало неудержимую ненависть и скрытое отчаянье. Руки дрожали, но я продолжал делать темное дело. Я стал играть по правилам Камуи, уподобляясь ему. Понимал, что это плохо, но механизм самосохранения был запущен. Тот мальчик, что убегал от «Псов» в прошлую среду, умер недавним утром. Оставшись один в комнате мотеля, у старого меня оказалось достаточно времени, чтобы кое-что переосмыслить и вновь осознать. Морально подготовиться даже к страшному смертному греху – убийству.

Парня я спрятал в старом шкафу с не закрывающейся дверцей. Кто знает, когда его найдут. Меня это не интересовало. Я пошел дальше, удаляясь от места схватки, скользя вдоль стены. Ощущение новой силы, неведомой ранее, заставляло идти быстрее, углубляясь в лабиринт туннелей всё дальше.

Я остановился на развилке, и тут случилось непредвиденное: кто-то напал сзади. Схватил за шею и пытался лишить кислорода. Однако противник просчитался, не учтя револьвера, зажатого в замерзших пальцах. Минус пуля – точно в цель. В живот. Парень взвыл и отступил, согнувшись пополам. Дальше стали выпрыгивать другие. Откуда-то сверху, из темных углов, из щелей, где обвалился потолок. Никто из них не собирался стрелять. В приглушенном свете серых ламп, похожих на груши, я видел блестящие лезвия и цепи. Видел всё что угодно, но не огнестрельное оружие.

Их яростные крики заполнили тишину коридоров. Я почувствовал себя в тире. Пули вылетали одна за другой, пока заряды не закончились. Тогда в дело пошел нож. Коротенькое, но острое лезвие. Ловкость давала мне фору и шанс отбиться. Я извивался и прыгал, как горностай, отбиваясь от шестерых сразу, пока десяток других противников просто наблюдали за рукопашной дракой и помогали раненым.

Я не мог проиграть. Мое убогое оружие помогало мне в этом недолго. «Псы», что окружили меня в центре пустой комнаты-развилки, были неплохо натренированы. Я видел шрамы на их предплечьях и руках, оставленные ещё в далеком прошлом. Каждый из них знал себе цену. Слабые предпочли остаться в сторонке и уступить дорогу профессионалам.

– Как тебе такая разминочка, Леон?! – какой-то парень легко ушел от моего удара и нанес ответный, поранив руку. – Ты не так плох, как я думал!

Я вспомнил его квадратное лицо и зарычал в ответ, снова замахнувшись. Он был там, на складе, когда Джереми и Лорен скинули ненавистные коробки с травой в соленую воду во время драки.

Пришлось наблюдать за всеми сразу. Они нападали почти одновременно. Я стал выдыхаться. И когда я ощутил действительно сильную слабость, что-то огромное спрыгнуло на пол позади меня. Оглянуться не получилось – острая боль пронзила предплечье, и нападавшие расступились, опуская ножи, что оставили на моей толстовке и коже заметные повреждения.

Кто-то схватил меня за больную руку и выбил нож из зажатых пальцев. Кастет, похожий на лезвие пилы, торчал из моего тела, крепко впившись в предплечье. Теплая кровь украсила одежду блеклым пятном. Я взглянул в глаза врага, и у меня подкосились ноги. Алекс Вансалд с презрением плюнул мне в лицо, обдав жуткой вонью из замотанной бинтами пасти. Как он смог открыть рот, мне не довелось узнать. Мужик заломил мне раненую руку, усадив на колени. Боль порезанных мышц отдавалась в позвоночнике. Я сжимал зубы, чтобы не закричать, но сил едва хватало. Только шипел и пытался вырваться. Дергался без страха остаться с вывихнутой рукой под довольные возгласы злодеев, а потом меня чем-то ударили по затылку. Алекс отпустил меня, и я рухнул на холодную плиту лбом, расшибив его в кровь. Поверженный и никчемный. Рывком попытался встать, но нога озлобленного мужика уложила меня обратно. Вокруг слышался безудержный смех.

– Кончайте его! – крикнул кто-то из толпы, перекрывая общий гогот.

Я снова постарался подняться на ноги, откатившись в сторону, но нога Вансалда в очередной раз треснула меня по спине и с силой прижала к полу. Он встал на меня почти всем своим весом. У меня глаза полезли из орбит, когда он надавил ещё сильнее. Из легких мгновенно улетучился воздух. Вновь хохот голодных гиен.

Паника заколотила сердцем в ушах. Не знаю, может, мне и показалось, но краем глаза я увидел разгневанного Велисара в самом темном углу. Его переполняла злость, делавшая бледное лицо демоническим и высокомерным.

Мне надели на голову тряпичный мешок. Чернота накрыла меня, и следующий удар по голове стал последним. Я вырубился, пытаясь сделать вдох.

… Кто, если не я?

* * *

Далекий звон колокола объявил о наступлении вечера. Солнце средь темных туч медленно катилось к закату, иногда пробиваясь через небольшие просветы. Наверное, ночью должен был начаться дождь.

Изабелл пересчитывала деньги, стоя на краю проезжей части, когда что-то сильно её кольнуло. Не в физическом смысле. Щелчком в голове перед её глазами появилась размытая картина связанного Леона где-то в темном и холодном месте. Девушка очнулась не сразу. Такие видения забирали у неё много сил. Визг тормозов и сигнальное гудение заставили её открыть глаза и отпрыгнуть с шоссе обратно. Иззи чуть не упала, получая новую информацию ненавистным даром ясновиденья.

Стало ясно – он умрет, если не вмешаться, и очень-очень скоро.

Но кто он такой для неё, чтобы бездумно бросаться в пекло?

Девушка отошла от дороги и уткнулась в стену ближайшего дома, переводя дыхание. Какая-то престарелая женщина положила Иззи руку на плечо, предлагая помощь, но та вежливо отказалась, унимая тяжело вздымающуюся грудную клетку.

Чуть не погибла. В который раз за последние два дня. Автомобиль мог размазать её по асфальту. Страх за жизнь стал отступать, уступая место новым, более жутким опасениям. Леон сунулся в пасть акуле один, отчего и пострадал. Он сделал свой выбор, но всё равно совесть Изабелл не хотела принимать это как должное. Противоречия всё громче кричали в голове, нарушая прежний покой. Слишком много «но» и «если» не желали укладываться в сознании. Что-то внутри говорило: «Забудь», но другое, более сильное, утверждало обратное: «Слушай сердце, а не логику».

Куда деваться, когда плохо и так и сяк? Из двух зол выбирая меньшее, можно ошибиться, неправильно просчитав варианты действий. Куда идти и что делать, когда везде минусов больше, чем плюсов? Кому верить?

Девушка аккуратно глянула через плечо. Хранители, витавшие полупрозрачными облаками над людьми, каких на тротуаре находилось достаточно много, не обращали на неё внимания. Игнорировали. Беспрекословно выполняли работу, направляя обычных людей на истинный Путь Судьбы.

Глупости. Всё это глупости. Человек и сам в силах выбрать себе дорогу без ангелов и демонов, сидевших на плечах. Всё зависит только от него. От собственных принципов и характера, типичных моральных устоев.

От него… Леон.

Негодование затмило собой страх за жизни: свою и чужие. Изабелл пошла вдоль шоссе прямиком к колокольне, возвышающейся над низкими домами местных жителей. Она не смотрела в лица прохожих, спешивших с работы домой, однако нечто вдруг остановило девушку посреди оживленной улицы. Глаза, что имел лишь один человек, мелькнули среди множества бесстрастных силуэтов. Она обернулась назад, но увидела лишь паренька, ничтожно мало похожего на оригинал. Жалкая копия, не более, но лицо показалось до боли знакомым. Велисар? Нет. Совсем нет. Просто показалось.

Но… Если… Почему?

Паренек улыбнулся, показав тусклому солнечному свету темные глаза, и пошел дальше, как и должно было быть. Простая копия. Ничего особенного. Или же?.. К черту. Иззи кинулась с места в обратном направлении, но никого не нашла за спинами прохожих. Видение или настоящий человек? В любом случае он исчез так же внезапно, как и появился. Кто-то, похожий на оригинал. Не более.

Разочаровавшись из-за собственной медлительности, девушка снова зашагала в сторону колокольни. Ей казалось, что она сходит с ума и уже видит то, чего на самом деле нет в действительности. Не всяких там Хранителей. Нечто другое, нарисованное в голове и спроецированное на реальность.

Предел. Мысли завязывались в морские узлы, которые никто не мог распутать. Появлялось всё больше и больше вопросов.

И зачем это всё надо?

У Леона тоже темные глаза, но в них не хватало глубины, тайны общения с непознанным. Не хватало осмысления и мудрости, опыта жизни. Жестокости и толики сумасшествия. И всё это не было поводом отдаваться в лапы приближающейся старухи с косой. Его надо было вытаскивать из подземной ловушки. Иначе у неё не останется ничего, ради чего стоило бы жить.

На площади возле храма кипела жизнь. Вечером на ней собиралось столько же людей, как в центре города, и не потому, что все хотели полюбоваться старым архитектурным строением, а из-за маршрутных автобусов, развозивших людей по домам за пределы густонаселенных районов. После рабочего дня просторная площадь напоминала набитый битком транспорт без крыши над головой.

Шум и гам, разговоры, безудержный плач младенца, рычание двигателей проезжающих мимо автомобилей… Всё это тисками сдавливало голову Изабелл, вызывая страшную головную боль. Она протискивалась между людьми, не совсем понимая, зачем сюда притащилась, но потом кто-то крепко схватил её за рукав плаща.

– Изабелл Санчес? – в лице миниатюрной девушки читалось неподдельное беспокойство. – Мне сказали найти Вас. Сказали не пускать туда одну.

Недоверие материализовалось в холодную ухмылку. Она отдернула руку:

– Кто?

– Очень высокий мужчина, он притворялся священником, – светлые глаза посмотрели на Иззи поверх очков со всей серьезностью, на которую были способны. – Он говорил такие вещи, которые никто не мог знать, кроме меня, а потом исчез. Я сначала испугалась. Думала, что он душевно больной или же просто мираж, вызванный благовониями церкви… Но в итоге он сказал правду – Вы здесь, и я обязана попросить Вашей помощи. Заручиться поддержкой. Меня зовут Лидия Бринг.

«Священник!» – мысленно усмехнулась девушка.

– Давай без этих «Вы», и мы поговорим, – незнакомка определенно заинтересовала Изабелл. Она же общалась с Велисаром! Описания в точности подходили к его внешности. Некая искорка в душе Иззи, почти истлевшая, снова начала воспламеняться, согревая душу изнутри, однако свой восторг она умело скрыла.

– Мой Барри у этих поганых «Цепных Псов», – Лидия опустила голову, начиная буквально светиться отчаяньем. Она очень сильно выделялась на фоне прохожих с каменными лицами.

– Барри? Друг Леона Дайма? Такой паренек с короткими волосами?

– Откуда ты знаешь Леона?

– Наши пути пересеклись случайно.

– Ты идешь за ним к «Псам»? Хочешь вытащить его оттуда? – Солнце играло оранжевыми бликами на линзах её очков.

– Да, – Санчес скорее призналась в этом себе, чем ответила на вопрос.

– А Барри? Ты его видела?! – Бринг с надеждой взяла Иззи за руки. Казалось, она сейчас упадет в обморок от переизбытка чувств. Эмоции девушки сменялись ежесекундно.

– Недавно мне пришлось посмотреть одну видеозапись с посланием Камуи, – нехотя начала рассказывать Изабелл. – Там засветился твой друг. Ему крепко досталось. Выглядел он ужасно.

– Помоги мне спасти его! – по щекам Лидии ручьем потекли слезы. – Без него я никуда! Раз ты идешь за Леоном, то нам с тобой по пути!

– Я дико извиняюсь, – внезапно из толпы нарисовался худощавый парень в помятой и мокрой одежде, чуть ли не на две головы выше Иззи. – Но ты случаем не Лидия Бринг? – первые секунды он даже не замечал темноволосой девушки по правую руку от себя.

– Извините… – Лидия отстранилась от Изабелл и теперь с интересом и недоумением уставилась на высокого человека, смахивая слезы. – Вы тот самый «банкода»?

– Точно, но лучше зови меня Крис.

– А почему в таком виде, будто тебя из шланга окатили?

Теперь незнакомец всё же удостоил Изабелл взглядом, хоть бесчувственным и ледяным.

– Решил искупаться, – недолго думая ответил он, мотнув головой, но скрыть от Иззи правду всегда было очень трудно. До того, как он начал говорить, она уже успела порыться в его памяти и всё досконально изучить. Дела там обстояли сложнее, чем просто дурачество в пруду. Парень всем нутром жаждал мести и за свою жизнь повидал много кровопролитных сцен, которые теперь мечтал воплотить в реальность. И всё же выискивать причину его озлобленности девушка не стала, её это не касалось.

– Ясно, – коротко ответила она.

– Крис, Вам нужны деньги? Я могу сейчас заплатить ровно половину, – быстрый лепет Лидии развеял жуткие видения Изабелл о высоком незнакомце и его прошлом. – Назовите номер банковского счета, и я всё сделаю. Главное спасти Барри…

– Не волнуйтесь, сегодня я помогу вам бесплатно, – сдержанно бросил тот.

– Тоже хочешь передать «привет» «Псам»? – саркастический вопрос Санчес не требовал ответа.

– Меня больше интересует, зачем это нужно тебе, деточка. Ты же здесь не просто так.

Недовольство Криса стало забавлять Изабелл больше, чем вся абсурдность сложившейся ситуации.

– Я иду за другом, так же как и она, – девушка указала на уязвленную грустью Лидию, замершую истуканом. – Леоном Даймом, если знаешь такого.

– Мне знакомо это имя, – парень внимательно осмотрел девчонок. – У меня машина припаркована недалеко отсюда. Можно поговорить там и придумать план действий. Если вы действительно хотите вытащить друзей живыми, то нужно действовать предельно осторожно. Нас спасет только чудо. Наши шансы…

– У меня есть надежный вариант проникновения внутрь, – грубо заткнула его Иззи. – Но вам понадобятся очень хорошие затычки для ушей.

– Зачем? – очнулась Бринг.

– Объясню в пути. Нужно поторопиться, пока не слишком поздно. У нас есть хоть какое-нибудь оружие или мы голыми руками будем сворачивать шеи бандитам?

Крис мельком показал кобуру пистолета и спрятал его обратно под куртку.

– Остальное в багажнике, – добавил он. – Идемте, я знаю, как добраться до логова Камуи.

От вида настоящего пистолета у Лидии отвисла челюсть.