На следующий день, вооружившись блокнотом и ручкой, я отправляюсь в Бельвью на встречу с Джанетт.
– У меня есть идея кружка рукоделия. «Скрапбукинг для пенсионеров», – Джанетт кивает, и я продолжаю. – Я могу учить ваших постояльцев составлять творческие альбомы, мы будем рассматривать их старые фотографии и памятные вещицы, слушать их истории.
– Звучит чудесно! – одобряет Джанетт.
– Я бы вела этот кружок, а также могу взять на себя организацию пятничных вечеров.
Джанетт надкусывает сэндвич с тунцом.
– Мы думаем отказаться от пятничных вечеров, – говорит она, проглотив кусок.
– Отказаться? – переспрашиваю я в недоумении.
Она пожимает плечами.
– Посещаемость упала с тех пор, как мы начали давать уроки компьютерной грамотности. Постояльцы открыли для себя Netflix. Там целый новый мир!
– Но что, если превратить эти вечера в настоящее событие? Устраивать что-нибудь особенное?
– У нас нет средств на такую роскошь, Лара Джин. Полагаю, Марго говорила тебе, что мы тут едва справляемся. У нас очень ограниченный бюджет.
– Да, но все необходимое можно сделать своими руками. Элементарные мелочи имеют огромное значение. Например, мы велим мужчинам приходить в пиджаках. А вместо пластиковых стаканчиков одолжим из столовой стеклянную посуду. – Джанетт слушает, и я продолжаю. – Вместо того чтобы подавать арахис в жестяных банках, можно класть его в милые вазочки, так?
– Арахис останется арахисом, куда его ни положи.
– Вкус будет более изысканным, если подавать его в хрустальной посуде.
Я слишком много болтаю. Джанетт уже, наверное, думает, что от меня будут одни проблемы.
– У нас нет хрусталя, Лара Джин, – говорит она.
– Я принесу несколько из дома, – уверяю я ее.
– Многовато хлопот для каждого пятничного вечера.
– Ну, можно устраивать их хотя бы раз в месяц. Тогда эти вечера будут казаться еще более особенными. Можно делать перерывы, а через месяц возвращаться с новыми силами, – предлагаю я. – Пусть у людей будет возможность соскучиться. Мы создадим предвкушение и сделаем все действительно круто.
Джанетт неохотно кивает, и, чтобы не дать ей передумать, я добавляю:
– Считайте меня своим ассистентом, Джанетт. Предоставьте это дело мне. Я обо всем позабочусь.
Она пожимает плечами.
– Что ж, дерзай.
Днем мы с Крис зависаем у меня в комнате, когда звонит Питер.
– Я проезжаю мимо твоего дома, – говорит он. – Хочешь что-нибудь поделать?
– Нет! – кричит Крис в телефон. – Она занята!
Питер стонет мне в ухо.
– Прости, – говорю я. – У меня тут Крис.
Он отвечает, что перезвонит, и я едва успеваю положить телефон, как Крис начинает ворчать:
– Пожалуйста, не становись одной из таких девчонок, которые исчезают без вести, как только начинают с кем-нибудь встречаться.
Мне хорошо известны «такие девчонки», потому что Крис пропадает всякий раз, как знакомится с новым парнем. Прежде чем я успеваю ей об этом напомнить, она продолжает:
– И одной из этих фанаток лакросса тоже не становись. Я их терпеть не могу! Неужели нельзя найти кого-то покруче, по кому фанатеть? Например, рок-музыкантов? Боже, я была бы идеальной группи для какой-нибудь настоящей, известной рок-звезды! Я даже могла бы стать чьей-то музой!
– Разве ты не собиралась сама сколотить группу?
Крис пожимает плечами.
– Парень, что играл на басу, повредил руку, катаясь на скейтборде, и без него все как-то расхотели. Слушай, погнали с нами завтра вечером в Вашингтон, там будут играть «Фелт Трип», крутая группа! Фрэнк возьмет у отца фургон, так что место будет.
Я понятия не имею, кто такой Фрэнк, да и Крис, должно быть, знакома с ним не дольше двух минут. Она постоянно называет людей по именам, как будто я должна их всех знать.
– Не могу. Утром же потом в школу.
Она корчит гримасу.
– Видишь, именно об этом я и говорю. Ты уже становишься одной из «таких девчонок».
– Да при чем здесь это, Крис? Во-первых, папа ни за что не отпустит меня в Вашингтон в воскресенье вечером. Во-вторых, я не знаю, кто такой Фрэнк, и не поеду в кузове его фургона. В-третьих, мне кажется, музыка «Фелт Трип» не в моем вкусе. Они в моем вкусе?
– Нет, – признает Крис. – Ладно, но в следующий раз, когда я тебя куда-то позову, тебе придется согласиться. И без всяких «во-первых, во-вторых и в-двадцать пятых» причин почему.
– Хорошо, – киваю я, хотя у меня слегка екает сердце, потому что с Крис никогда не знаешь, во что можешь ввязаться. Правда, учитывая характер Крис, она уже об этом забыла.
Мы устраиваемся на полу и приступаем к маникюру. Крис берет мой золотой карандаш для ногтей и рисует маленькие звездочки на ногте большого пальца. Я наношу лавандовый лак и добавляю темно-фиолетовые цветочки с желтыми центрами.
– Крис, напишешь мои инициалы на правой руке? – Я протягиваю ей пальцы. – От безымянного к большому. Л-Д-С-К.
– Изящным шрифтом или обычным?
Я одариваю ее выразительным взглядом.
– Ты что? За кого ты меня принимаешь?
И хором мы говорим:
– Изящным!
У Крис идеально получаются буквы. Настолько хорошо, что, любуясь ее шедевром, я предлагаю:
– Слушай, у меня идея! Ты можешь делать маникюр в Бельвью! Пенсионеры будут в восторге!
– За сколько?
– Бесплатно! Считай это общественно полезной работой, благотворительной. От доброты твоего сердца. Многие постояльцы не могут хорошо подстричь себе ногти. У них руки становятся корявыми. И пальцы ног тоже. Ногти твердеют, и… – Я замолкаю, когда вижу отвращение на лице Крис. – Можно поставить банку для чаевых.
– Я не стану бесплатно стричь старикам ногти на ногах. И на меньшее, чем пятьдесят баксов за сеанс, я не согласна. Я видела дедушкины ноги. У него там не ногти, а когти орлиные.
Крис возвращается к моему большому пальцу и рисует курсивное «К» с завитушками.
– Готово! Надо же, я и правда крута! – Подруга запрокидывает голову и кричит: – Китти! Тащи сюда свою попку!
Китти прибегает ко мне в комнату.
– Что? У меня, вообще-то, дела.
– «У меня, вообще-то, дела», – передразнивает ее Крис. – Если принесешь мне диетическую колу, я сделаю тебе маникюр, как у Лары Джин!
Я демонстрирую ногти, как это делают модели.
– К-и-т-т-и К-а-в-и, – говорит Крис, загибая пальцы. – Идеально подходит.
Китти срывается с места, и я ору ей вслед:
– И мне принеси газировки!
– Со льдом! – кричит Крис, а затем грустно вздыхает: – Жаль, у меня нет младшей сестры. Было бы так круто ею командовать!
– Китти обычно не такая послушная. Просто тебя она боготворит.
– Боготворит, да? – улыбается Крис сама себе, ковыряя носок.
Женевьеву Китти тоже когда-то боготворила. Прямо-таки благоговела перед ней.
– Слушай, – вдруг вспоминаю я. – Как твоя бабушка?
– Все хорошо. Она у нас крепкая.
– А как… остальные родственники? Все нормально?
Крис пожимает плечами.
– Конечно. Все путем.
Хм. Насколько плохо могут обстоять дела в семье Женевьевы, если даже Крис не в курсе? Скорее всего, не так плохо, либо, что более вероятно, это очередной обман Женевьевы. Даже когда мы были маленькими, она много врала, чтобы избежать наказания (тогда она все сваливала на меня), либо в надежде завоевать симпатию взрослых.
Крис пристально на меня смотрит.
– О чем ты так напряженно думаешь? Все еще паришься из-за того секс-видео?
– Это не секс-видео, если на нем не занимаются сексом!
– Расслабься, Лара Джин. Выступление Питера должно было сработать. Теперь вас оставят в покое и переключатся на что-нибудь новое.
– Надеюсь, ты права, – говорю я.
– Поверь, на следующей неделе все уже будут судачить о ком-то или о чем-то другом.
В итоге Крис оказалась права, и все переключились на новую сенсацию. Во вторник какого-то Кларка из девятого класса застали мастурбирующим в мужской раздевалке, и это единственное, о чем все теперь говорят. Мне повезло!