Я стояла перед ходом с перекрещенными свитками. Асаф словно тень пристроился за моей спиной. Что-то происходило. Камень наливался тяжестью в моей руке. Я уже держала его двумя руками, прилагая все силы, чтобы не уронить, но он продолжал тяжелеть. Я повернула голову к Асафу.
- Асаф,- обратилась я к нему,- посмотри не нужна ли помощь ребятам. Я буду ждать вас здесь.
Он мгновение смотрел на меня, а потом развернулся и пошел к расщелине. Я знала, что они его отправят назад, но мне нужно было остаться наедине с камнем. Он ждал этого и не хотел пускать дальше, пока не я не выполню его желания. Как только Асаф ушел, я положила камень на пол.
Белый свет разлился вокруг. Это не был свет от фонаря, это было что-то другое. Нет, даже не свет, мерцание. Я огляделась. Вокруг меня стояли люди, много людей. Это были мужчины. Одежды некоторых вышли из моды лет так тысячи три назад. Это были они, Главные Хранители Камня, а так же люди, которым камень открыл когда-то свою силу. Тогда, когда он был еще не так могущественен, когда он слушался, а не повелевал. Они смотрели на меня, я на них. Потом я поклонилась им, и они ответили тем же.
- Здравствуй, сестра,- заговорил седоволосый старец в белоснежной тоге.- Мы поможем тебе завершить начатое. Камень призвал нас, и мы пришли.
- Как помочь?- спросила я.
- Мы станем единым целым.
Я повернула голову и увидела маленького монаха, который улыбался своей неподражаемой загадочной улыбкой. Рядом с ним стоял мой рыцарь. Его глаза лучились. Он улыбался мне.
- Не бойся,- сказал он.- Я был избран проводником, чтобы отдать тебе Камень, потому я не могу стать с тобой одним целым, как остальные братья, Камень не открылся мне. Я не Главный Хранитель, но я буду сопровождать тебя до конца.
- А потом?- спросила я,- ты останешься потом?
- Женщина...- услышала я новый голос. Мужчина в латах качал головой.- Женщина всегда останется женщиной, всегда сначала чувства. Почему Камень выбрал женщину...
- Не надо, брат,- ответил ему мужчина с темной кожей,- Камень не ошибается. Благодаря чувствам она здесь. Она достойна быть ЕГО хранителем.
- Хватит, братья,- вновь заговорил первый старец,- время снаружи идет, мы должны приступить к делу.
- Она повелевает временем,- сказал брат Бернард,- она вернется в ту минуту, в которую пожелает,- и он хитро прищурился, так он делал при жизни.
- Это верно,- заговорил совсем молодой паренек,- я подарю ей возможность двигать предметы.
- Мы все оставим ей подарки,- закончил беседу старец.- Каждому из нас Камень оставил свою частичку дара.
Мужчины- призраки, мужчины- тени приблизились ко мне. Их круг все сужался и сужался. И когда я подумала, что они раздавят меня своими телами и закрыла глаза, началось нечто. Мне казалось, что я пылесос, всасывающий мусор с ковра, очень мощный пылесос. Или воронка, которая затягивает воду в водоворот. Меня наполняло и переполняло чувство небывалой силы. Мне открывались такие вещи, о которых я даже и не мечтала. Меня наполняли знания тысячелетий, древний опыт и мудрость вечности. Когда последний Хранитель слился со мной и сила воронки исчезла, я рухнула на пол как подкошенная. Рядом стоял Рауль и нежно смотрел на меня. Я поднялась и посмотрела на него. Та Лада, которая была здесь еще недавно, с любовью глядела на него, а та, что родилась в эту секунду заставила оторваться первую от ее рыцаря и двинуться к цели...
- Я им не нужен,- раздался голос Асафа у меня за спиной.- Мне велели возвращаться к тебе.
- Я знаю, Асаф,- ответила я и не узнала свой голос. Асаф похоже тоже его не узнал. Голос налился силой, наполнявшей меня. Он стал более властным. Мне показалось, что если я крикну, то обрушатся своды. Какая-то маленькая часть моего сознания поддакнула этой мысли.
Я вновь осмотрелась вокруг и начала... перекраивать пространство. Помещение изменилось, увеличивая размеры на глазах. Вход в библиотеку отъехал дальше, свитки с него исчезли, в стенах росли ниши, над которыми рисовались каменные знаки. Не знаю сколько сил я израсходовала, но я все еще чувствовала себя наполненной. Когда работа была закончена, я повернулась к Асафу. Он стоял в оцепинении и озирался вокруг шальным взглядом. Я взяла его за руку, и... мы прошли сквозь стену. Тут же мы вновь оказались в пещере с тремя входами, а то, что я создала, было перед нами, как кино на экране. Асаф молча взглянул на меня.
- Маленький фокус с восприятием пространства,- ответила я на невысказанный вопрос.
В этот момент в созданном мной ложном зале появились Максим и Антон. Они озирались вокруг. Они не видели нас, хоть мы и стояли всего в паре метров. Асаф указал на них, но я покачала головой, и он остался стоять рядом молча и неподвижно. Дальше события продолжали развиваться. Когда я поняла, что достаточно стоять и наблюдать, я подошла к Максу и положила ему руку на плечо. Он слышал меня, ощущал, но не видел. Я не могла позволить ему себя разглядеть, это разрушило бы всеобщее восприятие.
- Большой Охотник прибыл,- сказала я Асафу, когда вернулась к нему, и тот снова молча кивнул.
- Паниковский,- услышали мы голос Максима,- хватит, убери гранаты. Мы все равно не знаем, где сейчас Лада. Пусть сами поищут.- Потом он обратился к охотникам.- Ищите сами, мы не будем вам мешать. Но если вы захотите с нами покончить, будем вместе лежать под камнями.
- Принято,- ответил Пазалербо.
Антон перебрался к Максиму.
- Что это за бред, Макс? Что ты сейчас сделал, сдал им Ладу?
- Следи за языком,- холодно ответил Максим.- Она велела мне это сделать. Она где-то рядом.
Антон посмотрел вокруг, но ничего не увидел. Как же мне хотелось втащить их к себе, но это было невозможно. Они появились позже и были под тем же мороком, если можно так сказать, что и охотники. А наши преследователи начали свои поиски.
- Мессир,- здесь нет прохода,- сказал один из охотников, обследовавший западную стену. Сейчас он был рядом с той нишей, в которой прятался Паниковский. А так же рядом с ложным ходом в библиотеку, который прятался за этой нишей.
- Он есть, я чувствую,- ответил главный,- это ненастоящее пространство. Но я не пойму, как это было сделано. Но я разберусь.
Макс и Антон посмотрели на него. Я видела, что им стоило себя сдерживать в этом навязанном бездействии. Мне было их жаль, но чувства прежней Лады не могли взять верх над нынешней. И тут напротив ниши появился Рауль, он прошел сквозь нее, а потом повернулся ко мне. Я кивнула в ответ и отодвинула стену, сделав ее почти прозрачной. Большой Охотник тут же повернулся в ту сторону. Он прикрыл глаза, перебирая четки, и я вдруг почувствовала, что он от него идет черная сила, сила древних колдовских учений. Кажется, моя задача немного усложняется. Нельзя давать ему времени, иначе он все откроет. И я еще больше открыла проход.
- Вот он,- торжествующе провозгласил мессир Пазалербо.
Все ахнули, включая Максима и Антона. Они тревожно вглядывались в открывшийся проход, но меня там не было.
- Что-то не так,- тут же вновь заговорил главный охотник.- Я не чувствую там жизни.
- Вот гад,- тихо сказала, я и послала в проход маленький пучок тепла, еще одна капля своей силы.
- А, нет,- заговорил колдун,- там кто-то есть. И мы сейчас узнаем кто. Но вперед пусть идут хранители,- тихо усмехнулся он,- это их объект.
- Эй, эй, уважаемый,- тут же заговорил Антон,- это уже против уговора. У вас своя свадьба, у нас своя.
- Точно,- согласился мессир,- договор был другой. Но про девчонку вы ничего не говорили. Найдем мы, значит наша, как и камень.
Макс закусил губу в бессильной злости. Его раздирали сомнения. Он обещал довериться, но боялся, что все-таки я там, куда собирались идти охотники. Антон тревожно смотрел на него, не понимая, что же им делать.
- Макс, а если они действительно там?
- Что же ты молчишь, Ладушка?- прошептал Макс.
Я не могла им ответить, теперь я понимала, что из себя представляет мессир Пазалербо.
- Хорошо,- заговорил Макс,- мы идем.
- Важных людей вперед,- ухмыльнулся охотник, пропуская их первыми в открывшийся проход.
Асаф посмотрел на меня.
- Мерзкий колдун,- произнесла я и позволила охотникам пройти вперед.
- Куда ведет этот ход?- спросил Асаф.
- Ни к чему хорошему он не ведет,- ответила я и двинулась следом.
Никто не видел нас и не слышал, я по прежнему защищала себя и Асафа. Но как вытащить ребят от охотников раньше, чем они дойдут... Каменный коридор свернул . Когда мы зашли за поворот, там стоял Рауль, в глазах была тревога.
- Если ты это сделаешь, ты потеряешь еще часть своей силы,- сказал он, отвечая на мои не высказанные намерения. Ты ведь можешь идти к Хранилищу.
На мгновение новая Лада приостановилась, но тут же продолжала движение, как это сделала бы и прежняя Лада.
- Я их не брошу,- ответила я.- Ты сам знаешь, что я так не поступлю.
- Знаю,- ответил Рауль,- и за это тоже я тебя люблю.
Я с нежностью взглянула на него и пошла дальше. Я знала, что скоро они дойдут до конца пути, медлить было больше нельзя. Я так легко выскочила из реального времени, будто шагнула со ступеньки. И вновь я была так же легка, как недавно возле бывшего входа в Храм. Впереди показалась группа людей. Первыми шли Макс и Антон. Вся группа стояла, не шевелясь. Хотя, нет, это я двигалась так быстро. Я встала перед Максимом и начала отодвигать его назад. Как же тяжело было преодолевать этот временной стык между ним и мной. Он был будто тяжеленный шкаф, но в конце концов Макс оказался в хвосте процессии. Теперь настала очередь Паниковского. Когда я и его оттащила в хвост и повернула лицом в обратную сторону, меня покрывала испарина. Я вернулась к Асафу, шагнув в реальное время так же легко, как и выскочив из него. Асаф оказался на шаг впереди.
- Стой, - окрикнула я его.
- Но ведь там..
- Скоро они будут здесь,- ответила я и повернула обратно.
Мы сделали несколько шагов, и за нашими спинами послышался крик. Асаф обернулся, но я продолжала идти. Я знала, что произошло. Там сработала древняя ловушка. Дорога обрушивалась вниз, если на ней оказывался большой вес. Как минимум трое охотников сейчас лежали на дне этой ловушки. Они были мертвы. А еще мы услышали топот. Я улыбнулась. Это Макс и Паниковский бежали в нашу сторону сломя голову. Что ж, пора было себя обнаружить. В пещере мы встретились. Я стояла посреди наполовину разрушенного моего творения. Асаф был рядом, прикрывая меня собой. Когда в зал вбежали мои мужчины, то чуть не опрокинули нас. Сзади слышались крики. Их преследовали. Я прислушалась к себе, кажется, меня стало на треть меньше, чем было. Но все равно я чувствовала в себе могучую силу.
- Лада!- крикнул Макс и схватил меня в объятья.
- Потом, Макс, все потом,- ответила я, спеша уйти из этих объятий.
Лицо Максима исказилось, в глазах была боль, но у нас не было времени на объяснения. Чтобы он сейчас не думал, с этим мы разберемся позже. Сейчас я отстранилась, потому что надо было спешить, пока остались созданные мной стены. Я снова потратила немного подаренной силы, чтобы пройти сквозь этот мираж, не разрушив его остатки. Когда мы оказались в реальной пещере, то из соседней пещеры выскочили охотники. Они остановились посреди моего творения, не видя нас. Я молча потянула за собой своих спутников, и мы вошли в лабиринт ходов. Я начинала уставать. На какой-то момент я даже потеряла правильное направление, но тут же появился Рауль, и я пошла за ним, вновь приходя в себя.
- Они найдут нужный ход?- спросил Антон.
- Да, их колдун силен,- ответила я.- Но сначала его призовет знак власти.
- Тот, что был на ноже того охотника?- заговорил Макс.
- Да. Если нам повезет, то он первый окажется в следующей ловушке. Если нет, он вернется назад и найдет нужное направление.
- Разве он может сравнится с тобой?- Асаф был полон недоверия.
- Он обучался этому с детства, а мне даны знания, чтобы дойти до цели. Мне помогают.
- Камень?
- За мной легион,- усмехнулась я.
- То есть?
- Во мне знания всех главных хранителей. И я очень щедро их расходую.
- Значит, придется нам поработать,- сказал Паниковский.
- Хотелось бы узнать, что сейчас делают шакалы,- произнес Макс и обернулся.- Может мне постоять на входе и убрать оставшихся?
Я остановилась и посмотрела ему в глаза.
- Что с тобой происходит, Максим? Куда делись твои здравомыслие и профессионализм?- спросила я его.
- Ты меня об этом спрашиваешь?- Макс опустил голову, но тут же поднял ее и посмотрел мне прямо в глаза.- Он рядом?
- Кто?- я не поняла его вопроса.
- Рауль. Он рядом с тобой?
- Нет. Он не рядом. Почему ты о нем спрашиваешь?
- Лада... Черт,- Макс тряхнул головой и сказал будто себе.- Бред, маразм, глупость какая-то.
- Максим, ты о чем?- я совсем потерял смыл его слов.
- Макс, Лада, что вы застряли?- Антон и Асаф ушли немного вперед и теперь ждали нас.
- Ты не можешь вернуться назад,- снова заговорила я.- Ты должен быть рядом со мной.
Макс резко привлек меня к себе и впился в губы. Это был грубый и жесткий поцелуй, он даже слегка прикусил меня. Я ахнула и дернулась в сторону. Макс тряхнул головой и с ужасом взглянул на меня:
- Прости, прости меня! Я не понимаю, что со мной происходит.
- Пошли,- тихо ответила я.
Мы подошли к нашим спутникам, которые нетерпеливо ждали нас. Дальше мы шли молча. Я задумалась о случившемся. Поведения Максима было так несвойственно ему. Дело Ордена было всегда важно для него, а сейчас он готов все пустить под откос, а началось все у бывшего входа в Храм. Похоже я достаточно потеряла своих новых сил, потому что прежняя Лада начала брать верх. Я так погрузилась в свои размышления, что сбилась с пути. Я это поняла, когда уткнулась в тупик. Я озадаченно посмотрела на выросшую передо мной стену.
- Как это?...- спросила я ни к кому не обращаясь.
Я обернулась назад и начала осматриваться. И тут я поняла с ужасом, что мы свернули не туда, а я не могу вспомнить как мы здесь оказались. Я начала лихорадочно метаться по коридорам, не узнавая дорогу.
- Что случилось?- спросил Паниковский.
- Я завела нас,- прошептала я.- Кто помнит, как мы сюда прошли?
- Как ты могла ошибиться?- Макс стал более похож на себя, собранный и серьезный.
- Я задумалась...
- Успокойся,- снова заговорил Паниковский.- Сейчас найдем дорогу.
Он присел на корточки и начал осматривать пол, разглядывая следы в пыли. Асаф присоединился к нему. А я присела, опершись спиной о каменную стену. Мне надо было собраться с мыслями. Погрузившись в себя, я обнаружила, что моя батарейка на половину пуста. И еще угнетало, что я не знаю, что произошло в зале после нашего ухода. Меня очень тревожил большой охотник. У меня исчезло всезнание, которое говорило, что происходит сразу в нескольких местах. Но я могла отправить свое второе я, чтобы это увидеть. Внутреннее согласие подтвердило, что у меня есть такая возможность. Я колебалась. Если я сделаю это, то до Хранилища я доберусь практически пустой. Но колдун волновал меня. Я не могла оставить его без присмотра, и я решилась.
Глаза закрылись, тело расслабилось и сознание соткало вторую меня. Прозрачное тело, не обладающее разумом и чувствами, отделилось от меня и направилось в зал. За этим созданием тянулась нитка... я придумала вторую себя по принципу воздушного шарика. По этой нитке мне передавалось то, что видело это аморфное тело. Оно протиснулось сквозь камень, сокращая себе путь. Через несколько секунд я увидела то, что происходило в зале после того, как мы ушли. Может я и зря применила свою возможность прокрутки времени, но я должна была знать все.
Итак, они ворвались в зал и никого не нашли. Их осталось десять человек. Двое побежали к расщелине, но быстро вернулись. Колдун молча сел посреди зала и закрыл глаза. Сейчас я рассмотрела его. Это был пожилой мужчина среднего роста. Он был худощав. Седина покрывала большую часть некогда темной шевелюры. Был ли он похож на Андрея? Нет, совершенно не похож. Черный балахон ему бы очень подошел. Колдун что-то шептал, слегка раскачиваясь. Потом он открыл глаза, почему-то я ожидала, что они у него должны стать черными или красными, но они были обычного зеленого цвета. Пазалербо направил руку в сторону ниши со знаком власти.
- Вход там, - сказал он, и я подумала, что уловка сработала.
Охотники недоуменно уставились на каменную стену. Но колдун подошел к ней и коснулся камня, рука провалилась сквозь него. Он довольно рассмеялся.
- Кто бы ты не была, девочка, хочу отдать тебе должное, талантливо придумала. Когда мы тебя поймаем, ты расскажешь об этом. Я не против научится новому фокусу. Молодец!
- Что стоите, как стадо баранов?- обратился он к своим людям.- Нам туда,- и прошел сквозь стену, которая тут же исчезла. Но главный ход еще оставался запечатанным.
Остальные последовали за ним. Они шли по проходу, который вел их прямо. Колдун двигался одним из последних. Наконец, они достигли развилки. Перед ними вновь возникли три пещеры. Над ними не было знаков. Колдун остался стоять, а в каждую из пещер вошли по двое человек, чтобы осмотреть их.
- Ого,- раздалось из одной из пещер.- А монахи-то на золоте сидели, вот тебе и аскеты,- следом послышался веселый смех.
- Что там?- крикнул колдун.
- Здесь золото, мессир, сундук с золотом. Обалдеть!
- Не трогайте там ничего,- крикнул колдун, почувствовав неладное, но было поздно, золото тронули.
И вновь древняя ловушка сработала без сбоев , и вход в пещеру закрыла каменная глыба. Послышались глухие крики. И вскоре сквозь узкие щели начала просачиваться вода. Крики смолкли. Их стало на двоих меньше. В это время из второй пещеры тоже раздался крик. Одновременно с глыбой на входы в оставшиеся две пещеры опустились решетки. Во второй что-то заскрежетало.
- Что это, что происходит?- закричали те двое, что вошли в нее.
С потолка на них опускалась тяжелая плита. Они пытались вырваться, сломать решетку, но на их беду время не пожрало ее. Теперь охотников стало еще на двоих меньше. Хотя, нет, на всех шестерых. Последняя пара осталась замурованной в горной пещере. На них ничего не упало, их не затопило, но выбраться им было не суждено. Колдун зло сплюнул.
- Уходим, сказал он и пошел обратно.
- Мессир, но там же братья, надо их вытащить,- сказал один из оставшихся четырех охотников.
- Мы их заберем на обратном пути, сейчас нет времени. Псы и эта выскочка- девчонка все дальше.
- Мессир,- закричали невольные узники,- не оставляйте нас!
Колдун, не слушая их спешил обратно в бывший зал. Охотники двинулись за ним.
- А как же мы?- вновь закричали узники.
- Мы вернемся,- пообещал один из четырех.
Колдун влетел в остатки моей пространственной конструкции и начал озираться.
- Здесь есть еще один ход, я его чувствую, но не вижу. Маленькая стерва, тебе придется многое мне рассказать,- он был зол.
Однако, Пазалербо взял себя в руки и снова сел на пол, прикрыв глаза. Он начал чертить знаки в пыли, напевая что-то заунывное в пол голоса. Вскоре он открыл глаза, и я увидела, что последний барьер сломан. Пещера вернула себе свой первозданный вид. Колдун словно гончая втянул носом воздух и пошел по нашим следам, продолжая что-то напевать.
Я потянула тело за ниточку, и оно послушно направилось ко мне.
- Лада,- услышала я и почувствовала, что меня трясут за плечо,- очнись!
Я открыла глаза и уставилась непонимающим взглядом на того, кто так бесцеремонно со мной обращался. Это был Макс.
- Мы нашли дорогу назад,- сказал он,- надо идти.
- Да,- ответила я, приходя в себя.- Колдун скоро догонит нас. Он сумел найти вход. И он очень зол.
- А ловушки?
- Он их счастливо избежал, что не скажешь о шестерых охотниках.
- Сколько их теперь?
- Четверо. Поспешим. Я скоро буду слабее его.
Мы быстро вышли на нужный путь. Я больше не расслаблялась. Дорога вновь лежала передо мной яркой лентой. До библиотеки оставалось немного, но я резко свернула в сторону. Теперь я сделала это осознано. Тело продолжало лететь за мной, нас связывала нитка. Макс растолкал меня рано, я не успела соединиться с аморфным созданием воедино. И теперь я была рада, что так произошло. Наши преследователи были уже недалеко. Не знаю как, но колдун шел четко по нашим следам. Он ни разу не сбился с пути. Сейчас он стоял возле того места, где я сбилась с пути. Он разглядывал путаницу следов. Не так уж ему было нужно много времени, чтобы разобраться, что мы пошли дальше. Удручало то, что я уже не могла запутать их новой перестройкой пространства. Поэтому мне пришлось сейчас уводить охотников в другую сторону от Хранилища.
- Долго еще?- спросил Макс.
- Теперь дольше, чем было,- ответила я.- Мы идем в другую сторону.
- Почему? Ты снова сбилась?
- Нет, за нами хвост. Будем их уводить.
- Будьте готовы встретить гостей,- сказал Максим Асафу и Паниковскому.
- Есть, понял,- ответил Антон, и в его голосе послышался азарт.- Наконец-то, дорога перестает быть томной.
- Маньяк,- хмыкнул Макс. Асаф молча снял пистолет с предохранителя.
Я лихорадочно соображала, куда нам идти дальше, чтобы не заблудиться самим. В этот момент опять появился Рауль. Он стоял возле очередного поворота. Я вздохнула с облегчением. Уверенность вернулась ко мне. Я следовала за моим рыцарем, а то, что творилось сзади смотрел мой невидимый посланец.
Колдун уже разобрался со следами и вновь взял нужное направление. Я слабела быстро, поэтому мне пришлось вернуть невидимого двойника, чтобы сохранить остатки того, что мне подарили хранители. То, что мне понадобится эта сила, я даже не сомневалась. А еще у меня появились опасения, что я не смогу справиться с Пазалербо. Наш проводник остановился возле очередной развилки.
- Что случилось?- спросила я его.
- Что ты говоришь?- не понял меня Макс.
- Рауль, почему ты остановился здесь?- снова спросила я, не обращая внимания на вопрос Максима.
- А- а, Рауль...- протянул Макс, и в его голосе послышалась горькая усмешка.
- Вам надо разделиться,- сказал Рауль.
- Как это?- я была удивлена.- Ребята не знают дороги, они заблудятся.
- Нет. Если они будут идти только прямо, то они выберутся на дорогу к библиотеке. А тебе нужно свернуть сюда,- он указал направо.
- Почему?
- Так ты вернешься на дорогу к Хранилищу быстрей, чем если пойдешь там,- он указал налево.
- Поняла,- коротко ответила я.
Я повернулась к ребятам и сказала, что им кому-то из них надо пойти по второму коридору.
- Они тоже разделятся.
- Отлично,- сказал Макс,- я иду туда и буду ждать их.
- Эй, шеф, не спеши, а то успеешь,- заговорил Паниковский.- Я с тобой.
- Я справлюсь,- начал протестовать Максим.
- Макс, мы же банда.
- Пошли, бандит,- усмехнулся Макс.
- Только не сворачивайте в коридоры, идите только прямо, тогда вы выйдите к библиотеке,- напутствовала я их.
- Окей,- ответил Макс и повернулся, чтобы уйти.
- Макс,- окликнула я его.
- Что?- Макс нетерпеливо обернулся.
Я подошла к нему. Макс отвел глаза, но я взяла его лицо в ладони и вынудила посмотреть на меня.
- Не знаю, что творится с тобой, но я хочу, чтобы ты знал, ты мне дорог, и я не хочу потерять тебя.
- Дорог? А я тебя люблю до безумия.
- Поцелуй меня, Макс.
Он внимательно посмотрел на меня, а потом заключил в объятья, привлек к себе и поцеловал. Затем со стоном оторвался от меня, и я увидела, что его лицо искажено мукой. Но что за этим скрывалось, я опять не смогла понять. Что ж у нас еще будет время поговорить.
- Берегите себя, мальчики,- сказала я Максу и Антону.
- Бусьделано, шеф,- бодро отрапортовал Паниковский, а Макс как-то вымучено улыбнулся, потом на его лице отразилась решимость, и он вошел в коридор.
Я мгновение смотрела им в след, а потом пошла в другую сторону. Асаф последовал за мной.
- А мы куда?- спросил он.
- А мы к Хранилищу.
Мы действительно быстро добрались до библиотеки. Я с трепетом переступила порог этого огромного зала. Я прикрыла глаза и отправила вперед маленький пучок энергии, и в треножниках зажегся огонь. Я медленно шла по проходу, разглядывая каменные полки со свитками. И тут я увидела Рауля. Он встал возле одной из полок, протянул руку, и один из свитков упал на пол.
- Но у меня нет времени читать, милый,- сказала я.
- Возьми его, голубка, ты все поймешь.- ответил Рауль.
Я подняла свиток и бережно развернула его, боясь, что он обратиться в прах от своего возраста. Но свиток остался невредим. Язык был мне неизвестен, но я с легкостью начала читать.
Этот свиток писал Иоанн, когда вернулся сюда, чтобы испросить прощения за то, что привел сюда Пазалербо и его людей. Он рассказывал о том, как был убит Главный Хранитель. Он был рядом с Камнем. Он знал, что за ним идут и вооружился ножом, на котором был выгравирован символ защиты и силы. Главный Хранитель был смеренным человеком, но он не мог отдать Камень без боя. И потому нож, защищенный древним символом, был всегда при нем. Враги ворвались к нему. Хранитель обогрил нож кровью первых, кто попытался завладеть Камнем. Когда-то он был великим воином и теперь старое умение пригодилось ему. Потом он побежал к лабиринту, стремясь спрятать Камень, но путь ему преградил Пазалербо. Он вытащил меч, но маленький нож так ловко отбивал удары, будто это был большой меч. Тогда, поняв, что ему не победить монаха, итальянец призвал своих людей. Но и один против пятерых Главный Хранитель был непобедим. Он добрался до Пазалербо, выбил меч и приставил к его горлу нож. Пазалербо взмолился о пощаде. Он поклялся, что отпустит Главного Хранителя и оставшихся в живых монахов, а потом воины покинут обитель. Хранитель был человеком чести и ждал того же от других. Он опустил нож, но хитрый итальянец обманул. Он вывернул руку Хранителю и перерезал ему горло его собственным ножом. Так древний символ был отравлен клятвопреступлением и кровью своего хозяина. Пазалербо забрал Камень, но великое чудо тут же начало сводить его с ума. Итальянец схватился за голову, упав на тело монаха. Когда его рука оказалась на ноже, головная боль отступила, и он понял, что древнее колдовство может помочь сдержать Камень. Он забрал нож, все еще покрытый кровью Главного Хранителя.
Внизу был нарисован этот символ. Я внимательно взглянула на него, а потом достала нож Андрея, который был заткнут у меня за пояс спортивных брюк. Символ на ноже Андрея немного отличался от нарисованного в свитке. Всего несколько штрихов и символ защиты превратился в символ власти... Ну, конечно же! Охотники доработали его. Чтобы управлять камнем им нужна была помощь, и они искали ее в магии. У них было много веков на это. Но зачем Андрею дали этот клинок? А тут же поняла. Он был Пазалербо. Он был одним из клана. Не простой охотник, один из наследников. Его задача была привести Камень, конечно, ему дали нож, чтобы он смог сделать это. Нож из рук предателя, обагренный кровью другого предателя. Вновь назначение символа было изменено. Он больше не служил своим хозяевам.
- Очень полезный ножичек,- усмехнулась я и снова заткнула его за пояс брюк.
Мы продолжили наш путь. Уже стала заметна граница между сумрачным освещением масленых светильников и дневным светом, который проникал сюда неизвестно откуда. Еще немного и появится само Хранилище.
- О, вот это чудо!- раздался за спиной голос с хрипотцой, который нельзя уже было ни с чем спутать.
Я обернулась. Асаф бросился ко мне, за долю секунды вытащив пистолет. Он закрыл меня собой, одновременно оттесняя к полкам со свитками. Раздались выстрелы. С колдуном был один охотник, двое других, должно быть, свернули за Максимом и Паниковским. Охотник прикрывал собой колдуна. Дуэль телохранителей закончилась быстро. Асаф попал в голову своему противнику, но несколько пуль, попавшие в бронежилет моего защитника, откинули его на каменные полки, и он сильно приложился головой, потеряв сознание.
- До чего же грубый способ убийства,- поморщился колдун,- я предпочитаю более утонченные действия.
Я поняла, что стрелять в меня он не собирается. Тогда я вышла на середину прохода.
- Тебе здесь не место, колдун,- сказала я.- Это святилище, сюда убийцам ход закрыт.
- Я знаю все, что ты можешь сказать, Главная Хранительница,- усмехнулся он.- Кстати, ты тоже неплохо подкована в нашем деле. Так заморочила даже меня. Браво! Расскажешь, как ты это сделала?
- Не думаю, что тебе это пригодится.
- Смелая,- отметил колдун и снова усмехнулся.- И красивая. Но я все равно не понимаю, чем ты так вскружила голову Андреа. Жаль, мы возлагали на него большие надежды. Ну, что ж, предатель был наказан за свое предательство. Теперь здесь я и пора заканчивать эту гонку. Отдай мне камень, девочка.
- Нет.- твердо ответила я.
- Ты же понимаешь, что я все равно его возьму. Зачем затягивать?
- Пожалуй, я затяну. Не для того меня Камень ждал восемьсот лет, чтобы я его так легко отдала, дойдя до Хранилища.
- Это же глупо. Тебе со мной не справится. Я сильней.
- Посмотрим.
Скорее всего он был прав. Я была почти пуста, но все-таки во мне еще была сила. Камень пока молчал, значит, мне хватало того, что было во мне. А может просто Камень меня быстрей разрядит своей помощью. Я глубже вдохнула и сжала зубы.
- Значит, подеремся,- добродушно засмеялся колдун.
- Да, похоже на то,- ответила я.
Что было дальше? А дальше меня накрыла черная волна. Колдун послал в меня такой мощный заряд своей темной силы, что меня швырнуло на каменные полки. Я вскрикнула от боли, попыталась встать, зацепила свитки, и они накрыли меня. До помутневшего создания донеслись приближающиеся шаги. Надо вставать, и быстрей. Откуда-то изнутри пришла поддержка, чувство ободрение окутало меня. Они все еще были во мне. И я встала. За мгновение до того, как колдун настиг меня. Сейчас меня вновь наполняла сила, и я послала ответный поток в своего противника. Было любопытно наблюдать, как невидимые щупальца окутали его, лишили движения и откинули туда, где он стоял. Колдун катался по полу, пытаясь разорвать невидимые путы. Я вытянула руку и увидела, что щупальца тянутся из моих пальцев, как продолжение руки. Я пошевелила пальцами, и колдун подлетел в воздух. Движение рукой, и он ударился о стену, в другую сторону, и снова удар. Я играла им, а он кричал от боли.
Я доберусь до тебя, дрянь!- орал он.
Тут в библиотеке появился Макс. На его плече безвольно лежал Паниковский.
- О, Боже!- воскликнула я и тут же потерял контроль над щупальцами.
Колдун полетел на пол, невидимые путы исчезли. Ярость подстегивала его, и он быстро вскочил, превозмогая боль. Тут же меня скрутило. Его ответный удар был более изощренным, чем раньше. Он будто сунул руку внутрь меня и теперь наматывал на кулак мои внутренности.
- Лада!- закричал Макс и выстрелил в колдуна.
Тот развернулся в сторону Максима. Его хватка чуть ослабла, и я увидела, что Макс схватился рукой за горло. Он задыхался. Лицо становилось лиловым. Еще доля секунды, и мой милый Макс умрет.
- Не смей!- заорала я и вновь выпустила щупальца. Но теперь их сила была гораздо меньше. Они только отвлекли колдуна. Но этого хватило, чтобы он отпустил Макс. Тот упал на пол, с хрипом жадно втягивая воздух. А я с ужасом поняла, что я исчерпала свои ресурсы.
И тут изнутри послышался шепот. Он говорил, что я могу сделать, он учил, он внушал спокойную уверенность, что все будет в порядке.
- Да, да,- кивала я в ответ.
Колдун подошел ко мне. Он взял меня за грудки и на отмошь ударил по лицу. Я вскрикнула и почувствовала солоноватый привкус во рту. Кровь побежала по подбородку. Мой взгляд метнулся в сторону, и я увидела двух мужчин, которых я любила. Лицо Рауля искажала гримаса горя и бессилия. Он ничем не мог помочь мне. На лице Макса была ярость и отчаянное желание добраться до колдуна. Я попробовала сделать то, что мне подсказал шепот, но колдун встряхнул меня и с силой ударил о каменную полку...
Я увидела свое тело, оно лежало на каменном полу. Колдун обшаривал его, пытаясь найти камень. В этот момент на него прыгнул Макс.
- Очнись, голубка,- услышала я тихий голос моего рыцаря.
Я обернулась и увидела, что он стоит рядом со мной. Я протянула руку, и он сжал ее.
- Ты должна вернуться, милая,- сказал он.
- Я могу коснуться тебя,- ответила я, не обращая внимания на его слова.
- Сейчас да, но тебе надо вернуться.
- Зачем? Я хочу остаться с тобой!
- Ты не закончила то, что должна закончить. Тебе надо вернуться.
- Но, Рауль...
- Его сейчас убьют, голубка.
Я глянула вниз и увидела, что колдун вновь душит Максима. Жалость наполнила меня. Жалость и горе. Я вновь посмотрела на Рауля. Он нежно улыбался.
- Ты создана для жизни и для живых. Мы с тобой еще встретимся, но это произойдет нескоро, должно произойти нескоро. Я буду ждать тебя. А теперь возвращайся.
- Я люблю тебя,- сказала я.
- И я люблю тебя,- он поцеловал меня и подтолкнул к моему телу...
Макс извивался на полу, пытаясь разорвать хватку, но этого он был сделать не в силах.
- Глупец,- говорил колдун,- я победил, она мертва, а ты не можешь мне противостоять. Я дам тебе возможность встретиться с ней.
- Спасибо, конечно,- сказала я, поднимаясь с пола.- Но с нашими встречами мы разберемся сами.
- Что?- колдун потрясенно смотрел на меня. - Но это невозможно! Впрочем, придется добить наверняка.
Он достал пистолет. Но прежде, чем колдун спустил курок, я взметнула над головой нож. Пазалербо зачарованно уставился на него.
- Призываю тебя, первый хозяин этого клинка. Призываю того, кто был убит клятвоотступником! Предатель очистил тебя кровью другого предателя, ты свободен!
И тут руки мои налились теплом, что-то двигалось по ним, вытекая через нож. Сгусток света принимал осмысленные очертания, превращаясь в человеческую фигуру в серой одежде. Рядом со мной стоял монах, бывший Главный Хранитель и хозяин ножа. Горло его пересекала красная полоса. Он осмотрелся по сторонам, а потом остановил взгляд на колдуне. Тот побледнел, но попытался сопротивляться. Ни один его удар не достиг цели.
- Что можешь ты сделать мертвецу?- усмехнулся монах. А потом он вновь заговорил, и от его слов по моей спине побежали мурашки.
- Ко мне, мои братья. Ответьте на мой зов. Время искупления пришло.
И тут произошло невероятное. Со всех сторон к нам подходили монахи. Кто вошел через дверь, кто через стену, кто вылез из пола. Они были искромсаны, изуродованы. У кого-то голова находилась в руках, у кого-то отсутствовали конечности, у кого-то не было глаз. Они шли к нам. Мне захотелось зажмуриться, но я взяла себя в руки.
- Не бойся, сестра, - сказал бывший Главный Хранитель.
- Я не боюсь, брат,- ответила я и улыбнулась.
Колдун в ужасе пятился пока не споткнулся о лежавшего на полу Максима, который был в полубессознательном состоянии. Тогда колдун решил сделать последний ход. Он приставил пистолет к голове Макса.
- Я убью его,- закричал мессир Пазалербо.- Клянусь Богом, я убью его.
- У тебя нет Бога,- ответил монах.
Колдун нажал на курок, но пистолет только глухо щелкнул. Тогда он нажал еще раз, еще и еще, но выстрелов не было.
- Черт,- выругался он,- я всегда говорил, что это грубый способ убивать...
Он бросил пистолет и начал пятиться.
- Братья,- возвестил монах,- забирайте этого человека. Он искупит вину своего предка. Он плата за нашу смерть.
Тени повернулись к колдуну и в мгновение обступили его. Большой охотник упал на колени и закрыл глаза. Призрачные руки подхватили его и понесли. Он закричал. В его голосе был животный ужас, и мне вдруг стало жаль его. Он был с рождения заложником ложной идеи и сейчас погибал страшной смертью за грех своего предка. Слезы потекли из моих глаз.
- Не плачь, сестра,- сказал мне бывший Главный Хранитель почти с нежностью.- Спасибо тебе за наше освобождение. Нас не просто убили, нас проклял его дед, когда уходил из Храма с Камнем. И теперь наши души наконец свободны. Камень был прав, выбрав тебя. Спасибо и прощай.
И он исчез вслед за призраками монахов. Макс поднимался с пола. Его глаза были широко открыты. И я поняла, что он видел. Я улыбнулась ему и съехала на пол. Силы оставили меня. Макс подбежал ко мне.
- Что с тобой? Тебе плохо?- с тревогой спросил он.
- Кажется, я опустошена,- еле проговорила я.
- Я помогу тебе, милая, я отнесу тебя.
Он поднял меня на руки и покачнулся, едва не уронив. Он сам был обессилен. Но Максим удержался на ногах, не уронил меня и собравшись, двинулся дальше. Мне казалось, что душа в моем теле держится на ниточке, и если меня тряхнуть, она оторвется и улетит. Шаг за шагом Макс приближался к цели. Я попробовала поднять голову, которая безвольно свешивалась вниз, но мне это не удалось. А потом свет окончательно померк...
Пришла в себя я от мягких похлопываний по щекам.
- Лада,- донеслось до сознания,- Ладушка, любимая моя, очнись. Осталось совсем немного и ты отдохнешь.
Я с трудом повернула голову и увидела плиту со свитками.
- Да, родной,- я попробовала подняться,- я сейчас все сделаю.
Глаза Макса наполнились жалостью.
- Бедная моя девочка, сколько же тебе выпало...
Он помог мне подняться, но ноги не держали меня, и я снова упала. Тогда Максим снова взял меня на руки и понес к плите.
- Поставь меня,- попросила я,- только не отпускай.
- Не отпущу, любимая, ты мое сокровище, ты же знаешь,- улыбнулся он, но за улыбкой пряталась боль.
Он аккуратно поставил меня на ноги. Я сняла с шеи цепочку с перстнем и поднесла к маленькой выемке. Перстень четко вошел в нее. Я повернула его и раздался скрежет. Плита повернулась, открыв уже знакомую мне выемку под камень. Камень слабо пульсировал. Меня окутала волна благодарности. Я положила Камень в выемку, и плита опять повернулась к нам стороной со свитками.
- Ну, вот и все,- тихо сказала я.- Он вернулся домой. А салюты не бьют, никто не кричит "ура". Как-то пусто вдруг стало на душе...
- Ты молодец, голубка, вы все правильно сделали,- раздалось за спиной.
Я обернулась, и вместе со мной повернулся Максим. Он тоже услышал! Рауль стоял за нами. Он был прекрасен. Вокруг золотых волос струился свет. Чистейшие голубые глаза лучились теплом и светом. Я повернула голову и поняла, что Максим тоже видит его! Он рассматривал Рауля с какой-то жадностью, впитывая каждую его черточку. Как же они были похожи, и какие они были разные. Рауль сделал шаг к нам.
- Я ухожу, голубка,- сказал он.- Камень вернулся домой, и во мне больше нет нужды.
- Нет! Нет! Ты нужен мне!
- Нет,- покачал головой Рауль.- Тебе нужен живой человек, и он у тебя есть. А я буду наблюдать за тобой, не вмешиваясь в твою жизнь.
- Рауль,- простонала я.
- Максим,- обратился Рауль к Максу,- ты сильный, смелый и благородный мужчина. И я горжусь, что у меня такой потомок. Береги эту женщину.
- Я люблю эту женщину,- ответил Макс.
- Как и я,- улыбнулся Рауль.- Когда выйдите отсюда, уничтожьте вход.
- Да, мы это сделаем.
Рауль сделал еще шаг ко мне и приник к моим губам.
- Прощай, нежная моя голубка. Прощай, Максим,- он улыбнулся и исчез, оставив в моем сердце отголосок печали, боли и нежной грусти.
Мы стояли в библиотеке. Никого чужого здесь не было. Только...
- Макс,- воскликнула я,- что там с ребятами?
- Что?- он повернулся ко мне, и вид у него был оглушенный.- Ребятам нужна помощь, надо их вытаскивать.
Я оперлась ему на плечо, и мы направились к нашим верным друзьям, Антону и Асафу, о судьбе которых мы ничего не знали...