Вашингтон, округ Колумбия, США, 23 июня

Андрей и Вэйвэй

Международный аэропорт Даллас близ Вашингтона был переполнен людьми. Андрей, пройдя паспортный контроль, направился на автостоянку, где его уже ждал собранный по специальному заказу автомобиль модели «Порше»-«Кайен». По дороге на конспиративную квартиру, находящуюся неподалеку от круга Дюпон, Андрей зашел в интернет-кафе и разместил на определенных сайтах рекламу никарагуанской торговой компании. Появление этой рекламы означало для агентов его команды поддержки, что Андрей прибыл в Вашингтон и операция вступила в активную фазу.

На следующее утро_прилетела Вэйвэй и поселилась в том же доме. Их квартиры, находящиеся в соседних подъездах, сообщались между собой тайным проходом. Квартиры были оснащены глушителями для предотвращения попыток посторонних аудио– и видеонаблюдений, но тем не менее для большей безопасности партнеры договорились видеться на стороне. Андрей был инструктирован Лесничим о том, что Вэйвэй, завербованная в недавнем прошлом агентами ЦРУ, выполняя их задание, стала любовницей Самира, некого араба, являвшегося связующим звеном между Лэнгли и радикальными формированиями на Ближнем Востоке. Через китаянку сотрудники ЦРУ могли проводить более интенсивное наблюдение за деятельностью Самира. Свое знакомство с арабом Вэйвэй преподносила Андрею как собственную разработку, поскольку была уверена, что факт ее сотрудничества с ЦРУ не был известен никому. Совпадающим в деятельности Андрей и Вэйвэй было то, что они оба, используя Самира, пытались узнать об операциях, готовящихся в Лэнгли для ближневосточного региона. Помимо этого, Андрея также интересовало возможное сотрудничество китайской разведки с Самиром через ту же Вэйвэй и вовлеченность Генштаба НОАК в события, происходящие на Ближнем Востоке. Поэтому, учитывая этот клубок сложно сплетенных взаимоотношений, Андрей понимал, что, во избежание быть раскрытой как двойной агент, Вэйвэй не станет закладывать его своим боссам из Лэнгли, хотя им в этом задании все же придется и дальше играть роли как партнеров, так и соперников.

Через три дня после прибытия Вэйвэй Андрей получил от нее на спутниковый телефон короткое кодированное сообщение, где для встречи с ним она указывала одно из заранее договоренных мест и назначала время. Поздним вечером того же дня Вэйвэй и Андрей увиделись в шумном ночном баре. Она пришла в парике и ярком макияже, изменившими ее до неузнаваемости.

– Соскучилась по тебе, муженек, – очень громко, прямо в ухо ему сказала она, чтобы перекричать музыку и тут же потянула его танцевать.

– Дай хотя бы разогреться, – улыбался он, дергаясь невпопад.

– Разогреешься, не паникуй, – вилась она около него, – я тебе такое расскажу, что тебя тут же в жар бросит.

– Меня пока только знобит от этого бардака, – ответил Андрей, отмахнувшись.

– Читай по губам, это горячая новость для первой полосы, – сказала она и вплотную приблизилась к нему.

Неожиданно громыхающая музыка сменилась на тягучую мелодию блюза, и Вэйвэй повисла на шее у Андрея. Не теряя времени, она стала нашептывать ему на ухо о том, что группировки экстремистов из Ближнего Востока проводят большую операцию в отношении первого лица, а именно – готовят покушение на жизнь президента США. Заказчиков ей выяснить не удалось, что прибавляло работы для Андрея. Продолжая танцевать, она сказала, что детали и имеющиеся у нее разведданные передаст ему на микрочипе.

– Что ты узнала по Ближнему Востоку? – спросил Андрей.

– А в какой перспективе? – дразнила девушка. – Скоро сам все узнаешь, не кипятись.

– Рассказывай поскорей, я уже устал танцевать, – сказал Андрей и направился к барной стойке, как только блюз сменился на бешеный ритм.

– Ты пока поразвлекайся тут без меня, а я еще покручусь, – ответила девушка, перекрикивая музыку, и вернулась на площадку для танцев.

Андрей понимал, что она промолчала о возможной вовлеченности китайской разведки в эту провокацию, и прокручивал в голове варианты проверки информации, полученной от Вэйвэй. Вскоре его раздумья вновь прервала неугомонная девушка.

– Идем, засиделся ты уже, – потянула она его опять. – Здесь все, что я наскребла за три дня, – сказала Вэйвэй и передала Андрею чип через долгий поцелуй. – Смотри не проглоти – ухмыльнулась она. – По некоторым вопросам информация полная, но много еще сырого. Работаем… – не переставая дергаться в такт музыке, сказала девушка. – Мне нужен день или два, чтобы все перепроверить, – ответил Андрей, – необходимо еще во многом разобраться. Я выхожу. Береги себя. Сам свяжусь, – сказал он и поспешил через пляшущую толпу к выходу.

Через устройство, считывающее содержимое в микрочипах, Андрей ознакомился с данными, полученными от Вэйвэй, и перевел их в спутниковый телефон. Затем, применив квантовую кодировку, Андрей отослал эту информацию в центр для перепроверки и получения дальнейших инструкций. Заехав по дороге во все еще работающую студенческую библиотеку университета Джордж Вашингтона, Андрей, используя различные форумы в Интернете и определенные сайты, отправил своей агентурной сети шифрованные поручения с целью определить оперативные контакты Самира и выяснить возможные его действия на ближайшие дни.

Для прослушивания телефонов и квартир Самира использовались специальные установки, сканирующие помещения и пространство вокруг него электромагнитными полями, перехватывающие звуки и радиосигналы. Он часто менял места проживания и редко пользовался одним автомобилем несколько раз подряд, мало разговаривал по телефону и если обсуждал какие-то дела, то говорил неопределенными фразами. На следующий день Андрей получил ответ из центра с подтверждением достоверности многих данных, полученных от Вэйвэй. Центр запросил детали операции, связанные с покушением, и в то же время приказывал Андрею никоим образом не вмешиваться в процесс его осуществления, поскольку начальство предпринимало все меры, чтобы исключить фигурирование России в этой глобальной провокации, последствия которой могли бы быть только катастрофическими. При всем при этом, Андрей не был уверен, что у его командования действительно получится отвести обвинения от России, произойди это покушение. Более того, учитывая горький опыт провалов в последние годы, его снедали сомнения насчет непричастности некоторых своих командиров к этой операции. В полученном сообщении, в дополнение к первому вопросу, центр также поручил ему «слить» через Вэйвэй дезинформацию для Самира и ЦРУ о том, что внешняя разведка России готовит операцию с целью уничтожения некоторых радикальных командиров в Сирии и в Ираке. Для передачи дезинформации Андрей не стал вызывать Вэйвэй на встречу. Он ограничился тем, что отослал эту дезу на спутниковый телефон девушки, предварительно заразив зашифрованный текстовой файл особым вирусом. Этот вирус выполнял две роли одновременно, являясь как электронным маркером локации, так и инсайдером внутри устройства размещения. Вторая функция была особенно важной, поскольку позволяла считывать и передавать нужный файл из электронного устройства объекта наблюдения постороннему интервенту, обладающему кодом доступа к активизации вируса. Против предыдущих электронных шпионов подобного типа были уже созданы антивирусы обнаружения, однако эта последняя разработка российских гениев-электронщиков обладала высокой степенью защищенности.

Открыв сообщение от Андрея, где он указывал переправить приложенный файл к объекту наблюдения, Вэйвэй отослала его Самиру как на телефон, так и на его электронную почту. Получение такого рода сведений от китайской разведчицы для араба было частью их отношений; они нередко обменивались профессиональной информацией как услугой друг другу. Не прошло и двух часов после отправки, как Андрея известили из центра, что связь с зараженными устройствами установлена, и работа по считке и расшифровки файлов началась. Через некоторое время Андрею поступила информация, что личность связного ЦРУ с Самиром наконец выявлена. Им оказался пожилой профессор Джорджтауне ко го университета, куда араб записался на курсы по политологии. Установка плотного наблюдения за профессором и отслеживание его контактов с Самиром стали для Андрея следующим этапом в процессе операции.

Вашингтон, округ Колумбия, США, 28 июня.

Бен и Хадиджа

Ранним утром небольшой самолет «Гольфстрим 550» приземлился в аэропорту города Мехико. Выйдя из самолета, группа священников и епископов направилась в терминал, где для них была отведена отдельная комната. Был разгар сезона отпусков, и в аэропорту царил хаос. Бен с Хадиджей, зайдя в комнату для гостей, смогли немного расслабиться после долгого перелета. С облегчением вздохнув от того, что благополучно перебрались на другую сторону Атлантики, оставив позади смертельные приключения и долгий опасный путь, молодые люди взглянули друг на друга и нежно улыбнулись. Только Бен захотел что-то сказать, как вдруг его глаза закатились и он обмяк на стуле. Секундой раньше сидящий рядом с ним священник, улучив момент, воткнул в Бена маленький шприц и быстро выжал его содержимое. Хадиджа остолбенела и словно оглохла, не слыша, как подошедшие к ней какие-то люди, требовали от нее встать и идти за ними. Не отрывая глаз от поникшего Бена, девушка впала в состояние шока и, потеряв сознание, сползла на пол.

Бен очнулся от режущего его глаза яркого света. «Хадиджа», – первое, что мелькнуло в его голове. Сжав зубы так сильно, что у него затрещало в висках, он тяжело застонал. «Как мальчишку они меня обвели, – весь красный и еле дыша, он гневался на себя за потерю бдительности. – Как же я не вычислил, что должна быть подстава, если все так гладко идет!?» – ненавидел он себя за то, что потерял Хадиджу и не знает, что с ней теперь. В маленькой ярко белой комнате с мягкой обивкой стен не было ни окна, ни двери. Он лежал на узкой койке, прикованный за руки к стальным трубам по бокам. Кроме больничной пижамы, на нем ничего не было. Плечо и нога продолжали болеть, хотя повязки были сменены профессиональной рукой. Во рту было сухо, голова трещала и ломило кости. «Большую дозу вкатили, подонки», – подумал Бен, оглядываясь по сторонам. По убранству он понял, что оказался в «надежных» руках: отсюда выходят только для короткого маршрута до крематория и то, если повезет. Через минуту часть стены сдвинулась с места, и в комнату вошел Руди с каким-то служивым, который закатил внутрь небольшой столик с едой.

– Откройте ему руки и оставьте нас одних, – сказал Руди раздраженно. – Зачем тебе нужно было доводить до этого?

– Что с девушкой? – глухо спросил Бен, глядя мимо него.

– С ней все в порядке, – скомкано ответил Руди, – иначе не развязал бы тебе руки.

– Ты знаешь, я тебе не доверяю, – не меняя голоса и взгляда, спокойно сказал Бен. – Ты должен доказать мне это.

– Ты слишком… – только начал Руди, как Бен, отшвырнув стол на колесах, неожиданно накинулся на Руди и стал его душить.

Тут же в комнату ворвались несколько человек и бросились на Бена. Пока он, удерживая Руди, ударом ноги отбросил одного нападающего, второй, воспользовавшись электрошокером, ослабил его хватку, и еще двое других оттянули его от босса.

– Ты меня чуть не убил! – стал кричать Руди на сотрудника, применившего электрошок. – Ты же видишь, что он на мне висит! – говорил он, откашливаясь и приходя в себя после получения разряда тока. – Приковать его к кровати и подождите за дверью! – снова скомандовал он.

– Дурак ты! Мне ты ничего плохого не сделаешь, а тихо, бесславно сгинешь и девушку погубишь, – продолжал давить на него Руди, словно ничего и не произошло.

– Я тебя сгублю, если не докажешь, что с ней все в порядке, – рычал Бен.

– Только посмотри на себя, – по-отцовски выговаривал Руди парню. – Операцию чуть не провалил, в очередной раз опозорился на весь состав из-за какой-то юбки, сам иссякаешь кровью, девушка в чужих руках. Ты знаешь, что у тебя, кроме этой пижамы, ничего уже больше нет? – размазывал Руди Бена по стенке.

– Я тебе всю игру поломаю, если ты мне не докажешь, что она жива, – глядел Бен с ненавистью на своего шефа, повторяя одно и то же.

– Только потому, что операция доведена до конца, я проявлю к тебе свою милость, – сказал Руди, – и в этом вовсе нет твоей заслуги. Вот, смотри, можешь даже поговорить, – добавил Руди, включив видеосвязь на телефоне.

– Хадиджа… – еле выдохнул Бен.

Девушка с закрытыми глазами сидела на диване в обычной комнате, обставленной домашней мебелью. Изображение Бена появилось у нее на экране телевизора. Услышав свое имя, произнесенное родным голосом, она вздрогнула и открыла глаза.

– Бен? – неуверенно прошептала она, словно видя сон, и метнулась к экрану, увидев его в ужасной пижаме с кровоточащим плечом, потухшим взглядом и закованными руками.

– Бен! Бен! Что с тобой? Где ты? Слава Богу, ты жив! Что они с тобой сделали? Ты когда приедешь за мной? – смешались у нее все вопросы сразу.

– Хадиджа, прости меня… – с трудом сдерживая слезы, сказал Бен. – Я обязательно скоро заберу тебя оттуда…

– Все хватит! – рявкнул Руди, убрав телефон в карман. – Вы еще из меня попробуйте слезу выдавить!

– Что ты хочешь? – с окаменевшим лицом спросил Бен.

– Ты мне тут сцен не устраивай, я тебя как облупленного знаю. У меня сейчас есть все, что я хочу. Ты что можешь предложить? – спросил Руди как старый игрок, чтобы выудить из Бена то, что он, возможно, сберег для подобной минуты.

– Можешь забрать мою пижаму, – ответил Бен и сплюнул на пол кровью.

– Если будешь паясничать, отдам тебя для экспериментов в лабораторию. Понял ты меня?

– заорал он в ухо Бену. Это было ужасной угрозой, много худшей, чем крематорий. – Там, как раз ищут ребят покрепче, чтобы выдержали пару месяцев.

– Говори, что тебе нужно, мне нечего тебе предложить, я отдал тебе все, что у меня было, – немного успокоившись, сказал Бен.

– Вот так-то лучше. Теперь слушай, – начал Руди. – Ты знаешь, что после всех твоих нарушений, ты труп. Но я тебе и твоей этой… – проглотил слово Руди, – могу дать еще один шанс и только потому, что я вновь хочу проявить к тебе свою милость. Понятно тебе? м Какова цена твоей милости для меня? – не глядя на Руди, спросил Бен.

– Здесь у нас под носом завелись русские с китайцами и мутят воду. По нашим данным, один из них твой старый знакомый из Казахстана.

– Кто это? – спросил Бен, прищурившись.

– Тот, кого ты, по доброте своей дурацкой, не пристрелил в конце схватки в ангаре, – ответил Руди. – Теперь придется самому все это расхлебывать и завершать то, что оставил наполовину. Одним словом, разгонишь их логово – девушка твоя. Все понял?

– Я могу приступить хоть сейчас, – ответил спокойно Бен, постепенно возвращая себе уверенность.

– Это я тебе скажу, когда и что делать, – заявил Руди, – и только без глупостей. Ты меня хорошо понял? Мне все равно, кого сдавать в лабораторию – тебя или ее, – добавил он.

– Передай Феликсу, что папочка его обязательно вознаградит за верность.

– А что ты хотел? Ты никому не оставил другого выбора. Он старый солдат, как бы он мне ни был противен, он исполнил свой служебный долг, в отличие от тебя, который так и не вышел из пацанского возраста.

– Что стало с Генделем? – спросил Бен.

– Ты ему должен быть благодарен, – развел руками Руди, – вот из-за кого ты сидишь здесь. Нам удалось перехватить его в Париже прежде, чем он успел просверлить в тебе дырку. Но даже в безвыходном положении он сослужил тебе службу как твоя тень. Этот подонок все время кормился из МИ6, работая на нас. А ты нужен был бриттам из-за портфеля Халида. О том, что кейс с документами перехватил ты, они выяснили после нашей встречи в Дубае. Вот мы тебя и обменяли на Генделя, чтобы ты гладко и сладко вылетел из Британии к нам. Не беспокойся, мы его уже заказали. Не удивлюсь, если ты тоже заказан.

– А кто же это был в Лондоне на хвосте у меня?

– Не знаю, кто был. Ты стольким успел досадить. Сам подумай, кто это мог бы быть, – бросил Руди и покинул комнату.

«Теперь все понятно, – осенило Бена. – Феликс передал о нашем разговоре в центр через Хауфмана, чтобы тем самым подставить Руди перед начальством. В то время как Руди, обменяв меня на Генделя, пытался обеспечить мое возвращение, головорезы Хауфмана пытались в Британии добраться до капсулы первыми. Кроме Руди, только Хауфман мог знать код доступа на сигнал GPS с капсулы. И, скорее всего, Али тоже действовал по его указаниям, собираясь навсегда оставить меня в Ираке».

Сразу после Руди в комнату вошел врач и перевязал Бену раны. После врача вернулся сотрудник, которому больше всего досталось от него. Ухо его было красным и опухшим от пропущенного бокового удара ногой по голове. Зло посмотрев в сторону Бена, он убрал весь мусор и принес еду. После короткого отдыха к Бену зашли двое незнакомых ему сотрудников специальных служб и ввели в курс дела о российских и китайских разведгруппах, активизировавшихся в последний месяц в Вашингтоне. В конце они заявили, что переданы ему в подчинение и что операция по обнаружению и зачистке вражеских агентов начинается с завтрашнего утра. «Отлично», – только подумал Бен, держа руку на ноющей ключице.

На утро, выйдя из бункера ЦРУ неподалеку от городка Лэнгли, находящийся в округе Фейрфакс, штат Вирджиния, Бен поехал в сторону центра Вашингтона, округ Колумбия, который находился в получасовой езде от него. Двое его напарников следовали за ним в своих автомобилях. Нужно было проверить подозрения опытного сотрудника Агентства, профессора Университета Джорджтаун в отношении одного из его студентов, которого тот подозревал в слежке за собой.

Установив место жительства и маршрут движения этого студента, сотрудники Бена, сидя в машине, ожидали его перед домом. Бен же, предприняв все меры предосторожности, проверил подъезд на наличие шпионских «жучков» и, обнаружив несколько датчиков оповещения, нейтрализовал электронику противника специальным пистолетом, испускающим высокочастотное электромагнитное излучение на объект разрушения. На этаже, где жил парень, была всего лишь одна входная дверь. Бен не стал ее взламывать и устраивать засаду в квартире. Вместо этого он, поднявшись на один этаж выше, стал дожидаться возвращения студента. Через десять минут Бен получил картинку с ближайших уличных камер, где было видно, как парень приближался к дому. Это был высокий, атлетического сложения молодой человек, лет двадцати пяти. Он шел уверенной, размашистой походкой хорошего спортсмена. «Только этого мне сейчас не хватало», – подумал Бен, потрогав свои раны.

Когда парень подошел к своей двери, Бен стал спускаться по лестнице, заметно хромая на раненую ногу.

– Добрый день. Как дела? – произнес Бен привычное приветствие и, как только тот повернулся к нему для ответа, Бен с близкого расстояния выпустил в его шею иглу с паралитической начинкой. Парень попытался было схватить Бена, но, замахав в воздухе руками, с шумом рухнул без чувств на порог двери. Бен не без труда затащил его внутрь. Держа в одной руке сканер, выискивающий электронных жучков и скрытые камеры, в другой – боевой пистолет, он шаг за шагом исследовал обе комнаты. Бен знал, что полевые бойцы разведгрупп обычно работают парами, поддерживая друг с другом постоянную связь, и понимал, что у него очень мало времени, чтобы уйти незамеченным. Выносить студента из квартиры тоже было опасно. Это могло бы быть замеченным с соседних зданий, где возможно скрывался напарник парня. Нейтрализовав одну камеру и одно подслушивающее устройство в квартире, Бен затащил студента в ближайшую комнату и приковал его к железной кровати. Исследовав его зубные коронки на наличие капсулы с цианистым калием и не обнаружив ничего опасного, он заклеил ему рот скотчем. Потом Бен ввел нужную сыворотку, чтобы нейтрализовать токсичность паралитического вещества и привести студента в чувства. Парень постепенно открыл глаза и, словно не понимая, что у него дома делает чужой мужчина, собрался встать. Обнаружив, что прикован к кровати, он закрыл глаза и стал готовиться к худшему.

– Не хочу у тебя отнимать много времени, – безразлично сказал Бен, вытащив небольшой электрический бур с тонкими сверлами, – а это просто могло бы помочь быстро восстановить твою память, если что забыл.

Парень переводил глаза с Бена на жужжащий бур, не веря до последнего, что это может с ним произойти.

– Открываю скотч один раз. Если ответ будет не верный, то получишь первую дырку в правом колене, – предупредил Бен студента и спросил: – Кто твой босс? Что вы ловите здесь?

– Да пошел ты!.. – не заставила долго ждать себя реакция парня. Вернув скотч на место, Бен пожал плечами и приступил к исполнению своей угрозы. Бур зажужжал и вонзился в колено студента. Обливаясь потом, тот задергался от боли в конвульсиях и громко замычал. Бен вытащил бур, не доведя его до кости, и со всего размаха ударил кулаком по лицу ноющего парня. Он замолчал, скорчившись от страданий, и глядя на ранку, откуда сочилась кровь. Бен заклеил рану пластырем и сел на стул рядом с ним.

– Ты думаешь, я получаю от этого удовольствие? – спросил он уставшим голосом. – Мы могли бы поменяться с тобой местами при других обстоятельствах…. Если будешь молчать, то на левом колене я просверлю и кость тоже, – просто довел до сведения Бен. – Я найду много мест, где бур будет втыкаться в тебя все глубже. И если ты даже не умрешь, то будешь жалеть, что остался жив, – сказал Бен и вновь включил жужжащее наказание. Парень стал изворачиваться и скулить, словно что-то хотел сказать.

– Вот так-то лучше, – сказал Бен, – здоровее будешь. Быстро отвечай! – рявкнул он и резко отодрал скотч ото рта парня: – Зачем следил за профессором?

– Я солдат… – тихо ответил парень.

– Зачем русским сдался этот профессор? – сдавленно рычал Бен ему в ухо.

– Он террористами работает… Вам же хотели помочь… – заговорил боец.

– Что за террористы? – не выдавая удивление, спросил Бен.

– С Ближнего Востока…

– Их имена? Где бывают? – спрашивал Бен, схватив парня за подбородок и тряся изо всех сил.

– Самир…

– Где найти его?

– Он студент профессора на занятиях по политологии…

– Кто командир вашей группы? – спросил Бен на этот раз спокойным тоном. – Я не знаю его…

– Как вы связываетесь?

Парень поник головой, словно выбирая между различными видами казни. Почувствовав в нем слабину, Бен вновь включил бур и приблизил его к уху студента, чтобы тот проникся ужасающим душу звуком тонкой дрели, холодящей трелью отдающейся в голове.

– Ну ладно, продолжим, – сказал спокойным тоном Бен и приложил вертящееся сверло к плечу. Бур только успел немного окровить кожу, как тот взмолился прекратить этот театр.

– Лучше бы ты меня пристрелил, – сказал парень, сверля в ответ Бена глазами, – мы же оба знаем, что я уже не жилец.

– Шанс есть всегда, боец, – сказал Бен, остановив бур. – Как ты связываешься с боссом? – повторил он вопрос.

Боец раскрыл Бену механизм и шифр связи, используя которую агентурная группа поддерживала контакт через Интернет. Напоследок Бен проверил работу этой связи на компьютере парня и, убедившись в достоверности полученной информации, покинул квартиру. Через несколько минут к студенту поднялись двое сотрудников Бена для зачистки следов и облегчения участи бойца.

Направившись во вспомогательный центр Агентства, располагающийся в Пентагон-Сити близ Вашингтона, Бен вместе с коллегами из технического отдела первым долгом изучил указанные студентом сайты и определил по датам, с каких компьютеров производилась отправка команд и данных для сведения агентов этой группы. Из-за того, что информация все время шла из несхожих IP адресов и разных точек города, требовалось немало времени для сверки всех составляющих. Теперь нужно было соотнести изображения, полученные с внутренних и внешних камер, расположенных поблизости точек отправки информации. Анализируя визуальные данные, необходимо было выявить наиболее вероятных кандидатов для идентификации искомого объекта. Потратив долгие часы на компьютерную обработку физических параметров, манер поведения, других косвенных показателей, таких как способы и время отправки информации, Бен определил пять возможных «полуфиналистов» для специального расследования. Изучение лиц было более сложным процессом, так как практически во всех случаях, сознательно или нет, мужчинам удавалось избежать прямых попаданий в фокусы камер, прикрытым головными уборами, другими людьми или уличными объектами.

В результате более тщательных телеметрических замеров исследуемых людей, таких как размер и форма головы, конечностей, длина шага, амплитуда движения тела, была отобрана последняя тройка «счастливчиков». Если двое из них уезжали с мест наблюдения на одних и тех же машинах, то третий пользовался различными методами передвижения. По банкам данных, транспорт у всех был оформлен должным образом, а хозяева числились порядочными налогоплательщиками, не замешанными ни в каких криминальных или шумных историях.

Среди них был мужчина, русский по происхождению, с которого, больше отдавая дань инструкции, чем веря в положительный результат, Бен начал действовать. Ночью того же дня, вытащив из постели, подозреваемого русского привели в центр. После нескольких минут беседы, Бен понял, что интуиция его не обманула, и мужчина был не их клиентом. Он уже много лет проживал в Америке, проработав в различных образовательных центрах, данные о нем, поведение на допросе, реакция на угрозы – все говорило о его несоответствии объекту их поисков. Отпустив его на следующее утро, Бен на всякий случай установил плотное наблюдение за его домом и средствами связи. Вторым подозреваемым объектом Бен определил того, кто каждый раз менял стиль одежды, вид транспорта и лучше других избегал прямого попадания в камеры. Однако просмотреть его путь до дома никак не удавалось. Он всегда каким-то чудом исчезал из обзора уличных камер. Изучив базу регистрации автомобилей, группа захвата выехала на возможное местонахождение второго подозреваемого. Это было в поселке Хантингтон, находящемся в штате Вирджиния, в пригороде Вашингтона. Приехав на место, Бен понял, что теперь они, скорее всего, напали на верный след. Адрес указывал на пустырь на краю поселка. Последний дом здесь был снесен десять лет назад. Вместе с ясностью пропала и зацепка для поисков русского агента. Бен понимал, что теперь с пропажей одного из агентов своей сети они перейдут на альтернативные методы контакта между собой. Вернувшись в офис, он, не сказав ни слова коллегам, проверил все данные на некого Самира, посещающего занятия профессора в Джорджтаунском университете, который являлся связным араба с ЦРУ. Самир оказался весьма темной лошадкой. Наемник из Ирака, прошедший Афганскую войну и выживший в стенах тюрьмы Абу-Грейб, переправляется в тюрьму Гуантанамо на Кубе и вскоре чудесным образом появляется в Вашингтоне на легальных основаниях. С ним продолжали сотрудничать боевики из горячих точек Ближнего Востока, в частности, повстанцы в Сирии, и получать через него материальную и военную помощь. Ко всему прочему, ему удавалось активно сотрудничать и с талибами. Как он еще жив и ведет легальный образ жизни в Вашингтоне, будучи такой колоритной фигурой, для Бена оставалось загадкой. Он понимал, что для русских он также является интересным объектом, особенно учитывая его связи с ЦРУ. Профессор, будучи рассекреченным российской разведкой, должен был исчезнуть на некоторое время. Поэтому Бен предполагал, что русские усилят наблюдение за Самиром, чтобы выявить его новые контакты с ЦРУ. Именно на этом этапе можно будет подловить и выследить противника. И поэтому, для выявления сети русской разведки, Бен решил напоследок использовать профессора как приманку. Однако в этой операции ему для решения и координации внутренних организационных вопросов между департаментами нужна была помощь Руди. Бен, встретившись с ним, дал ему всю расстановку дел, после чего было решено, что последняя встреча профессора с арабом пройдет на следующий день, в три часа дня, на Арлингтонском кладбище, во время церемонии смены почетного караула.

Попрощавшись с Руди, Бен направился в одну из конспиративных квартир, находящуюся в небольшом городе Александрия, примыкающему к Вашингтону со стороны штата Вирджиния. Все его мысли были с Хадиджей, и он пока не знал, как он отомстит Руди за это наказание. Он не мог дотронуться до еды, снедаемый мыслями о том, что как тяжело ей приходится выносить ужасы заточения. Бен раскидывал в голове различные варианты для обнаружения ее местонахождения и освобождения, но никак не представлял себе, как это можно было бы выполнить в одиночку. Разве только в кино… У него были друзья по прошлым боевым заданиям, работающие теперь в различных департаментах Агентства, но рассчитывать на них в спасении Хадиджы было безрассудством. Также, как и Феликс, каждый из них мог со временем измениться и представлять для Бена больше угрозу, нежели быть надежным партнером.

«Стоп!» – мелькнуло у него в голове. Он даже воспрянул духом. «Элизабет! – хлопнул он себя по лбу. – Как же я забыл про тебя?» – измеряя шагами квартиру, Бен взволнованно потирал лицо. Он стал лихорадочно продумывать варианты для спасения любимой девушки и на эмоциональном подъеме не заметил, как потихоньку опустошил половину холодильника, словно набирая силы перед решительным штурмом. – Сейчас или никогда! – выговорил Бен самому себе и рывком встал с места. По дороге в городок Фейрфакс, где жила Элизабет, он перебирал всевозможные сценарии разговора с ней. Они познакомились, оказавшись в одной группе призывников, набранных Агентством для дальнейшей подготовки к особо опасным заданиям. Между ними с первых же дней вспыхнула любовь, которая дорого обошлась им обоим потерей нужного карьерного роста и порицанием от их командиров за слабость любить и допускать профессиональные ошибки. Будучи одаренными молодыми оперативниками, они продолжали представлять интерес для начальства, но, чтобы такая дилемма как любовь не приводила к потере лучших бойцов, у инструкторов имелся богатый опыт и механизмы разрешения проблем. Послав их на совместное задание в Восточную Европу, организаторы написали для них жесткий сценарий, и молодые люди неожиданно для себя оказались по разные стороны баррикад. И если бы не своевременная замена патронов в обойме Элизабет на холостые, то Бен не ехал бы к ней сейчас вспоминать еще раз с улыбкой дела давно минувших дней. Однако тот холод, который возник между ними на задании, начальство смогло использовать с толком, расстроив их роман и разбросав их по разным концам света. Остановившись неподалеку от ее дома, он позвонил ей с уличного таксофона.

– Я знаю, что я не достоин твоей любви, но мое сердце – лучшее, что у меня есть, чтобы отдать тебе, – наговорил он на автоответчик, после которого она тут же сняла трубку.

– Бен? – неуверенным голосом произнесла Элизабет.

– Это я, Лиз… Привет… – ответил Бен поникшим тоном виноватого.

– Если ты будешь бередить старые раны, то двенадцать часов ночи не лучшее для этого время.

– Прошлое – самое дорогое, что у нас есть, хоть оно все еще кровоточит, – ответил с грустью он. – Но лучше оставить эти раны в покое, чтобы дать возможность им затянуться. Мне нужна твоя помощь, поэтому я здесь, дорогая…

– Где ты?

– Там, где ты бросила мои цветы на асфальт в последний раз…

– Замолчи!.. – прервала его Элизабет. – Жди меня там, – добавила она после короткой паузы.

Через несколько минут она была уже рядом с Беном. Они нежно обнялись и долго не могли выпустить друг друга из таких родных и теплых объятий. Перебивая друг друга, они вновь просили прощения за обиды, каждый обвиняя себя за потерянное счастье быть вместе. Первым опомнилась Элизабет и, ослабив руки, с трудом отстранилась от теплоты ушедшей любви.

– Рассказывай, что случилось, – вытирая слезы с лица, сказала она.

– Я перестал верить, милая, – неожиданно сказал он. – Я вообще перестал верить после тебя. Верни мне хотя бы это, прошу тебя…

– Ты же обещал, ни слова о прошлом…

– Я говорю о настоящем, Лиз. Прошу тебя, позволь мне тебе поверить и вернуть мне свою веру в этой жизни…

– Что я должна сделать для тебя, душа моя?.. – не справлялась Элизабет с упрямыми слезинками.

– Я в таком положении, что только ушедшая наша любовь может мне помочь…

– Что же наша любовь может для тебя сделать, Бен?..

– У меня иссякли последние капли доверия к мужчинам… Ты мой самый надежный человек…

– Ты меня хочешь свести с ума, Бен? – в отчаянии спросила она.

– Я тебе расскажу красивую историю о любви, где я и жертва, и злодей. Но мне нужна помощь доброй души, чтобы определиться, кто я есть на самом деле…

– Расскажи мне свою историю, я здесь для этого, – сказала Элизабет и взяла его под руку, чтобы, может быть, в последний раз прогуляться с ним по ночному парку, залитому лунным светом.

Бен излился ей полностью, забыв о хитростях своей профессии и не желая быть лицемером, когда он говорил о любви. Элизабет слушала его внимательно, давая ему возможность сложить весь груз душевных переживаний. Еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться навзрыд, она взглянула на звездное небо, почувствовав свое щемящее одиночество.

– Обними меня еще раз, – неожиданно сказала она, прервав его нескончаемый поток. Бен обнял ее, как обнимал когда-то, и поцеловал в лоб. Они еще постояли так с минуту. Потом она, мягко оттолкнув его и не попрощавшись, повернула обратно к дому. Бен возвращался, ругая себя, что вновь не сдержал свои эмоции и мог этим создать для Хадиджы еще больше проблем, проговорись Элизабет в Агентстве. Но уже было поздно что-либо менять.

Все следующее утро Бен со своей группой провел за отработкой деталей операции на Арлингтонском кладбище. Превратившись в гробовщиков и дворников, группа из тридцати специальных агентов перекрыли все возможные подступы к кладбищу. По всему периметру были установлены незаметные камеры, подключенные к банку данных и серверам, где обрабатывалась вся поступающая визуальная, звуковая и электронная информация. Чувствительная электроника, сканирующая эфир на предмет дальнего прослушивания разговоров, могла быстро оповестить о невидимом присутствии посторонних. Бен и два его новых сотрудника, смешавшись с толпой туристов, незаметно разглядывали посетителей. К трем часам по полудню подошел профессор и встал на шаг позади от шумной толпы. Вместе с появлением почетного караула толпа стихла. Среди вновь прибывших людей Бен заметил знакомое по фотографиям лицо восточной внешности. Это был Самир. Поначалу слившись с толпой, он вышел из нее через несколько минут и направился к профессору.

– Я должен буду уйти на некоторое время из города, – услышал Бен в наушник слова профессора. – Хотел тебя познакомить с моим коллегой, через кого ты будешь держать с нами связь, – сказал профессор, незаметно указав на стоящего к ним спиной человека. – Он знает все о наших делах, можешь ему доверять так же, как мне.

– Я дождусь, пока ты вернешься, – сухо ответил Самир. – Моим не понравятся подобные смены. Если они меня в чем-то заподозрят, то поломаем всю игру.

– То, что мы запланировали, скоро должно произойти…

– Именно поэтому твой уход выглядит очень подозрительным и для меня, профессор, – откровенно сказал Самир.

– Мы солдаты и должны быть там, куда направят, – ответил тот.

– Это дело наивысшей важности… Я ничего не смогу объяснить своим… Мы должны все отложить, – настаивал Самир.

– Нет, мы не можем что-то откладывать, они уже здесь…

– Что?

– И Артур поможет тебе со всей организацией этого дела.

– Но почему же я ничего не знал?

– Для твоей безопасности и для всей операции информацию об их переброске сюда пришлось держать в строгом секрете, – объяснил профессор. – Они перейдут под твое командование, и Артур поможет в остальном, – добавил старик и, не попрощавшись, ушел.

Артур, заняв его место, стал объяснять немного растерявшемуся Самиру место и время их будущих встреч. Но по указанию Руди Бен их разговора уже слышать не мог. За это время спецы по радиоэлектроники обнаружили попытки прослушивания эфира, которые удавалось пресечь, и сообщили об этом Бену. Наконец источник радиосигналов нарушителей был определен. Он находился в микроавтобусе, стоящем на парковочной площадке. На этот раз нужно было действовать быстро. Бен отдал приказ своей команде о немедленном захвате микроавтобуса. Группа оперативников заблокировала выезд подозреваемых, но неожиданно сама подверглась нападению со стороны припаркованного поблизости внедорожника, откуда открылся шквальный огонь из двух автоматов. Несколько бойцов Бена были намертво сражены прямо на месте. Подоспевшая вторая группа захвата сумела ответным огнем блокировать движение машин противника. Столкнувшись с численным превосходством, сидевшие во внедорожнике рванули из ряда назад. И чтобы не быть перехваченным на выезде, внедорожник сломал ограждение и стал удаляться по парковой части кладбища. Группа захвата разделилась на две части, одна продолжила обезвреживание укрывшихся в фургоне, другая же на двух машинах и при поддержке с воздуха пустилась за беглецами во внедорожнике. На парковке оперативники, ранив водителя, смогли открыть дверь и выволочь его из кабины. Со вторым, в салоне фургона, было посложнее. Он пытался отстреливаться и ранил еще одного из бойцов. Чтобы не дать противнику опомниться, пришлось запустить внутрь фургона шумовую гранату, от которой его сильно контузило. Если с микроавтобусом бойцы разобрались относительно быстро, то за второй машиной пришлось еще погоняться.

Перемахнув через холм, отчаянный внедорожник помчался к основной трассе. Увидев, что выезд на дорогу заблокирован, беглецы пошли на отчаянный шаг. Выбрав крайнюю машину в полицейском оцеплении, они на всей скорости врезались в нее. От удара ее выбросило на середину трассы, и внедорожник, несмотря на свинцовый град, обрушившийся на него, вырулил на дорогу и помчался в сторону столицы. Расталкивая машины на своем пути, беглецы смогли доехать до развилки, откуда начиналась дорога в сторону аэропорта Рональда Рейгана. Ими могло двигать стремление смешаться в толпе или затеряться в метро, которое имело непосредственный выход в фойе аэропорта. Или же запланировать худшее: взять заложников и начать рискованные для жизни посторонних торги на выживание. Любой ценой необходимо было предотвратить такой поворот событий. Преградив внедорожнику путь на съезде с интерсекции, полицейский кордон готовился к настоящему бою. Ситуацию осложняли несколько случайных автомобилей, которые оказались на той же дороге рядом с машиной диверсантов. Беглецы, увидев усиленный наряд полиции, ожидающий их приближение, решили вновь идти ва-банк. На этот раз их поступок оказался еще более отчаянным, чем первый. Они, не сбавляя скорости, влетели в ограждение интерсекционной дороги и слетели с эстакады вниз. Внедорожник стал падать носовой частью вниз, но коснувшись разросшейся травы передними колесами, машина сделала мягкую посадку, упав с десятиметровой высоты, и продолжила свой путь по направлению к аэропорту. Бен ехал за ними всю дорогу от кладбища, и оставалось меньше ста метров до цели, как автомобиль с диверсантами вылетел с дороги. Видя всю безвыходность ситуации, Бен, выбежав из машины, вытащил из багажника ручной гранатомет и, быстро прицелясь, выстрелил. Внедорожник от точного попадания подбросило вверх, разбросав его части в разные стороны; все находившиеся внутри диверсанты были уничтожены. Разрешив одну проблему, Бен, не теряя времени, направился в центр и приказал, чтобы двоих из микроавтобуса тут же привели к нему на допрос. Связавшись с техническим отделом, он узнал, что в мобильных телефонах у схваченных диверсантов была обнаружена интересная для него информация.

– Нападавшие – все китайцы, – сказал ему сотрудник, встретив Бена в коридоре центра. – Мы сейчас обрабатываем данные с их мобильной связи. Возможно, через них можно будет определить и других в этой группе. При этом один сигнал устойчиво идет с китайского спутника, но точное местонахождение спутникового телефона на земле сложно было установить. Однако…

– Что? – остановился Бен. – Говори!

– Во время перестрелки на парковке кладбища мы зафиксировали последний сигнал с этого телефона. Длился он двенадцать секунд, и поэтому координаты источника были определены на 87 %, – на одном духу выпалил оперативник, чтобы не гневить босса.

– Откуда шел сигнал? – нетерпеливо спросил Бен, никак не услышав главного.

– Из центра Вашингтона…

– Города или штата? – раздраженно спросил Бен. – Корректнее в определениях, лейтенант!

– Простите… Из Вашингтона, округ Колумбия, из столицы, в шести милях отсюда, – исправился офицер.

– Что вы смогли с этим сделать? – бросил Бен, отложив допрос и направившись в сторону комнаты технической поддержки.

– Выясняем все возможные варианты…

– Все не нужны, нужен только один вариант, – сказал Бен, подойдя к панели управления с множеством экранов.

– Сколько вариантов обнаружили?

– Тридцать один наиболее подходящих объектов по радиусу локации и по национальности, если учесть, что все нападавшие были китайцы, – выпалил очкарик за пультом.

– Национальность может быть отвлекающим для нас фактором. Хотя если учесть китайцев… Они других редко нанимают, – словно вслух размышлял Бен. – Какие еще данные? Кто-нибудь из них на машине?

– Только трое… Одна девушка, двое парней…

– Девушка? – заинтересовался Бен. – Номера попали в камеру?

– Да, и в данное время ее машина припаркована недалеко от круга Дюпон…

– Медлить нельзя! – тут же среагировал Бен. – Кто из оперативников сейчас здесь? – спросил он у помощника по внутренней связи.

– Только двое ваших, остальные еще прочесывают кладбище и аэропорт, – услышал он в ответ.

– Я выеду с ними. Филипп знает адрес, вышлите мне подмогу и оставайтесь на третьей линии до полного отбоя, – сказал он помощнику в центре и выехал с двумя оперативниками в сторону круга Дюпон.

Спортивный форд с затемненными стеклами был еще там.

– Филипп, проследи обратную съемку с внешних камер и определи дом, где можно искать хозяйку, – сказал Бен технику в центре.

– Уже готово, сэр, – ответил очкарик, – это, возможно, один из трех домов по улице «П», между 17-ми и 18-ми улицами. Но точнее можно будет определить, если будет сделан очередной звонок с ее телефона. Мы ее номер и код доступа вычислить еще не смогли. Сигнал идет по зашифрованной линии китайского спутника. Пока только и можем, что отличить спутниковый сигнал от других…

– Отвечайте только на вопрос, Филипп, – прервал его Бен, теряя терпение на словоохотливого сослуживца.

– Так точно, сэр.

– Установите наблюдение из соседних зданий за жильцами домов по улице «П» между 17-й и 18-й улицами, – скомандовал он помощнику. – Особый фокус на девушку восточноазиатской внешности.

– Все понял, сэр, приступаем.

Выйдя из машины, Бен оставил двух своих оперативников продолжать наблюдение за фордом, а сам же направился на параллельную улицу, чтобы обойти дом со стороны дворовой части. Во дворе дома он присел на скамейку, чтобы перевязать шнурки и изучить дом повнимательнее. Неожиданно для себя, он заметил на застекленной веранде второго этажа висящую на стене обычную женскую соломенную шляпку, распространенный головной убор азиатских девушек. Скорее больше по интуиции, нежели будучи уверенным в чем-то, Бен направился ко второму подъезду дома.

– Я хочу тут прощупать одну квартирку, – сказал он своим помощникам. – Рич, ты прикрой меня снизу, а Билл пусть останется дежурить, – добавил он. – Рич, это второй подъезд, второй этаж, дверь направо. Как приняли?

– Принято. Все ясно, – ответили оперы дуэтом.

Бен медленно поднялся на второй этаж, прихрамывая на одну ногу. Датчик на поясе у Бена, реагирующий на наличие электроники вокруг, не проявлял никакой активности. Он немного расслабился, но все же решил довести задуманное до конца. На стук и на звонок в дверь никто не отвечал. Воспользовавшись отмычкой, он легко вошел в квартиру.

– Я внутри… – тихо сказал он помощникам.

Вытащив пистолет и принимая меры предосторожности, Бен принялся изучать квартиру. Только он успел заглянуть во вторую комнату, как что-то сверху вонзилось в его шею, и Бен почувствовал, что сознание быстро покидает его.

Он открыл глаза в каком-то доме. Бен сидел плотно привязанный к спинке кресла с наручниками, сковавшими его руки за спиной. Сознание медленно возвращалось к нему. Он и вся одежда на нем были мокрыми. Бен понял, что его окунали в воду, чтобы вывести из строя имеющуюся на нем электронику. Ставни были плотно закрыты, и было непонятно, сколько времени он был в беспамятстве. В комнате горел яркий свет и перед ним стояли мужчина славянской внешности и девушка с восточноазиатскими чертами лица. Натренированная память Бена сфокусировалась на мужчине, и его постепенно начало возвращать в уже далекий Казахстан, к событиям недавних дней.

– А-а-а, пришел в себя… Вновь в строю, боец? – сказал Бен по-русски, скривив улыбку. – Надо было тебя там грохнуть…

– Только поэтому ты еще жив, что не пристрелил меня, – ответил Андрей. – Скажи мне хоть одну причину, зачем я тебе должен ответить тем же! Да, и не забудь, у нас очень мало времени. Если хочешь жить, то быстрей шевели мозгами.

– У тебя не хватит благородства ответить мне тем же, старина, – продолжал ухмыляться Бен, – я тебя не привязывал и загадками не сыпал. Не забывай, что это вы на меня напали, а я же оборонялся…

– Ну и что же ты придумал для своей защиты сегодня? Ты, должно быть, изобретательный малый… Не так ли? – подтрунивал Андрей.

– Мое оружие стреляет последним и без промаха, – ответил Бен.

– Я бы с тобой тут поболтал, да дела срочные, дружище, сам понимаешь, – сказал Андрей, накручивая глушитель на ствол пистолета. – Если тебе больше нечего добавить, то попрощаемся, до скорого на том свете, – добавил он и направил пистолет в голову Бена. Бен закрыл глаза, пытаясь представить, что будет после того, как пуля войдет в его голову. Раздался глухой щелчок, и пуля пролетела мимо лица Бена, опалив его жаром. Бен автоматически дернул голову назад и открыл глаза.

– Ну что, дружище, руки дрожат? – спросил Бен, пытаясь улыбаться.

– Решил подруге уступить это удовольствие, – ответил безразлично Андрей, – не дождется, чтобы расквитаться за погибших своих друзей.

Тут Бен понял, что суждено было ему умереть именно так. Но вдруг какая-та сила, непонятно из каких недр души или мозга, словно штормом, вырвалась наружу, придав ему уверенность и указав ему выход из капкана смерти.

– Стойте! – сказал он изменившимся тоном.

Андрей бросился к Вэйвэй, которая, несмотря на выкрик Бена, продолжала с остервенелым выражением лица медленно спускать курок. Андрей успел ударить снизу по ее руке, отчего вторая пуля пролетела в нескольких сантиметрах над головой Бена.

– Успокойся! – прикрикнул Андрей на девушку и отобрал у нее пистолет. – Игры закончены! Говори или умри как мужчина! – сказал он, повернувшись к Бену.

– У меня к вам предложение о сделке… – начал Бен, побледнев и покрывшись холодным потом.

– Ты хочешь, чтобы она тебя ножницами искромсала? – спросил искренне удивленный Андрей. – О какой сделке ты смеешь мне говорить? Ты хоть понимаешь, что ты труп?..

Только закопать тебя некому…

– Я знаю все про Самира, за кем вы так таскаетесь… Я знаю, что они планируют, как и где… – судорожно говорил Бен.

Услышав это, Вэйвэй переглянулась с Андреем и подошла ближе к Бену.

– Но если ты хоть одно слово скажешь неверно, то я начну свою любимую игру, – сказала она, крутя ножницы между пальцами.

– Попробуй удивить меня, – подчеркнул Андрей. – Что же ты приготовил для этого представления?

– Если я не был бы связан по рукам и ногам…

– То ты обязательно нас пристрелил бы… – перебил его Андрей, ухмыляясь.

– Мое начальство не хочет мешать планам Самира… И я не знаю почему… – сбивчиво продолжал Бен, перемешивая в цепочке аргументов свои предположения с реальными фактами. – А мою любимую девушку держат в заложницах, чтобы и я не мог ничего предпринять.

– Очень трогательная басня…

– На президента Америки готовится покушение! – будучи в отчаянии, что он теряет доверие, выкрикнул Бен, после чего воцарилась короткая пауза. – Я знаю все детали того, как они это планируют осуществить, – добавил он более тихим голосом.

– Ну и что ты нам можешь об этом рассказать? – спросил Андрей, скрывая свое удивление.

– Не рассказать, – осмелился поправить его Бен, – я действовать предлагаю. И это, мой долг, хоть как-то исправить эту ситуацию.

– Предлагаешь действовать? – удивленно поднял брови Андрей. – Нет, тебя все-таки нужно грохнуть, – сказал Андрей, делая вид, что хочет отойти и для завершения комедии уступить место Вэйвэй.

– Ваше начальство также вам приказало не вмешиваться во все это, – пытался Бен достучаться до их сознания своей информированностью.

– И какое твое дело до нашего начальства? Ты же труп! – бросил ему Андрей. – Таких трупов, как я, будут миллионы, если не прекратить это безумие, – ответил Бен. – Ответный удар может коснуться и ваших стран, и семей. Мы же знаем обстановку лучше этих игрушечных политиков. Сейчас достаточно одной искры, чтобы взорвать ситуацию. А это – целый факел в цистерну с бензином! Никому от этого пользы не будет, кроме кучки миллиардеров и политиков, увеличивающих свое состояние за счет жизни и горя других…

– Ты замолчишь сегодня? – рявкнул Андрей. – Развел тут агитпропаганду! Откуда мне знать, что это не игра твоя хитрая? – спросил он резонно.

– Потому что, кроме меня, в этой комнате никто не знает, как будет претворяться план покушения, – доверительным полушепотом сказал Бен, входя в роль. – Я по милости судьбы перехватил эту информацию и доставил в свой центр. Но я не мог ничего предпринять против этого, чтобы не рисковать жизнью своей девушки, которую люблю. Однако вместе мы можем попытаться остановить эту провокацию.

– Выкладывай, что ты знаешь об этом и моли Бога, чтобы я тебе поверил, – сказал Андрей. – Они приготовили несколько альтернативных планов. Каким воспользуются, точно неизвестно. Нужно блокировать их по всем направлениям…

– Что еще за альтернативные планы? Я долго слушать твой монолог не могу, – в голосе Андрея послышалось раздражение.

– Первый возможный сценарий – это установление маячка на автомобиль президента и выпуск самонаводящейся ракеты на этот маячок. Выстрел ракеты может производиться за пять километров до цели поражения, что облегчает исполнение задания.

– Дальше…

– Второй – это использование дронов и управляемых малых ракет во время регулярного обращения или мероприятия на лужайке Белого дома.

– Что еще?..

– Третий альтернативный план – попытка проникнуть на территорию Белого дома малой группы диверсантов среди строительной бригады. Строительные работы там никогда не заканчивается. Группа изнутри должна обесточить здание и нарушить внутреннюю электронику. Внешняя группа будет штурмовать снаружи. Это тоже возможно во время каких-либо мероприятий вне стен Белого дома. И, для последнего они используют голубей как живой транспорт…

– Чего-о?..

– Объясняю, – ерзая в кресле, говорил Бен. – В парке перед Белым домом собирается множество голубей. Они хотят их вскормить специальным порошком пластида в сладких гранулах, которые при реакции с жидкостью в желудках птиц взрывается через одну-две минуты.

– И чем же эти живые хлопушки могут навредить такому защищенному укреплению, как Белый дом? – скривил лицо Андрей.

– В гранулах, кроме пластида, содержится высокотоксичный отравляющий порошок… Возможно, использование и бактериологических смертельных спор, – разъяснил Бен. – Как же они собираются управлять стаей непредсказуемых диких голубей и направлять движение их полета? – с недоверием спросил Андрей.

– Звуковыми и химическими сигналами, – ответил Бен. – Это возможно, хотя это самый авантюрный вариант. Но он может дублироваться другими сценариями, чтобы осложнить ситуацию и увеличить количество жертв.

– Почему я должен верить тебе?..

– Потому что я ее люблю, как никого другого в жизни…

– Что за бред?..

– Без вашей помощи я не в состоянии вытащить ее из плена, – говорил Бен, прибавляя накал и эмоциональную искренность в свои слова. – Только после этого я поделюсь с вами остальными деталями этой операции…

– Ты долго еще будешь терять на него время? – спросила Вэйвэй Андрея, пожирая Бена глазами.

– Не мешай! – ответил ей Андрей.

– Ты обещал, что отдашь его мне! – возмущалась девушка.

– Ты уже расквиталась с теми двоими, – отвлеченно ответил Андрей, погрузившись в свои мысли. – Им нужен очередной повод для войны с нами, – добавил он, словно размышляя вслух.

– Ив этой игре все в конце спишут на нас: мои боссы на меня, твой Лесничий – на тебя, – сказал Бен, не в меньшей степени удивив Андрея своей осведомленностью; по боевой кличке командира Андрея знали всего несколько человек.

– Ты что, не видишь, что он тебя за нос водит! – гневно рычала китаянка.

– Также, как и ты, партнер, – неожиданно сказал Андрей, бросив жесткий взгляд на девушку. – Они первым долгом освободятся от тебя, не забывай, ты для двойного агента уж слишком долго живешь, я тебе скажу, – добавил Андрей, нащупав рукоятку пистолета для готовности.

– Что ты такое говоришь? – оторопела Вэйвэй. – И еще при нем… Значит, вы вдвоем задумали эту комедию против меня? – только хотела она разыграть женскую истерику, как Андрей остудил ее увесистым ударом в челюсть. От неожиданности она осела и сползла на пол. Для убедительности Андрей навел на нее пистолет и приказал сидеть молча и слушать.

– То, что ты работаешь на всех без разбора, знают и перелетные птицы, дорогая, – сказал он отчетливо, словно ждавший подобной минуты, чтобы разъяснить ей, кто кого до сих пор водил за нос. – И то, что ты должна следить и доносить о каждом моем шаге, это тоже мне известно. А то, что ты вроде как разузнала для меня что-то, – усмехнулся с сарказмом Андрей, – так об этом скоро в газетах писать будут! Понимаешь? А этот, судя по всему, знает детали… – указал он пистолетом в сторону Бена. – И если я им не поломаю игру, то они поломают меня… Я не смерти боюсь, многоликая моя, я боюсь потерять то, за что боролся всю жизнь, – сказал он сухо и после паузы добавил: – Они спишут все на нас и закроют дело. Поэтому мы здесь для них нужны до поры до времени… Для этого они нас вместе сюда и собрали… Я буду главным злодеем посмертно, этот-моим сообщником-предателем, а тебя просто тихо уберут, как отработанный материал. С китайцами еще не время портить отношения, поэтому тебя сюда примешивать, может, и не станут, просто перемешают с землей, если тебе повезет. Но вот кто же эти реальные кукловоды всей этой комедии? Я никак подобраться к ним не могу! – сжав зубы, зло процедил он. – Они управляют теми, кто является для нас авторитетами, кому мы доверили свою жизнь. Доверяли во всем… А я не пешка, чтобы предательски разменивать мою жизнь на чьи-то звездочки и достаток.

– Как ты можешь ему верить, вот так, на слово? – возмутилась Вэйвэй, вытирая окровавленную губу.

– А он нам сам сейчас все докажет, если не хочет, чтобы я его всего лишил, – ответил Андрей. – Если ты решила выйти из игры, то можешь идти сейчас, – сказал он китаянке, – но если хочешь иметь надежду на жизнь, то можешь остаться со мной.

– Ты можешь мне доверять после того, что я узнала от тебя? – резонно удивилась девушка.

– Твое последнее укрытие, на что ты так рассчитываешь, – это твоя китайская стена. Но если они узнают, как ты успешно работала на русских и на американцев одновременно, то просто пуля в лоб для тебя будет недосягаемой мечтой. Ты знаешь, как твои могут продлить себе удовольствие… Дашь им повод поразвлечься и с твоими близкими…

– Замолчи! – заорала Вэйвэй.

– Местные твои боссы еще не знают, кто стоит здесь за группой китайских агентов и кого судить в нарушении национальной безопасности и смерти их бойцов, – продолжал Андрей. – А твои в Китае даже не предполагают, что ты не только Самиру стелешь… Им будет интересно узнать, как много ты слила ЦРУ о планах китайской разведки и в то же время успевала еще и русских водить за нос, как тебе это могло бы показаться, – поучительно добавил он. – Так что ты самая колоритная девушка, которую я встречал, подруга, – холодно улыбнулся Андрей. – Но после этого станешь серой мышкой и будешь выполнять то, что я тебе скажу, если хочешь жить. Не станет меня, знай, что ты труп, а твои близкие в лучшем случае обречены на все ужасы китайских застенок. Я об этом уже позаботился. Не трогаю тебя только потому, что нам еще нужны пара глаз, боевых рук и ног. На этом все! Тебе все понятно? – жестко отрезал Андрей под конец.

Девушка, ничего не ответив, в сердцах, отвернулась в сторону.

– Так-то лучше, – сказал Андрей. – А теперь нам пора выходить отсюда, – сказал он, отвязав Бена от кресла, но оставив закованными ноги и руки. Залепив его рот скотчем и завязав глаза, Андрей потянул его к выходу.

По свежести воздуха и щебетанию птиц в городской тишине Бен почувствовал, что наступило утро нового дня.

– Где и как будем спасать твою заложницу? – спросил Андрей, уже в машине. – Мне нужно позвонить с уличного таксофона, чтобы мне сказали, где ее держат, – ответил Бен.

– Что ты говоришь? – развеселился Андрей. – Может, тебя еще до Лэнгли довезти? Ты знаешь, я где угодно могу тебя грохнуть… Да прямо здесь, – сказал он и приложил дуло к голове Бена. – Ты играть со мной вздумал?

– Послушай, я попросил своего старого товарища помочь мне найти ее место в строго секретной системе, – отчетливо стал говорить Бен. – Ну подумай, стали бы они мне говорить, где содержат заложницу? Выбери любой таксофон, мне все равно… Не стану же я звонить с твоего телефона, – добавил Бен.

– Только попробуй ты что-нибудь выкинуть! – сказал Андрей и резко свернул в сторону придорожного кафе.

Вокруг все было тихо и умиротворенно ожидало скорейшего пробуждения нового дня. Остановившись около таксофона, Андрей открыл для Бена дверь. Затем, набрав номер Элизабет, он приблизил трубку к его уху и сам остался стоять рядом.

– Я тоже должен слышать, что вы тут наворкуете, – сказал Андрей.

После пары гудков включился автоответчик, и Бен повторил всю ту же фразу: «Я знаю, что я не достоин твоей любви, но мое сердце – лучшее, что у меня есть, чтобы отдать тебе».

– Я сейчас упаду! – сыронизировал Андрей, изобразив кривую улыбку и закатив глаза. Элизабет ответила после небольшой паузы и все еще сонным голосом стала ему говорить какие-то слова на урду, смешивая их с названием животных на языке древних коптов и добавляя комбинацию трехзначных цифр.

– Спасибо, – сказал Бен, и Андрей повесил трубку.

– Молодец, меньше сорока секунд. Теперь быстро в машину! – скомандовал Андрей и спешно отъехал от места.

– Ну, что это ведьма тебе наколдовала? – спросил Андрей.

– Она не ведьма, я ей многим обязан, – ответил Бен.

– Я ей передам твои посмертные слова, после того как убью тебя, – успокоил его Андрей. – Говори уже, куда надо ехать? Времени, чтобы спасать тебя, у меня остается все меньше.

– Ее сегодня в полдень перевезут в бункер, – в растерянности, ответил Бен. – Мы должны освободить ее сегодня. Иначе я навсегда ее потеряю. Мы даже с батальоном не сможем пробраться в бункер.

– Откуда ее будут забирать?

– Это на окраине Бесесды, штат Мэриленд. Дом, укрепленный как крепость, – ответил Бен. – Что у нас есть из оружия? – тут же спросил он.

– У нас? – весело переспросил Андрей.

– Перестань, дружище, играть в киношных героев, – осмелел Бен. – Ты ведь сам понимаешь, что как только мы нападем на дом или на транспорт, то мне обратной дороги уже нет. Помоги мне освободить ее, а потом можешь грохнуть меня.

– Тихо тут у меня! Разговорился совсем… – повысил голос Андрей, чтобы напомнить Бену о его положение. – Знаю я тебя, как только освободим ее, ты еще попросишь меня быть свидетелем на свадьбе.

Наступила короткая пауза, после которой они оба сдавленно усмехнулись.

– Забыл представиться…

– Я знаю, как тебя зовут, Андрей, – перебил его Бен.

– Ах да, ты же у нас всезнайка, Бен Иванович, – шутливо ответил Андрей и снял повязку с его глаз. – Теперь слушай мою команду, – уверенным тоном сказал Андрей, – будем брать их в дороге, другого выбора нет. Покажи мне маршрут по карте, – добавил он, открыв планшетку и продолжая водить одной рукой. Получив ответ от Бена, Андрей обратился к Вэйвэй, которая постепенно стала приходить в себя после тяжелого разговора: – Подруга, посмотри на маршрут и скажи, где тебе удобнее всего будет сбить фургон с трассы? – Думаю, здесь, за два поворота до выезда на магистральную дорогу, – определила она, – и тем самым дадим им возможность отъехать подальше от места, где держат ее сейчас. Это приуменьшит их шансы на подмогу, если что у нас пойдет не так.

– Согласен. Тогда мы потащимся за ними и предупредим тебя заранее, по какой дороге они точно поедут, когда и где тебе разогнаться, чтобы не упустить момент, – сказал Андрей. – У меня тут всего парочка масок завалялась. Так что тебе придется с открытым забралом выступать перед камерами, – обратился он Бену.

– Но меня…

– Это обязательное условие и не обсуждается! – прервал его Андрей. – Я должен быть уверен, что у тебя обратной дороги нет.

– Я согласен, – после небольшой паузы сказал Бен. – Можно подумать, что у меня есть выбор…

– Будешь в связке со мной. Если ты мне не понравишься, то первым я пришью тебя, – спокойно сказал Андрей. – Теперь пойдем доставать внедорожник для подруги, – добавил он и заехал на парковку. Ждать пришлось недолго. Тучный мужчина средних лет не успел даже выйти из машины, как Вэйвэй, воспользовавшись баллончиком со снотворным газом, отправила его в глубокий сон на пару часов. С трудом вытащив его из салона, она заняла его место и выехала со стоянки. После этого Андрей с Беном отправились поджидать фургон ближе к дому, откуда должны были увозить Хадиджу. Десять минут после полудня из ворот выехали две машины с номерными знаками совпадающими с теми, что сообщила Элизабет, и направились на юг. Зная приблизительный маршрут, Андрей выдерживал большое расстояние, чтобы оставаться незамеченным. Когда до Вэйвэй оставалось несколько минут, Андрей послал ей короткое сообщение о пробках на дороге со своего спутникового телефона на «непросвеченный» мобильный девушки. Прибавив скорость, Андрей приближался к точке развязки. Небольшой фургон, замедлив ход, только стал вписываться в поворот, как выскочивший из-за грузовика внедорожник на всем ходу врезался в кабину автомобиля. От неожиданного удара сидевших в кабине водителя и охранника оглушило, и пока они приходили в себя, Вэйвэй несколькими выстрелами обезвредила их обоих. От быстро разворачивавшихся событий трое из машины следования выскочили с опозданием, за что тут же поплатились жизнями, получив очередь из двух коротких автоматов Андрея, который поймал их врасплох, напав сзади. Затем Андрей подошел к фургону один, позволив все же Бену оставаться в машине и не светить свое лицо. Вэйвэй быстро просканировав фургон на инфракрасное излучение, указала Андрею, где именно внутри находился охранник. Андрей немедля выпустил туда короткую очередь и устранил последнюю опасность. Вэйвэй, прострелив замок на двери фургона, резким движением распахнула ее. Хадиджа лежала без чувств. Вытащив ее вдвоем, они понесли девушку к машине Андрея и усадили на заднее сидение, рядом с Вэйвэй. Не теряя больше ни секунды, Андрей выжал педаль газа и, свернув на первом же перекрестке, стал отдаляться от места происшествия.

– Что с ней? – спросил Бен, встревоженно повернувшийся к девушкам.

– Ничего особенного, – холодно ответила китаянка, – при столкновении, возможно, ударилась или обморок. Кости целые, – добавила Вэйвэй, поднося флакон с нашатырным спиртом к носу Хадиджы. Девушка встрепенулась и открыла глаза.

– Бен! – приглушенно вскрикнула она от неожиданной радости, но увидев суровый взгляд незнакомых людей, замерла.

– Все позади, Хадиджа, – сказал ей Бен, сидя в пол-оборота и скрывая за спиной руки в наручниках. – Как они с тобой обращались? – спросил он, чтобы как-то отвлечь ее от себя.

– Кроме того, что не выпускали наружу, в остальном не на что жаловаться. Слава Богу, что ты жив… Чего только я не представила себе… Я больше так не выдержу… Я уже на грани…

– говорила Хадиджа, смахивая слезы.

– Знаю, милая, все позади, больше никаких проблем не должно быть, – пытался успокоить девушку Бен. – Капсулу взяли, мы теперь с тобой свободные люди… Как твое плечо?

– Заживает, – не веря уже ничему, устало ответила Хадиджа. – Твои раны затягиваются? – поинтересовалась она.

– После твоего волшебного к ним прикосновения у них просто нет другого выхода… – улыбался Бен, глядя на нее влюбленными глазами.

– Вот чего нам с тобой не хватало, подруга, для душещипательных отношений, – давя свой смех, сказал Андрей, обращаясь к Вэйвэй.

– И чего же? – спросила без эмоций китаянка.

– Пулевых пробоин… Может, тогда ты была бы более ласковой…

– Не волнуйся, я тебе все скоро устрою, если так просишь, – не меняя тона, сказала девушка.

– Нет, милая, не утруждай себя… Я знаю, ты меня любишь так сильно, что выстрелишь точно в сердце, – покачав головой, ответил Андрей.

Через несколько минут он остановил машину в каком-то жилом районе, где на удивление не было никаких камер.

Андрей повернулся к Вэйвэй и коротко сказал:

– Выходим!

Китаянка помогла еще слабой Хадидже выбраться из машины и сделать несколько первых шагов вновь на свободе.

Андрей, внимательно посмотрев на Бена, достал маленький ключик и расстегнул наручники и кандалы.

– Только не дури. Вэйвэй, да и я, не моргнет и глазом, чтобы уложить вас обоих, – сказал Андрей.

– Нам нужно не разборки вести, партнер, а ситуацию спасать, – сказал Бен и вышел из машины. Вытащив из багажника несколько увесистых сумок и рюкзаков с боеприпасами, они направились через дворы на параллельную улицу. Впереди шел Андрей, за ним Хадиджа, за которой следовал Бен, и замыкала шествие Вэйвэй, готовая прикончить всех сразу. Дойдя до заранее приготовленного черного внедорожника, они загрузили в него свой багаж и заняли свои места. Бен вновь сел на переднее пассажирское сидение, сзади него расположилась Вэйвэй, чтобы контролировать ситуацию. Она перевязала им обоим глаза, и они тронулись в путь.

– Что, еще во всем этом есть необходимость? – попыталась возмутиться Хадиджа, но, не услышав ответа, притихла.

Еще через сорок пять минут машина остановилась.

– Можете выходить, только повязки еще не снимаем, – сказал Андрей и вышел из машины, продолжая наблюдать за Беном.

Когда уже внутри Бену развязали глаза, он увидел, что это тот же дом, где его допрашивали ночью.

– Хорошо живете, – попытался разрядить он напряженную обстановку, – я говорю, что можно было бы поесть что-нибудь, – взглянув в злые глаза Вэйвэй, сказал Бен, больше переживая за Хадиджу.

– Сначала расскажи нам о деталях, – ответил ему Андрей, знаком дав понять Вэйвэй, чтобы та позаботилась о гостье.

Китаянка угостила ее подогретым солдатским пайком в пластиковой упаковке и стаканом воды из-под крана. Поблагодарив Вэйвэй, Хадиджа сделала несколько глотков, приютившись на диване в углу.

– Мне нужна карта города, – сказал Бен, подойдя к столу. Он начал рассказывать о том, что он узнал из материалов, перехваченных у боевого командира Халида в Афганистане, и поделился своими планами, как можно было бы предотвратить эту провокацию, будучи готовыми для каждого из четырех вариантов покушения. – У нас меньше трех дней, чтобы поломать им всю игру. Диверсионная операция должна пройти 4 июля, когда будут проходить празднования Дня независимости. Из информации, что у меня, это может быть во время мероприятий на южной лужайке Белого дома или когда президент выступает с речью на Национальном Молле около Мемориальной башни Вашингтону, или также, возможно, по дороге из Белого дома к Моллу, – добавил Бен. – У нас нет столько людей, чтобы приготовиться ко всем возможными вариантам покушения, – сказал Андрей.

– Мы можем распространить информацию через Агентство Национальной Безопасности, ФБР, охрану президента, через полицию, в конце концов, – предложил Бен. – Сами же разделимся, чтобы быть на всех возможных точках, откуда может начаться угроза.

– Как ты можешь довериться тем, кто сейчас ищет тебя повсюду как предателя, выкравшего у них свою девушку и расстрелявшего конвой? – удивился Андрей, пожав плечами.

– Информацию можно выслать анонимно, без обратного адреса…

– Но это не вызовет доверия, чтобы предпринять меры…

– Или через тех, кто еще сохраняет человеческое лицо.

– Хватит пафоса. На кону наши жизни и возможная трагедия для миллионов людей, – вновь перебил Андрей. – Если бы не такая высокая ставка, я не дал бы тебе этого шанса. И общался бы ты сейчас с дождевыми червями в земле или с рыбами на дне Потомака.

– Сколько у тебя бойцов? – спросил Бен, не реагирую на реплики Андрея.

– Во-первых, это не твое дело… А во-вторых, их уже наверняка сняли с моего подчинения, если в этом есть и рука Кремля…

– Но можно все же попробовать привлечь твоих бойцов. Ты же не знаешь точно об участии твоего центра в этом деле, – предположил Бен.

– Нет, это опасно… И если они в деле, это может привести к контрмерам, к которым мы не готовы, – объяснил Андрей. – Какая информация об этой диверсионной группе? – спросил он.

– Группа смешанная… Есть наемники, но есть и идейные, скорее обманутые невежды…

– Оставим лирику, – перебил Андрей. – Где они теперь?

– Они готовились к операции давно… Так что группа в полном составе здесь… Я знаю о некоторых из них, но их поимка или допрос ничего не даст. Солдаты получат команду и нужную информацию в последний момент. Другое дело, мы можем следить за их действиями, чтобы вычислить планы их боссов.

– От пары дней слежки никакого результата не будет. Они, скорее всего, будут сидеть бесшумно в норах до дня «X», – возразил Андрей. – Для начала можно прощупать те места, откуда предположительно могут выпускаться дроны, – предложил он со своей стороны.

– Это парки, автостоянки… Старт и управление будут производиться из машин. Об их транспорте у меня информации нет, – ответил Бен, – но я более чем уверен, что этот Самир есть связующее звено между реальными заказчиками и исполнителями, – добавил он. – И он может обладать последней и более детальной информацией в случае, если организаторы успели вновь что-то переиграть.

Андрей переглянулся с Вэйвэй, которая все это время молчала и слушала обсуждение мужчин.

– Я знаю, где живет его семья, – медленно проговорила она. После чего переглянулись мужчины. – Он втайне перевел их сюда, в Штаты… Редко посещает…

– Если редко, то мы не можем надеяться на то, что он навестит их в эти три дня…

– Я не предлагаю ждать его там, – ответила Вэйвэй, которая начинала нервничать. – Мы же не можем к нему сейчас подобраться… Так ведь? Его после вчерашнего строже президента охраняют.

– И что же ты предлагаешь? – теряя терпение, спросил Андрей.

– Я знаю, как он получает тайные послания, – сказала она, – и я могу подбросить ему туда эту запись, – начала девушка рассказывать свою идею с конца.

– О какой записи ты говоришь? – не переставал удивляться Андрей.

– Которую мы снимем для него, – объяснила она.

– Бинго! – щелкнул пальцами Бен. – Можно использовать пустые заряды, чтобы обложить ими дом его семьи и снять работу часового механизма на камеру, – дополнил Бен. – Ты ведь это имела в виду? – и, не дождавшись ответа от китаянки, добавил: – Отличная идея! – Давайте продумаем все это еще раз, – после короткой паузы, сказал Андрей. – Если следовать этому плану, то тебе в таком случае одновременно все же нужно будет как-то распространить информацию о покушении среди своих, – обратился он к Бену. – Это может просочиться в прессу или как-то еще иначе дойдет до ушей Самира. В таком случае он будет более сговорчив, получив это послание. Если операция будет под угрозой, то ему незачем будет рисковать семьей. Правильно же?

– Согласен, – кивнул Бен, – теперь осталось состряпать текст, отправить его по обычной электронной почте во всех направлениях и заснять на камеру, как люди в масках будут минировать дом с семьей Самира.

– Тогда за дело, – сказал Андрей и стал готовиться к выходу.

Завязав глаза Бену и Хадидже, они вновь повезли их в неизвестном направлении. Через полчаса петляний по дорогам машина остановилась. Вэйвэй сняла с них повязки, и Андрей протянул Бену небольшую коробочку. Открыв ее, Бен увидел ему знакомые аксессуары для профессиональной деятельности.

– Смотрю, вы тоже шагаете в ногу с современной модой, – ухмыльнулся он.

– Подумал, что и тебе не помешает, – сказал Андрей, показывая на свою рыжую бороду и роговые очки.

Закамуфлировавшись по моде, мужчины вышли из машины, оставив женщин приглядывать вокруг. Андрей проверил, чтобы текст письма – предупреждения о покушение на жизнь президента – был простым, не содержащим сложных кодировок, хотя, для надежности, он все же, сделал некоторые свои поправки. После того, как Андрей убедился, что Бен отправил письмо по регулярной электронной почте ключевым работникам силовых структур, они двинулись обратно к машине.

– Жаль, что до заказчиков на этот раз мы снова не доберемся, – сказал Бен.

– Они как оборотни, – согласился Андрей, подходя к внедорожнику.

Когда они подъехали к дому, где проживала семья Самира, уже начинало смеркаться. Дорогой особняк находился в престижном районе Тайсон Сквера и весь утопал в цветах. Не заметив никакого наблюдения за домом, они остановились в пятидесяти метрах от него, чтобы просканировать обстановку внутри. Там были две женщины и трое детей дошкольного возраста. Дождавшись полной темноты, Вэйвэй прихватила с собой сумку с приготовленными муляжами для взрывчаток и направилась к особняку. Обложив его ими, она установила часовой механизм. После этого Вэйвэй обошла дом кругом и произвела съемку со всех сторон, начиная с общего плана и фокусируя объектив на взрывчатку, припрятанную от неопытного глаза. В конце она засняла показатели на часовом механизме, которые показывали, что взрыв произойдет в полдень 4 июля, и вернулась к машине. Затем она переписала видео на маленький диск, подкрепив его аудио записью, где посредством специальной программы Вэйвэй, исказив свой голос, продиктовала Самиру свои условия. В сообщении она требовала выдачи информации о готовящемся покушении на президента страны и в случае отказа грозила передать ближневосточным партнерам Самира материалы о его сотрудничестве с западными спецслужбами. Помимо всего, она предупреждала его не пытаться вывозить семью или разминировать дом во избежание автоматического взрыва и указала, как он может передать ей требуемую информацию. Затем они отправились к дому повара Самира, через которого его единомышленники держали с ним связь в особых случаях. Положив диск в почтовый ящик, Вэйвэй послала повару кодированное сообщение со спутникового телефона Андрея. Узнав от Бена, что ее телефон на отслежке, ей пришлось от него освободиться. Несмотря на глубокую ночь, через минуту в дверях показался худощавый пакистанец и, достав из почтового ящика конверт, вновь вернулся домой.

Весь следующий день четверо новых партнеров тщетно ожидали соответствующей реакции от государственных структур, отвечающих за меры безопасности. По имеющимся данным у Бена, они проверили адреса, по которым должны были находиться конспиративные квартиры диверсантов и обнаружили их пустыми. Самир тоже молчал. Отсчет пошел на часы, и все шло к ужасной развязке.

4 июля, с раннего утра, партнеры вышли на патрулирование всех точек, откуда можно было ожидать угрозы нападения. Не заметив ничего подозрительного, они уже стали полагать, что потеряв материалы из чемодана Халида о планах покушения или узнав об информированности со стороны служб безопасности, диверсанты отменили осуществление этой провокации. День приближался к полудню, когда на электронную почту Вэйвэй, оформленную на чужое имя, поступила информация отСамира.

– Есть! – неожиданно сказала она, отчего ее лицо в первый раз за несколько дней озарилась улыбкой. Она протянула планшетку Андрею, довольная тем, что это было ее идеей, как спасать ситуацию.

– Это может быть и подставой, – сказал Андрей, прочтя сообщение.

– О чем там? – спросил Бен.

– А может, и ты с ними заодно? – недоверчиво прищурился Андрей, посмотрев на Бена.

– Да, и поэтому все решения принимаешь ты, а я каждый день жду, когда же ты меня пристрелишь, – спокойно ответил Бен.

Андрей, пристально посмотрев ему в глаза, протянув планшетку с открытым сообщением.

– У тебя последний шанс доказать, что ты заслуживаешь жить, – сказал Андрей, садясь в машину.

Прочтя сообщение, Бен понял, почему были тщетными все их старания. Организаторам глобальной провокации удалось разработать другой план для своих намерений. В сообщении говорилось, что покушение произойдет, когда президент будет выступать со своей традиционной речью на южной лужайке Белого дома в 18:00. Покушение планировалось совершить, используя новейшую разработку гениев убийства – «умные пули». Технологий, выпускающих подобную форму смерти, было несколько. Самир говорил о тех, которые работали по принципу самонаводящихся снарядов, направляющихся на сигнал, испускаемый маячком. Дополнительной информации о том, как и откуда собирались осуществить эту провокацию, он не сообщал. Для того чтобы остановить диверсантов, у группы спасателей оставались считанные часы.

– Я должен связаться с коллегой, кому больше всех теперь доверяю… – только начал Бен.

– Что тебе еще взбредилось? – прервал его Андрей.

– Маячок на президента может установить кто-то из его непосредственных работников, – попытался объяснить Бен, – нужно об этом предупредить. И, вообще, нужно отменить его сегодняшнее выступление на лужайке.

– Кому ты собираешься звонить? – нервно спросил Андрей.

– Коллеге, которая помогла найти Хадиджу…

– Никому ты звонить больше не будешь, – отрубил Андрей. – Если хотят они его убить, то пускай убивают. Ты не понимаешь, что это большая игра с тенями? Они, может быть, хотят нас куда-то завлечь и поймать с поличным при выполнении этого покушения. Хуже всего то, что нас они не убьют – мы им живые нужны, чтобы было кем прикрыть свои задницы. – Мы должны их остановить! – упорствовал Бен. – Ты прекрасно можешь себе представить, во что обернется это затея…

– Мне лучше знать, что я должен делать, – оборвал его Андрей.

– Хорошо, и что же ты намерен предпринять? – спросил Бен.

– Попрошу Вэйвэй, чтобы пристрелила вас обоих! – бросил в сердцах Андрей. – Я не знаю, зачем я с вами вожусь, вообще, когда, кроме проблем, от вас у меня ничего нет.

– Угомонись, у нас есть дела, чтобы закончить, – не сдавался Бен, – и у нас есть еще немного времени, чтобы что-то предпринять…

– Вот иди и предпринимай! – неожиданно сказал Андрей, затормозив прямо посередине дороги. – Давай убирайся из машины! – скомандовал он Бену, толкая его в плечо.

– Не сходи с ума, подай в сторону, и мы обсудим, что делать дальше… – не успел закончить Бен, как Андрей, обойдя внедорожник, открыл дверь и стал стаскивать его из автомобиля.

Он, убрав руки Андрея, вышел сам.

– Бен! – закричала Хадиджа.

– Ты останешься здесь, а мы уедем. Понял ты меня? И эту твою… – не договорил Андрей, – тоже забираю, чтобы ты не гонялся за нами.

Только Андрей отвернулся от Бена, чтобы уйти и сесть в машину, как тот дернул его за руку, чтобы остановить. Андрей автоматически вытащил пистолет и приставил его к голове безоружного Бена.

– Второго шанса я тебе не дам… – только успел проговорить Андрей, как Бен своим фирменным приемом с использованием двух рук отобрал у него пистолет. К счастью, пистолет оставался на предохранителе, и стрелять никто не собирался. Андрей, в свою очередь, одним резким движением выбил пистолет из рук Бена, и они, как мальчишки, схватились в уличной драке. Обмениваясь тяжелыми ударами, они падали и вставали перед зрителями в автомобилях, скопившихся за ними в длинной веренице, которые даже не торопили их сигналами. Словно по свистку судьи, с окровавленными лицами и руками они вернулись к машине, как только послышались завывания полицейской сирены. Пока полицейские искали себе путь в этом заторе, Андрей рванул с места и, набирая скорость по свободной дороге, скрылся за поворотом парковой зоны.

– Я тебе всю морду поломаю, – рычал от злости Андрей, снова норовя ударить Бена по лицу, одновременно продолжая водить другой рукой.

– Хватитуже! – неожиданно заорала на весь голос Вэйвэй и сделала два оглушительных выстрела в крышу автомобиля.

Пытаясь как-то отгородиться от всего этого ужаса, Хадиджа, закрыв глаза и уши руками, мелко дрожала, прижавшаяся к двери на заднем сиденье.

– Ты что, с ума сошла? – крикнул Андрей на китаянку. – Так же и оглохнуть можно!

– А вы что, как идиоты-недоростки себя ведете? Мало у нас своих проблем, теперь только с полицейскими мы тут перестрелку не устраивали!.. Хотите сгнить здесь на всю жизнь, то без меня. Понятно вам?

– Да это мы так стресс снимали, подруга, – не в шутку опасаясь вооруженной и взбешенной девушки, сказал Андрей, чтобы как-то разрядить обстановку. – Давай направо в парк и остановись, пока я всех вас здесь не перестреляла, – скомандовала теперь Вэйвэй, – хотя бы от трупов ваших для меня будет больше пользы.

Андрей, немного поостыв, свернул с дороги в сторону парка, как просила китаянка, и остановился под тенью огромного дуба. Недолгую паузу прервала Вэйвэй:

– Мы можем взять кого-нибудь из его семьи или всех их, пока он не скажет все детали операции, – сказала девушка, – он же играет с нами, это же понятно!

– Там сейчас только все нас и ждут, – возразил Бен, вытирая кровь с лица. – Мы не пойдем туда все. Я пойду одна в полицейской форме. Сниму ему сообщение и отправлю на его телефон с их домашнего компьютера. Потребую от него выложить все, что он знает, или буду по одному их там резать.

– Постарайся без крови… – начал Бен.

– Ты тоже заткнись! – заорала на него Вэйвэй. – Кроме как пацаны валяться в траве, вы так ничему и не научились, – входила в раж девушка. – Никто из вас не рискует так, как я. Понятно? Так что молчите и слушайте. Будете прикрывать меня, пока я не выйду. Наденьте все свои рации. Снимайте всех, кто постарается зайти в дом после меня. В багажнике две снайперские винтовки. Ты же умеешь водить машину? – спросила она, повернувшись к Хадидже, которая понемногу приходила в себя.

– Да, конечно, – закивала та головой.

– Ее оставим за рулем, чтобы подбирала нас при необходимости. Дайте и ей полевую связь. Ну все, я пошла, – добавила она и стала выходить из машины, не желая выслушивать возражения.

– Куда? – только успел Андрей прикрикнуть на нее, взбешенный хаосом и матриархатом в команде.

– Полицейского отлавливать, – объяснила Вэйвэй, – мы тут в десяти минутах езды от дома Самира, а времени все меньше, – сказала она и громко хлопнула дверью.

– Отчаянная! – вырвалось у Хадиджы.

– Сумасшедшая, – поправил ее Андрей, ударив в сердцах по рулю.

Вэйвэй медленно, раскачиваясь, словно не придя в себя после излишней дозы наркотиков, стала подходить к полицейской машине, дежурившей около парковой зоны. В машине сидели двое полицейских мужчин. Грузный офицер, тот, что постарше, сидел за рулем, лениво дожевывая гамбургер из кулька. Второй, помоложе, стройный парень вышел навстречу девушке, которой было сложно переставлять ноги. – Стой! Стой на месте! – сказал он. – Так и не подобрала себе дозу до сих пор, – подтрунивал он. – Руки на капот! – скомандовал молодой, который был не прочь обыскать привлекательную китаянку.

– Офф-и-ццер, – заплетающимся языком проговорила Вэйвэй, – мне ту-ут нее-далекоо. Дене-ег нет, а ходить не мм-огу. Подбросьте, а?

– Шеф, она чистая, – сказал молодой сидящему за рулем старшему по званию. – Домой хочет попасть, тут недалеко говорит, а денег нет. Что будем делать?

– Пусть сядет, – сказал он, – я как раз хотел купить мороженное, да неохота было выезжать.

Как только они сели в машину, Вэйвэй незаметно вытащила маленький баллончик, запрятанный в белье, и через открытое окошечко во внутренней перегородке впрыснула каждому в лицо приличную дозу снотворной аэрозоли. Кряхтя от недовольства, что ей вечно попадаются пузатые мужики, она с трудом оттащила старшего поддерево и, заняв его место, отъехала в более укромное место парка. Там, переодевшись в одежду молодого, уложила его на траву и подъехала к ожидающим ее компаньонам.

– Не отставайте! – сказала она и резво рванула в сторону основной дороги.

Бен, забрав одну из двух коротких снайперских винтовок с глушителем, вышел на параллельной улице и через дворы приблизился к нужному дому. Для лучшего обзора фасадной части особняка он забрался на дерево и укрылся в кроне пышного дуба. Андрей занял позицию с задней стороны дома, облюбовав крышу муниципальной конторы, которая пустовала на праздничные дни. После того как были завершены приготовления, Хадиджа припарковала машину недалеко от позиции Андрея, а Вэйвэй выехала на основную дорогу, ведущую к главному входу в особняк.

Наблюдение за домом семьи Самира проводилось агентами спецслужб, сидящих в нескольких машинах по периметру, и камерами, установленными в разных точках улицы. Вэйвэй остановилась прямо у невысокой калитки во двор особняка и, не оглядываясь по сторонам, направилась к входной двери. Низко приспущенный козырек и большие черные очки практически скрывали ее лицо. Краем глаза она увидела, что муляжи взрывчатых устройств всюду успели содрать. Открывшая дверь хозяйка в хиджабе, увидев женщину-полицейского, без проволочек пустила ее внутрь. Не получив подтверждения из центра о том, что визит сержанта полиции в дом под наблюдением был санкционированным, один из агентов вскоре направился следом за Вэйвэй.

– К тебе первый гость, – сказал Бен по рации.

– Мне нужны еще три минуты, – тут же ответила китаянка, одновременно пытаясь перекричать шумную женщину.

Выхода не было. Бен, тщательно прицелившись, выстрелил в бедро парню, который как подкошенный рухнул на землю. Реакция оперативников не заставила себя долго ждать. Все они в один момент высыпали из машин и, направляя пистолеты в разные стороны, пытались обнаружить стрелка. Бен замер, не выдавая своего расположения вплоть до последней минуты, когда второй агент также стал подниматься по ступенькам крыльца дома. Еще один выстрел в ноги скосил и этого парня, после чего отбил охоту у других приближаться к дому. Сделав несколько предупредительных выстрелов поверх голов осмелевших бойцов, Бен на несколько секунд усмирил их пыл. В этот момент дверь дома резко распахнулась, откуда вышла одна из хозяек дома. Крича что-то на арабском, она отвлекла внимание агентов, что дало возможность Вэйвэй незаметно выйти из бокового окна. Несколько агентов, рискуя своею жизнью, бросились навстречу женщине, чтобы убрать ее из-под обстрела снайпера. Остальные, схоронившись за автомобили, продолжали целиться в сторону Бена, но, будучи не уверены о его точном месторасположении, не рисковали открывать огонь. Бен, не испытывая судьбу, притаился в густой зелени и стал дожидаться, пока Хадиджа подъедет, чтобы забрать его отсюда. Скоро в конце улицы появился черный внедорожник и, набирая скорость, стал приближаться к нему. Зависнув на руках, Бен уменьшил немного расстояние до земли и отпустил руки. Заскулив от боли в раненной ноге, он быстро вскочил. Подгоняемый редкими выстрелами со стороны агентов, Бен запрыгнул на подножку проезжающей машины и сел в нее на ходу. За рулем снова был Андрей.

– Чем обрадуешь, Вэйвэй? – спросил Бен, корчась от боли.

– Теперь у них дома тикает настоящая бомба, – заигрывающе сказала девушка.

– Зачем тебе это надо было? Там же дети! – вышел из себя Бен.

– Не строй тут из себя Папу Римского, – завопила девушка в ответ. – У меня не было больше игрушек. И потом, откуда же нам знать, в какую яму он нас направит, если не держать его за горло. – Для пущей убедительности Вэйвэй написала на ладони код отключения устройства. – Вот, запомните все! Если это мой последний день, то сделайте так, чтобы он не стал последним для тех детишек. Папаша, – переключилась она на Андрея, – а у тебя хвост вырос, – сказала Вэйвэй ему, указывая на две машины, пустившиеся их догонять.

– Вижу, – ответил Андрей, – пока тебя и в самом деле не грохнули, расскажи все, что узнала.

– Если расскажу, то любить и беречь не будете, как сейчас, – решила она пошутить. Андрей неожиданно для всех вошел на скорости в крутой вираж и, проехав через обочину, оказался на другой дороге. Седаны, хоть и были быстрее, но легко повторить то же самое за Андреем не смогли. Это помогло существенно оторваться от преследователей и свернуть незамеченным в сторону от основной трассы при первом же выезде.

– Мы должны поменять транспорт, – сказал Андрей и закатил машину за пышно разросшиеся кустарники на обочине дороги около стоянки «Зипкаров». – Приготовьтесь разгружать багажник. У нас десять секунд, чтобы забрать все, – бросил он и первым вышел из автомобиля.

Выскочив из внедорожника, команда из четырех нагрузилась тяжелым багажом и направилась в сторону парковки. Там, воспользовавшись услугой сети «Зипкаров» по чужой кредитной карте, они пересели в новую машину и рванули в сторону центра.

– По-моему, проскочили, – сказал Андрей, глядя в зеркало заднего вида. – Рассказывай, что успела узнать?

– Выстрелы будут произведены из музея «Октагон», находящегося на пересечении улиц «Е» и «18-ой». Наверное, с крыши здания. Этого он не знает. Придется облазить все комнаты. Маячок на президента будет установлен одним из его охранников. Из-за того, что были перехвачены секретные материалы, большой команды привезти сюда не удалось. И поэтому в операции задействована небольшая бригада смертников, которые приехали сюда умереть, но выполнить задание. Музей сегодня открыт для посетителей до 19:00, и, надо полагать, оружие уже внутри. Остается только его найти или ждать часа «X». -У нас остается всего три часа, чтобы остановить их, – сказал Андрей, – из них полчаса на дорогу.

– Послушайте, что я предлагаю, – начал Бен. – Я вхожу в систему камер музея и контролирую входы в здание. Остальные смешиваются с толпой посетителей и исследуют каждый свой этаж на наличие чего-нибудь или кого-нибудь подозрительного. Андрея попросим заняться крышей. Никому не доверять, включая работников музея или олицейских. Сообщайте тут же по рации, что видите и слышите. Оружие использовать в самую последнюю очередь, – добавил Бен и оглядел товарищей.

– А может, их как-нибудь спровоцировать, чтобы выявить диверсантов до того, как они успеют выполнить свою работу? – спросил Андрей.

– Это интересная мысль, – ответил Бен, – но если поторопиться и обнаружить себя, то они могут перегруппироваться и довести дело до конца.

– А если опоздать с их обнаружением, то это все равно, что помочь им в осуществлении их плана, – возразил Андрей.

– Значит, на обострение пойдем в самом крайнем случае, – сделал вывод Бен.

– Каким образом? – спросил Андрей.

– Это и для меня еще неясно, – сказал Бен, – но понятно одно, что мы должны предупредить охрану президента.

– И думать об этом забудь! – возмутился Андрей. – Ты же слышал, что маячок на президента устанавливает один из них.

– Среди них есть и честные солдаты…

– … которых ты не знаешь…

– Но я знаю того человека, которая может найти правильных людей в окружении президента. Наша главная цель-это спасти жизнь президента Америки и нейтрализовать эту мировую провокацию. Мы не должны использовать его как наживку для того, чтобы перестрелять злодеев.

– У меня нет основания верить ни твоему доверенному человеку, ни тебе, – отрезал Андрей. – И если ты не будешь считаться с требованиями других в этой команде, то можешь воевать один.

Знаешь что?.. – только хотел что-то сказать Бен, как его перебил Андрей.

– Но уйдешь ты один. Потому что если ты все же покинешь команду, то унесешь с собой и мое крошечное доверие к тебе, – разъяснил Андрей. – И чтобы обезопаситься, мне придется оставить с собою твою девушку до самого конца операции. Теперь выбирай, кто тебе важнее, твой президент или твоя девушка, – сказал Андрей и внимательно посмотрел на Бена.

Бен услышал, как Вэйвэй сзади передернула затвор ручного автомата, и обернулся на Хадиджу. Девушка сидела с широко раскрытыми глазами, в которых был ужас от всей ситуации и трагической безвыходности.

– Делай то, что ты должен делать, – ответила Хадиджа одними губами на немой вопрос Бена, и по щекам ее вновь потекли крупные капли слез.

– В команде, хоть и в такой, у нас больше шансов завершить начатое, – выдохнул Бен.

– Ну и ладно, – спокойно сказал Андрей, въезжая в центральную часть Вашингтона. Заехав в подземную парковку на 19-ой улице, они обновили свой грим и изучили схему здания. Музей для осуществления наспех приготовленного плана был выбран не случайно. В отличие от дронов и управляемых ракет, выпуск «умных пуль» требовал более точных расчетов и нужных условий. Расположение музея наилучшим образом устраивал диверсантов для произведения выстрелов в сторону южной лужайки Белого дома со статичной позиции и с учетом климатических условий. Партнеры распределили роли и забрали с собой столько оружия, сколько мог понести Андрей. Растворившись в толпе, они втроем, пройдя через раму металлодетекторов, оказались внутри музея. Андрей переоделся в работника компании, представляющий услуги по электроснабжению, и направился к рабочему входу, расположенному на задней стороне музея. Бен должен был отключить на время ближайшие к его маршруту движения камеры, чтобы дать возможность Андрею проникнуть в здание со своим грузом. Девушки медленно двигаясь по коридорам и комнатам, изучали каждый угол в поисках чего или кого-либо подозрительного. Надев свои крошечные наушники и переговорные устройства, они установили между собою связь. Бен, улучив момент, прокусил провод особой клипсой, отходящий от одной из камер, и соединился ко всей системе внутреннего и внешнего наблюдения. Клипса представляла собой специальное устройство, которое, подключившись к электронной системе безопасности, могло считывать информацию с общего сервера и отправлять ее на панель управления Бену. Программа вычислила несложный для нее код доступа, и Бен смог на одну минуту отключить камеры у заднего входа в музей. Андрей со своим грузом вошел в здание и направился к лестнице, ведущей в подвал.

Через несколько минут Андрей сообщил, где он спрятал сумку с оружием, и Бен с Вэйвэй поочередно разобрали свои боевые стволы.

Затем Бен упросил миловидную девушку, разглядывающую картины, воспользоваться ее телефоном, чтобы связаться со своей престарелой матерью.

– Оставил телефон дома, – смущенно улыбался Бен, – и теперь жутко волнуюсь о ее самочувствие. Я только на пару слов, – сказал он ей и на своем тарабарском языке, который понимали только Бен и Элизабет, наговорил на автоответчик о сложившейся ситуации и передал ей код для обезвреживания бомбы в доме Самира. Поблагодарив улыбчивую девушку, он вернул ей мобильный и с более спокойным сердцем продолжил свои наблюдения.

До возможных необратимых событий оставалось меньше часа, но ничего подозрительного никто обнаружить не мог. По просьбе Бена Хадиджа несколько раз выходила, чтобы осмотреть здание снаружи, но, не замечая ничего особенного, она вновь возвращалась внутрь. Было без четверти шесть, и Бен перебирал на планшетке изображения со всех камер, чтобы зацепиться за какую-нибудь подсказку. Вдруг его внимание привлекла девушка с восточными чертами лица в полицейской форме все время говорящая по рации. Она не столько наблюдала за посетителями и порядком, сколько с кем-то обсуждала какую-то проблему.

– Здесь, на третьем этаже, в одной из комнат произошло замыкание электрической сети, – услышал Бен голос Хадиджы. – Комнату ограждают для проведения ремонтных работ.

Одновременно с этим Бен увидел, как девушка в полицейской форме направилась по лестнице наверх.

– Внимание, – сказал Бен товарищам в эфир, – возможно, они воспользуются именно этой комнатой для выстрела, но может быть, что это приманка для отвода глаз. Вэйвэй, поднимайся тоже на третий и скажи свое мнение.

– Хорошо, – ответила китаянка, – уже иду.

– Я хочу проверить одну особу в полицейской форме, также направляющуюся на третий, – информировал остальных Бен. – Иду на контакт.

– Будь осторожен, – услышал он голос Хадиджы, что заставило его улыбнуться.

– Мэм, – обратился он к девушке в полицейской форме, догнав ее на втором этаже, – я потерял бумажник и не знаю, к кому здесь обратиться по этому поводу.

– Да, конечно, – изобразив профессиональную выдержку, ответила она. – На первом этаже справа от лестниц вы увидите окошко для пропавших вещей, – объяснила девушка и продолжила свой путь.

– Но, мэм, – не отставал Бен, – я уже был там, но бумажника там не обнаружил.

– Вам нужно в таком случае заявить об этом в полицейское отделение, – более жестким тоном сказала она, показывая, что спешит по делам.

Только Бен хотел что-то сказать еще, как ее рация тихо зашипела, и он услышал приглушенный разговор двух спорящих мужчин, говорящих на арабском. Взгляды Бена и полицейского пересеклись и она, сдерживая некоторую растерянность, быстро отключила рацию.

– Обратитесь в полицейское отделение, я сказала, – приказным тоном повторила она и быстро продолжила свой путь на третий этаж.

– Всем внимание! Девушка в полицейской форме… Идет на третий… Не спускайте с нее глаз… Судя по всему, ждет подкрепления… Я еще раз проверю оба входа, – сказал Бен и спустился на первый этаж.

Не обнаружив там ничего подозрительного, он только собрался подняться наверх, как, проверив еще раз изображение с внешней камеры, Бен увидел двоих ремонтников в униформе, входящих в здание. Они мало чем отличались от Андрея двумя часами раньше, если не учитывать их ярко выраженные восточные черты. Сомнений не оставалось.

– Она прошла мимо нас и зашла в комнату администратора, – сказала Хадиджа.

– Пришли двое ремонтников, я следую за ними, – ответил Бен, – поднимаются на этажи. – Андрей, какая у тебя ситуация? Их двое, возможно, они получат численное преимущество, если к ним присоединится кто-нибудь из посетителей. Ты мог бы подойти к комнате, закрытой для ремонта? Судя по всему, это их точка сбора.

– У меня гости на крыше, – шептал Андрей, – они пришли с пустыми руками, но для них все уже было готово здесь. Вы разбирайтесь внизу, я нейтрализую этих. Как закончу, я к вам… – оборвалась связь.

– Андрей, Андрей, – позвал несколько раз Бен без ответа.

Между тем двое, за которыми следовал Бен, поздоровавшись с администратором, зашли в зал, где случилось короткое замыкание в сети и закрыли за собой дверь.

– Эвакуируйте посетителей, срочно! – сказал Бен, подойдя вплотную к администратору. – В здании террористы, которые могут оказать сопротивление при задержке и пострадают простые граждане. Вам все понятно?

– А кто вы, собственно, такой? – удивился пожилой мужчина.

– Доброжелатель, – ответил спокойно Бен. – Если сейчас же не выведите посетителей из здания, вас будут судить по всей строгости за причастность в убийстве многих гражданских лиц.

– Отойдите от меня, сумасшедший! – завопил нервный старичок и оттолкнул от себя Бена.

– Я иду за полицией, чтобы вы знали! – бросил он и направился к лестнице вниз.

– Полиция сидит в вашей комнате, – крикнул Бен ему вслед.

Тот на минуту задержал шаг, но потом начал быстро спускаться вниз. «Все ясно, – подумал про себя Бен, – тут все заодно, четко проработано».

– Вэйвэй, – обратился Бен к девушке по рации, – ты проведай девушку-полицейского, я займусь этими двоими. От Андрея никаких новостей. Они разделились, чтобы бить наверняка, если у одного вдруг случится осечка. Мы тоже должны разделиться. Другого выхода нет.

– Добро, иду проверить коллегу по несчастью, – только ответила Вэйвэй и направилась к комнате администратора. Часы показывали без пяти шесть. До официальной речи президента оставались считанные минуты.

– Хадиджа, наблюдай за коридором из соседней комнаты и докладывай, что ты видишь, – сказал ей Бен по рации.

– Да, конечно, сделаю, как ты скажешь, – дрожал голос перепуганной девушки.

– Вэйвэй, начинаем, – выдохнул Бен в эфир и постучался в закрытую дверь, за которой скрылись двое электриков.

– Тут идут работы, – ответил кто-то из комнаты, – приходите завтра.

– Я там оставил свой фотоаппарат, – попытался объясниться Бен, – не могли бы вы мне его передать?

– Мы не можем сейчас открыть дверь, – говорил с восточным акцентом один из электриков из-за массивной деревянной двери.

– Бен, Вэйвэй, они будут вести огонь со всех трех точек, – прорвался голос Андрея в наушник, – глушите их всех внизу…

– Сам как? – спросил Бен.

– Ранен, но жить буду, – ответил Андрей, – пока держусь, – переводя дыханье, говорил он.

– Бен, трое мужчин идут в твою сторону, – услышал он голос Хадиджы.

«Кто бы мог сомневаться», – подумал Бен, увидев троих молодчиков, отделившихся от толпы и приближающихся в его сторону. Медлить было нельзя. Бен произвел несколько выстрелов вверх, чем заставил посетителей с криком ринуться к лестницам. Трое молодчиков, замешкавшись, потеряли темп и не успели спрятаться от прицельной стрельбы со стороны Бена. Одного ему удалось нейтрализовать, другого тяжело ранить, третий успел схорониться в рельеф стены. Никого за спиной оставлять было нельзя.

– Хадиджа, уйди от двери вглубь комнаты, – сказал Бен и бросил в сторону третьего шумовую гранату. Раздался оглушительный взрыв в широких коридорах музея, отчего слетела огромная люстра и с грохотом упала около места взрыва. Бен, не давая бойцу опомниться, был уже рядом и облегчил его страдания одним выстрелом в лоб. Вернувшись к запертой двери, он прострелил замок и, прежде чем зайти в зал, запустил туда на этот раз осколочную гранату. Одновременно он видел, как Вэйвэй пыталась прорваться в комнату администратора, из которой шел шквальный огонь. Распахнув дверь пошире, Бен отстранился от проема, в который обрушился град пуль. Каким-то образом оставшиеся в живых диверсанты продолжали бой.

Часы показали на шесть. Бен, высунув только руку с нижней части двери, выпустил всю обойму из скорострельного «Узи» в сторону двоих, засевших внутри и, собрав волю в кулак, влетел в зал. Он успел добежать до дубового старинного шкафа и укрыться за ним. Определив точное местоположение диверсантов, Бен швырнул между ними свою последнюю гранату. На этот раз глухой взрыв покрошил стены и мебель, выпустив громадное количество проникающих осколков. Из проема внутренней двери вывалился труп одного из террористов. Смерть второго подтвердила растущая лужа крови из-за колонны, где тот прятался. Удостоверившись, что цели уничтожены, Бен обнаружил у них особенную снайперскую винтовку, изготовленную для ведения стрельбы «умными пулями». Затолкав ее под музейный экспонат, Бен поторопился к двери. Было слышно, как Андрей продолжает вести бой наверху, не давая диверсантам выполнить свое задание. – Хадиджа, Хадиджа, – повторил он несколько раз в рацию.

– Все кончено… Они меня обнаружили, – упавшим тоном выдохнула она.

– Притворись туристкой, – сказал ей Бен и побежал к комнате, где пряталась девушка.

За дверью он слышал, как она пыталась говорить по-турецки, объясняя, что она туристка и спасается здесь от стрельбы. Но эти двое задумали воспользоваться ею как заложницей для завершения своей миссии и для ухода с места событий. Бен успел забежать в комнату, когда они были в двух метрах от нее, застав их врасплох. Первым же выстрелом он ликвидировал одного, но на втором выстреле пистолет дал осечку. Секундной заминки было достаточно, чтобы другой налетчик успел дважды выстрелить в Бена. Одна пуля попала ему в грудь и отбросила назад, но вместе со вторым выстрелом, угодившим в живот, Бен все же смог точно метнуть в ответ свой нож, который вонзился в горло диверсанту. Корчась от боли в животе, Бен упал на колени, чтобы отдышаться. Проверив жилет, он убедился, что ни одна из пуль не смогла его пробить. С усилием поднявшись на ноги, он вместе с Хадиджей направились к выходу. Коридор был пуст, если не считать трех мертвых диверсантов, все еще истекающих кровью. Около комнаты администратора он увидел лежащую на полу Вэйвэй.

– Спрячься пока здесь, – завел он Хадиджу в зал, где до этого ликвидировал первых двух диверсантов.

Прежде всего, Бен оттянул Вэйвэй в коридор и убедился, что она еще дышит. У нее было сквозное ранение в ногу, и вдобавок две пули попали ей в грудь, но, к счастью, застряли в бронежилете. Однако им удалось ее отключить, а потеря крови ухудшала состояние девушки. Взяв ее на руки, он отнес Вэйвэй в комнату, где ждала его Хадиджа, и попросил ее позаботиться о китаянке.

На часах было пять минут седьмого. Бену показалось, что несколько последних минут длились дольше часа. Дверь в комнату администратора была заперта. Бен, расстреляв замок, влетел в комнату, оказавшись с убийцей в полицейской форме лицом к лицу. Ему удалось уклониться от ее первого выстрела и подсечь ей ноги. Она упала на спину и выронила из рук пистолет. Увидев лежащую на полу безоружную девушку, Бен промедлил на мгновенье, и этого было достаточно, чтобы она профессионалка резким ударом ноги выбила пистолет из его рук и вскочила на ноги. Не ожидая такого быстрого разворота событий, Бен пропустил два точных удара по голове и в пах. Наклонившись от боли и опасаясь других ударов, которые могли решить исход поединка, Бен вошел в ближний бой и вновь смог сбить ее с ног. Она вытащила нож, но он успел перехватить ее за запястье, выкрутить более слабую но опасную женскую руку и ее же рукой медленно вонзить нож в горло девушки. Он не отпускал ее, пока она не перестала биться в конвульсиях, обрызгав его лицо и грудь своею кровью. Немного покачиваясь от пережитого и проклиная свою работу, Бен направился на чердак, откуда еще доносились одиночные выстрелы. Он подоспел, когда один из диверсантов, обойдя раненного Андрея сзади, собирался стрелять в него наверняка. Точный выстрел Бена нарушил планы убийцы, и тот, прострелив крышу дернувшейся рукой, медленно осел на пол. Второй диверсант, укрывшись за столбом, пытался перезарядить автомат. Бен в падении хотел опередить его, но смог только ранить террориста в ногу. Диверсант успел заправить новый рожок с патронами и, открыв шквальный огонь, стал приближаться к нему. Теперь уже Бену пришлось прятаться за узким столбом, который с трудом скрывал за собой его тело. Пули пролетали в нескольких сантиметрах от него и даже обжигали лицо. И тут он услышал ужасающий нечеловеческий рык, с которым Андрей встал со своего места, чтобы как-то помочь Бену. Только диверсант отвел автомат в сторону Андрея, как Бен двумя выстрелами в голову прекратил его существование. Тут же Андрей рухнул на пол, скрипя зубами от боли. Он получил пулевое ранение в руку и в ногу. А из колотой раны в левом боку у него сочилась кровь. «Видимо, ему пришлось сразиться и в рукопашную тоже», – мелькнуло у Бена. К тому же пулей порвало левое ухо, откуда кровью залила ему плечо. Бен быстро перевязал ему раны и помог встать на ноги.

– Ты даже меня напугал своим криком, – попытался пошутить Бен. – У меня только это и оставалось, – выговорил с трудом Андрей, скривив улыбку. – Ты все успел прострелять?.. – показательно удивился Бен, отдавая ему свой второй пистолет с полной обоймой.

– Все до последней, – проскрипел Андрей. – Ты будто знал, когда появиться, чтобы стать героем.

– Ну это тоже искусство, – улыбался Бен, – и для этого тебе нужен талант. Пойдем, нам нужно уходить, – добавил он, помогая Андрею ковылять, опираясь на него.

– Слышишь, спасибо, – сухо, но с искренностью в голосе сказал Андрей, – ты не похож на своих боссов.

– И тебе спасибо, друг, – ответил Бен, – кому-то же нужно исправлять ошибки других. Они спустились на третий этаж и направились к залу, где их ждали Хадиджа с Вэйвэй.

– Я смотрю, ты тоже здесь без дела не сидел, – сказал Андрей, оглядываясь вокруг.

– Пришлось попортить убранство музея, – ответил Бен, повернувшись к Андрею. И этой расслабленности было достаточно, чтобы не заметить еще двоих, которые прижимаясь к стене, направлялись в их сторону.

– Бен! – закричала Хадиджа, вышедшая в коридор на знакомые голоса и неожиданно увидевшая еще двух террористов раньше, чем это успели сделать расслабившиеся партнеры. – Бен! – вновь закричала девушка, бросившись на него. Ее крик слился с выстрелом, отчего она обмякла на его руках, закрыв Бена от пули. После освобождения из плена она была единственной в команде, кто был без бронежилета. Оглушенный случившимся, он словно наблюдал себя со стороны, как они после ранения Хадиджы, втроем свалились на пол и, скорее больше по памяти мышц, стали отстреливаться от нападавших. Бену удалось зацепить одного из них в ногу, и после его падения выстрел Андрея попал тому в голову. Со вторым пришлось посложнее. Спрятавшись в одной из зал, он пытался вести прицельный огонь.

– Возьми дымовую, – сказал Андрей, протягивая Бену гранату, – осколочная может быть бесполезной.

Понимая, что осколки не пробьют толстую деревянную дверь, Бен швырнул гранату в сторону последнего террориста. Создав стену едкого непроницаемого дыма, ему удалось вплотную приблизиться к диверсанту, постоянно стреляя в его сторону и не давая ему высунуться. Неожиданно в рваных участках пелены дыма, Бен увидел, что они двигаются навстречу друг другу. Тот успел спустить курок первым, но, к счастью Бена, патронов в обойме у того уже не оказалось. От ответного выстрела Бена нападавшему удалось уклониться, бросившись ему в ноги. В одно мгновенье Бен оказался внизу, сильно ударившись затылком об пол. Выронив пистолет, он потерял контроль над ситуацией и пропустил удар в челюсть. Бен был сильно оглушен, его движения стали ватными, а руки были не в состоянии как следует ухватиться за нападавшего или скинуть его с себя. Второго удара не последовало. Вместо этого железные руки противника сомкнулись у него на шее, и Бен почувствовал, как он постепенно теряет связь с реальностью. Сначала он перестал ощущать запах едкого дыма, потом стали пропадать звуки, и за ними закрываться глаза. Расслабленность и бессилие разошлись по всему телу, а сердце стало барахтаться в груди, словно пытаясь покинуть клетку своего заточения. Но вдруг на лицо Бена брызнула липкая жидкость, после чего руки убийцы на его шее стали слабеть, а за этим на него навалилось обмякшее тяжелое тело противника. Затем кто-то стал теребить и шлепать его по лицу. Освободив его от грузного трупа, та же спасительная рука стала тянуть его вверх. С трудом открыв глаза, Бен увидел какого-то незнакомца, который пытался докричаться до него. Сердце стало биться ровнее, и он смог сделать несколько глубоких вдохов, отчего тут же закашлялся, глотнув добрую порцию едкого дыма. «Андрей», – включилось сознание Бена, и тело снова начало наливаться молодой силой.

– А ты не спешил меня спасать, – проговорил Бен, с трудом шевеля губами.

– Вставай уже! – заорал Андрей. – Мы теряем Хадиджу!

– Хадиджа! – словно во сне повторил Бен и сделал усилия, чтобы встать. – Найди мне мобильный у этих, – сказал Бен, махнув рукой в сторону валявшихся трупов вокруг. Путаясь в еще слабых ногах и спотыкаясь, Бен дошел до лежащей на полу девушки. Она была еще в сознании.

– Хадиджа!.. – смог он только сказать и бросился к ней. – Все будет хорошо, продержись немного…

– Бен… – выговорила она, пытаясь улыбнуться бледными губами, вновь увидев его.

– Не теряй силы… Я здесь… Все наладится… – приговаривал он, прихватив кровоточащую на спине рану бинтовыми повязками из медицинской сумки девушки.

– Бен… – повторила она снова.

– Скажи, дорогая, – ответил он ей.

– Бен… я люблю тебя… – неожиданно для него выговорила Хадиджа. Растерявшись, он не знал, плакать ему или смеяться. Две крупные слезы и растянувшаяся улыбка озарила его лицо.

– Я тебя тоже люблю, Хадиджа…

– Подожди… Я боялась, что умру и не успею тебе этого сказать… – говорила она, пытаясь пересилить наседающую на нее слабость, – я только теперь поняла, что всю жизнь я готовилась к встрече с тобой, Бен…

– Умоляю, больше ни слова, ты должна поберечь силы…

– Если в начале пути мне сказали бы, что я встречу тебя, несмотря на все невзгоды, я бы хотела прожить эту жизнь сотни раз…

– Хадиджа, любовь моя…

– Я даже боялась увидеть тебя во сне… Потому что не захотела бы больше проснуться…

– Хадиджа… – взмолился он, роняя слезы…

– Я ухожу, но ты должен жить… – говорила она с любовью, – мы были разделенными половинками, которым так и не суждено было соединиться…

– Хадиджа, ты будешь жить… – молил Бен, вытирая струйку крови, вытекающей из ее нежных побелевших губ…

– Я буду любить тебя всегда… – отвечала она проникновенно, снимая рукою крупные капли слез с его лица.

– Я не дам тебе уйти… – повторял Бен.

– Исполни мою последнюю просьбу, – сказала она. – Любую, но не последнюю…

– Позвони по этому номеру и узнай, как прошли роды, – выговорила она, раскрыв ладонь, в которой был истрепавшийся клочок бумаги.

– Что?.. – не сразу понял Бен, – Ах да, конечно…

На бумаге был написан номер телефона с кодом Казахстана. Бен тут же набрал его по мобильному, который принес ему Андрей, и услышал радостный голос казахстанского пастуха.

– Это из Красного Креста и Красного Полумесяца говорят, – начал Бен, включив громкую связь.

– Да, здравствуйте, – услышал он в ответ, – слушаю вас.

– У вашей жены были роды. Хотели узнать, как все прошло…

– Да, этой ночью родила, – смеялся мужчина, – девочка. Лекарства вашей сотрудницы очень помогли… Все здоровы, – говорил он, не останавливаясь.

– Хадиджа! Хадиджа! – начал Бен звать и трясти за плечи теряющую сознание девушку. – Ты не оставишь меня!.. Не-ет!.. – кричал он, проклиная все на свете и видя, как из закрывающихся бесподобных глаз девушки выпали две бриллиантовые слезинки радости.

Он набрал номер мобильного телефона Элизабет, которая на счастье тут же ответила.

– Где ты? У нас тяжелораненый… Мы ее теряем!!… – вопил он в трубку, обнимая трясущимися руками бессознательную Хадиджу и судорожно вытирая слезы.

– Успокойся, мы внизу у заднего входа. Здание оцеплено. Врачи поднимаются к вам. Быстро спускайтесь. Пока здесь только полицейский кордон, я смогу вас вывести, – сухо командовала Элизабет.

– Ты все же ей сообщил… – проговорил Андрей, сидящий рядом на полу.

– Теперь есть кому нас отсюда вытаскивать, – огрызнулся Бен.

– Будь по-твоему, – сказал Андрей и, прихрамывая, пошел за Вэйвэй.

В холле появились врачи и, уложив Хадиджу на носилки, поспешили вниз. Помогая друг другу, партнеры по заданию двинулись к выходу.

– Ее отвезут в закрытую частную клинику, не волнуйся, я за всем прослежу, – успокаивала Бена Элизабет.

Показав свое удостоверение, Элизабет вывела машину скорой помощи и троих раненых в своем автомобиле из полицейского оцепления.

– Президент только что закончил свою речь, – сказала она, – но даже он не будет знать, кому обязан своей жизнью.

– И не только своей, – добавила Вэйвэй. – А куда это мы едем?

– Я вас отвезу в Аннаполис, – ответила Элизабет, – оттуда на катере вы уедете в Акапулько. С вами поедет врач и будет оставаться там несколько дней. После я вам вышлю новые паспорта.

– Спасибо, Элизабет, – сказал Бен поникшим голосом, – мы тебе обязаны спасением.

– Это я вас благодарю от имени всех американцев и добрых людей планеты, – ответила Элизабет искренне, без всякого пафоса в голосе.

Бен ехал в машине, поглощенный воспоминаниями о том, как все начиналось в далеких казахстанских степях. Как рождение нового человека земли способствовало возникновению этого невероятного союза – профессионального агента и скромной девушки-врача, которая, спасая жизни, лучше других умела останавливать кровь, а не проливать ее. И по воле Всевышнего было предопределено, что на судьбу именно этой красивой и особенной пары выпадет честь и ответственность спасать мир от возможно необратимых глобальных конфликтов и потерь человеческих жизней. Бен думал о чудесной роли женщины как матери, так и спасительницы в его последнем задании, когда одна из них в стараниях подарить жизнь своему чаду и новому жителю Земли, по провидению Создателя, нехотя связала судьбу другой с событиями, где ей отводилась роль спасительницы, возможно, миллионов людей. Бен размышлял о том, насколько маленьким стал земной общий дом, что даже еще не родившийся ребенок на противоположной стороне планеты мог быть связан невидимыми узами с президентом сильнейшей страны мира и принять, пусть и маленькое, но такое важное участие для спасения как его жизни, так и, возможно, судеб многих жителей Земли. Унесенный своими размышлениями, Бен не заметил, как меньше чем за час они доехали до Аннаполиса, столицы штата Мэриленд, где в пригородном особняке им была оказана медицинская помощь. После этого они спешно направились в порт, к третьему причалу, где их ждала роскошная яхта. – Только позаботься о Хадидже, я за ней вернусь, – попросил Бен Элизабет.

– Конечно, вернешься. Обязательно вернешься, – ответила девушка, глотая ком в горле, и тепло обняла Бена на прощание.

Новоиспеченных друзей впереди ждали еще более невероятные приключения.