2 мая звоню Насте. День рождения. Нужно поздравить. Подруга из прошлого – вместе работали на харьковском ТВ. Красивая и когда-то очень веселая Настя с некрасивой и грустной судьбой. Так часто бывает – красивым достается больше других. У Насти получилось особенно тяжело.
Миндалевидная зелень глаз, роскошные русые волосы, стройное тело – она всегда нравилась мужчинам. Разным мужчинам: богатым и бедным, в возрасте и молодым, большим начальникам и студентам-лоботрясам. Их этой огромной разности Настя выбрала птицу наиярчайшего оперенья – свободного художника неопределенного места жительства и образа жизни. Плененная его артистической магией, Настя сводила с ума свою маму, смотрящую на жизнь через монокль потомственной дворянки. Наталья Всеволодовна не умела понять дочериного безрассудства. Прожив жизнь с известным авиаконструктором и безвременно похоронив его, она растворила себя в мечте о блестящем будущем Анастасии. Мечтала о прекрасном принце с алыми парусами, который сделает красавицу и умницу Настю состоятельной и счастливой.
Смириться с нищебродской любовью дочери Наталья Всеволодовна не хотела и не могла. «Я отравлюсь, если ты его не оставишь», – услышала Настя утром первого января, заехав в отчий дом поздравить маму с Новым годом. «Мам, ну пожалуйста, перестань. Пойми: я однолюбка. У меня это на всю жизнь», – убегая, весело отмахнулась Настя.
Вечером того же дня Натальи Всеволодовны не стало. О том, что мамы нет, Настя узнала только через несколько дней – позвонили соседи, почуявшие беду.
Похоронами Настиной мамы занималась вся новостная редакция – Настя заниматься ничем не могла. Она смотрела в одну точку, была белого цвета и, кажется, не понимала ничего из того, что происходит. Чтобы вывести ее из состояния комы, директор телекомпании отправил Настю к озерам и соснам – в санаторий соседствующего с Харьковом Донбасса. Туда же отправилась и я – присмотреть за телесной оболочкой того, что осталось от Насти.
Выйдя из санатория, она никогда больше не вернулась ни к нам в редакцию, ни к своей сумасбродной любви. Она исчезла из нашей жизни. Растворилась, как будто и не было ее никогда. Встретились мы снова случайно – через несколько лет в женском монастыре Полесья. Монастырь был недавно отреставрирован, и на его воскресную службу я ехала специально из Киева. Настя же, как оказалось, была там своей. Большая часть денег на восстановление обители была пожертвована Настиным мужем – богатым и влиятельным человеком из Полесских краев.
Увидев меня в храме, Настя замерла. И замерло время. Она смотрела не мигая, потом подошла и обняла. Я почувствовала Настину тоску – перенесенную из старой в новую жизнь.
Если бы жива была Настина мама, она бы порадовалась за дочь. Дом Насти был полная чаша. После монастыря мы отправились туда – знакомиться с Олегом Нестеровичем. Это был муж. Он был ненамного старшее Насти, но она называла его по имени-отчеству. Как в старые дореволюционные времена. И дом у них выглядел как дореволюционный – с большими белыми колоннадами и фонтаном, укрощающим внутридворовый пруд.
Никогда до этого я не бывала в таких домах. Мне не нравился дворцовый интерьер – мебель с позолотой, камин из полудрагоценных камней, картины в стиле неоклассицизма. Мне не нравился ОН. Успешный и высокомерный, Олег Нестерович, кажется, снисходил до общения с нами, то и дело отвлекаясь на важные телефонные звонки. Мне не нравилось, что Настя, как мне показалось тогда, была не более чем красивым украшением этого холодного дома. Я не узнавала ее. Где ее серебристый смех? Где искрящаяся радость? Казалось, смысл ее теперешней жизни состоял в одном – искуплении греха и служении какой-то неведомой мне идее. За деньги Олега Нестеровича она помогала детдомам, храмам и просто тем, кто обращался с нуждой.
Обнимая меня на прощание, Настя тогда сказала: «Кристина, у меня очень мало близких людей. Я очень благодарна тебе за то, что ты была рядом. Я всегда помнила о тебе. Не звонила, потому что тяжело было возвращаться в прошлое. Хорошо, что мы встретились. На то Божья воля. Не пропадай». Я и не пропадала. С тех пор – вот уже несколько лет подряд – мы созваниваемся на Рождество, Пасху и дни рождения друг друга – пожелать счастья и сказать «многие лет…» А еще, куда бы я ни ехала и ни летела, Настина икона теперь всегда была со мной – тогда, в Полесском храме, она подарила мне ее на счастье.
Звоню. Настин голос в трубе.
– Кристина, дорогая, как хорошо, что ты позвонила!
– Конечно, хорошо! Значит, память еще не отшибло, – смеюсь. – День рождения все-таки! Вот и звоню, чтобы поздравить. Многие лета и тому подобное пожелать!
– Спасибо большое, Кристиночка. Спасибо огромное, что не забываешь. Только на этот раз просьба у меня к тебе есть.
– Просьба?? – изумляюсь я. – Что же ты у меня попросить-то можешь?
Перед глазами мелькают камины из сверкающих камней и дивные люстры из заморских стекол…
– Могу-могу, – смеется Настя. – Скажи, пожалуйста, ты могла бы к нам прилететь?
– К вам?? Прилететь??? – теряюсь…
– Ты же еще докторант, насколько я понимаю? В прошлый раз ты мне говорила, что защищаться будешь только в следующем году. Ничего не изменилось?
– Ну, почти ничего. Защищаться планирую осенью. А что?
– Осенью? А летом ты свободна? Занятий же летом нет?
– Ну, как сказать? Занятий нет, но диссертацию нужно писать. К тому же я договорилась об исследовательской работе…
– А отговориться можешь?
– Да что случилось-то, Настя? Лететь-то зачем??
– Понимаешь, Олег Нестерович решил политикой заняться. В парламент хочет идти. Ну, в общем, помочь ему нужно. Ты же по политическому PR в Америке магистерскую свою защищала? Вот он и хотел бы получить от тебя консультации. Тебя здесь никто не знает, я тебе полностью доверяю – в общем, идеальный для него вариант. Да и преподаешь ты курс по идеологическому критицизму, то есть манипуляциям общественного сознания…
– Настенька, дорогая, но ведь я анализирую манипуляции и учу студентов, как их распознавать, а не даю рекомендации, как их лучше воплотить в жизнь! Чувствуешь разницу?
Настя замолкает, и я понимаю, что моя отповедь прозвучала обидно.
– Послушай, Настя, я не люблю PR. Да, я хорошо понимаю, как он работает, но именно поэтому его и не люблю. Это же обман. Та самая манипуляция, о которой ты упомянула. Ты изучаешь свою потенциальную жертву с тем, чтобы заставить ее поступить так, как нужно тебе. Ты же верующий человек, Настя. Зачем тебе это?
– Понимаешь, – тихо отвечает она, – если он сможет стать успешным политиком, я смогу больше помогать людям. Ты же знаешь…
Да, я знаю. Жизнь – сложная штука. У каждого свой крест, своя вера и своя блаженность.
Обещая подумать и перезвонить, кладу трубку. Подумать есть о чем. Во-первых, деньги. Мне неудобно обсуждать этот вопрос с Настей, но для меня этот вопрос, по сути, главный. Если он заплатит больше, чем я могу заработать летом здесь, то почему не поехать? Во-вторых, университет. Сначала просила об этой летней работе – теперь отказываюсь… Ладно, это не страшно. Придумаю что-нибудь. И, наконец, Лешка. Если я улечу, то увидеться мы сможем только в августе… Два месяца. Трудно даже представить. Хорошо, а если останусь? Как часто мы будем видеться, если он в Калифорнии, а я в Колорадо? К тому же есть опасность того, что какое-то время он будет без работы. Нужно что-то иметь про запас. Нужно. Поднимаю глаза к иконе, подаренной Настей. Вспоминаю слова: «Хорошо, что мы встретились. На все Божья воля».
* * *
– Как в Украину?
Лешка не готов к такому повороту событий.
– Ну, а почему бы и нет, если есть возможность заработать? С Женькой повидаюсь, к бабушке на могилку съезжу…
Лешка молчит. Молчу и я. Да, два месяца. Но это шанс. Господь дает шанс. От этого нельзя отказаться. Нужно лететь. Ничего этого мы вслух не произносим. Все и так понятно. Я еду.
Никогда раньше я не летала в бизнес-классе. Чувствую себя полноценным буржуем. Мне даже не так страшно пронизывать облака своим телом, помещенным в железный сосуд! Вытянув ноги и потягивая шампанское, смотрю в иллюминатор и не могу поверить в то, что это не мираж. Всего месяц, а как все изменилось! Перед глазами дешевые мотели, прокуренные игровые залы, замызганные попрошайки, униженные мигранты, презрение добропорядочных горожан… «Какая ирония судьбы», – думаю я. К социальному дну мне было суждено прикоснуться в процветающих Штатах. А встреча с богатством, наоборот, ждет в бедной Украине. Только встреча. Потому как богатой я от нее, конечно, не стану. Но стану спокойнее. Через Настю я договорилась с Олегом Нестеровичем о сумме в два раза больше той, что мне заплатили бы в университете.
В Борисполе меня встречает Настя и ее охранник. С аккуратно приглаженными волосами, в строгом классическом платье, элегантных туфлях и безупречным маникюром под цвет убийственно актуальной сумки-кошелька, Настя представляет собой мою полную противоположность. Я в видавших виды джинсах, университетской футболке, летних шлепанцах и с растрепанной шевелюрой наэлектризованных от перелета волос.
– Ах, какая красотка! – искренне восторгаюсь я, целуя Настю. – А я как бомж.
Критически оглядываю собственную персону.
– Не дурачься. Ты прекрасна в любом наряде. Пойдем, – отвечает мне поцелуем Настя и, мягко обняв за плечи, ведет на выход. Так мы и идем обнявшись. Следом за нами шествует охранник, таща за собой мой нехитрый трансатлантический груз.
Обитать я буду в гостевом домике, при «дворце». В переводе на общепринятый язык, именно так звучит информация, которой делится со мной Настя за обедом. Я и не знала, что в Киеве могут быть такие необитаемые рестораны: кроме нас, посетителей больше нет, но зато повсюду расставлены фигуры с белыми салфетками через руку наперевес. То ли люди, то ли манекены. Стесняюсь спросить.
В меню смотреть тоже стесняюсь – наверное, мне станет не по себе, когда увижу цены.
– Это цены или телефонные номера? – скрываю смущение за дурацкой шуткой.
– Да хватит тебе, – смеется Настя. – Не смотри на цифры. Просто выбирай, чего хочется, и все. Я угощаю.
– Ну, ясно, что угощаешь. Надо ж будет за этот пир как-то расплатиться! А то еще отправят в долговую тюрьму… Слушай, а сделай за меня выбор ты, ладно? Честно говоря, я плохо понимаю, что все эти названия значат. Мне все равно, что есть.
Есть пришлось рыбу. То есть то, чем начинили тушку этой несчастной твари перед тем, как отправить ее в духовой шкаф. Увидев мертвые рыбьи глазища, вспоминаю золотую хищницу из Беверли-Хиллз. Sic transit gloria mundi. Диалектика тщеславия и смерти.
– Кристина, я хочу тебя немного подготовить, – прерывает мои философские размышления Настя. – Олег Нестерович… специфический человек… – Она мнется. – Я знаю, он не понравился тебе в прошлый раз. Ты ничего не говорила, но это было видно. Да, действительно, в нем есть то, что в девяностые называлось «новый русский».
Настя усмехается. Вздыхает. Есть в этом вздохе грусть, но есть и нежность. «Неужели она его действительно любит?»
– Есть в Олеге Нестеровиче самодовольство. Есть высокомерие, снобизм. В общем, все то, что всегда отличало парвеню, самостоятельно добившихся успеха, от наследных дворян.
Не верю своим ушам. Да это же ее мама, Наталья Всеволодовна, говорит в Насте! Переселение душ…
– Да откуда ж мне, Настенька, знать об отличиях между столбовыми дворянами и прочей швалью? Меня-то крестьяне растили, – иронично прерываю поток геральдических наблюдений, изливающийся из прекрасных уст.
– Да я не об иерархии сословий, – отмахивается Настя. – Просто дело в том, что потомственным дворянам редко приходилось пробиваться наверх с помощью интриг и локтей. Им это было не нужно. Они могли позволить себе упиваться собственным благородством и предаваться размышлениям о нравственности. Место под солнцем для них было гарантировано – за него не нужно было драться. Сейчас все не так…
Приближается человек с белой салфеткой, и Настя замирает. Официант доливает вина в Настин бокал, спрашивает, не нужно ли еще чего.
– Нет, спасибо, все хорошо, – освещается улыбкой Настя, и я улыбаюсь вместе с ней. «Какая же она все-таки красивая! И хорошая… – размышляю. – Не может она быть замужем за абсолютным монстром», – перекидываю мостик от Настиной солнечной улыбки к тому, что она только что сказала.
Встреча с Олегом Нестеровичем назначена на следующий день. Хоть мы и живем на территории одного дворцового ансамбля, встретиться просто так шанса нет. Мой гостевой домик находится в противоположной стороне от хозяйских покоев, и если не брести туда с целью намеренной встречи, то пересечься невозможно. Намерения брести куда-то у меня нет. Полулежа в плетеном кресле, я наслаждаюсь умиротворенностью окружающей среды. Вид с веранды прекрасен: березовая роща, озеро, рукотворный водопад. Бабочки, птички, пчелки… Я снова в волшебном саду, убаюкивающем Герду.
Закрыв глаза, думаю о Лешке. Интересно, понравилось бы ему здесь? Вряд ли. Лешкина мечта – океан и парусная яхта. И никаких позолот. Здесь мы с ним точно заодно. Особенно мне не нравится присутствие прислуги. Одетые в униформу, горничные то и дело появляются на горизонте, и у меня складывается неприятное ощущение, что за мной следят. Почему-то уверена, что телефоны и скайп-разговоры здесь тоже под контролем.
Утренний перезвон с Лешкой – у него вечер – проходит напряженно.
– Белка, как ты?
– Да все хорошо. Здесь очень красиво. Огромный дом…
Жалобно улыбаюсь в экран. Лешка чувствует фальшь, и мой искусственный голос наполняет его тревогой.
– Все в порядке? Как тебя встретили?
– Встретили прекрасно. Настя очень душевная…
– А с ним… С ее мужем ты еще не встречалась?
– Нет, встреча с Олегом Нестеровичем сегодня в три часа…
Замолкаю. Глазами показываю Лешке, что говорить свободно не могу. Он понимает.
– А как ты там, в Голливуде? Осваиваешься?
– Да все так же. Работы стало побольше, но, в принципе, справляюсь.
– Ну, хорошо. Ложись спать. Позвони, как проснешься, хорошо?
– Конечно, позвоню, Бельчонок…
Лешкина рука тянется ко мне – погладить по шерстке. Но упирается в экран. Мы оба смеемся. Сеанс связи окончен.
Ровно в три я у кабинета Олега Нестеровича. Встрече предшествует завтрак с Настей, которая снова пытается настроить меня на рабочий лад. Я вижу ее серьезность, и это пугает меня.
– Я что, в ответе за будущее страны? – пытаюсь шутить, но шутка зависает.
– Кто знает? – задумчиво отвечает Настя. – Пути Господни неисповедимы.
Настя смотрит мимо меня, и из глаз ее лучится свет. Большой свет. Свет большой веры. Слишком большой, как по мне.
Олег Нестерович энергичен и дружелюбен. Увидев меня в дверях, он встает из-за рабочего стола в глубине кабинета и мощно двигается мне навстречу. Спортсмен – подтянут и мускулист. Выглядит на свои сорок пять, но это хорошие сорок пять – здоровые и перспективные. Те, у которых впереди запланирована большая и прекрасная жизнь. Энергичное пожатие руки, предложение присесть.
– А у вас тут… красиво…
Оглядываюсь, рассматривая углы роскошного кабинета. Белые кожаные кресла с золотыми прожилками, белая с инкрустацией мебель. Под стать этой царской обстановке ОН блистает собственной белизной: выделяясь на фоне загорелого тела, брюки, поло и туфли цветом сливаются с мебелью.
Чувствую себя замарашкой.
– Ничего, что я в джинсах? – усаживаясь в кресло, иронично-насмешливо спрашиваю я. Маскирую смущение.
– Ничего-ничего, политологам можно, – парирует ОН, усаживаясь в кресло напротив.
– Олег Нестерович, я не политолог. PR – это несколько другое. Настя говорила, что вас интересует именно PR. Ведь так? – Пытаюсь скрыть академический снобизм за маской профессионального дружелюбия.
– По правде говоря, я не слишком хорошо разбираюсь в тонкостях этого дела, – усмехаясь, произносит Олег Нестерович. Но смысл сказанного не подтверждается выражением его холеного лица. Хитрый прищур серых глаз под изогнутыми бровями, искривленная ухмылкой тонкая линия губ, орлиный нос, сморщенный в насмешливой гримасе… Даже ежик стильно выстриженных волос – и тот, кажется, подхихикивает в унисон хозяйским кривляньям.
Кажется, я понимаю. Пригласить меня для консультаций было Настиной затеей. Похоже, ОН уверен в том, что прекрасно обошелся бы и без них. «Все равно все решают деньги», – легко читается в его насмешливом взгляде.
– Олег Нестерович, в этих нюансах у нас вообще мало кто разбирается, – добавляя железа в голос, я откидываюсь на спинку кресла и одариваю его взглядом, в котором больше нет и намека на девичью простоту. – Поэтому давайте начнем с того, что определимся в понятиях. Вы мне расскажите, что под PR понимаете вы, а я откорректирую. Только избавившись от иллюзий и нереальных ожиданий, мы сможем работать. Годится?
На мгновение мой собеседник теряет контроль над лицом: его брови ползут вверх, а улыбка передергивается нервическим тиком. Но длится растерянность всего миг. Уже в следующую секунду ОН возвращает на лицо усмешку и принимает вызов: «Годится!» Откидывается на спинку кресла, смотрит мне прямо в глаза. Помимо привычного высокомерия, на этот раз в его взгляде читается интерес: «Ну-ну, давай, удиви». Я понимаю насмешку. В конце концов, в жизни он всего добился сам, без академических подсказок. Кто я такая, чтобы чему-то его учить? Но мне абсолютно безразлична юношеская ирония закомплексованного нувориша. Еще вчера я получила через Настю первый «транш» его денег, и теперь задача одна – дожить в этом царском раю до отъезда к Лешке. 60 дней. 60 ночей. 1440 часов. 86 400 минут. 5 миллионов секунд. Вечность.