С противным скрежетом точильный камень гулял вдоль клинка. Широкий нож в руках Ореха подставлял потемневшие от времени бока заботливой правке. Ножу как будто нравилось.

Мужчина, найденный вчера Свистом, стоял на коленях рядом с костром, невидящими глазами он уставился в пламя.

Свист возился с чайником.

— Не дури, — спокойно так сказал Орех. – Товарка твоя все понимала, да и ты точно меня слышишь.

Вжик – камень прошелся по лезвию.

— Когда я тебя будил, то успел заметить, как ты на меня посмотрел. Новички так не смотрят. Они вообще никак не смотрят.

Вжик.

— А раз ты себя понимаешь, значит и мои слова до тебя доходят.

Вжик.

— А раз слова доходят, но ты молчишь, значит – скрываешь что‑то.

Настороженный вжик.

— Но молчать ты недолго будешь.

Зловещий вжик.

— Орех… — робко подал голос Свист.

Сейчас он боялся старого знакомца. Раньше он его уважал и побаивался, но сейчас он его именно боялся.

— Цыц! – оборвал тот.

У Свиста даже зубы клацнули, так быстро он рот закрыл.

Орех поднес клинок к глазам и поймал лезвием солнечный луч.

— Все скажешь. Даже если для этого мне придется тебя на ремни пустить.

Ни один мускул не дрогнул на мясистом лице новичка.

Резко встав на ноги Орех быстро подошел к новичку и пинком повалил того на траву. Упали разрезанные веревки. Заломив новичку руку и прижав того коленом к земле, Орех прошипел:

— Буду тебе пальцы отрезать, пока ты не заговоришь.

— Орех! – неожиданно громко и властно крикнул Свист. – Остановись!

Усач медленно повернулся к напарнику, посмотрел тому в глаза и спокойно, но с нажимом сказал:

— Сядь и займись завтраком.

Колени свиста сами собой подогнулись, и помимо собственной воли он взялся за дышащий паром чайник. Всю уверенность как ветром сдуло.

Орех хотел было продолжить допрос, но взглянув в пустые глаза новичка, раздраженно отшвырнул его. Мужчина упал лицом вниз, неестественно вывернув руку, да так и остался лежать.

— Сдался он тебе, — тихо сказал Свист.

Орех глубоко вздохнул, успокаиваясь, и спрятал нож.

— Сам подумай, парень – новоприбывшая могла говорить, видела и понимала, что с ней происходит. Это же… — он искал подходящие слова. – Это же важно, — так и не найдя ничего лучшего закончил он.

Свист пожал печами. Мало ли от чего девица завопила.

— Слегка перекусим и двинемся обратно, новостей у нас целый мешок.

Орех присел рядом и потянулся за кружкой.