Мы стояли недалеко от ориентира. Наш новый и неожиданный союзник сразу принял на себя роль нашей охраны. Теперь меня окружали три орла с зорким взглядом. Я с любопытством посматривала на вооруженного и очень опасного Асафа. Судя по всему, он был потомком брата Элиягу, хотя, сходства не было никакого. Может были у другие братья Хранители. Впрочем, прошло уже столько столетий, что и потомок Элиягу мог себе позволить вовсе не походить на своего предка. Это с Максом природа сыграла странную шутку и сделала его двойником своего далекого двоюродного прадеда... или кем там они с Раулем приходятся друг другу... Сердце как-то сладко защемило, мы были уже совсем рядом с тем местом, где я была в объятьях рыцаря, я это чувствовала.
- Куда дальше, шеф?- спросил Антон, и я отвлеклась от своих мыслей.
- Храм должен быть рядом,- ответил Макс,- сейчас сверюсь с картой.
- Макс,- позвала я,- нам не нужен главный вход, его больше нет.
- Подожди, Ладушка,- ласково ответил он,- сейчас во всем разберемся.
Он достал карту и начал сверяться с местностью. Асаф поглядывал на меня. В его глазах было... почтение! Когда я это поняла, меня даже захлестнула волна нежности к нему. Это был первый хранитель, который принял меня сразу и безоговорочно. Я благодарно улыбнулась ему. Он склонил голову в поклоне... Классно!
- Судя по карте, нам туда,- сказал Макс, и все трое посмотрели в направлении, куда он указал.- Но я ничего не вижу.
- Еще бы,- проворчала я.- Как можно увидеть то, чего нет.
- Ты что-то сказала, милая?- повернулся ко мне Макс.
- Тяжело искать черную кошку в темной комнате, особенно, если ее там нет,- ответила я.
- Но сам Храм-то должен остаться, Лада. Мы поднимемся ко входу.
- Ты хочешь удостовериться, что входа больше не существует? Когда ты перестал верить Камню?
- Но ведь это был сон, а не видение,- возразил Макс.
- Хорошо, каких признаков ты ищешь?
- Карта говорит, что здесь должен быть утес, похожий на стрелу. Он и укажет направление к Храму. Но вот ничего похожего на стрелу я не вижу.
Я прикрыла глаза, вспоминая свой сон. Я тогда уже стояла на лестнице, мне не нужно было видеть этот утес- указатель, мне нужно было увидеть обвал. Но я так четко представила себе местность до обвала. Камень услужливо показал мне этот утес. Я открыла глаза и ткнула пальцем в кусок скалы.
- Вот он твой утес, точней, то, что от него осталось тогда. Землетрясение и обвал стерли все указатели и пути. Видишь, левее остатки ступеней? Если очень внимательно приглядишься, ты узнаешь очертания некоторых. Время добило то, что не добил обвал. Поднимись взглядом наверх, там только скалы. Там нет входа, Макс. Там больше ничего нет.
Максим проследил взглядом по описанному мной маршруту. Там не было и намека на наличие какого-либо входа.
- Ты уверена?- спросил он.
- Брат Максим, ты меня расстраиваешь. Что за недоверие?
Антон молчал. Асаф следил за нашими лицами. Не понимая слов, он пытался догадаться по лицам, что происходит. Когда я это поняла, мне стало неудобно. Английский не был никогда моим коньком, но изъясняться я могла на нем. Я перешла на английский, объясняя нашему новому другу, что входа в Храм больше нет, и нам надо найти другой ход. Он внимательно выслушал, посмотрел туда, куда минуту назад смотрели Макс и Антон, и кивнул.
- Вы знаете куда надо идти, сестра Главный Хранитель?- от такого обращения у нас троих глаза, наверное, вылезли из орбит. Асаф удивленно посмотрел в ответ на нас.- Я что-то не то сказал?
- Ко мне никто так еще не обращался,- ответила я с улыбкой.
- Простите, сестра Главный Хранитель, но мне с детства внушали почтение к носителю этого звания.
- В вашей семье звание хранителя передавалось по наследству?- спросил Макс.
- Да. Я потомок брата Элиягу. Брат Бернард дал ему личное наставление после того, как собрал совет братьев Хранителей в его доме. Он велел предку быть проводником и помощником того, кто придет, чтобы исполнить миссию. Велел быть верной опорой Главному Хранителю. И если при жизни прадеда никто не появится, он должен был найти приемника. Прадед не стал искать на стороне. Он воспитал его в своей семье. С того времени тайна и перстень передавались старшему сыну. Это настолько въелось в кровь нашей семье, что мы остались верны Ордену и до нынешнего времени. Хотя, признаюсь, вся эта история начинала уже казаться красивой сказкой. И когда Магистр позвонил мне, я даже сначала не поверил, что это случилось на самом деле. Он сказал, что пришло время исполнить завет. Что сейчас звание Главного Хранителя носит женщина. Я горд, что древнее предназначение выпало мне.
Асаф сделал шаг ко мне и преклонил колено.
- Встаньте, брат Асаф,- сказала я, мне было неловко, но я приняла его знак уважения.- Ваша преданность Камню и Главному Хранителю заслуживают уважения. Ваши предки могут вами гордиться. Но ко мне вы можете обращаться просто по имени. Как и остальные братья.
- Хорошо, я буду звать вас по имени. Куда нам следует идти?
- К Храму,- упрямо повторил Макс.
- Макс, это не смешно,- возмутилась я.- Нам надо искать водопад.
- Действительно, Максим,- вмешался Антон,- там же просвета не видно, мы не пройдем. И подъем слишком сложный.
- Отсюда мы и не увидим никакого просвета. Надо подняться и убедиться. К водопаду мы всегда успеем.- возразил Макс.
Я устало вздохнула. Упрямство Максима было крайне странным. Он тогда еще в машине принял, что нам нужно идти к водопаду. Почему сейчас он так стремился в тупик, я понять не могла. Пока мужчины спорили, камень подал признаки жизни. Я почувствовала опасность и влилась сознанием в настойчивый зов.
- Они близко,- сказала я, и слова дались мне с трудом. Язык будто заплетался. Мужчины обернулись ко мне.
- Они близко,- повторила я.- надо уходить.
Я направилась в сторону противоположную бывшему входу. Асаф тут же оказался рядом со мной, прикрывая с той стороны, с которой могли появиться преследователи.
- Откуда?- крикнул Макс.
Я подняла руку, указывая направление. Макс и Антон заняли оборону. Асаф прижимал меня к выступу, который должен был скрыть нас от охотников.
- Асаф, оставь меня, ты ребятам нужней. Мне сейчас не угрожает опасность.
- Я должен защищать,- возразил он.
- Я знаю, что говорю, иди к ним.- на споры сил не было, меня засасывало в омут знакомого мне состояния. - Идите, брат Асаф.
Он внимательно посмотрел на меня и вдруг послушался. Асаф побежал к Максу и Антону, а я привалилось спиной к скале... и меня выкинуло из настоящего времени. Я наблюдала со стороны, как охотники показались из-за скал. Я знала, что сейчас Макс выстрелит. Через несколько мгновений... веков... бахнуло. Я вышла из своего укрытия. Движения давались так легко, что мне казалось, будто я плыву по воздуху.
Со стороны охотников полетели тяжелые и ленивые мухи. Они летели с мерным жужжанием и очень медленно. Я вгляделась и поняла, что это пули. Я подняла руку и поймала одну. Когда я раскрыла ладонь, она была еще горячей. Я повертела в пальцах пулю и положила ее в карман своих спортивных брюк. Потом я проследила взглядом движение остальных пуль. Они уткнулись в камни и сплющились медленно, сползая на землю. Но две пули продолжали полет. Одна подлетала к Антону. Он почти не двигался. Я поняла, что эта пуля вопьется ему в плечо. Я сделала прыжок в ту сторону и поймала ее. Антон жал на курок. Я обернулась ко второй пуле. Она была рядом с Асафом. Почти настигла его голову, которую Асаф неосторожно высунул из укрытия. Я поспешила к нему и отловила эту смертоносную муху. Потом я направилась к охотникам. Их было четверо. Я взялась за руку одного из них и повернула ее в сторону другого охотника. Тут время начало ускоряться. Движения начали даваться тяжелей. Я подтолкнула еще одного охотника, который свесился из-за своего укрытия, он медленно покатился в сторону хранителей. Время еще ускорилось, и я почувствовала, что пора возвращаться к своим. Теперь пули летели гораздо быстрей, и я бы уже не рискнула ловить их. Я увернулась от двух из них, толкнула Макса, когда увидела, что он сейчас будет ранен и замерла у его ног. Силы меня покинули. Камень еще пытался меня поднять, но меня хватило лишь на то, чтобы отползти за небольшой валун и крикнуть:
- Их осталось двое. Один ранен, другой цел.
- Зачем ты здесь?- крикнул он мне в ответ . Его глаза пылали, мои же наоборот заволакивал туман.
Кто-то дернул меня и потащил в сторону. Я пригляделась, это был Асаф. Он прикрывал меня собой. Теперь я его уже не отгоняла.
- Один еще опасен, Асаф, один еще опасен,- повторяла я.
Он молча оттащил меня в сторону и занял оборону. До нас долетели крик и. Они сменили стрельбу, выстрелов больше не было. Я потянулась из-за плеча Асафа. Хранители и охотники перешли к рукопашной. Раненый охотник оказался еще очень подвижен. Он полоснул ножом Паниковского по плечу. Кровь быстро растеклась по рукаву футболки. Но Антон не собирался сдаваться. Несколько выпадов, и нож оказался в руке Паниковского. Он сделал обманное движение, повернул к себе спиной противника и провел ножом по его горлу. Я ахнула и откинулась назад, чтобы не видеть этого ужаса. Но там остался Макс, и его противник был силен и ловок. Я вновь потянулась через плечо своего охранника. Максиму приходилось нелегко, но он держал оборону. Паниковский двинулся было к ним, но Макс заорал, чтобы тот не вмешивался. Антон подошел к нам, но продолжал следить за двумя дерущимися. Асаф осмотрел его рану. Порез был не глубокий.
- Может помочь Максиму?- спросил он, перевязывая рану Антона.
- Нет. Он справится. Похоже, Макс выпускает пар, иначе бы уже был здесь.
- Не понимаю,- ответил Асаф.
- У Максима отличная техника, он превосходит противника. Тот держится за счет того, что Макс работает не в полную силу.
- У нас нет времени валять дурака,- сказала я.- Остальные уже на подходе. У нас не так много времени, чтобы уйти.
- Остальные?
- Их гораздо больше,- ответила я и прикрыла глаза, слабость была неимоверная.
- Макс,- крикнул Антон,- нам надо уходить.
Максим присел, уходя от удара. Его губы еле заметно сложились в слово- понял. Потом он крутанулся, и охотник упал с переломанной шеей. Максим подошел к нам. Он перевел дыхание и посмотрел на Антона.
- Сильно зацепил?- спросил он.
- Нет, просто большая царапина,- ответил Паниковский.
- Ты в порядке?- обратился он ко мне.
- Можно и так сказать,- ответила я.
- Поясни. Тебя что-то тревожит?
- Меня смущает только проволочка. Скоро здесь будет большой охотник со своей сворой. И еще меня тревожит твое желание идти туда, где нет ничего.
- Мы пойдем к водопаду.
- Когда?
- Прямо сейчас. Только мы не знаем, где он.
- Вы про какой водопад говорите?- спросил Асаф.
- Здесь где-то должен быть водопад. Нам нужно к нему.
- Я видел водопад в трех километрах отсюда.
- Боже, Асаф!- воскликнула я.- Тебя послало небо! У меня уже нет сил на поиск через камень, веди нас.
- Что случилось с твоим силами? Что происходило, пока мы отвлеклись?- спросил Максим.
- Об этом позже, сейчас надо уходить. Я по дороге расскажу.
- Хорошо.- Максим, не отрывая пытливого взгляда от меня, спросил Асафа.- Это единственный водопад, который здесь есть?
- Да. Единственный. Вот карта этого района. - он достал карту и развернул.
Мужчины тут же склонились над ней.
- Полностью поддерживаю Ладу,- сказал Паниковский.- Тебя нам послало небо.
- Тогда выдвигаемся,- подвел итог Макс.
Мужчины поднялись с земли. Я попробовала сделать тоже самое, но не получилось. Ноги не слушались. Я виновато посмотрела на Максима.
- Кажется, мне нужна помощь,- сказала я и снова попыталась встать.
Макс подхватил меня на руки. Паниковский взял мой рюкзак. Асаф тревожно посмотрел на нас.
- Что с Главным Хранителем?
- Похоже, Главный хранитель общалась с камнем.- ответил Антон.
- Ты что-нибудь видела?- спросил Макс.- Он показал тебе преследователей?
И я рассказала им, что происходило со мной, пока они отбивались от охотников. В конце рассказа я засунула руку в карман и вытащила три пули... а я даже не заметила, что те две тоже сунула в карман.
- Одну из них я поймала первой. А эти две ваши, Антон и Асаф,- сказала я и протянула им то, что к ним так и не долетело.
- Вот так тебе и дарят запросто твою несостоявшуюся смерть,- усмехнулся Антон и подкинул пулю в руке.
- Это твое ранение. Но свое ты все же получил, ножом.
- Сюда летела?- Паниковский кивнул на руку.
- Точнехонько.
- А мне куда?- спросил Асаф, в глазах его читалось недоверие.
- Береги голову, брат Асаф,- только ответила я.
Асаф недолго смотрел на меня, а потом кивнул. Я перевела взгляд на Макса. Его дыхание становилось все тяжелей. Я положила ему голову на плечо и тихо спросила:
- Устал, родной? Давай я попробую сама.
- Ничего, есть еще порох в пороховницах. Да и своя ноша не тянет,- ответил он.
- Какой же ты упорный,- улыбнулась я.
- Просто я несу сокровище,- почти шепотом проговорил он.
- Сокровище несу я, а ты нас с сокровищем,- весело уточнила я.
- Ты мое сокровище,- ответил он, и нежность наполнила меня.
Но через некоторое время его усталость стало невозможно не замечать. Асаф шел уже вплотную к нам и периодически делал попытки меня забрать. Макс усиленно жадничал мной. Наконец, мы в три голоса убедили его отдохнуть, приведя довод, что он начинает всех тормозить. Тогда меня торжественно передали Асафу.
Ближе к цели я почувствовала себя более-менее сносно и попросила меня отпустить. Пока Асаф тащил меня, он много спрашивал о возможностях камня. Камень молчал, а значит угрозы от этих расспросов не было, и я рассказывала. Когда я уставала говорить, Асаф терпеливо ждал. Дорога до водопада была достаточно пологой. И только когда мы подошли к отвесной скале, перед нами появилось серьезное препятствие. К этому времени я уже шла самостоятельно.
- Водопад там,- сказал Асаф, и меня охватило волнение.
Сейчас я увижу это озеро и пещеру... Осмотрев подъем, мужчины пришли к выводу, что подняться здесь невозможно. Асаф и Максим пошли искать более удобный подъем, а нас с Антоном оставили в маленькой пещерке ждать их возвращения. Антон был бледен, раненое плечо его беспокоило, но он держался достаточно бодро. Пока мы ждали, камень начал проявлять признаки беспокойства.
- Нам бы поторопиться,- сказала я, прислушиваясь к камню.
- Охотники близко?- спросил Паниковский.
- Очень близко. У нас почти не осталось времени.
В этот момент появились Максим и Асаф. Они нашли подходящее место для подъема. Мы почти бежали до него. Подъем занял времени больше, чем нам хотелось бы. Но это того стоило. Когда мы оказались наверху, перед нами открылся величественный вид. Водопад отвесной стеной падал в небольшое озеро. Вокруг громоздились глыбы древних скал. Первый раз я смотрела сверху на этот водопад. То, что это был именно он, я знала, как знала, что Земля вращается вокруг солнца.
- Нам надо вниз, мальчики, скорее вниз,- сказала я и первая начала спуск.
Колени заныли, будто вспомнив, что здесь я катилась на них вниз... Нет, не здесь, левее... Сейчас было двигаться гораздо легче, чем тогда, на мне ведь сейчас не было ни сарафана, ни шлепок. К концу спуска я все-таки скатилась вниз, но мне было все равно. Я вскочила и побежала к озеру, скидывая на ходу рюкзак, который одела, когда пошла своим ходом. Следом полетели кроссовки. В моей руке был зажат только камень. Я не останавливаясь бросилась в воду и поплыла, что было сил к водопаду. Я не слышала криков моих спутников, я не видела, что они делают, я рассекала обжигающую ледяным холодом воду, стремясь к водопаду. Я забыла обо всем, мне так было нужно ТУДА! Вот он знакомый каменный выступ, на который я взобралась и оказалась перед водопадом. Вот холодные струи обрушиваются своей массой мне на плечи. Шаг... еще шаг...
- Рауль!- закричала я, не осознавая что делаю.- Рауль, любимый, я пришла!
И тут я увидела его. Он стоял там, где стоял в первый раз, когда я попала сюда. Такой же высокий, такой же статный, такой же красивый. Он сделал шаг в мою сторону.
- Ты пришла, голубка,- сказал он и улыбнулся.
- Лада!- раздался вскрик за спиной.
Я обернулась назад и увидел троих мужчин, которые сопровождали меня. Антон держался за плечо, Асаф осматривался и только Максим глядел прямо на меня. В его глазах была боль и еще какое-то чувство, которое я никогда раньше не видела в этих глазах. Но я тут же отвернулась от них. Рауль стоял на том же месте. Я пошла к нему, но с каждым шагом расстояние между нами не уменьшалось.
- Куда ты? Подожди!- воскликнула я.
- Тебе надо спешить, голубка, время на исходе,- услышала я в ответ.
- Но я хочу подойти к тебе!
- Нельзя, любовь моя, это не сон. Я помогу тебе дойти, я буду указывать путь, когда это будет нужно. Поспеши...- и он исчез.
- Рауль...- горестно простонала я, поняв, что не смогу к нему прикоснуться и упала на колени.
- Лада,- снова позвали меня.
Я обернулась. Макс, Антон и Асаф стояли рядом.
- Достаньте фонари,- сказала я, смиряясь с реальностью,- нам туда...