Когда родилась Китти, я сказала, что она похожа на котенка, а не на Кэтрин, и это  имя так и прижилось. И когда мы вернулись домой после посещения их с мамой в больнице, мы с Марго сделали плакат «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, КОТЕНОК!», чтобы быстрее скоротать время. Мы перевели все краски и канцелярские товары, и бабушка была недовольна, потому что на кухне нужно было убрать ужасный беспорядок – краски заляпали весь пол, повсюду были отпечатки рук. У нас есть фотография в их первый день дома – мамочка стоит под плакатом и держит на руках Китти. Ее глаза уставшие, но сияющие. Счастливые.

Это стало нашей традицией в день ее рождения – украшать дверь Китти плакатом, чтобы это было первым, что она увидит, проснувшись. Я встаю очень рано и осторожно, так, чтобы не согнуть или не порвать края, вешаю его. На завтрак я готовлю омлет с мюнстерским сыром. С помощью бутылки кетчупа я выдавливаю мордочку кота с сердечком вокруг нее. У нас есть «праздничный ящик», в котором хранятся свечи для дня рождения, бумажные шляпки, скатерти, поздравительные открытки для непредвиденных случаев. Я достаю бумажную шляпку и надеваю одну себе на голову, сдвинув небрежно на бок, кладу по одной на тарелку Китти и папы, а еще одну надеваю на Джейми Фокс-Пикла. Его это не очень вдохновляет, но я успеваю сфотографировать его прежде, чем он сбивает шляпку.

Папа приготовил в школу любимый обед Китти. Сэндвич с сыром бри и чипсы, плюс капкейки «красный бархат» с глазурью из сливочного сыра.   

Китти радуется столовым приборам и омлету с мордочкой кота. Она хлопает в ладоши и смеется как гиена, когда резинка на папиной шляпке рвется и та слетает с его головы. Поистине, нет счастливей именинницы, чем наша Китти.

– Можно мне надеть твой свитер с ромашками? – спрашивает она меня с набитым омлетом ртом.

Я поглядываю на часы.

– Я пойду, принесу его, но тебе придется есть очень быстро. – Он будет здесь с минуты на минуту.

Когда приходит время выезжать, мы надеваем ботинки, целуем папу на прощанье, и вываливаемся из входной двери. Ожидая нас на улице перед своей машиной стоит Питер с букетом розовых гвоздик в прозрачной обертке.

– С днем рождения, малышка, – говорит он.

Китти выпучивает глаза.

– Они для меня?

Он смеется.

– А для кого же еще? Поторапливайся и садись в машину.

Китти поворачивается ко мне с улыбкой во весь рот, ее глаза светятся. Я тоже улыбаюсь.

– Ты тоже едешь, Лара Джин?

Я качаю головой.

– Нет, там есть места только для двоих.

– Сегодня ты – моя единственная девушка, малышка, – говорит Питер, и Китти бежит к нему и выхватывает цветы из его рук. Он галантно открывает для нее дверь. Затем закрывает ее, оборачивается и подмигивает мне. – Не ревнуй, Кави.

Еще никогда он не нравился мне больше, чем в этот момент.

***

Вечеринка Китти по случаю дня рождения со всеми ее друзьями будет только через несколько недель. Она настаивала на ночевке, а папа дежурит по выходным в феврале. Сегодня вечером мы будем отмечать день рождения в семейном кругу.

Один из самых главных блюд папиных ужинов – это жареная курица. Он называет ее фирменным блюдом. Он обмажет ее толстым слоем сливочного масла, нафарширует луком и яблоками, заправит приправой для птицы и запечет в духовке. Обычно картофель идет в какой-нибудь форме как гарнир. Сегодня я готовлю пюре из сладкого картофеля. Я сыплю сверху коричневый сахар и корицу, затем кладу его под бойлер для того, чтобы сахар пригорел и стал как крем-брюле. 

Китти отвечает за сервировку стола и подачу приправ: острый соус «Техас Пит» для папочки, горчица для Китти, клубничное варенье для меня. Чатни для Марго, если бы она была здесь.

– Какой соус мама любила с курицей? – неожиданно спрашивает меня Китти.

– Я… не могу вспомнить, – отвечаю я. Мы обе смотрим на папу, который проверяет курицу.

– Ей нравилась горчица, как и мне? – спрашивает она.

Закрыв дверцу духовки, папа говорит:

– Хм. Ну, я знаю, что она любила бальзамический уксус. Очень. Сильно-сильно.

– Только с курицей? – интересуется Китти.

– На самом деле, со всем. С авокадо, с маслом на тосте, с помидорами, со стейком.

Я запоминаю это под папкой «Разное». Факты о М.

– Вы, девочки, готовы есть? – спрашивает папа. – Мне хочется достать эту птицу, пока она все еще вкусная и сочная.

– Одну минуту, – отвечает Китти, и буквально через минуту раздается звонок в дверь.

Китти мгновенно приступает к действиям. Она возвращается с мисс Ротшильд с соседней улицы. Мисс Ротшильд одета в узкие джинсы, черный свитер и сапоги на высоком каблуке, на шее – объемное, черное с золотом ожерелье. Ее коричневато-красные волосы наполовину собраны наверх, наполовину распущены. В руках она несет завернутый подарок. Щенячьи лапки Джейми Фокс-Пикла не могут добраться до нее достаточно быстро; он ужасно скользит, виляя хвостиком.

Смеясь, она говорит:

– Ну, здравствуй, Джейми. – Она ставит подарок на стойку, опускается на колени и гладит его.

– Как вы все поживаете?

– Привет, мисс Ротшильд, – говорю я.

– Трина! – приветствует папа в удивлении. 

Мисс Ротшильд испускает неловкий смешок.

– О, ты не знал, что я приду? Китти пригласила меня, когда заходила сегодня с Джейми… – Она краснеет. – Китти, – журит она.

– Я говорила ему, просто папочка рассеянный, – отвечает Китти.

– Хм, – произносит мисс Ротшильд, одаряя ее взглядом, который Китти делает вид, что не видит. – Что ж, в любом случае, спасибо! – Джейми начинает прыгать вокруг нее – еще одна из его вредных привычек. Мисс Ротшильд выставляет свое колено и Джейми тотчас успокаивается. – Сидеть, Джейми.

И он на самом деле сидит! Мы с папой обмениваемся впечатленными взглядами. Джейми явно нужно продолжать тренироваться под руководством мисс Ротшильд.

– Трина, что я могу предложить тебе выпить? – спрашивает ее папа.

– Я буду то, что отрыто, – отвечает она.

– У меня нет ничего открытого, но я буду рад открыть то, что тебе нравиться…

– Мисс Ротшильд любит Пино Гриджо, – говорит Китти. – С кубиком льда.

Мисс Ротшильд еще больше краснеет.

– Боже, Китти, я не алкашка! – Она поворачивается к нам и говорит, – Я пропускаю маленький стаканчик после работы, но не каждый вечер.

Папа смеется.

– Я поставлю белое вино в морозильник. Оно скоро охладится.

Китти выглядит очень довольной, и когда папа и мисс Ротшильд проходят в гостиную, я хватаю ее за шиворот и шепчу:

– Что ты замышляешь?

– Ничего, – отвечает она, пытаясь увернуться.

– Это подстава? – шиплю я.

– Ну и что, если так? Они были бы хорошей парой.

Ага!

– Что заставляет тебя так говорить?

Китти загибает пальцы.

– Она любит животных, она сексуальна, она сама зарабатывает деньги, и она мне нравится.

Хм. Все это звучит хорошо. Плюс ко всему, она живет через дорогу, что удобно.

– Думаешь, мисс Ротшильд смотрит документальные фильмы?

– Кого волнуют старые пыльные документальные фильмы? Он может смотреть их с тобой или Марго. Главное – это взаимная симпатия. – Китти пытается вырваться из моей хватки. – Отпусти меня, чтобы я могла увидеть, есть ли она у них вообще!  

Я отпускаю ее воротник.

– Нет, пока не ходи. – Китти фыркает и бросается прочь, но я добавляю многозначительно, – Давай дадим этому завязаться минуту.

Она останавливается, а затем одаривает меня благодарным кивком.

– Да, давай дадим этому завязаться, – повторяет она, смакуя слова.

***

Китти распиливает кусок белого мяса – единственного, которое она ест. Она любит его нарезанным очень тонко, вроде мясных деликатесов, и папа старается, но на вид оно всегда получает искромсанным и жалким. Думаю, можно подарить ему на этот день рождения электрический разделочный нож. Лично мне нравится голень. Я честно не знаю, зачем кому-то заморачиваться и есть что-то кроме куриных ножек, если есть такой выбор.

Когда мисс Ротшильд приправляет свою курицу острым соусом, глаза Китти сверкают, как светлячок. Я отмечаю то, как мисс Ротшильд искренне смеется над папиными старыми шутками. Мне также очень нравится, как она приходит в восторг от моего сникердудла. Я ставлю несколько замороженных в духовку, когда папа готовит кофе.

– Мне нравится то, что это печенье хрустящее, но в тоже время мягкое. Ты говоришь, что сделала его сама?

– Полностью, – сообщаю я ей.

– Что ж, дай мне рецепт, девочка. – Затем она смеется. – Постой-ка, не утруждайся. Я знаю свои сильные стороны, и выпечка – не одна из них.

– Мы поделимся с вами в любое время – у нас всегда множество тортов и печенья, – говорит Китти. Забавно слышать это от нее, потому что Китти не то, чтобы когда-либо помогает. Обычно она всегда появляется только на веселую часть – украшение и поедание.

Я украдкой поглядываю на папу, который спокойно попивает свой кофе. Я вздыхаю. Он не обращает ни малейшего внимания.

Все вместе мы моем посуду и заворачиваем остатки еды, и это ощущается очень естественным. Никто ей не говорит, но Мисс Ротшильд моет бокалы вручную, а не ставит их в посудомоечную машину, и с первого раза находит алюминиевую фольгу и пластиковые упаковочные контейнеры. Что, возможно, больше говорит об организаторских способностях Марго, нежели об интуиции мисс Ротшильд, но тем не менее. Думаю, я довольно-таки легко могу представить ее вписывающейся в нашу семью. И, как я уже сказала, она живет через дорогу, что удобно. Люди говорят, что разлука усиливает любовь, но я думаю, что они не правы: Близость усиливает любовь.

Как только мисс Ротшильд уходит домой, а папа сидит в своем кабинете, Китти набрасывается на меня в моей комнате, где я раскладываю школьную одежду. Темно-синий свитер с лисьим мехом, который я приберегла на дождливый день, горчично-желтая юбка, гольфы.

– Ну? – требует она. У нее в руках Джейми Фокс-Пикл.

– Мне нравится то, как она начала заворачивать продукты пищевой пленкой; это была хорошая инициатива, – говорю я, прикрепляя черепаховый бант на волосы и любуясь на него в зеркало. – Она также много хвалила мой сникердудл, что я оценила. Но не уверена, увидела ли я какие-либо искорки у папочки. Я имею в виду, ты считаешь, он казался заинтересованным?

– Думаю, он мог бы быть, если бы она дала ему шанс. Она встречалась с парнем со своего офиса, но ничего не вышло, поскольку он напоминал ей ее бывшего мужа.

Я приподнимаю брови.

– Похоже, у вас, ребята, состоялся не один серьезный разговор.

Китти с гордостью говорит:

– Она не обращается со мной, как с маленьким ребенком.  

Если Китти настолько без ума от нее, то это о многом говорит.

– Ну, она может не быть папиного типа, но если мы продолжим сводить их вместе, кто знает?

– Что ты подразумеваешь – она может быть не быть папиного типа?

– Её стиль, кажется, очень отличается от маминого. Разве она не курит? Папа это ненавидит.

– Она пытается бросить. Теперь у нее электронные сигареты.

– Давай продолжим приглашать ее и посмотрим, что произойдет, – предлагаю я, поднимая расческу. – Эй, как думаешь, если ты посмотришь видео, то сможешь заплести мне небольшую косичку сбоку?

– Могу попробовать, – отвечает Китти. – Ты пока подкрути кончики, а потом загляни ко мне после того, как я посмотрю свое шоу.

– Поняла.