Глава двадцать восьмая

ЧАША

Тырговиште, декабрь 1461 года, четыре года спустя

Друзья часами ходили по аллеям парка, выбирались в окрестности Тырговиште. Они частенько заходили на постоялый двор, устроенный для путешественников и торговцев, которые не успели, а может быть, просто не захотели попасть в город до того, как его ворота закроются на ночь.

Хозяин едва ли обращал на них внимание, так как богатые одежды обоих скрывали плащи. Для него это было привычным, обыденным делом — подать гостям вина получше и содрать денег побольше. Он не видел в них ничего необычного. В его заведение, пользовавшееся хорошей репутацией, частенько захаживали богатеи, многие состоятельные торговцы останавливались здесь. Даже в такой промозглый, сырой декабрьский вечер в таверне яблоку негде было упасть.

Преимущества долгого мира, благополучие, которое обычно сопряжено с этим, добавило богатства хозяину таверны, как, впрочем, и его гостям. Этот человек не забывал благодарить Христа и святого Николая, покровителя ростовщиков. Именно этим ремеслом он заработал себе состояние в черные дни, предшествующие правлению князя Дракулы, и позднее вложил его в таверну. Теперь этот делец с радостью складывал в карман золотые монеты, которые оставляли ему посетители, и благословлял их. Если бы он знал, что два человека, сидящие в его таверне, обсуждали, как поскорее покончить с этим миром, то, возможно, еще горячее молился бы Деве Марии.

Влад и Ион возвращались в город, когда было уже поздно. Для них ворота отпирали, тогда как для любого другого — никогда. Когда они пересекали площадь перед собором, дверь какого-то кабака внезапно распахнулась и громко ударилась о стену. Послышались крики и пьяная ругань, потом раздались поспешные, нетвердые шаги.

Влад схватил Иона за рукав и потянул за собой. Они спрятались в тени большого колодца, уселись по-турецки, прижались спинами к стене и затаили дыхание, прислушиваясь.

Вскоре до них донесся голос, слегка охрипший от выпитого вина, с гортанным тембром, характерным для местности, где родился его обладатель.

Это, без всякого сомнения, был болгарин.

— Ослиное дерьмо! — воскликнул он. — Это еще одна ложь из тех многих, которые мы слышим о нем.

— Это правда, господин, — ответил ему кто-то, не такой пьяный, с высоким, даже писклявым голосом, судя по произношению — здешний. — Уже год, как ее поставили здесь, и она все еще на месте.

— Ослиное дерьмо! — повторил первый и смачно сплюнул. — Где?

— Да вот.

Мгновение оба молчали и что-то жевали.

— Иисусе Христе! — воскликнул болгарин.

— Вы видите, господин?

— Очень хорошо, даже при лунном свете. — Он присвистнул. — Так ты говоришь, что это чистое золото? А вот там что, жемчуга? Ух ты! А остальное? Я даже не пойму, что это такое.

— Это рубины, сапфиры, изумруды. Императорская чаша стоит здесь, чтобы крестьяне тоже могли пользоваться ею, — захлебываясь от восторга, рассказывал местный житель. — Клянусь матушкой, она даже не прикована цепью. Выпейте из нее, мой господин. Колодезная вода из этой чаши покажется вам слаще любого вина, которое мы пробовали этой ночью.

— Да, я попробую.

Ион и Влад услышали, как болгарин пьет, шумно глотая. Ион сделал знак, показывая, что им следует идти дальше, но Влад остановил его.

Снова послышались голоса. Теперь они звучали мягче, не столь грубо и куда разборчивее.

— За деньги, которые стоит эта чаша, в Софии можно купить дворец. — Болгарин усмехнулся. — Ты говоришь, что ее даже не пытались похитить?

— Я сказал, что ее никогда особо не оберегали, но крали дважды. В первый раз — буквально через день после того, как воевода установил ее здесь. Через неделю она была возвращена на место, к колодцу, а вор и вся его семья угодили на колья. Двенадцать кольев стояли рядом с чашей! Во второй раз это случилось буквально на днях. Вором стал отец того, первого, так что понадобился только один кол.

— Я не понимаю, как он узнает? — Голоса перешли на шепот. — Ведь я могу с ней уехать завтра, как только ворота откроются.

— Потрясите ее, мой господин.

— Что?

— Потрясите ее.

Болгарин послушался. Через мгновение послышался тонкий перезвон.

— Что это?

— Это в ней, внутри. В подставке, на которой она стоит, есть серебряный колокольчик в золотой клетке. Говорят, наш воевода слышит издалека, как только кто-то трогает чашу, а потом следует за этим звуком. Он всегда берет с собой кол.

Приезжий вновь потряс чашу, в голосе его послышался страх:

— Неужели ему так нравится сажать на кол?

— Скорее всего, мой господин. Но что совершенно точно, так это то, что он ненавидит всякое преступление. Теперь в нашей земле нет никаких злодейств. Все дела можно вершить свободно, надежно. Торговля процветает, и все ее блага теперь снова возвращаются в Валахию. Сейчас жить стало даже лучше, чем во времена его отца, старого Дьявола. Ведь именно поэтому вы сами приехали сюда, мой господин. Разве не так?

Болгарин с благоговением рассматривал чашу. Золото поблескивало в лунном свете.

— Кто сделал это? — спросил иностранец.

— Гильдия ювелиров из Брашова. Это была часть подношений, которые прислали саксонские города, когда наш воевода принудил их к миру. Они освободили из тюрем всех валашских торговцев, позволяют им свободно торговать и проезжать через свои города. Немцы даже платят пошлину на содержание войска, которое охраняет торговые пути. Эту чашу они прислали, чтобы она украшала стол князя.

— А он подарил ее своим подданным. — Болгарин снова сплюнул. — Что же получили саксонцы взамен?

Местный житель рассмеялся.

— Наш князь перестал сажать их на колья целыми тысячами.

Ион опять подал знак, что им, мол, следует идти, но Влад снова придержал его.

— А что будет, если я сейчас суну эту чашу под плащ и уеду завтра на рассвете? — спросил болгарин.

— К полудню вы уже будете рассматривать ее с высоты кола. — Валах снова рассмеялся. — Мой господин, пейте на здоровье из императорской чаши, а потом поставьте на место, чтобы и другие могли попользоваться ею.

Затаившиеся Ион и Влад слышали, как металл звякнул о камень.

— Нет, пустую, мерзкую воду пить я больше не хочу. Дай мне еще вина. — В голосе болгарина послышался вызов, словно он почувствовал унижение.

— Конечно, мой господин, — ответил человек из Тырговиште. — Возможно, за вином мы обсудим, как я могу помочь вам с медными рудниками. Их владельцы имеют весьма дурную славу.

Голоса отдалились. Дверь таверны раскрылась, шум вырвался наружу, но скоро стих.

Друзья встали, обошли колодец.

Ион поднял чашу, наполнил ее водой и передал Владу.

— Это был законопослушный сын Валахии или же он знал, что его слушают? Как ты думаешь? — спросил он.

— Конечно, он знал. — Князь осушил чашу, встряхнул ее и услышал тонкий перезвон серебряного колокольчика. — Потому что я всегда присутствую рядом с каждым моим подданным. — Он поставил чашу на камень. — Теперь, Ион, нам надо заняться другими сынами Валахии, куда менее послушными.

Они быстро пересекли площадь и направились к княжескому дворцу.

В большом зале было холодно и мрачно. Огонь в камине и факелы не зажигали. От дыхания бояр в воздухе струился пар. Члены главного совета сидели в креслах с высокими резными спинками и явно мерзли, несмотря на то что все они были закутаны в меха, а на ноги надели сапоги с теплой шерстяной подкладкой.

— Возможно, мне следовало распорядиться, чтобы зал протопили, — заметил Влад, глядя вниз сквозь потайное оконце. — С замерзшими кусками льда не очень-то поговоришь.

— Но если они согреются, то станут спорить с тобой куда яростнее, — ответил Ион. — А так эти бедняги согласятся на все, что ты предложишь, лишь бы скорее вернуться домой, к теплому очагу.

— Как ты думаешь, кто будет спорить больше других? — Влад отстранился, давая возможность Иону тоже взглянуть вниз.

— Я полагаю, что три главных жупана. — Ион бросил быстрый взгляд на собравшихся господ. — Туркул, его брат Галес и Добрита. Они понесут самый большой урон, если война окончится неудачей. У них самые большие земельные владения.

— Но они же и приобретут больше прочих в случае победы, — продолжил Влад. — А что остальные?

— Буриу — спатар. Он командует кавалерией. Плох тот рыцарь, которому негде проявить себя. Казан — твой канцлер и законник. Его больше всего будет занимать вопрос о том, кому же придется за все это платить.

— Он сразу успокоится, как только я сообщу ему о своих планах получить барыш с этой затеи. Остальные?

— Они послушны тебе. Все клялись тебе в верности.

— А он? — Влад указал пальцем вниз.

— Архиепископ? — Ион вздохнул. — Ты обещаешь ему самое заветное для любого церковника. Священную войну! Но он имеет земельные угодья, которые не сравнятся даже с теми, которыми владеет жупан Туркул. Монастыри тоже пострадают от нападения, если война переместится на нашу территорию. Я не знаю. — Ион пожал плечами. — Все-таки он ярый приверженец веры и ненавидит магометан. Его можно склонить на нашу сторону.

— Хорошо, — произнес Влад и отступил на шаг. — Епископ или землевладелец — все они люди. Мы сумеем воздействовать на них обычными для меня способами.

Ион взял короткий плащ и накинул его князю на плечи.

— Какими именно? — спросил он.

— Их немного. Жадность и страх. — Влад раскинул руки. — Как я выгляжу?

Под плащом на князе был надет черный шелковый камзол. Легкие турецкие шаровары облекали ноги.

Ион поежился.

— Мне даже смотреть на тебя холодно.

— Отлично. — Влад улыбнулся.

В отличие от памятной Пасхи князь не намеревался появляться в зале бесшумно и незаметно. Он широко распахнул дверь, она громко стукнула. Дракула вышел на лестницу. Ион последовал за ним. Все бояре, собравшиеся внизу, стали поспешно подниматься со своих мест, пока их князь спускался по ступеням.

Влад сошел в зал и быстро прошел к креслу, поставленному для него во главе стола.

— Господа, мои послушные подданные, владетельные жупаны, святой отец, — начал он. — Простите меня за то, что вам пришлось подождать. Гонцы привезли мне очень срочные новости, поэтому я вынужден был задержаться и выслушать их. Вы сейчас тоже все узнаете. Пожалуйста, садитесь.

Все послушно опустились в кресла.

— Какие же новости, князь? — первым подал голос Туркул, который говорил с явным раздражением. — Я полагаю, они действительно срочные и важные, чтобы оправдать геморрой, который я тут высидел, поджидая вас.

— Вполне возможно, что уже загорелся огонь, который скоро согреет всех нас, — заявил Дракула. — Большой ворон и его стая собираются лететь на юг этой весной.

Бояре ахнули, их взгляды устремились к Владу, потом они стали переглядываться между собой. Ион внимательно следил за реакцией собравшихся. Явное желание вмешаться в войну смешивалось со страхом. Если король Венгрии собирается прийти к ним на помощь и приведет свою армию по горным тропам, как только растает снег, то боярам придется сражаться. Впрочем, выбора у них нет. Воевода уже готов, он настаивает на этом — они будут вынуждены принять бой.

Однако Ион знал, что король Корвин ничего такого пока не обещал.

— Это та новость, которую все мы ждали, не правда ли, мои верные подданные? — продолжал Влад. — Пока правители Германии, Польши, Венеции и прочей Италии сомневаются, Венгрия уже приняла решение и готова действовать. Имея за собой такую силу, мы разобьем турок.

«Говоря по правде, далековато от нас эта сила, — подумал Тремблак. — Король Матьяш Корвин сидит себе в Буде и выжидает, пока Влад раздует из искры пламя. Только тогда Большой ворон, как его называют, решит, вылетит он из своего гнезда или нет».

— Так что, мои подданные, я снова и с еще большей настойчивостью говорю вам, что пришло время войны.

Влад так и не сел в кресло, наклонился и оперся руками о стол.

— Мехмет Фатих сейчас занят с узбекской ордой Белой овцы. Они восстали. Два года назад он вынужден был заключить с нами соглашение, которое вовсе не собирается соблюдать. Теперь султан хочет получить от нас дань золотом. — В голосе Влада мелькнула насмешка. — Но хуже всего то, что он решил восстановить девсирме — набор христианских юношей в свою армию. Полторы тысячи отборных, самых сильных молодых людей мы должны послать туркам, чтобы из них готовили воинов. Они будут жить как султанские рабы, а я предпочел бы, чтобы эти парни стали валашскими воинами и были свободны.

Послышался одобрительный ропот. Этот постоянный набор юношей на султанскую службу буквально лишал государства и территории, зависимые от Порты, жизненных соков и сил.

— Я никогда не посылал никого в Турцию, потому что слишком хорошо знаю, чем оборачивается тамошнее… воспитание, — негромко продолжил Влад. — Почти все становятся там покорными рабами, только очень немногие выдерживают.

— Ты был именно тем, кто выдержал, князь! Разве не так? — подал голос еще один знатный господин, боярин Добрита. — Тогда как твой братец Раду встал на колени и подставил свой зад для султанских удовольствий.

Послышался негромкий смех. Влад напрягся.

— Мой брат все еще остается князем этого государства, Добрита, — ответил он. — К каждому человеку, в котором течет кровь Дракулести, надо относиться с почитанием, уважением и никак иначе.

— Но я же с уважением. — Боярин покраснел. — Я имел в виду совсем другое…

— Это не имеет значения, — резко прервал его Влад. — Да, мой брат будет выступать на стороне Мехмета. Многие из наших врагов вовсе не турки, но что из этого? Они поклоняются полумесяцу, только и ждут, как бы воткнуть свои бунчуки, увешанные конскими хвостами, в наши стены и возвести минарет над куполом Бизиерики Домнеска. Так они сделали в Константинополе с храмом Святой Софии. Мы просто обязаны принять их вызов. Весть о Крестовом походе не может не затронуть нас. Во имя нашей земли, веры, народа.

— А о какой вере идет речь, воевода? — неожиданно спросил архиепископ.

Его голос звучал глухо и низко от многих молитв, которые он возносил на протяжении всей жизни.

— Этот Крестовый поход объявлен римским первосвященником. — Служитель Божий произнес этот титул с явным презрением. — Что общего с ним может быть у православной церкви и у тебя, воевода?

Присутствующие смотрели на прелата, потом разом обратили свои взоры к князю. Это был тот вопрос, который все они задавали себе, но только архиепископ, который был назначен не Владом и владел богатством, сопоставимым с княжеским, осмелился задать его вслух. Слухи о том, что Дракула отрекся от православия, по-прежнему не стихали.

— Вам известно, ваше преосвященство, что моя вера совпадает с вашей, — мягко ответил князь. — Две христианские церкви должны остаться разделенными, пока ошибки, допущенные с обеих сторон, не будут исправлены. Я думаю, что римляне уже кое-что поняли. Они кое-чему учатся, хотя и медленно. Однако призыв понтифика, провозглашенный в Мантуе, требует быстрого ответа. Медлительность здесь неуместна. Послушайте, что он сказал. — Влад поднял со стола лист пергамента. — Мехмет никогда не отступится, пока не одержит безоговорочную победу или не будет окончательно разгромлен. Каждый успех султана — это еще один маленький шаг к цели, к которой он будет стремиться, пока не покорит всех князей Запада, не разрушит христианскую церковь и не установит власть своего лживого пророка над всей землей. — Он опустил пергамент, поднял глаза. — Римский первосвященник, как вы выразились, ваше преосвященство, может ошибаться в трактовке Христова учения, но он совершенно прав, возвещая об опасности, которая грозит всему христианскому миру. Завет Христа, его евангелие, как бы мы ни понимали его, — это то, что Мехмет намерен уничтожить. Он водрузит полумесяц над священной горой Афон и над базиликой Петра в Риме. Каждая страна, которая покорится ему, станет ступенькой на пути к этой цели. Маленькой Валахии предстоит первой принять удар.

Влад вышел из-за стола и подошел к незажженному очагу. Над ним возвышался распятый Христос, как и в тот день Пасхи, почти пять лет назад.

— У нас есть выбор, господа, — произнес Влад, глядя на склоненную фигуру Иисуса. — Следует ли нам объявить себя магометанами, или мы будем сражаться?

Он снова обернулся к совету.

— Мехмет вызывает меня в крепость Джурджу на Дунае, ту самую, которую построил мой дед Мирка. Туда я должен привезти золото, доставить юношей и передать все это посланцам султана. Вместо этого я решил поднять на них оружие, потом от Джурджу двинуться в болгарские земли, которые находятся под управлением турок, и начать уничтожать там наших врагов, чтобы взять себе их золото, а не отдавать кому-то свое, взять в рабство их юношей, пока они не забрали наших.

Дракула протянул руку и с трудом снял с каминной полки фигуру распятого Христа.

— Кто присоединится ко мне, встанет рядом во имя Христовой славы? Во имя искупления всех грехов? Во имя Валахии?

Некоторые бояре поднялись из-за стола и ответили князю одобрительными возгласами, хотя и не очень громкими.

Влад опустил крест, обошел камин и взял то, что стояло с другой его стороны, — толстый ясеневый кол высотой в полтора роста обычного человека, покрытый красными и коричневыми пятнами.

Князь Цепеш поднял крест вместе с колом и громко спросил:

— Так кто не хочет следовать к славе за своим князем?

Теперь оказалось, что воевать желали все. Жупаны встали и кричали изо всех сил.

Вскоре все крики слились в два слова, произносившиеся нараспев:

— Крестовый поход! Крестовый поход! Крестовый поход!

 

Глава двадцать девятая

ПРОЩАНИЕ

Отправив бояр готовить людей к походу, а архиепископа — собирать золото, Влад и Ион сели в зале перед камином, в котором теперь горел огонь. Они планировали будущую операцию, рассматривая карты, изучая списки войск. Князь то и дело призывал гонцов и отправлял их с распоряжениями в разные концы страны.

Было уже далеко за полночь, когда друзья смогли закончить дела, распрямились и заговорили о другом.

— Ты так и не рассказал мне, что это за выдающийся представитель Мехмета прибывает в Джурджу, чтобы склонить нас к рабскому существованию? — поинтересовался Ион, разливая вино.

Влад взял кубок, поднял, но услышал вопрос и опустил его, даже не притронувшись.

— Это Хамза-паша, — ответил он.

— Наш бывший учитель. — Тремблак присвистнул. — Сокольничий? Так он теперь паша? Надо признать, что этот человек здорово поднялся по служебной лестнице.

— Он всегда был больше чем просто сокольничий, — проговорил Влад, неотрывно глядя на пламя, играющее в камине. — Его способности весьма значительны. Во время осады Константинополя Мехмет назначил его главнокомандующим, адмиралом. После этого он много раз служил послом Блистательной Порты, стал пашой. Ходят слухи, что скоро Хамза станет великим визирем империи, а это второй человек после самого султана.

— Что ж, весьма важная персона. Не слишком ли большая честь для нашей маленькой Валахии?

— Нет. — Дракула покачал головой. — Тут другое. Это хитрый ход на шахматной доске. Мехмет посылает того, кого я обязательно вспомню.

Что-то необычное прозвучало в голосе Влада. Ион поднял голову, внимательно посмотрел на близкого друга, но тот по-прежнему глядел на огонь и не повернулся к нему.

— Конечно, ты же был не простым его учеником. Точнее, больше чем просто учеником, — сказал он.

Теперь Влад взглянул на него. Пламя отражалось в его зеленых глазах.

— Что ты имеешь в виду?

— Я… — Ион смутился. — Да, собственно, ничего. Я только вспомнил, что ты разговаривал с ним так просто, как никто и никогда не смел, и даже сделал для него одну вещицу.

— Охотничью перчатку. — Влад снова повернулся к огню.

— Да, именно ее. Разве не он спас тебя из Токата?

— Нет, — пробормотал Влад и наконец-то пригубил вино. — Он приехал, чтобы сделать меня своей игрушкой. А это совсем другое.

В его словах заключалось нечто такое, о чем князь явно не хотел говорить, но Ион не находил в этом ничего странного.

— Ты думаешь, Хамза едет, замыслив какое-то коварство?

— Не знаю. Может быть, Мехмет ждет, что я упаду в ноги его послу, буду целовать турецкие туфли и, конечно, отдам все, что они только у меня ни попросят. Что ж, многие на моем месте поступили бы именно так.

— Наверное, у султана на спине до сих пор красуется шрам, который ты ему оставил во время джерида. Нет, он не может не помнить, каков ты.

— Это правда. Но даже если Мехмет и не собирается убивать меня, то почему бы ему не поступить со мной так же, как его отец поступил с моим в Галиполи? Тот велел приковать Дракона к колесу телеги на недельку, а сыновей забрать в заложники.

— У тебя нет сыновей, которых он мог бы забрать.

— Да, у меня их нет. — Влад еще несколько мгновений смотрел на огонь, а потом быстро поднялся. — Илона!.. — вспомнил он. — Я обещал навестить ее сегодня вечером.

— Но, мой князь, тебе надо хоть немного отдохнуть, — заметил Ион, направляясь вслед за ним к лестнице. — Ведь на рассвете мы должны уехать.

Дракула распахнул дверь в спальню.

— Прошло столько времени, а ты все еще стараешься нас разлучить?

— Конечно нет. — Ион опустил голову. — Я только…

— Уже тринадцать лет она моя возлюбленная, а ты все еще сохнешь по ней?

Тремблак поднял голову и негромко ответил:

— Я бы завтра же женился на ней.

— Вот как! — Влад взял свой походный плащ. — И даже тот факт, что ты уже женат, не имеет никакого значения?

— Я добился бы расторжения этого брака.

— На каком основании?

— Невыполнение супружеского долга, например. — Ион нахмурился.

— А как же твои три дочери?

— Это результат непорочного зачатия. Все трое. Ты же знаешь, как усердна моя Мария в молитвах.

Они рассмеялись, Влад положил ладонь на плечо Иона. Потом его смех стих, но рука не изменила положения.

— Ты знаешь, бывают такие моменты, когда я хотел бы, чтобы она была твоей, а не моей. Я думаю, с тобой она была бы счастливее.

— Нет. — Ион покачал головой. — С того самого первого взгляда в порту Эдирне ты всегда был для нее единственным.

Влад сжал руку друга.

— Если все в Джурджу пойдет не так, как мы ожидаем, да и после тоже, ты ведь позаботишься об Илоне, верно? Бояре ненавидят ее. Они считают, что любовь к ней не позволяет мне выбрать себе в жены одну из знатных тупых девиц с лошадиными лицами. — Он улыбнулся. — Вполне может быть, что они правы.

— Я убью любого, кто причинит ей вред, как бы высоко он ни стоял. — Ион положил ладонь поверх руки Влада. — Клянусь тебе, мой князь.

— Хорошо. — Дракула прошел в комнату. — Где бы я ни очутился, в раю или в аду, я буду помнить эту твою клятву.

Огонек свечи колыхался, завораживал. В его колдовском, неторопливом танце было что-то такое, что убаюкивало ее, позволяло мыслям освободиться и без всякого препятствия плыть вокруг желтого язычка, раскачивающегося над голубым подсвечником.

Вся ее жизнь сосредоточилась в этом движении, в ожидании его посещений, которые становились все реже. Илона уже устала считать, сколько раз князь обещал навестить ее и не держал своего слова. Она знала, что он занят, и, увы, далеко не всегда государственными делами. У него была другая любовница, возможно, даже не одна.

Как сложилась бы ее жизнь, встреть она другого человека, такого как Ион, того, кто любил бы ее, возможно, даже только ее одну? У нее были бы дети, она воспитывала бы их в каком-нибудь укромном уголке княжества.

Илона сомкнула ресницы, прогоняя видения. Нет, она никогда не встретила бы боярского сына. Дочь дубильщика, выросшая в деревушке, затерянной где-то на краю света, вышла бы замуж за какого-нибудь подмастерья, когда ей исполнилось бы четырнадцать лет, и родила бы этому грубому мужику не меньше дюжины детей. Если после всего этого она осталась бы жива, то к своему нынешнему возрасту была бы уже согбенной толстой старухой с седыми волосами. Илона не находилась бы, как сейчас, в собственном доме, все еще красивая, с отливающими бронзой волосами, одетая в платье из богатого шелка. Ей уже исполнилось тридцать лет, но выглядела она намного моложе. У этой женщины не было детей, и жизнь ее оказалась легкой.

Она взмахнула рукой. Пламя удлинилось и метнулось в другую сторону.

Теперь вся история выглядела по-другому. Илону продали в рабство. Она была очень красивой и оказалась в гареме. Мехмет посещает ее еще реже, чем Влад теперь, потому что у него много других жен, наложниц и мальчиков для развлечения. Она проводит свою жизнь в праздности сначала во дворце в Эдирне, потом в Константинополе, пока не принесет потомство или ее не отдадут в жены какому-нибудь провинциальному чиновнику, а то и солдату.

Пламя снова пошатнулось, вытянулось. Ей послышалось, как где-то в доме хлопнула дверь. Кто-то вошел. Она вздрогнула, натянула на себя одеяло, наклонилась и задула свечу. Конечно, это не он. Князь опять забыл о ней, предпочел отправиться еще куда-то, к какой-то другой женщине.

Но дверь открылась, и Влад оказался перед ней. Она не видела его лица, потому что свеча была погашена, а огонь в камине едва мерцал. Один только факел освещал коридор за его спиной, и на фоне его тусклого света четко вырисовывался силуэт.

— Илона.

— Князь.

Влад не посмел пройти в комнату. Его остановила та холодность, с которой она произнесла титул.

— Извини, — пробормотал он. — Я…

— Позволь, я зажгу свет.

Илона поднялась, взяла со стола тонкую восковую свечу, направилась в коридор и поравнялась с ним. Он схватил ее за руку и удержал на пороге. Вспышка света упала на его лицо, и женщина мгновенно пожалела о своем упорстве.

— Не надо света, — прошептал он. — Давай останемся в темноте.

— Но я приготовила тебе еду, вино.

— Мне ничего не нужно. — Дракула сжал ее в объятиях. — Совсем ничего, кроме тебя.

Он поднял ее на руки и понес к постели. Гнев женщины разгорелся с новой силой. Разве ему не хватает шлюх, с которыми можно обращаться подобным образом?!

Влад уложил ее на простыни, сам лег рядом.

— Ах, — протянул он. — Надо поблагодарить Господа за то, что он создал гусиный пух, на котором так мягко лежать.

— Разве моему князю не требуется больше ничего, кроме как теплые, мягкие перышки под спиной? — спросила женщина, не скрывая изумления.

— Возможно, еще подушка.

Илона протянула руку, чтобы подложить ему подушку, но он удержал ее.

— Нет, подушка вот где. — Влад потянул ее к себе.

Она скользнула под него, он опустился на нее всем телом, вздохнул и сказал:

— Еще большей хвалы наш Господь достоин за то, что создал женские бедра такими мягкими и податливыми.

— Ты хочешь сказать, любые бедра? — спросила Илона, взяла его пальцы, ласкавшие ее волосы, и крепко сжала их. — Любой женщины?

— Ай! — воскликнул он. — Нет, конечно же. Я имел в виду твои бедра, Илона. Только твои!

Она решила не показывать виду, что понимает, как все это далеко от истины, но он, конечно, почувствовал, что подушка вдруг стала жесткой.

— Лежа рядом с тобой, я чувствую себя спокойным и счастливым, моя любовь. Только здесь, в этом месте, единственном для меня на всем белом свете.

— Лицемер и льстец, — прошептала она и снова принялась ворошить пальцами его густые черные волосы.

— Нет, это святая правда, — пробормотал Влад.

Илона ласкала его волосы и плечи и вдруг почувствовала, что дыхание князя стало реже, он как-то обмяк.

Она догадалась, что он заснул, но через несколько мгновений глаза его открылись.

— Ты знаешь, я уезжаю завтра. Точнее, уже сегодня. Через несколько часов.

— Это будет война, да?

— Крестовый поход. — Голос Влада дрогнул. — Победа креста над полумесяцем. Дракон усядется на султанский штандарт как на жердочку, и Мехмет согнется под моим мечом.

— Именно этого ты хочешь больше всего?

— Да, наверное. — Он улыбнулся. — Мне, воину Христа, следует думать о славе Божьей, но я озабочен и своей собственной. Я просто жажду покорить того, кто победил и завоевал других.

— Но возможно ли это? — спросила она мягко, отбросив его волосы на одну сторону. — Ведь турки очень сильны.

— Сильны? Да. Непобедимы? Нет! Их бил Хуньяди у Белграда и Ниса. Скандерберг снова и снова наносит им поражения в Албании. Я вполне могу справиться с ними здесь, с небольшой помощью.

— Которая придет из Венгрии?

— Да. Я могу заварить кашу, начать войну и некоторое время продержаться вполне успешно. Но если Корвин не двинется, не использует все золото, которое Папа прислал ему, чтобы сражаться…

— Что тогда?

— Тогда мы обречены. — Князь поднял голову. — Ты понимаешь, что только тебе я могу сказать об этом.

— Да, понимаю.

Она гладила его волосы. Он дышал ровно и будто бы безмятежно.

Через некоторое время женщина позвала:

— Влад, — но он не шелохнулся.

Илона стянула с него сапоги, сняла с себя платье, натянула на обоих теплое шерстяное одеяло и приникла к своему князю.

Дочь дубильщика не думала, что заснет, однако открыла глаза, когда за неплотно закрытыми ставнями уже брезжила заря. Она осторожно выскользнула из постели, стараясь не потревожить его, и приоткрыла окно. Да, в самом деле восток посветлел.

— Что, уже рассвет? — спросил он сонным голосом.

— Нет, мой дорогой, — сказала Илона, прикрыла ставни и возвратилась к нему. — Это горит Тырговиште. Спи спокойно.

— Ты что, шутишь?

— Да, шучу. Спи.

Через несколько мгновений он снова спросил:

— А почему у тебя такие холодные ноги?

— Они горячие как угли по сравнению с моими руками. Вот, попробуй.

Она засунула ладони ему в шаровары и прикоснулась к тому, что нашла там.

— Иисусе! — воскликнул он, приподнялся и снова повалился на спину. — Что ты со мной делаешь?

— А вот что, — проговорила женщина, продолжая ласково перебирать пальцами. — Я что-то не вижу, чтобы ты возражал.

— Илона, — простонал Влад, потом резко повернулся к ней, и его руки скользнули ей под рубашку.

— А чьи теперь руки холодные? — рассмеялась она, теснее прижимаясь к нему.

— Но ты же не возражаешь.

— Я возражаю, когда ты ничего со мной не делаешь и даже ничего от меня не желаешь.

— Правда?

— Правда, — ответила она. — Я твоя, когда бы ты ни пожелал меня. Здесь, сейчас, всегда и навеки.

— Что ж, пусть будет здесь и сейчас. — И Влад сорвал с нее рубашку.

Он приходил к ней в разном настроении и любил по-разному. Но больше всего ей нравилось именно так — утонуть в его горячей, неудержимой страсти, когда все остальное уходит, исчезает, теряет свое значение. Она знала, что он не где-то еще и не с кем-то еще. Князь здесь, таков, какой есть. В других местах ему приходилось носить маску, но только не с ней. Здесь он забывал о себе и о своей роли, терял себя в ее бесконечной, безбрежной любви. Илона забирала его всего, без остатка, но и от себя самой не оставляла ничего.

Они слились в объятиях, то поднимались, то опускались на постели. Им становилось все жарче с каждым мгновением.

Слабый утренний свет, пробивающийся сквозь ставни, постепенно делался все ярче. Илона мечтала о том, чтобы Тырговиште и в самом деле охватило всепожирающее пламя, такое, какое сжигало теперь их обоих. Потом она почувствовала, как он напрягся, первый раз в кои-то веки. Женщина знала, что он попытается отстраниться от нее, как делал всегда с тех пор, как поклялся священнику в том, что больше не будет иметь незаконных детей, в обмен на то, чтобы она осталась жива. Но Илона так же хорошо понимала, что теперь она, вполне возможно, видит его в последний раз и не может позволить ему уйти вот так.

— Нет, мой князь, нет. Останься, — прошептала она и обняла коленями его бедра.

— Илона. — Он тяжело вздохнул.

— Это будет безопасно, моя любовь, совершенно безопасно. Я знаю, когда можно.

— Ты уверена?

— Я никогда не смогла бы солгать тебе.

— Да, ты не смогла бы. Ты единственная, кто не смог бы. Именно поэтому я так дорожу тобой. Ты — прибежище моей души и сердца. — Он улыбнулся. — Что ж, с благословения Господа! — вскрикнул Влад и снова дал волю своей страсти.

Пауза длилась всего несколько мгновений и только усилила их обоюдное желание. Потом их тела снова слились. Восторг и упоение прорывались вскриками и стонами.

Через минуту они лежали, тесно прижавшись, почти слившись воедино, чувствуя дыхание друг друга и слыша, как стучат их сердца. Глаза князя снова были закрыты, на лице написано спокойствие и умиротворение. Илона смотрела на него. В этот момент он был очень похож на юношу, которого она знала прежде, каким увидела его впервые в Эдирне, из-под вуали, увешанной монетами.

Она знала все, что говорили о нем, все слухи и сплетни. При дворе находилось немало охотников, которые с удовольствием и весьма подробно пересказывали на разный манер деяния князя. Ее прислужница Елизавета, дочь жупана Туркула, могла болтать об этом часами, пока Илона не останавливала ее. Но все, что она слышала о жестокости, об ужасающих наказаниях, не имело никакого отношения к человеку, дремавшему в ее объятиях. Он никогда не говорил с ней об этих ужасах и не раскрыл ей, в чем состоял источник той отчаянной мрачности, которая временами охватывала его. Все эти признания предназначались духовнику, Богу, но никак не ей. Влад называл ее своим убежищем, своей тихой гаванью, и она не могла разрушить это его убеждение, уничтожить ощущение безопасности и покоя в единственном месте, где он находил все это, что бы ни говорили о нем люди.

По улице проскакала лошадь. Илона мысленно просила Господа о том, чтобы всадник проехал мимо, но нет.

Знакомый голос негромко позвал за ставнями:

— Князь?..

Она закрыла ему уши, но он все равно услышал и отозвался:

— Иду.

Лошадь отъехала, но недалеко.

Влад попробовал подняться, Илона удержала его.

— Моя любовь. — Дракула накрыл своими руками ее ладони.

— Останься.

— Нет, больше не могу, — ответил он твердо. — Меня призывает Господь.

— Странно, что Всевышний говорит голосом Иона.

Он рассмеялся, высвободился из ее объятий, поднялся. Пока князь быстро, по-солдатски, одевался, Илона неотрывно смотрела на него, разглядывая каждый мускул, запоминая каждый шрам. На его теле не обнаружилось ничего нового, такого, чего она не знала, не помнила наизусть, не держала постоянно в голове.

Он натянул один сапог, обернулся и увидел, как внимательно, со скрытой страстью, она смотрит на него.

— Что ты? — спросил Влад.

— Возвращайся ко мне, — прошептала Илона.

Князь натянул второй сапог, сел на кровать рядом с ней.

— Я постараюсь, но если не получится, то Ион поклялся мне…

Она заставила его замолчать, приложив палец к губам.

— Я знаю, но подозреваю, что если не вернешься ты, то и Тремблак тоже. Я вряд ли увижу его живым, если ты погибнешь.

Влад попытался возразить, но женщина не позволила ему.

— Я буду в безопасности, снова оденусь в мужскую одежду и ускачу в Клежани, к монахиням. Ты так щедро жертвовал им. Наверное, любовница князя должна доживать свои годы именно там.

Он улыбнулся такой неожиданной горячности, взял ее пальцы, поцеловал их.

— Мне как-то трудно представить тебя в монашеском платке.

— Если ты не вернешься, то я обрежу волосы и буду носить платок до самой смерти. — Ей вовсе не хотелось улыбаться.

Дракула прикоснулся к ее густым, пышным волосам, отбросил их с плеча и негромко сказал:

— Не делай этого ни по какой другой причине.

Она склонила голову ему на руку. Он наклонился, поцеловал ее лоб, закрытые глаза.

— Вот так и оставайся, — прошептал князь. — А когда ты снова откроешь их, я буду опять здесь, рядом с тобой.

Она послушалась, как делала всегда. Илона слышала, как он открыл дверь спальни. С улицы послышались приглушенные голоса. Мужчины что-то обсуждали.

Когда лошади ускакали, она по-прежнему не открывала глаз, несмотря на то что слезы струились по щекам из-под ресниц. Он никогда не нарушал обещаний, которые давал ей, и никогда их не нарушит. Илона верила в это.

 

Глава тридцатая

КРИКИ В НОЧИ

Хамзу разбудил крик. Поначалу посланец султана не понял, во сне или наяву донесся до него этот пронзительный клич охотничьей птицы. Если это было во сне, то он слышал его среди песчаных барханов, окружающих каменные стены Лаца, которые грезились ему. Будь это так, то Хамза хотя бы в забытьи мог ненадолго вернуться на берег Черного моря, где он родился. Паша жаждал ярких ощущений, тепла и света, но оказался в сыром мрачном замке Джурджу. Даже ворох меховых шкур и овечьих одеял, под которыми он спал, не спасал от влажности, тянувшейся от реки и пробиравшей до костей.

Если крик прозвучал не во сне, а на самом деле, то больше всего он был похож на призыв сокола, которого Хамза-паша привез с собой. Стоит сказать, что его звание — сакир-сибах, главный сокольничий, теперь являлось исключительно почетным и номинальным. Бывший учитель постоянно был занят государственными делами и исполнением воли султана, но каждый житель Оттоманской империи должен был, как и прежде, иметь ремесло и заниматься им, на черный день, как говорится.

Сам Мехмет частенько пропадал в садах. Его можно было найти там с неизменной лейкой или с садовой лопаткой в руке. Отчасти это объяснялось и большой увлеченностью султана всем, что растет на земле. Каждый его посланец, куда бы он ни ехал, был обязан выискивать редчайшие растения и доставлять их повелителю.

Задание, которое получил Хамза от Мехмета на этот раз, предоставляло ему редкую возможность подготовить охотничью птицу к весне, надрессировать ее, чтобы она привыкла садиться султану на руку. Этого соколенка вытащили из гнезда слишком рано, поэтому он был нервным и отличался дурным характером. Хамза уже достаточно долго был добр с ним, но это не принесло результата, так что пришло время перейти к строгости.

Паша окончательно проснулся, и грезы о теплом море и песках растаяли без следа. Через несколько мгновений он уже будет стоять на коленях, и молитвенная подстилка вряд ли убережет его ноги от холодной сырости замковых плит. В Джурджу теперь находились турки, но замок был когда-то построен франками. Видимо, холод, царящий в нем, не очень-то их беспокоил.

Послышался еще один крик. Теперь он скорее походил на какую-то усмешку и прозвучал довольно близко.

Хамза повернулся, чтобы взглянуть на человека, лежащего рядом с ним, на его великолепные, красиво причесанные волосы, обрамляющие голову красноватой волной. Он мог догадаться, что этому человеку снилась боль.

Его звали Фома Катаволинос. После падения Константинополя он принял ислам ради того, чтобы служить султану, и получил другое имя, Юнус-бей, но Хамза по-прежнему называл его так, как когда-то, в самом начале. Этот человек не во всем изменил своей вере, носил прежнюю одежду, не следил за волосами и не покрывал головы. Как все греки, он любил схитрить и находил в этом удовольствие. Благодаря некоторым своим способностям Катаволинос сумел сделать карьеру.

Хамза вздохнул. Он понимал, почему Мехмет отправил их в это посольство, прекрасно зная, что оно не принесет ничего приятного. Когда теперешний паша был сокольничим, он нередко привязывал ослепленную крысу рядом с гнездом сокола, чтобы заманить в ловушку взрослую птицу. Теперь он сам оказался на месте этой крысы, стал приманкой, чтобы соблазнить того, с кем им предстояло свидеться здесь, тогда как человек, лежащий рядом с ним, оказался здесь по причине своих особых талантов.

Распоряжения, которые они получили от султана, были однозначны. Если князя Валахии не удастся соблазнить, то его надо уничтожить, сломить. Так же как и в случае с соколом, Мехмет не желал терять время на то, чтобы приручать противника, делать его послушным. Он просто хотел получить быстрый результат и насладиться им. Никто так не преуспел в том, чтобы сломить человека, как этот грек.

Хамза почувствовал, что его пробирает озноб. Аллах ведает, что он вовсе не хотел участвовать во всем этом. Паша помнил, как было трудно сломить волю князя Валахии, когда тот был еще юношей. Сколько же потребуется усилий теперь, когда он стал мужчиной, познал власть? Не зря о нем рассказывают довольно пугающие истории!

Где-то в глубине души Хамза надеялся на то, что князь не приедет в Джурджу. Он полагал, что самого его присутствия окажется достаточно для того, чтобы Дракула принял такое решение. Но какой выбор тот сделал?

Хамза имел шпионов при каждом дворе Европы. Все они твердили одно и то же. Мол, может быть, у Влада и чешутся руки посчитаться с врагами, но ему трудно найти союзников. Только одна Венгрия поддерживает его, но королю Корвину ничего иного и не остается. Он набрал слишком много золота у Папы, чтобы теперь отсиживаться в стороне, поэтому должен выйти на сцену или хотя бы сделать соответствующий вид. Паша был уверен в том, что на самом деле Корвин вовсе не жаждет воевать.

Владу все это наверняка известно. Турецкий шпион в Тырговиште, боярин по имени Добрита, сообщал Хамзе, что князь находится в изоляции, даже в собственной земле он одинок и не имеет достаточной поддержки. Нет, Дракула все-таки приедет. Он вынужден будет привезти золото и юношей, преклонить колени, однако это не спасет его. Мехмет уже решил, что трон Валахии займет другой, куда более лояльный правитель — его любовник, брат Влада, Раду сель Фрумос, то есть Красавчик. Теперь он стал еще красивее, чем был прежде. Меньшой Дракула до сих пор царил в сердце и в постели Мехмета.

Снова раздался шум. Теперь он был похож на стон.

Хамза снова, причем с явной неприязнью взглянул на человека, лежащего рядом с ним. Он не мог отказать своему спутнику в уюте и тепле собственной постели, так как они имели одинаковый статус. Паша предпочел бы спать в конюшне, но была зима, стояли холода.

В их первую ночь в Джурджу он ожидал, что грек попытается соблазнить его, и лег в постель в напряжении, намереваясь отклонить ухаживания. Однако за неделю, проведенную в крепости, Хамза убедился в том, что этот человек на самом деле не интересовался ни мужчинами, ни женщинами конечно, в общепринятом смысле. Его занимала только боль.

Сказать по правде, Хамза знал, что его собственный аппетит на мужчин был весьма умеренным. Какое-то время он обожал того человека, которого они теперь поджидали в замке. Об этом зеленоглазом юноше паша по-прежнему часто думал по ночам.

От холода озноб усилился.

«Нет, он наверняка не приедет», — подумал Хамза, стараясь унять дрожь, а потом снова послышался крик, тот самый, от которого он проснулся.

Теперь опытный сокольничий в один момент выскочил из постели, невзирая даже на морозный воздух и на камни пола, покрытые изморосью. Он знал, что птица, которая издавала этот звук, сейчас никак не должна была кричать. В декабре в дельте Дуная можно было охотиться на цаплю или на канюка, но это не время для большого ястреба. Эта птица должна сейчас сидеть в уютном гнезде где-то на севере и дожидаться весны. Кто-то привез ее сюда.

Хамза поспешно надел туфли, халат и быстро взошел по лестнице, которая вела из комнаты на ближайшую башню замка. Его взору открылся Дунай, озаренный светом луны, тающей в предрассветных сумерках и круглой как головка сыра. Река, отливающая серебром, со всех сторон омывала остров, на котором возвышалась крепость.

Хамза смотрел вовсе не на мерцающую воду, а в сторону земли, на низкую равнину, затопляемую при разливе реки. У самого берега ее окаймляли камыши, а на расстоянии двухсот шагов от узкого мостика, соединяющего остров с берегом, возвышался ивняк. Ветки деревьев серебрились в лунном свете, хотя стволы оставались темными.

Потом чья-то тень отделилась от ивняка и двинулась вперед. Силуэт становился все более четким на фоне разгорающейся зари. Когда поднялась рука, Хамза понял, что перед ним человек, а не животное. Он был одет во все черное, как тьма, которая все еще сгущалась за его спиной.

Снова раздался крик, который разбудил турка, хотя и слегка измененный, потому что на этот раз возглас птицы имитировало человеческое горло:

— Кри-ак! Кри-ак!

Посланец султана видел все хорошо, потому что луна оставалась достаточно яркой. Он неотрывно вглядывался в то, что происходило на берегу, видел тень, быстро мчащуюся над землей. Человек наклонился, принял птицу на руку, выпрямился и исчез за деревьями.

Хамза следил за всем, затаив дыхание.

Он медленно произнес только одно слово:

— Дракула.

— Воевода, где ты? — послышался под ивами взволнованный шепот Иона.

Князь был рядом с ним несколько минут назад, а теперь исчез совершенно бесшумно. Следующий звук, который услышал Тремблак, был охотничьим криком того самого ястреба, будь он неладен, которого Влад решил взять с собой. Ион вполне разделял охотничьи увлечения своего друга, но время ли сейчас для них, место ли им здесь?

— Воевода! — снова позвал он.

— Я здесь. — Влад возник из темноты так же бесшумно, как и ускользнул.

— Что ты делаешь?

— Охочусь. — Князь поднял левую руку. — Однако мой прекрасный Кара-хан никого не поймал.

— Конечно никого, — сердито проговорил Ион. — Какой дурак пускает птицу ночью?

Влад улыбнулся, его белые зубы блеснули.

— Наверное, такой, как я, — легко согласился он.

Князь тихо свистнул. Его прислужник и помощник на охоте Стойка Молчаливый немедленно выбежал из темноты. Лунный свет как в зеркале отражался от его гладко выбритой головы.

— Возьми его, — сказал Влад.

Стойка кивнул. Общение при помощи жестов стало единственно возможным для этого человека, после того как священники лишили его дара речи, вырезав язык за богохульство. Он приподнял руку и поманил птицу кусочком мяса, который достал из мешочка, висящего на поясе. Ястреб перепорхнул на его перчатку, и Стойка скрылся с ним в темноте.

— Тебя нисколько не беспокоит, что кто-нибудь мог вас увидеть? — спросил Ион.

— Ночью? На таком расстоянии от замка?

— Турки могли тебя заметить и даже узнать. Если так случилось, то они, без сомнения, доложили Хамзе.

— Ему и так известно, что я должен приехать.

— Может быть, паша хочет, чтобы никто из его людей не знал о том, что мы уже рядом?

— Возможно и такое. — Влад опять усмехнулся. — Одежда у тебя?

— Нет. — Тремблак покачал головой и вздохнул. — Все у Стойки.

Дракула снова присвистнул.

— Ты слишком много переживаешь, — сказал он другу, когда Стойка, теперь уже без птицы, снова появился из темноты с одеждой и доспехами.

Влад взял нагрудник, примерил его.

— Я вот волнуюсь, что мы не найдем подходящего обмундирования. Бывают ли турки пошире в плечах?

Он начал стаскивать черную одежду. Ион держал то, что уже было снято, а Стойка подавал то, что нужно было надеть.

Влад натянул на себя два халата, пошитых из хлопчатобумажной ткани, поверх них надел шерстяную жилетку, капинат, до колен. Потом он облачился в кольчугу, закрывающую плечи и горло до подбородка. Металлические пластины, которые должны были защищать грудь и спину, держались плохо и соскакивали, а кольчужная юбка едва доставала до середины бедра.

Когда Стойка начал скреплять ремни, Дракула взглянул на товарища.

— Подойдите, Ион-бей, пока вам не выпустили кишки. Что вы хотите сказать?

— Что ж, если прибегать к турецким именам, Килик-бей, то я думаю, что все это похоже на сумасшествие. — Тремблак усмехнулся.

— Ты очень часто повторяешь это, хотя прежде не плакался в присутствии слуг. — Влад взглянул на Стойку, который продолжал свою работу. — Пусть даже и немых. Но я уже объяснял тебе, что хочу осмотреть замок, узнать, что там и как. Это даст мне возможность чувствовать себя увереннее во всем, что потом последует.

— Это понятно. Но почему я не могу пойти?

— Чтобы я сидел в лагере? — Влад покачал головой.

Стойка опустился на колени и начал крепить князю поножи.

— Неужели ты так и не понял? — продолжал Дракула. — Я никогда не отсиживался в безопасности и не буду этого делать. Все предписано свыше, кисмет всегда со мной. Если мне суждено умереть в какой-то день, пусть завтра, то с этим ничего не поделаешь.

— Скорее всего, завтра ты не умрешь, — сердито откликнулся Ион. — Тебя просто узнают и схватят.

— Что? В таком-то наряде?

Пока князь говорил, Стойка обмотал шелковый шарф вокруг его лица и подал шлем в виде чалмы. Когда Влад натянул его на голову и расправил металлическую сетку, спускающуюся на плечи, то за всей внушительной экипировкой можно было различить лишь его блестящие глаза. На утренней заре они казались бледно-зелеными.

Дракула указал на них двумя пальцами.

— Разве что кто-то разглядит мои глаза. Илона уверяет, что они — самое красивое, что у меня есть.

— У тебя хорошее настроение, князь. — Ион только вздохнул.

— Еще бы. Я вот-вот начну убивать турок. — Воевода отступил на шаг. — Ну-ка, посмотрите, как я выгляжу.

— Мне кажется, что ты похож на выходца из Порты, — сказал Тремблак. — Да, на одного из воинственных козлов Мехмета.

— Отлично, — ответил Влад. — Надеюсь, я смогу незаметно смешаться с ними.

Стойка снова исчез за кустами, потом вернулся, нагруженный оружием.

Рука Дракулы легла на рукоять отцовского меча.

— Князь!.. — довольно резко начал Ион.

— Да, ты прав, мой друг. Они могут не заметить мои зеленые глаза, но вот меч, отмеченный печатью дракона… — Он вздохнул, посмотрел на небеса и сказал: — Уже скоро, отец!

Влад оставил меч, взял в руку саблю мамелюков со слегка искривленным лезвием и взмахнул ею, разрубая воздух.

— Равновесие нормальное, но нет, эта штука не по мне! Возьму-ка я булаву. — Он поднял большую тяжелую палку с металлическим наконечником, испещренным шипами. — И короткий меч. Пожалуй, там, куда мы собираемся, это пригодится больше.

Князь прицепил оружие к поясу, повернулся и начал пробираться между деревьями. Лед, застывший в небольших полыньях, похрустывал у него под ногами.

Ион шел за ним, и скоро они оказались у полукруглого пруда, напоминающего большую чашу. Он был окружен ивами, все берега поросли камышом. В тени деревьев прятались человек двадцать. Все они были одеты так же, как и Влад.

К деревьям были привязаны люди, тоже двадцать. Валахи раздели мертвецов донага, черные языки болтались между изуродованными, распухшими губами турок.

Когда князь и Ион подошли, солдаты встали. Все они были настоящими витязями. Эти отборные воины когда-то помогли Дракуле занять трон и удержать его. Тридцать их товарищей вернулись в Тырговиште, чтобы держать в руках бояр. Эти двадцать были выбраны потому, что все они некоторое время провели среди турок — служили солдатами или угодили в рабство — и говорили на их языке.

Влад подозвал командира к себе.

— Что, Илья? — спросил он товарища, который возвышался над ним на две головы.

Лицо этого человека сейчас показалось князю еще более черным, чем обычно.

— Справились уже?

— Нет, воевода, — ответил тот.

Голос у него был такой же мрачный, как и лицо. Он показал Владу то, что держал в руке, — турецкий лук.

— Вот с этим что-то не то. Его никак не натянуть полностью.

— Неужели?

Илья взялся за тетиву, набрал воздуха в легкие, кое-как сумел оттянуть ее до своего подбородка, поборолся еще некоторое время и сдался.

— Вот видите, — произнес он недовольно. — Непорядок. Наверное, лук сломан. Мы все пробовали.

Он снова перевел глаза на князя. Их взгляды встретились.

Илья наклонил голову и протянул лук.

— Кроме вас.

Влад внимательно посмотрел в его черные глаза, потом окинул взором воинов, стоящих в стороне. Все они молчали, прямо как Стойка, и смотрели на него. Только Грегор по обыкновению улыбался.

Ион едва заметно покачал головой. Он тоже не смог этого сделать. Ведь турецкий лук — это совершенно особое оружие. Чтобы растянуть его, надо обладать специальной подготовкой. Это умели делать только те люди, которые с детства практиковались с ним. Для такого лука недостаточно просто силы, она должна быть сосредоточенной. Поэтому Тремблак покачал головой. Старый друг должен был показать Владу и кое-что еще, причем очень важное. Солдаты всегда ищут добрые приметы, прежде чем идти в бой. Пусть все, кто пробовал до него, не смогли, но если не сумел и командир…

Так что Ион покачал головой еще раз.

«Не надо!» — хотел предупредить он, но Влад все-таки взял лук.

Он сразу заметил, что один из турецких воинов, привязанных к ивам за их спинами, скорее всего, был состоятельным человеком, потому что имел лук отличного качества, изготовленный из клена и укрепленный сухожилиями буйвола. Оружие выглядело весьма старым, но возраст турецкого лука определить крайне сложно. Можно было сказать, что ему века два, не меньше.

Влад, не оборачиваясь, протянул руку, и Стойка вложил в нее кольцо. Оно было у Дракулы еще со времен Эдирне. Мастер по изготовлению луков специально подогнал его к пальцу князя, сняв отпечаток на воске. Воевода надел кольцо, взял длинную сосновую стрелу. Его палец скользнул по пышному лебяжьему оперению. Князь снова взглянул в черные глаза Ильи, наложил стрелу и растянул тетиву. Он довел оперение до подбородка, как и его товарищ, остановился на мгновение, набрал побольше воздуха в легкие и одним махом дотянул тетиву до уха. Дракула чуть подержал ее так, потом отпустил. Стрела пронеслась в сторону реки, прошелестела в ветвях ив и исчезла.

Влад опустил лук.

— Я бы оставил его себе, если не возражаешь.

— Он твой, воевода. — Черный Илья усмехнулся, поклонился князю и отступил в сторону.

— Что ж, пора и нам последовать за стрелой, — объявил Влад.

Воины начали быстро собирать оружие.

Князь повернулся к другому своему подчиненному, который командовал кавалерией. Одежда и доспехи у этого человека были валашскими.

— Сигнал тебе известен, Буриу, — сказал Дракула. — Оставь Стойку перед деревьями и наблюдай за ним. — Он кивнул на немого слугу. — Когда придет время, действуй быстро.

— Слушаюсь, воевода, — деловито ответил тот.

Потом он и Стойка поклонились князю и исчезли в зарослях тростника. Они присоединились ко второй части воинов, пришедших с Владом, куда большей, чем первая, которая была скрыта в небольшой долине за деревьями.

Витязи выстроились двумя рядами. Дракула направился к ним, Ион попытался остановить его.

— Князь!..

Влад положил ладонь на руку друга.

— Через час, Ион! В том самом замке, который построил мой дед. Пора начинать.

Он ушел, витязи последовали за ним. Промежуток между деревьями был довольно узким. Двое турок, повешенных на ивах, болтались и поворачивались, когда солдаты касались их плечами.

Когда все они исчезли за деревьями, Ион приблизился к раскачивающимся трупам и остановил их.

— Ступайте к Богу, — пробормотал он и отправился по своим делам.

 

Глава тридцать первая

ТРОЯ

Пейзаж вокруг Джурджу даже при солнечном свете казался Хамзе настолько же скучным и угрюмым, как и ночью, при луне. Унылые берега, заросшие камышом, раскачивающимся под холодным ветром, дующим со стороны Австрии, тянулись в бесконечность. Между ними колыхался Дунай, так и не покрывшийся ледяной коркой, серый, полусонный, вялый. На вершине небольшого холма торчали облетевшие ивы и тополя. Издалека они напоминали остовы дивных угрюмых существ, вздымающих под ветром ветки, похожие на костлявые ручищи.

В последнее время среди всей этой мрачной картины появилась какая-то жизнь, какое-то движение. С противоположного берега в сторону Джурджу беспрестанно плыли по Дунаю лодки, нагруженные людьми, боеприпасами, вооружением, продовольствием. Хамза заметил, что две из них были полны солдат. Еще стояла зима, но Мехмет уже готовился к будущей войне и хотел укрепить пограничные форты, в частности Джурджу.

«Впрочем, война может и не начаться, если Влад Дракула приедет сюда. Может быть, он сейчас находится среди тех всадников, которые движутся сюда?» — подумал Хамза и сам удивился противоречивости чувств, обуревавших его.

— Это он?

Голос прозвучал неожиданно, и Хамза вздрогнул. Фома Катаволинос в мягких туфлях неслышно поднялся на стену по каменным ступеням. Бывший учитель трижды потянул себя за бороду. Этот жест уже вошел у него в привычку, и это серьезно беспокоило его. Он повернулся, быстро взглянул на грека, потом снова перевел взгляд на людей, спускавшихся с холма. Это на них показал ему Фома. Двенадцать верховых окружали три повозки, одна из которых походила на паланкин, задернутый темной тканью.

— Может, и он, — ответил Хамза не очень уверенно. — В двух повозках, наверное, находится дань, которую требовал султан. До нас доходили сведения, что князь болен, помнишь? Вполне вероятно, что Дракула находится в паланкине.

— А где же юноши? — спросил Фома, прислонившись к бойнице. — Их что-то не видно.

— Они прибудут позже. Наши шпионы сообщают, что Влад производит набор рекрутов в каждой деревне.

Хамза внимательно посмотрел на человека, стоявшего рядом с ним. Тот явно только что закончил прихорашиваться. Его волосы были завиты в аккуратные локоны, отливающие красноватым блеском, и спускались на плечи, глаза, устремленные на Хамзу, кокетливо оттенены малиновым.

— Я могу представить себе, эниште, как ты взволнован, — вкрадчиво проворковал грек. — Снова увидеть прежнего возлюбленного!..

Хамза мрачно усмехнулся и снова взглянул на реку. Лодки только что причалили к берегу, солдаты выходили из них и выгружали свое снаряжение. Паша ненавидел, когда кто-то заводил с ним речь о его жизни, особенно нынешний компаньон. Конечно, он сам рассказал старому султану о своей последней попытке приручить Дракулу. Мурад сообщил все сыну, а тот разболтал греку. Со времени падения Константинополя Фатих все чаще допускал в свой ближний круг византийских вельмож, сдавшихся ему на милость. Хамза не удивился бы, если бы в диване вскоре уже совсем не осталось людей, бегло говорящих по-турецки.

— Это правда, что Дракула некоторое время проходил обучение в Токате? — спросил грек.

— Да. — Хамза кивнул. — Но не по собственной воле.

— Я тоже там обучался, хотя меня никто не заставлял. — Фома от восторга прихлопнул в ладоши. — Наверное, с тех пор там появилось кое-что новенькое. Я буду рад продемонстрировать этому князю наши достижения на нем самом. — Он громко захохотал.

Хамза почувствовал, как его охватил озноб. Он знал распоряжения Мехмета, обязан был безропотно подчиняться им, видел собственными глазами, что случалось с теми, кто осмеливался ослушаться султана. Но это вовсе не означало, что Хамза обязан наслаждаться своей ролью. Она вполне может ему и не нравиться. Паша по-прежнему чувствовал неприязнь к тому, что ему предстояло исполнить. Тот Влад, которого он помнил, был далеко не глуп. Он должен знать, как относится к нему Мехмет и что ему стоит ждать от султана. Этот князь уже не раз удивлял Хамзу. Раду рассказывал ему просто невероятную историю о похищении наложницы прямо на улицах Эдирне.

Вполне может статься, что Дракула удивит их и теперь. Может быть, он и вправду лежит в паланкине, покрытом черной тканью, и борется с лихорадкой, которая охватила его. Но если Влад…

Чтобы успокоиться, Хамза еще раз взглянул на двор крепости. Конечно, всюду были люди. Они сновали туда-сюда по своим делам, но многие совсем никуда не торопились, наблюдали и ждали. В особенности это касалось тех, кто находился в главной башне, возвышающейся над домом привратника и по сути представляющей собой еще одну твердыню внутри большой крепости. Он посмотрел на бойницы башни. Практически у каждой из них стоял солдат. Кроме того, Хосник, командующий гарнизоном, решил использовать и тех воинов, которые как раз сейчас направлялись в крепость с берега.

Все было готово. Теперь ход событий зависел от Дракулы. Князь мог всех удивить или разочаровать. Хамза подергивал себя за бороду и сам не знал, что предпочел бы он: первое или второе.

Турок посмотрел вниз. Валашский отряд проехал мимо крестьянских лачуг, облепивших широкую проселочную дорогу, и теперь перестраивался, чтобы подняться на узкий мост, ведущий к крепости, окруженной водой. Фигура человека, который руководил отрядом, показалась Хамзе знакомой, хотя это явно был не Влад.

— Что же, может, мы пойдем и поприветствуем наших гостей? — предложил он.

Хамза и Катаволинос спустились по лестнице. Впереди и позади них маршировали по шесть гвардейцев, вооруженных алебардами. Посланцы султана вошли во двор замка как раз в то время, когда первый валашский всадник проехал в ворота. Хамзе не надо было даже поворачивать голову, чтобы убедиться в полной готовности своих солдат. Он услышал, как скрипнули луки и протяжно заныла тетива. Паша посмотрел наверх. Там стоял Хосник. Он наклонился между зубцами башни и поднял руку, готовый в любой момент отдать команду.

Валахи остановились на площади. Люди спрыгивали с лошадей, слезали с повозок, выгружали имущество.

Хамза шагнул вперед.

— Слава Аллаху, великому и всемогущему! Я рад, что ваше путешествие прошло благополучно, — громко произнес он.

Предводитель валахов передал поводья слуге, снял шлем, повернулся и сказал:

— Слава нашему небесному отцу за эту встречу старых друзей.

Хамза остановился в нескольких шагах от него.

— Клянусь моей бородой! Ион! Ион Тремблак?

— Я и есть, Хамза-паша. Ваш самый глупый ученик, — ответил валах.

Они приветствовали друг друга, широко раскинув руки и низко наклонив головы.

— Это не совсем верно, Ион. Иногда могучее дерево вырастает из невзрачного побега. Я еще раз убеждаюсь в этом, взглянув на тебя.

Хамза вовсе не считал себя низкорослым, но на Иона вынужден был смотреть снизу вверх. Паша пытался разглядеть клеймо, оставленное Мехметом на лбу этого человека, но оно было тщательно скрыто длинными светлыми волосами.

— Прости, Ион, я забыл представить моего компаньона. — Хамза обернулся. — Это Юнус-бей. Он тоже прислан сюда султаном.

Грек также низко поклонился.

— Прежде, еще до того, как Мехмет Фатих, всемогущий и прославленный, снял пелену, которая закрывала мои глаза, и указал мне путь к истинной вере, к Аллаху, великому и пресветлому, меня звали Фома Катаволинос. Но я всегда рад приветствовать моих прежних братьев-христиан. — Он протянул руку и чуть не вскрикнул от боли, когда могучий валах с невероятной силой сдавил его изнеженные пальцы. — Такое знакомство — большая честь для меня.

— И для меня, — согласился Ион.

Оба опустили руки. На мгновение в воздухе повисло молчание.

Все трое смотрели друг на друга, наконец Хамза спросил:

— А что же еще один мой ученик? Где он? Я имею в виду твоего князя. С ним все в порядке?

— Нет, эниште, — ответил Ион, отступив на шаг. — Он все еще ослаблен лихорадкой, которая никак не отпускает его. Но Влад не захотел оставаться дома.

— Он здесь?

— Да. — Тремблак проглотил слюну и оглянулся. — Прошу.

Он повернулся и пошел к повозкам. Хамза и Фома последовали за ним. Они прошли мимо крытых кибиток и валашских воинов, стоявших рядом с ними. Хамза заметил, что их вооружение составляли только кинжалы, как это и было приказано в письме, направленном Дракуле.

— Мы привезли десять тысяч крон золотом, дары вам и, конечно же, великому султану. — Ион показал на повозки.

— Это очень приятно, — пробормотал Хамза.

— Рекруты придут позже, — продолжал Тремблак. — Вы же знаете, как медленно передвигаются новобранцы. Мы передадим вам пятнадцать тысяч самых лучших валашских юношей.

— Замечательно, — проговорил Фома, явно довольный.

Слуги сняли паланкин с повозки. Ион начал развязывать веревки, которые держали плотную черную ткань, закрывающую его. Изнутри послышался какой-то шорох.

— Тише, князь, тише, — негромко произнес Тремблак, пальцы которого почему-то дрожали.

Хамза услышал шорох и нахмурился.

«Что это за болезнь, которая свалила князя?» — спрашивал он себя.

Рассказы о поведении Влада, которые доносили до ушей турецкого паши его шпионы, звучали странно. Они говорили, что в приступах болезни Дракула совершает чудовищные поступки. Напрашивалась мысль, что он просто лишился рассудка, однако в Блистательной Порте к сумасшедшим относились с уважением. Там считалось, что такие люди оторвались от бренного мира и на шаг приблизились к раю. Так что когда Ион развязал последнюю веревку и начал стаскивать с паланкина черное покрывало, Хамза уже был готов увидеть не просто своего бывшего возлюбленного, но и человека, возлюбленного Аллахом.

Но он увидел ястреба. В самом центре совершенно пустой повозки был сделан насест. На нем сидел взрослый ястреб, судя по размерам — самец.

Неожиданно оказавшись на свету, он поднял светло-голубые крылья, распушил черные и белые перья на груди, а потом закричал яростно, как-то пронзительно:

— Кра! Кра! Кра!

Ион надел охотничью перчатку, которая лежала рядом. Ласково приговаривая, чтобы успокоить ястреба, он отодвинул щеколду на решетке паланкина, раскрыл небольшую дверцу, протянул руку и развязал путы, стягивающие ноги птицы. Та в ярости сильно клюнула перчатку, но потом, несмотря на явное удивление и раздражение, довольно быстро послушалась и уселась на руку Иона. Ястреб был прекрасно натренирован, Хамза сразу же заметил это.

Фома, который не любил охоты с птицами, отошел подальше от пронзительно вскрикивающего хищника.

— Кто это? — Он неотрывно смотрел на Хамзу.

— Ястреб. Красавец.

Хамза протянул руку, и ястреб вперил в нее взор, ожидая угощения. Турок улыбнулся и достал кусочек мяса из мешочка, протянутого Ионом. Он решил, что ничем не покажет своего удивления.

— Наверное, это подарок Дракулы мне?

Тремблак не ответил.

За него это сделал другой голос, который послышался откуда-то с высоты:

— Нет, эниште, Кара-хан — мой.

Хамза вскинул голову и увидел двоих мужчин. Первым был Хосник, из его горла фонтаном хлестала кровь. Он наклонился, сделал несколько шагов и через мгновение рухнул со стены во двор. Лицо человека, который теперь стоял на его месте и произнес только что прозвучавшие слова, закрывал шарф. Он вытянул руку в охотничьей перчатке.

Ион отошел от повозки и отпустил Кара-хана. Ястреб молниеносно взлетел ввысь. Ему потребовалось только четыре взмаха крыльями, чтобы достигнуть руки, к которой он стремился. Крылатый убийца уселся на нее всего на секунду, а потом снова взмыл в воздух.

— Удачной охоты! — прокричал Дракула, и мир перевернулся, словно сошел с ума.

 

Глава тридцать вторая

ЗАХВАТ

На башне, возвышающейся над домом привратника, теперь хозяйничали валахи. Каждый из них держал в руках лук. Тут же лежали турецкие воины, почти все — с перерезанным горлом. Те из победителей, которые были пониже ростом, вставали на мертвые тела врагов, чтобы сравняться с товарищами.

Влад вылил прямо на середину двора содержимое ночного горшка турецкого воеводы, встал на тумбочку, закрывающую этот ценный предмет, растянул тетиву лука и выстрелил. Гвардеец с алебардой, стоявший справа от Хамзы, содрогнулся, когда стрела попала в него, и упал навзничь.

Не было никакой необходимости отдавать команды. Каждый витязь прекрасно знал, что ему делать.

Ион резко подался вперед, обхватил рукой горло Хамзы и крепко сжал его.

— Только шевельнись, и ты умрешь, — прошипел он на ухо бывшему учителю и приставил кинжал к его горлу.

Паша в оцепенении наблюдал за тем, что происходило вокруг. Все его гвардейцы пали, пораженные стрелами валахов. Из двух повозок, стоявших во дворе крепости, тоже появились люди Дракулы, вооруженные щитами и мечами. Хамза и Фома оказались прижатыми к паланкину. Вокруг них плотной стеной стояли христиане. Они выставили щиты и образовали стену вокруг знатных персон. Со всех сторон послов султана окружало дерево, обитое железом.

Ион на мгновение отпустил Хамзу, чтобы взять щит. Турок прекрасно знал, что произойдет, если Дракула сможет покорить Джурджу. У паши не оставалось никаких сомнений в том, что у него на глазах происходило именно это. Если валахи победят, то он сам — не жилец на этом свете. Об этом позаботятся валашский князь или султан. Поэтому ему нечего было терять.

В то самое мгновение, когда Ион ослабил руку, он крикнул из последних сил:

— Взять их! Всех!

С той самой минуты, как пал Хосник, над площадью царила странная тишина. Все словно замерло. Слышны были только звуки растягиваемой тетивы, свист стрел, срывающихся с высоты, негромкие, похожие на вздохи, вскрики тех, кто неожиданно для себя находил смерть. Крик Хамзы как будто взорвал эту тишину.

Турки завопили словно по команде, но князь Валахии и его витязи молча выпускали стрелу за стрелой, не упуская ни единой цели. Их противники один за другим расставались с жизнью, но Влад хорошо знал, что гарнизон Джурджу состоял из трехсот человек. Все они — турки, победители, завоеватели. Он учитывал, что турецким офицерам, конечно, известна древнеримская тактика тестудо, «черепахи», которую Ион и его солдаты использовали, чтобы защитить себя и сохранить своих пленников.

Дракула помнил очень старую историю о троянском коне. Двадцать человек, конечно, не могли захватить крепость, но они способны были зацепиться хотя бы за дом привратника и удерживать его до тех пор, пока не подойдут главные силы.

Когда первая турецкая стрела впилась в стену рядом с бойницей, у которой он стоял, Влад отступил на шаг. Его люди тоже попятились, теснимые противником.

Убитые падали один за другим, оставшиеся переступали через их тела. Валахи крепко держали оборону вокруг захваченных в плен предводителей турок. Их щиты не шелохнулись. Они даже умудрялись наносить ответные удары. Еще одна атака турок была отбита.

Влад понял, что больше тянуть время нельзя, пора.

Он выпустил последнюю стрелу, даже не заботясь о том, достигнет ли она цели, и крикнул:

— Сейчас!

Витязи услышали команду и устремились за ним. На стене остались только шесть лучших лучников. Они должны были держать турок в напряжении, отвлекая на себя их внимание.

Влад взглянул в сторону берега. Кара-хан, скорее всего, уже сидел на руке у Стойки, потому что со стороны леса стали выезжать всадники. Они двигались медленно, чтобы лошади не повредили ноги, угодив в ямы и рытвины, скрытые в камышах. Через несколько минут валахи выберутся на твердую поверхность и тогда пустятся галопом. Князю и его витязям надо было удержать подъемный мост, чтобы турки не смогли поднять его.

Четверо воинов, которых Влад оставил в помещении, откуда осуществлялся подъем моста и его спуск, сделали все так, как им было указано. Бочки, ящики, коробки, мотки толстых веревок, все, что было под рукой, они придвинули к деревянным дверям, забаррикадировав их как с запада, так и с востока. Теперь валахи могли защищаться изнутри.

Первый удар турок не заставил себя долго ждать. Влад сразу же устремился к той двери, с которой начался приступ. На поясе у него висели булава и короткий меч. Он совершенно правильно выбрал утром оружие. В маленькой комнатке нечего делать с длинным копьем или двуручным мечом, предназначенными для поединка в поле. С ними тут не развернешься. Здесь нужен короткий клинок.

Когда раздался второй удар в дверь, Влад оглянулся на своих воинов. Многие из них последовали его примеру, бросили турецкие мечи и взяли по небольшому топору, короткому копью или кинжалу. Только огромный Черный Илья имел при себе оружие, которое соответствовало его размерам, — длинную острую секиру с заостренным концом древка. Он улыбнулся Владу и постучал пальцами по лезвию в знак приветствия.

Турки еще раз ударили в восточную дверь и выбили ее. Несколько мгновений они пробирались через бочонки и ящики, преграждавшие им путь, преодолели баррикаду и хлынули внутрь.

Первый турок, преодолевший укрепление, споткнулся о моток веревки. Князь размахнулся и одним ударом булавы впечатал его шлем в череп. Однако за первым устремились остальные.

— Аллах акбар! — кричали турки, продвигаясь вперед.

— С нами святой Георгий, — отвечали им валахи, перестраиваясь, чтобы отразить нападение.

Влад находился в самой гуще сражения. Он всегда так поступал. Дракула любил бой, который делал все ясным и понятным, сужал мир до простых, очень четких и раздельных звуков — как сталь скрежещет, ударяясь о сталь, как хрустят кости. К ним добавляются вскрики ярости, страха, ужаса, боли. В схватке князь никогда не ощущал ни испуга, ни особого гнева. Ему было все равно, кто стоял перед ним, сотня врагов или всего лишь один. Если кто-то хочет доказать, что он сильнее, пусть попробует.

Вот и теперь те люди, которые приближались к нему, желая помериться силой, падали бездыханными один за другим. Успех валахов — а люди князя набили турок ничуть не меньше, чем он сам, — создавал и некоторые трудности. Груда тел росла, она превратилась в препятствие, сдерживающее пыл защитников и сковывающее их действия.

Из-за этой преграды вдруг выскочил огромный турок, рычащий и брызгающий от ярости слюной. Он перешагнул через тела своих товарищей, оттолкнул тяжелым щитом Черного Илью и занес меч над головой Влада. Его рука устрашающе нависала над князем, ее мощное, стремительное движение остановить было уже невозможно. Дракула откинулся назад, задел ногой рукоять лебедки, поднимающей мост, качнулся. Удар меча прошел совсем близко от его лица. Клинок врезался в пол, и, пока турок пытался вытащить его из глубокой трещины, Влад успел выхватить кинжал и перерезать противнику глотку.

Вслед за огромным турком в проходе, заваленном трупами, возникли еще три фигуры.

— За мной! — призвал князь. — Делай как я!

Он вложил меч в ножны, обеими руками схватил щит только что убитого турка, швырнул его в первого противника, ударом кулака сбил с ног второго и заставил рухнуть на колени третьего, размозжив булавой его голову. Витязи так лихо орудовали топорами и кинжалами, что заставили отступить и тех противников, которые следовали за первыми смельчаками.

— Воевода! — послышался крик за спиной Влада.

Влад обернулся. Западная дверь содрогалась от ударов. Два валаха, оставленные охранять ее, чуть отступили. Они убили первых двух турок, прорвавшихся в проем, но вслед за ними устремились другие. Их было много.

— Держать оборону! Ко мне! — закричал Влад. — Грегор! Илья! Георгий! Ко мне! Все ко мне!

Ему не требовалось много времени, чтобы сосчитать, что от четырнадцати человек, которые вошли сюда вместе с ним, осталось только десять. По пять на каждую дверь. Неужели все, неужели конец?

Но Влад не изменял себе, оценивая ситуацию все так же ясно, все с тем же хладнокровием. Он взял щит и поверх него взглянул в глаза первому противнику, оказавшемуся перед ним. Это был высокий, мощный воин с черной бородой, замешкавшийся в дверях. Что ж, долго возиться там ему не придется. Туркам никогда не следует задерживаться рядом с Дракулой.

Через мгновение рот мусульманина вдруг широко раскрылся, он выпучил глаза. Этот человек не заметил опасности, и стрела неожиданно вонзилась ему в горло. Несколько секунд он смотрел вниз, словно не веря в то, что случилось, потом упал. Товарищам приходилось перепрыгивать через него. Они старались спрятаться от стрел, которые теперь сыпались на них градом. Одна из них пролетела над головой князя, миновав ее буквально на ноготь.

Сзади послышался крик. Влад обернулся. Стрела врезалась в глаз турку, находящемуся неподалеку. Тот рухнул наземь. Рядом с ним воевода увидел Иона. За спиной друга плотно стояли воины, оттеснившие турок от западной двери.

Влад вдруг почувствовал невероятную усталость и опустился на колени. Многие товарищи, оставшиеся в живых, последовали его примеру.

— Ты ранен, мой князь? — озабоченно спросил Тремблак, наклоняясь к нему.

— Нет. — Дракула покачал головой. — Как крепость?

— Она почти наша. Немногие еще держатся, но Буриу расправится с ними. Остальные сбежали.

— А что Хамза?

— Он в надежном месте. Стойка присматривает за ним и за этим греком.

— Как мой Кара-хан?

— Сидит на жердочке и ждет хозяина.

Ион протянул Владу руку, и тот поднялся.

 

Глава тридцать третья

ПОСЛАНИЯ

Князь понял, что наступил полдень, потому что как это ни удивительно, но муэдзин затянул свою песню, призывая правоверных к молитве. Валахи, захватившие замок, сочли призывы имама неуместными, так как замок теперь стал христианским. Несколько стрел полетели в священнослужителя. Скорее всего, он умер счастливым, несмотря на боль. Этот человек погиб за веру и попал в рай.

Влад только что закончил отдавать приказания. Скольких надо казнить и каким образом. Раненых и изувеченных лучше отпустить на все четыре стороны. Тех же пленников, которые здоровы и могут передвигаться самостоятельно, следует отправить пешком в Тырговиште. Если они смогут перенести тяготы пути, а дела у князя пойдут хорошо, то со временем можно будет поторговаться с Мехметом и обменять этих турок на христиан. Если обернется плохо…

Вот тогда и придется думать о том, что с ними делать дальше.

— Воевода! — позвал Ион.

Он вошел в главный зал Джурджу, обогнув эшафот, сооруженный перед дверью. Его начали возводить еще турки. Около этого возвышения виднелись разбросанные инструменты ремесленников.

— Ты хочешь видеть их прямо сейчас?

Влад смотрел в пол, раздумывая. При обычных обстоятельствах соблюдается особый порядок приема послов, да и обстановка подбирается подходящая. Никто не приветствует посланцев другого государства, даже не сменив одежду, на которой осталась кровь их солдат. Но сейчас, конечно, обстоятельства сложились особенные.

— Да, мой друг, — решительно ответил Дракула. — Веди их сюда.

Четверо турок вошли в сопровождении витязей, вооруженных мечами и луками. Валахи, одетые в привычные черные кафтаны, подвели послов к столу, заваленному картами, исписанными листами бумаги, недоеденными кусками хлеба и холодного просоленного мяса.

Влад внимательно посмотрел на турок, заметил синяк на лице Хамзы и неестественно красные волосы грека, не покрытые тюрбаном. Князь понял, что этот человек редко закрывал голову, несмотря на то что перешел в ислам. Тюрбан Хамзы где-то слетел. Возможно, его сбил тот же удар, который оставил синяк на лице паши. Волосы бывшего учителя стали теперь почти совсем седыми. Еще два посла были в тюрбанах, как и положено, хотя и перекошенных.

Влад перевел взгляд на стол. В зал через большую каменную арку дул прохладный ветерок и постоянно ворошил бумаги, поэтому Дракула прижал их молотком и несколькими большими гвоздями, брошенными каким-то рабочим, сбежавшим во время штурма. Князь нашел нужный лист и прочитал имена людей, стоявших перед ним.

Абдулазиза он смутно помнил. Тот служил еще при Мураде и за это время сделал неплохую карьеру. Абдулмунсифа, который был гораздо моложе своего компаньона, Дракула не знал.

Он взял перо, макнул его в чернильницу, немного подумал, перечеркнул одно из имен, а потом, не поднимая головы, негромко спросил:

— Разве не принято снимать головные уборы в присутствии князя?

Влад вскинул голову. Четверо пленников смотрели на него, недоумевая, к кому конкретно обращен этот вопрос.

— Абдулмунсиф, — продолжил он. — Если я не ошибаюсь, это означает «слуга справедливости»?

Турок взволнованно проглотил слюну, потом ответил:

— Да, так и есть, господин.

— У меня нет никакого сомнения в том, что ты во всем подчиняешься ей. Так поступи справедливо по отношению ко мне. Почему бы тебе не снять перед князем тюрбан, который украшает твою голову?

Турок растерянно моргал. За него ответил Хамза.

— Ты знаешь, почему они не снимают тюрбаны, князь Дракула, — хрипло сказал он. — Правоверные следуют примеру пророка и снимают тюрбан только в присутствии Аллаха, великого и всемогущего.

Влад встал перед послами, сложив руки за спиной.

— Но если здесь присутствует князь, то не значит ли это, что сам Аллах сошел с небес и находится сейчас рядом с вами?

— Ты богохульствуешь. — Хамза облизнул губы. — Сравнивать себя с богом считается грехом и в твоей религии, и в нашей.

— Я вовсе не уверен в том, что это богохульство, — ответил Влад. — Возможно, Господь, как бы мы ни именовали его, сейчас и не здесь, а где-то еще и очень занят с другими грешниками. Зато я здесь. — Он сделал шаг к Абдулмунсифу. — И я спрашиваю, воздашь ли ты мне по справедливости, именем которой осмелился назвать себя? Ты снимешь свою чалму?

Турок в отчаянии взглянул на Хамзу, начал дрожать и пролепетал:

— Эфенди! Милостивый князь! Я не могу! Аллах запрещает это.

— Понятно. — Влад кивнул и улыбнулся. — Я вижу, что ты настолько же смелый, насколько и справедливый.

Абдулмунсиф был вовсе не мал ростом и не хрупок сложением, но Влад схватил его за воротник, легко приподнял, поставил перед столом и сделал знак гвардейцам. Двое витязей приблизились и схватили турка за руки.

Влад взял со стола длинный, толстый гвоздь.

— Я всегда восхищаюсь истинным мужеством и помогу тебе еще больше укрепиться в вере, — сказал он вполне серьезно.

Дракула наклонил голову турка к столу, взял молоток, одним ударом пробил тюрбан и вогнал гвоздь в череп. Абдулмунсиф вскрикнул громко, но коротко. Ноги посла несколько раз дернулись, но гвардейцы крепко держали его. Когда турок утих, Влад взял со стола еще три гвоздя и тоже вогнал их в голову несчастного, потратив на каждый по одному удару.

Потом он отошел от стола и позвал:

— Абдулазиз!

— Нет, господин, нет!

Второй турок, ниже ростом и старше первого, упал на колени и сорвал тюрбан, открыв совершенно лысую голову.

— Я прошу тебя, я умоляю!.. — стенал он.

Влад кивнул, двое гвардейцев схватили плачущего турка, подтащили его к столу и наклонили.

Князь подошел и почти ласково опять позвал:

— Абдулазиз!

Турок не ответил. Его глаза были закрыты, он шептал молитвы и плакал.

Влад приставил гвоздь к его виску и легонько стукнул по нему молотком. Стенания стихли.

— Хорошо, — продолжал он. — А теперь послушай меня. У каждого человека есть кисмет. Твой состоит в том, чтобы умереть не сегодня. Ты отправишься к Господу в тот день, который он выберет для тебя, если сделаешь все точно так, как я скажу. Тебя переправят за реку и немного проводят по дороге. Затем ты отправишься к своему хозяину, причем не один. С тобой будет «слуга справедливости». Он будет сопровождать тебя. Ведь сюда вы ехали вместе, правда?

Князь наклонился и приставил молоток к голове турка, который боялся пошевелиться.

— Нет, Абдулазиз, ты должен слушать меня очень внимательно, — выдержав паузу, продолжил Влад. — Открой свои глаза и уши и слушай меня.

Турок покорно уставился на него.

— Если ты не доставишь Абдулмунсифа к Мехмету, вот такого, каков он теперь, то я все равно об этом узнаю, и тогда. — Дракула поднял молоток и тихонько стукнул им по голове турка. — Тогда тук, и готово, — пояснил он. — Я все равно найду тебя, и тогда ты будешь молиться о том, чтобы поскорее получить гвоздь в шею. Ты понял меня?

— Да, эфенди. Да, мой князь. Благодарю тебя! Я… да…

Влад поднял молоток и прервал этот поток излияний.

— Заберите его, — приказал он гвардейцам.

Солдаты схватили турка и вытащили его из зала. Ноги Абдулазиза безвольно волочились по полу. Он плакал.

Еще двое гвардейцев с трудом оторвали от стола покойного «слугу справедливости», так как гвоздь прошел сквозь череп и накрепко прибил турка. Его тоже вынесли прочь.

Влад дождался, когда дверь за обоими послами, мертвым и пока еще живым, закрылась, и заговорил снова:

— Фома Катаволинос!..

Грек проглотил слюну и неотрывно смотрел за тем, как Влад подходит к нему.

— Моя голова не покрыта, князь Дракула, — пробормотал он.

— Конечно, я вижу. — Влад усмехнулся. — Если это шутка, то какая-то не смешная.

Он остановился перед греком, который стоял на коленях.

— Я слышал, ты был в Токате?

— Да, как ученик.

— Но я уверен в том, что ты обучался там по собственному желанию.

Дракула перевел взор на Хамзу. Тот тоже стоял на коленях, не поднимая глаз с того самого момента, как последовал первый удар молотка.

— Меня очень интересует, что ты думаешь о такой процедуре, как посадка на кол, — полюбопытствовал Влад. — Я считаю, что смог кое-что усовершенствовать в этом деле, например сделать процесс куда более быстрым. Испробуем, а? — Он снова улыбнулся. — Ион, отведи нашего красавчика на двор и позаботься, пожалуйста, о том, чтобы у него было хорошее место. Пусть он видит процедуру во всех деталях.

Тремблак подошел к греку, схватил его за волосы, сильно дернул и заставил Катаволиноса подняться на ноги.

— А этот? — спросил он, указывая на Хамзу.

— Он останется со мной, здесь. Все могут уйти. Вы пока свободны.

— Но я оставлю двух гвардейцев. — Ион нахмурился, он был явно встревожен.

— Не стоит, дружище. — Влад покачал головой. — Моему старому учителю и мне надо о многом поговорить. Будет лучше, если мы сделаем это наедине. Ведь Хамза-паша вовсе не убийца. — Влад посмотрел на молчащего турка. — Он всего лишь лгун. Бывший ага может совратить человека, вывернуть наизнанку его душу. Он использует другие методы, чтобы убивать, да и делает это чужими руками. Идите.

Все ушли. В зале никого не осталось, кроме бывшего ученика и бывшего учителя. Один стоял на коленях, другой возвышался над ним.

Влад подождал несколько мгновений, словно прислушиваясь к тишине, вернулся к столу и взял флягу, которая лежала там.

— Быть может, немного вина, Хамза? — спросил он и спохватился: — Ах нет, конечно! Как это я запамятовал?! Ты ведь был одним из немногих приближенных Мурада, которые и капли в рот не брали.

— Люди меняются.

Хамза поднял голову, кашлянул, прочищая горло, потом встал и подошел к столу, у которого стоял Влад.

— Да, это верно, — заметил Дракула, наполнил вином два кубка, взял один, а другой протянул Хамзе.

Тот чуть помедлил, внимательно глядя на руку Влада.

— Даже не дрожит, — отметил он. — Неужели ты можешь так вот запросто убить человека и даже не содрогнешься при этом?

Влад вручил ему кубок с вином и указал на кресло. Хамза сел.

— Вряд ли мне стоит содрогаться. Прежде я испытывал какие-то сомнения и о чем-то сожалел, но жизнь преподнесла мне важные уроки. Ты был одним из первых и самых лучших моих учителей, Хамза-ага.

— Но я учил тебя не этому, а совсем другим вещам.

— Каким же?

— Философии любви, снисхождению, прощению, тому, что написано в сурах нашего священного Корана и в притчах вашей Библии, в стихах Джалаладдина и Омара Хайяма. Разве ты не помнишь их?

— Нет, не помню. — Влад наклонился к турку, голос его звучал мягко, даже вкрадчиво. — Зато я не забыл урок, который ты преподал мне, когда завалил на подушки в своем шатре.

— Подожди! — Хамза отшатнулся от него. — Это было вовсе не то, о чем ты думаешь, Влад. Мы разделили…

— Как поживает мой брат?

Этим вопросом Дракула резко оборвал пашу, и тот растерянно замолчал. Неожиданный переход на другую тему смутил его.

— Раду… — пробормотал он. — Твой брат чувствует себя прекрасно. Он всем доволен. Султан высоко ценит его.

— Да уж, думаю, что ценит, — усмехнулся Влад. — Они по-прежнему любовники?

— Я думаю, что нет.

— Что ж, Раду сейчас двадцать пять лет. Мехмет, конечно, позаботился о том, чтобы найти себе кого-нибудь помоложе.

Посол залпом осушил кубок, и князь добавил ему вина.

— А что же мои прежние соученики, товарищи по орте? — продолжил он. — Наверное, все они стали поклоняться Мехмету, захватившему Константинополь, и называть его великим завоевателем. Война для него как вино, она пьянит и никогда не надоедает. Неужели эта его страсть никогда не утихнет, он никогда не насытится?

— Я вовсе не…

— Я слышал, будто он называет себя новым Александром и не остановится, пока его империя не будет простираться с севера на юг и с востока на запад столь же широко, как и та, древняя. А тут я и моя маленькая страна. Мы встали на пути Мехмета.

— Но таковы обстоятельства. — Хамза опять осушил кубок. — Не стоит ввязываться в войну, которую ты не можешь выиграть. Подчинись, пошли дань и юношей для службы в армии. Не зли больше Мехмета.

— Как раз это я и собираюсь сделать, учитель, — ответил Влад.

Он свернул кусок пергамента, подписанный Мехметом, а потом вытер им кровь Абдулмунсифа, которая стекала со стола и капала на пол.

— Я отрежу носы его подданным и пошлю их в мешке самому султану, сожгу их посевы, убью скот, буду сажать на кол его солдат! Если турки уже не будут ужасаться всему этому, то я придумаю новые медленные и мучительные пытки, которые приведут их в смятение.

— Но для чего?.. — Хамза поперхнулся. — Для чего такие крайности?

— Именно для того, что ты не советовал мне делать. Я обязательно буду злить и провоцировать Мехмета, заставлю его броситься на меня еще до того, как он будет окончательно готов к походу. Ты знаешь, какие слова нас заставляли декламировать в Токате? «Мы мучаем других, чтобы они не мучили нас». Это был тамошний девиз. — Влад улыбнулся. — Ведь Мехмет собирался поступить со мной именно так. Я мог привезти с собой все золото Валахии и отдать десять тысяч лучших юношей, но еще до захода солнца все равно оказался бы в клетке. Грек, приехавший с тобой, постарался бы сломить мое мужество по дороге в Константинополь, чтобы Мехмет сполна смог насладиться моим унижением. Правда?

Не было никакого смысла отрицать очевидное, поэтому Хамза кивнул.

— Конечно. Вот видишь, мой дорогой учитель, мы прекрасно понимаем друг друга, Мехмет и я. Он шлет послания мне, я — ему. Новый Александр! Это звучит громко. Но история умалчивает о том, сколько людей и даже целых народов были обречены на ужасную смерть, прежде чем тот Александр воздвиг свою империю. Что же касается этого завоевателя, который нарек себя Фатихом, то скольких жителей Константинополя он подверг мучениям и казням, когда город был захвачен? Сколько юношей и девушек подверглись унижениям и расстались с жизнью, скольких изнасиловали прямо на алтарях, не считаясь ни с какими стихами, о которых ты упоминал, учитель?! — Влад поднялся. — Если бы я и вздумал следовать какому-либо историческому примеру, то отнюдь не македонскому, а карфагенскому.

Хамза тоже поднялся. Ноги у него ослабли, он чувствовал в них дрожь и оперся о стол.

— Ганнибал? — переспросил паша. — Почему? Разве он не был самым жестоким из всех тогдашних полководцев?

— Был, поэтому и бил римлян, в пять раз превосходящих карфагенян по силе. Он снова и снова наносил им безжалостные удары. Меньше ста лет назад простой пастух с Востока по имени Тимур сделал то же самое. Он наголову разбил турок, убил самого султана. — Глаза князя блеснули. — У меня нет никакого желания стать новым Александром, но я мог бы быть новым Ганнибалом или Тимуром.

— Нет, Влад. — Хамза взял молодого человека за руку. — У тебя уже есть новое прозвище. Тебя повсюду называют Казиклу-бей, то есть «князь, который сажает на кол». Неужели тебе хочется войти в историю именно под этим именем?

— Нет, паша! — Дракула снял ладонь бывшего учителя со своей руки и некоторое время держал ее. — Если я добьюсь успеха, то меня будут вспоминать как человека, как князя, который принес Валахии свободу. И только так!

Несколько мгновений они внимательно смотрели друг на друга. Потом Влад отпустил руку турка, отошел к столу, взял булаву и улыбнулся.

— Странно, что я теперь известен за умение, которое приобрел именно в Эдирне, можно сказать, у тебя на коленях, учитель. Но если человек имеет какую-то репутацию, то он должен поддерживать ее, чтобы она не рассыпалась. Идем. — Он направился к двери. — Я кое-что покажу тебе.

Однако Хамза не двинулся.

— Я уже видел, как сажают на кол, князь.

— Ты видишь и знаешь только одну сторону. — Влад с явным сожалением покачал головой. — Только одну часть. Нет, Хамза-ага, я собираюсь показать другие плоды твоего обучения. Ты все еще ведь главный сокольничий, верно?

— Да, но чисто номинально. У меня нет времени всерьез заниматься птицами. — Хамза медленно двинулся за Дракулой. — А ты не бросил шить?

— Увы, у меня тоже нет на это времени. — Влад распахнул дверь. — А перчатка, которую я сделал, все еще у тебя?

— Да. Она и сейчас со мной.

— В самом деле? Я польщен, эниште.

Они вышли во двор. Хамза внимательно посмотрел вокруг. Под стеной были собраны солдаты гарнизона, не убитые в сражении и не успевшие сбежать. Против них стояли валахи. В руках у них были луки с наложенными стрелами. Еще несколько человек держали лошадей. Тут же лежали веревки, сложенные кольцами. Деревянные колья были связаны пучками, словно прутья, поддерживающие стога сена на лугах. Кругом царило безмолвие. Никто не шевелился. Хамза почувствовал, что его охватывает озноб.

Влад не смотрел по сторонам. Они вошли в дверь, ведущую в восточную часть крепости, поднялись по винтовой лестнице в комнату, которую недавно занимали сам Хамза и его компаньон Фома. Паша сразу увидел, что все их вещи исчезли. Вместо них здесь находился сундук с серебряным драконом крышке.

Не задерживаясь в комнате, они сразу прошли на башню.

— Ты уже видел моего прекрасного Кара-хана, но еще не знаешь, каков он в деле.

Князь приблизился к насесту, надел охотничью перчатку, протянул руку, снял с птицы путы и посадил ее себе на руку.

— Да, он действительно красавец, — пробормотал Хамза.

Несмотря ни на что, опытный сокольничий не мог не восхищаться этим великолепным ястребом.

— Ты взял его взрослой птицей или еще птенцом? — спросил он.

— Взрослым, слава богу. Он попал ко мне в прошлом году. Я ведь говорил, что Кара-хану около пяти лет. Видишь красный блеск у него в глазах?

Глаза птицы ослепительно сверкали, она жадно высматривала угощение в руках хозяина. Влад протянул руку к мешочку, который висел тут же, достал кусочек мяса, дал его ястребу.

— Его хозяином был какой-то дурак. Он пытался тренировать Кара-хана, но у него ничего не получилось, а я своего добился.

Дракула наклонился к ястребу и ласково прошептал ему что-то.

— А ты все так же тренируешь в основном соколов, Хамза? — спросил он, не отводя глаз от птицы.

— Сейчас у меня есть всего один… — И паша вдруг замолк, потому что в глазах Влада блеснула красная вспышка, похожая на свет в зрачках его хищного ястреба.

— Ты хотел бы посмотреть, как работает Кара-хан? — спросил князь. — Он отличный, неутомимый охотник. Бывало, что за один день этот ястреб добывал мне десятерых кроликов, трех зайцев и множество голубей.

— Поймать голубей очень трудно, — ответил Хамза как-то скованно, сам не понимая почему.

— И пожалуй, необычно для этого времени года. Я думаю, на кого бы нам поохотиться.

Через мгновение Влад вдруг резко, пронзительно свистнул. На башне, возвышающейся над воротами замка, громко хлопнули ставни. Распахнулось окно, из него вылетела птица. Хамза узнал своего сокола.

— Убей его, — приказал Влад Кара-хану и сбросил ястреба с руки.

Поединок оказался недолгим. Сокола только что выпустили из клетки, он плохо ориентировался над незнакомой местностью, которую, наоборот, уже очень хорошо изучил ястреб. Сокол увидел, что к нему приближается противник, догнавший его очень быстро, всего за пять взмахов крыльями, и взмыл вверх. Он рассчитывал на скорость, на свои большие крылья. Но ястребы обожают атаку снизу. Еще пять взмахов крыльями, переворот через спину, парение над жертвой — и когти Кара-хана безжалостно и сильно впились в тело сокола.

Птицы сцепились и по спирали скользили вниз. Перед самой землей ястреб снова перевернулся, оказался над соколом и отпустил жертву. Скорее всего, птица Хамзы была уже мертва к этому времени, но она совершенно точно погибла, когда ударилась о твердую, замерзшую землю перед небольшим горбатым мостом. Кара-хан опустился рядом. Когтями одной лапы он впился в тело жертвы. Ветер, дувший с реки, распушил его перья. Ястреб огляделся, вонзил клюв в бок сокола и начал рвать его.

— Что ж, летает он хорошо. — Хамза постарался, чтобы его голос звучал ровно. — Ты не собираешься позвать его назад?

— Нет, — ответил Влад, снял перчатку и положил ее рядом с собой. — Он голоден. Пусть покушает.

Князь повернулся и подошел к краю башни. Люди, стоявшие внизу, вскинули головы и смотрели на него. Связанные пленники, их охранники с приготовленными веревками, шестами, воротами — все ждали. Над площадью повисла мертвая тишина.

Влад поднял руку.

 

Глава тридцать четвертая

ВОЙНА

Июль 1462 года, семь месяцев спустя

Солнце садилось за горизонт, но его яркий свет все еще слепил глаза Иона. Всякий раз, когда он смотрел на кого-то из своих товарищей, ему казалось, что человеческое лицо словно колышется, расплывается, сливается с другими. Вот здесь, совсем рядом, должен сидеть Черный Илья, но его темное, загорелое лицо потеряло ясность очертаний, сильно изменилось. Нос удлинился, глаза провалились, даже волосы вдруг стали другими, как будто посветлели.

Теперь рядом с Ионом сидел вовсе не Илья. На его месте каким-то непонятным образом очутился Георгий, которому стрелой пробило легкое, когда валахи пытались удержать наступление противника, рвавшегося к важной переправе. Три ночи он страдал, кашлял кровью. Витязи уходили от врага и несли товарища с собой, надеясь, что Господь помилует его и он останется жив.

На четвертую ночь всем стало ясно, что от Господа ждать нечего. Ион уступил молитвам воина, обливающегося кровью, принял его исповедь и перерезал ему горло. Дальше нести Георгия было нельзя, а на милость турок валахи не рассчитывали и никого не оставляли им.

Георгий никак не мог появиться здесь, хотя, возможно, теперь он стал одним из бессмертных героев, восставших из мертвых и называемых в Валахии варколачи, а его черный плащ со знаком Дракона превратился в волчью шкуру. На бледном лице витязя легко можно было прочесть самое горячее его желание — отомстить тому, кто убил его.

Ион схватился рукой за пояс, но не почувствовал там, как обычно, рукоятку меча. Его ладонь наткнулась на распятие.

«Что это? Отчего это все?»

Он внимательно вглядывался в пространство. Человеческие черты в потемках снова переменились. Теперь Тремблак ясно видел Черного Илью, который сидел напротив него.

— Все в порядке, ворник? — спросил тот Иона, упомянув его новую должность блюстителя законности.

Друг князя кивнул, опустил голову на колени, закрыл глаза. Когда он в последний раз спал по-настоящему? Когда все они, каждый из них, отдыхали? Ночи напролет люди Дракулы пытались замедлить наступление турок. Они сжигали урожай, который в июле уже вызрел на полях, опустошали жилища, не разбирая, крестьянское ли это хозяйство или помещичья усадьба, уничтожали все, что захватчики могли бы использовать для еды или питья. Витязи уводили людей подальше от турок, позволяя им собрать в дорогу только самое необходимое, заставляли забивать животных, которых селяне не могли увести с собой, бросали их гниющие тела в колодца и в реки, чтобы отравить воду. Если они и не спали, то, по крайней мере, хорошо питались и много пили, прежде чем бросить в воду яд.

Турки же в это лето, которое выдалось настолько жарким, что и старожилы не могли такого упомнить, вынуждены были забивать собак и верблюдов, а также боевых лошадей, страдавших от жажды. Они жарили мясо на собственных доспехах. Солнце палило так, что для этого даже не требовалось огня.

Это было ночью. Днем дружинники сражались. Нет, уже не в открытом бою, как на Дунае, когда они впервые попытались остановить врага и от крови тех, кто там полег, вода в реке стала красной. Валахи перешли к партизанской тактике. Их отряды совершали набеги, вырывались из зарослей бука или дубовых рощ и атаковали всякого, кто отбился от основной колонны в безнадежных поисках воды. Витязи поджидали противника в засаде, подкарауливали в ущельях, сбрасывали турок на камни, стреляли из аркебуз, взрывали порох, пугая людей и животных. Валахи боролись с врагом даже при помощи болезней. Заразные больные, одетые турками, отправлялись в неприятельский лагерь. Если они умирали, то их ожидал ореол мученичества, если же выживали, то получали вознаграждение золотом. Влад благословлял их и крепко целовал в губы перед тем, как они уходили исполнить его задание.

Когда Ион попытался убедить его в том, что этого не нужно делать, князь произнес в ответ только одно слово:

— Кисмет.

Но сколько витязи Дракулы ни сражались, скольких ни убивали, а турок все равно было слишком много, поэтому они продвигались вперед. По слухам, которые доходили до воеводы, через Дунай переправилась неприятельская армия, насчитывающая примерно девяносто тысяч человек. Валахов в самом лучшем случае набралось бы тысяч двадцать. Даже если учесть, что численность врага сократилась после сражений, в результате болезней, голода и партизанских действий, никак не меньше сорока пяти тысяч турок двигались бесконечным потоком по направлению к Тырговиште. Иону же было хорошо известно, что отступающая валашская армия теперь состояла примерно из пяти тысяч человек.

Тремблак видел офицеров поредевшей валашской армии. Они находились в небольшой долине, освещенной слабым светом, пробивающимся между густыми облаками. Где-то на окраинах этой долины в мрачной темноте сгрудились остатки войска. Здесь собрались все, как приказал Влад три дня назад, перед тем как уехать.

— Ион, я вернусь, когда солнце сядет, на третью ночь, — говорил он. — Пусть все ждут меня здесь.

Он уехал, одевшись турком, в сопровождении Стойки.

Его друг не смыкая глаз удерживал на этом месте остатки армии. Он действовал уговорами, обещаниями, угрозами, одних призывал к верности князю, другим напоминал о любви к Христу и православной вере. Но Тремблак знал, что если Влад не приедет сегодня, то даже Всевышний не поможет удержать армию.

— Ворник!.. — Чей-то голос заставил Иона встрепенуться. — Солнце село. Он не приехал.

Эти слова были сказаны негромко, но все, кто находился вокруг, услышали их и подняли головы. Две сотни офицеров повернулись к Иону.

— Ночь пока не наступила, — ответил Тремблак. — Небо еще светлое, жупан Галес. Можно подождать еще немного. Наш воевода вполне заслужил это.

— Не слишком-то он что-то заслужил, — проговорил Галес недовольно.

Ион внимательно посмотрел на него. Этот человек был коротеньким и толстым. Превратности войны не сильно сказались на его дородности. Один глаз у него был вставной, сделанный из дерева и размалеванный краской. Галес утверждал, что потерял его в сражении много лет назад, еще при отце Влада, но люди говорили, что он просто наткнулся на забор, изрядно выпив. Ион часто удивлялся, отчего двое бояр вообще остались с разгромленной армией.

Вторым был Казан, канцлер убитого князя Дракула. Он так же верно служил теперь сыну, как когда-то отцу. Остальные же пятеро вельмож просто уехали, оставив записки с выдуманными причинами, и забрали с собой своих людей.

Однако этот Галес был братом Степана Туркула, который получил это прозвище за то, что некоторое время провел в османском плену, а теперь фактически был вторым человеком в княжестве. Ион подозревал, что ни один из братьев не отважится явно предать Влада, пока тот не будет окончательно разбит.

Однако было похоже на то, что Галес готовился ретироваться. Тремблак знал, что если он не остановит боярина, то по крайней мере половина офицеров последует за ним, но усталость сковывала его силы. Он не мог найти подходящих слов.

Но говорить ему и не пришлось, потому что Черный Илья, сидевший справа от боярина, наклонился, схватил руку Галеса и крепко сжал ее. Тот негромко вскрикнул, в его единственном глазу мелькнуло выражение боли и заметное возмущение. Зато он замолчал и больше не произнес ни слова.

Ион улыбнулся. Еще несколько лет назад любой крестьянин, который позволил бы себе дотронуться до хозяина, был бы повешен на первом же суку. Однако Илья носил черную форму, на которой был вышит серебряный дракон. Он принадлежал к числу витязей Дракулы, его гвардейцев, избранных людей. Они беспрекословно выполняли любые приказания князя. Галес собственными глазами видел, что это означает, поэтому и решил теперь подчиниться.

Ион взглянул на запад. Пожалуй, впервые ему не пришлось щуриться или прикрывать глаза рукой. Солнце наполовину опустилось за край долины. Скоро наступит ночь, будет совсем темно, а Влад так и не появился.

Последние блики солнечных лучей скользнули по долине, и почти сразу же рядом послышалось какое-то движение. Ион быстро разглядел знакомые очертания турецкого тюрбана. Он уже готов был выкрикнуть, что их обнаружил противник, когда с холма, все еще залитого золотистым светом, спустился какой-то человек. Сердце Иона дрогнуло от радости, когда он узнал его.

— Всем приветствовать князя! — скомандовал он.

Люди стали быстро подниматься, отряхивать пыль с одежды, оглядываться по сторонам. Каждый хотел разглядеть своего воеводу. Валахи ожидали увидеть Влада, одетого, как обычно, в черное, и не замечали самого обычного человека, который шел уже совсем рядом с ними. Воины не сразу узнали князя, которого так изменила простая турецкая одежда. Нет, он не был в костюме спага, благородного воина, и даже не походил на акинчи, легко экипированного всадника, участвующего в набегах. Дракула выглядел как ремесленник, далекий от боевых действий. На нем были широкий серый тюрбан, желтый халат, испачканный в пути, просторные, мешковатые шаровары и сандалии, привязанные к ногам ремешками. За ним неотступной тенью следовал Стойка, одетый, как и положено, в черное. Он нес меч князя, Коготь дракона. Люди узнавали своего господина по его слуге и по оружию.

Когда Влад приблизился, Ион низко поклонился. Все последовали его примеру, осознав, кто перед ними.

Князь протянул руку, ворник сжал ее, и друзья обнялись.

— Что, все здесь? — тихо спросил Дракула, потом взял из рук старого товарища кожаную флягу с водой и жадно припал к ней.

— Пока да, — ответил Тремблак.

— Отлично, — проговорил воевода, отошел на несколько шагов и снял тюрбан.

Длинные черные волосы каскадом упали на его плечи, рассыпались по спине. Он широко раскинул руки и прошел по кругу, чтобы все могли хорошо видеть его.

— Соотечественники! — возвестил князь. — Я привез хорошие новости из турецкого лагеря. Они все хотят поскорее убраться отсюда и вернуться домой.

Послышались крики удивления, радости.

— Нам надо только слегка подтолкнуть их, — добавил Влад так же громко.

— Слегка — это как, воевода? — спросил кто-то со склона холма.

— Не очень сильно, — ответил князь. — Нам необходимо всего лишь убить их султана.

Послышались радостные возгласы, смех, потом тот же голос продолжил:

— Но как же мы доставим его сюда? Моя лошадь захромала!..

Вокруг засмеялись еще громче.

— Тебе придется раздобыть другую. Потому что за султаном пешком идти неприлично. Мы поедем за ним верхом.

— У тебя есть какой-то план, воевода? — серьезно спросил Галес, явно не расположенный к шуткам.

Не отвечая, Дракула повернулся к Стойке, передал ему тюрбан, взял из рук слуги меч, вытащил его из ножен и высоко поднял. Боярин резво отскочил, но Влад и не думал нападать на него.

— Подойдите ближе, — приказал князь. — Чтобы все могли видеть.

Он острием меча нарисовал на песке, оставшемся на месте пересохшего ручья, круг диаметром в два человеческих роста, напоминающий колесо. В нем Влад изобразил четыре спицы. Люди стали подходить, их становилось все больше. Скоро они стояли уже плотным кольцом. Ближе всех к князю располагались его витязи и два боярина.

Когда все собрались, Влад закончил свою работу и вошел в самый центр фигуры, начерченной на песке.

— Мехмет, — негромко произнес он, воткнул меч в землю, потом отступил на несколько шагов.

Затухающий свет падал на покачивающийся Коготь дракона, очень похожий на распятие.

— Мой меч — это бунчук с шестью хвостами, — продолжал Влад. — Его устанавливают перед шатром султана, в самом центре огромного лагеря. Именно здесь, в шатре, отмеченном тугом, и находится Мехмет, окруженный своей огромной армией. Здесь он пьет шербет, пока его солдаты томятся от жажды, развлекается со своими… близкими друзьями. Он абсолютно уверен в собственной безопасности и думает, что у него на это есть сорок тысяч веских причин. — Влад поднял голову. — Но султан ошибается!

Князь подошел к краю круга, наклонился и подобрал несколько камушков.

— Линии, которые я нарисовал, показывают четыре главные дороги, перерезающие лагерь. Беспорядочное нагромождение палаток и шатров напоминает муравейник, но эти пути всегда свободны. За ними особо следят, потому что по ним ездят важные посланники, курьеры и даже сам Мехмет, если он вдруг решит прокатиться верхом или поохотиться с ястребом. Никто не должен препятствовать ему. Эти дороги предназначены для его выезда. — Влад улыбнулся. — И вполне может статься, что для нашего въезда.

Он медленно двигался по краю окружности, нарисованной на песке, и подбирал камушки под ногами.

— На самом краю лагеря располагаются те, кто мобилизован в турецкую армию, для кого война вовсе не является ремеслом. Эти бывшие крестьяне теперь составляют анатолийскую пехоту. С ними легкая татарская конница, акинчи, которая обычно движется впереди армии и ведет разведку. Все они нам известны. — Дракула снова улыбнулся. — Мы уже расправлялись с ними, валили тысячами.

Князь повернулся и направился к центру окружности, по-прежнему подбирая камушки.

— Вот здесь ставят свои шатры белер-беи, губернаторы провинций. Они окружены личными гвардейцами, спагами, которых привозят из Анатолии, Палестины, Египта, с берегов Красного моря.

Воевода один за другим клал камушки в каждую из четырех частей круга, указывая местоположение того или иного губернатора.

Ион заметил, что камушки у Влада закончились, и протянул ему еще несколько штук. Тот взял их и продолжал бросать на песок, изображая устройство турецкого лагеря.

— Ближе всего к султанскому шатру стоят отряды янычаров, отборные части. С правой стороны от логова Мехмета, вход в которое находится со стороны Мекки, рядом с тугом, начинаются султанские конюшни. Они обозначаются красным штандартом. Конюшни слева отмечает желтый штандарт.

Влад наклонил Коготь дракона. Одна из дужек на гарде меча до сих пор была погнута. Каждый мог взглянуть на нее и вспомнить победу Дракулы над двоюродным братом Владиславом в памятном поединке.

Князь помолчал и бросил в круг еще пару камушков.

— Здесь, в самом сердце лагеря, стоят два шатра. В одном султан спит, в другом заседает его совет, ближайшие помощники Мехмета.

Он бросал камушки и пояснял:

— Здесь люди с алебардами, те самые, у которых нет селезенки. Рядом гвардейские лучники, солаки. С одной стороны от шатра Мехмета стоят те, которые натягивают лук правой рукой, с другой — левой, чтобы султан все время был защищен. Он вот здесь, в самом центре. — Влад положил камушек на лезвие меча, и тот сам скатился вниз. — Один человек.

Князь отошел, протянул руку и указал на южную дорогу.

— Мы въедем здесь, — продолжил он. — Когда полная луна будет светить нам в спину. Я знаю, что в этом месте стоят акинчи. Они устали от войны и уже не очень-то горят желанием нести свою службу. Спаги, которые расположились за ними, не турки. Они с востока, и им немало досталось в последней войне, когда Мехмет подавлял восстание узбеков. Не все спокойно и под желтым штандартом, в левом крыле. Мехмет в прошлом году приказал задушить своего прежнего командующего кавалерией. Его преемник стремится покупать любовь своих подчиненных при помощи ракии. Теперь все турецкие всадники пьют ее, потому что воду они оставляют лошадям.

Когда Влад произнес эти слова, послышался ропот, гул удивления.

Князь поднял руку, чтобы успокоить людей.

— Дальше шатры пейков, — произнес он, повысив голос. — То, что у них отсутствует селезенка, конечно, сделало их послушными, но лишило ярости. Именно они будут последним препятствием на пути к Мехмету.

Дракула сжал рукоятку меча, потом поинтересовался:

— Может, кто-то хочет задать мне вопрос?

Вперед вышел Галес, один из двух бояр, но не успел он раскрыть рот, как его опередил зычный голос Черного Ильи:

— Воевода, кое-кому из нас приходилось бывать в турецком лагере, а некоторым случалось даже пожить с турками. Но каким образом, при помощи какого черта ты узнал обо всем этом?

Снова послышался смех.

Когда он стих, Влад улыбнулся.

— На твой вопрос легко ответить, Илья. Шатер Мехмета прохудился, и я ездил, чтобы зашить его.

Кто-то засмеялся снова, кто-то ахнул в изумлении.

— Вы все знаете, что турки разбивают два лагеря, — продолжил Дракула, дождавшись тишины. — Один настоящий, другой фальшивый, который отвлекает внимание. Так вот, сегодняшнее утро я провел в самом что ни на есть настоящем. Я слонялся между палатками, притворяясь ремесленником, разговаривал со слугами, рабами, таскал бревна, из которых турки строили стену вокруг ставки Мехмета. Потом меня позвали заштопать его шатер. Ты знаешь, — он повернулся к Иону, — я сам не ожидал, но похоже, не потерял навыков, которые приобрел в Эдирне на черный день, хотя свою работу сделал вовсе не безукоризненно. Разве угадаешь, когда султану еще раз захочется покинуть шатер через стену, а не через дверь или он решит выбросить через эту дырку какого-то нерадивого слугу. Так чего стараться?

Дракула снова обвел взглядом воинов и громко спросил:

— Есть еще вопросы?

Теперь, дождавшись своей очереди, заговорил Галес:

— Я не уверен в том, что все понял точно, воевода. Сколько же людей в турецком лагере?

— Они довольно широко расставили свои силы, разделились на отряды, чтобы контролировать как можно большую территорию. Я думаю, что вокруг султанского штандарта сейчас около тридцати тысяч. Чуть больше, чуть меньше — не имеет значения.

Боярин остолбенел.

— И вы, князь, собираетесь сунуться в самое логово, имея при себе всего четыре тысячи воинов?

— Нет, — невозмутимо ответил Влад. — При мне будет только две тысячи. Мы атакуем с юга. Еще две тысячи войдут в лагерь с севера, чуть позже, и поведешь их ты, Галес.

— Я? — Галес был явно ошарашен. — Но, воевода, даже если на нашем пути к султану будут стоять только ленивые, пьяные и те, у которых нет селезенки, их все равно получается никак не меньше десяти тысяч на каждый отрезок.

Он указал в круг, потом успокоился и спросил уже твердо:

— Вы, наверное, потеряли рассудок, князь?

Кое-кто свистнул, на Галеса зашикали, но Влад не выказал никакого раздражения.

— А ты утратил мужество, — ответил он и подошел к боярину.

Они были примерно одного роста, их взгляды скрестились. Мужчины неотрывно смотрели друг на друга.

— Видел ли ты, Галес, что уже натворил Мехмет на нашей земле? — жестко продолжал Влад. — Видел. Думаю, ты знаешь, что он еще сделает, если мы не остановим его. Турок нельзя одолеть в открытом бою. Мы можем только постепенно разрушать их армию партизанскими наскоками. — Глаза Влада блеснули. — Но этого недостаточно. Врага надо ударить в самое сердце. В суматохе, которая возникнет в лагере, среди ужаса и страха, станет действовать горстка людей. Они точно будут знать, что и как надо делать, чтобы спасти свою страну, возможно, и весь христианский мир.

Дракула говорил это, обращаясь к боярину, но его слушали все.

— Рыцари христианства, крестоносцы! — решительно произнес он, и голос его прозвенел над долиной, достигая ушей воинов, которые находились на самых дальних склонах. — Наша судьба теперь только в наших руках. Она — на острие наших мечей, осененных крестом Господним. Если мы погибнем в этой священной войне, то уйдем к нашему Небесному Отцу, станем святыми мучениками и будем восседать по правую руку от Его священного престола. Все наши грехи забудутся, будут прощены. Если мы победим, то вернем христианскому миру Константинополь. Мы опрокинем Завоевателя! — Князь крепко сжал рукоять меча и поднял его перед собой. — Пойдете ли вы за сыном Дракона по пути славы? — крикнул он. — К победе или в рай?!

Этот крик был услышан в самых отдаленных концах ущелья.

Именно оттуда, издалека, из-за спин старших офицеров, пока еще молчащих, покатился крик:

— Победа! Победа!

Влад позволил этим голосам звучать некоторое время, потом властно поднял руку.

— Идите к кострам, — распорядился князь. — Точите мечи, кормите лошадей, собирайтесь с силами, ешьте то, что у вас есть, спите, если сможете сомкнуть глаза. Используйте это время, чтобы поговорить с Господом и с теми, кто вам дорог. Мы собираемся на восточной окраине леса за два часа до полуночи. Приготовьтесь к тому, что дорога приведет нас к славе, здесь, на земле, или там, на небесах.

И снова послышался многоголосый крик:

— Победа! Победа!

Офицеры постепенно стали расходиться. Каждый из них направлялся к своим солдатам.

Рядом с кругом, начерченным на песке, остался боярин Галес. Его единственный глаз был широко раскрыт и с удивлением взирал на Влада.

— Вы собираетесь атаковать сегодня ночью, мой князь?

— Да, мы атакуем сегодня ночью, жупан. Мы, ты и я. Или войска Амласа и Фагараса должен вести в бой кто-то другой?

— Я поведу их. — Единственный глаз боярина неотрывно смотрел на князя. — Как и всегда.

Он повернулся и направился по склону.

Влад и Ион смотрели ему вслед.

— Он не придет на опушку леса, — сказал ворник.

— А я думаю, что придет, — возразил ему князь. — Он знает, что случится с его семьей и с ним самим, если я добьюсь успеха и смогу покарать предателей. Но если он не придет…

Влад повернулся и отдал Стойке меч. Тот вложил его в ножны, поклонился и быстро пошел вверх по склону. Дракула двинулся за ним, сначала медленно, потом ускорил шаг. Они направлялись к княжеским палаткам. Теперь, когда все было решено и появилась возможность чуть расслабиться, Ион хорошо видел, как устал его князь.

— Что ж, если он не придет, то мы поступим вот как, — продолжил воевода. — Ты останешься здесь, убьешь его и сам поведешь людей.

— Я? — Ион остановился. — А если боярин будет командовать сам, то мне придется, как обычно, прикрывать твою спину?

Влад тоже остановился, обернулся.

— Не в этот раз, мой старый друг, — негромко произнес он. — Я хочу, чтобы твой меч упирался в спину Галеса или перерезал ему глотку. Мне очень нужна вторая атака. Очень!

— Тогда почему ты не велишь мне сразу возглавить ее?

— Надо, чтобы все видели, что ее возглавляет Галес. Многие бояре напуганы, они колеблются, особенно те, которые сидят в Тырговиште. Если жупан Туркул увидит, что его брат все еще сражается на моей стороне, то он сможет удержать от измены всех остальных. Тогда я буду избавлен от удара в спину.

Они дошли до вершины. Тропки терялись в темном густом лесу, состоящем по большей части из дубов и буков. Он надежно скрывал небольшую валашскую армию от глаз турок.

До палатки Влада оставалось всего несколько шагов. Перед ней стояли два человека. Ион поначалу не разглядел их лиц, так как в лесу быстро стемнело. Он поспешил вперед, чтобы прогнать их. Какие бы новости они ни привезли, но князь сначала должен отдохнуть. Ведь ему предстоит вести свою армию в сражение всего через несколько коротких часов.

Тремблак приблизился, разглядел, кто это, и не смог вымолвить ни слова.

 

Глава тридцать пятая

КЛЯТВЫ

Влад тоже увидел их и опустился на колено, чтобы поцеловать кольцо архиепископа.

— Ваше преосвященство, что заставило вас прибыть сюда из Тырговиште?

Архиепископ был высокий, худой. Возможно, именно поэтому он куда серьезнее относился к своей роли наместника Всевышнего на земле, чем это делал бы на его месте другой человек, полный, не отказывающий себе в простых радостях жизни. Сосредоточенное, серьезное лицо служителя божьего выражало явное беспокойство.

— У меня есть новости, князь, — ответил он. — И я не позволил бы никому другому сообщить их вам.

— Я понимаю. Одну минуту, — ответил Влад и повернулся ко второму прибывшему, который стоял рядом с архиепископом.

Доспехи этого человека изрядно запылились в дороге, лицо было замарано грязью, так что его вообще трудно было узнать.

— А ты, Буриу, самый преданный из моих бояр, — обратился к нему князь, — ты тоже никому не можешь доверить новости, которые привез?

— Увы, мой князь, — ответил тот с печальным вздохом. — В живых не осталось никого из моих людей, которым можно было бы доверять.

Ион вздрогнул. Его охватило недоброе предчувствие. Некоторое время назад Влад вынужден был отослать Буриу с половиной армии на восток, для защиты крепости Чилиа, но не от турок, а от своего собственного двоюродного брата. Стефан Молдавский выбрал вполне подходящий момент, чтобы предать родственника, православную веру и заполучить то, чего он давно желал. Вот теперь Буриу оказался здесь, совсем один.

Скорее всего, Влад подумал о том же.

— Что ж, давайте войдем. — Он пригласил нежданных визитеров в шатер. — Я очень прошу вас говорить тихо.

Все свои новости старый придворный изложил вполголоса и очень быстро. Собственно, и рассказывать-то было особенно нечего.

— Мои разведчики не вернулись. Я знал, что должен продвигаться быстро, нигде не задерживаясь, иначе проклятый молдаванин раньше меня захватит крепость. Я выступил, но он, видимо, сумел предупредить турок. — Голос Буриу дрогнул. — Они поджидали нас в засаде, в камышах, по обе стороны моста. Их оказалось раз в пять больше, чем нас. Я находился в арьергарде и до сих пор не понимаю, как мне удалось выбраться, оторваться от них.

Старый конник заплакал.

Влад положил руку ему на плечо.

— Ты остался жив, мой верный спатар, потому что очень нужен мне.

Буриу поднял заплаканные глаза, всхлипнул.

— Правда ли то, что я слышал, князь? — спросил он. — Ты собираешься сегодня ночью атаковать лагерь Мехмета?

— Да, так и есть.

Верный боярин тяжело поднялся. Натруженные годами суставы давали себя знать.

— Если так, то я тоже должен идти в бой, чтобы смыть с себя позор, — с чувством произнес он.

— Мой бог! Ты и так сделал много, старый друг. — Влад тоже поднялся. — Ты заслужил отдых хотя бы на эту ночь.

— Как я могу отдыхать, когда знамя Дракона будет реять на ветру, призывая верных тебе людей в атаку на врага? — Едва заметная улыбка коснулась губ Буриу. — Нет, князь, твой отец никогда не простил бы мне подобного.

Он немного постоял под наклонным краем палатки, потом отдернул полог и вышел.

Вслед за ним появился Стойка. Он принес хлеб, мясо и вино.

Влад обернулся к архиепископу.

— Вы извините меня, ваше преосвященство, если я…

Первосвященник указал на походную кровать.

— Вам, конечно же, стоит подкрепиться и собраться с силами, князь, перед тем наступлением, которое вы наметили на сегодняшнюю ночь.

Влад сел на кровать, откусил мясо, запил его вином и, не переставая жевать, кивнул первосвященнику.

— Продолжайте, святой отец.

— Знаете, князь, когда вы взошли на трон, я не был уверен в вас. Ваши намерения вызывали у меня сомнения. Я думал, что вы — лишь очередной персонаж в длинной череде наших правителей, который озабочены только собственным величием, выгодой и славой.

— А теперь?

— Теперь я понимаю, к чему вы стремитесь. Не скрою, некоторые ваши методы мне неприятны. — Прелат сделал паузу, проглотив слюну. — Но я не могу поспорить с тем, что результаты налицо. Наша земля очищена от разбойников и убийц, люди живут, не боясь, что в любой момент на них нападут и отберут то малое, что у них есть. Церковь процветает, потому что вы постоянно оказываете ей поддержку не только словом, но и пожертвованиями. А теперь вы задумали Крестовый поход…

Влад вздохнул и перебил его:

— Ваше преосвященство, мне приятно слышать, что вы поддерживаете мои усилия. Я всегда стремился следовать предписаниям нашей Святой Матери Церкви, хотя, признаюсь, с некоторыми собственными представлениями о том, что они значат. — Он бросил взгляд на Иона. — Однако сейчас я стою перед лицом сильнейшего врага, и если не смогу одержать над ним верх, то все, в чем я уже преуспел, пойдет прахом. Глядя в ваши глаза, ваше преосвященство, я чувствую страх. Мне вовсе не нужно это сейчас. Пожалуйста, скажите мне побыстрее, для чего вы приехали.

— Что ж, если вы желаете это услышать, то извольте. Бояре составили заговор против вас.

— Но вы зря утруждали себя, ваше преосвященство, проделав такой длинный путь из Тырговиште, — улыбнулся Влад. — Каждая ворона на каждом суку готова сообщить мне об этом.

— Да. Но теперь они считают, что у них появилось оружие против вас.

— И что за оружие?

— Эта женщина, Илона Ференц.

Ион инстинктивно сделал шаг вперед. Влад поднялся.

— С ней все в порядке?

— Мой господин, она ждет ребенка.

Влад закрыл глаза. На какое-то короткое мгновение он забыл о том, где находится, и мысленно перенесся в дом Илоны. Теперь Дракула больше не был князем, предводителем армии, которая готовилась к решающему сражению. Он словно снова оказался в ее объятиях, на ее постели. Всего лишь возлюбленный, всего лишь любовник. Илона была с ним. Она обещала утешение и счастье без всяких последствий.

«Сегодня можно, мой князь, — шептала она. — Моя любовь, сегодня можно. Я знаю, когда можно».

Единственная женщина на всем белом свете, которой он верил беспрекословно, солгала ему.

Опущенные веки князя слегка подрагивали.

Священник, который прежде неотрывно смотрел в лицо Влада, взглянул на Иона, потом взволнованно продолжил:

— Вы же знаете, князь, что бояре всегда ненавидели ее за то влияние, которое она имеет на вас. Они не без оснований полагали, что вы никогда не женитесь ни на одной женщине их круга, пока жива она, и вот теперь нашли, чем уязвить вас.

— Да, я понимаю. — Влад кивнул, не открывая глаз. — Это из-за моей клятвы.

— Верно. Вы поклялись своему духовнику не иметь больше незаконнорожденных детей и повторили это мне перед алтарем в Бизиерике Домнеска. Бояре не считают, что вы женитесь на Илоне. Но вы нарушили клятву, обесчестили себя. Самое страшное состоит в том, что вы нарушили свой договор с Богом именно теперь, когда Валахия так нуждается в Его заступничестве.

— Я понимаю, — повторил Влад и поднял голову.

Из-за тонких стенок шатра доносился гул. Армия готовилась к выступлению. Слышалось тонкое, пронзительное пение стали, соприкасающейся с точилом, удары булавой о доспехи — так проверяли на прочность ее зубцы. Кто-то недалеко затянул дойну, народную пастушью песню о разбитом сердце и обманутой любви.

Дракула несколько мгновений прислушивался к жалобной мелодии, словно хотел впитать в себя гармонию и красоту песни, исполняемой высоким, почти мальчишеским голосом, потом кивнул, словно принимая волю Всевышнего, и громко позвал:

— Стойка!

Слуга появился на пороге. Он принес доспехи.

Влад начал снимать турецкое облачение.

— Ваше преосвященство, — сказал он прелату, — когда все соберутся, вы благословите нас и поцелуете знамя святого креста, потом вернетесь в Тырговиште и начнете приготовления к моей свадьбе.

Князь остался в одной длинной рубахе и вытянул руки вперед. Стойка надел на него доспехи и начал завязывать кожаные шнурки.

— Через неделю, в полдень, на праздник святых Иоанна и Симеона, я явлюсь в собор Бизиерика Домнеска. Да, я приду сам, или же меня принесут в гробу. Если случится второе, то пусть по мне отслужат панихиду, потому что князь Валахии был воином и пал в сражении. Если же первое… Тогда готовьте свадебные колокола.

Стойка закончил шнуровать и взялся за наголенники. Влад взглянул на черненые латы, лежавшие в стороне. Он заплатил за них целое состояние ремесленнику из Нюрнберга. Они заметно отличались от тех, в которых он сражался с Владиславом и завоевал свой трон.

«Как много воды утекло с тех пор, — подумал он. — Сколько грехов совершено».

Стойка продолжал свое дело, Влад терпеливо ждал, потом отстранил слугу.

— Вы выслушаете мою исповедь, ваше преосвященство? — спросил он, опустившись на колени. — Хотя я думаю, что вряд ли у меня найдется время для покаяния и для того, чтобы принять наказание, назначенное вами.

— Привезите голову Мехмета Фатиха на свои свадебные торжества, князь Дракула, и все ваши грехи будут отпущены, — ответил первосвященник и улыбнулся. — Как прошлые, так и будущие.

— Я в этом уверен. — Воевода осенил себя крестом. — Слишком во многом мне придется покаяться и много грехов еще придется совершить. Но я попробую. Ради любви к Господу, ради того, чтобы получить отпущение, я постараюсь.

Они собрались на вершине холма, там, где заканчивался лес и начинался пологий спуск на равнину, под бескрайним шатром небес. Полная луна как серебряный фонарь висела над головами витязей, заливая светом окрестности. Внизу мерцали мириады огоньков. Можно было подумать, что так отражаются звезды, засыпавшие небо, но на самом деле это были костры турецкого лагеря. Издалека виднелись четыре дороги, которые вели к центру огромного круга, разрезая его на части.

Дракула тронул Калафат и двинулся вперед. Ион и Галес последовали за ним.

— До южной дороги мы доберемся за четыре часа, — негромко сказал князь. — Потом, когда луна будет светить нам в спину, начнем двигаться вниз. Жупан Галес, ваши люди должны занять позицию на перекрестке, у сожженного дуба. Как только вы услышите, что бой начался, начинайте движение по северной дороге. С божьей помощью мы с вами свидимся у штандарта Мехмета.

— Но как мы узнаем твоих людей в темноте, во всей этой толчее и драке? — спросил Галес. — Твои доспехи весьма приметные, их, конечно, можно узнать, но многие наши люди пользуются вражеским снаряжением.

— Я подумал над этим. — Влад повысил голос, чтобы его расслышали все. — Пусть каждый сейчас сойдет с лошади, опустится на колени, попросит отпущения грехов, за которые он отплатит кровью неверных, и повяжет на свой шлем белую ленту, символ чистоты и непорочности Святой Девы Марии.

Люди передавали его слова по рядам. Священники в высоких митрах ходили между ними. Они принимали исповедь, благословляли воинов и раздавали им белые шелковые ленты, которые те немедленно прикрепляли на шлемы.

Влад и Ион, как всегда, бок о бок, плечо к плечу, преклонили колени перед архиепископом. Он благословил их. Друзья вернулись к лошадям и стали проверять подпруги и вооружение.

— Ты знаешь, кто может оказаться под штандартом султана? — осторожно спросил Ион.

— Да. — Влад кивнул. — Годами я мечтал освободить брата, вырвать его из объятий Мехмета. Надеюсь, что, когда мы встретимся с ним, Раду вспомнит, что он тоже сын князя Дракула по прозвищу Дьявол.

Воевода взял в руки турецкий лук, который неизменно возил с собой со времени захвата Джурджу, тот самый, который никто не сумел растянуть, легко отвел тетиву назад, проверяя, в порядке ли оружие, потом повернулся к Иону.

— Надеюсь, мы свидимся там, дружище, — тихо сказал он.

— Конечно, — откликнулся Ион. — В самой гуще битвы, Влад. Как всегда.

Князь улыбнулся, потом повернулся и посмотрел, как реет на ветру белое знамя с красным крестом посередине. Его пронесли перед войском, и вскоре оно скрылось за деревьями.

Влад несколько мгновений сосредоточенно молчал, словно ожидая, что кто-то свыше подскажет ему, что пора действовать, затем взглянул на высокого смуглого человека, сидящего на коне слева от него.

— Пора! — приказал он.

Черный Илья поклонился, дал шпоры коню, поскакал к лесу, но вскоре остановился. Он приподнялся в стременах, чтобы воины могли хорошо видеть его, и начал размахивать длинным древком. Когда знамя расправилось полностью, он чуть отклонился назад и высоко поднял его. Серебряный дракон, залитый лунным светом, широко раскрыл пасть. Он был готов ринуться в сражение.

— Дракула! — воскликнул Черный Илья глубоким, могучим голосом.

— Дракула! — откликнулись ему тысячи людей.

Под этот всеобщий крик князь Валахии спустился со склона. Черный Илья вез штандарт перед ним.

 

Глава тридцать шестая

КАЗИКЛУ-БЕЙ

Всадники шли легким галопом, широко охватывая турецкий лагерь. Войско достигло края долины, опоясанной холмами. Кони шли тесно, постоянно ускоряясь. Местность, по которой можно было проехать, становилась все уже, поэтому отряд, состоящий из людей и лошадей, сильно растянулся.

Вокруг князя находились его витязи, пятьдесят отборных воинов, оставшихся от прежней сотни. Рядом с Владом ехали знаменосцы — Илья Черный, Грегор Смешливый, Стойка Молчаливый. Все они были отлично вооружены, облачены, как и их предводитель, в черные доспехи, выкованные в Нюрнберге, самые легкие и крепкие, какие только можно было купить. Позади каждого витязя ехал оруженосец, тоже в доспехах, которые, конечно, стоили подешевле. Эти молодые люди держали в руках факелы. Они зажгли их еще до того, как армия начала спуск. Огни мерцали в общей стремительной скачке.

Воины помнили комету с раздвоенным хвостом, повисшую в небе над Валахией в тот самый год, когда сын старого Дракула вернул себе отцовский трон. Люди потом говорили, что Влад особо подгадал время своего триумфа, чтобы победа совпала со знамением. Тем людям, которые сейчас следовали за своим князем, снова казалось, что в темноте блещут вовсе не огни факелов — это комета светится впереди. Их князь снова призвал ее, можно сказать, оседлал знамение и ехал на нем верхом.

Земля в долине была сухой, как и везде. Редкие кустики травы проглядывали из-за густого облака пыли, которое вздымали копыта лошадей. Оно неразрывно следовало за войском. Скорее всего, именно это облако и заметили турки, но приняли его за предвестие грозы, а несущиеся огни — за первые вспышки молний. Стук копыт множества лошадей они вполне могли счесть раскатами грома.

Обитатели лагеря нашли объяснение даже дракону на знамени Дракулы. Татары, которые первыми попали под удар, считали, что драконы обитают на вершинах гор и спускаются вниз, чтобы полакомиться человеческими косточками. Они даже не подумали взяться за оружие, потому что человек не может поразить такого зверя. Степняки боялись шелохнуться и надеялись лишь на то, что страшный хищник выберет кого-нибудь другого, чтобы насытиться. Некоторые из них погибли, застыв в таком ожидании. Их убила не когтистая лапа дракона, а стрелы валахов. Но атакующие стреляли редко. Их ждали куда более важные цели.

Пожалуй, первым осознал правду один крестьянин, по воле султана пригнанный сюда из Анатолии. Он очнулся от снов, в которых возвращался к своим полям, покрытым зрелыми колосьями, родным колодцам, полным чистой, свежей воды, и вдруг понял, что происходит. Его брата забрали в Токат, домой он так и не вернулся, сгинул в страшных темницах. С тех пор этот человек всегда жил в страхе перед наказанием, которое могло настигнуть и его за любую промашку, поэтому стал весьма осторожным и догадливым. Крестьянин не хотел оказаться в том страшном месте, где погиб его брат. Он проснулся, увидел знамя с драконом и прекрасно понял, что на лагерь обрушился не страшный мистический зверь и не гроза. Все оказалось гораздо хуже.

— Казиклу-бей! — крикнул турок.

Валахи ворвались в лагерь и легко миновали передовые рубежи — расположение акинчи, ночевавших рядом со своими лошадьми. За ними под широкими навесами спали наемники, мимо которых атакующие проскочили быстро. Впереди замаячили небольшие шатры, стоявшие весьма тесно. Веревки, державшие их, вполне могли оказаться ловушкой для мчащихся лошадей.

Черный Илья подъехал совсем близко к князю и внимательно взглянул на него. Тот принял решение и свернул вправо. Валахи быстро перестроились и последовали за ними.

Владу не пришлось долго искать взглядом Стойку. Слуга ехал совсем рядом. Его маленькой дикой лошадке приходилось нестись во весь опор, чтобы поспеть за Калафат.

Валахи, освещенные огнями факелов, доставали из колчанов стрелы, на наконечники которых были надеты колпачки, пропитанные маслом. Всадники прикладывали их к огню, укладывали стрелы на тетиву и растягивали ее до предела. Цели долго искать не пришлось. Почти все стрелы, выпущенные витязями Дракулы, легко нашли тех, в кого направлялись.

Первым делом Влад приказал обстрелять шатры спагов. Через несколько мгновений все они были в огне.

— Казиклу-бей! — вопили перепуганные турки, выскакивая из горящих палаток.

— Слышишь ли ты, Мехмет, кто пожаловал к тебе? — прошептал Влад.

Забрало на шлеме князя было поднято. Он внимательно всматривался в темноту, выискивая цели для обычных стрел с костяными наконечниками и приметы, которые показали бы, где находится ставка Мехмета.

В конце концов Дракула нашел такой знак. За небольшими палатками спагов он различил несколько конусообразных юрт, сделанных из верблюжьей шерсти, которые окружали один большой шатер. Перед ним возвышался штандарт. В свете луны Влад четко видел, что на желто-зеленом полотнище был изображен слон, поднявшийся на дыбы. Князь знал, какому отряду принадлежит этот флаг.

«Это семьдесят девятая орта», — подумал он и вспомнил, что в последний раз видел этого слона в тот день, когда похитил Илону.

Дракула громко крикнул соратникам:

— Янычары!

Он положил стрелу на тетиву лука, растянул ее, выстрелил, потом еще и еще раз. В него тоже попала стрела, первая за все время атаки. Она звякнула и отскочила от нагрудника. Влад на всякий случай опустил забрало.

Его лошадь тоже была защищена, однако на ней не было сплошных металлических доспехов, так как Дракула не хотел, чтобы Калафат утратила подвижность. На свою любимицу он надел толстый стеганый колет с металлическими пластинками и стальной наголовник, украшенный острым шипом. Он возвышался над лошадиной мордой и значительно менял общий вид Калафат. Перед турками возникала не лошадь, на них мчался единорог, а на спине у него восседал черный демон. Страшное чудовище неслось галопом под серебряным драконом, парящим над ним, и несло свою ношу, испускающую смертоносные стрелы.

Лавина людей, кричащих от ужаса, бежала перед этим летящим демоном и сонмом его соратников, стремящихся за ним. Турки сбивали палатки, опрокидывали шатры, вырывали веревки. Влад видел, как толпа буквально врезалась в янычаров, которые пытались организовать сопротивление, и расколола их на части.

Но тут под штандартом, на котором был изображен слон, послышался призывный стук боевого барабана. Янычары оправились от первого испуга и собирались у своего знамени. Почти все они не успели надеть доспехи, однако оружие было при них.

Главное желание Влада состояло в том, чтобы прорваться в самый центр лагеря и убить только одного человека. Однако янычары составляли цвет турецкой армии, ее сердцевину. Именно они стояли между ним и Мехметом.

— Все ко мне! — крикнул князь, хотя в этом и не было никакой необходимости.

Валахи постоянно держались рядом с ним. Бок о бок с Дракулой скакали витязи в черных доспехах. Они в последний раз обрушили на неприятеля град стрел. Потом луки стали не нужны. Конники повесили их за спину. Пришло время браться за мечи.

— Дракула! — закричали витязи и бросились на янычаров, успевших построиться в боевой порядок.

Всего турок было около трехсот, возможно, чуть больше. Все они пали, как скошенные колосья пшеницы. Мечи витязей поднимались и опускались, затупляясь от тяжелой работы.

Когда с янычарами было покончено, Влад двинулся вперед. За ним последовали его люди. Всадники выехали на дорогу, которая теперь принадлежала им. Она была ровной и настолько широкой, что по ней можно было скакать по двадцать человек в ряд. Валахи перестроились и по команде двинулись вперед. Смертоносное копье беспрепятственно неслось к самому сердцу мусульманского лагеря.

Теперь дорогу освещали не только огни факелов. По обеим сторонам ее стояли фонари, в которых горела промасленная пакля. Валахи двигались быстро. Всадникам казалось, что огни движутся вместе с ними. Фонари мелькали, сливаясь в сплошные линии, указывающие путь к заветному шатру Мехмета.

Больше сотни турок, попавшихся валахам по пути, были порублены. Воевода уже видел стены, которые сам помогал строить всего день назад, и ворота, через которые можно было попасть к султанскому шатру. Он добрался до середины турецкого лагеря и увидел древко султанского бунчука. Влад хорошо знал, что его украшают шесть конских хвостов, золотой полумесяц и тысяча мелодично звучащих серебряных колокольчиков. Князь уже видел, что здесь собрались люди. Вполне вероятно, что среди них был и тот человек, которого он искал.

«Точнее, два человека», — поправил себя Дракула.

Сбоку в него летели стрелы, и он вынужден был пригнуться к шее Калафат, как когда-то давно, во время игры в джерид. Там, около бунчука, находился Мехмет. Скорее всего, Раду, брат, которого он не смог спасти, был теперь рядом с султаном. Влад подумал, что еще один рывок, небольшой отрезок пути, который Калафат легко покроет благодаря своей отменной скорости, и он увидит их обоих.

Но вдруг все изменилось. Словно из-под земли перед валахами выросли ряды всадников. Лунный свет мерцал, отражаясь от их доспехов и шлемов. Эти воины были экипированы и вооружены. Воевода не мог различить, какого цвета у них флаг, но, скорее всего, он был желтым. Под таким стягом воевала анатолийская кавалерия.

Недавно Дракула говорил своим людям, что анатолийцы испытывают недовольство, что они разочарованы своим командующим, который почти все время пьян. Тогда он решил не напоминать им о том, что, несмотря на все это, уроженцы Малой Азии по-прежнему оставались великолепными воинами и составляли элитную часть гвардии Мехмета.

Позади всадников князь увидел пехотинцев с алебардами в руках. Они тоже выстроились, чтобы отразить нападение. Это были пейки, воины с удаленной селезенкой.

Промедление было подобно смерти. Времени не оставалось даже на то, чтобы испугаться.

Влад наклонился вперед и держал меч на уровне головы Калафат. Он словно предлагал противнику испытать на себе двойной удар — единорога и Когтя дракона.

Дракула налетел на ближайшего турка. Судя по шлему, украшенному перьями, его противник был офицером. Он готов был биться копьем и потому имел возможность отразить атаку. Однако Влад знал, как обыграть его. Турок только что сел на лошадь, а князь уже достаточно разогнался. Когда они сблизились, воевода притворился, будто собирается уклониться влево, чтобы спрятаться от наконечника копья за высоко поднятым щитом. На самом же деле он резко рванулся вправо, пропустил копье под рукой со щитом, потом прижал его к себе, резко остановил Калафат и толкнул офицера его же оружием, лишив врага равновесия. Князь держал меч внизу, потом резко поднял его и ударил турка между кольчугой и подбородком.

Враг рухнул наземь. Влад огляделся и увидел, что повсюду разгорелись рукопашные схватки. Стойка ткнул в лицо огромному турку свой факел. Борода всадника запылала, он дико закричал и упал с лошади. Грегор, по привычке посмеиваясь, сокрушил булавой шлем своего противника. Над схваткой парил серебряный дракон. Конец древка был подобен наконечнику копья, и Илья ловко орудовал им, не отставая в схватке от товарищей. Вот еще один неверный отправился в свой рай. Новая волна валахов, прискакавших на помощь своему авангарду, с криками обрушилась на турок, и левый край анатолийцев дрогнул. Его просто смяли.

Воины на крупных боевых скакунах проезжали мимо Влада. Он прикоснулся каблуками к бокам Калафат, и она в мгновение ока оказалась впереди своих могучих, тяжелых собратьев. Воевода не был в первых рядах тех, кто врезался в шеренгу пейков, но он мог видеть, что эти пехотинцы наносят существенный урон его конникам. Крюками, укрепленными на длинных рукоятках алебард, пейки цепляли всадников, стаскивали их с седел, а потом разрубали шлемы. Однако их ряды вскоре разрушились. Сражение превратилось во множество отчаянных поединков. Витязи Дракулы постоянно находились рядом со своим князем, оберегали его и неуклонно следовали за ним под реющим знаменем серебряного дракона.

Когда пейки были рассеяны, воевода при бликах лунного света увидел, насколько же близко они подошли к центру лагеря. Султанский бунчук был уже совсем рядом. Среди людей, которые собрались вокруг него, воевода различил солаков, то есть гвардейских лучников, и спагов, как верховых, так и пеших, потерявших лошадей.

Турки ощетинились копьями и мечами. Множество стрел обрушилось на валахов.

Князь, напрягая зрение, смотрел внутрь круга. Там, за спинами турецких воинов, он наконец увидел тех, кого искал. Именно эти люди были целью ночной атаки, причиной множества смертей. Мехмет стоял, сжимая в руке меч. Он был в ночном одеянии из темно-лилового бархата, расшитом золотом и серебром. Его голову защищал огромный золоченый шлем со страусовым пером. Рядом с ним стоял другой человек, одетый точно так же. В руках он держал лук. Это был Раду. В последний раз Влад видел его очень давно, когда тот был еще мальчиком.

Слезы навернулись на глаза князя. Он поднял забрало, стер их и посмотрел на своих соратников. Их осталось совсем мало. Кто-то сбежал по пути, испугавшись трудностей, многие пали в сражении. Из двух тысяч воинов, которые вышли вместе с ним из лагеря, осталось не больше двухсот. Но воевода знал, что с другой стороны к султанскому шатру движется Ион и ведет за собой еще две тысячи человек.

Однако ждать подкрепления Дракула не мог. Он видел перед собой тех людей, которых искал, и тех, кто защищал их. Нельзя сказать, что кругом царила тишина. Не смолкали звуки поединков, крики страха, стоны раненых. Однако все это не помешало Владу различить тонкий перезвон серебряных колокольчиков.

И тут все заглушил могучий боевой клич.

— Аллах акбар! — взревели во всю мощь турки, готовясь отразить нападение христиан.

У воинов, которые уже видели, какое действие это имя производит на врагов, ответ нашелся быстро.

— Казиклу-бей! — прокричали валахи и двинулись на врага вслед за своим князем.

Влад и его витязи теперь держали мечи в ножнах. Они снова взяли в руки луки. Как только на валахов обрушился град стрел с острыми костяными наконечниками, они тоже начали стрелять по туркам. На наконечниках их стрел колыхалось пламя, и метили валахи в султанский шатер. Огонь немедленно охватил тонкий, роскошный шелк и стал быстро распространяться. Сполохи пламени уже мелькали на веревках, пропитанных смолой.

Дракула выпустил все свои стрелы, отбросил лук за спину и вытащил из ножен меч. Он пригнул голову, словно хотел спрятать ее от обильного дождя, льющегося с небес, а вовсе не от града стрел, сыпавшегося на него. В этой адской круговерти Влад надеялся только на то, что доспехи, такие дорогие и прочные, уберегут тело от поражения.

Внезапный удар в грудь отбросил его назад. Воеводе с трудом удалось удержать равновесие. Калафат споткнулась и снова рванулась вперед. Лошадь и всадник оказались в середине бури, перед самыми рядами турок. Вражеские стрелы легко долетали до них. Теперь пришло время действовать другим оружием.

Дракула рванулся на противника и прорвался в самую глубину турецкой обороны. Вокруг него все кипело и клокотало. Он поднял Калафат на дыбы. Князь думал о соратниках, которые сражались рядом с ним, но еще больше — о вражеских ударах. Он отбивал их и атаковал сам.

Влад Цепеш убивал своих противников. Это дело всегда получалось у него отменно.

Даже в пылу схватки князь не забывал о том, для чего он оказался здесь. Сквозь кровавый туман, застилающий глаза, Дракула видел искаженные лица врагов и Мехмета, который находился всего в десяти шагах от него.

Лучники-солаки и несколько пейков с алебардами стояли рядом с султаном, оберегая своего господина. Борода Мехмета за много лет стала длиннее и заметно порыжела. Его глаза еще больше запали, губы сделались совсем пухлыми. Но это был все тот же хвастун, каким Влад знал его в юности, все тот же задира и разрушитель. Этот человек пришел на его землю, чтобы покорить и разрушить ее. Он развратил и сломал его младшего брата Раду.

Ярость с новой силой нахлынула на воеводу, но не ослепила его. Напротив, в этот самый момент Влад вспомнил, как однажды уже побил этого покорителя народов, как нанес ему поражение во время игры в джерид. Когда двое его витязей сумели вырваться из схватки и изготовились к атаке, он использовал их так же, как когда-то в Эдирне — Иона и Раду.

Эти витязи пали по обе стороны от него. Их лошади рванулись вправо и влево, уносясь от стрел и разящих клинков, зато Владу удалось пробиться в самую середину турок. За ним шли те, кто уцелел в сражении. Они валили защитников Мехмета. Ряды противника расстроились. Лучники, у которых не было доспехов, пытались спастись бегством, но попадали под копыта несущихся лошадей и под разящие мечи валахов. Те же турки, которые отважились стоять на месте, погибли мгновенно, когда всадники Дракулы вслед за своим князем ворвались в открывшуюся брешь.

На какое-то время Влад потерял Мехмета из виду, но теперь снова хорошо рассмотрел его. Султан что-то громко и дерзко выкрикивал, наверное, призывал своих людей биться, но последние уцелевшие охранники уже оттаскивали его от места сражения. Раду по-прежнему оставался рядом с ним.

— Мехмет! — радостно крикнул Влад, тронул пятками бока Калафат, но лошадь не сдвинулась с места.

Ее передние ноги подогнулись, она качнулась и медленно опустилась на колени. Из горла Калафат вырвался кашель, между зубами, оскаленными от боли, появилась кровь.

Князь соскочил с седла и заметил то, чего не видел прежде, — целый рой стрел, которые впились в нагрудник лошади. Три из них проникли довольно глубоко, а самая последняя пронзила сердце. Когда он отступил на шаг, Калафат упала на бок и закрыла глаза.

У воеводы не было времени скорбеть и даже задуматься. Он вынужден был сосредоточиться и приготовился отразить атаку. К нему бежали двое турок, в руках у них поблескивали кривые сабли. Влад быстро нагнулся, проскользнул под высоко поднятыми руками врага, подбежавшего первым, вывернулся и быстро нанес удар в горло противника. Он был не сильным, но смертельным. Турок вскрикнул и стал падать.

Воевода подтолкнул его тело так, чтобы оно попало под ноги второму врагу. Тот споткнулся о своего убитого товарища, и удар сабли, направленный на Влада, впустую просвистел в воздухе. Когда он снова замахнулся, чтобы исправить ошибку, Дракула крепко сжал меч двумя руками и высоко поднял его. Тяжелая рукоятка обрушилась на голову турка, буквально вбив в нее чалму. Точно таким же образом Влад когда-то убил своего соперника и претендента на трон Валахии.

Убитый турок еще не успел рухнуть на землю, а Дракула уже бросился вперед, к своему главному противнику, разъяренному и озлобленному, которого охранники оттаскивали к шатру. Тот уже горел по бокам, но главный навес еще не был тронут огнем. Враги устремились за ворота. Влад видел, что они в любом случае не собирались задерживаться в шатре. Турки хотели убежать через вторые ворота. Если бы им это удалось, то Мехмет и его немногочисленные придворные оказались бы в безопасности.

«Где же Галес?» — подумал князь.

Рядом с ним находились двое верных товарищей — Стойка и Грегор. Втроем они бросились за ускользающим Мехметом. Восемь охранников, вооруженных мечами и пиками, атаковали валахов в самом центре султанского шатра, рядом с перевернутой кроватью, когда веревки, державшие шатер, лопнули, и он обрушился.

Их было трое против восьми, но христиан защищали доспехи. Турки, застигнутые врасплох, кроме всего прочего должны были постоянно оборачиваться и слушать султана, который, надрываясь от ярости, пытался что-то приказывать им из-за их же спин.

Грегор Смешливый умер, как и жил, с неизменной улыбкой на губах. Его булава обрушилась на голову противнику, размозжила ему череп, и он не успел высвободить ее, чтобы отразить удар, направленный на него самого. Стойка тоже опустился на землю. В его голову угодила пика, но он успел убить того, кто зацепил его.

Влад остался один. Перед ним стояли два турка. Одного из них князь поразил мечом, а второго — кинжалом, вовремя выхваченным из ножен.

И вот они перед ним. Их тоже двое. Опять двое!

Валах и турок неотрывно смотрели на него. На них были одинаковые длинные греческие одежды пурпурного цвета, обильно расшитые золотом и серебром.

Влад не видел своего брата с тех пор, как тот был одиннадцатилетним мальчиком. Его ангельское личико теперь преобразилось. Раду возмужал и стал похож на героя античных мифов. Турки не зря называли его красавчиком. Он действительно был на диво хорош собой. Глаза зеленовато-синие, как вода в Босфоре, аккуратно завитые каштановые волосы густой волной спускались на плечи. Борода красиво подстрижена. Рядом с ним Мехмет с загнутым орлиным носом, толстыми губами и густой бородой. Он выглядел грубым и бессердечным, что вполне соответствовало той репутации, которую этот султан снискал себе за годы правления. Мехмет и Раду держали в руках слегка искривленные турецкие мечи. Оба они приняли боевую стойку — меч отведен, рука выдвинута вперед.

Где-то за пылающим, наполненным дымом шатром кипело сражение. Его отголоски доносились до всех троих. Размеренно бил большой турецкий барабан. Потом тоскливо запела валашская труба. Она призывала к сбору и отступлению. Призыв к атаке так и не прозвучал. Это означало, что Галес не пришел, но на самом деле это уже не имело значения. Старый и самый ненавистный враг Влада находился перед ним. Их разделял один бросок, один выпад.

Влад поднял забрало, сделал шаг вперед. Люди в пурпурных халатах как по команде чуть отступили.

— Брат, — глухо произнес Влад.

В этот момент он ощутил всю ту глубочайшую печаль, которая копилась годами и теперь нахлынула на него, заполняя сердце.

— Вот ты и свободен, брат. Пусть сыновья Дракула, оставшиеся в живых, снова станут плечом к плечу и покончат с тираном.

Раду неотрывно смотрел на него блестящими глазами. От волнения он шумно проглотил слюну.

— Он теперь не твой брат, а мой, Влад Дракула, — сказал Мехмет. — К тебе он больше не имеет никакого отношения. Я отдам ему трон Валахии.

— Ты не имеешь на это права, Мехмет, — ответил Влад, обращаясь к султану просто по имени, как когда-то в юности. — В жилах моего брата течет кровь Дракулести, а это вовсе не твоя заслуга. Ты пытался развратить и запугать его. Я знаю, кем ты был, — снова обратился Влад к Раду, и голос его дрогнул. — Поэтому не прошу убить его. Просто отойди в сторону и позволь мне сделать это.

Раду услышал это и действительно отступил в сторону. Мехмет взглянул на него, потом перевел взор на Влада.

Султан понял, что попал в западню.

— Попробуй, Казиклу-бей. Я рожден воином, и тебе придется нелегко.

— Что ж, посмотрим, — невозмутимо ответил Влад, опустил забрало и сделал шаг вперед, держа меч перед собой.

Он сосредоточил все внимание на человеке, которого ненавидел всем сердцем, нацелился только на него, поэтому не увидел, как сбоку сверкнул меч, и обернулся только тогда, когда уже было поздно. Князь резко отклонился, поднял меч, но одна из дужек гарды была погнута. В память о победе над Владиславом ее так и не выправили, так что она не смогла полностью принять на себя удар дамасского меча Раду. Сталь распорола перчатку Влада и отрубила левый мизинец. Он упал на пол шатра, застеленный ковром, покрытым пеплом.

— Раду… — простонал князь, не скрывая разочарования.

— Нет! — пронзительно вскрикнул его брат. — Ты так и не пришел за мной, бросил меня, оставил им. Теперь я на их стороне. Трон моего отца будет моим.

Мехмет улыбнулся и шагнул к нему. Влад все еще держал меч в руке, хотя теперь он казался ему вдвойне тяжелее.

Он поднял его.

— Раду… — Воевода закашлялся.

Широкая полоса пылающей ткани, из которой был сделан шатер, сорвалась с потолка. Несколько мгновений она парила в воздухе, затем плавно опустилась между противниками. Взметнулись сполохи огня. За стеной дыма и пламени теперь ничего нельзя было толком различить. Какие-то расплывчатые силуэты, напоминающие человеческие фигуры, плавно передвигались за сизо-оранжевой завесой, слышались отголоски речи, вскрики. Нельзя было двинуться вперед, но и назад тоже пути не было.

Влад сжал рукоятку меча, ставшую липкой от его собственной крови, и сделал несколько шагов в сторону. Ткань шатра там дымилась, но еще не пылала. Он задыхался, мысли путались, сознание готово было вот-вот покинуть его. Потом Дракула увидел кусок ткани, который был как-то очень небрежно пришит к шатру, и узнал свою собственную работу. Он вспорол мечом полотно, оторвал заплатку и выбрался в образовавшееся отверстие.

Его глаза разъел дым, они слезились. Князь, превозмогая боль, поднял голову, чтобы увидеть, где находятся его витязи. Снова пропела валашская труба, призывая воинов вернуться к стягу Дракона, все еще парящему над полем битвы. Влад собрал силы, поднялся, спотыкаясь о тела убитых, направился к знамени и вдруг натолкнулся на целый отряд янычар. Они выросли буквально из-под земли.

Князь попытался поднять меч, и тут откуда-то из-за его спины, от султанского шатра, уже сгоревшего дотла, послышался крик. Он обернулся, ожидая увидеть две тысячи своих воинов, свежих, готовых ринуться в атаку, но заметил только одного. Он скакал между двумя ортами янычар, уже изготовившихся к нападению.

— Ион! — крикнул Влад.

Каким-то невероятным образом за всем гулом сражения друг услышал его, обернулся, повернул коня и поскакал к своему князю.

— Влад! Влад! — громко кричал он в ответ.

Янычары бежали к ним. Медлить было нельзя. Ион оказался рядом, наклонился и протянул руку. Влад схватился за нее и взобрался на его лошадь, морщась от боли.

Взгляд Иона упал на изуродованную ладонь князя.

— Мой господин, ты ранен, у тебя кровь! — воскликнул он.

— Скачи! — шепотом приказал Влад и прижался лбом к прохладным доспехам друга.

— Так ты…

— Скачи! — повторил князь и закрыл глаза.

Ион вонзил шпоры в бока лошади. Она рванулась вперед, в гущу сражения, которое кипело, не прекращаясь. В самом центре этой кровавой схватки Черный Илья орудовал огромным двуручным мечом. Знамя с серебряным драконом он вынужден был положить на землю.

Тремблак подхватил стяг и высоко поднял его.

— Валахи, ко мне! Все ко мне! — закричал он.

Немногие воины могли услышать его призыв. Однако знамя, взметнувшееся среди сполохов огня, было видно отовсюду, и все валахи, оставшиеся в живых, устремились к нему. Люди Дракулы уходили из разрушенного турецкого лагеря по той же дороге, по которой и вошли в него. Почти никто не пытался задержать их.

 

Глава тридцать седьмая

МОЛОХ

— Влад! — вскрикнула она и попробовала встать, когда услышала, как открывается дверь.

— Нет, Илона, это всего лишь я. — Ион подошел к ней и положил руку на плечо. — Отдыхай.

Женщина напряглась, сопротивляясь даже слабому его прикосновению.

— Наверное, уже пора. Мне следует…

— Нет, еще не пора. Тебе придется собраться с силами, чтобы стоять там. В церкви ужасно душно и жарко. Здесь прохладнее, а ты еще слаба. Отдыхай пока.

— Мне уже лучше. Еще немного, и я должна буду встать. — Илона положила ладонь на руку друга ее князя, все еще лежащую у нее на плече. — Влад первым делом станет искать взглядом меня, как только появится. Он всегда так делает. Я не хотела бы его разочаровать.

— Если он появится, конечно, — заметил Тремблак, сел за стол, облокотился на него и опустил голову на руки.

Он страшно устал за эти месяцы, с тех пор как турки перешли Дунай.

— Если?.. — переспросила она. — Тебе что-то известно?

Ион взглянул на Илону и заметил, что она испугана.

— Нет, — ответил он как можно мягче. — Одни только слухи и домыслы.

Женщина отвела взор.

— Те самые слухи, из которых следует, что он уже мертв, — тихо проговорила она.

Илона ждала его ответа, но Ион промолчал.

Она закрыла глаза и попросила:

— Расскажи мне еще раз.

— Илона!..

— Пожалуйста, расскажи мне о том, как неделю назад ты виделся с Владом в последний раз и он был жив. Когда ты говоришь со мной об этом, мне кажется, что я вижу князя, он словно присутствует здесь, в этой комнате.

Ион вздохнул. Он и рад был бы солгать ей, но за все те годы, что они знали друг друга, ни разу не смог покривить душой даже в самом малом.

— Турки преследовали нас, — начал Тремблак. — Тяжелая кавалерия, то есть спаги, легкоконные акинчи. Мы вынуждены были с боем отходить назад, в лес. Бывали мгновения, когда я даже думал, что Влад спит. Он сидел за моей спиной, был тих как никогда, не произнес ни слова. Но когда нам оставалось до леса всего ничего, пять шагов, стрела попала в горло одному из витязей, Николаю, и он замертво упал с лошади. Князь вдруг резко наклонился, рванулся вперед и уже через мгновение сидел на лошади погибшего. Он стянул перчатку с левой руки и надел ее на правую. Влад все время держал руку поднятой, стараясь остановить кровь, но я видел, что она капала из-под перчатки. Он крикнул мне: «Скачи в Тырговиште!» — потом поворотил лошадь и снова ринулся на турок, чтобы сражаться, убивать их и спасти наших людей. Я послушался князя и сделал так, как он сказал. — Ион запнулся. — Да, я оставил его.

Илона не шевельнулась. Глаза ее все еще были закрыты. Она лежала неподвижно. Глядя на сосредоточенное лицо женщины, можно было подумать, что она изучает что-то такое, что видится только ей. Потом Илона слегка наклонилась вперед. Влад стоял перед ней как живой.

— Скачи в Тырговиште, — эхом отозвалась она на рассказ Иона и открыла глаза. — И снова бросился в бой. Да, так оно и было.

Тремблак кивнул.

— Турки теперь продвигаются намного медленнее, — заметил он. — Ночная атака заметно потрепала их. Наш князь не дает им покоя. Я верю в это.

— Я тоже верю. А та ночная атака? Она ведь почти удалась?

— Да, почти. Мы прикончили бы султана, если бы Галес пришел, не отсиживался бы в норе, если бы я смог убедить его, удержать от предательства! — Ион покачал головой, взглянул на дверь. — Но «почти» не считается. Это не для наших шакалов, сидящих в Тырговиште. Для них «почти» — это то же самое, что и поражение.

Илона наклонилась вперед, взяла его за руку и сжала ее.

— Именно поэтому ты покинул его и приехал сюда. Поэтому Влад послал тебя. Князь хотел, чтобы бояре оставались послушными.

Ион положил ладонь поверх ее руки.

— Он прислал меня сюда еще и для того, чтобы готовить свадьбу, Илона. Влад хорошо усвоил науку управления государством. — Тремблак улыбнулся. — Князь знает, что людей объединяет либо война, либо свадьба. Посмотри, мы имеем и то и другое.

Наверное, они оба слишком устали, их нервы долгое время были на пределе. Именно поэтому Ион и Илона вдруг громко засмеялись. Это продолжалось недолго, потом смех стих так же неожиданно, как и начался.

Глубокая грусть в глазах женщины приковала взор Иона. Он попытался взять Илону за руки, но она оттолкнула его.

— Влад распорядился устроить это, потому что любит тебя, — сказал Тремблак.

— Ион!.. — Теперь в ее усмешке прозвучала горечь. — Он приказал готовить нашу свадьбу из-за клятвы, данной Богу, который требует от него все больше и больше, а не мне. Воевода Валахии никогда не прервал бы свой Крестовый поход, чтобы жениться на простолюдинке, если бы не эта клятва. Князь все еще дает боярам повод надеяться на то, что он выберет в жены не меня, а одну из их дочерей, чтобы чей-то знатный род стал ближе к престолу.

Ион пожал плечами. Он никогда не мог солгать ей и уж точно не собирался врать теперь. Князь и его ворник старались, чтобы Илона находилась как можно дальше от той шахматной партии, которую Дракула разыгрывал со своими боярами, но им не удалось этого добиться. Ион знал, что даже если случится чудо и Влад в самом деле женится на ней, то дочь кожевника никогда не станет королевой или даже пешкой в этой игре.

— Князь уже должен быть здесь. — Илона снова закрыла глаза. — Но он не появится, вообще не придет.

Тремблак не мог сказать, чего больше было в этом ее шепоте — отчаяния или надежды.

— Сколько я знаю Влада, он никогда не появлялся слишком рано, чего бы ни касалось дело. Наш князь приходит точно в срок. От этой его привычки можно сойти с ума. — Ион улыбнулся.

Илона внимательно посмотрела на него. Надежда, страх — все читалось на ее лице, которое было белее, чем платье, которое она надела сегодня.

Послышались три удара колокола.

— Без четверти полдень, — заметила она. — Я должна идти.

— Илона!..

— Нет, — твердо сказала женщина и попыталась встать. — Дай мне руку, Ион, или уходи. Я хочу приветствовать моего князя.

Илона покачнулась. Ион протянул руку и поддерживал ее, пока она снова не обрела уверенность в тебе.

— Позволь, я принесу тебе кресло, — негромко проговорил он. — Все поймут это.

Но Илона не могла позволить себе такой роскоши. Она знала, что если сейчас сядет, то уже не сможет подняться. Женщина боялась, что кровь польется потоком. Неважно, из скольких толстых слоев белой ткани сшито ее платье. Кровь промочит их, и пятна, знак ее печали, цвет стыда, будут видны.

Князь не должен ничего заметить. Во всяком случае, не здесь, не перед алтарем в Бизиерике Домнеска. Не в день их свадьбы.

Илона закрыла глаза и придержала дыхание, чтобы подавить тошноту. Она была благодарна Иону за то, что он по-прежнему держал ее за руку, чувствовала его участие и силу. Приступ прошел. Женщина раскрыла глаза. Свет множества свечей, которые горели в соборе, заставил ее сощуриться. Она подняла голову. За большими окнами, украшенными витражами, играло солнце. Оно отбрасывало на ее платье голубые, красные, зеленые, желтые отблески. Этот наряд словно был соткан из радуги, а не пошит из девственно-белой ткани.

Илоне очень хотелось заткнуть нос и дышать только ртом. Собор считался самым прохладным местом в Тырговиште, но сейчас здесь было невыносимо жарко. Государственные мужи в тяжелых придворных нарядах немилосердно потели, как и их жены. Запах несвежих тел смешивался с ароматами сандалового дерева, лаванды и мирры. Они тлели в кадиле, которым помахивал священник, и вместо того, чтобы заглушать неприятные запахи, только усиливали их.

От света на глаза женщины навернулись слезы, и она перевела взор на Иона. Он стоял рядом, преданный и верный, и все так же поддерживал ее. За ним держались члены ее семьи, которые приехали сюда из Куртеа де Аргеса, дядья, двоюродные братья, не бояре, всего лишь ремесленники, но в духоте церкви они потели так же, как люди благородного звания, даже, может быть, и больше, так как им было непривычно носить столь дорогие одежды. Но ее князь повысил их положение, и они вынуждены были соответствовать ему.

Потом Илона взглянула туда, где собрались бояре, участвующие в церемонии. Все они старались не встречаться с ней взглядом, боялись даже смотреть в ее сторону, запятнать свою репутацию, взглянув на простолюдинку.

Как же они ненавидели ее, хотя она ничего плохого им не сделала, не желала их титулов, не претендовала на положение и состояние. Илона хотела только того, чтобы ее оставили в покое. Она мечтала жить в ожидании тех редких счастливых мгновений, когда возлюбленный приезжал к ней.

Ага, вот! Один из бояр обернулся. Это был жупан Туркул, второй человек в Валахии. Его брат, жупан Галес, который струсил и сбежал с войны, чтобы привезти в Тырговиште дурные новости, на церемонии не присутствовал. Он бросил своего господина в тяжелый момент на поле сражения и теперь не без оснований побаивался, что Влад убьет его, как только увидит. В день свадьбы или нет — все равно. Но ее князю бояре были нужны, особенно Туркул, самый богатый среди них. Именно он ненавидел Илону сильнее прочих вельмож хотя бы за то, что его дочь Елизавета была назначена ее прислужницей. Сейчас эта особа стояла рядом с отцом и что-то шептала в его ухо, заросшее волосами. Как только подруга князя взглянула на нее, она сразу устремила взор в пол.

Несмотря на то что в соборе было очень жарко, Илона вдруг почувствовала озноб. Она ощутила кровотечение, словно недоброжелательные взгляды усилили ее недомогание. Женщина еще сильнее оперлась на руку Иона. Ей стало вдруг невыносимо трудно смотреть на свет, и она снова закрыла глаза.

«Возможно, он все-таки не приедет, — колотилась мысль в ее виске. — Господи Иисусе, пусть он не приедет. Святая Мария, помоги мне, пусть он не приедет. Не приедет. Пусть».

Но он приехал.

Илона не знала, какой из последовавших один за другим звуков она услышала первым: громкий удар колокола на башне, возвещающий о приезде князя, или скрежет подков его лошади по каменной мостовой. Эти звуки были металлическими, они словно дополняли друг друга, пока один наконец не затих. Остался только колокол. Он ударил двенадцатый раз, потом замолк.

Эхо еще разносило угасшие звуки под высокими сводами собора. Снова прозвенел металл. Это был удар по дереву рукояткой меча. Один раз, потом другой. Всего послышались три удара, между которыми соблюдался короткий интервал. Священники засуетились. Высокие, массивные двери собора широко распахнулись.

Князь прислонился к двери, прежде чем открыть ее. Те несколько шагов, которые он сделал, изнурили Влада. Даже нести свой меч ему было тяжело, почти невозможно, пока он не использовал его по назначению, не убивал им. Только когда тело неверного, сраженного Когтем дракона, падало на землю, Дракула чувствовал, что силы возвращаются к нему. Все остальное происходило как во сне.

Влад даже не мог вспомнить, когда же он спал в последний раз. Князь часто закрывал глаза, но этого было недостаточно. Даже с опущенными веками он видел яркий дневной свет и ждал, что они вот-вот придут.

Калафат, его любимая лошадь, в которой он не чаял души, опустится на колени и тихо закроет влажные коричневые глаза, даже перед смертью заботясь о том, чтобы он легко сошел с седла на землю, а потом упадет бездыханная. Хамза, спотыкаясь, бежит по пыльной дороге. Он привязан к чьему-то седлу длинной веревкой. И конечно, почти всегда эти двое. Мехмет оказался настолько близко от князя, что тот даже ощущал ароматы мускуса и имбиря, исходящие от него. И Раду, красивый, великолепный. Но вся его красота искорежена ненавистью. Он замахивается мечом и опускает его.

Князь открыл глаза и увидел кровь, настоящую, свою собственную. Рана на том месте, где прежде находился палец, все никак не заживала. Лекари говорили ему, что надо дать руке покой, но он только усмехался. Воевода сражался своим мечом, убивал им, а для этого требовались две руки.

Но вовсе не кровь, его собственная или чья-то чужая, и даже не жестокий удар, который нанес ему родной брат, беспокоили Дракулу больше всего. Нет, Влада мучило другое, то, что случилось всего лишь за мгновение до того, как последовал этот удар. Был момент, когда Мехмет Завоеватель стоял всего в шаге от него. Султана легко можно было достать мечом, и их судьбы оказались связаны как никогда. Князь столько раз говорил о своем предназначении, о судьбе. Этот момент настал, но вместо того, чтобы ринуться вперед, убить, уничтожить, он почему-то промедлил. Меч поднял другой человек.

Дракула по-прежнему сражался. Он убивал, хотя теперь искал не смерти других, а своей собственной. Но кисмет не позволял ему даже этого.

Влад открыл глаза, отстранился от толстой дубовой двери. Он услышал, как фыркнула лошадь за его спиной, и повернулся. Его витязи стояли невдалеке, держа за поводья коней, и смотрели на него в полном молчании. Стойка, который был ранен, но выжил, сумел выбраться из горящего султанского шатра и присоединился к своим. Черный Илья. Все остальные. Их осталось теперь всего двадцать. Доспехи этих людей были залиты кровью и запятнаны грязью точно так же, как и его собственные. На них остались следы от ударов противника.

Князь смотрел на них, не говоря ни слова. В их глазах он искал ответы на те вопросы, которые не мог разрешить сам. Почему он оказался здесь? Куда ведет эта дверь? Кто находится за ней? Может, турки, которых надо уничтожить?

Потом в голове у него прояснилось. Он вспомнил, что приехал сюда на свою собственную свадьбу и для того, чтобы среди всех предательств встретиться еще с одним, в каком-то смысле самым худшим.

Она солгала ему, а он дал клятву, поднял свой меч.

Вот он. Его силуэт освещало солнце, в руке он сжимал Коготь дракона.

Дракула. Ее князь.

Он вовсе не выделялся ростом среди своих витязей, но был широкоплеч и силен. Траурно-черные доспехи делали его похожим на мрачного мифического воина, который неожиданно появился на пороге собора. Когда Илона увидела возлюбленного, ее сердце, как это и всегда бывало после долгой разлуки, забилось быстрее, дыхание перехватило. Как всегда, она вспомнила тот самый первый раз, когда увидела его. Дракула, загоревший под ярким турецким солнцем, наклонился к паланкину, но сколько Илона ни вглядывалась, она так и не смогла четко рассмотреть его лицо. Мешала решетка паланкина. Потом избранная девушка увидела Влада во второй раз, и снова ей мешала завеса из монет, свисавших с головного убора. Это было в тот день, когда он спас ее от Мехмета. Четко и ясно Илона увидела этого человека только тогда, когда судно отходило от причала, и этот последний взгляд определил всю ее жизнь. Дракула говорил, что это кисмет.

Вслед за князем в собор вошли витязи. Каждый из них сдержанно поклонился и осенил себя крестным знамением. Потом они встали в дальней части нефа.

В храме довольно долго царила полная тишина. Ее нарушил скрежет металла, когда Дракула вложил меч в ножны и двинулся по центральному проходу. Он шел медленно, неотрывно глядя перед собой, не обращая внимания на бояр и простолюдинов, которые падали ниц, когда князь проходил мимо них. Когда Влад приблизился, Илона увидела неимоверную усталость, отпечатавшуюся на его мертвенно-бледном лице, глубокие впадины под глазами, которые теперь казались угольно-черными, как и доспехи, густо покрытые пылью. Он подходил все ближе и ближе.

Ион сжал ее руку. Илона взглянула на него и увидела, что он улыбается — их князь жив! Женщина была рада тому, что именно он поведет ее к алтарю. Ведь у нее не было отца. Только этот единственный друг и любовь помогали ей выдержать все. Еще десять шагов, и Дракула окажется рядом с ней. Всего лишь десять шагов!

Но князь так и не сделал их. Между Илоной и ее возлюбленным внезапно встал человек.

— Ты приехал, воевода, — сказал жупан Туркул. — Мы уже не чаяли, что это случится.

Ответ последовал не сразу. Голос Влада и так был низким, но он сел еще больше от дорожной пыли и смертельной усталости.

— Как может человек не приехать на собственную свадьбу?

Эти слова князь произнес для бояр, но его глаза, большие и снова зеленые, смотрели только на нее.

— Ты в самом деле желаешь устроить свадьбу? С ней?

Все слышали презрение, которое прозвучало в последних словах Туркула.

Теперь взгляд Влада изменился. Мороз, пробирающий до костей, сменил мягкую теплоту, изливавшуюся несколько мгновений назад. Пожалуй, Илона впервые в жизни даже посочувствовала жупану.

— С ней ли? — В голосе Влада больше не было усталости. — Конечно. Только с ней.

Боярин запнулся, смутился. Он был могущественной, влиятельной персоной, вторым человеком в княжестве после самого Дракулы, но все-таки вторым, а не первым.

— Мой князь, — сбивчиво выдавил Туркул. — Я забочусь о вашей чести и достоинстве.

— Если бы это было правдой!

Влад произнес эти слова негромко, почти прошептал, но достаточно внятно и четко для того, чтобы их услышали все.

— А скажи-ка мне, жупан, что ты имеешь в виду, говоря такое?

Боярин колебался. Он зашел уже слишком далеко. Илона видела, что этому человеку не остается ничего иного, как только рискнуть головой, и, пожалуй, впервые осознала, что и сама находится в нешуточной опасности. От этой мысли ее бросило в жар.

— Она ложным образом завлекла тебя сюда, князь, обманула, чтобы вынудить жениться, обхитрила и использовала тебя…

— Обманула? Использовала? Никто не обманет меня! — ответил Дракула.

— Тем не менее…

Послышался резкий шорох, мелькнула тень, закрывая солнечные лучи. Рука князя, затянутая в боевую перчатку, схватила боярина за горло. Туркул был на голову выше Влада, но тот опрокинул его как куклу и смотрел на знатную персону сверху вниз.

Остальные бояре зашевелились. Каждый из них имел при себе меч, но никто и не подумал вытащить его. Возможно, потому, что витязи мгновенно натянули свои луки. Звон тетивы был отчетливо слышен под высокими сводами собора.

— Так скажи мне, что все это значит? — снова послышался свистящий шепот князя.

Туркул раскрыл рот, но вместо слов выдавил из себя лишь сомнительное бульканье. Пальцы Дракулы, закованные в железо, ослабили хватку, чтобы боярин мог говорить.

— Она солгала, — прохрипел тот. — Потому что у нее нет ребенка.

— Солгала? — Это слово эхом прокатилось по залу, словно отскакивая от высоких каменных стен. — Илона никогда не лжет. — Влад обернулся. — Она единственная, кто…

Все увидели, как князь вдруг пошатнулся, сделал шаг вперед. Железная рука ослабла. Человек, горло которого она сжимала, выскользнул и упал на пол.

— Спроси ее, — пропищал Туркул, стоя на четвереньках. — Пусть она сама скажет.

Влад снова взглянул на Илону. Темнота, которая царила в его взоре, на что бы он ни обращал его, исчезла, стоило ему только посмотреть на нее. Женщина вдруг почувствовала, как ее сердце остановилось. Она перестала дышать, словно вдруг разучилась это делать.

— Скажи, Илона. Давай покончим с этим. — Его голос снова стал тихим, почти мягким. — Ты носишь под сердцем мое дитя?

Она едва не лишилась чувств. Ее бил озноб, снова потекла кровь, в глазах потемнело.

— Мой князь…

— Одно слово! — Теперь он закричал. — Ты носишь моего ребенка?

Она чувствовала беду по той пустоте, которая воцарилась внутри ее, по взгляду дочери Туркула, по пропитавшимся влагой тканям на ее теле, по тому, как дрогнули пальцы Иона. Илона стояла в разноцветных переливах света и почти физически ощущала, как ее охватывает темнота. Но она не могла окончательно провалиться в нее, пока не ответила на его вопрос. Илона всегда слушалась своего князя, всегда была ему покорна.

— Нет.

Это слово повисло в воздухе как пыльная, грязная муха в солнечных лучах. Илона увидела, какое впечатление произвело ее признание на Дракулу. Он согнулся, ссутулился, словно доспехи сдавили его тело, и от этого стал как-то меньше ростом и уязвимее.

— Нет, — эхом повторил он. — Еще одна ложь.

Туркул кое-как распрямился и поспешил убраться к другим боярам. Толпа единомышленников окружила его. Все они безмолвно взирали на князя.

— Так как же ты поступишь теперь, мой господин? Что будешь делать? — спросил Туркул.

Тьма, охватившая женщину, рассеялась. «Мой господин?!» Илоне хотелось закричать. Он не какой-то господин, он князь и только князь. Но она хорошо понимала, что Туркул хотел напомнить Дракуле, что на самом деле тот только первый среди равных. Он обязан своей короной именно им, боярам.

— Как поступлю? — Смертельная усталость снова слышалась в его голосе. — Ты спрашиваешь меня об этом сейчас, когда турки стоят всего в одном переходе от Тырговиште. Им хватит дня, чтобы добраться сюда. — Среди бояр послышался ропот. — Ты должен сейчас собирать своих людей и надевать доспехи, чтобы следовать за мной в сражение, а вместо этого задаешь мне такие вопросы!

— Как мы можем следовать за тем человеком, который оставляет без внимания такое предательство? — раздался голос другого боярина. — За тем, кто не собирается сделать то, что должно?

К нему присоединились другие голоса. Вместе выступать было безопаснее.

Дракула вскинул кулак и заставил их замолчать. Илона заметила, что мизинец на перчатке привязан к безымянному пальцу. Свет факелов освещал руку князя, шнурок, который связывал два пальца, был бурым от крови.

Боярам пришлось подождать ответа.

— Сделать то, что должно, — эхом прозвучали его слова.

В них слышались печаль и огромное утомление, но это не был вопрос.

Потом Дракула двинулся вперед так же быстро, как он сделал это, когда схватил за горло Туркула, даже еще быстрее, и крепко взял Илону за руку.

— Нет!

Ион вырвал ее ладонь из его руки и шагнул вперед, стараясь встать между мужчиной в угольно-черных доспехах и женщиной в белоснежном платье.

— Князь! Влад! Нет! Она…

Рука, которая едва не раздавила горло Туркула, теперь ударила Иону в лицо. Он отлетел назад и упал на каменный пол.

Влад подтащил Илону к алтарю, поднялся на две ступеньки, вошел внутрь и буквально швырнул ее наземь. Даже архиепископ, в распоряжении которого находился весь собор, не решался входить сюда, не говоря уже о Туркуле и других боярах. Обычно они толпились у дверей, но не осмеливались переступать порог.

Несколько мгновений Влад взирал на распятие, стоящее на высоком столе. Он медлил, потом закрыл глаза и достал кинжал с тонким лезвием, рукоятка которого была украшена фигурой серебряного дракона, такой же острый и неумолимый, как его меч.

Князь поднял кинжал так высоко, что его лезвие и гарда повторили силуэт распятия, и крикнул:

— Молох!

Крик, усиленный эхом, быстро разнесся под сводами собора. Все знали, что это значит. Толпа людей кинулась к вратам алтаря, священники собрались в нефе. Только один человек остался сидеть на полу, куда упал после удара Влада. Он вытирал кровь с лица и вытаскивал изо рта выбитые зубы.

Все это было похоже на жертвоприношение, на хананеян, бросающих в огонь своих детей.

Князь приносил в жертву то, что любил больше всего на свете. Кинжал опустился, но на этот раз не попал в тело. Он утонул в белой материи. Платье соскользнуло, мгновенно, одним коротким движением разрезанное от самого ворота до подола. Оно упало и распахнулось, точно откровение.

Лицо Влада было так близко, что Илона могла бы поцеловать его. Она лежала на полу в алтаре и не сопротивлялась, завороженная взглядом человека, которого любила. Теперь эта женщина увидела в его глазах нечто такое, чего никогда не замечала прежде. Нет, это было не нечто. Это было ничто. Полное, глубочайшее отсутствие всего, даже самой жизни.

Дракула наклонился так низко, что только она могла услышать его.

— Не шевелись, — прошептал он. — Даже чуточку, — а потом вдавил острие кинжала в ее грудь.

 

Глава тридцать восьмая

ЕДИНСТВЕННАЯ СЛЕЗА

Замок Поэнари, 1481 год

— Все, достаточно! Замолчите! — вскричал Петру, вскочив со своего кресла.

Его громкий голос неожиданно и резко вернул графа Пека к действительности, в зал замка Поэнари, к трем исповедальням, задернутым занавесками, и к истории, которая рассказывалась здесь. Он словно растворился в этом повествовании, потерял счет времени и ощущение реальности, как, собственно, и все остальные люди, присутствующие в этом зале. У Хорвати были собственные причины вслушиваться во все эти ужасы, тогда как для Петру, которого наверху ждала жена, носившая под сердцем их первенца, последняя сцена оказалась непереносимой.

— Успокойтесь, мой друг. — Граф приподнялся и взял молодого человека за руку.

Это прикосновение заставило спатара замолчать и снова занять свое место. Однако Хорвати чувствовал, что Петру это далось нелегко, так как его рука, которую он все еще держал в своей, дрожала.

— Мы все разделяем ваши чувства. Это отвратительно! Но в конце концов, мы собрались здесь не для того, чтобы предаваться чувствам. Наш долг — оценить услышанное и принять некое решение. Или я не прав?

Хорвати обращался к молодому спатару, однако его слова предназначались и еще одному человеку, который присутствовал в зале, сидя неподвижно и храня молчание. Решение, о котором упомянул граф, должен был принять именно он, папский легат, кардинал Гримани. Ему предстояло довести до сведения Папы все обстоятельства дела и дать понтифику совет, стоит ли использовать эту историю, чтобы начать новый Крестовый поход против неверных, позволить ордену Дракона возродиться, объединить все балканские страны под знаменем священной войны, или нет. Если Папа примет положительное решение, сочтет, что грехи Дракулы вполне можно простить, то и Хорвати наконец закончит многолетнюю войну с собственной совестью и простит сам себя.

Граф повернулся к кардиналу. Он уже не раз пытался угадать, какие чувства одолевали посланца Святого престола, но тот оставался совершенно бесстрастным. Хорвати показалось, что даже последний рассказ о невероятных ужасах не произвел на Гримани никакого впечатления. Во всяком случае, выражение его лица почти не изменилось. Губы итальянца едва заметно искривились, что вполне можно было принять за слабую улыбку. Его веки были опущены, и несведущий человек мог подумать, что кардинал спит. Однако глаза священнослужителя, прятавшиеся под набрякшими веками, цепко следили за всем происходящим, оставались яркими и подвижными.

— Вы говорите, мы должны рассудить? — Петру с явным недовольством высвободил свою руку. — После всего, что мы только что услышали, возможно только одно суждение. Он был дьяволом во плоти, а вовсе не его сыном. Сотворить такое в алтаре! Это святотатство!

— Возможно. — Негромкий голос кардинала прозвучал так же внушительно, как и крик спатара, раздавшийся совсем недавно.

— Это говорите вы, служитель нашего Господа? — Молодой человек уже не мог сдержать возмущения.

— Да, я служу Богу, — ответил ему итальянец. — Но суть этой службы состоит в постоянной борьбе за веру. Я — воин христианской церкви, на пороге которой стоят толпы неверных, готовых разрушить дом Господа нашего. Вы предлагаете позволить им вышибить дверь и ворваться внутрь? — Он с сомнением покачал головой.

— То есть это бесстыдство вы оправдываете необходимостью? — Петру в недоумении повернулся к Хорвати. — Граф, я вынужден воззвать к вам. Неужели вы думаете так же?

Венгр внимательно смотрел на легата и чувствовал, как внутри его пробуждается надежда.

— Я уже говорил, что разделяю ваше отвращение, спатар, — ответил он. — Но, по-моему, его преосвященство прав. Подумайте о той угрозе, с которой столкнулся Дракула. Вы видели когда-нибудь, что турки творят в захваченных городах? — Хорвати дернул плечом, словно его охватила дрожь. — Это бесстыдство, как вы назвали поступок Дракулы, просто осталось бы незамеченным среди множества тех, которые могли бы последовать за ним.

— Однако это не оправдывает… — попытался возразить Петру, но Хорвати поднял руку.

— Дракула прагматично смотрел на жизнь, спатар, — заявил он. — Валашский князь нуждался в том, чтобы бояре объединились вокруг него, собрали людей, вооружили их, следовали за ним и исполняли его приказы. Люди редко поступают так во имя любви и даже, как это ни печально, во имя Бога.

Хорвати закрыл на мгновение свой единственный глаз, потом продолжил:

— Но я сам не раз становился свидетелем того, что они довольно часто делают это из страха.

— Однако мы кое о чем забываем, граф, — снова заговорил кардинал. — Во многих областях Италии существует праздник дураков, когда сумасшедшим позволено вытворять все, что им хочется. Разве такого не существует в Валахии? Ведь появлялись же слухи о том, что Дракула спятил. Так почему бы нам не списать на это некоторые его поступки?

— Но это совершенно невозможно совместить, господа, — возразил Петру. — Сумасшедший прагматик!.. Это звучит как-то очень странно.

— Напротив, молодой человек. Почти все итальянские князья, которых я знаю, как раз полностью соответствуют такому определению.

Гримани усмехнулся и продолжил:

— Хотя в том, что здесь говорилось, есть нечто такое, что меня особенно занимает. Мне уже приходилось слышать о преступлениях Дракулы, об ужасах, которые он творил, в том числе и об истории с любовницей. Прежде все утверждали, будто эта женщина была убита. — Легат повернулся к средней исповедальне. — Однако она перед нами и сама рассказывает, как все было. Во что же нам верить?

Все посмотрели в ту же сторону, куда и кардинал.

Илона, конечно же, не могла разобрать, о чем они говорили. Она лишь слышала, как в соседней исповедальне плакал Ион. Женщина прислушивалась к его вздохам и рыданиям и вспоминала свои собственные слезы. В тот самый день будущая монахиня плакала от тоски, от мучительной душевной боли.

Такое случалось с ней только два раза в жизни. В первый раз это произошло после того, как возлюбленный изрезал ее ножом. Уже по пути в монастырь Илона ясно и бесповоротно поняла, что же на самом деле сделал Влад. Ей стало ясно, что она уже никогда больше не увидит его. Во второй раз женщина зарыдала, когда оказалось, что ее предположение не оправдалось и она все-таки увидела своего князя, точнее, то, что от него осталось. Но это уже не имело никакого значения.

Только Илона могла ответить на вопрос, который задал кардинал.

— Верьте тому, что я сказала. Теперь вы знаете все, — негромко сказала она. — Сперва князь распорол мне грудь кинжалом поперек, а потом завершил изображение распятия, проведя линию от горла до самого низа.

— Святотатство на святотатстве!

Петру подошел к исповедальне Илоны.

— Что вы еще можете рассказать об этом?

— Только одно.

Теперь голос женщины звучал громче и увереннее. Она решилась поведать о том, что каждую ночь возвращалось к ней и виделось так ясно, словно произошло вчера.

— Когда он приставил нож… туда и сделал разрез в том месте, мне было страшно больно. — Монахиня вздохнула. — Но самый страшный удар нанесло мне вовсе не острие кинжала. Окончательно меня сломила его единственная слезинка, которая упала мне на грудь. Других я никогда не видела.

В зале повисла тишина. Ее нарушало только потрескивание огня в канделябрах, да перья писцов монотонно скрипели, занося рассказ на пергамент.

Через мгновение Илона продолжила, но настолько тихо, что слушателям пришлось подвинуться, чтобы разобрать ее слова:

— Влад называл меня своим убежищем, своим отдохновением. Этой единственной своей слезинкой он попрощался со мной, с тем единственным счастьем, спокойным и безмятежным, какое знал за всю свою жизнь.

— Вы прощаете его?

— Разве Господь не учит нас прощать, ваше преосвященство?

— Но… такое?

«Как же заставить их понять, что это было очень просто?» — подумала дочь кожевника.

— Я любила его и никогда не переставала любить.

— Но это невозможно, — прошептал Петру. — Ни один человек, получивший такие повреждения, не может выжить, тем более женщина.

Ему ответил Ион, голос которого был хриплым от горя и печали.

— Только Влад мог нанести такие порезы, с виду страшные, но не смертельные, — проговорил он. — Он хорошо усвоил уроки Токата. Князь лучше, чем кто-либо еще, знал, где проходит граница между жизнью и смертью. Он умел балансировать на ней. Это стало сущностью его жизни. Мне частенько доводилось составить ему компанию. Пусть Господь простит меня за это.

Снова наступила тишина. Люди, находящиеся в зале, молчали дольше, чем когда-либо прежде.

Потом откуда-то издалека неожиданно послышался крик:

— Кри-ак, кри-ак!

Все, кто услышал его, вскинули головы на призыв ястреба. Сквозь оконца, закрытые плотной тканью, пропитанной воском, просочились первые полоски света.

Выслушивание и обсуждение рассказов длилось весь день и почти всю ночь напролет, но никто не чувствовал усталости.

Граф приподнялся и указал рукой на столы. Петру старался подавить свое отвращение ко всему услышанному. Он приказал слугам отнести еду и воду в исповедальни. Хорвати прошел по залу к столу, сам налил себе вина. Гримани присоединился к нему, неслышно ступая мягкими туфлями.

Венгр старался не смотреть на итальянца, а тот, напротив, взирал пристально. Вот он нахмурил лоб и негромко сказал:

— Граф, прежде чем мы продолжим, могу ли я спросить вас кое о чем?

— Спрашивайте. — Пек отпил вина.

Гримани взглянул через плечо.

Рядом никого не было, однако он спросил почти что шепотом:

— Вы совершенно четко обрисовали намерение возродить орден Дракона и полагаете, что это послужит толчком, необходимым для того, чтобы Крестовый поход против турок все-таки состоялся. Они и в самом деле захватили слишком много. Предводители балканских стран, вдохновленные возрождением ордена, найдут в нем опору и объединятся под знаменем Дракона. Вполне вероятно, что вы правы. — Он придвинулся ближе. — Но мне кажется, что в этом кроется и кое-что еще, граф Хорвати. Я слышу это в том, что и как вы говорите об этом, а еще больше — в том, что вы недоговариваете.

Граф Пек промолчал.

— Вас побуждает действовать так нечто такое, что не имеет отношения к возрождению братства, что-то куда более сильное, чем даже любовь к Господу, если такое вообще возможно. Мне кажется, что это ваше побуждение исходит из внутренней боли. — Он осторожно сжал руку Хорвати. — Или я не прав?

Граф обернулся. В его единственном зрачке, влажном от слез, отражались факелы, мерцавшие на стенах.

— Да, вполне возможно.

Кардинал наклонился и положил руку на плечо Хорвати, который был гораздо выше его.

— Сын мой, — мягко сказал он. — Я не только судья, но и священник, а вы — благородный и преданный сын нашей Святой Матери Церкви. — Теперь голос легата звучал почти елейно. — Может быть, вы хотите доверить мне свое собственное признание, прежде чем мы будем дальше слушать истории о Дракуле? Освободите себя от груза, который, как я вижу, давит вам на плечи. Мы можем освободить эти исповедальни, и вы поведаете мне все в любой из них без всякой записи.

Хорвати осторожно высвободил свое плечо.

— Я расскажу все, когда придет подходящее время, — произнес он. — Осталось уже недолго. Пусть этот рассказ будет записан, чтобы о моих грехах знали не только вы, святой отец.

— Что ж, хорошо. — Голос Гримани заметно посуровел. — Тогда, с благословения Христова, продолжим, желательно побыстрее, потому что от долгого сидения у меня уже мозоль на мягком месте.

Хорвати кивнул, глотнул вина, поставил кубок на стол и направился к кафедре. Гримани последовал за ним. Его вечная полуулыбка потухла, он с ворчанием забрался на возвышение и уселся в кресло.

Граф подождал, пока усядется Петру, потом спросил:

— Так кто же продолжит рассказ? Мой молодой друг высказал то, что все мы чувствуем. Те деяния Влада Дракулы, которые уже были здесь описаны, можно назвать лишь святотатством и невероятной жестокостью. Совершал ли он что-то похуже, или это был предел его злодейства?

Послышался голос отшельника, который говорил реже остальных:

— Нет, это не предел. До него еще далеко.

— Тогда расскажите нам, — сказал Хорвати и сел.

— Я расскажу.

 

Глава тридцать девятая

СВАДЕБНОЕ ТОРЖЕСТВО

Влад прекратил кромсать Илону, распрямился, сорвал с алтаря белоснежную ткань и набросил ее на женщину. На полотнище немедленно проступили кровавые полосы, изображающие распятие. Несколько мгновений князь неотрывно смотрел на них, потом медленно обернулся и, не выпуская кинжала, взглянул на перепуганных бояр, которые толпились у дверей.

— Ко мне! — скомандовал он как во время сражения.

Двадцать гвардейцев немедленно бросились на его зов, оттерев бояр в сторону. Дракула наклонился к Стойке и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул, наклонился, легко поднял тело, завернутое в окровавленную ткань, и отнес его в комнату священника, расположенную за алтарем.

— Теперь займемся другими делами, — громко сказал Влад и направился к дверям. — Ведь мы собрались здесь ради свадьбы!

Две сотни людей безмолвно взирали на него, застыв от ужаса. Не все присутствующие видели то, что случилось, но страшные крики были прекрасно слышны. Те же, кто видел это, в страхе бросились прочь. Они побледнели, их мутило.

— Подойдите! — И Влад сам сделал шаг к боярам. — Мне нужна невеста. Разве вы не хотели, чтобы я женился на одной из ваших дочерей? Так вот, я здесь. — Он широко раскинул руки и рассмеялся. — Кто желает получить меня в мужья?

Все знатные персоны старались смотреть куда угодно, только не на князя, который спустился в неф.

— Вы, красавица? — Он указал на одну из дам окровавленным кинжалом, который все еще сжимал в руке. — Нет, вы уже замужем. А кто прячется за вашей спиной? Да это же ваш муж, он же мой ревизор. Выходи-ка, любезнейший! Может быть, мне сначала сделать твою жену вдовой, а потом уже — своей невестой? Ты возражаешь? Очень хорошо.

Дракула прошелся по нефу, где столпились бояре.

— Ты? — Влад остановился перед другой дамой. — Нет, слишком стара. Мне нужны сыновья, чтобы род Дракулести вечно правил в Валахии. Ты? — Он обратил взор на боярскую дочь, которая вскрикнула от страха и уткнулась лицом в плечо своего отца. — Нет, слишком молода. У меня есть некоторые запросы, привычки и совершенно нет времени на твое обучение.

Он дошел до конца нефа, остановился, потом резко повернулся. Взгляд Дракулы перескакивал с одного боярина на другого, пока не уперся в человека, который стоял в самом центре этой группы.

— Жупан Туркул!.. Что ж, ты добился того, чего хотел. Я не женился на моей возлюбленной. Ты должен радоваться, но я хотел бы сделать тебя совершенно счастливым. Ты не подскажешь мне, как этого добиться? — Влад неторопливо подошел к боярину. — Кто это там прячется у тебя под боком? Возможно, это… — Он наклонился и заглянул за плечо жупана. — Так это Елизавета! Конечно, та самая прислужница Илоны, которая всей душой ненавидела свою госпожу. Отлично.

Он схватил девицу за руку и рванул к себе.

— Мой князь, пожалуйста!.. — Туркул вцепился в другую руку дочери. — Вы не можете…

— Я показал тебе, что могу, жупан, — ответил Влад ледяным голосом. — Ты видел, как я приносил жертву Молоху. Теперь любовь мертва, остаются только обязанности. Твои — по отношению ко мне. Мои — по отношению к Господу. Ты хочешь встать между ним и мной?

— Князь!.. — судорожно произнес Туркул, но отпустил руку дочери.

Влад подтащил рыдающую девицу к алтарю и бросил ее на пол, прямо под ноги архиепископу.

— Венчайте нас, — приказал он.

— Я не могу. — Старик-первосвященник выставил вперед руку, сжимающую распятие, словно старался защититься им от дьявола. — После этого осквернения!..

Он указал на алтарь, на лужи крови, которые все еще темнели на красном ковре.

— Что? — вскричал Влад. — Вас смущают эти капельки? А вы не забыли о крови, страданиях и самопожертвовании Христа? Господь знал про Молоха все.

Князь опустился перед архиепископом на колени и заставил Елизавету встать с ним рядом.

— Вы теперь тоже знаете, — добавил он. — Ничуть не хуже.

— Князь, я не имею права…

— Венчайте нас! — ответил Влад, и его сильный, низкий голос был хорошо слышен в каждом уголке собора. — Иначе я просто прикажу спалить этот собор вместе со всеми вами и стану тем, кем вы и так меня называете, то есть сыном дьявола. Немедленно венчайте нас! — Последние слова он выкрикнул.

Вся церемония не заняла много времени. Влад велел архиепископу отказаться от долгих обрядов и ограничиться короткой молитвой и благословением, то есть тем немногим, без чего никак нельзя было обойтись. Он произнес свою клятву и принял ее от Елизаветы, которая едва могла говорить и рыдала взахлеб.

Когда архиепископ возложил на голову князя венок из золотых листьев, символ брачующегося, тот повернулся к боярам.

— Турки стоят всего в одном переходе от Тырговиште. Я должен остановить их. Нет, мы должны. Потому что мы теперь все заодно, все едины. Разве не так, дорогой тесть?

Туркул медленно, словно в оцепенении, опустил голову, потом поднял ее. Это означало согласие.

— Так что облачайтесь в доспехи, собирайте своих воинов.

Послышался испуганный ропот.

— Не бойтесь! — Влад повысил голос. — Я не собираюсь вести вас еще в одну ночную атаку. Теперь у меня готов совсем другой план. Молох вдохновил меня!

Дракула повернулся к Елизавете, которая сидела на полу и все еще плакала. Он положил руки на ее волосы, уже и так замаранные кровью.

— Теперь пора устроить свадебное торжество. Моя жена должна получить подарок. — Его глаза блеснул и. — Пять тысяч подарков!

Влад выпрямился, громко крикнул:

— Ион! — но никто не откликнулся на его зов, не подошел к нему.

Потом шаг вперед сделал Илья Черный.

— Ворник уехал, князь, — негромко сказал он.

Влад покачнулся. Елизавета пронзительно закричала, потому что он схватил ее за волосы, чтобы удержать равновесие.

— Тогда это должен сделать ты, Илья. Таков мой приказ. Бери солдат, ступайте в тюрьму и возьмите всех, кто там есть, — пленных турок, дезертиров, преступников, без различия, мужчина это или женщина. Всех!

— Куда мы должны доставить их?

— На Воронье поле, — ответил Влад.

— Слушаю, мой князь.

Черный Илья поклонился, повернулся, приказал десятку витязей следовать за ним и вышел из собора.

Влад обнял Елизавету за плечи, поднял и улыбнулся, глядя сверху вниз в ее заплаканное лицо.

Потом он обернулся к толпе и крикнул:

— Идемте! Я приглашаю всех на свадебное торжество! Нас ждет большое веселье!

На Воронье поле, раскинувшееся прямо за воротами Тырговиште, слуги притащили столы. Влад распорядился расставить их по примеру дорог, рассекающих турецкий лагерь, в форме креста — распятия, если угодно. Стол для высоких гостей стоял в самом центре, там, где должен был бы располагаться алтарь, если бы все это происходило в церкви. Между столами были оставлены свободные промежутки.

Угощение приготовили роскошное. Гостей, среди которых были все свидетели венчания, потчевали свининой, любой частью, на выбор и на любой вкус — вареной, жареной, тушеной, в виде фарша или студня. Огромная свиная голова, запеченная и сдобренная пряностями, возвышалась там, где перекрещивались воображаемые линии креста. Ее водрузили на кол, чтобы каждый желающий мог отрезать себе кусочек от ее аппетитных жирных щечек.

Изобилие свадебного угощения совсем не радовало приглашенных вельмож. Только сам жених и его витязи ели то, что было на столах. Они уминали все подряд с аппетитом людей, которые долго были в походе и соскучились по вкусной пище. Остальные гости сидели почти неподвижно, сжимая ножи, которыми не пользовались, и неотрывно смотрели друг на друга. Каждый из них словно искал надежду в лице кого-то другого.

Так продолжалось, пока не послышались стенания и крики узников, которых привел Илья.

Первыми шли турки, по большей части солдаты, захваченные в сражениях, засадах и партизанских рейдах, начиная с того дня, когда пала Джурджу. Эти гордые воины Аллаха пытались двигаться строем и даже осыпали бранью своих охранников, пока не увидели, для чего их доставили сюда. Тогда проклятия и ругань сменились молитвами.

За турками шли валахи и цыгане — мужчины и женщины, крестьяне и рабы. Все они были преступниками, давно сидели в тюремных камерах, страдали, но все-таки лелеяли надежду на спасение. С тех пор как князь Дракула занял трон, суд всегда был скорым. Виновных наказывали быстро, в тот же день, когда выносили приговор, но за семь месяцев войны не был казнен ни один человек. Потому теперь надежды заключенных усилились. Они мечтали о свободе и молились о самом обычном — о еде, запах которой эти люди чувствовали издалека, о воде, которой давно не пили вдоволь.

Однако мольбы сменились стонами, когда арестанты увидели колья. Эти деревяшки лежали рядами, конец каждой соприкасался с ямой. Они были вырыты в три ряда позади свадебных столов, по всей длине перекладин воображаемого креста.

Гости, приглашенные на свадьбу, могли закрыть глаза, чтобы ничего не видеть, и даже пытались заткнуть себе уши, но пронзительные крики, полные страха и отчаяния, все равно прорывались в их сознание.

Их дополнил голос князя Дракулы, который поднялся из-за стола, держа в руке вертел с куском мяса.

— Есть два способа посадить на кол, — провозгласил он. — Некоторые утверждают, что я использую только один, и лгут. Лишь мои враги могут верить в это и заставляют верить других, распространяя подобные слухи. Действительность же состоит в том, что настоящее насаживание на кол, так называемый «трусус ин анум», как, впрочем, и любое иное трудное дело, занимает много времени, требует затраты человеческих сил, особых знаний. Этим хорошо заниматься, когда все вокруг спокойно, нет никаких угроз. Но турецкую армию отделяет от Тырговиште всего лишь один переход…

Князь высоко поднял вертел, обвел взглядом распятие, вдоль воображаемых перекладин которого были расставлены столы, взглянул на людей, стоящих за спинами гостей и готовых приступить к своей работе. Прислужники были разделены на группы, по четыре человека в каждой. Двое держали узника за руки, двое других должны были вот-вот взяться за кол. Все они смотрели на князя, ожидая его команды. Позади них солдаты с пиками охраняли заключенных, рыдающих и шепчущих молитвы.

— Что ж, — произнес Влад. — Нам придется сделать это. Приступим. — Он опустил руку, и прислужники начали протыкать кольями тела узников. — Трудность такого метода заключается в двух вещах. Первая — это то, что многие умирают мгновенно, как вы сами теперь можете видеть. А вторая — это когда колья уже будут установлены в ямах, предназначенных для них… Да, вон как тот, первый. Кувшин вина тебе, Черный Илья, за то, что ты быстрее всех справился с задачей! Так вот, тела начинают скользить вниз. Если шест гладкий, то тело уже через час окажется на земле, а это значительно портит впечатление.

Влад поднял кубок, отпил вина, а потом продолжил как ни в чем не бывало:

— Однако наши плотники решили эту задачу. Они теперь отрубают ветки только на той части шеста, которая соответствует высоте человеческого тела. Смотрите, как такой кол хорошо держит грешника. Взгляни, моя женушка, вон на того, который извивается, корчится. Сколько еще он будет биться в судорогах? Нет, ты посмотри, не отворачивайся.

Дракула наклонился, одной рукой взял ладони Елизаветы, которые она прижимала к лицу, и отвел их в сторону, другой же с силой повернул ее голову. Женщина всхлипнула, взглянула на казненных и рванулась из-за стола, захлебываясь рвотой.

Она была далеко не одинока. Повсюду происходило то же самое, как с женщинами, так и с мужчинами.

— Да, — произнес Дракула, взглянув направо и налево. — Вы все, конечно, благодарны мне за то, что я восстановил в Валахии законность. Дороги очистились от бродяг и разбойников, и вы можете беспрепятственно ездить по ним от холмов Фагараса до самой Дунайской равнины. Но никто из вас до сегодняшнего дня не задумывался о том, какова цена такого достижения.

Еще одну группу заключенных, третью по счету, подвели к столам и распределили между экзекуторами. На поле уже вырос целый лес кольев, на которых торчали безжизненные человеческие тела, залитые кровью.

Влад опустился в кресло. Теперь он молчал, задумчиво глядя перед собой, в никуда. Крики нарастали, достигали пика, превращались в стон, становились слабее и прерывались.

Повсюду слышались стенания и молитвы, но все почти стихло к тому моменту, когда Черный Илья подошел к князю, наклонился и что-то прошептал ему на ухо.

Дракула кивнул, поднялся и начал говорить так, словно и не переставал:

— Я не мог отказать вам в удовольствии взглянуть на то, что сделало меня таким знаменитым. Именно за это вы дали мне прозвище Цепеш и называете меня так, когда я не слышу, за моей спиной. За такие дела турки прозвали меня Казиклу-бей. — Он улыбнулся. — У меня есть в запасе три совершенно особенных узника. Они будут размещены здесь, в самом центре нашего распятия.

Влад подал знак. Слуги подошли к гостям и стали поднимать их, убирать столы и стулья. Зрители отступили на шаг, но убежать не могли. Им не давал этого сделать лес кольев, выросший за их спинами. Теперь все участники свадебного застолья стояли тесной группой, окруженные витязями Дракулы. Только сам князь остался там, где и был.

У основания креста был оставлен проход. Воины протащили по нему какого-то человека и бросили его под ноги князя. Дракула наклонился и приподнял голову узника. Гости увидели его и ахнули.

Это был боярин Галес.

— Да, это твой брат, жупан Туркул, — проговорил Влад. — Ты говорил, что и понятия не имеешь о том, где он находится. Мои люди узнали об этом и вытащили его из одной дыры, чтобы закопать в другую. — Он указал в ту сторону, где трое слуг спешно готовили яму.

— Князь, я молю тебя о милости, — простонал Галес, стоя на коленях, но Дракула даже не взглянул на него.

— Этот человек сбежал с поля боя, — продолжал он. — Он вырвал из моих рук победу, предал не только свою страну, своего воеводу, но и самого Господа нашего, помазанником которого я являюсь, чей крест несу в борьбе против неверных.

Влад обвел взглядом длинную череду бояр и их домочадцев, которые выстроились вдоль креста, ясно обозначенного теперь множеством кольев, на которые были нанизаны тела казненных.

— Некоторые из вас видели, какая судьба постигла Албу, который называл себя великим. Оказывается, вы не выучили тот урок. Придется его повторить.

Галес зарыдал.

Его брат шагнул вперед и опустился на колени перед Дракулой.

— Князь, я умоляю…

— О чем, дорогой тесть? О местечке рядом? Конечно, оно найдется, если тебе так хочется.

Туркул поднялся и резво отскочил назад, вырвав полу кафтана из рук брата, который в отчаянии схватился за нее.

Дракула подал знак Илье. Шесть человек, все как один в черных доспехах, вышли вперед. Это были хорошо обученные люди. Они припасли длинный шест, веревки и ворот. Один из них вел под уздцы ослепленную крестьянскую лошадь.

Влад повысил голос. Ему пришлось говорить громче, чтобы заглушить Галеса, который начал вопить, когда прислужники стали приводить приговор в исполнение.

— Знаете ли вы, как много времени занимает эта процедура? Сколько сил она требует?

Он снова окинул взглядом поникших бояр, потом продолжил:

— Я приказываю вам смотреть. Сейчас вы узнаете, какова цена справедливости.

Лица, испуганные, бледные и влажные от пота, поднимались одно за другим. Бояре смотрели на князя. Он показал им на узника, и все как один перевели взгляд.

— Хорошо. — Влад кивнул, но сам не повернулся.

Дракула поднял голову и посмотрел на Галеса только тогда, когда толстый конец шеста поднялся, а затем опустился в яму и ноги казненного прибили гвоздями к толстому концу кола.

— Мертв, — констатировал он. — Свершилось.

Князь повернулся к помощнику, голос его смягчился:

— Илья, пожалуйста, постарайся в следующий раз сделать все аккуратнее.

— Слушаю, мой князь.

К Дракуле подтащили второго узника. Волосы Фомы Катаволиноса, прежде коричневые с красноватым отливом и всегда тщательно уложенные, теперь представляли собой бесформенную, спутанную массу весьма сомнительного цвета. К ним прилипли куски нечистот. Этого добра скопилось немало на полу камеры грека за семь месяцев заключения. Его богатая одежда разорвалась и превратилась в лохмотья. Однако глаза на запачканном, осунувшемся лице смотрели с вызовом, без страха.

— Ты хочешь что-то сказать мне, посол султана? — Влад внимательно посмотрел на него.

— Только одно, Цепеш. — Грек наклонился и как-то наигранно втянул в себя воздух. — Здесь очень дурно пахнет. Мне кажется, что этот отвратительный запах исходит от тебя.

Все ахнули.

Дракула едва заметно наклонил голову.

— Я понимаю, что тебе очень трудно привыкнуть к этому. Ты избалован самыми изысканными восточными ароматами. Но там, наверху… — Дракула поднял руку, указывая на солнце. — Там воздух гораздо свежее. Я в этом уверен. Илья! — Он обернулся к витязям, ожидавшим его приказаний. — Возьмите кол подлиннее.

Его распоряжение было исполнено. Слуги Дракулы теперь действовали с большей аккуратностью, чем прежде, и глаза Фомы были открыты в тот момент, когда шест вознесся вверх. Осталось неизвестным, ощутил ли грек порыв свежего ветра. Он уже не мог сказать об этом. Острый конец шеста торчал из его рта.

— Теперь самое последнее, — сказал князь и медленно повернулся.

Все это время с Хамзой обращались лучше, чем с другими узниками. Такова была воля князя. Ион присматривал за тем, чтобы это приказание в точности выполнялось. Он нередко посещал бывшего учителя, разговаривал, приносил ему свежую еду и чистую воду. Одежда, которую Хамза носил с того времени, как его захватили в Джурджу, конечно, потрепалась, но оказалась чистой. Борода паши была коротко подстрижена, бледно-голубые глаза смотрели с прежней ясностью. Он обвел взглядом валахов, которые так же неотрывно смотрели на него с затаенным страхом и любопытством, потом перевел взор на колья с мертвыми телами. Эти мученики, конечно, давно уже не могли его видеть.

В конце концов турок взглянул на своего бывшего ученика.

— Что, Влад, пора?

Среди зрителей пронесся испуганный шепот.

— Да, пора, Хамза-ага. — Дракула кивнул в ответ.

— Но послушай. — Хамза нервно облизал губы. — Я не могу, не должен умереть сегодня. — Он снова взглянул на Фому Катаволиноса, потом поспешно отвел взор. — Ты знаешь, как и для чего устраиваются подобные казни. Какая польза, какой смысл в этом… примере, если о нем никто не узнает? Позволь мне вернуться к моему господину. Он прислушивается к моим советам. Может быть, я смогу убедить его окончить войну, оставить тебя в покое. Султан слушает то, что я ему советую, — повторил паша, и голос его дрогнул. — Пожалуйста, Влад, отпусти меня к Мехмету.

Повисло молчание. Поднялся ветер, но в нем не чувствовалось ни сырости, ни прохлады. Он трепал одежды, намокшие от крови, развевал спутанные, слипшиеся волосы.

Молчание нарушила ворона. Она уселась на тот самый шест, на котором погиб Фома, и громко, пронзительно каркнула.

Влад поднял голову на этот крик, мгновение смотрел на птицу, потом снова перевел взор на Хамзу.

— Нет, старый друг, — ответил он, отступив на шаг. — Будет лучше, если Мехмет сам явится сюда и посмотрит на тебя.

Витязи подошли к турку, сорвали с него одежду и бросили его наземь, лицом вниз.

— Там, за моим ремнем! — крикнул Хамза. — Там, князь! Она там!

Влад поднял руку, и его люди мгновенно остановились. Князь наклонился, ощупал сброшенные одежды, потом выпрямился. В руке он держал охотничью перчатку.

— Ты помнишь, что когда-то сам сделал ее для меня? — спросил Хамза и повернулся, сколько было возможно, стараясь заглянуть Владу в глаза.

— Да. — Дракула несколько раз повернул перчатку, разглядывая ее. — В своем ремесле я достиг кое-каких успехов. Так это или нет?

— Конечно так. А помнишь ли ты стихотворные строки, которые вышиты на ней?

— Помню. «Я в западне, я заключен в темницу тела. Но я хотел бы быть ястребом, который свободно парит».

Князь улыбнулся, потом опустился на колени рядом с турком, распростертым на земле.

— Джалаладдин был нашим любимым поэтом, мы оба восхищались им. Это поэт мистиков, тех, кто верит в сверхъестественные свершения и знает толк в охоте с соколами.

— Таких, как мы с тобой.

Прислужник, который держал Хамзу, слегка ослабил хватку. Турок смог полностью обернуться и взглянуть в зеленые глаза своего бывшего ученика.

— Освободи меня, Влад. — В голосе паши прозвучала мольба.

Он ждал ответа, но князь не пошевелился, даже не моргнул.

Тогда турок потянулся к нему и прошептал:

— Однажды ты сказал, что любишь меня.

Влад помолчал еще мгновение, неотрывно глядя на Хамзу, потом взгляд его стал сосредоточенным.

Дракула холодно произнес:

— Да, я любил и сейчас люблю. Умри с миром.

Он наклонился и натянул перчатку на заостренный конец шеста.

 

Глава сороковая

ПРЕДАТЕЛЬ

Ион скакал и обливался слезами. Он оплакивал свою разоренную страну, ее князя, обреченного на адские муки, самого себя, но больше всего Илону.

Рыдания душили бывшего ворника даже тогда, когда его нашли акинчи. Это были татары на лохматых, неподкованных лошаденках. Они появились внезапно, точно из-под земли, и взяли его в плотное кольцо. Степняки разглядывали пленника и спорили о том, не поджарить ли его на огне. В итоге татары поступили так с лошадью Иона, так как не видели никакой пользы в крупных боевых скакунах, на которых ездили неверные.

Что же касается наездника, то они знали приказ, который гласил, что всех пленных надо доставлять живыми в лагерь. Возможно, акинчи и ослушались бы, если бы не боялись всевидящего ока султана, которое, по их легенде, Мехмет позаимствовал у какого-то знаменитого духа. Кроме того, за захват знатных пленников полагалось вознаграждение, золотой слиток, и об этом акинчи помнили ничуть не хуже, чем о духе. По всему виду Иона, особенно по доспехам, которые они сняли с него, татары решили, что это человек не простой, а очень даже ценный. Золото они любили так же, как своих богов, даже больше. Этот металл можно было обменять на хороших лошадей. Степняки едва не сломали Иону кости, когда вязали его ремнем из сыромятной кожи, а потом бросили на спину осла.

Чуть позже Тремблак лежал, созерцая великолепные орхидеи, вышитые на измирском ковре. В султанском шатре было тихо. Люди, которые выкупили его у татар, не думали, что он понимает по-турецки, или совсем не боялись этого, потому открыто, ничуть не смущаясь, болтали о том, как их господин выезжал на охоту.

Мехмет делал это не столько ради удовольствия, сколько для того, чтобы обеспечить себя пропитанием. Казиклу-бей мог, конечно, опустошить всю землю своего княжества, сжечь посевы, отравить воду перед наступающими вражескими отрядами, оставив турок, в том числе и самого султана, практически без еды, но он был не властен над птицами, которые парили в воздухе. Мехмету приходилось выпускать всех своих соколов и ястребов, чтобы добыть голубей и тетеревов.

Возможно, Ион задремал или просто потерял ощущение времени, впав в забытье, но когда он снова взглянул на орхидею, изображенную на ковре, послышались отдаленные приветствия, которые с каждым мгновением становились все ближе и громче. Потом раздалось позвякивание лошадиных подков, чей-то смех перед входом. Через миг все резко оборвалось, и пленник увидел, что окружен сафьяновыми туфлями и оборками шаровар, запачканных дорожной пылью.

Тремблак закрыл глаза.

— Ты знаешь его, мой дорогой?

Голос Мехмета Ион не мог забыть никогда и узнал бы среди тысячи других. Он был довольно высоким и тонким для человека столь могучего телосложения, к тому же странно мягким. Это совсем не вязалось с теми жестокостями, на которые был способен султан.

Голос же Раду заметно изменился с тех пор, как Ион видел в последний раз брата своего князя. Из срывающегося, мальчишеского он превратился в глубокий и красивый.

— Его зовут Ион Тремблак, — ответил младший Дракула. — Правая рука князя Цепеша.

— Что ж, целая рука не помешает твоему брату, особенно с тех пор, как ты отрубил ему один палец. — Мехмет рассмеялся. — Теперь он потерял и ее. Знаешь, — султан наклонился и разглядывал Иона, — я, кажется, вспоминаю его. Он учился в придворной школе и вместе с тобой принимал участие в джериде.

— Да, так и есть, прекраснейший из прекрасных.

— Погоди!

Мехмет опустился на колени, отбросил мокрую от пота прядь со лба Иона.

— Все осталось как было. Взгляни, он до сих пор носит клеймо, которое я поставил ему. — Султан опустил волосы Иона, поднялся, вытер руки о шаровары. — Как он здесь оказался? Что ему нужно?

Тремблак поднял голову и взглянул в лицо султану.

— Я приехал, чтобы предложить свою службу Дракуле… — Он запнулся. — Раду Дракуле. Прикажи развязать меня, чтобы я мог преклонить колени перед моим князем.

Раду громко, с явным удивлением усмехнулся, Мехмет же только улыбнулся.

— Мой прадед, султан Мурад Первый, да будет благословенно имя его в памяти потомков, был убит сербом, которого привели к нему в шатер после первого сражения на Косовом поле. Я уверен, что найдутся валахи, которые с удовольствием поступят так же. Хотя татары хорошо обыскали тебя, забрали все колющее и режущее. Развяжите ему ноги, — приказал он слугам, которые быстро исполнили приказание султана.

После нескольких безуспешных попыток Иону все же удалось подняться на колени. Мехмет уселся на тахту, покрытую пурпурным покрывалом с изящным цветистым рисунком. Раду стоял рядом с ним.

Тремблак опустил глаза и заговорил:

— Предлагаю тебе помощь, князь Раду. Я проведу твою армию через все преграды, которые Цепеш возвел на твоем пути, покажу ямы, которые были вырыты для того, чтобы твои лошади угодили в них и повредили ноги, предупрежу обо всех отравленных колодцах и дам знать о тех, которые спрятаны в укромных местах. Вода в них свежая, пригодная для питья. Я приведу тебя к воротам Тырговиште. Цепеш не собирается защищать город. Даже если ворота столицы окажутся закрытыми, я распахну их для тебя и укажу тайную комнату, где спрятан трон твоих отца и деда, чтобы ты смог воссесть на него и надеть корону Валахии.

Несколько долгих мгновений Раду молчал, потом спросил:

— Почему ты готов сделать все это, Ион Тремблак? Ведь именно ты был рядом с Владом, когда он совершал свои самые мерзкие преступления!

— Да, я всегда с радостью выступал на его стороне.

— Тогда почему? Потому что он разбит?

— Он еще не разбит. — Ион покачал головой. — Но даже если бы твой брат был разгромлен наголову, я находился бы рядом с ним и прикрывал бы его спину, как делал это всегда. Я принял бы на себя любую угрозу и даже смерть, которая была бы ему уготована.

— Но теперь? — Раду подошел к Иону и наклонился. — Что же совершил мой брат, чтобы лишиться такой преданности?

Пленник собрался с духом, поднял голову и взглянул в глаза человека, стоявшего перед ним.

— Он только что убил женщину, которую я люблю.

Женщина, которую Ион считал убитой, глухо стонала. Вдруг к ней приблизилось чье-то лицо. Оно неясно вырисовывалось за пеленой тумана, застилающего глаза Илоны, выплыло из бреда, ночного кошмара, страха и ужаса. Лысая голова, безмолвные жесткие губы. Этот человек издал какой-то странный звук, словно что-то щелкнуло у него в горле, и тут же исчез. Вместо него появилось другое видение. Это была та самая цыганка в ярком платке, повязанном вокруг головы, которая выхаживала ее, когда она потеряла первого ребенка. Женщина приподняла голову Илоны и приложила флягу к ее губам. Жидкость пролилась, так как фляга накренилась, но кое-что попало в рот. Илона снова застонала. Цыганка подумала, что ее подопечная стонет от боли, дала ей еще раз глотнуть успокоительного отвара, а потом уложила в постель.

Но Илону заставляла стонать вовсе не боль, которая заметно утихла после приема лекарства, и даже не кровотечение. Оно остановилось вскоре после того, как на ее коже был сделан последний надрез. Влад намеренно вырезал крест не слишком глубоким.

Нет, причина печали крылась вовсе не в боли, а в том последнем слове, которое Илона услышала от возлюбленного, и в той единственной слезе, которая соскользнула с его лица на ее кровоточащие раны.

— Прощай, — сказал он перед тем, как капнула слеза, и в последний раз провел ножом по ее телу.

Илона снова издала пронзительный, тоскливый стон, похожий на вой. Сквозь слезы, навернувшиеся на глаза, она увидела Стойку, немого слугу Влада. Он стоял рядом с цыганкой, положив руку ей на плечо, и о чем-то спрашивал ее жестами. Та в ответ лишь пожала плечами. Они сделали все, что только могли, обмыли и обработали раны, буквально выкрали ее душу из царства мертвых и направили в неизвестное будущее.

Возлюбленный навсегда покинул Илону. Он попрощался с ней словом, слезой и кровью, ее и своей, смешав их. Теперь этой женщине оставалось только плакать, но не от боли, а от ясного осознания того, что она больше ни разу не встретится с ним, никогда его не увидит.

Огромный крест турки увидели издалека, с вершины холма, возвышающегося над Вороньим полем. По всему периметру его освещали факелы, горевшие через каждые двенадцать шагов. Однако ночная темнота скрывала от взора захватчиков то, что пряталось за огнями, и рассмотреть все это они смогли только тогда, когда подъехали ближе.

Разведчики-акинчи, посланные вперед, доложили султану о целом лесе мертвых тел, воздетых на шесты, которые стояли перед распахнутыми воротами пустого города. Татары говорили об увиденном как-то расплывчато. Как и всегда, они твердили о каких-то ужасных демонах и духах, так что понять их было трудно.

По приказанию султана к воротам Тырговиште отправились испытанные люди, офицеры личной гвардии Мехмета. Они вернулись назад бледные, дрожащие и с трудом подбирали слова, безуспешно стараясь отделить то, что видели на самом деле, от страшных картин, которые рисовало им взбудораженное воображение.

Нетерпеливый Мехмет не стал слушать это бормотание, махнул на них рукой, дал шпоры коню и поехал к городу. Ион и Раду ехали рядом с ним, их окружали лучники-солаки. В глубокой темноте, за пределами территории, освещенной факелами, почти бесшумно двинулись вниз пять тысяч самых отважных и неукротимых воинов Мехмета. Пятью шеренгами они огибали крест, внимательно осматривая округу и держа оружие наготове. Турки хорошо помнили ночную атаку, предпринятую валахами, которая застала их врасплох. Мехмет с тех пор спал очень плохо, испытывал постоянную тревогу и окружил себя людьми, которые подолгу могли обходиться без сна.

Внизу турки перестроились. Теперь они шли в три ряда, под прикрытием лучников, и вскоре оказались у нижней части креста. По обеим его сторонам мусульмане не обнаружили никого живого — только мертвые, тоже в три ряда торчащие на кольях.

Факелы были расставлены вдоль всего креста так, чтобы они светили в глаза покойников, точнее, тех из них, у кого они еще оставались. Все было тихо и неподвижно. Только сытые вороны неторопливо и важно перелетали с шеста на шест. Некоторые из них громко, но лениво и как-то вяло закаркали, когда всадники проезжали мимо.

С этой стороны креста по большей части висели казненные турки. Мехмет и Раду увидели их и вскрикнули. Но здесь можно было заметить и валахов — воров, предателей и тех, кому просто не повезло. Большинство составляли мужчины, но виднелось и несколько женщин.

Мехмет посмотрел направо, налево, а потом и в самый центр креста, где факелов было больше и светили они ярче. Ион тоже смотрел, пытался считать погибших, но потом бросил эту затею. Если шесты пришлось ставить так близко друг к другу, то, скорее всего, людей, казненных на Вороньем поле, должно быть тысяч пять, никак не меньше.

Ближе к центру креста колья стояли реже. В самой его середине вообще торчали только три шеста. Тот из них, который стоял между двумя другими, был выше всех остальных. Ион сразу узнал человека, который находился справа. Это был боярин Галес, дезертир, бросивший Влада на поле боя. На левом колу он увидел человека в греческой одежде, превратившейся в лохмотья. В конце концов Тремблак взглянул на последний шест и на человека, воздетого на нем.

Глаза главного сокольничего были открыты, их не выклевали птицы и не подернула пелена, как у большинства мертвых. Иону показалось, что очи Хамзы просто внимательно смотрели на то, что высовывалось у него же изо рта. Это было не острие кола, запятнанное кровью, как у всех прочих погибших, а ладонь, пять пальцев, склеившихся от крови. Словно кто-то просунул руку внутрь турка, чтобы вывернуть наизнанку все его существо и вытащить наружу кишки.

Ион повернулся к султану. Он знал, что Мехмет — человек, не чуждый жестокости. Случалось, он убивал сам, собственными руками и довольно страшными способами. Но сейчас Тремблак заметил, как что-то изменилось в обычно спокойном, бесстрастном лице турка.

Когда он заговорил, даже закричал, его голос прозвучал резко и грубо, как карканье вороны:

— Это Хамза-паша!

От этого крика тело казненного вздрогнуло. Все подняли глаза и увидели, как большой вязкий сгусток протухшей крови сползает по шесту. Глаза, которые до сих пор смотрели прямо перед собой, вдруг опустились и взглянули на тех, кто стоял внизу. Ни звука не вырвалось из мертвого горла. В этом уже не было никакой необходимости.

— Нет! — взвизгнул Мехмет и в ужасе развернул лошадь, которая испуганно танцевала перед тремя кольями, пока султан не натянул поводья. — Нет! Я не могу! Не буду! — закричал он, потом резко повернулся и взглянул на Раду. — Это не только святотатство, направленное против вашего бога, но и преступление, ужасное для всего рода человеческого. Я не могу… не буду!.. Я хочу вернуться в свой дворец, к моим садам и цветам! — Султана охватила ярость. — Если ты так уж хочешь завладеть этим ужасным местом, то, пожалуйста, бери его!

— Мой несравненный!

— Нет!

Мехмет вонзил шпоры в бока скакуна и помчался прочь между рядами кольев, на которые были водружены гниющие тела. Лучники последовали за ним, оставив Раду и Иона, в компании мертвецов. Оба они некоторое время смотрели вслед удаляющемуся султану, потом друг на друга, старались глядеть куда угодно, только не наверх, и ничего не говорили, потому что им нечего было сказать. Ион смог лишь поднять руку и указать на распахнутые ворота Тырговиште, которые виднелись за тремя главными кольями.

Когда Ион Тремблак и Раду Дракула проезжали мимо этого своеобразного распятия, составленного из мертвых разлагающихся тел, над их головами кричали вороны.

 

Глава сорок первая

ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ

— Придет ли Корвин?

Это вопрос князь впервые задал сам себе еще в июне. Тогда он стоял на берегу Дуная, подыскивая подходящее место для переправы, и глядел на огромную турецкую армию, которая шла за ним по пятам. Потом он повторял его много раз, когда отступал под нажимом турок по своей земле, стараясь задержать противника всеми возможными способами, при помощи огня, яда, заразных болезней, голода, жажды, стрел, мечей и пороха, ужаса и страха. Туркам приходилось дорого платить за каждую пядь выжженной валашской земли.

Теперь, в самом конце августа, Влад задал его снова, находясь в главном зале крепости, возвышавшейся на горе Поэнари, на дальней окраине его княжества. С башни замка он мог видеть свои земли, лежащие в долине реки Аргес. Когда князь смотрел на север, его взору представали вершины холмов. За ними лежала еще одна провинция Валахии — Трансильвания, в которой он родился.

Дракула перевел взгляд на длинный стол и два десятка воинов, сидевших за ним. Перед ними стояли блюда с остатками простой пищи. В июне, когда валашский князь впервые поинтересовался тем, придет ли ему на помощь король Корвин, под его началом находилось двадцать тысяч человек. Сюда он привел просто двадцать. От некогда дорогих и прочных черных доспехов уцелевших витязей мало что осталось.

Эти двадцать человек и те тридцать, которые уже несколько месяцев охраняли стены замка, составляли теперь войско Дракулы. Он сам строил Поэнари, был уверен в том, что его можно удержать силами пятидесяти человек, и теперь собирался это доказать.

Если, конечно, Корвин все-таки придет.

Каждое лицо, на которое сейчас смотрел Влад, было, по сути, отражением его собственного. Если князь почти не спал за эти месяцы, то и его витязи спали не больше. Нечеловеческая усталость проглядывала в их запавших глазах, отражалась в заострившихся чертах, сквозила в сероватой, мертвенной бледности лиц, которую не мог скрыть даже летний загар.

Дракула хорошо знал, эти люди готовы и дальше биться за него, но так же ясно отдавал себе отчет в том, что надежда на помощь венгров весьма призрачна. Именно поэтому он сейчас вслух проговорил тот вопрос, который обычно задавал только самому себе. Нет, он искал у своих сподвижников вовсе не совета. По сути, это даже был не вопрос. Но немногочисленные защитники Валахии, оставшиеся в живых, оказались на грани истощения сил и на самом краю страны. Они должны были найти в себе мужество, чтобы оборонять последний бастион. Князь должен был задать этот вопрос, чтобы пробудить в них надежду, может быть, в последний раз.

Он построил замок Поэнари, который вполне можно было удержать силами пятидесяти человек. Теперь Влад должен был побудить их сражаться.

Вопрос повис под потолком зала, как дым от огня, на котором готовился нехитрый обед.

Дракула подошел к столу, наклонился, уперся в него кулаками и уверенно сказал:

— Он придет! Корвин должен прийти. Он поднял знамя Крестового похода так же, как и мы, и навсегда будет обесчещен, если прекратит его, так и не нанеся ни одного удара по врагу. Мое последнее письмо король получил три недели назад. Да, он все еще не покинул пределов своего королевства, но мои гонцы должны были рассказать ему о том опасном положении, в котором мы оказались. Если Корвин намерен выполнить обещание, то его авангард уже должен пересечь Трансильванию и приближаться теперь к Фагарасу. Они будут здесь всего через неделю.

Несколько мгновений все молчали, потом кто-то спросил:

— А идут ли они, воевода?

В зале опять повисло молчание, которое явно затянулось. Встревоженные воины задвигались на своих местах, поглядывая друг на друга. Им и прежде приходилось наблюдать, как Влад впадал в подобную задумчивость. Порой она длилась пару минут, иногда и дольше.

— Воевода?

— Да, Ион?

Могучий, сильно загорелый воин как-то неловко оглянулся.

— Меня зовут Илья, князь, — смущенно продолжил он. — Ион… уехал.

— Да, Илья. — Зеленые глаза Влада взглянули прямо ему в лицо. — Корвин идет.

— За короля Корвина, — объявил Туркул. — За ворона с обрезанными крылышками.

Послышался смех, звяканье дюжины кубков. Ион тоже пил и смеялся, хотя и сдержанно.

— Где он находился, когда ты в последний раз писал ему? — насмешливо продолжил Туркул.

Все взоры обратились к Раду, князю Валахии, который сидел во главе стола.

Тот улыбнулся и ответил:

— Похоже, он все еще топтался на венгерской границе, причем со своей стороны.

— Если Корвин все-таки намеревается сражаться, то не слишком ли поздно он собрался выступать?

— У него никогда не было таких намерений, — произнес Ион, и все посмотрели в его сторону. — Золото, которое король выпросил у Папы для Крестового похода, он потратил вовсе не на подготовку армии, а на выкуп короны святого Стефана у германского императора и укрепление своей личной власти в Венгрии.

— А что Корвин будет делать сейчас, Ион Тремблак? — осведомился Раду.

— Он направится в Трансильванию. Король давно уже точит зубы на эту землю и сможет закрепиться там, если мы решим ударить с севера. Если же мы не двинемся, то он вернется в Буду и станет всем рассказывать, как Влад предал его, а заодно и Господа Бога.

— Откуда тебе известно, что Корвин поступит именно так? — спросил Раду.

— А как поступили бы вы, мой князь? Неужели как-то иначе? Когда разумные люди видят, что дело проиграно, они стремятся как можно скорее отойти подальше от неудачника.

— Да, именно так поступил ты. — Раду улыбнулся, а Ион залился краской. — А что же, по-твоему, Ворон станет делать потом?

— Он заключит мир с победителем, то есть с тобой, воевода. Король предложит мириться, как только к тебе вернется армия, которую султан позаимствовал, чтобы завоевать нашу землю.

— Моя армия — это армия Валахии, спатар. — Раду нахмурился.

Ион кивнул, но не произнес ни слова.

Тогда заговорил Михайлоглу-али-бей, турок, предводительствующий войсками Раду:

— Мехмет Фатих, да будет благословенно в веках его имя, остается здесь только ради того, чтобы сделать работу, угодную Аллаху. Он старается избавить землю своих драгоценных собратьев от дикого зверя, бесчинствующего на ней.

— А что мы сделаем, если захватим этого зверя живым? — спросил Туркул и стукнул кубком об стол.

Глаза боярина загорелись.

— Голова этого мерзкого человека должна быть отправлена султану, — ответил турок.

— Конечно, — зло усмехнулся жупан. — Но я думаю, что не стоит торопиться отделять ее от тела.

— Его следует посадить на кол! — завопил другой боярин.

Эта мысль нашла за столом широкий отклик. Все стали кричать о том, как лучше осуществить это намерение, смакуя подробности.

Пока длилась вся эта вакханалия, Ион внимательно смотрел на Раду, красивое лицо которого ничего не выражало. Он спокойно выслушивал предложения по поводу того, что следует сотворить с его братом, живым или мертвым, потом поднял руку, чтобы остановить не в меру расхорохорившихся бояр.

— Нам для начала надо бы поймать его, — заявил Раду. — Пора подумать о том, как мы собираемся сделать это, например, завтра.

— Без всякого сомнения, наши союзники, воины великого султана, бросятся к стенам крепости и выстроят из своих собственных тел мост, как они сделали это при взятии Константинополя, — грубо хохотнул Туркул. — Разве мусульмане не ищут благородной смерти от руки неверного, чтобы попасть в рай?

— Да, — ответил ему Михайлоглу и поднялся. — Но не ради дураков. — Он обошел стол, взял кубок Туркула и выплеснул его содержимое на стол, замарав камзол боярина. — Ты, по-моему, слишком много выпил, если осмеливаешься насмехаться над нами и нашей верой.

Туркул побледнел, вскочил и обратился к Раду:

— Мой князь, я возражаю!..

— Замолчи, Туркул, пока почтенный бей не утвердился в своем мнении относительно тебя.

Когда жупан плюхнулся на свое место, Раду продолжил:

— Зачем нужно мученичество, когда можно обойтись предательством? — Он взглянул на Иона, который не поднял глаз. — Когда мой брат выбрал Поэнари, он поступил правильно. Этот замок построен на славу. Склоны холма довольно крутые, стены слишком высокие, чтобы эту крепость можно было взять приступом. Однако в обороне замка есть одно слабое место. Влад однажды рассказал о нем своему приближенному человеку. Поведай-ка теперь нам, Ион Тремблак, что это за слабое место такое.

Это была часть наказания за предательство — публичное признание в нем.

Ион смирился и заговорил:

— Тут есть гора, вершина которой примыкает к Поэнари. С нее можно напасть на замок. Туда ведет единственная тропа. Чтобы выйти на нее, надо пробиться через заросли колючего кустарника. Эта дорожка настолько крутая и каменистая, что взобраться по ней может разве что горный козел. Она теперь так густо заросла, что идти придется гуськом, след в след. — Тремблак вздохнул. — Но там, где может пробраться этот самый козел, пройдет и человек. Если вас не страшат возможные потери, то наверх можно поднять и пушку, хотя для этого понадобятся усилия очень многих людей. Но для начала дорогу все-таки надо расчистить.

— Что ж, мы так и сделаем.

Послышалась команда, и вскоре вдалеке раздался стук топора. К нему присоединился еще один, потом еще. Теперь с полной уверенностью можно было сказать, что за дело взялась целая армия.

— Ночью мы будем сжигать и вырубать деревья, — сказал Раду. — Я думаю, мы расчистим дорогу к рассвету, а к полудню сумеем устроить так, что можно будет использовать пушки. Тогда сразу и начнем обстрел. Стены Поэнари, конечно, могучие и высокие, но все-таки они сделаны всего лишь из кирпича. Только главная башня выстроена из гранита. Если передовые стены падут, то…

Он прервал свою речь и улыбнулся.

За него закончил турок, Михайлоглу-али-бей:

— Имея столько дров, мы запросто обложим ими башню и спалим Цепеша заживо. — Турок встал, поднял бокал. — Выпьем за то, чтобы завтра ночью, в это же время, мы уже разглядывали его обугленное тело или водрузили нечестивца на кол.

Все поднялись, держа в руках кубки и бокалы, радостно приветствовали Раду и его военачальника.

Ион тоже встал и поднял кубок, но кричать он не мог. Слова застревали у него в горле. Тремблак взглянул через стол на Раду, который теперь широко улыбался, приподнял кубок, давая понять, что приветствует своего князя, пьет за него, и даже нашел в себе силы улыбнуться, после чего закрыл глаза.

Восторженные крики, смех, тосты, славословия звучали долго. Люди выходили из-за столов, толпились посреди зала.

Ион веселился вместе со всеми, даже смеялся. Но что-то зашевелилось у него внутри, что-то нарастало, подавляя даже влияние вина, которого он выпил немало, дабы убедить себя в том, что находится там, где ему и нужно быть, рядом с истинным Дракулой.

Значительно позже, когда Тремблак убедился в том, что никто из изрядно выпивших, шумящих бояр уже не обращает на него внимания, он выскользнул из шатра, вышел на берег реки, ступил на песок, упал на колени и согнулся. Его вырвало раз, потом другой. Так продолжалось до тех пор, пока желудок полностью не очистился, а рот не наполнился желчью. Она была такой же горькой, как и его предательство. Ион долго стоял на коленях, желчь стекала по его губам, а он не торопился стереть ее.

Этот человек страстно ненавидел Влада. Это чувство сменило его прежнюю любовь в то самое мгновение, когда он лежал ничком на полу собора, слышал предсмертные крики Илоны и шепот ужаса, доносившийся из толпы бояр, собравшихся у алтарных врат. Эта женщина никогда не принадлежала ему, но это не имело никакого значения. Ион любил ее. Если бы Дракула сейчас оказался перед ним, то Тремблак с радостью пронзил бы мечом его грудь.

Но все же то, что он видел теперь… Все эти лоснящиеся, расплывшиеся лица предателей, эти победоносные самоуверенные турки, этот красавец, готовый с радостью замучить до смерти настоящего валашского князя и своего родного брата. Ион не один раз спасал жизнь Влада в узких переулках и на бескрайних полях сражений. Тот поступал точно так же и получил не один шрам, доказывающий это. Они много лет сражались друг за друга, бессчетное количество раз прикрывали спины один другому.

Тремблак взглянул наверх. Верхушки холмов и высокие деревья скрывали башню замка. От реки ее не было видно, но Влад находился там, наверху, с немногими людьми, оставшимися со своим воеводой.

Ион вытер с губ остатки желчи. Он ненавидел человека, который укрылся в крепости, и хотел бы первым взобраться на стену замка и убить его. Но Тремблак знал о себе и еще кое-что. Он совершенно точно не сможет стоять в стороне и смотреть, как эти мелкие шакалы станут пытать Влада.

Ион прошел в свою палатку, написал письмо, потом взял турецкий лук и начал взбираться на холм.

 

Глава сорок вторая

СТРЕЛА В НОЧИ

Это был совершенно обычный звук — удар топора, который врезается в дерево. Армии нужна древесина, чтобы жечь костры, строить оборону, но особенно для того, чтобы подготовиться к штурму крепости. Влад удивился лишь потому, что услышал этот звук ночью. Потом, когда топоров стало два, десять, пятьдесят, а в конце концов и совсем бессчетно, он подошел к бойнице, чтобы взглянуть вниз и постараться понять, для чего осаждающие валят лес.

Потом Дракула, наверное, задремал. Его разбудил стон. Он резко повернулся, положил руку на рукоять кинжала. Но это всего лишь стонала женщина, лежащая на постели рядом с ним. Ее мучил ночной кошмар. Влад мгновение внимательно смотрел на нее, потом снова стал прислушиваться к ударам топоров, доносящимся со стороны гор.

В дверь постучали.

Он поднялся, подошел и спросил:

— Кто?

— Илья.

Князь поднял длинную, тяжелую балку, которая запирала дверь, отставил ее в сторону, отступил на шаг, держа в руке кинжал, и разрешил:

— Входи.

Дверь со скрипом приоткрылась. На пороге действительно стоял Илья.

Влад уже хотел сказать ему, что он тоже слышал стук топоров, бояться нечего, когда увидел каких-то людей за спиной витязя.

— Кто это с тобой? — быстро спросил он и выставил кинжал перед собой.

— Крестьяне из Арефу, — ответил Илья.

— Но как они?.. — начал было Влад и остановился.

Жители села Арефу были самыми близкими и верными его сторонниками. Прежде они любили отца, Дьявола, теперь служили сыну. Именно в этом заключалась одна из причин того, что он построил замок в этом самом месте. Не было никакой необходимости спрашивать, как крестьяне попали в этот замок, пройдя мимо враждебной армии, осаждавшей его. Это были их горы, здесь они знали каждую тропинку.

— Их обыскали?

Илья кивнул.

— Тогда пусть войдут. Встань рядом со мной, меч держи наготове.

Трое крестьян вошли в покои князя. Двое из них несомненно были братьями, возможно даже близнецами. Жизнь этих пастухов проходила в тяжелом труде. Трудно было сказать точно, сколько им лет, где-то от тридцати до семидесяти.

За ними в полутьме стоял еще один человек. Он был одет в простую монашескую рясу коричневого цвета. Его лицо почти полностью закрывал капюшон.

Когда Дракула взглянул на незнакомца, тот обнажил голову, и колени князя дрогнули. Он вскрикнул, пошатнулся. Илья, стоявший рядом, поддержал его.

Сердце Дракулы отчаянно колотилось. Он закрыл глаза, сумел взять себя в руки и снова посмотрел на этого человека. Тот уже надел капюшон, лицо скрылось, но Влад хорошо понял, что именно он увидел. Это были глаза его отца, точно такие же, как и у него самого, зеленые глаза Дракулести.

Иногда отец являлся сыну. Он видел его бессонными ночами во время никогда не прекращающейся войны, в полубреду, когда бывал ранен и испытывал сильнейшую боль, которую лекари заглушали травяными настойками. Иногда Влад даже беседовал с отцом, например в своей камере в Токате, но он никогда до этого самого момента не видел Дьявола, если был не один.

Илья все еще поддерживал его. Он что-то негромко сказал, и Дракула снова взглянул на испуганные, встревоженные лица пастухов.

Он глубоко вздохнул, окончательно убедился в том, что смотрит именно на живых людей, а не на призраков, потом сказал:

— Приветствую вас, почтеннейшие. С чем пожаловали? Что желаете от меня?

Два пастуха, которые стояли впереди, шагнули к князю, опустились на колени, приложились губами к его кольцу, потом склонились и прикоснулись лбами к туфлям. Человек в капюшоне не шелохнулся.

— Мы пришли не просить, — сказал один из пастухов, в речи которого слышался гортанный акцент, характерный для здешних мест. — Мы хотим предложить тебе спасение.

— Но для этого у меня имеется духовник, — ответил Влад. — Хотя он и отстал где-то по пути.

— Воевода, мы пришли спасать твое тело, а не душу, — ответил второй пастух таким же своеобразным голосом. — Мы выведем тебя из замка тем самым путем, каким пришли сюда. Эта тропка известна только нам. Она тянется из пещеры, которая находится под замком, к самой реке.

Влад проглотил слюну. Он старался смотреть только на двух пастухов, а не на молчаливого человека, державшегося за их спинами.

— Я хорошо знаю эти горы. Там нет никакой тропки.

Пастух облизнул губы, взглянул на своего родича.

— Князь, прости мою дерзость. Я противоречу тебе, но тропка есть. Ты можешь нам довериться. Мы проводим тебя вниз. Там приготовлены двенадцать лошадей. Другие проводники доставят тебя в Фагарас. Там ты будешь в безопасности.

— Но я в безопасности здесь.

— Скорее всего, это продлится недолго.

— Но мне и не нужно долго. Корвин скоро придет сюда. Вы что-то знаете? — Влад заметил взгляд, которым обменялись крестьяне.

— Ничего такого определенного, князь, — пробормотал первый пастух. — Мы только слышали, что он вряд ли придет.

— Нет, это не так, — произнес Влад достаточно громко для того, чтобы его слышали в других комнатах.

— Дай бог, чтоб вышло по-твоему, мой господин, — произнес второй довольно спокойно. — Но мы можем вывести тебя отсюда сегодня ночью. Потому что утром… — Он пожал плечами и взглянул в бойницу.

— Но это же очень опасно для вас, не так ли? Почему вы рискуете?

— Потому что мы всегда любили твою семью, князь. А еще…

— Что еще?

— Твоя семья любила нас. Твой отец, князь, даровал нам право распоряжаться десятью холмами в округе, пасти там летом наши стада. Он… умер, не успев узаконить свой дар, а теперь жупан Туркул требует вернуть эти места, словно они никогда и не были обещаны нам. Если бы ты, князь… — Он выразительно взглянул на кольцо Влада, на котором виднелась печать. — Тогда мы…

Его обещание повисло в воздухе.

Влад обернулся и взглянул на бесчисленные огни турецкого лагеря, на вершины холмов, скрытые за деревьями, прислушался к несмолкающему стуку топоров. Дракула почувствовал, что готов, выхватил кинжал, в три шага пересек комнату, схватил человека, одетого в монашескую рясу, сорвал с него капюшон и поднял клинок.

Елизавета приподнялась на кровати и пронзительно закричала. Пастухи бросились вперед, но Илья преградил им путь, поднял меч, и они остановились. Все неотрывно смотрели на Дракулу и на молодого человека, который преклонил колени перед князем и зарыдал.

Илья и Елизавета затаили дыхание.

— Кто ты? — шепотом спросил Влад.

Один из пастухов попытался приблизиться, но вспомнил об Илье и остановился.

— Князь, это твой сын, — проговорил он.

Елизавета вскрикнула, соскочила с кровати и пристально посмотрела на молодого человека. Юноша, закрывший было глаза в ожидании неминуемого удара, услышал, как смягчился голос Дракулы, и взглянул на него.

— Кто была его мать?

— Ее звали Мария Станкту. Она умерла, когда он появился на свет.

— Я не помню ее.

— В этом нет ничего удивительного, князь.

Дракула медленно опустил оружие, сунул его в ножны, протянул руку, взял юношу за подбородок и осторожно приподнял его голову. В лице этого парня мальчишеского было гораздо больше, чем мужского, но князь четко видел собственное отражение, уносящее его в прошлое. Те же скулы, высокий лоб, длинный нос, густые черные волосы и брови.

Только глаза немного отличались. Они были не так глубоко посажены, но такие же зеленые, как у него самого.

Влад взглянул в них кивнул.

— Теперь я вспомнил ее, — сказал он, и это было правдой.

Он приехал сюда во время своего первого недолгого правления, в тысяча четыреста сорок восьмом году, четырнадцать лет назад, чтобы повстречаться с людьми, которые всегда верно служили Дьяволу, и осмотреть башню замка, построенную еще его дедом. Прелестная пастушка, одинокий молодой князь. Одна ночь.

— Как твое имя? — спросил он юношу, все еще держа его за подбородок.

— Мать просила, чтобы меня окрестили Николаем, в честь ее отца, — ответил тот.

Звонкий мальчишеский голос то и дело сбивался на низкий, по-мужски грубоватый тон. Потом во взгляде парня что-то изменилось, глаза потемнели.

— Однако я всегда называл себя Владом, в честь своего отца, — добавил он негромко, но с едва скрываемой теплотой.

Некоторое время в комнате царило молчание. Отдаленный стук топоров и крики работников вернули всех к действительности. Затем вдруг раздался внезапный резкий свист и пронзительный женский крик.

Стрела влетела в узкую бойницу и воткнулась в изголовье кровати всего в пяди от лица Елизаветы.

Ион потер глаза и опустил лук. Он всегда умело обращался с этим оружием и преуспел в стрельбе не меньше Влада. Было тихо, безветренно, вроде бы ему ничего не мешало. Однако стрелять предстояло в темноте, с двух сотен шагов, с одной вершины холма на другую. Тремблак целился в крошечный огонек свечи, который мерцал в бойнице. Два первых момента, когда можно было бы выстрелить, он пропустил намеренно. Письмо Ион тоже писал трижды, и только последний, третий вариант удовлетворил его. Он помнил о том, что «три» — это число Святой Троицы, число спасения.

Один — во имя Господа, один — во имя человека, а один…

«Один — дьяволу», — подумал он, в последний раз поднял лук, глубоко вздохнул, задержал дыхание и прицелился.

В голове Иона мелькнула мысль о том, что стрела, вокруг древка которой он обмотал свое письмо, несет с собой судьбу Дракулы. Потом он выдохнул, отпустил тетиву и через мгновение услышал крик женщины. Он выбрал цель и попал в нее. Судьба сама распорядится, кто окажется на том месте, куда угодит стрела.

Больше криков не последовало. Ион был очень рад этому. Они напомнили бы ему о других, тех самых, которые он слышал в соборе.

Влад сразу узнал почерк. Они с Ионом учились писать, когда им было по семь лет.

— Что там написано? — дрожащим голосом тихо спросила Елизавета.

— Прочти сама, — ответил он, передавая ей письмо. — Громко. Вслух.

Она взяла письмо.

— «Ворон сидит в своем гнезде. Топоры расчищают поле, чтобы высадить на нем пушки. Эти семена дадут ростки, как только поднимется солнце. Они строгают для тебя кол. Если можешь, беги».

Елизавета подняла голову, взглянула на Влада и спросила:

— Что ты будешь делать?

Взгляды всех людей, присутствовавших в комнате, устремились на князя.

Он обернулся, так же пристально посмотрел на пастухов, Илью, своего сына, только не на княгиню и ответил:

— Я уйду из замка.

Илья взял письмо из рук Елизаветы, взглянул на него и сказал:

— Воевода, это рука ворника.

— Да.

— Значит… — Могучий воин колебался.

Все витязи, оставшиеся с Дракулой, прекрасно знали о предательстве Иона, хотя и старались не говорить об этом вслух.

Однако на сей раз Илья решил не скрывать свои мысли.

— Но не может ли быть это все игрой? — Он подозрительно взглянул на пастухов. — Частью той же самой ловушки?

Дракула недолго подумал и покачал головой.

— Нет, — твердо сказал он. — Ион Тремблак, конечно же, с удовольствием разрезал бы меня на части и вырвал бы из груди мое сердце, если бы только мог. Вполне вероятно, что когда-нибудь он попытается это сделать, но уж никак не сможет стоять в стороне и наблюдать за тем, как этим займутся другие. Вы говорите, двенадцать лошадей?.. — Князь перевел взгляд на пастухов, те кивнули. — Тогда едем. Я возьму с собой тебя, Илья, Стойку и восьмерых воинов. Пусть витязи тянут жребий. Еще я возьму с собой сына. — Влад взглянул на парня, и тот едва не задохнулся от радости.

— Хорошо. — Илья кивнул. — А что же с остальными?

— Они должны оставаться на стенах, пока мы не выберемся отсюда и не будем в безопасности. Потом, когда турки начнут штурм, воины будут вольны уходить из крепости, если смогут.

— А как же я? — Елизавета соскочила с постели и подошла к мужу. — Мне тоже придется выбираться самой, как уж получится?

Голос ее звенел от страха и возмущения.

Влад жестом приказал всем удалиться из комнаты. Сын князя замешкался, желая остаться, но Илья бесцеремонно вытолкнул его и вышел сам.

Когда все ушли и они остались вдвоем, Влад снова опустил на дверь тяжелую балку и начал собираться в дорогу.

— Твой отец, моя госпожа, находится там, внизу, — сказал князь, не глядя на Елизавету. — Он жаждет славы, которую сможет заработать на моем падении. Мои люди побудут на стенах некоторое время, потом тоже попытаются бежать. Если же им не удастся спастись, то они сдадутся. Я уверен в том, что твой папочка будет просто счастлив, получив дочку назад в полной сохранности. Мы оба знаем, что девственность до сих пор остается при тебе, так что он сможет еще разок выгодно тебя пристроить.

— Неужели ты готов спокойно смотреть на то, как эти изверги-мусульмане до смерти замучают меня?

Влад даже не удостоил ее взглядом.

— Ты на самом деле дьявол! — закричала Елизавета, бросилась вверх по лестнице и выбежала на башню.

Влад спокойно продолжал собираться, как вдруг она закричала. Он услышал крик и тоже взлетел на стену, перепрыгивая через ступеньки.

— Отец! — кричала Елизавета. — Жупан Туркул! Помоги мне!

Стук топоров прервался.

В наступившей тишине голос женщины звучал надрывно и пронзительно:

— Отец, дьявол собирается сбежать! Помоги мне!

Тяжелая, сильная рука закрыла ей рот.

— Замолчи, моя госпожа. Иначе мне трудно будет уйти отсюда.

Влад не мог сжать ее горло так, чтобы заглушить отчаянный вопль. Елизавета вцепилась в его руку, стараясь оттолкнуть ее. На этой ладони у Дракулы осталось только четыре пальца. Он испытывал боль всякий раз, когда действовал ею, поэтому отпустил женщину.

Она прижалась к противоположной стене. В слабом свете луны, проникающем под деревянную крышу башни, блеснула сталь клинка. Князь вытащил кинжал.

— По-моему, ты в первый раз собираешься прикоснуться ко мне. — В голосе княгини звучала глубокая, непередаваемая горечь.

Она стояла в самом дальнем углу башни, но в отчаянии снова стала кричать, обращая свой зов к огням турецкого лагеря, мерцающим за спиной Влада:

— Отец, помоги мне! Приди скорее! Дракула бежит…

Князь с кинжалом в руке бросился вперед, она быстро рванулась в сторону. Ноги женщины запутались в подоле длинной ночной рубашки. Елизавета покачнулась и упала в проем между двумя каменными контрфорсами. Та сила, с которой жена убегала от мужа, увлекла ее вниз.

Влад схватил женщину за край ночной рубашки, но изувеченная рука держала не так крепко, как прежде. Елизавета упала. Высота донжона достигала роста шести взрослых мужчин, если поставить их друг на друга. Он был возведен над горным ущельем, поэтому несчастная еще долго катилась вниз по камням и дико кричала, пока мрак пропасти, открывшейся внизу, не поглотил ее окончательно.

Влад неотрывно смотрел вниз, в темноту, до тех самых пор, пока не стих последний стон. Он услышал, как топоры снова начали свою монотонную работу, повернулся и быстро спустился по лестнице в комнату.

Князь собрался в дорогу быстро, всего за несколько секунд. Он хорошо помнил, сколь непривередлив беглец, как мало нужно человеку в изгнании, поэтому взял с собой только то, без чего обойтись не мог, что с годами стало неотъемлемой частью его самого. Коготь дракона покоился в ножнах, укрепленных за спиной. Кольцо власти сверкало на уцелевшем мизинце. Знамя Дракона, заботливо сложенное Ильей, лежало в седельной сумке.

Задние ворота замка выходили на северный склон горы. Он был настолько крутым, что над ним даже не выстроили башню. Человек мог подняться на этот склон или спуститься с него только очень медленно и осторожно, цепляясь руками за камни. Далеко внизу виднелась извивающаяся ленточка реки Аргес, серебрящаяся в лунном свете.

Влад посмотрел вниз, потом поднял голову и взглянул на бастионы замка. Воины, оставшиеся на стенах, смотрели оттуда на него. Они беспрекословно слушались своего князя. Причиной этому был не только страх, но и любовь. Люди на стенах понимали, почему с Дракулой могут отправиться только десять человек, которые стояли теперь вокруг него. Влад тоже прекрасно отдавал себе отчет в том, что их клятва верности потеряет всякое значение, как только князь-беглец и его сопровождающие достигнут равнины. Они будут вправе позаботиться о себе по собственному усмотрению. Некоторые, может быть почти все, выберут жизнь. Турки всегда с радостью брали пленных и обращались с ними хорошо, как со своими овцами или другим скотом. Хотя Влад не был уверен в том, что такая жизнь придется по вкусу его витязям, остающимся в замке и жаждущим отмщения.

Потом он взглянул на тех людей, которые уходили с ним, на пастухов, которым предстояло показать им путь, и в последнюю очередь — на своего сына. Глаза юноши сверкали, как и его собственные. Влад видел в них себя. Точно в таком же возрасте он гордо скакал на коне рядом с отцом, направляясь на встречу с турецким султаном. Дракула тогда не скрывался от неизбежного, напротив, стремился к нему, к своей судьбе. Взглянув в глаза сына, Влад понял, что ничего не изменилось. Он и теперь готов был двинуться ей навстречу.

Одиннадцать взрослых мужчин и один юноша спускались по склону горы. Их сопровождали удары топоров и громкое карканье ворон. Самый крутой участок пути закончился, когда они достигли пещеры. Оттуда к реке вела узкая извилистая тропа. Там, как и говорили пастухи, беглецов дожидались стреноженные лошади. Это были не боевые кони, а обыкновенные рабочие лошадки. Их копыта закрывала мешковина. Князь и его люди сели верхом и двинулись вслед за пастухами из Арефу, которые показывали им путь вдоль берега реки. Они двигались почти бесшумно.

Вскоре валахи достигли места, где русло реки поворачивало. Горы, окутанные темнотой, вздымались впереди, закрывая собой долину, а позади возвышался замок Поэнари, все еще хорошо различимый.

Влад повернул лошадь, остановился и поднял голову. В темном небе над замком месяц изогнулся наподобие турецкого лука. Нижним концом он почти касался бастионов. Когда Дракула был чуть старше мальчика, который только что проехал мимо него, он впервые взошел на отцовский трон, вскоре потерял его и поклялся, что вернет. Это была клятва молодого, горячего сердца. Теперь, когда князь был старше и груз множества разочарований давил на его плечи, он не обещал почти ничего ни себе, ни Господу Богу.

Влад ударил лошадку шпорами — увы, это ведь была не Калафат — и двинулся в темноту.

 

Глава сорок третья

ИЗМЕНА

Брашов, Трансильвания, шесть недель спустя

— Как я выгляжу?

Стойка и Илья только пожали плечами. Один из них не мог говорить, другой просто не смел, но само это пожимание довольно ясно выражало их мысли. Воевода Валахии на встрече с посланцами короля Матьяша и советом города Брашов должен выглядеть великолепно, как и положено князю.

Оба хорошо знали, что у Влада есть прекрасный наряд, сшитый из черного шелка. Князь заказал его в тот самый день, когда прибыл в Брашов. Обнова была готова уже через неделю. За нее заплатили жители города, которые просто не смели ни в чем перечить Владу. Они хорошо помнили, как он гостил у них три года назад и не скупился на огонь и колья.

Однако сегодня прекрасный костюм остался висеть в шкафу. Дракула предпочел надеть доспехи. Он даже не позволил Стойке убрать с них зазубрины, не разрешил смыть грязь и засохшие пятна крови, которые выглядели как ржавчина.

Влад только улыбнулся, заметив, сколь красноречивым было молчание его товарищей. Он хорошо знал, как устроены человеческие мозги, а Илья и Стойка об этом даже не задумывались.

Дракула прекрасно понимал, что если он появится перед городским советом и посланцами венгерского короля в наряде, достойном придворного франта, то они увидят в нем всего лишь еще одного претендента на престол, который просит у них войска и денег, дабы вернуть потерянный трон. В доспехах же, к тому же изрядно потрепанных в сражениях, Влад предстанет перед ними воином, причем не проигравшим, а готовым биться с неверными. Ведь война совсем не закончилась, а только утихла на время. Доспехи напомнят и еще об одном его умении, о том, что он делает лучше всего остального. Князь Валахии умеет убивать.

Влад повернулся и внимательно посмотрел на дверь. В это мгновение он вспомнил другое время, другую дверь, ту самую, которая вела в большой зал княжеского дворца в Тырговиште. В ту памятную Пасху он стоял перед ней, был готов спуститься в зал и заставить бояр покориться. Тогда князь спросил Иона, как он выглядит, и тот ответил. Тремблак ответил бы и сейчас, не подлизываясь и не доставляя огорчения, как и всегда.

Улыбка потухла на лице Дракулы. Иона рядом не было. Влад остался один, не считая Ильи и Стойки. Они верны до конца, послушны, но явно осуждают его решение. Все остальные покинули своего князя. Кстати, вполне возможно, что через несколько часов он сможет начать собирать новую армию. У него будет золото на то, чтобы сделать это и продолжать войну, которая едва притихла.

— Меч!.. — приказал сын Дьявола.

Стойка поднес ему Коготь дракона и уже хотел застегнуть ремень, но Влад поднял изувеченную левую руку и остановил слугу. Четырьмя уцелевшими пальцами он прикоснулся к серебряному дракону, извивающемуся в полете, улыбнулся и подумал о человеке, который ждал его в зале Ювелиров, где собрался совет города Брашова.

Князь познакомился с Яношем Хорвати, когда жил в изгнании при дворе короля Корвина. Это был один из дюжины так называемых новых людей, подвизавшихся при дворе. Матьяш не доверял старому дворянству. Он хотел, чтобы рядом с ним были люди, бесконечно преданные только ему, потому приближал подданных не столько родовитых, сколько верных. Если Хорвати удостоился чести прибыть со столь важной миссией, то, скорее всего, был из этой когорты.

Однако Влада заставила сейчас улыбнуться вовсе не бесконечная преданность Яноша своему королю, не его клятва Матьяшу, а совсем другая, та, которую он произнес, вступая в братство, к которому они оба теперь принадлежали.

— Брат-дракон! — приветствовал его венгр неделю назад, когда в первый раз встретился с Владом в Брашове.

Князь не мог не почувствовать какую-то особую теплоту, когда граф Пек сжал его руку, не заметить его сердечного расположения, выраженного в поцелуе, в улыбке. Всю эту неделю Хорвати от лица своего властелина вел с ним напряженные переговоры. Однако Влад хорошо знал, что за этой истинно венгерской настырностью, стремлением решить все вопросы на своих условиях, скрывалась не только преданность своему господину, но и глубокое сочувствие его делу, основанное на священной клятве и усиленное многими обстоятельствами, известными лишь избранным.

— Брат-дракон, — негромко повторил Влад.

Стойка не расслышал, что сказал князь, решил, что тот приказывает ему застегнуть ремень, и сделал шаг вперед. Теперь Дракула позволил ему закрепить пряжку, протянув ремень через грудь и плечо. Меч Дракона покоился в ножнах за спиной своего владельца, его конец почти касался пола.

Влад протянул руку за плечо и проверил, как вынимается оружие. Он мог выхватить его буквально за секунду. Но на этот раз Коготь дракона нужен был только для того, чтобы образ воина, готового к битве, получился впечатляющим и законченным. Дракула считал, что ему вряд ли придется воспользоваться мечом здесь, особенно с учетом того, что в зале Ювелиров его ожидал один из братьев-драконов.

— Что ж, пошли, — произнес он.

Янош Хорвати потер глаза, однако видеть лучше не стал. Пожалуй, только сон мог бы помочь ему, но он спал очень мало всю эту неделю, пока вел переговоры с Дракулой, и вообще ни разу не прилег в течение последних трех дней. Хорвати узнал, что его повелитель Матьяш Корвин, король Венгрии, вдруг решил не заключать союза с князем Валахии, но сна лишился вовсе не по этой причине. Он не спал прежде всего потому, что помнил о клятве, данной братьям-драконам.

— Граф, вы меня слышите?

Хорвати встрепенулся, услышав этот голос рядом с собой. Он и забыл, что Жискра тоже был здесь. Теперь глаза Яноша напряглись, он сосредоточил свой взор на лице старого воина, стараясь рассмотреть каждую его черту. Нос этого человека был сбит на левую сторону каким-то очень давним ударом. Его шелушащаяся кожа была словно присыпана хлопьями розоватой муки. Густая, всклоченная борода. Небольшие, близко посаженные глаза.

Усилие, с которым Хорвати разглядывал Жискру, пошло ему на пользу. Взгляд Яноша прояснился.

— Что?..

— Пора. Все готово.

— А что совет?

— Его члены уже заняли свои места в зале Ювелиров.

— А твои люди?

— Они там, где положено.

— Ты уверен в том, что их достаточно?

— Клянусь кровью Христа, я вообще не понимаю, почему все так боятся этого валаха, — язвительно заметил Жискра. — Неужели только потому, что он пару раз побил турок, используя некоторые методы, которые можно назвать весьма жестокими?

Он рассмеялся и продолжил с прежним презрением:

— И что с того?! Я убивал этих турок тоже весьма жестко и безжалостно еще тогда, когда ваш Дракула сосал сиську. К тому же при нем только два верных человека. Я хорошо знаю свою службу, не сомневайтесь.

— Я и не сомневаюсь. Только… — Граф сделал паузу. — Разве ты не сожалеешь, когда приходится поступать таким образом?

— Что за глупость?! — Старый воин насмешливо сплюнул. — Мы люди подневольные, делаем, что нам указано. Наш король решил, что этот Дракула для нас только обуза. Да он и есть таков, к тому же дурак! Как можно требовать, чтобы Ворон исполнял свои обещания? — Жискра оскорбительно хохотнул. — Короли держат слово лишь тогда, когда это им выгодно. Они действуют исходя из целесообразности. Сейчас Корвину нет никакой выгоды в том, чтобы идти войной на турок, да он, сказать по правде, никогда и не собирался этого делать. Его величество найдет другое применение для своих солдат. Например, можно послать их на север и вернуть себе корону святого Стефана, сэкономив восемьдесят тысяч крон, которые пришлось бы потратить на ее выкуп. — Жискра громко прокашлялся и снова плюнул в камин. — К тому же…

— Я все знаю! — Граф поднял руку, чтобы остановить этот поток слов.

Если Жискра начинал разговор о политике и ее реалиях, то мог разглагольствовать об этом хоть целый день.

— Я только искренне сожалею о том, что все обернулось таким образом. — Хорвати показал на три свернутых листа пергамента, которые лежали на столе.

Жискра только пожал плечами.

— Что значит еще одна маленькая ложь среди огромного потока вранья? Этот валах создает ненужную нервозность и суету, обращаясь со своими призывами к Папе, к другим монархам. Надо убедить всех в том, что он давно уже предал все эти идеалы, тогда мы сможем избавиться от него.

— Если он предал, то, может быть, здесь есть и другие предатели? Кто они? — негромко заметил Хорвати.

— О боже! — воскликнул Жискра и возвел глаза к потолку. — Ведь вы, граф, считаетесь одним из тех новых и верных людей, которых Корвин приблизил к себе. Разве король не собирается выкупить ваш замок, как и свою корону, когда вы сделаете то, что он сейчас приказывает? Уверяю вас, вы не протянете и недели в змеином гнезде, которое представляет собой двор короля в Буде, если станете столь горячо радеть о том, чтобы ваша совесть осталась чистенькой.

— Но я должен подчиняться не только королю, — ответил Хорвати, явно рассердившись. — Мы с Дракулой являемся членами одного братства — ордена Дракона. Оно было создано для того, чтобы бороться с турками. Мы должны помогать друг другу. Я принес клятву…

— Да мне плевать на вашу клятву! — разъяренно завопил Жискра. — Я не принадлежу ни к каким орденам, служу только Богу и одному человеку, моему королю, присягал только им и держу слово. — Он явно напрягся. — Я должен подчиняться только Господу Богу и королю. Их враг должен быть обвинен и арестован, причем публично, чтобы свидетелей его предательства было как можно больше. Вы готовы сделать то, что должно, или предпочитаете отсиживаться здесь со своими клятвами и совестью, пока я один буду делать всю эту грязную работу?

Хорвати встал, потянулся к мечу.

— Нет, Жискра, — ответил он. — Я не буду отсиживаться и сделаю то, что обязан сделать. У меня нет выбора.

— Верно, нет.

Дверь открылась. На пороге появился солдат и молча кивнул.

Жискра обернулся к графу.

— Дракула здесь, — сообщил он.

Члены городского совета, которые располагались согласно рангу по обе стороны главного прохода, немедленно замолчали и повернулись. Хорвати сидел в кресле, поставленном на возвышение в самом конце зала, и напряженно всматривался вперед, но взор его снова помутился, теперь уже от яркого солнечного света. Постепенно из желтоватого тумана, застилающего его глаза, выступила темная фигура. Через мгновение граф уже мог ясно разглядеть ее. Он сразу обратил внимание на доспехи со следами недавних баталий и на запыленный, потертый плащ. Несколько мгновений он слушал Дракулу и улыбался, но потом вспомнил, что слова валашского князя уже ничего не значат.

Янош оторвал взгляд от валаха и посмотрел на членов совета. Эти богато одетые жирные бюргеры представляли собой разительный контраст стройному, подтянутому воину, доспехи которого были покрыты пылью и засохшей кровью.

Дракула подошел к столу, поставленному в центре зала. За ним шли двое его гвардейцев. Почти все люди, присутствующие здесь, смотрели на валаха недружелюбно, с явным страхом, памятуя о том, что три года назад он при помощи огня, меча и кола принудил их всех к покорности. Теперь этот человек приехал сюда, чтобы добиться их расположения, просить о помощи. На лицах членов совета Хорвати хорошо видел радость, даже триумф.

Влад не смотрел по сторонам. Он стоял около стола, на котором лежали фолианты в кожаных переплетах. Это были протоколы заседаний совета. Рядом с ними стояли два золотых изделия — символы богатства гильдии ювелиров, а заодно и образцы искусства местных мастеров. Одно из них представляло собой золотую луну, обвитую венком из виноградных листьев, второе — сцену охоты. Ястреб с распростертыми крыльями склонился над зайцем, приникшим к земле. Они были сделаны удивительно тонко, с отражением малейших, даже самых несущественных подробностей.

Влад несколько мгновений внимательно смотрел на хищника и его жертву, потом поднял голову и взглянул на членов совета Брашова. От его взгляда не укрылись ехидные улыбки, которые никто и намеревался прятать. Затем Дракула посмотрел на возвышение, устроенное в конце прохода, и на человека, сидевшего там. Валашский князь сразу уловил печаль в серых глазах графа, заметил, что Хорвати взглянул налево, тоже посмотрел в ту сторону, на Яна Жискру, и кивнул. Он все понял.

Двенадцать воинов, освещенных солнцем, быстро прошли по проходу. Некоторые из них держали в руках мечи, другие — булавы. Черный Илья увидел это, попытался обнажить меч, но на него тут же обрушились два удара. Один из них угодил в руку, другой — в живот. Илья упал на пол. Стойку тут же разоружили, приставив к горлу кинжал. К Дракуле воины пока не прикоснулись, но стояли вокруг него, приготовив оружие к бою. Возможно, его не трогали лишь потому, что он высоко поднял руки.

Влад подождал, пока уляжется шум, поднявшийся в зале, и просто спросил:

— Почему?

Члены совета зашевелились, но Дракула обращался вовсе не к ним, а к тому венгру, который теперь стоял в десяти шагах от него, у противоположного края длинного и широкого стола.

Прежде чем ответить, Хорвати вздохнул и кашлянул, дабы убедиться в том, что голос его звучит уверенно.

Он говорил медленно, почти нараспев, так как писцы, которые сидели в зале, должны были в точности записать все, что он скажет:

— Влад Дракула, бывший воевода Валахии! Мы с великим прискорбием узнали о твоем предательстве. Ты называл себя воином за веру, покорным подданным нашего доброго короля Матьяша, но предал владыку земного и владыку небесного.

Влад заговорил не сразу, но голос его звучал уверенно и сильно:

— Как же я оказался предателем, если всю жизнь совершал поступки, противоположные тому, что сейчас было сказано?

— У нас есть письма, Дракула!

— Какие же?

— Вот эти. — Граф указал на три свитка, лежащие перед ним на столе. — В одном из них ты обращаешься к своему двоюродному брату Стефану, воеводе Молдавии, такому же предателю, как и ты. Второе письмо адресовано великому визирю Турции, последнее же — самому султану, которого ты не раз провозглашал своим злейшим врагом. Эти три письма свидетельствуют о том, что ты лелеял планы предательства. Они подтверждают, что ты просил войска у моего суверена не для того, чтобы послать их против султана, а совсем наоборот — чтобы свергнуть при их помощи самого короля Матьяша. Ты собирался использовать золото, которое дал бы тебе город Брашов, для подкупа подданных короля. И наконец, эти письма говорят нам о самой отвратительной твоей задумке. — Хорвати взял один пергамент и поднял его, чтобы все видели. — Ты хотел похитить короля Матьяша и доставить его, униженного и босого, в плен к туркам.

В зале поднялся ропот. Члены совета бурно обсуждали обвинения Хорвати. Некоторые вскакивали со своих мест, громко выкрикивали проклятия, называли Дракулу предателем и даже плевали в его сторону, совсем уж осмелев.

Влад стоял неподвижно, не обращая на них никакого внимания. Он смотрел только на одного человека, на Хорвати.

Венгр поднял руку, призывая к тишине, потом продолжил:

— Все это написано здесь, подписано твоим именем и скреплено твоей печатью. Данные факты обязательно будут внесены в протоколы заседания совета города Брашова. Мы велим напечатать сообщения об этом. Их разнесут по всем городам и весям, чтобы люди узнали о твоей измене.

Хорвати опустил пергамент, заметил, что ладонь у него дрожит, и осведомился, понизив голос:

— Тебе есть что сказать?

— Только одно.

Влад наклонился и положил руки на стол. Несмотря на то что движение его было медленным, даже плавным, солдаты на всякий случай сделали шаг вперед и подняли мечи.

— Я знаю, почему жители Брашова хотят сделать это. Они слишком долго ненавидели и боялись меня. Я знаю, почему король Венгрии решил поступить так. Трон шатается под ним. Корвин жаждет укрепить его с помощью золота Папы, которое он взял для Крестового похода. Я не знаю лишь одного. Почему ты с ними? — Он поднял глаза на Хорвати. — Почему ты поступаешь так и позволяешь им действовать подобным образом? Брат-дракон, ты ведь знаешь, что это унижение отразится на всем нашем братстве. Вот где настоящее предательство! Оно станет проклятием для всех членов ордена и затупит, может быть, навсегда, копье правды и веры. Это происходит именно теперь, когда ему, этому копью, как никогда нужно быть острым, поражать быстро и верно.

Хорвати почувствовал, как у него подогнулись колени. Он тоже наклонился, уперся в стол и смотрел на человека, стоявшего напротив. Деревянная столешница, на которую оба они опирались, была тем последним, что еще объединяло их, мостиком над бездной.

— Я делаю то, что обязан делать, Дракула. Ради моего государства, короля…

— Ради себя самого! Я уверен, что ты поднимешься еще выше и быстрее, получишь больше привилегий в благодарность от Ворона, если сделаешь меня пленником и доставишь ко двору твоего властелина.

Влад напрягся, протянул вперед обезображенную руку. Четыре пальца были широко расставлены в предупреждающем жесте.

— Вот что я скажу тебе, Янош Хорвати! Ты никогда не найдешь удовлетворения в своем успехе, как бы высоко ни поднялся. Мое проклятие всегда будет сопровождать тебя. Я навечно проклинаю тебя и твою семью! Ты очень скоро узнаешь, что это — не пустые слова. Они так же реальны, как лжива та фальшивка, которую ты зачитывал здесь. Иначе я никогда не назывался бы сыном Дьявола! — Последние слова он произнес громко, почти выкрикнул.

В зале повисла тишина.

— Взять его! — спохватившись, скомандовал Жискра.

К Дракуле приблизился воин и протянул руку. Влад наклонился, ловко проскользнул под ней, завернул ее за спину и отбросил кричащего от боли человека так сильно, что тот налетел на второго воина, поспешившего к нему на помощь, и сбил того с ног. Князь воспользовался моментом, схватил со стола золотого ястреба и швырнул его в лицо венгра. Золотой клюв, нависший над телом зайца, впился в левый глаз Хорвати. Граф пронзительно закричал, пошатнулся.

Солдаты гурьбой набросились на Дракулу. Он больше не проронил ни слова и не сопротивлялся.