Когда я уже, было, подумала, что шумиха с видео в джакузи наконец-то осталась далеко позади, появилась новая версия. Похоже, этот кошмар никогда не закончится. Говорят, в Интернете ничего не умирает. В этот раз я сижу в библиотеке и краем глаза вижу, как две девчонки из младшего класса, используя одну пару наушников на двоих, смотрят видео и хихикают. На экране я в ночной рубашке накрываю Питера, как одеяло. Несколько секунд я сижу в нерешительности. Вмешаться или не вмешаться? Я вспоминаю слова Марго о том, что надо быть выше этого и вести себя так, будто мне все равно. Но потом думаю: к черту!
Я встаю, подкрадываюсь к подружкам и вырываю наушники из ноутбука. В динамиках звучит песня из «Русалочки».
– Эй! – возмущается девчонка, поворачиваясь на стуле.
Потом она видит, что это я, и они с подругой в панике переглядываются. Девочка резко захлопывает ноутбук.
– Что же ты? Включай, – говорю я, скрестив руки.
– Нет, спасибо, – отвечает она.
Я тянусь, открываю ноутбук и запускаю видео. Тот, кто его смонтировал, разбавил его сценами из мультфильма. «Когда придет моя очередь? Я тоже хочу подняться на поверхность и увидеть мир над головой…»
Я захлопываю ноутбук.
– К вашему сведению, это видео приравнивается к детской порнографии, за его просмотр вас могут арестовать. Ай-пи-адрес уже в системе. Подумайте об этом прежде, чем смотреть дальше. Это распространение запрещенного материала.
Рыжая девочка смотрит на меня в изумлении:
– Каким образом это детская порнография?
– Я несовершеннолетняя, и Питер тоже.
Вторая девочка ухмыляется:
– Вы же вроде заявили, что не занимались тут сексом.
Я в тупике.
– Что ж, это пусть выясняют в министерстве юстиции. Но сначала я поставлю в известность директора Локлэн.
– Как будто мы одни это смотрим! – возмущается рыжая.
– Представьте, как бы вы себя чувствовали на моем месте, – взываю я к их совести.
– Я была бы счастлива, – бормочет вторая девочка. – Тебе повезло. Кавински – высший класс!
Повезло. Это точно.
Когда я показывала Питеру новую интерпретацию нашего видео, я не ожидала, что он так расстроится. Обычно все плохое отскакивает от него, как об стену горох. Думаю, поэтому он всем так нравится. Он уверен в себе и всегда сдержан. Окружающих это успокаивает.
Но «Русалочка» выводит Питера из себя. Мы смотрим видео на телефоне, в его машине, и он так злится, что чуть не выбрасывает телефон в окно.
– Вот сволочи! Как они посмели?
Питер ударяет по рулю, и раздается гудок. Я подпрыгиваю. Я никогда не видела его таким разъяренным. Я не знаю, что сказать и как его успокоить. Я выросла в доме с одними женщинами и самым спокойным отцом на свете. Я ничего не знаю о бурном нраве мальчиков-подростков.
– Черт! – кричит он. – Меня бесит, что я не могу защитить тебя от всего этого!
– Меня не нужно защищать, – говорю я и тут же понимаю, что это правда. Я и сама неплохо справляюсь.
Он смотрит перед собой.
– Но я хочу! Я думал, что все уладил, но вот снова началось! Это хуже, чем лишай!
Я хочу успокоить его, рассмешить, отвлечь.
– Питер, у тебя лишай? – дразню я его.
– Это не смешно, Лара Джин.
– Прости. – Я накрываю ладонью его руку. – Поехали отсюда.
Питер заводит машину.
– Куда хочешь поехать?
– Куда угодно. Никуда. Просто поедем.
Я не хочу никого видеть, не хочу многозначительных взглядов и перешептываний. Я хочу спрятаться. «Ауди» Питера – наш маленький рай. Чтобы скрыть унылые мысли, я одариваю его ослепительной улыбкой. Достаточно широкой, чтобы он улыбнулся в ответ.
Поездка успокаивает Питера, и к тому времени, как мы оказываемся у моего дома, к нему, похоже, возвращается хорошее настроение. Я приглашаю его зайти и поесть пиццу, потому что сегодня у нас вечер пиццы и все такое, и обещаю, что он может заказать любую начинку. Но Питер качает головой и говорит, что ему нужно домой. Впервые он не целует меня на прощание, и я чувствую себя виноватой в том, что ему так плохо. Я знаю, что частично это из-за меня. Он чувствует, что должен поступать ради меня правильно, но не может, и это его убивает.
* * *
Когда я захожу в дом, папа ждет меня за кухонным столом. Просто сидит и ждет, сведя брови.
– Почему ты не брала трубку?
– Прости. Телефон разрядился. Все нормально? – Судя по его серьезному лицу, все далеко не нормально.
– Надо поговорить, Лара Джин. Садись.
Страх охватывает меня, как цунами.
– Что такое, пап? Что случилось? Где Китти?
– Она у себя в комнате.
Я кладу сумку и подхожу к кухонному столу, передвигая ноги так медленно, как только могу. Я сажусь рядом с ним, и он тяжело вздыхает, сложа руки.
– Это насчет твоей анкеты на сайте знакомств? – спрашиваю я. – Если что, я ее еще даже не активировала.
– Почему ты не рассказала мне, что происходит в школе? – перебивает он меня.
Мое сердце падает прямо на пол.
– О чем ты?
Я еще надеюсь, молюсь, что речь о чем-то другом. Скажи, что я завалила экзамен по химии. Что угодно, только не джакузи.
– О том видео с тобой и Питером.
– Как ты узнал? – шепчу я.
– Мне позвонил ваш школьный психолог. Она за тебя волновалась. Почему ты не сказала мне, что происходит, Лара Джин?
Папа выглядит таким строгим и, главное, разочарованным, что меня особенно удручает. Я чувствую, как к глазам подступают слезы.
– Потому что… мне было стыдно. Я не хотела, чтобы ты плохо обо мне думал. Клянусь, пап, мы просто целовались. Ничего больше.
– Я не смотрел видео и не буду. Это ваше личное с Питером дело. Но я бы хотел, чтобы в тот день ты думала головой, Лара Джин. Каждый поступок влечет за собой неисправимые последствия.
– Я знаю. – Слезы начинают катиться по щекам.
Папа берет мою руку, лежавшую на колене, и сжимает ее.
– Мне обидно, что ты не обратилась ко мне, когда у тебя в школе все было так плохо. Я видел, что с тобой что-то происходит, но не хотел на тебя давить. В таких случаях я стараюсь думать, как бы поступила твоя мама, будь она с нами. Я понимаю, как это сложно, когда, кроме отца, тебе больше не с кем поговорить, – его голос срывается, и я плачу еще сильнее. – Но я пытаюсь. Я правда пытаюсь.
Я вскакиваю со стула и крепко его обнимаю.
– Я знаю, что пытаешься, – говорю я сквозь рыдания.
Он обнимает меня в ответ.
– Лара Джин, ты должна знать, что всегда можешь ко мне обратиться. По любому поводу. Я пообщался с директором Локлэном, и завтра он сделает объявление, что любого, кто будет смотреть или распространять это видео, отстранят от уроков.
На меня накатывает волна облегчения. Надо было сразу рассказать все папе. Я выпрямляюсь, а он протягивает руку и вытирает слезы с моего лица.
– Так, а что ты говорила про сайт знакомств?
– Ой. – Я снова сажусь. – Ну… я завела тебе анкету на сайте знакомств для одиноких родителей.
Папа хмурится, и я быстро добавляю:
– Бабушка считает, что мужчине вредно так долго быть одному, и я с ней согласна. Я подумала, что интернет-знакомства помогут тебе вернуться в строй.
– Лара Джин, я сам могу позаботиться о своей личной жизни. Не хватало еще, чтобы дочь устраивала мне свидания!
– Но… ты же на них не ходишь.
– Это мои проблемы, а не твои. Сегодня же удали эту анкету.
– Я ее даже не активировала. Просто заполнила, на всякий случай. Папа, Интернет может открыть тебе совершенно новый мир.
– Сейчас мы говорим о твоей личной жизни, а не моей, Лара Джин. Мою прибережем на другой раз. Я хочу послушать о твоей.
– Хорошо. – Я чопорно складываю руки перед собой на столе. – Что ты хочешь знать?
Он чешет затылок.
– Ну… У вас с Питером все серьезно?
– Не знаю. То есть думаю, я люблю его. Но так, наверное, еще рано говорить. И вообще, насколько серьезно все может быть в старшей школе? Взять хотя бы Марго и Джоша, и чем у них все закончилось.
– Он к нам больше не приходит, – говорит папа задумчиво.
– Вот именно. Я не хочу быть девчонкой, которая плачет по своему парню в общежитии колледжа. – Вдруг я останавливаюсь. – Так мама наставляла Марго. Она говорила: не становись той девушкой, которая уезжает в колледж с парнем и пропускает все самое интересное.
Папа понимающе улыбается.
– Это на нее похоже.
– С кем она встречалась, когда училась в школе? Она его сильно любила? Ты его знаешь?
– В школе твоя мама ни с кем не встречалась. Речь шла о ее соседке по комнате, Робин. – Папа посмеивается. – Она твою маму с ума сводила.
Я откидываюсь на спинку стула. Все это время я думала, что мама говорила о себе.
– Помню, как я впервые увидел твою маму. Она устраивала у себя в комнате прием в честь Дня псевдоблагодарения, и мы с приятелем туда пошли. Это был большой ужин, какой обычно организуют в День благодарения, только в мае. Она была в красном платье, и в те времена у нее были длинные волосы. Ты знаешь, ты видела фотографии. – Папа делает паузу, и его лицо озаряется улыбкой. – Она устроила мне взбучку, потому что я принес консервированную зеленую фасоль вместо свежей. Она всегда дразнила тех, кто ей нравился. Конечно, в тот момент я этого не знал. Я вообще тогда ничего не понимал в женщинах.
Ха! Тогда.
– Я думала, вы познакомились на лекциях по психологии, – говорю я.
– По словам твоей мамы, мы целый семестр вместе ходили на психологию, но я не помню, чтобы я ее там видел. Это был огромный лекционный зал с сотней человек.
– Но она тебя заметила, – улыбаюсь я.
Об этом я уже слышала. Мама говорила, что ей нравилось, как он внимательно слушал лекции, и что его волосы были слишком длинными на затылке, как у рассеянного профессора.
– Слава богу, что заметила. Что бы я без нее делал?
Папа замолкает. Что бы он делал? Конечно, у него никогда бы не было нас, но и вдовцом он бы тоже не стал. Сложилась бы его жизнь счастливее, если бы он женился на другой девушке, сделал другой выбор?
Папа берет меня за подбородок и уверенно говорит:
– Без нее я был бы никем, потому что у меня бы не было моих девочек.
Я звоню Питеру и рассказываю о том, что миссис Дюваль позвонила папе, что он все знает о видео, но поговорил с директором Локлэном и теперь все будет хорошо. Я ожидала, что он вздохнет с облегчением, но он все еще кажется расстроенным.
– Теперь твой отец меня ненавидит, – вздыхает Питер.
– Вовсе нет, – уверяю я его.
– Думаешь, мне стоит ему что-нибудь сказать? Ну, там… извиниться, поговорить как мужчина с мужчиной?
Я содрогаюсь.
– Ни в коем случае. Папа не умеет говорить на такие темы.
– Да, но…
– Пожалуйста, Питер, перестань беспокоиться. Я же сказала, все улажено. Директор Локлэн сделает объявление, и нас оставят в покое. К тому же тебе не за что извиняться. Я принимала в видео такое же участие, как и ты. Ты ни к чему меня не принуждал, я сама хотела.
Вскоре мы прощаемся. Хоть теперь можно не волноваться по поводу видео, я все еще тревожусь за Питера. Он расстроился, потому что не смог меня защитить, но я знаю, что отчасти он терзается из-за того, что была задета его гордость, и ко мне это не имеет никакого отношения. Неужели мужское самолюбие – такая нежная, хрупкая штука? Похоже на то.