Для того чтобы понять, кому в США жить хорошо, не обязательно уподобляться великому русскому поэту Александру Радищеву и пускаться в длительное путешествие по североамериканской территории. Например, из Нью-Йорка в Вашингтон или ещё дальше – в Калифорнию.
Случайному путнику, сколько бы он по стране ни странствовал, она никогда всей своей внутренней сути не откроет. Слишком красочна и обманчива внешне упаковка, в которую она завёрнута. И не так легко постороннему, оказавшемуся волею случая в стране жителю другого государства определить реальность здесь происходящего.
Жизнь американского общества, независимо от штата, количества высотных или, наоборот, одноэтажных зданий, плотности населения или его качественного состава, внешне будет везде во многом одинакова в отношении быта, национальной развитой инфраструктуры и вроде как общего уровня благосостояния народа.
Иначе и быть не может: здесь, в противоположность всем территориям бывшего СССР, нет населённых пунктов без горячей воды или центрального отопления, что характерно для наших деревень, в магазинах даже самых небольших городков всегда имеются в наличии все группы продовольственных и промышленных товаров и, конечно, по всей стране проходят не «направления», а добротные дороги.
Северная Америка – страна цивилизованная, и чувствуется это во всём. От организации ведения бизнеса до взаимовежливых отношений внутри всего американского социального организма.
Иностранцы, которые приезжают в США в качестве туристов, особенно обращают внимание на размах услуг и предложений в США. Всё здесь продаётся, предлагается и существует в непривычных для европейца или азиата размерах. И даже чаевые, оставляемые клиентами в ресторанах, отелях или на стоянках машин, в разы превосходят подобные вознаграждения в других странах.
Приехавшему в США иностранцу, особенно если он в стране в первый раз и не знаком с нищетой отдельных сельскохозяйственных районов Юга, а также городских гетто больших американских городов, кажется, что все общество заокеанской страны состоит из людей обеспеченных.
И даже вид неимущих, облачённых в грязную одежду и явно живущих нелёгкой жизнью бездомных людей, которых можно увидеть во многих местах больших североамериканских городов, этого первоначального мнения о стране не меняет.
Любому иностранцу понятно, что в большинстве случаев не государство виновато в том, что человек лишает себя социального статуса и становится обитателем лачуг. По крайней мере, в этом нет непосредственной вины государства.
Обычно люди опускаются на «дно» вследствие каких-то личных причин, а не по вине власти, не способной обеспечивать своих граждан работой или финансово поддержать их в периоды наиболее тяжёлых социальных потрясений. И никого не удивляет то, что есть бездомные в экономически развитых США.
Хотя насколько американцы являются людьми обеспеченными, знают только они сами, а не заезжающие сюда на короткое время иностранцы. Последним даже представить трудно, что в самих США, мирового экономического, политического и военного лидера, из почти 319 миллионов их граждан, 48 миллионов, по данным Бюро переписи населения, живут ниже официального уровня бедности.
При этом 65 % американских детей живут в семьях, получающих социальную помощь. Кроме того, 20 % из этих семей вообще находятся на уровне бедности.
По данным ЮНИСЕФ, США занимают по этому показателю 36 место в списке из 41 развитой страны. Также известно, что 35 % американцев имеют долги или неоплаченные счета, которые уже переданы коллекторским агентствам для принудительного взимания.
Согласно проводимым опросам населения, почти 20 % должников в США уверены, что будут оставаться ими до конца жизни.
Основные статьи задолженности, которые имеют американцы, – это ипотечные долги, кредитные карты или счета за лечение в больницах. Очень высок также процент долгов по студенческим займам. Задолженность за обучение имеют 40 миллионов жителей страны.
Ситуация по выплатам кредитов за обучение настолько серьезна, что президент США Б. Обама учредил специальную программу, которая ограничит выплаты по студенческим займам 10 % месячного дохода заемщика. Эта программа разрешит заемщикам с низким доходом расплачиваться по займам, взятым на обучение, в течение 20–25 лет.
Вдумайтесь в эти цифры. Бывшему студенту нужно 20–25 лет после окончания университета, чтобы расплатиться за обучение. А общая сумма студенческих займов составляет более триллиона долларов, что выше долга американцев за пользование кредитными карточками и за покупку автомобилей. Среди должников, имеющих студенческий долг, есть даже люди преклонного возраста.
И президентская забота в данном случае – это попытка главы государства хоть немного снизить напряжение в области студенческой кредиторской задолженности. Бывшие выпускники вузов вынуждены после окончания университета основную часть своего заработка в течение долгого времени отдавать кредиторам.
Многие из них, находящиеся под долговым «прессом», очень долго не рискуют заводить семьи, покупать дома или хорошие машины. К тому же поздние роды, которые для данной социальной прослойки населения являются обычным явлением, имеют угрозу рождения нездорового ребёнка.
В условиях современных США платить по студенческим займам стало ещё сложнее. Нет сегодня абсолютно никакой гарантии у выпускников вузов найти работу по специальности в ближайшие годы после окончания университета. А это может означать только одно, что сумма кредиторской задолженности ещё больше увеличится.
Что же касается самой заслуженной части североамериканского населения – пенсионеров, размеры пенсий у которых в разы превышают зарплаты отдельных рабочих и служащих во многих постсоветских республиках, то и здесь не всё так красочно, как думают иностранцы, живущие за пределами США.
Множеству престарелых людей пенсий хватает только на самое необходимое. Если они, конечно, за время своей основной работы не накопили к государственной пенсии ещё денег в частных пенсионных фондах. В последнем случае их доход будет выше, но не настолько, чтобы дать им полную финансовую свободу. И особенно это относится к тем пожилым людям, которые живут в дорогих штатах с высокой стоимостью жизни. Жить там на пенсию очень даже нелегко. А скопить заранее денег на старость до пенсии получается далеко не у каждого. Треть американцев, согласно проведённым опросам, «вообще не откладывают денег на старость». Не получается у них это делать из-за существующих высоких налогов в стране, дорогого образования и медицинского обслуживания, которые не позволяют им делать накопления.
Обычно в период трудовой деятельности американцы выплачивают ипотеку за дом, в котором живут, а когда она уже выплачена, то пенсии в 1500–2000 или даже 3000 долларов (пенсия обоих членов семьи с уровнем дохода среднего класса) не хватает, чтобы выплачивать налог на недвижимость, который в прибрежных штатах и больших городах может доходить за хорошие дома до 10000-20000 долларов в год. И речь идёт не о суперроскошных домах: за последние платят гораздо больше. Пенсии же обоих членов семьи у многих престарелых людей могут быть ещё меньше, чем 2000 долларов.
Из-за этого многие американские пенсионеры уезжают жить в штаты с более низкой стоимостью жизни или даже селятся в других странах. Мне неоднократно доводилось встречать в Коста-Рике североамериканских пожилых людей, которые там живут постоянно.
В этой латиноамериканской стране есть целые поселения с живущими там вышедшими на пенсию пожилыми иностранцами. В основном, из Канады и Северной Америки. Но есть также пенсионеры из Европы.
Жить с «американской» пенсией в Латинской Америке куда выгоднее, чем в США. Здесь не нужно расходовать основную её часть на выплату налога на недвижимость, если дом выкуплен, или платить за аренду жилья, если своего дома нет, а также не требует делать другие обязательные, «кусающие» для размеров пенсий платежи.
И если уж многие американские пенсионеры уезжают на жительство за границу, то понятно, что натурализовавшиеся здесь иностранцы после достижения пенсионного возраста массово возвращаются в страны своего происхождения.
Последний экономический кризис существенно сузил финансовые возможности многих американцев. Но он не нанёс ущерба 5 % американских супербогачей, которые даже в посткризисные, экономически тяжёлые годы имели стабильный годовой доход. Супербогатые бизнесмены США стали ещё более супербогатыми. И разрыв между ними и остальными американцами ещё больше увеличился.
Другим же представителям бизнеса, с меньшими размерами предприятий и уставных фондов, повезло меньше. А отдельным из них вообще не удалось в сложившихся после кризиса условиях развивать свои предприятия. Они были уже счастливы тогда, когда избегали убытков.
Сейчас в США живет более 600 миллиардеров, совокупное богатство которых превышает 2 триллиона долларов. 3 % американских семей владеют 54,4 % национального богатства страны, что гораздо больше, чем было несколько лет назад, в то время как 90 % населения владеет лишь 24,7 %. После случившегося последнего мирового кризиса доходы всех жителей североамериканского государства сократились, а средний доход богатых вырос на 4 %.
Безусловно, людям финансово обеспеченным хорошо жить в США. Как, впрочем, всем им подобным во всём остальном мире. И не только тем, кто достиг уровня супербогатства или является миллионером.
По-моему, любой американец, который может без проблем справляться с регулярными ежемесячными платежами, имеет выкупленный дом и способен оплачивать обучение детей, не прибегая к дополнительному кредитованию, является финансово самодостаточным и может чувствовать себя уютно в Северной Америке.
А вот то, что в США хорошо живётся ещё и бедным людям, может показаться кое-кому странным. Но это так. Достаточно хорошо об этом известно тем, кто приехал в Северную Америку в пенсионном возрасте. Особенно много пенсионеров приехало в заокеанскую страну после развала СССР, когда американские власти дали разрешение на въезд в страну как представителям отдельных национальностей, пострадавшим от коммунистической диктатуры, так и конкретным людям.
Государственная поддержка для них была настолько финансово ощутимой, что многие из них заявляли впоследствии, что только здесь, в США, узнали, что на самом деле представляет собой коммунизм.
До коммунизма, который остался в сознании бывших советских людей неким теоретическим заоблачным мифом, государственная американская помощь, предоставляемая малоимущим престарелым гражданам из бывшего СССР, не дотягивает, конечно, но, на самом деле, является для них существенной.
Так, иммигрировавшим в США пенсионерам полагается ежемесячное денежное пособие, которое неодинаково в разных штатах, а в Нью-Йорке составляет 820 долларов:
– оплата квартиры для них не должна превышать 30 % от ДОХОДА;
– имеют они также право на бесплатные продуктовые талоны, сумма которых зависит от обстоятельств;
– для них может предоставляться бесплатная обувь – две пары в год, и какое-то количество бесплатных минут при пользовании мобильным телефоном;
– есть еще разные специальные программы, предназначенные для улучшения качества их жизни. Самая распространенная среди них – это «детские садики» для стариков с трехразовым питанием;
– имеется у них также право на бесплатные медицинские услуги и, по необходимости, – транспортные;
– еще есть льготы на бесплатные лекарства, посещения разных докторов и бесплатные места в больницах.
Государство США создало вольготные условия для жизни людей, которые никогда в этой стране не работали и которые приехали сюда в пожилом возрасте. И, думаю, что этим благотворительным актом американский народ может гордиться. Вот только бы не забывали и своих пенсионеров, которые для того, чтобы жить достойно, вынуждены покидать страну и уезжать в более «дешевые» по уровню жизни страны.
Но, в любом случае, богатые и бедные граждане Северной Америки – это две крайности единого социального организма, которые ведут очень разную по содержанию жизнь. Одни ни в чём себя финансово не ограничивают, другие – экономят на всём. Но именно эти две противоположные части американского общества я склонён считать двумя социальными слоями населения, которым живётся хорошо в современных США. По крайней мере, лучше, чем всем другим представителям североамериканского общества.
Первым – потому что с экономической точки зрения они могут себе всё позволить и имеют полную свободу выбора во всём. Даже те богачи, которые в период после 2008 года потеряли свой бизнес, не настолько обеднели, чтобы сменить свой социальный статус. Мелкие компании в расчёт я не беру, у бизнесменов этого уровня зачастую доход всего предприятия ниже, чем зарплата у государственного служащего среднего и даже низшего уровня.
Вторым, т. е. беднякам, живётся здесь хорошо из-за их психологической и финансовой удовлетворённости от минимума имеющихся у них социальных благ, которыми общество обеспечивает их бесплатно.
Большинство из них довольно тем, что имеет. По крайней мере внешне не заметно, что они пытаются предпринимать шаги к тому, чтобы свою жизнь изменить к лучшему, зарабатывать больше. Порой складывается впечатление, что приехавшие сюда эмигранты, а их большинство среди бедных людей, счастливы уже тем, что стали жителями США. И как будто этим самым актом разрешили все существовавшие у них раньше проблемы.
В Северной Америке проживает 48 миллионов людей с очень низким доходом, которые выживают только благодаря помощи государства. Но среди них, моё глубокое убеждение, не все заслуживают государственной поддержки.
«Быть бедным» – это тоже бизнес для многих американцев. Исходя из этого, многие адвокатские конторы и подобные им другие организации специализируются и зарабатывают деньги на том, что консультируют своих клиентов, «как стать в США бедным». Точнее, как получить статус бедняка для того, чтобы сделать государство своим постоянным донором, от которого впоследствии и питаться.
Среди бедных людей, обращаю особое внимание на этот факт, есть люди, которые по состоянию здоровья, возрасту или наличию неполной семьи, при всех усилиях с их стороны, стать хотя бы на чуточку богаче не в состоянии. Нет у них для этого потенциала. И общество поступает правильно, проявляя о них заботу и финансово их поддерживая.
Но есть среди людей с низким доходом и такие, которые являются данной категорией граждан от простого нежелания работать. Ведь в США, у меня лично эта особенность американской действительности всегда вызывает удивление, при невысоком доходе семьи или гражданина, можно всегда рассчитывать на финансовую помощь со стороны государства при подаче налоговой декларации. Заработал мало, ниже прожиточного минимума, – пожалуйста, получи чек от государства, который эту разницу устранит. Почему не работал или работал мало, что имеет место очень часто среди жителей США, никто не спрашивает. А если спрашивают, то так, для «галочки» в официальных документах.
Кроме того, бедные люди имеют право, особенно при наличии несовершеннолетних детей, также как и приехавшие сюда пенсионеры, получать от государства талоны на продукты питания, бесплатно пользоваться дошкольными учебными заведениями, иметь существенные скидки при покупке медицинской страховки, уплате различных секций и т. п.
В результате получается так, что быть бедным бывает очень даже выгодно. Особенно, если представить, сколько нужно работать, чтобы, будучи невысоко оплачиваемым служащим или рабочим, самому платить за всё то, что бедняку предоставляется бесплатно.
Конечно, для уважающего себя человека и стремящегося строить свою жизнь самостоятельно статус бедняка оскорбителен. Но в США проживают миллионы эмигрантов из бедных стран, для которых уже владеть тем, что им выделяется в виде государственной поддержки малоимущих граждан, намного выше того, что они имели в своих странах.
При этом, нередки случаи, когда люди с низким доходом сознательно не желают устраиваться на официальные работы, где платят «чеком», а ищут работу за «кэш» (наличные) в каком-нибудь небольшом частном бизнесе. В таком случае их реальный доход «не засвечен» для налоговых органов, и они с него не только не платят налог, но официально продолжают оставаться «бедными» людьми. А это значит, – не лишаются федеральной и местной (штатовской) финансовой помощи.
Следующий трюк, который проделывают малоимущие граждане США с государством из корыстных интересов в стремлении иметь дополнительный незаконный доход, – это «махинации с браком».
Родители, имеющие очень часто даже не одного ребёнка и проживающие вместе, не оформляют свой брак с той целью, чтобы мать этих детей официально считалась матерью-одиночкой с низким доходом. В таком случае одинокая женщина с несовершеннолетними детьми или одним ребёнком может рассчитывать на достаточно неплохую государственную поддержку, предоставляемую бедным семьям. Если же брак был бы зарегистрирован, то с учётом дохода отца финансовая помощь могла бы быть меньшей или совсем отсутствовать.
А вообще, в Северной Америке я встречал достаточно много женщин, которые на самом деле являются матерями-одиночками, и государство их в беде не бросает. Финансово им помогает. Особенно их много среди латиноамериканского населения.
Моя соседка по лестничной площадке родом из Пуэрто-Рико в доме, где я жил в первые месяцы нахождения в США, имела троих детей от разных мужчин, которые внешне очень отличались друг от друга. Я очень запомнил эту семью из-за непрекращающихся скандалов, которые она устраивала своим мужчинам всегда, когда кто-то из них к ней наведывался. А приходили они только в конце недели, в выходные дни.
Спекуляций в сфере получения от государства бесплатной финансовой помощи, положенной малоимущим семьям, среди небогатой части населения США полно. Бедные люди пытаются обманывать государство, чтобы стать чуточку богаче. Их незаконные и аморальные действия можно осуждать и, наверное, надо это делать. Но понять их тоже можно, хотя бы попытаться.
Реальность современных США такова, что жить гражданам страны, которые по доходу чуть превышают статус бедных людей, но не в состоянии самостоятельно справляться с множеством платежей, которые здесь с регулярным постоянством приходят ежемесячно в каждую семью, подталкивает кое-кого из них к сознательному занижению своего дохода. Довольно часто – путём незаконных действий.
Высокие налоги, дорогие медицинские услуги, образование и различные другие траты, которые вынуждены делать люди, живя здесь, серьёзно бьют по карману даже тех американцев, которые зарабатывают относительно немало. А людям небогатым, с трудом балансирующим над бедностью, ещё тяжелее. Вот и появляется тогда у них искушение официально занизить свой доход или работать меньше с целью переложить часть своих возможных и имеющихся у них платежей на плечи государства. А точнее, на ту часть работающего населения страны, которое в виде части налоговых платежей выделяет деньги на экономическую поддержку имеющихся на сегодня 48 миллионов небогатых граждан США.
Я думаю, что именно из желания облегчить себе жизнь во многом сформировалась такая огромная цифра малоимущих граждан страны – 48 миллионов нуждающихся в финансовой поддержке государства. Ведь любая возможность получения «халявы», в чём бы последняя ни выражалась, искусительна и заразительна для любого человека, а тем более для людей небогатых, которые желают стать хоть немножко экономически состоятельнее.
На сегодняшний день в США сложились целые семьи и социальные прослойки, которые вообще не стремятся работать, полностью полагаясь на помощь общества. Отдельные семьи научились не работать целыми поколениями, реально тунеядствуя за счёт другой, работающей, части населения страны.
Не так давно я читал в открытой прессе о наличии в стране 45,3 миллионов людей с низким доходом, а сейчас определяют их уже как 48 миллионов. И процесс пополнения рядов «бедноты» не останавливается. Количество их увеличивается как за счёт внешних мигрантов, приезжающих из других стран, так и внутренних, теряющих в нынешних социально-экономических условиях свой доход.
Сегодня семье даже со средним доходом (если у неё есть свой собственный дом, а не ипотека) оплачивать регулярные ежемесячные коммунальные платежи, налог на землю, телефонные, больничные и любые другие счета, без которых в повседневной жизни обойтись невозможно, трудно.
Очень часто работающим мужу и жене не хватает их зарплат, чтобы с этими платежами справляться. И тогда они идут попросту в банк просить денег. А это значит, что их затраты с учётом банковской процентной ставки ещё больше увеличиваются, с годами серьёзно нанося ущерб их семейному бюджету. Поэтому средний класс за несколько последних десятков лет сократился до 44 %. И процесс разорения среднего класса не останавливается.