Змеерез вертел головой так оживленно, что Орех притворно забеспокоился, как бы паладин себе шею не свернул.

— Но как это? – Змеерез даже с шага сбился, вовсю разглядывая Новый Дом.

— Как что? – спросил Крепыш, красноречивое изумление паладина забавляло даже его.

— Но это же Дом!

— Дом, — согласились все хором.

— Дом – отмеченное божественной рукой место, хранящее в себе Свет. Как простой человек может быть способен на такое? – не унимался Светляк.

— По правде говоря, — хмыкнул Орех, — я, когда первый раз его увидел, тоже не мог поверить в то, что это настоящий Дом. Я даже…

— Смотрите! — радостно воскликнул Свист.

У входа в деревянную пристройку стоял Дрозд. В новом камуфлированном комбинезоне и широкополой шляпе цвета выцветшей травы. Рукой он бережно придерживал ножны с широким тесаком, а на плече покоилась длинноствольная винтовка. Парень заметно исхудал, под глазами залегли тени, но держался он бодро.

— Я же говорил! – Орех ускорил шаг. – Не пропадет, сорвиголова!

Дрозд не выдержал, и быстрой трусцой побежал навстречу друзьям.

После коротких, но бурных поздравлений и объятий, Дрозд позвал всех внутрь. Поодаль трудились дикари, и Сукоруб сразу отправился к ним:

— Пойду, проверю, а то напортачат еще чего там.

Никто его не держал, и оставшиеся семь человек проследовали за провожатым.

— Расскажи, как тебе удалось в одиночку, без оружия и всего прочего сюда добраться? – спросил Свист.

— Значит на то была воля Отца, — улыбнулся герой дня.

Свист покосился на Светляка, но тот или не расслышал, целиком поглощенный своими наблюдениями или попросту решил оставить реплику Дрозда без замечаний. Последний же старался даже не смотреть в сторону паладина, делая вид, что того как бы и нет здесь вовсе.

— Домовой уже начал волноваться – что там с вами стряслось, — Дрозд вел их по лестнице.

Долго искать хозяина Нового Дома им не пришлось, тот руководил тремя дикарями, возводя какую‑то конструкцию в одном из залов третьего яруса.

— Наконец‑то! – всплеснул руками Сонный. – А я уже, грешным делом, подумал, что вы меня бросили и решили остаться с Ведуном и его дрессированными…

Он запнулся, увидев среди пришельцев Светляка.

— Он теперь с нами, — успокоил его Орех. – Именно благодаря Змеерезу мы здесь.

— Как скажешь, воевода, — согласился Сонный. – Добро пожаловать в Новый Дом, Змеерез.

Паладин почтительно склонил голову, но, не выдержав, все‑таки спросил:

— Неужели это ты оживил этот Дом?

Сонный рассмеялся.

— Если бы мне давали по мерцалу каждый раз, как только я слышу этот вопрос, охотники могли бы целыми днями бездельничать, а не бродить по лесу.

— Все вопросы и ответы будут позже, — прервал их воевода. – Первым делом нам бы помыться, перекусить, а потом будем держать совет. Нам есть, что обсудить.

Свист негромко хмыкнул – все возвращалось на круги своя. Советы, решения, уход за мерцалами, смена и снова советы и решения. Он положительно будет скучать по тем временам, когда они воевали со змеепоклонниками.

— Пошли, Змеерез, найдем тебе местечко поуютней, — Свист потянул отступника за собой.