Глава сорок четвертая

ИЗГНАНИЕ

Замок Поэнари, 1481 год

— И он оказался прав.

Тишина наконец-то воцарилась в зале замка Поэнари. Хорвати замолчал. Прекратились вздохи и восклицания, время от времени доносившиеся из исповедальни, в которой находился богомолец.

Заканчивая свой рассказ, венгр говорил все быстрее и быстрее, так что писцы едва поспевали за ним. Теперь они воспользовались паузой, чтобы расслабить пальцы и приготовить новые перья.

Граф подождал немного и продолжил:

— Вот это было только самой малой частью его проклятия. — Он прикоснулся к глубокому морщинистому шраму, зиявшему на месте левого глаза. — Как и предрекал Дракула, я действительно быстро сделал карьеру при дворе. Мое поместье Пек из бедного, забытого Богом закутка превратилось в одно из богатейших владений королевства. Я находился рядом с троном, помогал королю Матьяшу укрепить власть и стать могущественным монархом. Но как бы высоко я ни поднимался, проклятие Дракулы неотступно преследовало меня. Моя жена скончалась в возрасте двадцати пяти лет. Двое наших сыновей тоже умерли. Один от ран, полученных на войне, второй — от страшной заразной болезни. Наша дочь не смогла выносить младенца, которого ждала. Этот ребенок убил ее и сам умер вместе с ней, так и не родившись. Я — единственный и последний представитель рода Хорвати, таковым и останусь до самой смерти.

В зале снова повисло молчание, но вскоре его нарушил другой голос.

— Наверное, человек, обладающий меньшим мужеством и великодушием, не выдержал бы подобных печалей, граф, — мягко произнес кардинал. — Но вы находитесь здесь, с нами и по-прежнему полны желания исполнить клятвы, данные Господу и своему королю.

— Нет, кардинал Гримани, — решительно возразил Хорвати. — Вся моя жизнь прошла в служении им. Я отдаю свой долг власти земной и небесной, но хотел бы исполнить другую клятву, ту самую, от которой отступился, принесенную брату по ордену. Из-за нее я был проклят! — Он взглянул на итальянца. — Ваше преосвященство, я осмелюсь напомнить, что вы являетесь судьей. Простите князя Дракулу! Может быть, после этого его проклятие утратит свою силу, я тоже буду прощен, а знамя Дракона снова высоко поднимется.

Гримани отвел взор. Он не мог выдержать взгляда единственного глаза, блестевшего на лице графа, и той безмолвной мольбы, которая выражалась в нем.

— Этот вопрос нам еще предстоит решить, — поспешно ответил легат. — Причем довольно скоро. Похоже, что вся история о князе Дракуле близится к завершению. Я предлагаю ускорить ее изложение. — Он бросил взгляд на узкое оконце, утренний свет за которым становился все ярче. — Это необходимо для того, чтобы я еще засветло отправился к Папе с рассказом обо всем, что услышал здесь. А еще… — Кардинал помедлил. — Меня не оставляет любопытство по поводу некоторых деталей, которые пока остаются не разъясненными. Вот вы, брат Василий. — Он взглянул на самую дальнюю исповедальню. — Где были вы? Из слов Дракулы, сообщенных нам вами же, следует, что вы отстали от него где-то в пути. Так это или нет?

Отшельник кашлянул.

— Я узнал о том, что произошло в соборе, и присоединился к тысячам беженцев, которые покидали Тырговиште, услышав о приближении турецкой армии.

— То есть вы не видели эту так называемую свадьбу и казнь?

— Нет, не видел.

— Однако вы помогали двум остальным свидетелям в подробностях описать все, что там происходило.

— Что вы имеете в виду, ваше преосвященство? — поинтересовался граф.

— Только то, что даже этот свидетель, которому положено знать о душе Дракулы все, частенько передает нам лишь то, что слышал от других людей. Точно так же и второй свидетель говорит с нами устами этого турка, Хамза-паши. — Гримани указал на исповедальню, в которой находился Ион.

— Но я знал его, — запротестовал тот. — Я часто навещал его в его камере.

Ни кардинал, ни граф не обратили внимания на его возражения.

— Что же из этого следует? — спросил Хорвати.

— То, что все их свидетельства нельзя безоговорочно принимать на веру, — ответил кардинал.

— Но разве мы решили выслушать всех троих не для того, чтобы из разных мнений составить одно, самое достоверное?

— Что ж, это правильно. — Итальянец откинулся на спинку кресла. — Я всего лишь позволил себе высказать такое замечание для протокола. Человеческое мнение всегда субъективно. Так что выводы, которые мы сделаем из всего услышанного, должны быть нашими собственными, — заключил он с улыбкой.

— Да. — Хорвати кивнул. — Все мы хотим именно этого.

— Я согласен.

Петру, куда менее искушенный в политике и интригах, верил в простые и непреложные истины.

— Но этот человек был духовником князя, — возразил спатар. — Он говорит о том, что слышал сам. Да, раскрытие тайны исповеди — тяжкий грех, но все же мы обязаны верить в правдивость того, что ему известно. Человек не станет лгать своему духовнику во время исповеди.

— Неужели? — Кардинал Гримани покачал головой. — Я знал людей, которые сильно преувеличивали свои грехи, надеясь на то, что если они будут прощены, то это даст им некоторые преимущества в будущем. Раз уж тяжкий грех прощен, то можно потом совершать те, которые полегче.

— Возможно, ваше преосвященство, это и верно для римской церкви. — Тут Петру явно перегнул палку.

— Это верно для всего рода человеческого, спатар, — поспешил вмешаться граф. — Я уверен в том, что и турки частенько поступают так же, хотя используют для этого свои ритуалы. Многие находят успокоение, заранее выговорив себе прощение. — Он кашлянул, прочищая горло. — Однако замечание было высказано и зафиксировано в протоколе. Я согласен с его преосвященством. Нам следует поторопиться. К слову, мне тоже кое-что неясно, святой отец. — Он повернулся к исповедальне. — Где вы снова присоединились к Дракуле?

— Я пришел к нему в тюрьму, — послышался хриплый голос. — В Вышеграде.

— Он снова был заперт в клетке, как пойманный зверь, — негромко проговорил Гримани.

— Но это было совсем не похоже на Токат, — откликнулся Хорвати. — Дракула жил скорее во дворце, чем в тюрьме. Никаких решеток на окнах. Прекрасный сад в итальянском стиле. А какая местность вокруг! В лесах бесчисленное множество дичи, на которую можно охотиться с собаками и ястребами. Да. — Граф кивнул. — Там можно было жить с удовольствием.

— Неужто с удовольствием? — как-то резко переспросил Петру. — Это после всех убийств, которые он совершил, после того, как пошло прахом все, что было ему дорого, трон потерян, любовь растоптана. — Он нервно проглотил слюну. — Лучший друг предал его и теперь пытается оправдаться перед нами. — Спатар покачал головой. — Вы хотите сказать, что после всего этого Дракула наслаждался жизнью провинциального дворянина?

— Не знаю, — заявил Хорвати с явным раздражением. — Возможно, некоторое время он еще испытывал приступы ярости, но, в конце концов, какой выбор есть у певчей птицы, оказавшейся в клетке? Ей ничего не остается, как только петь. Мир изменился. Как вы сказали, Дракула потерял все — трон, власть, поддержку, любовь. — Взгляд единственного глаза устремился к двум первым исповедальням. — Он уже знал, что такое жизнь в изгнании, но теперь у него было в десять тысяч раз больше врагов, которые поджидали его в темных переулках, готовые воткнуть нож в горло и отомстить. Помните, темница часто является не только местом заключения, но и убежищем.

— Разве он не мог просто устать, хотя бы от крови? — спросил кардинал.

— Что ж. — Хорвати облизнул потрескавшиеся губы. — Об этом нам еще предстоит услышать.

Петру поднял голову и взглянул на розоватый утренний свет, проникающий сквозь бойницу.

— Может быть, сделаем перерыв? Мы провели здесь целый день и долгую ночь. Давайте послушаем все остальное после короткого сна.

— Нет. Я согласен с его преосвященством. — Хорвати посмотрел на кардинала Гримани. — Лучше будет закончить дело прямо сейчас. Это не займет много времени. Вы, спатар, скоро сможете вернуться в теплое гнездышко, к своей молодой жене, а мы покинем замок, чтобы больше не беспокоить вас. Позвольте говорить мне. — Он поднял руку. — Это ускорит дело. Я знаю кое-что из того, что случилось потом, поскольку заседал в суде короля Корвина и слышал те рассказы, которые теперь дошли до вас в новом изложении. Прочтите эти памфлеты. — Венгр указал на стопку книжонок, торчащую на столе. — Они по всему свету проклинали имя Дракулы. Да простит меня Господь, я немало способствовал распространению этих страшных и лживых историй, поэтому проклятие, павшее на меня самого, на мой род и на братство, к которому я принадлежал, усугубилось. Но время шло, и достаточно быстро появились другие страшные персонажи, людоеды, и отвлекли на себя внимание. Христиане нападали на христиан, тогда как турки отсиживались в стороне и только насмехались над нами.

— Как и всегда, — негромко добавил кардинал. — И что же потом?

— Через четыре года, когда шумиха вокруг Дракулы улеглась, его тихо перевезли из Вышеграда и поселили в Пеште. Там ему выделили дом. Более того, двоюродная сестра короля стала его женой.

— Что? — с удивлением воскликнул Петру. — Но почему?

— Дракула по-прежнему был нам нужен, хотя он и проиграл свою партию. Корвин воевал с кузеном Влада, Стефаном Молдавским, тем самым, который, как вы помните, предал валашского князя в самый разгар Крестового похода, заставив его разделить свою небольшую армию. Мой король хотел показать, что валах вполне может заменить молдаванина. Потом, когда два христианских монарха наконец помирились и обратили свой взор на мусульман, Дракула понадобился нам в прежнем качестве. Только теперь он служил предостережением для турок.

— Вы виделись с ним? — спросил кардинал, наклонившись вперед.

— Нет. — Хорвати покачал головой. — Во время редких визитов Дракулы во дворец король избавлял меня от необходимости присутствовать там. Влада показывали послам, особенно турецким. Король веселился, наблюдая за тем, как представители Мехмета лебезят перед ним и торопятся поскорее снять свои тюрбаны. — Граф рассмеялся, хотя как-то не особенно весело, и продолжил: — Но ведь угрозу нужно обязательно привести в действие.

— Это правильно, — одобрительно заметил итальянец.

— И что случилось? — поинтересовался Петру.

— Мир снова перевернулся, — ответил Хорвати.

Венгр повернулся к исповедальням и спросил:

— Кто из вас желал бы рассказать нам об этом?

 

Глава сорок пятая

СПЯЩИЙ ДРАКОН

Пешт, Венгрия, февраль 1475 года,

спустя тринадцать лет после ареста Дракулы

Уже смеркалось, когда Ион подъехал к большому дому, стоявшему на окраине города. Он рассчитывал оказаться здесь гораздо раньше, чтобы засветло доставить свое послание и вернуться во дворец короля. Блуждать в темноте по предместьям было слишком рискованно.

Дорогу через Трансильванские Альпы завалило снегом. Неприятности, начавшиеся в самом начале путешествия, преследовали Иона всю дорогу и не оставили до самого конца. Оказалось, что мост через Дунай, разделяющий Буду и Пешт, недавно сгорел. Это не представляло собой большого неудобства, когда стояли морозы. Лед легко выдерживал всадника, но неожиданно случилась оттепель. Теперь ехать по льду стало очень опасно, а переправляться на лодке — еще слишком рано. Иону пришлось отправиться вниз по реке, к более узкому участку, где от берега до берега была прорублена полынья, чтобы переправиться на пароме вместе с лошадью. За это ему пришлось заплатить вдвойне. После этой задержки Тремблак понял, что не успеет засветло вернуться в Буду. Ему придется заночевать в Пеште на каком-нибудь постоялом дворе, так как он едва ли мог рассчитывать на гостеприимство человека, к которому направлялся.

Деревянная крыша дома, к которому подъехал Ион, ничем не отличалась от тех, которые виднелись слева и справа от нее. Все дома в округе были построены по одному образцу — крепкие, квадратные, с широким входом, увенчанным аркой, настолько просторным, что в него легко могла проехать небольшая повозка. Два ряда окон, плотно закрытых ставнями от пронзительного зимнего ветра, тянулись по стенам, вымазанным красной глиной. В этих зданиях, скорее всего, жили какие-нибудь торговцы или городские служащие.

Путешествие заняло у Иона почти месяц. Он достиг цели, но совсем не хотел слезать с коня, несмотря на сырой, промозглый туман, который проникал под меховую одежду, холодил пальцы, заставлял ныть давно зажившие раны и кости, сросшиеся после переломов. Каждую следующую зиму Тремблак переносил все труднее. Она приносила боль, все заметнее серебрила сединой волосы, по-прежнему густой волной спадающие на лоб, чтобы скрыть клеймо, поставленное Мехметом почти тридцать лет назад. Края позорной отметины побагровели и покрылись морщинами, как и вся кожа на лице Иона.

Он поднял руку, провел пальцами по лицу. Бывший ворник Дракулы сейчас колебался. Нет, он без всякого сомнения, без лишней проволочки отправился в это путешествие из Сучавы, где жил молдавский князь Стефан, неустанно стремился к цели и достиг ее.

Ион опустил руку. Он знал причину своих переживаний. Человека, который жил за этими тяжелыми стенами, вымазанными глиной, Тремблак не видел целых тринадцать лет, с того самого жаркого дня в Тырговиште, который был так не похож на этот, сегодняшний. Если бы он мог выбирать, то не видел бы его никогда, но один король и один князь пожелали, чтобы все сложилось иначе. Господь наверняка желал того же. Ион вынужден был верить в это. В противном случае он не нашел бы в себе сил подъехать к деревянным дверям, сойти с лошади, притронуться рукой к тяжелому металлическому кольцу, поднять его…

Тремблак не опустил кольцо, потому что за дверью услышал знакомые звуки. Металл звенел, ударяясь о металл, громкие мужские голоса что-то выкрикивали. В доме шел поединок, причем упорный.

Инстинкт подсказал бывалому солдату, что надо делать. Он привязал лошадь, вытащил меч и приник ухом к решетке. Внутри послышались поспешные шаги. Кто-то убежал, подвывая то ли от боли, то ли от страха.

Пусть Ион ненавидел человека, к которому приехал, но он проделал весь этот путь вовсе не для того, чтобы найти его мертвым. Возможно, Влада настиг враг. Их у него было множество, они постоянно его преследовали.

Тремблак потянул за железное кольцо и удивился, когда дверь поддалась. Он широко раскрыл ее, чтобы обеспечить отступление, и осторожно ступил в короткий темный коридор. Крики слышались в самом его конце, где мерцал свет.

Ион двинулся вперед. Через несколько шагов перед ним предстал внутренний двор, ярко освещенный факелами. Он прикрыл глаза рукой и присмотрелся.

Двое мужчин быстро двигались по двору. У обоих в руках были мечи. Один отчаянно защищался, второй нападал, бил то сверху, то снизу, то отступая, то приближаясь.

Ион прижался к стене и осторожно подошел поближе. Его глаза постепенно привыкли к свету, меч он держал перед собой. Теперь схватка шла в дальней части двора. Звуки ударов и выкрики эхом отдавались от каменных стен. Ион ухватился свободной рукой за край стены, наклонился и увидел, как один из сражающихся шагнул под клинок, занесенный над его головой, и высоко поднял собственное оружие. Сталь ударила о сталь.

Теперь Тремблак мог хорошо видеть бойцов. Один из них был одет в черную кожаную куртку. Шлем с забралом полностью закрывал его голову. Второй же, лица которого Ион не видел, так как он находился к нему спиной, напротив, разделся до пояса. Густые черные волосы спадали на его широкую мускулистую спину, разгоряченную настолько, что на морозном ночном воздухе от нее шел пар.

Ион не знал, что за люди здесь сражались и почему. Он уже готов был подойти к ним, окликнуть, отвлечь, но так и не успел этого сделать. Человек в шлеме упал на колени, потом быстро выпрямился, снова бросился на противника и толкнул его в спину. Мужчина с обнаженным торсом покачнулся, начал отступать, потом повернулся, поднял меч.

В этот момент Ион узнал Дракулу и от удивления едва не потерял дар речи. Этого просто не могло быть! Перед ним был тот самый князь, которого он помнил. Могучее тело, черные как ночь волосы и усы. Каждый шрам, который виднелся на его торсе в свете факелов, был знаком Иону. Он мог без запинки сказать, каким оружием и где его нанесли. Однако Влад, стоявший сейчас во дворе, был ничуть не старше, чем в Тырговиште, где они виделись в последний раз. Больше того! Князь даже выглядел моложе, если это только возможно.

Ион инстинктивно трижды осенил себя крестным знамением и пробормотал молитву. Ему не раз приходилось слышать, что сын Дьявола — это не просто прозвище, а нечто гораздо большее. Тремблак не верил в это никогда до этого самого момента. Теперь он собственными глазами увидел неоспоримое доказательство того, что Дракула заключил союз с Сатаной, обменял свою душу на бессмертие.

— Господи всемогущий, оборони меня! — закричал Ион.

Бойцы, которые точно два могучих диких зверя снова сошлись в схватке и старались одолеть один другого, услышали его крик. Держа клинки высоко над головой, они почти одновременно повернулись. Потом Дракула отпустил руку своего противника, отступил на шаг и опустил меч. Второй участник поединка некоторое время смотрел на Иона из-под забрала, затем снова повернулся к Владу и сделал молниеносный финт клинком. Князь громко, пронзительно вскрикнул. На его животе виднелся красноватый порез, из которого сочилась кровь.

Дракула со стоном бросил меч, прижал руку к животу, покачнулся и тяжело опустился на деревянную скамейку. Человек в шлеме наклонился над ним и взглянул на рану. Потом он стал расстегивать ремешки у себя под подбородком.

Ион услышал, как этот боец мягко выговаривал князю:

— Когда ты научишься? Ни в коем случае нельзя прекращать бой, пока противник держит меч у твоего горла.

— Ты порезал меня, — жалобно протянул Дракула.

— Да, так и есть, — ответил его противник, снимая шлем. — Шрам будет служить напоминанием, возможно, однажды он спасет тебе жизнь.

Шлем соскользнул с головы воина, и Ион снова погрузился в кошмар. Ему казалось, что он спит, видит страшный сон и никак не может проснуться. Второй человек был бы как две капли воды похож на первого, если бы, к примеру, среди темной ночи ударила молния и ее яркая вспышка осветила его. Все, что у первого воина было черным, у второго оказалось белым как череп, долго лежавший на солнце, — усы, брови, длинные густые волосы, рассыпавшиеся по плечам, когда он сдернул шлем и встряхнул ими. Потом Тремблак присмотрелся повнимательнее и все-таки заметил, что между двумя мужчинами существовала значительная разница. Черты лица того, который был старше, казались горькой пародией на портрет молодого человека. Глубоко впавшие глаза, более тонкий, острый нос, опавшая, дряблая кожа.

Бывший ворник узнал его, лишь после этого настоящий Дракула повернулся к нему и сказал:

— Добро пожаловать, Ион. Я давно жду тебя.

После короткого представления молодой человек отправился к ключнику лечить порез. Оба бывалых воина хорошо видели, что рана была пустяковой, особенно с точки зрения тех людей, которые не раз познали на себе, как металл врезается в плоть, пробивая любые заслоны. Глядя на эту царапину, можно было подумать, что отец не ударил сына мечом, а легонько провел по его коже хорошо обрезанным краем пергамента.

Ион и Дракула проводили раненого взглядами.

— Я хотел, чтобы сын стал священником, — сказал Влад. — Но он настаивает на том, чтобы быть воином. Я учу его владеть оружием и всегда напоминаю о том, какой может оказаться цена его желания.

— Я и не знал, что у тебя есть сын такого возраста. Сколько ему лет?

— Двадцать шесть. Это подарок из Арефу. Он пришел ко мне в ту ночь, когда я покинул замок. Ты тогда не попал в меня стрелой, Ион.

— Разве? — Ион напрягся. — Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— В самом деле? — Влад несколько мгновений внимательно смотрел на него, потом отвел взор. — У меня есть и другие сыновья, двое, — продолжил он. — Они маленькие. А у тебя?

— У меня сыновей нет. Только пять дочерей.

— Тогда в твоем доме должно быть шумно.

— Да, так же, как в твоем тихо.

— Мальчики там, наверху. Жена прячет их, когда мы упражняемся на мечах. Это занятие никогда не обходится без крови, иногда даже моей, если я не успеваю вовремя отразить удар. Надеюсь, ты останешься на ужин? — спросил он и взял Иона за руку.

Тремблак опустил голову и взглянул на ладонь, прикоснувшуюся к нему. Четыре пальца и обрубок.

— Нет. Мне приказано доставить письмо. В том, что касается еды, я могу сам распоряжаться собой, мой господин.

— Господин? — Влад сильнее сжал его руку. — Я все еще князь, Ион Тремблак.

— Но не мой, — ответил тот. — Я служу другому князю.

Это прозвучало резко. Лицо Влада вспыхнуло, на щеках проступил румянец, особенно заметный на фоне седых волос.

— Я слышал об этом. Ты служишь Стефану Молдавскому, моему двоюродному брату. Его называют Великим после тех побед, которые он одержал над турками и венграми. Стефан сель Маре, — прошептал он. — А мои победы забыты. Осталось только прозвище Цепеш, да и оно помнится только благодаря тому инструменту, к которому мне нередко приходилось прибегать, чтобы справедливость восторжествовала.

— Тебя помнят по многим причинам, мой господин, — ответил Ион и высвободил руку.

Влад внимательно смотрел на бывшего друга. От него не укрылась горечь, мерцавшая в глубине глаз этого высокого, могучего человека, и та печаль, которая проскальзывала в его голосе.

Потом он кивнул и сказал довольно бодро:

— Вот что!.. Я не привык принимать послов, когда все мое тело покрыто потом, а во рту пересохло. Так что оставайся на ужин или приезжай в какой-нибудь другой день.

Ион замешкался с ответом.

— Я останусь, — наконец произнес он.

— Хорошо. — Влад хлопнул в ладоши. — Ты помнишь Стойку?

Слуга появился из помещения, расположенного под балконом. В отличие от своего хозяина этот маленький лысый человечек будто совсем не постарел. Только когда он приблизился, Ион при свете факелов заметил глубокие морщины, прорезавшие его лицо вокруг глаз.

— Конечно. Как поживаешь?

Немой прислужник пожал плечами, ожидая распоряжений хозяина.

— Здесь, в Пеште, ты встретишь немало знакомых лиц. Полдюжины моих витязей живут неподалеку. Черный Илья тоже здесь. Он по-прежнему мой телохранитель, хотя в городе у него теперь семья, жена и дети. Отведи его лошадь в конюшню, а вещи отнеси в свободную комнату, — приказал Влад, обернувшись к Стойке.

— Я сказал, что поужинаю с тобой, — запротестовал Ион. — Но ничего не говорил насчет того, что останусь здесь ночевать.

— Я бы не советовал тебе разъезжать ночью по здешним улицам. Это не Тырговиште тысяча четыреста шестьдесят второго года. Но давай решим этот вопрос после ужина.

Он кивнул. Стойка поклонился и ушел.

Влад тоже направился к дверям и скрылся в сумраке.

— За тобой придут, когда пробьет восемь, — донесся до Иона его голос.

Появился еще один слуга и молча склонил голову, предлагая гостю последовать за ним. Ион сунул меч в ножны — он забыл это сделать, когда увидел настоящего Дракулу, и до сих пор держал оружие в руке — и пошел за провожатым. Его бил озноб.

 

Глава сорок шестая

ПЕРЕУБЕЖДЕНИЕ

Дракула сидел за небольшим четырехугольным столом. Когда Ион вошел, он не обернулся, так и продолжал неотрывно смотреть на едва колыхающиеся огоньки свечей. Только когда гость сел на стул, приготовленный для него с другой стороны стола, напротив Дракулы, тот поднял темно-зеленые глаза, в которых не было ни узнавания, ни осознания. Ничего в них не было. Пустота. Ион, явно озадаченный, взял из рук слуги кубок с вином, и тот бесшумно удалился из комнаты.

Пить гость не стал. Ему трудно было выносить взгляд Влада. Он смотрел на стол, чтобы не видеть лица бывшего друга.

Ион сразу заметил два больших глиняных горшка, над которыми колыхались струйки пара. В одном явно содержалось разогретое вино, которое, судя по запаху, долго настаивали на можжевельнике. От второго шел дух тушеного мяса. Тремблак почувствовал знакомый сладковатый аромат потрохов то ли зайца, то ли кролика, изрядно провяленных на солнце. На широком блюде с краю стола лежал свиной язык, порезанный ломтями. Рядом с ним стояли металлические миски, лежали ложки и ножи. По бокам, уравновешивая друг друга, высились два канделябра со свечами.

В самом центре стола красовалась металлическая скульптура. Она изображала дуб зимой, как подумал Ион, взглянув на опавшие листья. Мастера постарались на славу. Потрескавшаяся кора на стволе и голые ветви смотрелись как живые, только в уменьшенном варианте. Это дерево служило своеобразной подставкой. На его металлических ветвях висели раздвоенные змеиные языки, поблескивающие в красноватых огоньках свечей.

Тремблак не выдержал, решился поднять глаза и встретил все тот же невыразительный, почти безжизненный взгляд Влада.

Он указал на дерево и спросил, возможно, даже излишне громко, лишь бы прервать молчание:

— Ты все еще боишься отравления?

Дракула наконец вышел из оцепенения.

— Я ничего не боюсь, — глухо ответил он. — Меня не могут убить таким образом, не моя это судьба. Но все-таки я не брезгую использовать змеиные языки, чтобы сразу определить яд, если его мне дадут, кроме того, надеюсь на единорога. — Он поднял кубок, повернул его и наклонил к свету, а заодно и к Иону. — Я кладу в вино кусочек его рога.

На дне серебряной посудины гость заметил какой-то бурый обрубок, испещренный бороздками.

— Это дорогое удовольствие, — заметил он.

— Жена преподнесла мне его.

— Она или твой сын не присоединятся к нам?

— Сын отправился развлечься с друзьями, а заодно похвастаться перед ними свежим шрамом. Я слышал, что за все эти годы он ни разу не покупал себе вина. Все торопятся его угостить и готовы платить за то, чтобы поглядеть на следы, которые оставили когти Дракулы на его коже. Что ж, вина он получает немало, потому что в схватке легко отвлекается, как ты сам видел.

Дракула поднял кубок, отпил и продолжил:

— Жена появится, но есть не будет. Один из наших сыновей заболел. Кстати, вот и она.

Он поднялся и улыбнулся.

— Входи, моя дорогая, познакомься с моим старым… другом Ионом Тремблаком. Ион, — обратился он к валаху, — это Илона.

Илона… Это имя много лет не выходило у него из головы. Крики женщины, которая носила такое же имя, раны, нанесенные ей, взывали об отмщении, которое он так и не осуществил. Ион слегка покачнулся, когда поднимался из-за стола, дабы предстать перед невозможным.

Тремблак поднял глаза и взглянул. Все оказалось не так, как он вообразил себе. Перед ним стоял вовсе не дух, а всего лишь женщина. Ее лицо было бледным, даже белым, совсем как снег за стенами дома, в котором она жила. На нем ярко выделялись большие темные глаза. Нос был длинным, скулы — заостренными. Эта Илона подбривала брови по моде, принятой при дворе в Буде, и потому ее лоб, обрамленный чепцом, казался необычайно высоким. Из-под чепца виднелся край иссиня-черных густых волос. Женщина оказалась полной противоположностью той, другой Илоне, образ которой Ион неизменно носил в своем сердце. Этого нельзя было не заметить. Но даже если она и не была прекрасна, то в глазах ее светилась доброта. Гость увидел это, когда хозяйка дома приблизилась к нему, выйдя из сумрака на свет.

Княгиня протянула ему руку. Он наклонился, поцеловал ее.

— Добро пожаловать к нам, сударь, — проговорила она, произнося грубоватые венгерские слова плавным голосом, полным скрытой неги. — Я много слышала о вас.

Ион поднял голову и заметно смутился. Что мог ее муж говорить о нем? Сам он очень редко рассказывал своей собственной жене о человеке, которого когда-то искренне любил. Гораздо чаще Тремблак кричал о нем, выпив слишком много вина. Имя князя прорывалось в ночном бреду. Это были ужасные слова и жуткие чувства, полные ненависти.

— Я надеюсь, что со временем вы узнаете меня лучше, госпожа, — пробормотал он.

— Я тоже надеюсь на это. Но у меня один больной малыш и один…

Женщина повернулась, и неожиданно из-за ее платья на уровне бедра высунулось детское личико. Это был мальчик лет четырех. Волосы у ребенка были иссиня-черные, на лице горели огромные глаза, темные как ночь. Было заметно, что он пошел в мать. Прячась за Илону, малыш во все глаза разглядывал незнакомца, потом взгляд его метнулся к столу, к змеиным языкам, потом — к отцу.

— Можно, я потрогаю это? — прошептал он.

— Да, можно, — разрешил Дракула. — Но только будь осторожен, они все еще кусаются.

Мальчик скользнул вперед, протянул ручку, ударил пальчиком по языку и засмеялся.

Влад наклонился и тоже протянул руку к дереву.

— Ай! Ай! — воскликнул он и отдернул ладонь. — Посмотри, мне откусили палец!

Он показал сыну обрубок мизинца, потом разворошил волосы на его голове. Тот радостно завизжал, подбежал к матери и снова спрятался за нее.

Илона прижала его к себе, улыбнулась и спросила мужа:

— Ты зайдешь повидать Мирку?

— Да. Попозже, когда закончу дела здесь.

— Дела, — словно эхо повторила она и слегка нахмурилась. — Пожалуйста, — княгиня повернулась к Иону, — не занимайте моего мужа слишком долго, сударь.

— Если вы просите, госпожа, то, конечно, не буду. — Тремблак поклонился.

Она наклонила голову и вышла из комнаты, подталкивая сына, который явно не желал расставаться с отцом.

Влад стоял у стола и смотрел ей вслед.

Потом он заговорил, снова перейдя на их родной язык:

— Илона — мудрая женщина. Ее подсказки часто предостерегают меня от необдуманных поступков, даже если она не произносит их вслух.

Дракула повернулся и указал на глиняный горшок с супом. Подошел слуга, наполнил две миски, подал одну из них своему хозяину, а вторую — Иону. Когда он закончил, князь показал рукой в сторону двери, и слуга исчез. Влад сел за стол и сразу начал есть.

Ион тоже опустился на стул.

— Ты говоришь о предостережении. От чего именно?

— От тебя и от всего того, в чем ты собираешься меня убедить.

Тремблак взял ложку, но все еще не приступил к еде.

— А откуда ей известно, о чем я собираюсь говорить?

Дракула усмехнулся и отправил в рот внушительный кусок мяса.

— Илона Жилаги — двоюродная сестра короля. Конечно, она моя жена, но при этом не перестала быть одной из них, птицей из воронова гнезда. Эта женщина прекрасно знает, что там принято позволить кому-нибудь хорошенько подраться, а потом устроить себе праздник и лакомиться кровавыми останками.

Он зачерпнул полную ложку супа, взглянул на Иона, сделал паузу, основательно прожевал еду, потом спросил:

— А разве ты приехал сюда не для того, чтобы снова обеспечить Корвину сытный ужин?

Гость так и не прикоснулся к еде. Теперь он и вовсе положил ложку на стол.

— Я служу не королю Матьяшу, а Стефану Молдавскому, — ответил он.

— Ну-ну. — Дракула продолжал хлебать суп. — Стефану Молдавскому, которого Матьяш то любит, то ненавидит, то вызывает на бой, то душит в объятиях в зависимости от того, какой ветер подует из Константинополя. Теперь великий князь и король-ворон снова очень нужны друг другу. Они посовещались между собой и решили, что им пригодится некто Цепеш.

— Мне кажется, ты не понимаешь…

— Я все понимаю, — громко оборвал его Дракула.

Лицо Влада вытянулось. Зеленые глаза, обрамленные длинными седыми волосами блестели.

— Не забывай, я нахожусь в плену у Корвина тринадцать лет, с того самого времени, когда он предал меня и Крестовый поход, отказавшись прийти мне на помощь. Этот король приказал изготовить лживые письма, в которых выставил меня предателем. Для всего этого он использовал человека, которого я считал почти что братом. — Влад в раздражении бросил ложку в миску с супом. — Четыре года я провел в Вышеграде, в постоянном напряжении и смятении, ожидая, когда явится наемный убийца и прикончит меня. Потом ветер поменялся. Ворон сцепился со Стефаном Великим, поссорился с турками, и князь Цепеш снова стал ему очень полезен. Нет, не для того, чтобы на деле кого-то сажать на кол. — На лице Влада мелькнула улыбка. — А чтобы угрожать тем, кого Корвин желал припугнуть. — Он махнул рукой. — Моя тюрьма теперь выглядит иначе. Король даже дал мне женщину, которая скрасила дни заключения. Он держит меня недалеко от себя, хотя и не слишком близко — через реку, чтобы можно было похвастаться перед заезжими гостями, показать им чудовище в клетке, причудливую фигуру из народной сказки.

Он поднялся из-за стола, прошел по комнате, подошел к сундуку, стоявшему у стены, резко открыл его, заглянул внутрь и достал какой-то мешок. Потом Дракула вернулся к столу и высыпал на него груду бумаг.

— Я кое-что покажу тебе. Это памфлеты. Самые первые были изготовлены в Брашове и Сибиу сразу после моего падения. У этих саксонцев, конечно, были веские причины ненавидеть меня. Ведь я лишил их возможности беспрепятственно контролировать всю торговлю в Валахии. Некоторые венгерские вельможи, не исключая, к сожалению, и моих собратьев по ордену Дракона, помогали распространять эти памфлеты, чтобы оправдать свое предательство. — Он взял одну брошюрку и сунул ее прямо под нос Иону. — Ты читал эти бумажки?

— Да. — Тремблак отстранил его руку. — Они появлялись при дворе Стефана, как и повсюду.

— Значит, тебе известно, как в них рассказано обо всем том, что мы с тобой сделали, Ион. — Влад бросил памфлет на стол. — В этих памфлетах написано, что я воздел на колья тридцать тысяч человек в Брашове. Ты помнишь, как много времени уходит на то, чтобы казнить таким способом хотя бы одного человека?

— Да, я помню.

— Тридцать тысяч! Да я до сих пор все еще ставил бы там эти колья.

Еще один памфлет перевернулся и прокатился по столу.

— Здесь говорится о матерях, которым я отрезал груди, чтобы засунуть в эти дыры головы их младенцев. Ты помнишь такое?

— Нет.

— А вот здесь описано, как я отрезал головы боярам и использовал их как горшки, в которых выращивал капусту. Капусту! — зло усмехнулся князь. — Да я всю жизнь терпеть ее не мог!

Он стоял рядом с Ионом и тяжело дышал, потом наклонился к столу и, опираясь на него, направился к своему креслу.

Влад дошел до него, но не сел, а только еще больше склонился, буквально впившись костяшками пальцев в столешницу, потом продолжил тихо, едва слышно:

— Я знаю, что делал много таких вещей, которые вызывали протест, с которыми люди не соглашались. Мне известно, что многие вещи, куда похуже, были совершены от моего имени. На самом деле я лишь ослабил повод и позволил зверю разгуляться на воле.

— Зверю?..

— «Кто следует за зверем? Кто способен противостоять ему?» Помнишь? — Дракула вперил взгляд в Иона. — Это Апокалипсис. Я постоянно перечитываю его. В нем говорится, что стоит только дать дьяволу свободу, как тысячи людей сразу же последуют за ним, будут подражать ему, стараться превзойти. Да, стать страшнее дьявола или… сына Дьявола. — Он указал на себя. — Все, кто проклинал меня при помощи этих паршивых бумажек, преследуя собственные цели, так же как и я, прекрасно знают правду. Она состоит в том, что, как только знамя Крестового похода поднимется над толпой, зверь немедленно прибежит и спрячется в его сени. Тогда каждый сможет делать то, что делал я, то есть такие вещи, которые прежде вызывали протест и осуждение.

Пленник короля Корвина горько и грубовато рассмеялся.

— Я превратился в страшную сказку, которой жирные обыватели забавляют себя за ужином и пугают ею своих детей, когда они балуются и отказываются идти спать. — Влад взял кубок, отпил вина и поставил посудину на стол. — Все, что я делал, все те меры, которые я предпринял ради свободы Валахии, привели к этому. — Он ткнул пальцем в памфлет. — Из меня сделали пугало, кровавое чудовище.

Князь сел, неотрывно глядя перед собой.

Ион внимательно смотрел на него и чувствовал смущение. Перед ним был не тот человек, которого он помнил, и даже не тот, которого ненавидел. Несмотря на миллионы грехов, совершенных им, Дракула никогда не оправдывал ничего из того, что делал сам, и не обвинял других людей, действовавших от его имени. А этот седовласый размазня, обиженный на весь мир, не удосужился понять его.

Тремблак искал слова, хотел сказать что-то такое, что спровоцировало бы его собеседника, показало бы, остался ли в том стержень истинного Дракулы, хотя бы глубоко внутри.

Но Влад опередил его и заговорил снова:

— Теперь ко мне прислали тебя, чтобы ты умолял меня о том же, о чем мои кузены Стефан Великий и Матьяш по прозвищу Ворон уже просили и в чем я отказал им. Надо еще разок спустить чудовище с цепи, освободить его из темницы. — Он взял ложку и начал быстро мешать ею суп. — А для чего? Чтобы они потом написали еще больше сказочек и пугали ими детишек?

Князь поднял голову, оглядел комнату. Его седые брови дрогнули.

— Теперь мои владения здесь. Это все, что мне нужно. Я читаю, думаю, наблюдаю за тем, как растут мои сыновья. У меня пять слуг, две лошади и один прекрасный охотничий ястреб, который наловил нам дичи для сегодняшнего ужина. Все необходимое у меня под рукой, рядом. Я могу распоряжаться всем этим. Что же касается того, что находится за пределами этой комнаты, то там мне не принадлежит ничего. Скажи мне, почему я должен все это бросить? — Он пристально посмотрел на Иона. — Ради чего?

Да, Стефан говорил об этом, когда Ион собирался в путь. Король Матьяш в Буде предупреждал его, что князь Цепеш уже не тот, он состарился, устал от крови.

Тремблак посмотрел на груду памфлетов. Как и говорил Дракула, все они представляли собой чудовищное преувеличение, но основывались на правде о бесчисленных прегрешениях. Ион и Влад хорошо знали, что грехи можно искупить, если приложить усилия. Особенно один грех.

Бывший ворник произнес мягко, без надрыва:

— Я скажу тебе, Влад Дракула, почему ты должен все это сделать. Ради Илоны!

Глаза князя, которые только что были широко распахнуты, вдруг словно подернулись пеленой.

Он откинулся на спинку стула и негромко переспросил:

— Илоны?..

— Я не имею в виду… — Ион указал в сторону двери.

— Я знаю, кого ты имеешь в виду, — резко оборвал его Дракула.

Несколько мгновений оба молчали, глядя друг на друга и вспоминая. В воцарившейся тишине неожиданно послышалось шипение. Змеиный язык, который оказался слишком близко к дрожащему пламени свечи, обгорел, съежился и упал с металлической подставки на стол.

— Ты ходишь на исповедь? — спросил гость, прерывая молчание.

— Мой духовник находится здесь. Я все еще держу его… при себе. — Влад опустил голову и смотрел в пол. — Но мы только беседуем с ним. Я не исповедуюсь, не могу. Какое покаяние смоет мои грехи? Отправиться пешком в Иерусалим, причем босиком? Да я не пройду и мили, как кто-нибудь обязательно воткнет в меня нож. Нет, это ничего не значит. Для моих грехов нет искупления. — Он поднял голову и посмотрел в глаза Иону. — Для того, о котором говоришь ты, да и для любого другого.

— Нет, здесь ты не прав. — Тремблак покачал головой. — Искупление всегда существует.

В почти мертвых глазах князя вдруг мелькнула яркая искра.

— И каково же оно? — спросил он, и в его голосе послышалась заинтересованность.

— Крестовый поход.

— Опять! — Дракула резко откинулся назад. — Я уже пробовал это средство. Оно не приносит ровным счетом ничего хорошего. Мало просто отправиться в Крестовый поход. Надо победить или умереть, но мне не удалось ни того ни другого.

— На этот раз мы можем победить. — Ион протянул руку. — Молдавия и Венгрия сейчас едины как никогда. В этот раз Корвин придет, это несомненно. Более того, он всех поведет за собой, и Валахия снова воспрянет под знаменем Дракона.

— Но ты забываешь о том, что она и так находится под этим знаменем. Там правит мой брат, а он такой же сын своего отца, как и я. — Он покачал головой.

— А вот это и есть главная новость, которую я привез тебе, князь. — Ион впервые назвал так Влада, и это получилось как-то само собой. — Твой брат больше не правит Валахией. Он мертв.

Дракула вздрогнул.

— Кто убил его?

— Господь Бог. — Ион пожал плечами. — Он потерял многие земли из тех, которыми правил ты. Их растащили бояре, захватили турки, отобрали претенденты на трон. У него осталась лишь Джурджу, та самая крепость, которую ты захватил при помощи мужества и хитрой уловки. Раду поднял мост, который соединял крепость с берегом реки. — Тремблак проглотил слюну. — От врагов он защитился, но не от бога. Болезнь, которую твой братец подхватил еще несколько лет назад, пожирала его тело, уничтожала красоту, столь милую султану. Это было весьма подходящее наказание за те грехи плоти, которым он предавался с Мехметом. К концу жизни Раду Красавчик уже не имел носа, ушей, половины подбородка…

— Достаточно! — Дракула вскинул руку. — Я знаю, ты думаешь о нем как о грешнике, который понес наказание, но для меня он брат, которого я любил, а теперь его настигла страшная смерть.

Он поднес изувеченную руку к губам, поцеловал обрубок пальца, едва слышно прошептал имя брата, потом снова вскинул глаза на Иона и строго спросил:

— Так кто же сегодня правит в Тырговиште?

— Один из твоих родственников, Бесараб Лойота. Стефан хотел, чтобы он занял трон, а Раду был изгнан. Но сейчас ситуация изменилась, кукла отказалась танцевать по указке кукловода. Бесараб подписал соглашение с Мехметом, посылает ему золото, юношей для службы.

Влад откинул голову, взглянул в потолок.

— Значит, все это продолжается. Пляска смерти, мракобесие! Живые и мертвые взялись за руки, встали в круг и веселятся на могиле Дьявола, моего отца. — Он снова перевел взор на Иона. — Ты хочешь, чтобы я тоже присоединился к этой пляске, разделил ту же судьбу, которая постигла всю мою семью? Дракул обезглавлен, Мирку закопали живьем в землю, Раду развратили, и он сгнил.

— Нет, мой князь, — ответил Ион, произнося титул Влада уже без всякого сомнения. — На этот раз, имея такую поддержку, мы сможем снова захватить и удержать земли, принадлежащие твоей семье, выгоним узурпатора, закончим то, что начали, снова сделаем Валахию сильной и безопасной.

— Мы, Ион? — Дракула наклонился, свет падал на его лицо. — Ты говоришь «мы» и готов снова встать на мою сторону, хотя ненавидишь меня больше, чем кто-либо еще. Отчего это?

Тремблак не мог выдержать пристальный взгляд зеленых глаз, устремленный на него.

Он отвел взор на змеиные языки, покачивающиеся на дереве, на остывший суп в мисках и негромко ответил:

— Я делаю это ради моей земли, ради страны, которой не должны более управлять дураки или тираны, ради Христа, торжествующего над своими врагами, а еще ради того, чтобы искупить множество грехов, своих собственных и твоих тоже.

Гость глубоко вздохнул.

— Если Господь способен простить столь много, то, возможно, я тоже смогу отпустить кое-кому один грех.

— Мне за Илону, — проговорил Дракула громко и четко.

— Да. — Ион поднял голову и посмотрел ему в глаза. — Тебе за Илону.

Они долго смотрели друг на друга.

Потом Дракула снова откинулся на стуле, взял кубок с вином, отпил и сказал задумчиво:

— Что ж, ты предлагаешь мне больше, чем любой князь или король. Но вот прощение? Я не уверен, что оно вообще существует для нас, во всяком случае в земной жизни. Важно и вот еще что. Даже если я тоже загорюсь желанием, то вряд ли смогу сделать все то, о чем ты просишь. Ведь я уже не тот человек, каким был прежде.

Влад вздохнул, встряхнул головой, волосы упали на лицо и закрыли его.

— Посмотри на меня. Я старик, который вполне доволен тем, что у него есть. Боюсь, что Дракон дремал слишком долго и не сможет проявить себя с прежней силой и энергией.

— Но мы с тобой одного возраста, — возразил Ион. — Нам по сорок четыре года. Почему твой отец…

Влад отбросил волосы с лица.

— Я стар, — оборвал он гостя, взял ложку и снова принялся есть суп. — Крестовый поход — это для молодых.

Тремблак внимательно смотрел на человека, который сидел перед ним. Ему хотелось найти нужные слова, какой-то последний аргумент, который побудил бы его старого друга к действию. Но если человек ничего не хочет сделать ради своей страны, Господа Бога, даже, что совершенно невероятно, ради Илоны…

Молчание затянулось. Еще один змеиный язык сгорел на огне свечи и упал на стол, а потом тишину вдруг разорвали крики и громкий стук металла по дереву.

Они так и не проронили ни слова, но встали и взялись за мечи.

 

Глава сорок седьмая

ВТОРЖЕНИЕ

Дракула и Тремблак спустились во двор. Он был ярко освещен факелами. Их принесли с собой незнакомцы, ломившиеся в дом. Несколько человек окружали довольно крупного мужчину, который сжимал горло Стойки, едва дышавшего и пытавшегося вырваться.

Влад и Ион вышли из тени балкона, увидели два арбалета, направленных на них, и повернули мечи плоской стороной вверх, показывая, что намереваются только защищаться.

— Мир, — громко произнес Дракула.

— Если он вам нужен, то немедленно положите ваше оружие вот сюда! — крикнул человек, вцепившийся в несчастного Стойку. — Сейчас! Быстро!

Они подошли к деревянному столу и положили мечи на него, рукоятками к себе.

— Может, теперь вы отпустите моего слугу? — так же громко продолжил Влад.

На груди здоровяка, руководившего вторжением, висела цепь, показывающая, что он офицер и служит в муниципалитете Пешта. Он пренебрежительно взглянул вниз, делая вид, что забыл, будто кто-то вообще находится у него в руках, и явно не собирался выпускать задыхающегося Стойку.

— Он не позволял мне войти, отказывался отвечать на мои вопросы!

— Этот человек не способен говорить. Он немой.

Офицер что-то неразборчиво проворчал, потом с презрением и даже скрытым страхом отбросил Стойку в сторону, словно тот был опасно болен.

Лысый человечек покатился под стол, держась руками за горло.

— Что ж, зато вы вполне можете разговаривать, как я вижу, — продолжил офицер. — Это вы приказали своим людям не пускать в дом верных слуг короля?

— Это мое королевство, — ответил Дракула. — Прежде чем войти сюда, нужно спросить разрешения.

— Неужто настоящее королевство? — Офицер вскинул голову, почесал пятерней густую бороду и загоготал. — Странные торговцы живут в Пеште! Каждый из них готов возомнить себя принцем. Я провел здесь всего неделю и уже видел куда больше тщеславия, чем при самых видных королевских дворах Европы. Да, мне пришлось кое-где побывать.

— Тем не менее…

— Успокойся, старик!

Офицер был очень высок ростом, с могучими плечами и широкой грудью. Он наклонился, чтобы взглянуть в лицо Дракуле, рядом с ним казавшемуся малышом.

— Я тут не для того, чтобы спрашивать у тебя разрешения или еще как-то любезничать. Я пришел, чтобы взять вора.

Он распрямился, обернулся к своим подчиненным и приказал:

— Отыщите его!

— Вы не имеете права…

— Я сказал, замолчи, если не хочешь, чтобы с тобой поступили так же, как с этим слугой.

Офицер поднял руку, затянутую в перчатку, на металлических заклепках которой играли оранжевые отблески огня.

— Ищите! — прикрикнул он на своих людей.

Ион взглянул на своего бывшего господина. Он никогда не слышал, чтобы кто-то осмеливался разговаривать с ним подобным образом. Ни бояре, ни турки, ни короли не позволяли себе такой наглости. Но сейчас Дракула ничем не ответил, никак не выразил своего неудовольствия, только молча смотрел на этого нахала. Тремблак безнадежно искал в его взоре хоть какие-то вспышки того огня, который он заметил во время ужина, но видел только отражение факелов. Это отсутствие воли, энергии во взгляде старого друга подтверждало, что Ион и в самом деле напрасно гнал лошадь четыре недели. Он зря приехал сюда.

— Кого вы ищете? — спросил Дракула, когда стражники разошлись по комнатам.

Офицер уселся на стул, стоявший во дворе, а ноги в грязных сапогах взгромоздил на стол.

— Одного весьма известного вора. Тебе повезло, старик. Можно сказать, я оказываю тебе честь своим приходом. Этот злодей ограбил половину домов в Пеште. Местные сыщики оказались бессильны против него. Так что власти послали за мной. — Он стукнул себя в грудь. — Янош Варенцы, специализируюсь на поимке воров, особо хитрых и опасных.

— Янош Хорвати? — негромко переспросил Дракула.

— Что? Нет, Варенцы. Ты что, глухой?

Офицер сдернул перчатки, прижал палец к ноздре, наклонился, звучно высморкался, вытер пальцы об мундир и улыбнулся.

— Ты наверняка должен был слышать обо мне. Лучше меня никого нет по этой части.

— А отчего вы решили, что этот вор скрывается здесь? — спросил Дракула, опуская глаза.

— Одна кабацкая крыса шепнула нам, что он собирается ограбить соседний дом. Мы поджидали его там. Ну и холодище! Даже у гипсового Христа яйца отмерзнут! — Он хохотнул. — Но все-таки мы дождались его, выследили, а он — нас. Заметил преследование да и скакнул на вашу крышу. Вот мы и здесь.

Из дома слышалось хлопанье дверей, стук открываемых ставень, скрипели ящики и крышки сундуков. Где-то с коротким звоном упала и разбилась тарелка. Послышался смех.

— Моя жена и дети находятся наверху. Я не уверен в том, что они уже спят, но должен пойти и успокоить их.

— Нет. — Варенцы резко скинул ноги со стола. — Ты никуда не пойдешь. Их приведут сюда, к тебе.

— Но это невозможно, — последовал негромкий ответ. — Если здесь прольется кровь, то они не должны будут этого видеть.

Ион смотрел в землю, раздумывая о своих напрасно потраченных усилиях, но услышал слова Влада и вскинул голову.

То же самое сделал и офицер.

— Крови не будет, — заявил этот Варенцы. — Если только самая малость. Городские власти хотят, чтобы мы взяли этого мерзавца живым. Они сами расправятся с ним, заживо сварят в котле с кипящим маслом прямо на городской площади, чтобы другим было неповадно. Все это произойдет в следующее воскресенье.

— А я говорю вовсе не о его крови, — невозмутимо продолжил Дракула.

— Что? — Варенцы нахмурил лоб. — А о чьей?

В этот момент до них донеслись крики. Кто-то вопил от радости, кто-то — от отчаяния. Из дверей поварни вышли два стражника. Они вели какого-то человека.

— Ага, попался! — Офицер широко улыбнулся и встал.

Стражники подвели вора к своему начальнику, сильно толкнули его, и он упал под ноги Варенцы. Тот носком сапога приподнял подбородок бедолаги. Пленник был одет в грязный потертый кафтан, на ногах у него кое-как держались рваные башмаки, из которых торчали толстые шерстяные обмотки. Засаленные длинные коричневатые волосы обрамляли худое, узкое лицо с заостренными скулами. На первый взгляд он выглядел юнцом, почти мальчишкой.

— Это и есть тот самый знаменитый вор? — спросил Варенцы и презрительно сморщил нос, рассматривая подростка так, словно тот был чем-то отвратительным, каким-то сгустком отходов, только что извлеченным из канализационного стока. — Вот этот мерзкий червяк?

Он неторопливо натянул перчатки, украшенные металлическими заклепками, наклонился, схватил всхлипывающего парнишку за одежду, приподнял так, что носки его обувки едва касались земли, потом отвел одну руку назад, сжал пальцы в кулак и ударил в лицо. Тело жертвы содрогнулось, всхлипывания мгновенно прекратились.

По-прежнему не скрывая презрения, Варенцы отбросил от себя вора, обтер о камзол перчатку, на которой оставалась кровь и частички кожи, и приказал:

— Возьмите его за ноги и тащите прочь со двора.

Двое стражников поспешно подскочили к мальчишке, неподвижно лежащему на земле, схватили его за башмаки, приподняли.

— Подождите!

Никто, кроме Иона, не слышал, как Дракула произнес это. Тот ждал этого слова, хоть какого-нибудь, и потому не мог не услышать, когда оно наконец прозвучало.

Дракула обратился к стражникам еще раз, уже громче, потом шагнул вперед и схватил за плечо одного из них.

Этот человек, вооруженный арбалетом, попытался сбросить с себя тяжелую руку и очень удивился, когда у него ничего не получилось.

— Господин! — позвал он Варенцы и с удивлением уставился на Влада.

Офицер, который уже сделал несколько шагов в сторону узкого коридора, соединяющего внутренний двор с входной дверью, остановился. Замерли и два его помощника, которые тащили вора за ноги.

Варенцы обернулся и спросил:

— В чем дело?

— Я знаю твое имя, Янош Варенцы, — невозмутимо ответил Влад. — Но ты не знаешь моего.

— А на кой черт оно мне нужно? — усмехнулся офицер. — Оставь в покое моего человека, слышишь?!

Он шагнул назад, рука его скользнула к рукоятке меча, висевшего в ножнах на левом боку.

Дракула разжал руку и тоже сделал шаг к деревянному столу, стоящему невдалеке.

— Я полагаю, тебе не помешает знать мое имя, — произнес он. — Потому что меня зовут Дракула.

Все, кто находился в этот момент во дворе, затаили дыхание. Какой-то стражник присвистнул.

— Тот самый Цепеш? — Офицер рассмеялся.

— Да, но это только одно из имен, под которыми я известен. Еще меня знают как князя Валахии. — Он обвел взглядом притихших стражников. — Если я говорю, что здесь мои владения, то имею в виду именно это. Этот дом и этот двор — часть Валахии, во всяком случае до тех пор, пока я здесь нахожусь. Этот человек искал убежища на моей территории, в моей стране. — Влад указал на пленника, лежащего ничком в бессознательном состоянии. — Лишь от меня, князя этой страны, зависит, сможете вы забрать его отсюда или нет.

Варенцы в ответ угрожающе повысил голос:

— Ты, старик, не только глух, но еще и туп как пробка! Здесь, в Пеште, закон представляю я! Ясно тебе?

— Я только что объяснил тебе, что здесь не Пешт. — Влад был совершенно спокоен. — Ты находишься в Валахии, рядом со мной, ее князем. Так что закон здесь олицетворяю я. Я сам и есть закон.

Несколько мгновений Варенцы молчал, онемев от удивления, потом его охватила ярость.

— Да мне плевать, будь ты хоть сам Папа Римский! — взревел он, приближаясь к Владу. — Даже если ты и на самом деле Дракула, то все равно ничего не значишь, как и любой другой пленник моего короля. Сейчас я доставлю этого мерзавца в городскую тюрьму и получу за него мешок серебра. — Он больно ткнул лежащего пленника носком сапога, и тот застонал. — Очень даже большой мешок, доверху набитый серебряными монетами. И никакой так называемый князь Валахии не помешает мне получить то, что я заслужил. Ясно? А ну-ка выставите его отсюда! — приказал он, обернувшись к своим людям, и выхватил меч из ножен.

— Что ж, это похоже на объявление войны, — негромко произнес Дракула.

— Засунь свой кол себе в задницу, ты, князь Цепеш! — выкрикнул Варенцы слова, которые оказались последними в его жизни.

Ион не ожидал, что нынешний Дракула может действовать столь решительно и быстро, поэтому даже не заметил, как тот рванулся вперед. Меч только что лежал на столе, но в мгновение ока оказался в руках у князя. Дракула подпрыгнул, потому что его противник был очень высок ростом, и сталь блеснула в огнях факелов. В долю секунды голова Варенцы оказалась на земле, тело тяжело рухнуло рядом чуть позже.

Ион тоже схватил свой меч и выжидающе смотрел на стражников, которые пришли вместе с Варенцы. Никто из них даже не подумал прикоснуться к оружию. Они медленно отступали к темному коридору, добрались до него, потом точно по команде бросились внутрь, толкая друг друга, и скрылись из виду.

Вор все так же лежал на земле, не смея пошевелиться. Сознание вернулось к нему. Он широко раскрыл глаза и в изумлении смотрел на голову Яноша Варенцы, не понимая, как она могла очутиться рядом с ним.

Дракула склонился над юношей, затаившим дыхание и чуть приподнявшимся.

— Беги отсюда и подыщи себе другое местечко для промысла, — сказал князь и слегка подтолкнул счастливчика концом меча. — Перебирайся в другой город.

Юноша вскочил на ноги и быстрее ветра выбежал прочь со двора.

Опираясь на меч, Влад задумчиво смотрел на отрубленную голову Варенцы, на его мертвые глаза, в которых навеки застыл сарказм.

Затем он выпрямился, обернулся, взглянул на Стойку, испуганно выглядывавшего из-под стола, жестом подозвал его и приказал:

— Принеси бадью с крышкой.

Немой слуга поспешно удалился. Влад и Ион молчали, ожидая его. Когда Стойка вернулся, князь кивнул ему на голову Варенцы. Тот ухватил ее за длинные волосы, бросил в бадью и закрыл крышкой.

— Возможно, Корвину захочется взглянуть на своего подчиненного, — заметил Дракула и убрал меч в ножны. — Мы должны увидеться с ним как можно скорее.

Князь повернулся к Иону. Его глаза ярко блестели на лице, обрамленном длинными седыми волосами.

— Похоже, я все-таки остался тем, кем был. — Он улыбнулся. — Несмотря ни на что.

Внешность короля Ворона совсем не соответствовала его кличке. Он был высокий и тощий, а не плотный и коренастый, как можно было бы подумать. Кожа у него была светлая, тонкая, а не смуглая или загорелая до черноты, белокурые вьющиеся волосы, узкое лицо с бесчисленными следами уже заживших повреждений и красноватыми пятнышками новых прыщей. Сейчас они особенно ярко выделялись. Все лицо короля покрылось бурыми пятнами не только потому, что он недавно покинул теплую постель, специально прогретую для сна, но и от гнева.

Испуганный слуга дрожащими руками пытался завязать пояс поверх ночного одеяния государя, и уже в третий раз ему не удавалось это сделать. Корвин увидел, что слуга никак не может справиться со своей задачей, раздраженно оттолкнул его и завязал пояс сам. При этом он неотрывно смотрел на двух воинов, стоявших перед ним.

— Итак, мой кузен, — жестко проговорил король, — я полагаю, у вас есть какая-то весьма серьезная причина тому, что вы позволили себе в эту пору поднять меня с постели.

Ион внимательно смотрел на Корвина. Ему приходилось много раз встречаться с ним прежде, когда он приезжал в Буду послом. Еще вчера Тремблак стоял перед королем, зачитывал ему послание князя Молдавии и объяснял все детали миссии, с которой был прислан сюда Стефаном.

Корвин был на десять лет моложе их обоих, а если судить по внешности, то можно было бы подумать, что и на все двадцать. Он скорее являлся мастером интриги, причем весьма искусным, осмотрительным и коварным, чем воином. Большую часть жизни король провел во дворцах и редко выезжал в полевые военные лагеря, чем разительно отличался от своего отца. Белый рыцарь Хуньяди редко почивал на пуховых постелях.

— Да, причина нашего визита весьма значимая, ваше величество, — ответил королю Дракула и поклонился. — У меня есть две новости, которые, как я полагаю, вам следует узнать из моих собственных уст, а не в чужом пересказе.

— Это так важно, что не может подождать до утра? — раздраженно спросил Корвин.

— Прошу простить меня, ваше величество, но первая состоит вот в чем. Был ли известен вашему величеству офицер по имени Янош Варенцы?

— Этот охотник за ворами? Конечно. Я направил его… — Король неожиданно остановился. — А что вы имеете в виду, говоря «был»?

— Я с прискорбием вынужден сообщить вашему величеству, что Варенцы мертв.

— В самом деле? И как же он умер?

— Этот офицер покончил с собой, — невозмутимо ответил Дракула, поставил бадью перед королем и снял с нее крышку.

Красное от возмущения лицо Корвина мгновенно стало белым, едва он взглянул на содержимое посудины.

— Что-то не похоже на самоубийство, — процедил он сквозь зубы. — Ему явно отрубили голову.

— Нет, ваше величество. Он сам покончил с собой, это точно, — ответил Влад. — Варенцы сделал это сразу же, как только вторгся в дом некоего монарха, а я всего лишь оказал ему посильную помощь.

Ворон вскинул бесцветные глаза.

— Помощь в самоубийстве — это грех, князь, — заметил он.

— Я готов понести за это наказание, король.

Оба венценосца некоторое время пристально смотрели друг на друга. Ион наблюдал за лицом Корвина и увидел, как на тонких губах венгра появилась улыбка.

Потом Матьяш рассмеялся и воскликнул:

— Кузен, вы просто невероятны, как и всегда!

— Я очень рад тому, что сумел доставить удовольствие вашему величеству.

Улыбка исчезла с лица короля.

— Однако мы хотели бы узнать кое-что еще.

Корвин обошел бадью и направился к столу. Он придвинул три кубка, разлил в них вино, обернулся и кивнул, приглашая валахов присоединиться к нему и выбрать любой сосуд, который они желают, сам поднял тот, который стоял слева, и отпил глоток.

— Что ж, окончание этой сказочки мы обязательно выслушаем во всех подробностях, — сказал король. — Но куда больше меня интересуют результаты визита к вам вот этого господина. — Он взглянул на Иона. — Кузен, собираешься ли ты встать на защиту креста?

Дракула кивнул.

— Именно в этом и состоит моя вторая новость, ваше величество, — сообщил он. — Она должна оттеснить первую. Да, я готов встать на защиту креста, если будут выполнены некоторые условия.

— Назови мне их.

— Я сражаюсь от вашего имени, ваше величество, и от своего собственного, под знаменем Венгрии и знаменем Дракона. Надо мной не будет никого, кто сможет мне приказывать, кроме вашего величества. Особенно это касается другого моего кузена, Стефана Молдавского.

— Почти всегда, кроме самых исключительных случаев, когда возникнет необходимость поднять мой личный штандарт, я буду находиться здесь. Ты сам будешь командовать на поле боя.

— Но я буду действовать по-своему, потому что не знаю другого способа вести войну. Без всякого сожаления и снисхождения. Они хороши для мирного времени, на войне им нет места.

— Влад Дракула, люди говорят мне, что ты уже готовишь колья и точишь мечи. Так ли это? — поинтересовался король, взглянув на раскрытую бадью.

Ион заметил, что Ворона передернуло от озноба.

— Ваше величество ввели в заблуждение. — Влад едва заметно улыбнулся. — Колья еще не готовы, их надо заострить.

Улыбка мгновенно исчезла с лица короля.

— Но я приму все меры для того, чтобы наш Крестовый поход увенчался успехом. Только победа имеет значение. Когда она будет достигнута, никто и не вспомнит, что мы были вынуждены сделать для того, чтобы прийти к успеху. Так всегда бывает.

Дракула взглянул на короля, потом на Иона, сжал в кулак изувеченную руку, протянул ее вперед.

— Так что, уговор?

— Да, — ответил с готовностью Ион и положил ладонь поверх руки Дракулы. — От имени Стефана, князя Молдавского, я клянусь, что мы сделаем все, что от нас потребуется, ради достижения победы, даже если нам придется пожертвовать жизнью.

— И я клянусь, — присоединился к ним Корвин. — От имени всего христианского мира заявляю, что ты, Влад Дракула, получишь войска, которыми будешь командовать, чтобы вернуть себе трон отца и деда, уничтожить узурпатора и отбросить мусульман. Ты снова сделаешь Валахию оплотом христианства, нашим форпостом под самым носом у турецкой империи.

Он протянул вторую руку, положил ее снизу, скрепляя договор, и продолжил:

— Я клянусь, что сделаю все, от меня зависящее, и не пожалею жизни, если будет на то нужда.

— Я тоже приношу клятву, — сказал Влад и взглянул на Иона. — Во имя искупления всех моих грехов.

— Тогда ступайте, — заключил Корвин, поднял все три руки, соединенные вместе, несколько мгновений держал их так, а потом отпустил. — Берите мои войска и помогите нашим врагам совершить самоубийство.

Король снова отправился в постель. Влад и Ион вышли из дворца через главные ворота. Восток уже посветлел. Они молча смотрели, как разгорается заря, пробивающаяся сквозь беловатый речной туман. После оттепели сквозь лед проступала темная пенистая вода.

— Что ж, мой князь, неужто мы с тобой снова заварим дьявольскую кашу, спустим зверя с цепи? — спросил Ион.

— Нет. — Влад покачал головой. — Мы развернем знамя моего отца, воздвигнем крест, встанем под его сенью и тогда посмотрим, как зверь явится, согнет свою спину и станет пресмыкаться в страхе. Как он покорится правде Господа нашего.

 

Глава сорок восьмая

ПЛЯСКА СМЕРТИ

Бухарест, декабрь 1476 года,

двадцать два месяца спустя

Ион стоял на стене замка, у бойницы, и наблюдал за тем, как последний всадник проезжает в ворота. Венгр поднял руку, но Тремблак даже не потрудился вытащить свою из-под теплого шерстяного плаща, чтобы ответить на приветствие. Во-первых, было слишком холодно. Во-вторых, он сделал все, что только мог, чтобы заставить этого человека и его солдат остаться здесь. Пусть будет проклят сам Ион и все его потомство, если он будет прощаться с ними!

Стефан Баторий, воевода Трансильвании, словно почувствовал его настроение, пожал плечами и ударил лошадь шпорами в бока, чтобы скорее выехать за ворота и догнать своих телохранителей. Остатки его армии ушли отсюда еще вчера и теперь двигались по горным тропам, пока еще свободным от снега просто по какому-то чудесному стечению обстоятельств. То, что венгр решил вернуться в Буду, ко двору своего короля, чтобы отпраздновать там Рождество Христово, могло бы показаться дурной шуткой, если бы она не была столь опасной. Ведь при этом Баторий уводил из замка свои войска. Ион не мог понять, почему он так поступил. Может быть, на него повлиял пример Стефана сель Маре, который уехал несколько дней назад?

— Что-то ты рано поднялся, — послышалось вдруг за спиной.

Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто это сказал.

— Так же как и ты, мой князь.

— Я? — Влад сделал шаг вперед и встал рядом. — Я и вовсе не ложился.

Тремблак повернулся и увидел, что Дракула одет так же, как и прошлым вечером, во время прощального ужина. На нем было платье, отделанное кожей, такое же черное, как и его волосы. Перед тем как отправиться в Крестовый поход, Влад покрасил их, заодно и брови. Только усы краска не взяла, и ему пришлось просто сбрить их. Сын немедленно последовал его примеру.

Ион знал, что Влад решил вернуть прежний цвет волос вовсе не из тщеславия. Этого недостатка у князя никогда не было. Но теперь он больше не являлся обывателем, живущим простыми радостями. Дракула опять стал предводителем, который должен вдохновлять людей и увлекать их за собой. Он прекрасно знал, что солдаты неохотно идут в бой за седовласыми старцами.

Ион внимательно посмотрел на старого друга. Сам он от недостатка сна стал раздражительным. Усталость заставляла его чувствовать возраст, ныли сломанные когда-то кости, напоминали о себе старые раны.

Дракула же, напротив, будто молодел с каждым днем. То, что его волосы из седых снова стали черными, было только самым малым свидетельством изменившегося настроения. Нездоровая одутловатость, впавшие тусклые глаза, серый цвет лица — все это бесследно исчезло, сошло точно старая кожа у ящерицы. Война преображает тех, кто родился ради нее.

Полтора года назад в Буде было поднято знамя Дракона и прозвучал призыв к защите священного креста. С тех пор бои шли непрерывно. Крестоносцы прошли по всей Боснии. Они атаковали турок, где бы те ни попадались им, и Дракула неизменно оставался во главе войска. Ион пытался чуть успокоить его, напомнить об осторожности, даже насильно удерживал князя, рискуя навлечь на себя его гнев. Он убеждал Влада в том, что нет нужды столь часто подставлять себя под мусульманские мечи. Это пустое чванство, мальчишество. Задача командира — вести сражение, держать в руках все нити боя.

Впервые Тремблак высказался подобным образом, когда они подошли к Сребренице. Он увидел, что князь снова одет в турецкие доспехи, как когда-то. Его волосы были подобраны наверх и спрятаны под чалмой. Влад намеревался тайно проникнуть в город и захватить врага врасплох. С собой князь взял тот самый турецкий лук, растянуть который мог только он один.

Тогда он улыбнулся и сказал в ответ на увещевания друга:

— На все воля Божья, Ион. Моя судьба, мой кисмет, уже известны там, на небесах. Все предопределено заранее.

Теперь же Дракула наклонился, заглянул в бойницу и продолжил разговор:

— Я ездил на охоту. Помнишь ту больную ястребиху, которую мы нашли в Кушлате? Она поправилась и уже начала летать. Лучше всего у нее это получается рано утром и вечером, когда не так много света.

Ион отвернулся. Он почувствовал, как легкая дрожь пробежала по его телу.

Ястребиха была не единственной их добычей. В Кушлате, Зворнике, Сребренице, в дюжине других городов и селений, на полях сражений крестоносцы за это время собрали большой урожай смерти. Они тысячами отнимали человеческие жизни. Их жертвами становились турки, болгары, даже предатели-валахи. Путь животворящего креста, как и всегда, был отмечен кровью и кольями, на которых торчали жертвы.

Теперь он привел их сюда, в Бухарест, город, которому Влад явно отдавал предпочтение перед Тырговиште. Он говорил, что расположение Бухареста удобнее — он ближе к Дунаю, отсюда быстрее можно среагировать на все маневры противника. Но Ион догадывался, что на самом деле князь стремился избежать тяжелых воспоминаний. Это место было для него новым, здесь не водилось никаких призраков.

Ворота крепости вновь распахнулись. В какой-то момент Ион почувствовал, как в душе у него шевельнулась надежда. Быть может, это вернулся Баторий? Вдруг он осознал, какая опасность нависла над всеми войсками крестоносцев, и решил перезимовать в Валахии? Однако вместо Батория появился сын Дракулы. Он прошел во двор, его сопровождали трое спутников, громко хохочущих и явно некрепко держащихся на ногах.

— Я вижу, что мой сын все еще празднует победу над турками.

— Да уж, — недовольно откликнулся Ион. — Что-то я не припомню, чтобы мы с тобой отмечали торжество креста в компании шлюх.

Влад улыбнулся.

— Просто ты стареешь, друг мой, — заметил он.

— Правда? Нет, с нами этого не случалось. Разве я не верно говорю? — Тремблак вдруг почувствовал во рту соленый привкус неожиданно нахлынувших воспоминаний.

Может быть, он выпил слишком много вина и оно все еще бродило у него внутри?

— Я просто не имел такой необходимости. У меня была любовь.

Князь помолчал, потом спросил:

— А ты почему, Ион? Кто был у тебя?

«У меня тоже была любовь. Та же самая, что и у тебя», — подумал Ион, но вслух ничего не сказал, только почувствовал, как острая боль пронзила его сердце.

Они молча смотрели, как молодой Дракула, покачиваясь, шел по двору. Он, видимо, почувствовал их взгляды, остановился, вскинул голову, как-то картинно поклонился, потом рассмеялся и споткнулся о камень.

Сын Влада неплохо показал себя в сражениях. Конечно, он не был похож на отца и любил потакать своим слабостям, но теперь имел шрамы, которые нанес ему не Дракула, а враги, заметно возмужал, даже слегка постарел, тогда как князь, напротив, помолодел.

На башне стояли два человека, но они никогда не были вдвоем. Даже оставаясь наедине, Тремблак и Дракула не чувствовали, что они одни. Илона и сейчас была рядом, стояла между ними, будоражила память, снова пробуждала любовь и возрождала ненависть в сердце Иона. Мужчины много занимались делами. Они, как и раньше, неизменно делили пополам охоту, сражения, управление государством. При этом им казалось, что ничего не изменилось, их отношения остались такими же, какими были и много лет назад, в ту пору, когда они учились в придворной школе. Потом Илона снова напоминала о себе какой-то тенью, мелькнувшей перед глазами. Вместе с ней возвращалась ненависть, такая же лютая, как и раньше, неистребимая, не смягчившаяся ни на йоту. Эта рана не затягивалась, как не мог вырасти палец, который Раду отрубил Владу.

Возможно, Дракула догадался, какие чувства овладели его другом. Может быть, оба они ощутили незримое присутствие той женщины.

Именно здесь, теперь, князь впервые решился заговорить о ней, о том, что произошло:

— Илона!.. Есть кое-что, что ты должен знать.

— Нет. — Ион резко повернулся. — Я предупреждал тебя. Даже не пытайся извиняться и объяснять…

Ему пришлось замолчать. Ворота неожиданно распахнулись в третий раз. Теперь в них проехал одинокий всадник, соскочил с седла и от усталости прислонился к лошади.

— Он мчался во весь опор, — заметил Тремблак, кое-как успокоившись. — Наверное, привез какие-то срочные сообщения об узурпаторе.

Дракула несколько мгновений внимательно смотрел на друга, потом перевел взор на площадь.

— Что ж, давай пойдем и узнаем.

Они спустились в главный зал, чтобы узнать новости, которые по сути уже не были таковыми. Гонец рассказал о том же самом, о чем шпионы Дракулы давно уже прослышали и донесли. Бесараб Лойота призывал недовольных валашских бояр встать на его сторону. Турки собирали войска на Дунае, чтобы поддержать своего союзника.

— Но это вовсе не значит, что он собирается наступать, — заметил князь. — Лойота лишь угрожает, чтобы сбить нас с толку и постоянно держать в напряжении. Но мы и так не выпускаем его из виду.

— В любом случае нельзя было позволять уходить венграм и молдаванам. — Ион пристукнул рукой по столу. — Если он все-таки явится…

— То мы его встретим. — Дракула отломил кусок хлеба, окунул его в кубок с теплым вином. — Подумай сам, как мы можем удержать союзников, когда все наши подозрения на их счет основываются исключительно на слухах? Пусть они вернутся домой, чтобы отпраздновать Рождество Христово со своими семьями. Тебе тоже стоит последовать их примеру. Поезжай в Сучаву к своим пяти дочерям.

— А как же ты? Я так понимаю, что ты не собираешься возвращаться в Пешт?

— Ты же знаешь, я не могу.

— И не пошлешь за женой и детьми?

— Нет. Но…

— Тогда я тоже никуда не поеду. — Ион откинулся на спинку кресла.

— Сейчас не то время года, чтобы вести войну, — возразил Влад. — Армии редко переходят в наступление зимой.

— Ну-ну. — Тремблак усмехнулся. — А разве ты сам не напал зимой на Джурджу? Разве мы не атаковали турок в Боснии в прошлом году, тоже зимой?

— Конечно. — Князь пожал плечами. — Все мы ходим под Богом, все в его руках.

— Однако это не повод сидеть сложа руки, — продолжил Ион и встал. — Я канцлер твоего княжества. У меня много дел, которыми надо заняться. Прежде всего стоит напомнить кое о чем боярам, заявившим о своей лояльности. Пора им подтвердить свои намерения, прислать людей и деньги.

Влад пожевал хлебную корку и бросил ее на стол.

— Мне тоже надо написать несколько писем. Саксонцы из Брашова и Сибиу до сих пор не спешат расстаться с золотом, которое они обещали пожертвовать на нужды Крестового похода. Потом я займусь ястребихой. У нее завелись паразиты, и Стойка нашел немного ртути, чтобы избавить ее от них.

— Не знаю. — Ион покачал головой. — Время ли сейчас для того, чтобы заниматься с птицами, воевода?

— Для птиц всегда есть время, логофет. — Влад улыбнулся. — Неужели до сегодняшнего дня тебе ничего не было известно об этом?

Новости появились через неделю. Теперь они были настоящими, ошеломительными.

Ион нашел Влада в конюшне, с ястребихой на руке. Птица испуганно подпрыгнула, растянув путы, кувырнулась вниз, широко раскинула крылья и закричала.

— Тихо, моя хорошая, успокойся, моя драгоценность, — ласково уговаривал ее Влад.

— Мой князь!

Влад протянул к Иону изуродованную руку с четырьмя пальцами, на которой не было перчатки.

— Ты тоже успокойся, — произнес он тем же тоном, каким только что разговаривал с птицей. — Подожди немного.

Тремблак от волнения то сжимал кулаки, то разжимал их. Он присмотрелся и только теперь заметил Черного Илью и Стойку, неизменных спутников Дракулы. Они стояли рядом с князем. В конюшне было мало света, поэтому Ион сначала просто не разглядел их.

Илья кивнул Иону, Стойка просто безмолвно уставился на него. Эти витязи помнили о предательстве друга своего повелителя и без восторга приняли его, когда он снова присоединился к ним. Но их отношение нисколько не заботило Иона. Не то сейчас было главным.

При помощи сырого мяса и мягких, ласковых уговоров Дракуле удалось успокоить птицу. Она перестала нервничать, снова уселась на его руку и часто наклоняла голову, кусая то лакомство, то палец Влада, которым тот гладил ее пушистый лоб.

— Теперь тихо!.. — сказал князь.

Ион понял, что он обращается к нему.

— Они перешли!.. — выпалил он.

— Тихо! — повторил Влад.

Тремблак закрыл глаза, стараясь расслабиться, глубоко вздохнул, разжал кулаки.

Когда он заговорил, его речь звучала намного более размеренно и спокойно.

— Бесараб Лойота перешел Дунай, — сообщил он.

— Сколько с ним людей?

— Наши дозорные называют разные цифры. Три тысячи точно наберется.

— Не так много. А где тот боярин, которого я послал наблюдать за противником и задержать его? Гергина, кажется?.. Он так горячо клялся мне в верности на коронации!

— Гергина переметнулся к узурпатору.

— Ясно. Успокойся, радость моя, успокойся. — Влад постоянно смотрел на ястребиху. — А как другие бояре, которым ты приказал собрать войско к Рождеству?

— Я получил немало уверений в том, что они вот-вот выступят, но еще ни видел ни одного солдата, присланного ими.

— Да неужели? — На губах Влада промелькнула едва заметная улыбка. — А кто-то упрекал меня в том, что я был с ними недостаточно любезен.

Ион покраснел.

— Ты так спокойно рассуждаешь обо всем этом, князь, — упрекнул он Дракулу.

— А что я, по-твоему, должен делать?

— Именно то, что должен!

Ион сел на длинную скамейку.

— Я объявил сбор войскам, находящимся здесь, — проговорил он. — Полагаю, через час мы будем готовы выступить.

— Куда?

— Как — куда? — Ион нахмурился. — На Тырговиште, конечно. Если хотя бы несколько тамошних бояр поддержат нас, то мы вполне сможем удержать княжеский дворец до того момента, когда вернутся венгры. Если помощь не придет, а я боюсь, что так и будет, то мы сможем отступить к Поэнари. Однажды ты уже говорил, что сможешь удержать его, даже имея пятьдесят человек. У нас, я полагаю, осталось никак не меньше пятисот.

— Пять сотен!.. — Влад наконец оторвал взгляд от птицы. — А Лойота приведет около трех тысяч. Получается один к шести. Что ж, это значительное преимущество, но с ним можно справиться. Нас было в двадцать раз меньше, чем турок, когда мы напали на лагерь Мехмета.

— Мой князь! — Тремблак закашлялся. — Не забывай, что мы проиграли в тот день.

— Ну, в общем, чуть-чуть.

— Это чуть-чуть стоило тебе пальца, — произнес Ион чересчур громко. — Заново он не вырос.

В темноте за Владом зашевелился Черный Илья. Он сделал шаг вперед, но Дракула поднял руку и остановил его.

— И что? — спросил он, даже не повысив голос. — Это был наш шанс. К сожалению, мы не смогли его использовать. Теперь у нас будет другой шанс, и на этот раз вполне возможен благоприятный исход. Нет, Ион. — Он снова поднял руку, предупреждая возможные возражения. — Я не стану снова катиться по старому и очень неприятному пути. Из Тырговиште в Поэнари, из Поэнари в Пешт. Сначала беглец, потом изгнанник, потом бедный родственник короля. Некое чудовище, которое иногда выводят, чтобы попугать гостей за обедом, пока те не сообразят, что на самом деле я достоин только осмеяния. Нет! — Влад посмотрел куда-то поверх головы друга. — Однажды, в такой же ситуации, кое-кто спросил меня, лев я или осел. Но все время оставаться львом — это утомительно. — Он покачал головой. — Всю свою жизнь я пытался разорвать путы, ограничивающие валашских воевод, старался не танцевать под дудочку султана или короля, а следовать только своему предназначению, согласно воле Господа и своим собственным представлениям о справедливости, но уже устал отбирать трон лишь для того, чтобы потом его потерять. — Он замолчал на мгновение. — Этот порочный круг надо разорвать. Поэтому я отправлюсь навстречу Бесарабу Лойоте, взгляну на него и на его трехтысячное войско и убью узурпатора, если мне это удастся.

— А если он убьет тебя? — Ион задал этот вопрос так же тихо, как говорил его князь.

— Тогда моя жизнь окончится, и все печали уйдут заодно с ней.

Дракула прищелкнул языком, и птица тотчас распушила перья. Он снял путы со своих пальцев, быстро привязал их к насесту, вытащил из мешочка кусочек сырого мяса и поднес его к клюву ястребихи.

— Впрочем, давай рассуждать о смерти Бесараба, а не о моей. Мы пошлем гонцов к Баторию и в Молдавию, сумеем снова привлечь бояр на нашу сторону. Если крест на них не подействует, то уж кол обязательно припугнет! — Влад улыбнулся. — Верь мне. Я не ищу тупой ослиной гибели, но хочу покончить со всей этой дрянной пляской смерти. Разделяешь ли ты мое желание, будешь ли следовать за мной хотя бы еще некоторое время?

— А у меня есть выбор?

Дракула отвернулся, сделал знак Стойке, чтобы тот подошел к нему, потом снова взглянул на Иона, и в его глазах что-то блеснуло.

— Выбор? — повторил он и передал птицу слуге. — Ты помнишь, как в Эдирне я предложил его Илоне?

Это имя, произнесенное Владом, буквально взорвало Иона. Ярость, охватившая его, была, как всегда, мгновенной и неуправляемой.

— Да какой вообще у нее был выбор хоть когда-нибудь? — выкрикнул он.

— Такой же, как у нас всех, — невозмутимо ответил князь. — Остаться или уйти. Тот же самый выбор есть сейчас и у тебя. — Глаза Влада потемнели. — Однажды ты уже сделал его, помнишь?

Внутри Иона что-то сдвинулось, поднялось из глубины сердца и души. Кровь его закипела, когда Дракула упомянул ее имя и вспомнил о предательстве, причина которого никуда не исчезла и всегда стояла между ними.

Не помня себя, Тремблак протянул руку, схватил Влада за воротник и притянул к себе. Черный Илья с готовностью шагнул вперед, чтобы исполнить свою обязанность телохранителя.

Дракула опять остановил его, а потом негромко спросил, глядя Иону в глаза:

— Так что ты хочешь сказать?

Несколько мгновений княжеский логофет не мог вымолвить ни слова, потом переборол себя.

— Однажды я поклялся в том, что убью любого, кто причинит ей вред, но не сделал этого.

Он закашлялся, отдышался и продолжил:

— Никогда не говори со мной о ней, подлец, и даже не заикайся о том, что ты когда-то любил ее. Иначе я снова уйду от тебя, и на этот раз навсегда. — Ион притянул Влада к себе еще ближе. — Но прежде я доставлю себе удовольствие посмотреть на то, как ты сдохнешь.

Он с силой отбросил Влада от себя. Тот пошатнулся, Илья бросился вперед, чтоб поддержать его. Они толкнули насест, птица соскользнула вниз, широко распластала крылья и закричала.

Ион повернулся и выбежал из конюшни, хлопнув дверью. Однако он не мог не слышать вскриков растревоженной ястребихи и не чувствовать пронзительного взгляда зеленых глаз Влада, неотрывно смотревшего ему вслед.

 

Глава сорок девятая

ПОСЛЕДНИЙ КОЛ

Ион упрямо взбирался на холм, спотыкаясь о комья земли, покрытые ледяной коркой. Пронзительный ветер бросал ему в лицо комья снега. Эти мелкие колючие ледышки, кружащиеся бешеным вихрем и больно впивающиеся в кожу, занимали теперь все его мысли. Лошадь отказалась идти наверх, он был вынужден завязать ей глаза и вести за собой, держа под уздцы одной рукой. Другую Тремблак выставил перед собой. Он на ощупь отыскивал гладкие, остекленевшие от холода стволы старых буков, за которые мог бы ухватиться. Длинные голые ветки, напоминающие истлевшие конечности давно почивших грешников, служили плохим укрытием от разыгравшейся бури. В двух шагах впереди ничего уже невозможно было разглядеть. Ион шел вслепую. Шарф, который он надел под шлем, спускался на лицо и закрывал ему глаза. Путник надеялся только на то, что, опираясь на деревья, росшие по бокам тропки, он не собьется с пути, который Дракула показал ему пять дней назад, ясным солнечным утром. Тогда они взбирались на этот холм, чтобы наблюдать за противником, расположившимся на противоположной возвышенности.

Армия Лойоты стояла там уже неделю, очевидно поджидая подкреплений перед тем, как сделать решающий бросок на Бухарест. Ион предпринял отчаянную попытку найти союзников, чтобы увеличить численность войска Дракулы, но все его усилия оказались совершенно бесплодными. Назад он приехал один, опечаленный и замерзший.

Вдруг где-то в глубине его сознания, казалось бы полностью бездействующего, шевельнулась мысль об опасности. Тремблак услышал скрип ветки, неожиданное фырканье собственной лошади и схватился за меч. Он отсутствовал три дня. За это время противник мог занять этот холм. Если люди Лойоты обнаружили, что Дракула стоит так близко к ним, то они вполне могли напасть, а малочисленному отряду Влада пришлось отойти.

Ион отдернул шарф, чтобы хоть что-то видеть, и напряженно всматривался в белесую завесу.

— Кто здесь? Друг? — крикнул он, но его слабый голос заглушил надрывный гул ветра.

Тремблак прижался спиной к стволу бука и позвал еще раз, уже громче.

— Чей друг? — послышался густой бас, и Ион растерялся, не зная, что сказать.

Когда он уезжал, небо было чистым, для декабря дни стояли теплые. Они с князем не предусмотрели опознавательного знака или какого-то пароля на случай, если начнется непогода или придется действовать ночью.

Ион присел на корточки и поднял меч над головой, чтобы отразить возможное нападение.

— Друг Дракона, — уточнил он.

— Логофет?

Теперь Тремблак узнал этот голос. Это был молдаванин по имени Роман, единственный из двух сотен воинов Стефана сель Маре, который не ушел вместе со своим предводителем.

— Да, это я, — ответил Ион и поднялся. — Воевода еще здесь?

— Я отведу вас к нему. Давайте руку, господин.

Ион сунул меч в ножны. Навстречу ему из белесого тумана появилась смуглая рука. Логофет схватился за нее и вслед за провожатым продолжил подниматься на холм, ведя под уздцы упирающуюся, испуганную лошадь. Вскоре видимость немного улучшилась, и Тремблак ясно различил, что здесь кроме буков росли и сосны, служившие своеобразным препятствием для снега. Он не скатывался вниз и не закрывал тропу.

Подъем закончился, они оказались на ровной площадке. От неожиданности Ион оступился, упал на колени и потерял руку Романа. Он поднял голову и увидел, что впереди мерцают языки пламени — там горел костер.

— Ступайте, логофет, — сказал молдаванин. — Дракула там, внутри.

То, что Роман имел в виду под словом «там», на деле оказалось пещерой, причем довольно большой. Во всяком случае, в ней легко размещались полдюжины углублений для костров, расположенных на приличном расстоянии друг от друга. В них потрескивали сучья. Багровые языки пламени отражались на стенах, освещая пространство шагов на двадцать, а то и больше. Ион не мог разглядеть свод пещеры, так как его скрывали клубы дыма, поднимающиеся над кострами и устремляющиеся в естественные трещины или дыры. Он сделал несколько шагов внутрь и почувствовал, как по всему его телу разливается тепло. Заиндевевшие брови оттаяли.

Тепло в пещере создавали не только костры. Здесь повсюду спали люди. Иону приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на них. Он знал, что валашская армия насчитывает никак не больше пяти сотен человек. Многие из них набились в это пещеру. На плоском выступе, возвышающемся над каменным полом пещеры, рядом со своим личным костром примостился Дракула.

Он увидел своего логофета, встал и сказал:

— Поднимайся сюда! Нет, пока не надо никаких слов. Садись, ешь, пей, грейся. Все остальное — потом.

Ион был искренне благодарен за приглашение, взобрался на каменную ступеньку и опустился рядом с Владом. Стойка подошел к костру, над которым на металлической решетке грелись несколько небольших котелков с едой и питьем. Он зачерпнул из каждого, наполнил миски и протянул одну из них Иону. В ней оказалось вино, причем очень горячее. Тремблак даже закашлялся, когда хлебнул его. Он ощутил тепло, разливающееся по телу, отпил еще, но уже осторожнее. Во второй миске оказалось тушеное мясо. Ион почувствовал его запах и проглотил слюну.

— Мой князь… — начал он, но Дракула снова поднял руку, останавливая его.

— Нет, — повторил он. — Я же сказал, сначала поешь хорошенько, согрейся.

Постепенно холод уходил. Ион оттаял в прямом смысле слова. Он уже мог пошевелить пальцами, расстегнуть плащ, снять шлем и положить все это рядом с собой на камень.

Когда Тремблак опустошил обе миски, Дракула знаком попросил его соблюдать тишину, потом поднялся и кивком позвал за собой. Обходя костры, они вдоль покатых стен прошли в самый дальний конец пещеры. Ветер попадал сюда через отверстие наверху, и Ион снова почувствовал озноб.

Ему, собственно, и нечего было рассказать своему князю, потому он изложил все быстро и просто, без утайки.

— Так, значит, бояре не собираются присоединяться ко мне, — заметил Влад.

Это был даже не вопрос.

— Они постоянно слали мне сообщения о том, что вот-вот выступят, и даже создавали видимость каких-то приготовлений. Но ни один из них не двинулся из своих владений, когда я выезжал из Бухареста. — Ион вздохнул. — Из-за этой ужасной бури наши посланцы могут и не добраться до венгров, во всяком случае так быстро, как нам хотелось бы. То же самое касается и двора в Сучаве. Туда тоже путь не близкий.

— Буря ночью закончится, — ответил Дракула. — Разве ты не чувствуешь? — Он поднял голову и шмыгнул носом, словно принюхиваясь. — Теперь ясно, что мы останемся одни, как и были. Впрочем, в этом нет ничего неожиданного. Что ж. — Князь обернулся и посмотрел на спящих воинов. — Хорошо.

— Но ведь ты же не собираешься сражаться? — спросил логофет, проследив за взглядом друга.

— Собираюсь. Ни о чем другом я никогда и не помышлял. — Дракула усмехнулся.

— А если к ним подойдут подкрепления? — Ион снова повернулся к Владу.

— Они уже подошли, — невозмутимо ответил Дракула. — Еще две тысячи турок переправились через Дунай два дня назад. Кое-кого мы захватили, кое-кого убили, но большая часть добралась до этих холмов. Надо думать, не сегодня завтра они всем скопом двинутся на Бухарест.

— Что будем делать мы? — поинтересовался Ион как-то вяло, заранее зная ответ.

— Остановим их.

Возражать, конечно, было бессмысленно.

Тремблак давно уже знал это, но все-таки попытался:

— Князь, у них сейчас пять тысяч человек, а у нас всего пять сотен.

— Четыреста девяносто девять.

— Что ты имеешь в виду?

— Черного Ильи нет.

— Погиб?

— Нет, просто сбежал.

— Илья? — Ион обомлел.

Он не мог поверить в то, что услышал. Могучий трансильванец и Стойка одними из первых поступили на службу к Дракуле. Они всегда оставались рядом со своим князем. Илья был знаменосцем. Он прошел через все баталии и унижения, разделил с Владом все самое худшее. Что же заставило его уйти?

— Ты что-то сделал ему? — Ион внимательно посмотрел на Влада.

— Я предоставил ему выбор — остаться и умереть или возвращаться к жене в Пешт и жить дальше. Он решил еще пожить.

Тремблак повернулся к костру и взглянул на маленького молчаливого человечка, стоявшего рядом с огнем.

— А Стойка? — спросил негромко.

— Стойке некуда идти, а вот тебе есть. — Дракула наклонился к Иону. — Ты должен поступить так же, как и Илья.

Тремблак не успел ответить, князь опередил его.

— Смотри, кто пришел, — сказал он и поднялся.

Ион поднял голову, взглянул. Молодой Дракула спешил к ним. Его плащ и шлем были засыпаны тающим снегом.

— Ты приказал обязательно сообщать все новости, — начал он, едва отдышавшись.

— И что?

— Наши противники начали снимать лагерь. Буря, похоже, заканчивается. Небо проясняется.

Сын князя стер со лба капельки измороси и с улыбкой спросил:

— Так мы атакуем их, отец?

— Для начала пойдем и посмотрим, что они там делают. Скажи офицерам, чтобы будили людей.

Молодой Дракула поклонился и удалился. Было слышно, как он громко и взволнованно передает подчиненным распоряжения отца.

— По-моему, он сошел с ума, — заметил Ион.

— Конечно, так и есть, — ответил Дракула, направляясь к выходу из пещеры. — Это у нас семейное.

Они стояли на опушке леса, скрываясь за деревьями. Занимался рассвет, в небе теснились мрачные темные облака, грозящие разразиться новым снегопадом. Мягкий влажный снег окутывал грязновато-серым саваном срубленные деревья и выкорчеванные кусты на противоположном склоне, где располагался вражеский лагерь.

По всему было видно, что противник готовился спуститься в долину и расчищал себе путь. Издалека можно было разглядеть акинчи, татарских наездников. Эти люди, завернутые в верблюжьи шкуры, казались бесформенными фантастическими существами с огромными пучками шерсти на голове. Там же разъезжали спаги. Поверх доспехов на них были надеты плотные теплые кафтаны. Однако большинство тех людей, которые явно собирались двинуться по заснеженной дороге на Бухарест, составляли не турки. Лагерь и склон холма наполняли болгары, сербы, черногорцы, хорваты и даже валахи, одетые в шерстяные, кожаные, тканые одежды, во все, что под руку попало, лишь бы защититься от пронизывающего ветра, дующего со стороны Дуная.

Ион поднял голову и взглянул на солдат Дракулы, затаившихся на склоне. Они были одеты точно так же, как и их противники. В это мгновение ему вспомнилось другое утро, другая опушка леса и другие воины, которые иной раз скакали в атаку полуобнаженными, лишь бы спастись от гнетущей жары. Она причиняла им куда больше неудобств, чем клинки турок, с которыми они сражались.

Однако в тот день, за несколько мгновений до того, как валахи выскочили из леса и ринулись на штурм турецкого лагеря, в котором находился султан Мехмет, их было гораздо больше, чем сегодня. Тогда Ион даже не видел, где кончаются их ряды. Он просто знал, что команды ожидают четыре тысячи крестоносцев. Теперь даже в предрассветном тумане Тремблак хорошо различал оба фланга единственного ряда солдат. В бой готовы были пойти лишь пять сотен человек, даже меньше, как недавно выяснилось. Не исключено, что это число уменьшилось не на одного человека. Логофет видел, как некоторые вояки, находившиеся подальше от глаз начальства, старались незаметно уйти, скрывшись за деревьями. Хруст веток под снегом выдавал их.

В нетерпеливом волнении он снова взглянул на обоих Дракулести, стоявших рядом с ним. Отец и сын были удивительно похожи друг на друга, особенно в одинаковых черных доспехах. Но молодого Дракулу иной раз охватывал страх. Он принимался бубнить проклятия вперемешку с молитвами, а князь хранил молчание и оставался настолько невозмутимым, что даже не заметил, как на конце его длинного носа застыла ледышка. Влад не шелохнулся, чтобы ее сбросить.

«Пора последовать примеру тех, кто проявил благоразумие и уже покинул поле боя. Надо неслышно отступить в лес», — подумал Ион.

— Мой князь. — Он взглянул на Дракулу.

Тот повернулся к нему, поднял руку и смахнул с носа замерзшую каплю. В его глазах читались сосредоточенность и решимость.

— Что, пора? — негромко спросил Влад, все еще глядя перед собой.

— Да, — кивнул логофет. — Если мы обойдем их, то успеем выйти на дорогу первыми, заберем с собой гарнизон крепости и двинемся на…

Он не договорил. На мертвенно-бледном лице Дракулы, во взоре его зеленых глаз мелькнуло нечто такое, что заставило Иона остановиться.

— Сейчас пора не отступать, — возразил князь. — Пришло время атаковать. Именно это я имел в виду.

— Нет, мой князь. — Ион в отчаянии указал на противоположный холм. — Их слишком много, взгляни!

— Да, много, там, наверху. Но важно то, сколько их погибнет внизу.

Он повернулся к сыну.

— Шепотом передай приказ. Сначала бьем стрелами прямо отсюда, потом в ход пойдут мечи.

— Подожди. — Тремблак бросился вперед и схватил молодого Дракулу за руку. — Не делай этого. Да, кто-то из них окажется мертв, но это не будет иметь ровным счетом никакого значения.

Логофет обернулся к князю и заметил, что взгляд его не изменился.

— Подумай о своей стране, мой господин. Она снова окажется во власти узурпатора. Вспомни о своей семье!..

— Именно это я и делаю, — холодно ответил Дракула. — Я думаю об отце, которому трусливые предатели отрубили голову, о старшем брате, которого ослепили и живьем закопали в землю, и о младшем, которого сожрала страшная болезнь, подарочек султана. Там, в долине, я смогу мстить за все это снова и снова. Турки и предатели, примкнувшие к ним, должны умереть.

Он наклонился и сбросил ладонь Иона с руки своего сына.

— Передай приказ, — повторил князь. — Сначала стрелы, потом мечи.

Молодой Дракула отошел и повторил слова отца офицеру, находившемуся ближе всех к нему. Тот кивнул и передал приказ дальше. Воины снимали с луков кожаные чехлы и готовились к бою.

— Ради чего все это? — Ион покачал головой. — Зачем?

— Для всех нас пришло время решать. Я свой выбор сделал, а ты? Ты поскачешь за мной в сражение?

— Навстречу смерти, твоей и моей? — Ион в волнении проглотил слюну.

— Мы каждый день рискуем повстречаться с ней. Возможно, там, в долине, она поджидает тебя, меня или нас обоих. — Князь внимательно всматривался в глаза своего логофета. — Так выбирай.

— Я… — Ион запнулся, и в этот миг что-то произошло, изменилось, мир словно перевернулся.

— Слишком поздно. — Дракула отвел взгляд. — Я уже решил за тебя. Ты свободен от службы. Возвращайся к жене, к детям, спокойно умри в своей постели.

— Нет! — Ион поперхнулся от возмущения. — Я буду…

— Разве ты не понял меня?

Дракула обернулся к нему. В его глазах виднелась неумолимая определенность и даже злость.

— Я не хочу, чтобы ты оставался здесь. Почему я должен терпеть рядом с собой человека, который однажды уже предал меня?

— Но это произошло… — начал было оправдываться логофет.

— Из-за Илоны, — прервал его князь. — Той самой женщины, имя которой мне не позволено произносить. Ты уехал, потому что любил ее. — В голосе Влада прозвучала насмешка. — Я сейчас скажу тебе об Илоне все то, что ты отказывался слушать. Как…

— Нет, не надо!

— Как я убил ее.

— Я знаю.

— Нет, до тебя доносились только звуки. Ты лишь краем глаза увидел, что происходит, и уже в рыданиях побежал к моим врагам. Но как я делал это!.. — Влад рассмеялся. — Я воткнул кинжал в ее прекрасную, пышную грудь. Сначала в правую, верно. Потом…

— Замолчи! Прекрати это! — воскликнул Тремблак и попытался уйти, но Дракула обхватил его за шею и прижал к губам ладонь.

Ион пытался сопротивляться и, конечно, мог бы освободиться, но пронзительный взгляд зеленых глаз сковал его. Он не позволял бедняге даже пошевелиться.

Глаза Влада сверкали как молнии на ночном небе, тогда как голос понизился до шепота:

— Я вспорол ее тело, проведя поперечную линию от правой груди к левой, потом воткнул нож под подбородок и стал резать вдоль, опуская лезвие все ниже и ниже.

Ион не увидел ни капли снисхождения в глазах князя, хватка которого стала только крепче.

— Потом я засмеялся, — шептал Дракула. — Потому что все это совсем не отличалось от того, как мы с ней занимались любовью. Мне всегда нравилось причинять ей боль, а Илоне хотелось, чтобы я делал это. Она наслаждалась той болью, которую терпела от меня.

Ион мог только застонать, отрицая слова, только что сказанные Владом, но он по-прежнему находился в его власти и не помышлял об освобождении.

— Да, это правда. Разве мы с тобой не говорили сотни раз о выборе? Так вот, это был ее выбор — оставаться со мной, терпеть от меня боль. Ты мог бы жениться на ней, любить, ласкать, но она выбрала меня, то есть боль и страдание. Я смеялся от удовольствия, когда причинял ей боль. Но мне никогда не было так весело, как в тот день, когда я распорол ее тело и добрался наконец до сокровенного предательского места, из которого с кровью вытекали мои незаконно зачатые, недоношенные детишки.

— Нет!

Тремблак собрался с духом и разорвал тесное кольцо рук, в которое Влад заключил его. Он нашел в себе силы освободиться от этого объятия, от магической власти голоса и невероятного, яростного взгляда князя. Однако Дракула тут же снова схватил его, легко приподнял, бросил на землю, а потом наклонился так низко, что лбом почти коснулся щеки старого друга.

— Все кончено, Ион Тремблак, — снова послышался его ужасный шепот. — Любовь, дружба, верность, правда. Осталась только смерть — Илоны, тех турок, которые сейчас движутся на нас, и моя. Я направляюсь к ней, чтобы обнять ее так же страстно, как когда-то обнимал возлюбленную. Да, если Господь этого желает, то сегодня я закончу свой жизненный путь.

— Бог не имеет к тебе никакого отношения. Ты будешь вечно гореть в аду. Немного найдется тех, кто бы мог потягаться с тобой в этом.

— Хорошо. — Во взгляде Влада ничего не изменилось. — Согласен. Но там, среди языков адского пламени, я буду поджидать тебя и дождусь, будь уверен.

Дракула резко распрямился, поднял Иона, толкнул его к лошадям, спрятанным за кустом, потом отвернулся и отошел в сторону. Тремблак принялся шарить рукой под попоной, отыскивая меч. Он нашел его, отвязал от седла, вытащил из ножен и вдруг обнаружил, что ничего не видит. Слезы застилали ему глаза. Логофет сделал шаг туда, где, как он помнил, должен был стоять князь, вытер слезы рукавом и обнаружил перед собой пустое место. Он поднял голову и увидел, что Дракула уже сел на лошадь и ехал вдоль опушки, проверяя готовность своего войска.

Ион выронил ненужный меч из рук, слегка покачиваясь, сделал несколько шагов до ближайшего дерева и обхватил его, чтобы не упасть. Он наблюдал, как смелые валахи один за другим покидали укрытия и выезжали на склон холма, чтобы присоединиться к своему воеводе.

Тремблак посмотрел в долину и заметил, как один турок поднял голову, опустил ее, потом вдруг, словно что-то сообразив, снова вскинул.

— Казиклу-бей! — закричал он.

В этот момент князь Цепеш поднял лук, и почти пять сотен солдат его армии одновременно сделали то же самое.

— Пали! — крикнул Влад и отпустил тетиву.

Турок, который только что узнал валашского князя, упал наземь, пытаясь вытащить наконечник из пронзенного глаза. Град стрел посыпался за первой, выпущенной князем. Небо, и без того серое, безрадостное, стало почти черным. То и дело слышалось тонкое пение тетивы. Стрелы с цветным оперением взмывали вверх и со свистом неслись в сторону противника. Вскоре колчаны валахов опустели, и тогда они в едином порыве издали громкий крик, направленный на равнину, в сторону врага, застигнутого врасплох.

— Мечи вон! — послышалась команда Дракулы.

Он опустил забрало. То же самое сделал и его сын, который находился рядом. Однако сам князь за меч не взялся. Он наклонился, схватил большой шест и описал им несколько больших кругов. Ветер, дующий со стороны Дуная, подхватил материю, она поплыла в воздухе, и серебряный дракон, вышитый на полотнище, словно ожил. Он гордо воспарил над долиной.

— Дракула! — закричал князь, и ему откликнулись все, кто слышал его и шел теперь под этим знаменем.

Потом он пришпорил коня и двинулся вниз.

Солдаты Лойоты, которые уже спустились в долину, увидели это. Многие из них бросились назад, к лагерю, и столкнулись со своими же товарищами, которые все еще спускались вниз. Некоторые беглецы оказались просто затоптаны в сутолоке. Это сломало боевой порядок противника, но турки быстро пришли в себя, а вслед за ними опомнились и их боязливые союзники. Ион видел, что многие тысячи врагов неуклонно двигались вперед.

Однако валахам представился удачный случай. Они воспользовались им и атаковали. Эффект неожиданности и ужас, одолевающий турецких союзников, были на их стороне. Передовые отряды Лойоты, не побежавшие сразу и попытавшиеся сопротивляться, были просто сметены, разбиты наголову, отброшены назад.

Однако за авангардом следовала основная масса турецких войск. Воины Дракулы столкнулись с ними, их общая атака захлебнулась и превратилась во множество отдельных поединков. Со своего холма Ион видел скопище дерущихся людей, в котором трудно было различить, кто свой, кто чужой. Мелькали верблюжьи шкуры, шерстяные и кожаные колеты, поблескивали клинки. Снег, недавно такой чистый, нетронутый, белый, под ногами лошадей превратился в грязное, кровавое месиво.

Серебряный Дракон, вышитый на полотнище, реял над схваткой. Он то наклонялся, то снова гордо взмывал вверх, опять падал и поднимался, пока наконец не встал твердо. Его удерживала сильная рука, затянутая в перчатку. В другой руке знаменосца блеснул Коготь дракона.

Тем временем на склоне противоположного холма появился свежий отряд противника. Это были спаги, турецкие рыцари в тяжелых доспехах. Они ударили с фланга и стали пробиваться прямо к Дракуле. Всадники прорубали себе дорогу сквозь дерущуюся толпу, кроша всякого, кто попадался им на пути, не разбирая, друг это или враг.

Ион затаил дыхание. Он видел, что спагов возглавлял турок крупного телосложения, закутанный в белую ткань от чалмы до шпор, уколами которых он понуждал лошадь двигаться быстрее. Лицо этого гиганта закрывал плотный белый шарф, в руке он держал длинное копье. Турок добрался до рыцаря в черных доспехах, который совершенно неожиданно остался в полном одиночестве под знаменем Дракона, и напал на него. Копье ударилось о меч, валах отбил удар. Ион видел, что Дракула рванулся назад, потом в сторону, атаковал в ответ, однако его выпад прошел под рукой врага. Турок прижал к себе меч валаха и резко повернул лошадь. Рыцарь в черных доспехах не удержал оружие. Оно повисло под мышкой у спага. После этого Ион видел Дракулу всего мгновение. Безоружный князь смотрел на копье, нависшее над ним. Тут ряды сражающихся снова сомкнулись вокруг Влада, поглотив и знамя, и его самого, так что рассмотреть что-то стало совершенно невозможно.

— Нет! — пронзительно закричал Ион.

В мгновение ока он вскочил на лошадь и ринулся вниз по склону. Тремблак даже не вытащил меч из ножен. У него не было на это времени.

Он довольно быстро достиг долины и сразу направился туда, где видел Дракулу. По пути Иону попадались турки, но он не давал себе труда обмениваться с ними ударами, просто уклонялся и ехал дальше. Количество поединков вокруг него явно уменьшилось, толпа поредела. Многие валахи видели, что их штандарт упал. Они предпочли отступить и спасаться бегством, если оставались на лошадях. Те же, которых враги выбили из седла, корчились от боли на земле.

Но схватки продолжались и здесь. Ион увидел четырех солдат. Они отчаянно боролись, не давали один другому подняться, старались откинуть забрало на шлеме противника и ударить в прорезь кинжалом.

Тремблак приблизился к ним. Все четверо как по команде повернулись к нему. Один, должно быть валах, быстро сообразил, что надо делать, и схватился за удила, чтобы лошадь Иона вытащила его из общей кучи. Другой же, конечно турок, в этот момент ударил коня по ногам. Тот громко заржал, ноги его подогнулись. Животное интуитивно сделало один слабый, неверный шаг и рухнуло на землю. Ион не удержался в седле, перелетел через его голову, упал и больно ударился о холодный склизкий камень. Шлем, который он не успел закрепить как должно, соскочил. Какой-то турок, оказавшийся поблизости, увидел врага и бросился на него с алебардой. Ион успел перевернуться. Лезвие прошло мимо, однако древко попало в него и буквально вмяло лицом в грязный снег, пропитанный кровью.

Тремблак ясно осознавал, что должно было вот-вот случиться. Он видел, как алебарда поднялась, и обреченно ждал, когда она опустится и отправит его в мир теней.

Вдруг Ион совершенно забыл о собственной судьбе. Он приподнял голову и увидел нечто такое, что вернуло его сознанию полную ясность. Это был Дракула. Он как-то очень уж медленно поднимался с земли. Черные волосы упали вперед и закрыли ту часть его лица, которая была разбита и покрыта кровью. Вторая половина была чистой, без единого пятнышка. Яркий зеленый, широко распахнутый глаз неотрывно смотрел прямо на Иона. Потом появилась шея, отороченная кровавой каймой. Больше ничего не было.

Перед тем как померк свет, как алебарда опустилась и ее удар окончательно погрузил Иона во мрак, он успел разглядеть, что голова Дракулы была надета на копье. Она высоко вознеслась над полем битвы. Потом все кончилось.

 

Глава пятидесятая

ПЕЛЕНА СМЕРТИ

Она грезила им, видела его во сне. В мечтах Влад прикасался к ней так нежно, как умел только он. Илона стремилась к нему всем сердцем, но ей хотелось, чтобы он проявлял больше страсти, даже грубости. В доме на улице Нектар в Эдирне ее научили множеству разных женских хитростей, но женщина знала, что сама получит удовлетворение только тогда, когда сумеет разжечь чувства своего господина. Она не хотела, чтобы он был печален и задумчив. Ей мало было оставаться только прибежищем его сердца, средством успокоения, похожим на какое-то лекарство.

Илона мечтала о том, чтобы он резко перевернул ее, развел ноги, схватил за волосы, откинул голову и, дрожа от страсти, кусал ее шею, сливаясь воедино. Если бы она могла, то ущипнула бы его раненую, изувеченную руку, отвечая болью на боль, а потом решила бы, какой из тысячи способов надо использовать, чтобы продлить их общую радость.

Крик разбудил монахиню и разрушил ее иллюзии. Это было вовсе не проявление радости или удовольствия, даже не боли, доставляемой ради того наслаждения, о котором она только что мечтала. Это был вопль ужаса.

Илона мгновенно проснулась и подумала, что, возможно, во сне, в грезах о Владе, она обратила свои ласки к соседке по постели. С ней действительно редко, но случалось подобное. Это вызывало протест. Монахини отказывались ложиться с ней в одну постель, однако зимой это было необходимо. Все сестры ложились спать по двое и грели друг друга, иначе в келье можно было замерзнуть до смерти.

Женщина подскочила на кровати и обнаружила, что рядом с ней лежит сестра Мария, круглолицая болтливая хохотушка. Похоже, Илона даже не прикоснулась к ней. Она обожала Марию. Эта всегда улыбающаяся деревенская девушка была в прямом и переносном смысле самым теплым созданием во всем монастыре.

Однако сейчас сестра Мария не улыбалась, она плакала. Возможно, ей тоже снилось что-то.

— Что с тобой, дитя мое? — прошептала Илона и погладила девушку по голове.

— Разве ты не слышишь, сестра Василика?

Кожа Марии покрылась мурашками, голос заметно дрожал.

Илона прислушалась. Буря утихла. Ветер больше не гнул деревья за стенами монастыря, не выл в дымоходах. Она не слышала ничего, кроме какой-то непроницаемой тишины, которая свидетельствовала о том, что мир вокруг монастыря погрузился в снежное безмолвие. Этот первый, запоздалый, но очень сильный снегопад лишил обитательниц монастыря возможности выезжать из него. Они оказались заперты внутри обители. Теперь монахини вынуждены будут постоянно оставаться здесь, пока снег, заваливший дорогу на Клежани, не растает с первыми оттепелями.

Потом Илона услышала то же самое, что и Мария, и ее тоже охватил озноб.

Три громких удара донеслись до них. Кто-то стучал в тяжелую дубовую дверь монастыря. Вскоре удары прекратились, но обе женщины ясно различали фырканье какого-то животного.

— Вампиры! Оборотни! — взвыла Мария и спрятала голову под одеяло.

Илона гладила ее по плечам, что-то ласково приговаривая. Ей приходилось слышать, как молодые монахини после молитв шепотом рассказывали друг другу страшные истории о незваных ночных гостях, охотниках за живыми душами, этаких бессмертных существах, которые покоятся в гробах, не закрывая глаз, а в полнолуние поднимаются из могил, чтобы похищать младенцев из колыбелей и сосать их кровь.

Нельзя сказать, чтобы Илона вовсе не верила в то, что подобные упыри и в самом деле существуют и охотятся по ночам. Но в этих ударах было что-то человеческое, живое, тревожное и даже отчаянное. Именно это ощущение и заставляло сестру Василику думать, что в ворота стучит вовсе не призрак, восставший из могилы. Их монастырь находился в изрядном отдалении от ближайших сел, доехать до него было непросто даже и без снега. Только человек, которому действительно очень нужно было сюда попасть, мог отправиться в столь дальний путь даже и в погожие дни. Но чтобы в сильный снегопад, ночью…

Это отчаяние и очевидная необходимость тронули ее сердце. Так случалось и прежде. Илона всегда отзывалась на зов о помощи.

— Я пойду посмотрю, — сказала она и вылезла из-под толстого шерстяного одеяла.

— Может, и мне пойти? — нерешительно спросила Мария, в голосе которой все еще слышался испуг.

— Нет, детка. — Илона улыбнулась. — Оставайся здесь и храни тепло нашей постели, а не то мы потом замерзнем.

Она опустила ноги на холодные каменные плиты, которыми был выложен пол кельи, и потянулась за рясой.

Старый привратник Кристо, единственный мужчина, который жил в монастыре, стоял около огромной дубовой двери. Его глаза слипались от сна и неразвеявшихся паров сливовой настойки.

— Я им сказал, сестра Василика, — пробормотал он, шлепая губами и брызгая слюной, наполнявшей его беззубый рот. — Кто бы там ни был, пусть отправляется на конюшню и ждет там до рассвета. Но ни словечка в ответ, и вот, сама видишь, снова стучат.

Он показал на дверь. Размеренный стук повторился.

— А сколько их там? — спросила Илона. — Ты смотрел?

— Я видел только одного. Но остальные ведь могут прятаться. — Он поскреб подбородок, заросший щетиной. — Может быть, разбудить настоятельницу?

— Нет, не надо. — Илона покачала головой. Матушка Игнатия была стара, с трудом вставала с постели.

Поэтому она все чаще и чаще перекладывала все решения на нее, сестру Василику.

— Будить не надо, — повторила Илона. — Я попробую сама разобраться.

Она шагнула к решетке, приоткрыла ее. Лицо, которое монахиня увидела перед собой, заставило ее вздрогнуть, слова застряли в горле.

Перед ней стоял Стойка. Он постарел на четырнадцать лет, минувших с тех пор, как этот самый человек привез Илону в первый ее монастырь. Брови его поседели, морщины испещрили лицо, но голубые глаза и совершенно лысая голова не изменились. Они остались такими же, какими и были в ее памяти, равно как и кивок, который он сделал в знак того, что узнал подругу своего князя, несмотря на то что она тоже очень изменилась.

Илона захлопнула решетку, прижалась к ней лбом и почувствовала, как холодный металл прилипает к ее коже, буквально впиваясь в нее. Все это происходило не во сне. Женщина испытывала настоящую, совершенно реальную боль, совсем не похожую на ту, которую она рисовала себе в мечтаниях.

Хоть монастырь и находился в отдалении, новости все равно приходили сюда рано или поздно. Илона знала, что Влад вернулся в Валахию и победил своего соперника. Хвалу ему воспевали повсюду, в том числе и здесь, в монастыре.

Но совсем недавно, перед тем как разразилась буря, в монастырь пришел дровосек. Он привез дрова и известие о том, что узурпатор Лойота возвращается во главе турецкой армии, а воевода собирается выступить навстречу ему. С той самой минуты она неустанно молилась за него и за себя. Несмотря на все превратности судьбы, в сердце Илоны еще теплилась надежда. Конечно, она понимала, что уже не сможет быть его возлюбленной. Ее знаменитые ярко-каштановые волосы подернула седина, она ходила сутулясь, шрамы изуродовали ее тело. Да и в тех местах, где ран не было, оно обрюзгло и потеряло привлекательность.

Конечно, если бы Влад взглянул на нее теперь, то он не увидел бы той прекрасной наложницы, которой она была когда-то, и даже не узнал бы свой возлюбленной из Тырговиште. Но возлюбленный всегда называл ее своей тихой гаванью, прибежищем своей души. Может, она сгодилась бы ему, окруженному врагами, хотя бы для того, чтобы успокоить, вернуть надежду и уверенность?

Стойка нашел ее! Это могло означать только то, что князь знает, где она находится. Он следил за Илоной, когда она переезжала из монастыря в монастырь, пока окончательно не удалилась от всех тех людей, которые что-то знали о ее прежней жизни. Илона давно уже стала для всех сестрой Василикой. Никто не видел шрамов, нанесенных ей Владом, но сам он помнил о них и о ней.

Женщина глубоко вздохнула, наполнив легкие воздухом, а сердце — внезапно зародившейся надеждой, и знаком показала Кристо, что он может открыть дверь. Старик начал отодвигать засовы, поднял огромную тяжелую щеколду, потом, собравшись с силами, надавил на дверь. Она открылась тяжело, потому что была завалена снегом.

Кристо протянул Илоне горящий факел, но в нем не было никакой необходимости. Полная луна вынырнула из-за тяжелых снежных облаков, висела прямо над ними и хорошо освещала всю округу.

Илона чуть приподняла рясу, нетерпеливо перешагнула через ком снега и подошла к Стойке. Тот поклонился ей, отошел в сторону и указал на ослика, который стоял невдалеке, утопая в снегу едва ли не по самые уши. Сердце женщины бешено забилось, едва она подумала, что могла бы не прийти сюда ночью. Монахиня увидела, что к ослику привязаны все те вещи, которые необходимы для долгой дороги. Да, конечно, у слуги ее князя была насущная, неотложная необходимость прийти сюда.

Потом Илона заметила на спине ослика и еще кое-что. Это был длинный сверток, обмотанный тканью и кожей.

Она сделала шаг, остановилась и прошептала:

— Что?.. Что это?

Стойка прошел мимо нее, откинул край обледеневшей холщовой тряпки. Илона увидела босые ноги, посиневшие, безжизненные, окоченевшие. Перед воротами стояло большое деревянное корыто. Вода в нем покрылась льдом. Женщина села прямо на него. Лед треснул, но выдержал.

— Это он? — негромко спросила она, не поднимая головы, потом вспомнила, что Стойка не может говорить, и взглянула на него.

Он кивнул один раз.

— И он просил… — Илона в волнении проглотила слюну. — Он и в самом деле хотел, чтобы я обмыла и предала земле его тело?

Стойка снова кивнул.

Только теперь она осознала, что ее желание осуществилось, пусть даже таким образом. Ее князь снова нуждался в ней.

— Что ж, я сделаю то, что должна, — сказала монахиня, вытерла слезы и поднялась.

Когда она встала, суставы хрустнули. Женщина почувствовала боль, но не обратила на это никакого внимания и кивнула Стойке, приглашая его пройти в ворота и провезти свою ношу. Он предупреждающе поднял руку, снова указал на ослика, потом подвел ее ближе и опять приподнял край покрывала.

Сначала она увидела руку, левую, ту самую, на которой у него оставалось только четыре пальца. На ней Влад носил перстень Дракона, и ее, конечно же, отрезали именно для того, чтобы снять украшение. Второе открытие оказалось еще страшнее, потому что оно лишило Илону надежды поцеловать Влада в губы перед погребением, пусть даже холодные, неподвижные. У мертвого Дракулы отсутствовала голова. На шее запеклась кровь. Ее было очень много.

— Моя любовь. — Монахиня всхлипнула, положила руку ему на плечо и прикоснулась к шраму, который, как ей казалось, она помнила.

Стойка взял осла под уздцы и ввел его во двор монастыря вместе со страшной ношей.

Теперь она осталась с ним наедине. Стойка ушел так же неожиданно, как и появился, вместе со своим осликом. Монахини узнали о том, что к ним доставили тело человека, который прежде имел какое-то отношение к сестре Василике, и предложили ей свою помощь.

Илона позволила им вскипятить воду в огромном чане, принести его в пустую келью, которая располагалась рядом с поварней, и разорвать несколько простыней на сотню полосок, а потом отослала их прочь. Она так долго мечтала о том, чтобы снова побыть с ним наедине. Теперь у нее появилась такая возможность.

Тело Влада было прежним, но неподвижным и холодным, скованным морозом и смертью. С тех пор как Илона обнимала его в последний раз, прошло пятнадцать лет, и она хорошо знала, как сама изменилась за эти годы. На нем виднелись шрамы, старые, которые Илона помнила, не раз проводила по ним пальцем или скользила языком, и новые, появившиеся уже после того, как они расстались. Жизнь, проведенная в борьбе, в сражениях, оставила отпечатки на его теле. Теперь она закончилась.

Влад лежал, изогнувшись как тот самый лук, из которого он так мастерски стрелял. Смерть навеки оставила его в той позе, в которой он находился, когда осел вез его сюда, и монахиня вынуждена была положить тело на бок. Она обмакнула первую тряпицу в теплую воду, прикоснулась к его окровавленной коже и тихо запела. В Эдирне Илона выучила тысячу различных песен, приятных уху мужчины, но эту узнала не там. Это была дойна из ее детства, из той деревни, где она родилась, народная, жалобная, убаюкивающая.

Не замечая, как течет время, Илона неторопливо, старательно обмывала ноги возлюбленного, от кончиков пальцев поднимаясь к коленям и выше. Она пела и плакала, плакала и снова пела тягучую, хватающую за душу валашскую дойну. Избранная девушка вспоминала день, когда в Эдирне купали ее, а потом Влад похитил наложницу Мехмета.

Поворачивать тело ей было очень тяжело, но Илона, несмотря на возраст и болезни, была все еще достаточно сильной. Когда вся кровь была смыта, вода в чане стала густо-розовой. Женщина начала соединять куски кожи, скрепляя их ниткой, насколько это было возможно. Шею она прикрыла куском полотна и закрепила его на плечах Влада. Потом Илона взяла масло, ароматизированное бергамотом и шалфеем, и натирала тело до тех пор, пока оно не заблестело в блеклом свете свечей. Когда-то Дракула был помазан на царствие, теперь же она помазала его вновь, на вечный сон.

Монахиня уже очень устала, когда наступило утро и блеклый дневной свет, струящийся в окно, упал на тело возлюбленного. Ей оставалось сделать последнее усилие. Она взяла чистую простыню, с трудом завернула в нее Влада, завязала концы толстой веревкой, как бы запечатав его внутри смертного савана, отошла от стола и стала растирать себе спину. Теперь Илона могла себе это позволить. За дверью она слышала приглушенный гул голосов и поняла, что не отказалась бы принять помощь.

— Входите, — позвала монахинь сестра Василика.

Покойного выносили из монастыря через те же ворота, в которые его ввезли ночью на осле. Монахини пели молитвы. Илона шла впереди. Шесть молодых девушек, посильнее других, несли за ней ее князя, завернутого в саван. Остальные послушницы следовали за ними.

В конце тропки, у самого подножия холма росло одинокое дерево. Рядом с ним стояли садовник и конюхи, присматривающие за лошадьми, но не имеющие права входить в сам монастырь. В руках они держали лопаты, которыми уже расчистили снег, и теперь жгли костер на открывшемся клочке земли, чтобы прогреть его. По счастью, зима пришла поздно, хотя и очень неожиданно, так что земля промерзла только на поверхности.

Когда костер потушили и на его месте вырыли могилу, Илона заметила, что она оказалась несколько длиннее, чем нужно. Влад и при жизни был далеко не самым высоким мужчиной, а теперь…

Она не могла сдержать улыбки. Это немного походило на те розыгрыши, которые так любил ее князь. Он обязательно оценил бы этот случай. Илоне даже показалось, что она слышит, как он смеется. Ведь Влад веселился очень редко, поэтому каждый раз, когда он смеялся, был для нее чудом.

Мужчины положили тело на край могилы. Илона увидела, что в нее упали несколько желудей. Дерево, под которым они намеревались похоронить Влада, было красным дубом. Она знала, что ему это понравилось бы. Он хотел бы раствориться в земле своей родной Валахии, чтобы из его праха выросли молодые деревья.

Прощальная молитва зазвучала громче, надрывнее. Илона встала на колени и положила руку на грудь возлюбленного. Она подумала, что пусть голова его отрублена, но сердце осталось на месте. Оно находилось там, внутри.

— Покойся с миром, любовь моя, — прошептала женщина, глотая слезы, потом одна, без всякой посторонней помощи, приподняла тело, завернутое в саван, и осторожно опустила его в могилу.

 

Глава пятьдесят первая

ОТПУЩЕНИЕ ГРЕХОВ

Замок Поэнари, 1481 год

Вот и все, ее история закончилась. Это произошло тогда, когда тело Влада, завернутое в смертный саван, забросали комьями земли. На том месте, где его похоронили, не было никакого знака. Только одна Илона точно знала, где он покоится, потому что следующей весной здесь вырос юный красный дуб. За пять лет, прошедших с тех пор, он достиг высоты почти в человеческий рост, в пять локтей, прибавляя по одному каждый год. Вскоре Илона стала замечать, что молодое деревцо вступило в борьбу за пространство с тем самым дубом, из желудя которого оно выросло. Это не удивило ее. Женщина знала, что так бывает всегда, и у людей и у деревьев. Она понимала, что страстная кровь ее князя питает молодой росток, и была уверена в том, что он обязательно одержит победу.

Все эти мысли мелькнули в голове у Илоны, но она не высказала их вслух, прислушиваясь к скрипу перьев, пока писцы записывали последние слова ее исповеди. Они увековечивали на пергаменте детали финального деяния Дракулы, историю его падения и смерти. Вскоре скрип перьев стих, в зале воцарилась тишина. За окнами же разгорался день, и шум пробуждающейся жизни все громче доносился сквозь бойницы.

Закончилась буря, которая налетела неожиданно и принесла с собой обильный снегопад, наверное последний в этом году. Солнце снова ярко светило, снег, согретый весенними лучами, начал таять. Некоторое время все люди, присутствовавшие в зале, молчали, прислушиваясь к капели, барабанящей по крышам и парапетам. Они слышали, как с одной из башен упал большой влажный ком снега и с шумом ударился о каменную брусчатку площади.

Граф Хорвати первым нарушил затянувшееся молчание. Он повернулся к кардиналу и пристально посмотрел на него в надежде заметить какое-то впечатление от всего услышанного, но обрюзгшее лицо итальянца, окруженное жировыми складками, как и всегда, оставалось невыразительным, почти безучастным.

Хорвати кашлянул, стараясь придать уверенность своему голосу, и спросил легата:

— Возможно, ваше преосвященство интересует что-то еще?

— Вряд ли. — Кардинал неопределенно пожал плечами. — Дракула мертв. Было весьма любопытно послушать о том, что случилось с его телом. Хотя, вероятно, в протоколе необходимо упомянуть еще одну деталь. — Он улыбнулся. — Я говорю о том, что произошло с головой Влада. Всем известно, что ее привезли Мехмету в Константинополь. Я слышал, это был едва ли не единственный дар, который порадовал султана так же, как экзотические растения для его сада. Говорят, он почти неделю держал мертвую голову Дракулы в собственных покоях и любовался на нее, потом распорядился надеть ее на шест и выставить на городской стене. — Кардинал поднялся, расправил спину. — Я считаю, что исповедь закончена, история Дракулы изложена, но меня не оставляет любопытство. Мне очень хотелось бы знать, как нашим трем свидетелям удалось пережить все то, что случилось, и как они провели те пять лет, что минули со дня смерти Дракулы. Пусть они скажут об этом, а писцы внесут их слова в протокол.

В зале снова повисла тишина, потом Петру громко приказал:

— Вы слышите? Отвечайте!

Первой заговорила Илона:

— Вам все известно обо мне, спатар. Ведь именно ваши люди привезли меня сюда. Прежде я была послушницей, теперь стала настоятельницей монастыря в Клежани.

— И все ваши тайны скрыла монашеская ряса. Не так ли, достопочтенная матушка? — заметил кардинал. — Хотя признаюсь, ваши шрамы интересуют меня куда больше, чем мои собственные. Ну а что же самый лучший друг Дракулы? — Кардинал обернулся к исповедальне, стоявшей слева. — Из того, что вы сами сказали нам, следует, что вас вроде как убили. Однако все мы собственными глазами видим, что это не так. Что же сталось с нашим героическим предателем? — Кардинал не скрывал иронии.

Рассказывая о последнем коле, о копье, на которое была воздета голова Дракулы, Ион словно снова окунулся в прошлое. Его сознание парило над волнами памяти, как осенний лист, сорвавшийся с ветки, но насмешливый голос кардинала вернул Тремблака к действительности.

— Да, наверное, я должен был быть убит. Все шло к тому, — ответил он. — Лучше бы так и случилось, но оказалась, что моя судьба состоит совсем в другом. Я стал пленником Бесараба Лойоты. Меня зарыли в землю почти в то же самое время, когда опустили в могилу тело Дракулы, но живьем, как старшего брата Влада. В отличие от Мирки мне позволили дышать и влачить жалкое существование, которое едва ли можно назвать жизнью. До сегодняшнего дня я был погребен в могиле с маленьким отверстием, необходимым для доступа воздуха, и хотел бы, чтобы обо мне больше никогда не вспоминали. Если в вас есть хоть капля сострадания, то вы вернете меня обратно в нору и не будете больше мучить. — Голос Иона дрогнул, в нем послышались рыдания.

— Ну а вы, исповедник и духовник Дракулы? — обратился граф Хорвати к обитателю последней исповедальни.

Посланник венгерского короля явно терял терпение.

— Можете ли вы удовлетворить интерес его преосвященства и позволить нам поскорее покинуть это место?

Скрипучий голос отшельника прозвучал необыкновенно четко:

— Я остался в Пеште. Дракула отправился на войну, не исповедовавшись и не попросив у меня благословения. Потому мне нечего сообщить о его последних мыслях и желаниях.

— Но потом, после его смерти, вы перебрались сюда, в эту пещеру, затерянную в горах, верно?

Ответа не последовало.

— Говорите быстрее! — грубо подстегнул отшельника Петру.

После долгого пребывания в этом зале спатар горел желанием поскорее покончить с делом и убраться отсюда.

— Да, я приехал сюда.

— А почему вы поступили именно так? — Кардинал повернул мясистую шею и обратил взор к исповедальне отшельника.

— Я думал, что в этом месте, которое Дракула так любил, смогу обнаружить отголоски его последних мыслей, не известных мне. Разве я ошибался? — Он вдруг коротко рассмеялся впервые за все то время, что находился здесь, и это прозвучало странно.

— Достаточно. — Граф поднялся с кресла, повернулся и взглянул на клирика, стоявшего рядом с ним.

Хорвати чувствовал себя измученным как никогда, но его единственная надежда на спокойный сон без угрызений совести, без демонов, вечно беспокоящих и обвиняющих, была связана с этим человеком.

— Я снова спрашиваю ваше преосвященство, удовлетворили ли вы свое любопытство, хотите ли еще что-то узнать?

Кардинал повернул голову, взглянул в единственный глаз Хорвати, в котором светилась отчаянная надежда, и ответил:

— Нет, не хочу.

Венгр колебался, вглядываясь в непроницаемое лицо этого невысокого полного человека.

— Может быть, вы сообщите нам свое решение? — спросил он наконец, затаив дыхание, поднял руку и потер изувеченный глаз. — Сегодня ночью мы выслушали историю, полную ужасов, но в ней говорилось и о крестоносце, предводителе христианских воинов, который разил врагов Господа нашего под знаменем Дракона и погиб под ним от руки иноверца. Имя Влада Дракулы воссияло бы с новой силой, если бы Папа отпустил его грехи. Наши деньги, потраченные на новые брошюры, смогли бы преодолеть и развеять ложь, распространявшуюся о нем прежде, и слегка смягчить страшную правду. Это касалось бы репутации ордена Дракона и всех его членов.

Граф замолчал.

Он напряженно вглядывался в лицо кардинала, надеясь найти в его глазах хоть какой-нибудь намек на возможнее решение, но ничего не обнаружил, поэтому резко спросил:

— Так что же, Гримани? Восстанет мой орден из праха или так и останется поверженным?

Кардинал поднял голову, взглянул на графа, потом на молодого спатара и три исповедальни.

— Ни то ни другое.

Папский легат, почувствовал, как дрогнули сердца обоих воинов, и добавил:

— Я не могу ничего решать. — Гримани спустился с кафедры, подошел к двери и остановился. — Если говорить начистоту, граф, то странно с вашей стороны ожидать решения прямо сейчас, после столь долгой бессонной ночи. Как можно делать выводы на основании не совсем правдоподобных, как мне кажется, рассказов?! Решение буду принимать не я. Это не моя прерогатива. Да, я представляю римскую власть, но не мне принадлежит решающий голос. Я прочту все, что было записано сегодня ночью, а потом буду иметь беседу с Папой. Именно этот разговор станет решающим. — Кардинал снова посмотрел на три исповедальни и осенил себя крестом. — Только понтифик может даровать отпущение такому великому грешнику, как Дракула.

— Но могу ли я сам надеяться на прощение? — Хорвати приблизился к кардиналу. — На возрождение ордена Дракона?

— Такие случаи уже бывали. Я думаю, лично вы можете получить прощение и готовить золото, чтобы вдохнуть в свой орден новую жизнь.

— Благодарю. — Хорвати низко склонил голову.

Он сделал все, что мог.

— Мы соберем протоколы и заверим их нашими печатями, — сказал граф. — Вы получите одну копию. Я возьму с собой вторую, чтобы эту историю тайно напечатали. Третью же мы оставим здесь.

— Что ж, хорошо. — Гримани бросил взгляд на три исповедальни. — А как насчет остального?

— Мы все организуем здесь, ваше преосвященство, не сомневайтесь, — ответил Хорвати, глядя на Петру.

Несколько мгновений кардинал внимательно смотрел на них обоих.

— Да, конечно, — негромко проговорил он. — Каждый должен заниматься тем, что ему положено, не так ли?

Легат поднял два пальца, соединенных вместе, нарисовал ими в воздухе крест и произнес нараспев:

— Да пребудет с вами Господь.

— До последнего часа, — ответил Хорвати и поклонился.

Кардинал слегка наклонил голову, попрощался и вышел из зала.

Вместо него в проеме двери появилась крепкая, жилистая фигура Богдана, помощника Петру. Он взглянул на рыцаря и вопросительно поднял брови. Спатар кивнул. Богдан обернулся и подозвал к себе двух солдат. Один был молодой, энергичный, второй постарше, усталый и раздражительный.

Тем временем за спинами охранников появился еще один человек. Длинный кожаный передник закрывал его тело от шеи до лодыжек, лицо было замарано сажей, в руке он держал меч. Острие клинка упиралось в пол, а рукоятка возвышалась до уровня подбородка кузнеца.

Хорвати увидел его и улыбнулся.

— Вот и Коготь дракона, — сказал он. — Я совсем забыл, что его должны были перековать.

Граф подозвал кузнеца к себе, взял меч обеими руками, высоко поднял его.

— Что за оружие!

Он повернул клинок так, чтоб на него попал луч солнечного света, струящегося в узенькое оконце. Рукоятка меча засияла. Драконы, изображенные с обеих ее сторон, ожили, взмахнули крыльями и взлетели.

— Знаете ли, Петру, — продолжил Хорвати, — тот, кто ни разу не держал в руках такое могучее оружие, может подумать, что оно тяжелое и с ним трудно управляться. На самом деле это не так. Меч сделан весьма искусно. Он легок, несмотря на величину. Его можно поднимать как угодно долго и рубить врагов. — Он легко подбросил оружие, ловко поймал его и вздохнул, любуясь чудесным клинком. — С таким мечом можно возвратить Константинополь.

— Мой господин!..

Хорвати взглянул на Петру. Молодой человек протянул руки, желая взять меч, но венгр не опустил его.

— Мой господин, — повторил спатар. — Это валашский меч. Он принадлежит нашему князю.

Единственный глаз Хорвати сузился. Он пожал плечами, опустил меч и протянул Петру. Спатар взял его, некоторое время держал в руках, а потом положил на поручни кресла. Он повернулся к кузнецу и знаком приказал тому уйти. Его приказание было выполнено. Дверь закрылась.

Граф Хорвати глубоко вздохнул и сошел с кафедры.

— Протокол!.. — резко приказал он.

Сразу вслед за тем занавеска первой исповедальни откинулась с той стороны, где обычно находился священник. Монах, сидящий внутри, сощурился от яркого света, ударившего ему в лицо. Он уже скрутил бумаги и перевязал их шнурком.

Хорвати подошел к нему и взял свиток.

— Благодарю за работу, — сказал он. — Ты получишь вознаграждение. Подожди там, в зале.

Монах поднялся, расправил спину, вышел из исповедальни и встал рядом с Петру и его солдатами.

Граф Хорвати направился ко второй и третьей исповедальням, откинул занавеси и повторил писцам те же слова. За все это время они только два раза покидали кабинки, работали, не разгибая спины, как невольники. Потому все трое выглядели чрезвычайно усталыми, измотанными и голодными.

Когда все они собрались вокруг Петру, он показал им на небольшой стол, стоявший в дальнем конце комнаты, и холодно произнес:

— Вот вино и еда. Берите сами сколько угодно.

Монахи, сопровождаемые солдатами, поспешили к угощению.

Хорвати собрал все три копии исповеди, прижал их одной рукой к груди, другой же осторожно приподнял край завесы первой исповедальни со стороны узника.

Ион вскинул голову и прикрыл рукой глаза. Яркий солнечный свет доставлял боль его и без того нездоровым, полуслепым глазам. За время, проведенное вне камеры, его зрение улучшилось, хотя и ненамного. Он уже мог различать овал лица человека, склонившегося над ним.

Граф не сказал ни слова, двинулся дальше и поднял занавеску второй исповедальни.

Илона не подняла головы, даже не открыла глаз. Женщина едва заметно шевелила губами, но Хорвати не мог понять, читала ли она молитву или снова повторяла слова той жалобной погребальной песни, спетой над телом Дракулы.

Духовник Влада не шевельнулся, когда Хорвати заглянул к нему. Он низко надвинул капюшон на лицо. Граф мог различить лишь губы отшельника, полускрытые в тени, и его подбородок. Как и аббатиса, монах что-то неслышно шептал себе под нос.

Несколько мгновений посланник венгерского короля молча смотрел на него, потом нервно кашлянул и отошел.

Он положил все три экземпляра исповеди на свое кресло, взял Петру под руку, повел его к двери и прошептал:

— Делайте все так, как мы решили.

Молодой человек оглянулся на исповедальни, облизнул губы.

— Я сожалею о женщине, — невнятно проговорил он. — Это ведь грех.

— Ты слышал ее исповедь. Прегрешения этой особы бесчисленны. — Граф сжал руку Петру. — Помни, что все наши грехи простятся в Крестовом походе, когда Дракон и крест снова воспарят один подле другого и выметут турок с балканской земли как ненужный мусор.

— Да, — повторил Петру и нервно проглотил слюну. — Мы должны сделать это.

Хорвати взялся за резную дверную ручку, однако Петру остановил его, положив на нее ладонь.

— Как, граф, вы не останетесь, чтобы засвидетельствовать?..

Хорвати посмотрел в лицо молодого человека, в его глаза. Он увидел в них понимание своих обязанностей, но в то же время и какое-то смущение, даже испуг. Еще во взоре спатара читалось страстное желание осуществить свою мечту. Петру всегда скрупулезно и послушно исполнял странные задумки своего предводителя. Хорвати знал, что он очень хотел вступить в орден Дракона, так как считал, что это поможет ему возвыситься. В самом деле, если все, что они подготовили и осуществили сегодня ночью, принесет свои плоды, то перед грядущим Крестовым походом Петру вполне мог стать одним из рыцарей ордена, причем не простым, а командующим замком Поэнари, весьма важным пограничным форпостом. Что ж, молодой спатар уже показал свои организаторские таланты, но сможет ли он убить? Это очень скоро должно было выясниться.

Хорвати опустил руку.

— Хорошо, — сказал он. — Я останусь. Но делайте все быстро. Вот это должно быть подписано и заверено печатью. — Граф показал на три экземпляра исповеди. — Один пергамент Гримани собирается взять с собой в Рим. Ты знаешь, как ему не терпится поскорее уехать отсюда.

— Да, конечно.

Петру кивнул, задвинул засов на двери, взглянул на исповедальни, в которых находились три безмолвных узника, потом перевел взгляд на монахов, наслаждающихся трапезой, на солдат, которые неотлучно находились при них, и позвал:

— Богдан!

Когда его помощник обернулся, спатар поднял руку.

Все было сделано быстро, без лишней волокиты и страданий. Хорвати это оценил. Он внимательно смотрел на исповедальни и ждал, обратит ли кто-нибудь из узников, находящихся в них, внимание на странный шум, доносящийся из дальнего конца зала, на короткие обреченные вздохи, на особенный звук, издаваемый клинком, входящим в живое горло, и похожий на бульканье болота, засасывающего свою жертву, на едва различимые вскрики, тонущие в крови. Однако графу показалось, что никто из них ничего особенного не услышал. Все трое были по-прежнему заняты самими собой. Они что-то бубнили или просто шевелили губами, бездумно глядя в пространство или уставившись в пол.

Он снова взглянул на Петру и его солдат, которые стояли рядом с телами двух писцов, все еще корчащихся в агонии на полу. Богдан держал третьего монаха, убитого им. Потом он опустил его на пол, рядом с остальными, и взялся за металлическое кольцо, вделанное в одну из каменных плит пола. Петру и Хорвати видели, как он напрягся, потянул и плита медленно вздыбилась.

Тело первого монаха столкнули в открывшийся проем, и оно тут же исчезло. Тот человек, исповеди о делах которого были выслушаны и записаны этой ночью, устроил этот колодец над глубоким ущельем, чтобы сбрасывать туда нечистоты. Он прекрасно подходил и для того, чтобы отправлять туда мертвые тела, которые больше никто никогда не должен увидеть. Так что колодец и теперь служил по своему назначению.

Исчезло тело второго, а за ним и третьего монаха, рука которого колыхнулась в воздухе, словно он прощался со всеми. Солдаты собрались вокруг спатара.

Петру подошел к исповедальням и приказал:

— Выходите. — Его голос сорвался на хрип, когда он произносил это слово. — Выходите! — повторил он уже совсем жестко. — Все вы хорошо поработали. В конце зала вас ожидает еда. Вы сможете отдохнуть несколько дней, для этого подготовлены отдельные кельи. Потом вас вернут туда, откуда привезли. Кроме тебя, Ион Тремблак. Ты теперь сможешь занять любимое место у домашнего очага в Сучаве.

Спатар лгал, но, похоже, он и сам почти поверил в то, что говорил. Во всяком случае, его голос обрел силу и звучал уверенно.

— Всю эту ночь и весь день вы делали дело, угодное Господу, и вам воздастся по заслугам, — заключил он. — Выходите.

Ион сидел в исповедальне и будто бы вовсе не слышал слов, сказанных спатаром. Он смутно различал очертания фигур, покачивающихся перед ним в тумане, застилавшем его глаза. Во всяком случае, Тремблак не шелохнулся.

Петру кивнул молодому солдату. Тот подошел к исповедальне, вытащил Иона наружу и опустил его на пол.

Илона встала без посторонней помощи. Она вышла из исповедальни, повернулась к человеку, который лежал рядом с ней на каменных плитах, и впервые за все это время посмотрела на него. Его голос, рыдания, безумный смех, которые она слышала, уже о многом сказали ей. Но все же Илона не ожидала, что время и перенесенные испытания столь разрушительно подействовали на ее друга.

— Ион, — прошептала она, опустилась на колени и обняла его.

Слезы струились по сморщенным щекам этого человека, вытекая из-под едва раскрывающихся век.

— А вы, отшельник, то есть святой отец?.. — Петру сам поправил себя.

Этот старик, которого спатар прежде почитал просто еще одним сумасшедшим, сбежавшим от мира в горы, был когда-то служителем церкви. Петру почувствовал смущение, когда подумал о том, что ему предстоит убить его и аббатису.

Однако отшельник не двинулся с места. Он сидел, как и прежде, с опущенной головой. Под широким краем капюшона виднелись только рот и подбородок. Потом духовник Дракулы как-то слабо, едва заметно улыбнулся. Это заставило Петру вспомнить, что этот сумасшедший давно уже не является клириком, и придало ему решимости.

— Вставай! — резко приказал спатар, но отшельник по-прежнему не шевелился.

Петру встревожило его упорство, и он кивком приказал Богдану подойти. Тот двинулся к исповедальне, уже сделал несколько шагов, но тут отшельник с неожиданной быстротой поднялся со своего места, вышел из кабинки и встал перед ними так же неподвижно, безмолвно, как и сидел. Его голова была наклонена вниз, руки безвольно опущены.

«Конечно, было бы лучше покончить с ними там же, где были убиты писари, — думал Петру. — Даже если этих троих не придется спускать в колодец, потому как можно не беспокоиться о том, что кто-то вдруг вздумает разыскивать их, то, во всяком случае, лучше сделать так, чтобы пятна крови остались в одном месте, а не тянулись по всему залу».

К тому же там, где теперь стояла кафедра, семейство спатара обычно обедало. Его жена по причине беременности была очень чувствительна к запахам, и ее часто тошнило.

— Пойдемте, — повторил Петру на этот раз спокойно, даже мягко. — Вас ждет пиршество.

Монахиня и отшельник робко двинулись к столу, спатар последовал за ними. Ион чуть приподнялся, попытался встать, но сил не хватало, так что ему пришлось почти ползти к столу. Богдан подошел к нему, резко схватил за одну руку, один из его солдат — за другую, и они вдвоем потянули его вперед. Третий же, тот, что был моложе всех, приблизился к Илоне. Петру заметил, что этот нетерпеливый юнец уже вытащил нож и держал его сбоку, прикрывая рукой. Животных, которых ведут на бойню, никогда не следует пугать заранее, это общеизвестное правило. То же самое, без всякого сомнения, относится и к людям.

Вдруг они услышали отшельника.

— Подождите, — негромко произнес он.

Голос у этого человека был низкий, глухой. Под высокими сводами зала он звучал гулко. Эхо еще разносило его, когда все остановились и обернулись. Граф Хорвати застыл у самой двери, испытывая непонятное напряжение. В тишине, которая мгновенно воцарилась в зале, были хорошо слышны звуки, доносящие снаружи. Там слуги готовили лошадей для отъезда важных гостей.

Неожиданно все перекрыл резкий, пронзительный крик одной-единственной птицы:

— Кри-ак, кри-ак!

Отшельник повернул голову на этот звук, потом снова взглянул на Петру и его подчиненных.

Спатар кивнул коренастому пожилому солдату. Тот бросил Иона и направился к бывшему духовнику Дракулы. Он явно не собирался проявлять никакой вежливости и гостеприимства, которые изображал его хозяин.

— Пошел! — рявкнул солдат, резко шагнул вперед, протянул руку, но вдруг отшатнулся и взглянул вниз. — Что это? — удивленно спросил он, покачнулся, схватился за рукоятку ножа, торчавшего в его теле, и упал на пол.

Отшельник невозмутимо переступил через мертвеца. Все произошло так быстро, что никто из охранников спатара даже толком не понял, что случилось. Они словно впали в оцепенение.

Первым очнулся Петру.

— Стоять! — крикнул он, выхватил меч, шагнул вперед и сделал выпад.

Отшельник пригнулся, и лезвие просвистело над его головой. Сам же он в мгновение ока оказался рядом с Петру, подсунул левую руку тому под мышку, правой схватился за рукоятку меча и вывернул его в обратном направлении. Петру вскрикнул от неожиданности и боли и выронил оружие. Отшельник ловко поймал его, крепко схватил спатара и упер острие клинка ему в спину.

Тем временем солдаты осознали, что происходит, и начали действовать. Тот, который был помоложе, сбил Илону с ног, бросил ее на пол и ринулся к стене, на которой висел арбалет. Он был специально оставлен здесь на случай неожиданной ссоры или атаки.

Солдат сорвал арбалет со стены.

— Не надо, я сам! — крикнул ему Богдан.

Он выхватил меч и быстро двинулся к отшельнику. Тот выставил Петру перед собой, повернув его боком к нападавшему, и внимательно следил за движениями Богдана. Он по-прежнему держал клинок в руке, но так, что оружие было скрыто за телом спатара, и Богдан даже не видел его. Когда помощник Петру приблизился, отшельник сделал выпад. Меч пронзил одежду молодого человека и воткнулся в тело нападавшего. Кожаная куртка не смогла защитить его. Он вскрикнул, уронил свой собственный меч, сделал несколько шагов назад, покачнулся, потом упал и схватился руками за лезвие, которое отшельник как раз вытащил из его тела.

Петру резко рванулся, и ему почти удалось освободиться. В это мгновение он увидел, что второй солдат приложил арбалет к плечу.

— Нет! — вскрикнул спатар.

Охранник, видимо, не расслышал его и нажал на спусковой механизм. Отшельник выставил Петру перед собой и шагнул назад. Через мгновение стрела вонзилась в горло молодого человека и прервала его жизнь.

Тело Петру безжизненно обмякло в руках отшельника. Тот бросил его на пол, рядом с Богданом.

Отшельник не обращал внимания на тех, кто лежал рядом с ним и больше не представлял опасности. Он взглянул в зал.

Пожилой воин, первым приблизившийся к нему, сидел на полу, раскинув ноги. Глаза его были закрыты. Он уже не мог оказывать сопротивления. Молодой же отбросил арбалет, инстинктивно шагнул назад, но сообразил, что так спастись невозможно, попробовал двинуться вперед, однако отшельник преградил ему путь. Он наклонился и поднял кинжал, который выронил этот юнец, когда схватился за арбалет.

— Помогите! — завопил солдат, обращаясь к графу Хорвати, неподвижно стоявшему у дверей. — Ради бога, помогите!

Но граф не откликнулся на его призыв. Он смотрел на то, что происходило в зале, и словно впал в оцепенение. Посланец короля Ворона думал о том, что люди, находившиеся в других помещениях крепости, ожидали, что в зале будут раздаваться крики, поэтому и не беспокоились.

Молодой солдат шаг за шагом отступал к дальней стене зала, а отшельник все так же безмолвно и невозмутимо следовал за ним, держа кинжал в руке. Юнец достиг того конца зала, где находился колодец, крышка которого все еще была поднята, и остановился. Отступать было уже некуда. Отшельник приблизился к нему. Молодой солдат, видимо, в порыве отчаяния решил, что колодец — это единственный путь к спасению, и с криком бросился в него. Этот предсмертный вопль, похожий на вой умирающего животного, некоторое время звучал над бездной, потом внезапно навсегда затих.

Снова послышался призыв птицы, который так же резко оборвался.

Когда наступила тишина, в зале оставались только четыре человека. Они молча смотрели друг на друга.

— Кто?.. Как?.. — прошептал Ион.

Он знал ответы на эти вопросы, но не мог поверить в невозможное.

Однако догадался не только Ион. Хорвати неожиданно, с удручающей ясностью тоже все понял.

Его не смущали никакие сомнения, поэтому именно он едва слышно произнес имя, готовое сорваться с уст всех остальных:

— Дракула.

— Да, — последовал ответ, слегка приглушенный капюшоном, низко опущенным на лицо отшельника.

— Нет! — Хорвати отчаянно замотал головой и бросил на пол свитки, которые все это время держал в руках.

У него не было при себе серьезного оружия, только кинжал за поясом. После всего, что граф только что увидел, он вовсе не считал, что этого достаточно. Поэтому человек, страстно желавший возродить орден Дракона, поспешно рванулся к возвышению, на котором недавно восседали он сам, спатар, уже отошедший в мир иной, и кардинал Гримани. Граф хотел добраться до перекованного меча, все еще лежавшего на поручнях его кресла.

Он схватил его, повернулся и увидел, что Дракула уже стоит рядом с ним, совсем близко. До него легко было дотянуться клинком.

— Это мое, — негромко произнес Влад.

Хорвати поднял меч.

— Нет!.. — прошептал он.

— Что — нет? — невозмутимо поинтересовался Дракула. — Не трогай то, что тебе не принадлежит!

Словно не замечая намерений венгра и совсем не опасаясь его, Влад сделал шаг вперед.

Хорвати ощущал странное бессилие. Он не мог сделать выпад, ударить. Графу оставалось только неотрывно смотреть в зеленые глаза этого человека, в которых, как ему казалось, мелькали красноватые огоньки. Словно со стороны он наблюдал за тем, как Влад вырвал меч из его собственных рук. Все это происходило не с ним, а с кем-то еще, где-то совсем в другом месте и в другой жизни.

Дракула отошел назад и поднял меч. Он любовался сияющими гранями клинка.

— Этот кузнец из Куртеа де Аргеса неплохо потрудился. — Влад улыбнулся. — Теперь я чувствую себя в полной готовности, совсем как прежде.

Он снова перевел взгляд на Хорвати. Венгр увидел в зеленых глазах именно то, что и ожидал, — свой смертный приговор. Когда граф со всей ясностью и неизбежностью осознал, что конец вот-вот наступит, страх, сжимавший его сердце, как-то сразу исчез. Он ощутил невероятное умиротворение.

— Что ж, — медленно произнес венгр. — Делай то, что ты должен сделать, Дракула, сын Дьявола. Видимо, тебе выпала честь осуществить мое желание и отправить меня к жене.

— Нет. — Дракула покачал головой. — Я слышал, что твоя жена была набожной женщиной. У меня нет никакого сомнения в том, что сейчас она сидит по правую руку от Господа, а тебя ожидает совсем другое место. Ты должен отправиться в особый круг ада, где влачат загробное существование предатели.

— Но как?.. — Страх неожиданно вернулся к Хорвати, захватив его целиком. — Брат-дракон!.. — Он поднял руку, как бы защищаясь от неизбежного.

— Когда-то ты уже называл меня так, — равнодушно ответил Дракула, и меч сверкнул в его руке.

Хорвати почувствовал боль, но не вскрикнул, а только упал на колени, когда клинок вонзился в него. Теперь его поддерживала сталь, нанесшая рану, через которую с невероятной быстротой утекала жизнь. Единственный глаз графа оставался раскрытым.

Дракула наклонился, чтобы заглянуть в него.

— Я тебе не брат, — прошептал он и резко вытащил меч из уже мертвого тела.

Потом Влад повернулся и взглянул на Иона и Илону. Лишь они оставались живыми в этом зале.

 

Глава пятьдесят вторая

ВОССТАВШИЙ ИЗ МЕРТВЫХ

Взгляд Иона наконец прояснился, но он никак не мог поверить в то, что видел. Тремблак знал только одного человека, который мог убивать так, но тот был мертв. Ион сам видел, как его голову отрубили и надели на копье.

Ответ нашелся сам собой. Вовсе не живой человек сейчас снова положил меч на поручни кресла и подходил к нему. Это был оборотень, бессмертное существо, восставшее из могилы, чтобы насытиться человеческой кровью.

Однако рука, которая опустилась на плечо Иона, была настоящей, теплой. Он не мог не узнать ее. Это была та самая изувеченная ладонь Дракулы с четырьмя целыми пальцами и обрубком мизинца.

Тремблак инстинктивно повернулся, положил ладонь поверх руки старого друга и прошептал:

— Влад!..

— Нет! — вскрикнула Илона, шагнула вперед и зарыдала. — Нет! Это невозможно! Царица Небесная, оборони нас всех. Ведь он мертв. Я сама похоронила его!

Не помня себя, она бросилась к отшельнику, отбросила капюшон с его лица и ахнула.

Нет, это был вовсе не тот человек, которого она обмыла и завернула в саван перед погребением. Его лицо не было изъедено могильными червями, как у тех, кто является из загробного царства. Да, оно выглядело старым, было испещрено морщинами. Волосы, борода, брови, все, что когда-то она помнила черным как смоль, теперь поседело и стало почти белым. Но несмотря ни на что, это было лицо ее Влада. Перед ней стоял не ночной пришелец, а человек из плоти и крови. Илона осознала это со всей очевидностью. Это был человек, которого она всегда любила и не могла забыть.

— Но я же похоронила тебя, — повторила женщина и всхлипнула.

— Нет. — Дракула опустил глаза. — Не меня. Ты похоронила моего сына. Это его голова сгнила на солнце, выставленная на шесте над стенами Константинополя.

— Но как же? — Ион покачал головой. — Я сам видел, как они отсекли…

— Да, ты мог видеть, как огромный турок отрезал чью-то голову. Это сделал Черный Илья, которого я отослал накануне ночью, чтобы он в последний раз переоделся в турецкое платье и послужил мне верой и правдой.

Илона, пошатываясь, вернулась к своей исповедальне и присела на скамейку.

— Ты убил собственного сына? — негромко спросила она.

— Нет, я не убивал его. — Дракула пожал плечами. — Он погиб в сражении, как сам того желал, и не просто так, а во благо своего отца.

— Но почему?.. — недоумевал Ион. — Зачем?

— Потому что я решил задержаться на этом свете и узнать на собственном опыте, что представляет собой жизнь человека, который никому не нужен и ни в ком не имеет необходимости, когда княжество — это самая обычная пещера, а единственный твой слуга — ястреб. Скажу вам, что это было хорошо, хотя бы некоторое время. Потом, точнее, в прошлом году я, как обычно, отправился на ярмарку в Куртеа де Аргес, чтобы продать птенцов. В таверне я услышал, как какой-то пьяница начал громко читать памфлет, в котором описывалась моя жизнь, и лжи там было куда больше, чем правды. Остальные посетители набросились на него. Ведь это была моя земля, и все, кто жил на ней, любили Дракулести. Они заставили его замолчать и разорвали брошюру. Но я подумал о том, что точно такие же памфлеты будут распространяться в других местах, где и слыхом не слыхивали о Валахии. Люди будут смеяться везде — во дворцах, в гостиницах, на постоялых дворах, в домах. Я вдруг осознал, что эти россказни порочат не только мое имя. Они мажут грязью орден, к которому я принадлежу, притупляют чувства и ценности, всегда служившие самым действенным оружием христианства. Ведь в этих сказках обо мне как о крестоносце ни слова не сказано. Они представляют меня чудовищем, а это еще похуже любого предателя.

Ион почувствовал, как при последнем слове его охватил озноб. Но Влад даже не взглянул на него. Он смотрел в ту часть зала, где в луже крови лежал мертвый венгр.

— Я, как и Хорвати, хотел, чтобы орден Дракона воскрес, мечтал о том, чтобы мои подросшие сыновья без всякого стыда могли встать под его знамена и с гордостью произносить имя своего отца, но не знал, смогу ли осуществить свое желание. Меня смущала ложь, распространяемая обо мне. Я больше не чувствовал себя тем, кем был прежде, не видел своего места в той жизни, которая текла вокруг, и тогда принял решение. Пусть те люди, которые лучше всех прочих знали меня, расскажут обо мне правду, произнесут мою исповедь, а те, кому положено, — рассудят.

— Так, значит, никакого исповедника не было? Его вообще не существовало? — спросил Ион.

— Он появлялся только однажды, в Тырговиште, в ту ночь, когда… — Дракула бросил взгляд на Илону, потом отвел глаза и смотрел уже поверх ее головы. — Какова была цель? — продолжил он после короткой паузы. — Только Господь может судить мои деяния. Никто, кроме Всевышнего, не может знать, почему я так поступал. Это все только в его власти.

— Выходит, что все это придумал ты? — Ион схватился за край исповедальни. — Ты сам все это организовал?

— Я сохранил печать воеводы Валахии, так что мог составлять любые документы по своему усмотрению. Я знал тайные связи низвергнутого ордена Дракона. У меня было достаточно золота. Ведь все эти пять лет я занимался тем, что выращивал отличных ястребов и продавал их. Да. — Он покачал головой. — Скажу вам, что устроить подобные вещи совсем не трудно. Надо только знать, чего желают люди и чего они боятся.

С улицы по-прежнему доносилось фырканье лошадей и приглушенные голоса. Там готовились к отъезду ни о чем не подозревающие слуги.

Дракула несколько мгновений прислушивался, потом продолжил:

— Мне неизвестно, будет ли этого достаточно. Кардинал отвезет экземпляр исповеди в Рим и приложит к этому документу свое собственное суждение. Возможно, Папа сочтет нужным простить грешника и позволить подняться ему и его ордену. Может, и нет. Это не в моей власти. Я сделал все, что зависело от меня.

— Но как можно объяснить все это, мой князь? — Илона указала на мертвые тела, лежащие в зале, и от волнения поперхнулась.

— Очень просто. — На губах Дракулы мелькнула едва заметная улыбка. — Небольшая ссора из-за трофея. Например, из-за знаменитого меча. — Он показал на Коготь дракона, лежавший на поручнях кресла. — Валахи сцепились с венграми, католики — с православными. Такое ведь постоянно случается, к вящей радости турок. Пусть думают, что хотят. Мы уйдем отсюда. Нас здесь не найдут и будут думать, что мы угодили в колодец, как и писцы. Из этого зала есть и другие выходы, известные только мне.

Влад обошел тело графа Хорвати, лежащее в луже крови, и отодвинул засов, который недавно закрыл Петру.

— Они скоро явятся. Дверь должна быть открыта.

Он наклонился, взял один из свитков, которые Хорвати бросил на пол.

— «Последняя исповедь Дракулы». — Влад усмехнулся и взглянул на Иона. — Как ты думаешь, какой из этого получится памфлет? Будут ли люди повсюду, во всех уголках мира, пугать детишек перед сном той правдой, которая написана здесь? Или она недостаточно кровава для этого?

Снова послышался клич охотничьей птицы.

Дракула подошел к кафедре, положил свиток на кресло, достал охотничью перчатку, спрятанную за поясом, натянул ее на свою левую изувеченную руку.

Потом он перебрался к маленькому оконцу, высунул в него ладонь и позвал:

— Кри-ак! Кри-ак!

То, что они услышали вскоре, могло показаться эхом, но на самом деле оказалось откликом. Дракула неожиданно резко наклонился, потом распрямился. Ион и Илона затаили дыхание. Влад осторожно повернулся, и они увидели, что на его руке сидит ястреб.

Дракула внес птицу в зал. Она некоторое время рассматривала мужчину и женщину, которые с таким же вниманием смотрели на нее. Затем Дракула достал из мешочка, привязанного на поясе, кусок мяса, и птица отвлеклась, повернув голову за угощением.

— Моя красавица! — сказал Влад, тут же вскинул глаза и заметил, что Илона поднялась со скамейки.

— Когда-то ты называл так меня, — с горечью сказала она. — Но больше никогда не скажешь мне такое.

Дракула наблюдал за тем, как она подходила к нему, заметно прихрамывая.

— Ты всегда будешь прекрасной для меня, Илона, — мягко проговорил он.

Ион тоже поднялся и, как мог, почти ползком, приблизился к своему повелителю.

— А как же я, мой князь? — спросил он и ощутил, как сердце на мгновение остановилось у него в груди. — По-прежнему ли я твой слуга? Или ты считаешь меня предателем?

— Нет, Ион. Тот, кто надеется на прощение, сам должен прощать. Ты сделал то, что вынужден был сделать. Во имя любви. — Влад взглянул на Илону. — Во имя ненависти. Но ты всегда был и остаешься моим другом.

Ион оперся на край стола и наполовину распрямился. Теперь Влад и Илона были совсем близко от него. Тремблак мог видеть их обоих, хотя туман все еще застилал ему глаза. Он различал их лица, видел перед собой глаза женщины, которые околдовали его много лет назад. Они по-прежнему были золотисто-карими. Ион разглядел птицу, сидевшую на руке у Влада. Он видел глаза Дракулы. Его удивило, что больше они не были такими зелеными, как прежде. В них появился какой-то странный красноватый отблеск.

— Что же теперь? — спросил он.

— Тсс, послушайте. — Влад поднял свободную руку. — Вы слышите их?

Они склонили головы, прислушиваясь. Наверху раздавались громкие мужские голоса. На площади перед замком фыркали лошади.

— А что мы должны услышать, князь? — робко спросила Илона.

— Колокольчики на штандарте Мехмета. Он снова водрузил свой туг перед стенами Константинополя и собирается на войну. Ты помнишь нашу игру в джерид и ставки, которые мы сделали тогда? — Влад повернулся к другу.

— Нет. — Ион потер глаза. — Хотя погоди! Я вспомнил. Частица плоти против птицы? Так?

— Да, против охотничьего ястреба. Мехмет проиграл, но так и не рассчитался со мной. Пришла пора заставить его сделать это. Да, султан должен мне ястреба.