Гл. 14 Серебряное озеро и сервы.

Тел Яр отбросил Кента сторону.

— Иди к остальным, под защиту огня!

— Но…

— Кому я сказал, прочь!

Мальчишка понуро побежал к остальным членам группы. Сендельмен высек огонь способом, который использовали люди еще до появления магических и гномьих изобретений. Придворный маг Сердели подпалил редкий мох, который едва мог напугать великанов.

— Нам надо найти дерево, — выкрикнул Норфик.

— Откуда? — насмешливо бросил Сендельмен, который оставался спокоен, не взирая на еще четверых великанов, спускающихся в ущелье.

— У меня есть масло для факелов, — предложил один из солдат.

— Сгодится.

Карен все-таки удалось вытащить кинжал из спины великана, пытаясь ускользнуть от каменной руки, девушка взмахнула крыльями, но очередной камень сбил ее на землю. Карен вскрикнула, взглянула на рану на бедре, брюки в считанные секунды стали мокрыми от крови. Генерация драконов должна была остановить кровь, но, судя по всему, эта магия тоже не действовала в проклятых землях. Дракена в перекате избежала столкновения с очередной глыбой.

Тел Яру удалось всадить один из своих мечей в глазницу каменного великана. Монстр замер, а темный дракон подбежал к Карен. Дрейфус оторвал рукав рубашки, пытаясь перебинтовать ногу девушке.

— Оставь, это не поможет, — отмахнулась дракена.

— Ты же кровью истечешь!

Карен печально улыбнулась и посмотрела за спину дрейфуса.

— Думаю, не успею.

Яр обнял девушку и притянул к себе. Злость переполняла дрейфуса. Он никогда не чувствовал себя беспомощным, но сейчас темный дракон не знал, что ему делать. Даже его клинки, на которые он всегда надеялся, не помогли ему одолеть каменных великанов.

— Отходим! Вставайте же!

Яр поднял Карен на руки и последовал за Дарсом под защиту огня.

Сендельмен использовал для создания факелов подручные средства. Но маг, как и остальные понимал, что надолго этот огонь не удержит каменных великанов. Люди и маги с надеждой взглянули на Дарса, который уже успел заслужить их уважение.

— Что теперь? — спросил Айлин.

Дарс проглотил ком в горле. Он хотел найти способ выбраться из ущелья и победить монстров, но каждый вариант, который вспыхивал в его сознание, был сразу им отвергнут.

— Не знаю… — не хотя признался Дарс, — без магии нам не победить их, — добавил дракон.

— А если бросить вызов одному из великанов? — предложил Фениас.

— Сомневаюсь, что они разумны и… — Дарс выпрямился. Сегодня он лишился своего дара, магии и способности обращаться, однако его взгляд различил очертания дракона в небе. Улыбка тронула губы одалима, значит, Эйвен услышал зов и ответил на него. Младший брат, которого не стоило оставлять одного, подумал Дарс. И, однако, именно он мог стать их спасителем, если заповедные земли и с ним не сыграют злую шутку, лишив магии дракона.

Сендельмен и Норфик переглянулись, за всю свою жизнь они не видели столько драконов, сколько в последние недели. Чешуя Эйвена отличалась от черной брони Дарса и рыже-золотого покрова Карен. Золотые глаза с вертикальными зрачками дополняли образ золотого дракончика, статуэтка которого лежала на столе придворного мага Сердели.

— Почему он в облике дракона, а мы не можем обратиться, — пробормотала Тел, который все еще пытался остановить кровь на бедре дракены. Дарс присел на корточки рядом с сестрой, отвел красную тряпку от раны.

— Паршиво выглядит.

Карен закусила губу, чуть криво усмехнулась.

— Больно? — беззвучно, одними губами спросил Дарс, уловив момент, когда Яр отвернулся.

Карен кивнула.

Дарс подумал о том, что если Эйвен лишится своих сил, то рану придется зашивать по старинке- иголкой и ниткой и без обезболивающего.

Эйвен думал, что каменные великаны были давно уничтожены в Изолере. Однако сейчас его взгляд нашел девять монстров, которых сдерживал от нападения только огонь. Но огненные снаряды, которые метали люди, заканчивались, а великаны подступали ближе. Эйвен не знал была ли душа у этих каменных громадин, были ли они последними великанами в Изолере, но жизнь брата и сестры он ценил выше всех моральных терзаний. Великаны, оказывается, могли кричать, хоть звук, который они издавали был похож на камнепад. Чудовища заметались по ущелью, ища пути отступления. Наверно, Эйвен несколько месяцев назад пощадил бы этих неуклюжих монстров, но оставлять их за своей спиной было опасно. Ведь брат с сестрой оставались в уязвимых телах, потому что не могли обернуться, догадался Эйвен. Одалим в детстве зачитал до дыр книги о заповедных местах, где могла исчезнуть магия. Эйвен не знал сколько у него оставалось времени, поэтому каменные великаны, охваченные пламенем, осыпались грудой камней.

Золотой дракон приземлился на камни. Несколько секунд- и в ущелье стоял одалим.

— Обратись в дракона, в этих местах магия непостоянна, — предупредил Дарс.

Эйвен улыбнулся. Да, ранее он не осмелился бы ослушаться Дарса, который читал мысли и все знал…но это ранее.

— Неужели? — иронично поинтересовался Эйвен. — А я думал, что вы тут решили в салки поиграть с великанами.

Дарс не нашелся, что ответить, с удивлением разглядывая брата, понимая, что Эйвен изменился.

Карен дернулась и попыталась сползти с колен Яра, который удержал ее.

Эйвен замешкался, его взгляд упал на темного дракона, который силой удерживал сестру. Одалим сжал рукоять меча и сделал пару шагов. Дарс подошел к брату первым, отрицательно покачал головой.

— Поверь, все не так просто, как…

Эйвен чуть оттолкнул Дарса и внимательным взглядом окинул компанию из людей, магов, эльфа и…двух темных драконов. Один из дрейфусов был мальчишкой, он чуть испуганно смотрел на самого Эйвена, хотя и пытался скрыть свой страх. Одалим убрал оружие и под молчаливые взгляды подошел к Карен. Эйвен протянул руку, но сестра отрицательно покачала головой и сильнее прижалась к темному дракону.

— Ты истекаешь кровью, а я хочу помочь тебе пока не лишился магии.

Темный дракон распрямился, отцепил осторожно руки дракены, посадил ее на камни и отошел на несколько шагов.

Эйвен молча следил за действиями дрейфуса, заметив, что это сестра цеплялась за руку темного дракона. Одалим положил правую руку на рану сестры, Карен вздрогнула и дернулась от боли.

— Сейчас, потерпи пару секунд, я уберу боль.

Целительский дар дракона света стал сильнее за последние месяцы, так что он не только убрал боль, но и исцелил рану. Карен недоверчиво оттянула штанину, чтобы увидеть тонкую полоску шрама, которая исчезла на ее глазах. Девушка подняла взгляд на младшего брата- он стал другим, впрочем, как и его сила.

Карен усмехнулась, Эйвен обратившись, не забыл вооружить себя.

— От тебя больше было бы пользы останься ты в облике дракона, — заметила Карен, вспоминая свою беспомощность несколько минут назад.

— Возможно, — согласился Эйвен. — Но, к сожалению, дракон не проникнет туда, где пройдет человек. А в этот раз я последую с вами до конца.

Последнее слово Эйвен сказал уже в волосы сестры, которую обнял, чтобы убедиться, что он успел вовремя и это не очередной кошмар, порой терзающий его по ночам.

— Между прочим, как ты проник в эти земли? — спросила Карен.

Эйвен хмыкнул.

— Если ты намекаешь на своего друга КАрта, то он бросил мне вызов, — чуть скучающе заметил одалим.

— И ты принял его? — не веря, спросила Карен, отмечая, что в отличие от всей компании, Эйвен не выглядит потрепанным- его одеяние даже не помялось, на теле ни одного пореза.

— Естественно, — подтвердил Эйвен. — Я никогда не уклонялся от боя.

Карен закусила губу, не зная, как задать следующий вопрос, чтобы не обидеть брата.

— Я победил, — просто бросил Эйвен, подмигнув Дарсу. — Мне хватило одной минуты, — пояснил он. — Думаю, это был рекорд.

Карен покачала головой.

— Как? — выдохнула девушка, вспоминая свой изнуряющий бой. И хотя дракена никому не говорила, но несколько раз она была уверена, что встретится с жрицей Алике намного раньше, нежели планировала.

— Я выпустил столб пламени, пообещав, что во второй раз не промахнусь. К'Арт проявил благоразумие, признав свое поражение.

— Ты сражался с ним в облике дракона?! — возмутилась сестра.

Эйвен пожал плечами.

— Глупо было отправляться в заповедные земли в другом обличье.

Дарс криво улыбнулся, переглянулся с сестрой, заигравшись в игры, они не подумали о самом простом варианте.

— Между прочим, — чуть скучающе заметил Эйвен. — На миг я усомнился в здравомыслие КАрта. Он пытался меня убедить, что ты собралась замуж за темного дракона.

Карен покосилась на Тел Яра. Он напряженно смотрел на Эйвена, но в разговор не вмешивался. Дракена освободилась из объятий брата.

— А если это так?

Эйвен нахмурился и закрыл глаза. После слияния с памятью Зура одалим обещал себе, что использует это заклятие в крайнем случае. И хотя сейчас жизни сестры ничего не угрожало, речь шла о ее будущем. Даже дару Дарса Эйвен не мог доверять, тем более, что брат не мог прочесть в настоящем чужие мысли. Дракон вздрогнул, когда вновь очутился в ущелье, только теперь он видел мир глазами дрейфуса, ощущал его чувства. Не просто было разобраться в гамме разнообразных эмоций- жажды боя, злости, вины, надежды, страха за жизнь друзей, беспокойства о Карен…Эйвен бился двумя мечами, при чем левой рукой он орудовал не хуже правой. Взгляд одалима вернее дрейфуса то и дело отыскивал фигуру Карен. Вот девушка упала на землю, сбитая камнем. И Эйвен почувствовал горечь во рту…

Тем временем люди и маги переносили раненых, сбивали огонь, искоса посматривая на драконов, в первую очередь на своего спасителя.

Карен вопросительно приподняла брови, Дарс развел руки в сторону, он тоже не знал, что делает брат.

Эйвен открыл глаза только через пару минут. В этот раз одалиму не стало плохо, нет, он чувствовал легкость. Эйвен недоверчиво смотрел на темного дракона. Сильный воин. Одалим видел, как тот мастерски владеет мечами. В его руках они были продолжением тела. Но не это повлияло на мнение Эйвена. Темный дракон готов был отдать собственную жизнь ради спасения Карен. И это заставило одалима протянуть руку.

— Не могу сказать, что я большой поклонник Дар Тана, — честно признался Эйвен. — Но, надеюсь, это не помешает нам стать друзьями.

Тел Яр непонимающе смотрел на протянутую руку, было сделал шаг вперед, но передумал, вспомнив, как одалим обнимал его невесту.

— Карен я не уступлю, — предупредил темный дракон.

Дракон света чуть опешил, тихо рассмеялся. Улыбка было скользнула по губам дракены, но тут же исчезла.

— Эйвен мой брат, — пояснила Карен.

Тел Яр чуть покраснел, поспешно ответил на рукопожатие одалима и вздрогнул, почувствовав целительскую магию дракона света. А ведь на свои порезы и ушибы дрейфус едва обратил внимание, обеспокоенный ранением Карен.

— Твоя очередь, Дарс, затем помогу остальным раненым.

— Как? — тихо спросил дракон света.

— Что как?

— Ты всегда был одаренным целителем, но твоя сила выросла в несколько раз, — Дарс попытался поймать взгляд брата.

— Не сейчас, — покачал головой Эйвен.

Дарс молча наблюдал как брат исцеляет людей и магов. Джерен вызвалась помогать дракону, но кажется больше мешала, чем действительно помогала.

— Значит, брат… — заметил Тел Яр. — На будущее, чтобы я не чувствовал себя дураком, сколько у тебя всего братьев?

Карен улыбнулась, даже без магии она знала, что теперь все будет хорошо.

— Только двоя. И заметь они тебя приняли.

— Дарс успел меня неплохо узнать, а вот с чего Эйвен сменил гнев на милость?

— Не знаю, — чуть нахмурилась Карен.

Двое солдат были мертвы еще до того, как Эйвен долетел до ущелья, а еще один воин едва дышал.

— Ему уже не помочь.

Эйвен не ответил на высказывание Сендельмена, а просто положил ладони на живот солдата. Дракон не мог спасти Енстая, но больше никаких смертей, решил одалим.

Зекар присел рядом с одалимом, принц искренне переживал за жизнь каждого воина, который сопровождал его в Забытые земли.

— Спасибо за то, что спас нас.

Эйвен покосился на перстень с королевской символикой на руке парня.

— Я здесь ради брата и сестры.

— Поэтому помогаешь простым солдатам? — спросил Зекар.

— Может позже продолжим светский разговор, как видишь, я тут немного занят.

— Прости, не буду тебе мешать.

Эйвен молился жрице Алике, и она услышала его просьбу, одалим успел исцелить всех раненых, после чего его магия исчезла. Эйвен смахнул пот с лица и сел на землю, прислонившись спиной к валуну. Дарс присел рядом с братом, протянул ему флягу с водой. Эйвен отрицательно покачал головой и достал собственную флягу, которую ему подарил Фома. Дарс принюхался, фыркнул. Эйвен сделал пару глотков.

— Будешь?

— Давай.

Делая по глотку, драконы осушили всю флягу.

— Никогда не думал, что буду ощущать себя беспомощным, — признался Дарс.

— Возможно, это заставит нас помнить, каково быть обычным человеком в мире магии и каменных великанов.

Дарс покосился на брата.

— Что с тобой произошло?

Эйвен вздрогнул, перевернул пустую флягу.

— У тебя ничего нет выпить?

— Эйвен, я же не отстану.

— Я повзрослел, Дарс, — помолчав, ответил дракон.

Дарс посмотрел на груды камней, которые были еще недавно великанами.

— Мы еще вернемся к этому разговору, но сейчас нам надо оставить это ущелье и найти место для ночлега, пока не стемнело.

Убитых солдат погребли под камнями, уцелевшие пожитки и оружие собрали. И хотя все воины и маги еле стояли на ногах от усталости, все согласились с Дарсом, оставаться на месте было опасно.

Компания перебралась через горы, удивляясь резкой смене природы. Вместо гор- пустыня из песка с островками оазисов. Фляги с водой быстро опустели, но тут спутники увидели озеро. В лучах заката вода переливалась всеми цветами радуги у берега. Витни обеспокоенно поддержала отца за локоть. Посланник не проронил ни одного стона, когда Эйвен лечил его, хотя под глазами воина пролегли темные круги.

Джерен подбежала к берегу, зачерпнула ладонью воду.

— Не спеши, вода может быть отравлена, — предупредил Норфик.

Девушка вытерла руки о платье, сглотнула, облизала пересохшие губы.

Дарс подошел к озеру и, не раздумывая, зачерпнул ладонью воду и сделал несколько глотков.

Все выжидающе подались вперед.

— Обычная вода, — вынес вердикт дракон света.

Джерен умылась, привела прическу в порядок, задумчиво поглядывая на Эйвена.

Тел Яр хохотнул. Но сразу осекся, когда поймал взгляд Эйвена. Темный дракон спрятал улыбку, подумав, что одалим привык к женскому вниманию. Айлин подтвердил его предположение, вспомнив первую встречу в человеческой деревушке, когда два брата и сестра вызвали столько пересудов и привлекли внимание к своим персонам.

— Эльфы привыкли ловить восхищенные взгляды женщин, но в обществе Дарса мне всегда кажется, что на мне плащ-невидимка, — пожаловался Айлин.

Норфик разложил на песке карты и пергамент, которые уберег даже от каменных великанов. Карен присела рядом с ним.

— Так куда дальше? — спросила девушка.

Маг растерянно выронил карту.

— Не могу понять, — признался он. — Если верить карте, то мы находимся сейчас на востоке запретных земель. За озером должен быть дворец сумеречного короля…По сути, дорога должна проходить через озеро.

Карен попыталась рассмотреть противоположный берег, но даже драконий взгляд не мог различить очертание суши.

Карен вздрогнула, услышав голос спорщиков за своей спиной. Гнел Пул, который молчал после поединка с муреном, решил высказаться. Его противником в споре стал Герон.

— Если ты чем-то недоволен, можешь уйти.

— Куда? — прорычал Гнел. — Неужели непонятно, что никто из нас не вернется в Сердели.

Форт, невзирая на рану и усталость, тяжело ступая, подошел к магу. Посланник успокаивающе похлопал ученика по плечу, хотя Герон был взбешен словами мага.

— Мы все устали. Но каждый отправился сюда по собственной воле.

— Не позорься, маг, — тихо, но отчетливо произнес Сендельмен. — Ты и так за время странствия успел показать себя глупцом. Не стоит, чтобы теперь тебя считали трусом.

Тел Яр удовлетворительно хмыкнул. Дарс, напротив, был обеспокоен. Гнел Пул был слишком зол. А кто знает, на что способен обозленный маг, потерявший магическую силу.

Карен сидела на берегу озера и кидала маленькие камушки, наблюдая как они отскакивают от воды, подпрыгивают, летят и в итоге тонут. В детстве драконы бросали камушки в реку Тара, а потом соревновались, кто первым найдет свой камень. Карен часто злилась, так как Эйвен почему-то выигрывал у сестры. Тихий и спокойный Эйвен с проснувшимся целительским даром. Карен задумалась, первый дар проявился у Дарса, а ведь последний чтец умер тысячелетия назад. Теперь способность Эйвена исцелять, и если его дар развить, то наступит время, когда он сможет возвращать и мертвых…Да, такие целители тоже были известны Изолере. Дракена задумалась- появится ли у нее дар? И если- да, каков он будет?

Тел яр присел рядом с дракеной, протянул ладонь подушечками пальцев верх. Карен вложила свою ладонь в руку Яра и переплела пальцы с дрейфусом. Кожа девушки чуть светилась, а очертания руки Яра расплывалась в полумраке. Луна отражалась в озере, серебря воду.

— Красиво…

— Это ты еще не видел реку в Таре. Вечером, когда ардий начинает светиться, отблески попадают на воду, создавая причудливые изображения.

Тел промолчал о том, что ему никогда и не увидеть красот Тара, как и не переступить границу Тар Имо. Зачем, подумал Яр, разрушать этот момент? Когда они с Карен еще смогут побыть вдвоем? И будет ли у них другой шанс? Яр пересел, оказавшись лицом к лицу с девушкой. Правой рукой дракон приподнял подбородок Карен, желая получить ответ на вопрос, который так и не прозвучал вслух.

Девушка подалась вперед, приоткрыв губы, и Яр накрыл их своим ртом. Не смелый поцелуй быстро превратился в страстный. Вязь рун на лице Карен, не взирая на отсутствие магии, вспыхнула в ночи. Яр чуть отодвинулся.

— Красиво, — хрипло заметил дракон.

Карен не успела ответить, так как Яр вновь целовал девушку, заставив ее забыть о заповедных землях и проклятом короле. Сейчас был только песок под ногами, озеро с серебряной водой и мгновения, которые возможно никогда уже не повторятся.

Тел легонько опрокинул Карен на песок, нависая над ней сверху. Яр проложил дорожку из поцелуев к уху дракены, после чего прикусил ее мочку, вызвав хриплый смех девушки. Пальцы дракона нетерпеливо расстегивали верхние пуговицы рубашки Карен, хотя Яру хотелось ее просто сорвать, но смены одежды у них теперь не было. Но видимо Карен подобная мелочь не смутила, так как она потянула за полы рубашки возлюбленного, раздался треск ткани, и дракон проследил взглядом за двумя лоскутами, ведь рукавов рубашка лишилась еще после битвы, когда дрейфус пытался остановить ими кровь Карен.

Яр рассмеялся.

— Брюки я сам сниму, — предупредил он, не желая утром щеголять голышом.

Смех оборвался, когда девушка провела ногтем по спине дрейфуса, оцарапывая его кожу Карен приподнялась и лизнула Яра в яремную впадину. Тел напрягся, он подумал, что все-таки неудачное выбрал место, ведь лагерь был разбит в метрах сорока от озера. Кто-то мог проснуться. Решить спуститься к озеру и…

Карен вскрикнула, Яр увлекшись, вместо засоса оставил на шее девушки укус.

— Прости. Больно?

— Хм..- задумчиво сказала девушка, — нет…продолжай.

Дриады в лесах Дар Тана ничего не носили под своими платьями. Девушки с зелеными волосами не привлекали Яра, но все же он предпочитал их, нежели человеческих женщин. Ведь в первом случае все было по обоюдному согласию. Правда Яр порой платил то золотом, то магией, то редкими саженцами растений и редких деревьев.

Тел сглотнул, когда увидел кружевное изделие на груди девушки. Через белое кружево отчетливо просвечивало даже в полумраке.

— Как это снимается? — Тел не узнал собственного голоса, но надеялся, что девушка разобрала его вопрос.

Карен потянулась, чтобы снять лифчик, но дракон перехватил ее руки и положил их на свои плечи.

— Я сам…просто скажи, как.

— В центре застежка.

Пальцы Яра дрожали, но дракон быстро разобрался в элементарном механизме…

Карен заерзала под драконом. Ей было неудобно лежать, а Яр уже минуту не шевелился. Девушка покосилась на свою грудь, не понимая, что так долго на ней можно разглядывать? Может вязь рун, что шла от виска по шее, до правой груди, оплетая ее, как змея?

— Яр, — позвала дракена. Девушка улыбнулась и последовала примеру дрейфуса, прокусив кожу Тела на плече до капелек крови.

Темный дракон наконец-то отмер, хотя он едва заметил укус. Яр прикоснулся губами к виску девушки, туда, где начиналась вязь рун и принялся целовать каждый символ, спускаясь по щеке к шее, ключице и к груди. Карен откинула голову на песок и закрыла глаза, не зная кому принадлежит раздавшийся в тишине стон- ей или дракону?

— Твою…то…есть, я ничего не видел!

Герон прикрыл глаза и почти бегом бросился в лагерь, надеясь, что взбешенный дракон не последует за ним.

На какое-то мгновение Яр и хотел так поступить. Ведь все драконы были собственники. Яр ударил кулаком по песку, после чего застигнул крючок на лифчике и натянул на невесту рубашку, застегнув все до последней пуговицы. Парочку верхних не застегивала и сама Карен. Дракена молча смотрела на резкие отрывистые движения Яра и молчала.

Темный дракон закончив одевать девушку, положил голову ей на грудь и выругался. Карен хохотнула.

— Смешно? — хмуро спросил дрейфус.

— Просто подумала, что это мог быть не Герон, а один из моих братьев.

Яр фыркнул и рассмеялся вслед за девушкой.

— Это я идиот, нашел место и время.

— А мне понравилось, — прошептала Карен.

Яр напрягся и выскользнул из объятий девушки, понимая, что еще пару минут и он все-таки завершит начатое.

— Может поплаваем? — предложила Карен.

Дракон отошел на несколько метров.

— Даже не вздумай! — вспомнил прошлое купание дракон. — Ты сидишь на берегу и в одежде!

— А если нет? — подначила Карен. — Да шучу я.

Яр поднял рубашку, разорванную на две части.

— У тебя есть нитка и иголка?

Карен хмыкнул, легла на бок и подперла ладонью щеку.

— Я могу наложить швы на рану, но не более того.

— Разве не все дракены умелые рукодельницы, а мужчины кузнецы и ювелиры?

— Считай тебе не повезло и тебе попалась бракованная дракена. Иголку в руках ни разу в жизни не держала, — призналась девушка.

— Хм…хорошо готовишь? — с надеждой спросил Тел.

— Еду? — уточнила девушка, заставив дракона улыбнуться, — ну если ты будешь очень голоден то, сомневаюсь, что ты и тогда оценишь ее вкусовые качества.

— Хорошая хозяйка? — не скрывая широкой улыбки, спросил Яр.

— Точно нет.

Яр успокоившись, перестал вышагивать по берегу и присел рядом с девушкой.

— Значит, воительница? — обреченно спросил он.

Карен стала серьезной.

— Меня с братьями обучали многим наукам, но я всегда сбегала к Лару Белому, чтобы он обучил меня еще одному выпаду и замысловатому удару…Мурен был сильным противником, и там в ущелье я хотела выжить…Я всегда думала, что Лар никогда не боялся своих противников или поражения. Но сейчас я думаю, так ли это?

— Можно не бояться, если не ценишь собственную жизнь, — пробормотал Яр. Дракон поймал понимающий взгляд Карен. — Я ведь Кента спас не только ради памяти Рема. Тогда мне было все равно- выживу я или нет. Но теперь все для меня изменилось.

Карен неожиданно подскочила на ноги. Яр подумал, что к ним пожаловал еще один спутник, но девушка бросилась к озеру.

— Демоны, Карен, никакого купания.

Дракена подняла глаза к небу.

— Озеро светится. Ты это видишь?

Тел Яр склонился над кромкой воды. Он слышал о подводных жителях, хотя сам был близко знаком только с русалками.

— Как думаешь, что это? — спросила Карен.

— Русалки?

— Веришь, что они удержались бы от любопытства, всплыть и увидеть, кто пожаловал им в гости?

— Думаешь, еще одна исчезнувшая раса, как каменные великаны?

— Знаешь, в этих землях я ничему не удивлюсь.

— Я тоже, — пробормотал Яр.

— Дарс, — тихо позвал Яр, чтобы не разбудить остальных спутников.

Дракон открыл глаза, ему только недавно удалось заснуть.

— Что? Моя очередь стоять на часах?

— Нет, но тебе лучше пойти со мной.

— Что произошло? — спросил Эйвен.

Дрейфус не хотел будить второго брата Карен, считая его немного странным.

— Кажется в озере есть жители.

Драконы поспешно встали. Дарс покосился на полураздетого дрейфуса и даже обрадовался, что его дар еще не вернулся.

— А где твоя рубашка? — подозрительно спросил Эйвен.

— Э… — дрейфус с надеждой взглянул на Дарса. Тот усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Ладно, — смилостивился Эйвен, — можешь не отвечать. Не уверен, что я хочу знать ответ на этот вопрос.

Карен нетерпеливо ждала братьев, благоразумие удержало ее на берегу.

— Чего так долго?

Эйвен хмыкнул и поцеловал сестру в щеку.

— А я уж подумал, что твой характер стал лучше.

Карен толкнул Эйвена.

— У меня прекрасный характер, — услышав смешок второго брата, девушка с надеждой взглянула на Яра. — Скажи им.

Дрейфус кивнул и поспешно перевел тему разговора.

— Предположения есть?

— Ну, если в озере есть ступени, значит они куда-то ведут, — заметил Дарс. — Осталось спуститься по ним и узнать, что или кто ждет в конце пути.

— А если они не будут рады гостям? — предположила Карен.

Дарс пожал плечами.

— Вот и узнаю.

— А если это просто руины? Ступени вели во дворец, затем появилось озеро и…

— Годы бы размыли камни. А за этими ступенями кто-то ухаживает.

Тел Яр удержала друга за плечо.

— Дарс, без магии слишком опасно туда спускаться.

— КАрт сказал, что вернуться в Сердели мы можем только после выполнения миссии. Норфик утверждает, что путь идет через озеро. Или я выясню, как перебраться на другой берег, или мы блуждать по Забытым землям пока каменные великаны или другие монстры не убьют нас. Как видишь, Яр, выбор прост.

— Тогда пойду я.

— Нет, — отрезал Дарс, — ты с Карен останешься на берегу, пойдем мы с Эйвеном.

Два одалима переглянулись, Дарс первым ступил на ступени, Эйвен замешкался на мгновение и пошел за братом.

Дарс набрал воздух в легкие, драконы могли дышать под водой дольше людей, если конечно и эта способность не подведет, хмыкнул Дарс.

Да, ступени точно не принадлежали разрушенному замку. Кто-то заботился о них.

А значит, кем — бы не были подводные жители они либо принимали гостей, либо покидали свое жилище. Свет становился ярче, вода доносила отдаленные звуки. Ступени резко оборвались. Дарс почувствовал легкую преграду, похожую на пленку, но довольно плотную.

Эйвен похлопал брата по плечу, жестом спросил, что происходит. Дарс пожал плечами, к сожалению, без ментальной связи он не мог поделиться своими предположениями. Дарс протянул руку, она сначала застряла в пленке как в желе, а затем выскользнула с другой стороны, где не было воды. Дарс сделал еще один шаг и почувствовал, как легкие наполнились кислородом.

— Невероятно, — пробормотал Эйвен, — пленка- это купол.

— Судя по всему, они дышат как мы, — согласился Дарс.

— Не только. Ведь тогда, зачем им жить под водой?

— Ты совершенно прав, дракон.

Братья вздрогнули. Они с удивлением обернулись. Перед ними стоял мужчина. Это не был русак. Но незнакомец и не был человеком. Высокий стройный с бледно голубоватой кожей и длинными блеклыми русыми волосами с зелеными прядями. Глаза незнакомца были светлыми. Их свет менялся каждую секунду. Но Дарс обратил внимание на жабры на шее незнакомца. Подводный житель проследил за его взглядом.

— Я могу дышать кислородом и жить на суше, — с превосходством заметил чужак.

Эйвен, не скрывая, разглядывал подводного жителя, отмечая длинные тонкие пальцы и обычные стопы. Мужчина был одет в брюки и тонкую рубашку серебристого цвета. Он был безоружен. Впрочем, он мог никого не бояться под водой, ведь если бы не способность драконов дышать под водой, без магии братья не могли бы добраться до поселения. Да и купол, возможно, пропускал только тех, кто не таил в сердце зла.

— Следуйте за мною, — приказал незнакомец.

Дарс и Эйвен благоразумно решили промолчать. Вступать в спор с тем, кто вел себя столь самоуверенно, было глупо. И братья уже через пару минут убедились в правильности решения. Так как перед ними во всей красе предстал подводный дворец. Каменные строения мало чем отличались от наземных, хотя стены домов были украшены ракушками и водными растениями. Купол из рыбьего пузыря защищал город от воды. Но судя по тому, как несколько жителей, проникли через барьер, предположение Дарса было правильным. Они дышали жабрами как рыбы, а также кислородом как люди.

На первый взгляд все подводные жители были на одно лицо. Но, Дарс присмотревшись, различил разные оттенки кожи и цвета волос. Не говоря уже о глазах. Дракон начал оживлять в голове прочитанные книги. И когда незнакомец остановился перед просторным дворцом, Дарс вспомнил что перед ним легендарные сервы. Вот только как говорилось в одной из книг, они вымерли еще тысячелетие назад. Не стоит верить всему прочитанному, вспомнил Дарс слова матери. Одалим улыбнулся. С тоской вспоминая время, проведенное в Таре. Еще год назад дракон и предположить не мог, что будет так скучать. И Дарс твердо решил, что как только они помогут Зекару вернуть меч, то сразу домой. Возможно, потом его вновь потянет в странствия, но, сначала он насладиться ощущением, которое дарил Тар Имо.

Эйвен, как ребенок, вертел головой. Одалим вспомнил старика Фому, который был наверно счастлив- увидеть и прокатиться на драконе. Вот и Эйвен, как и Дарс догадался о том, к кому в гости они пожаловали. Сервы, которые раньше проживали в океанах Изолеры, но потом войны с другими морскими обитателями привели их к вымиранию. Забытые земли все больше привлекали Эйвена. Дракон надеялся вернуть свои способности и получить когда-нибудь разрешение изучить это странное королевство, в котором оживали вымершие расы и существа.

Эйвен подмигнул нескольким малышам, которые с таким же любопытством изучали его. Дети плавали в больших бассейнах, которые как капли висели прямо в воздухе. У детей тела были чуть вытянуты, грудная клетка слабо развита, судя по всему они не могли дышать долго кислородом, потому для них и создали бассейны.

Серв остановился, перевел равнодушный взгляд на гостей.

— Вы предстанете перед советом. Он решит, пропустить вас или нет в город короля.

Серв отступил в сторону, пропуская гостей. Дарс вошел первым. В то время как на лице Эйвена появилось сомнение. Он не испытывал страха. Но все-таки не был уверен, что они правильно поступили с братом, спустившись в подводное царство. Не слишком ли они самоуверенны? Особенно теперь, когда они не могли использовать магию. Серв закрыл двери. Он провел их в просторную комнату, где на трех тронах сидели светловолосые мужчины.

Эйвен вспомнил, что его смутило. Среди сервов он не увидел ни одной женщины, одни мужчины. Если у подводных жителей ситуация с женщинами аналогична проблеме Дар Тана, то откуда они берут потомство? А может не войны, а проблема с рождаемостью заставила сервов искать защиты сумеречного короля?

Дарс поймал вопросительный взгляд брата, пожал плечами. Он тоже задавался вопросом, где же женщины?

Мужчины, чей возраст невозможно было угадать, сидели с совершенно бесстрастными лицами. Будто жизнь уже покинула их бренные тела. И они должны решать, покачал головой Дарс. Да разве в этой жизни осталось еще что-то, что волновало их?

— Что привело вас к нам?

Трое мужчин молчали. Вопрос задал тот серв, который привел их. Однако, судя по его потемневшим глазам, он говорил за одного из мужчин, который телепатически с ним говорил.

Дарс толкнул брата локтем, сейчас ему хотелось больше слушать, чем говорить самому. Эйвен вздрогнул, недовольно нахмурился, ведь на его месте должен был стоять Зекар. Это его миссия, а не драконов.

Одалим говорил о древних пророчествах, о договоре с королем, о легендарном мече…Эйвен уже охрип, так как мужчины все с тем же безразличием смотрели на него. Дракон проглотил ком в горле, в какой-то момент ему показалось, что сервы на тронах могли заглянуть в его сознание, как делал это Дарс. Эйвен замолчал и в зале стало тихо. Одалим подумал, что и его возвращение домой с братом и сестрой зависело от этих мужчин. Дракон хотел было найти другие слова, которые убедили бы трех правителей помочь им, но тут заговорил серв, который встретил их в подводном царстве.

— Как только рассветет, мы укажем вам путь. У вас будет час, чтобы пересечь озеро. Потом путь исчезнет…