Антонин шел с совещания в странном напряжении. За окнами смеркалось, в коридорах замка было тихо и практически безлюдно. Кощей, как любили за глаза называть Азара Фельна, решил не предпринимать серьезных мер, кроме организованных поисков Марики по окрестностям академии. Территория даже в пределах купола была не маленькая. Девушка вполне могла заблудиться в лесу или в пещерах. Но что ее туда понесло? Она не безрассудная глупая девчонка. Она его практикантка. Колдунья, рискнувшая выбрать одну из самых опасных и сложных специализаций этого измерения. Вряд ли такая могла просто выйти на прогулку и заплутать.

Марика работала над жертвами аномальников и в последнюю диагностику наткнулась на видение в сознании своей пациентки. Антонин не придал этому большого значения, а стоило. Ведь спустя всего пару дней ему передают задание, связанное с главным персонажем того пророчества, а сама Марика бесследно исчезает.

Йорвигу зачем-то очень нужна Лорелия Фельн и он не хочет, чтобы о ее скрытых способностях узнали. Кто же в академии на него работает?

Антонин вышел на задний двор и огляделся. Урок полетов, на который заботливо записал свою дочурку ректор, должен уже подходить к концу. Необходимо поскорее расправиться с глупым наказанием и заняться серьезными делами. Как бы ему не хотелось, придется превратить розоволосую девчонку в приманку. И если все пойдет по плану, уже сегодня у него на руках будет информация, ради которой он сюда прибыл. Ради которой провел множество исследований и положил на алтарь науки свою жизнь.

Едва только Смертов повернул за угол и вышел на тропинку, ведущую к стадиону, в глаза тут же бросилась прелестнейшая картина: в трех метрах над землей выписывала невероятные фортеля старая учебная метла, пытаясь скинуть с себя вцепившуюся в держак всеми конечностями Лорелию. Неподалеку стояла тренер Гародоновски и что-то кричала, отчаянно взмахивая руками.

Ускорив шаг, Антонин оказался в пределах слышимости очень быстро:

— … за всю мою практику! Неужели так сложно усвоить такие простые вещи? Четкие мысленные указания! И все! Больше ничего от тебя не требуется! Это же просто магически заряженные предмет, в самом-то деле.

— Я-я-я не-не могу бо-бо-больше! — пыталась что-то проквакать Фельн, — сними-ми-мите ме-ме-меня!

Да, великим наездником ей не быть. Смертов поднял руку и щелкнул пальцами, снимая чары. метла на мгновение зависла в воздухе, затем, вместе с девчонкой чвакнулась на газон.

Гардоновски резко обернулась, волком уставившись на незваного гостя.

— Я не лезу в ваши занятия!

— А я не издеваюсь над детьми. Её же там чуть не стошнило. Сколько уже по времени длится это безобразие?

Женщина потупила взгляд, помрачнев еще больше. Она не умела с ним спорить.

— На сегодня занятие подошло к концу, — бросила через плечо в сторону распластавшейся по траве Лорелии. И добавила, взглянув на Антонина со своего немаленького роста, — к слову, оно продлится на пол часа дольше.

Кивнув, тренер зашагала в сторону домиков раздевалок.

Вздохнув, Смертов сложил руки на груди, наблюдая за неподвижным телом. И что с ней прикажете делать?

— Спасибо… — наконец донеслось с газона.

— Поднимайся. Пора платить за безобразное поведение на паре зельеварения.

Лорелия живо уселась, будто секунду назад не помирала, еле дыша.

— Я вела себя нормально! Это у препода шарики за ролики периодически закатывались.

Тут и не поспоришь, у Келермана это в порядке вещей… Антонин осмотрел девушку повнимательнее. Грязная, взъерошенная, словно дикая кошка. Господи, а в чем она? Какие-то лосины и полупрозрачная кофта. В каком притоне ее воспитывали? Даже на пьяную голову не скажешь, что это дочь Азара Фельна — ректора, губернатора и просто дотошного блюстителя правил. Но вот если ее отмыть, убрать этот ядовитый «вырви глаз» цвет волос, прилично одеть и заклеить рот скотчем — выйдет ведь прелестная леди.

— Наказание заработано, так что поднимайся и пойдем.

Лорелия нехотя встала. Подняла метлу и отшвырнула ее в сторону. Подошла и в довесок пнула.

Антонин закатил глаза. Ну что за ребячество?

— Ненавижу! Пусть папенька меня хоть завалит наказаниями, на держак я больше не сяду.

Смертов, не в силах наблюдать сие безобразие, отвернулся и пошел в сторону раздевалок. Деревянные приземистые домики были совсем рядом. Там часто оставляли парочку школьных мантий и спортивных костюмов на случай непредвиденных ситуаций. Тащить девчонку к Йорвигу в ее привычном виде он не собирался.

— Иди сюда, — бросил через плечо, выуживая из шкафа необходимые вещи.

На землю уже опускались осенние сумерки, но видимость все еще была хорошей. Выйти за купол он мог по старому пропуску, а вот вывести с собой студентку — вряд ли. Значит, придется накладывать на нее чары иллюзии.

— Одевайся.

Он протянул ей чей-то брючный спортивный костюм и черную теплую мантию. Ночью уже заметно холодало, не хватало еще простудить дочку Фельна.

— С чего бы это? Мне и так хорошо, — напряженно протянула она, отступив на шаг.

— Так, давай проясним. Или ты слушаешься меня беспрекословно, или получаешь в лоб заклинание и наблюдаешь, как я сам тебе переодеваю. — Девушка заметно побледнела. Мысленно приказав себе быть терпимее, Антонин добавил, — мы сейчас пойдем в лес. А появляться там в подобном виде не очень разумно. Мне припоминается, отец говорил тебе на счет внешнего вида и здешних порядков.

— Кого я могу встретить в лесу? И зачем мне туда с вами идти? — еще шаг назад.

— Отработки. Забыла? Мне нужно выполнить одно важное дело, и ты мне в этом поможешь.

— Ладно, — на лице Лорелии мелькнула заинтересованность, — мы выйдем за купол?

— Именно.

— Хорошо, — слишком быстро согласилась она и выхватив с рук Антонина вещи скрылась в раздевалке.

* * *

И на кой черт ей неспособный держать слово Гера, если нарушить правила она могла и со Смертовым? Вот уж сюрприз! Если опустить хамскую манеру ведения диалога по типу: «Я — царь, а вы — холопы. Повинуйтесь!», его вполне можно потерпеть.

Странно, конечно, что дядечка снизошел до нее и соизволил говорить, но ради похода в «наружу», Лора готова упразднить свою излишнюю подозрительность. Ведь вместо ожидаемых грязных ночных горшков, за мытье которых ее могли усадить, ей предстоят настоящие ночные приключения в страшном лесу незнакомого измерения.

Быстро натянув спортивный костюм, который оказался почти впору, она надела мантию и вышла из раздевалки. В общем-то, за любезно предоставленную одежку Лорелия была благодарна. Всё-таки поднимался прохладный ветер, да и оккупировавшие небо тучи разлетаться не собирались.

– ¬А, что у вас за дела такие, в которых я могу помочь?

Мужчина, стоявший к ней спиной, обернулся. Окинул взглядом с ног до головы и задержался на ее лице. Лора смутилась. Вот надо ж было родиться с такими глазищами! Словно расплавленное золото. И украшений никаких не надо. Мотнув распущенной гривой, сложила руки на груди, но глаз упрямо не отвела. Пусть любуется, коль так хочется.

— Очень важные, — негромко ответил он, доставая из внутреннего кармана какую-то вещицу.

Подошел, протянул к Лоре руку и отодвинул ворот спортивной кофты, едва коснувшись кожи теплыми пальцами. Прицепил, как оказалось, маленькую серебристую брошку. Завязал отвороты мантии под самое горло, накинул капюшон.

Все это время, Лора боялась дышать, тупо глядя на пуговицы неизменно черной рубашки. Возникло странное предчувствие, что ее готовят на заклание.

— Эм — м… А это зачем?

— Артефакт. Там, куда мы отправимся, может случиться всякое. Лишняя предосторожность не помешает.

Лестно, что он о ней печется, но неужели вечерний лес столь опасен? Кто там на них может напасть? Дикие белки, что ли? Хотя, если вспомнить, первое впечатление о нем было не слишком радужным. Тесно жавшиеся друг к другу лиственные и хвойные исполины, поглощающие лучи света. Лоре тогда показалось, что в зеленом королевстве царят вечные сумерки, а вытянутые ломанные тени скрывают невиданных, опасных существ. Вот и настало время проверить догадки.

— Что ж, теперь можно идти. Держись рядом, ни в коем случае не задерживайся у границы. Иначе купол захлопнется, оставив тебя здесь.

Молча кивнула. Разжевывать столь простые вещи ей не обязательно.

Смертов быстрым шагом двинулся вперед, Лора заторопилась следом. Она не смотрела по сторонам, сосредоточившись на ровной широкой спине мужчины и пытаясь понять, что же на самом деле он от нее хочет. В рассказы про обычную отработку как-то не слишком верилось.

Первые странности начались на блок посту.

Любезно поздоровавшись с учителем, невысокий худой колдун в темно-фиолетовой мантии даже не взглянул в сторону студентки.

— Вы на долго? — поинтересовался он, бегло просмотрев протянутый документ.

— На пару часов.

— Цель перехода? — сторожевой поднял глаза, возвращая лист.

— Личные дела.

— Будьте осторожны. В километре от девятой площадки зафиксированы сильные всплески магии. Мистер Фельн приказал укрепить границы купола.

— А это разве требуется? На вид, у щита нет изъянов. Какая бы мощная сила его не атаковала.

— Увы, но мы обнаружили несколько огрехов. В стороне озера материя истончилась. Ума не приложу, как мы не наткнулись на это раньше.

Смертов хотел что-то сказать, но осекся, кинув быстрый взгляд в сторону Лорелии. Она во все глаза следила за собеседниками, впитывая каждое слово. Значит, вот оно как… Ситуация настолько напряженная, что папа торопится усилить защиту академии. На фоне этого, их вылазка начинала выглядеть все подозрительнее. Целитель не был похож на тех людей, которые привыкли рисковать чужими жизнями. Напротив, рядом с ним легко обманываешься и чувствуешь себя под защитой. Неповторимое ощущение уверенности в том, что все будет хорошо. Может, это какие-то чары? Магия иллюзий? Лорелия зачитывалась книгами по этому направлению колдовства, но так и не смогла понять его основы. В одном была уверенна — навеять морок мог лишь опытный, сильный чародей и Смертов вполне подходил под критерии.

— Спасибо за предупреждение, — прервал ход ее мыслей напряженный голос, — я не задержусь.

Сторожевой исчез в деревянном домике, из которого выходил, а спустя пару секунд пространство впереди прорезал луч яркого в наступающих сумерках света. На этот раз не было золотистого шарика, запущенного в никуда и радужных волн, расходящихся во все стороны. Лишь полоса, разрезавшая воздух перед Лорой.

Целитель двинулся вперед. Девушка шустро оказалась рядом и схватилась за его рукав. Так уж наверняка пройдет, успеет прежде чем проход закроется.

Свечение резко оборвалось. А Лорелия все ждала, когда же послышится окрик сторожевого, требующего немедленного ее возвращения. Но секунда, вторая и ничего не происходило. Лишь молчаливая прохлада осеннего вечера липла к обнаженной коже лица и рук.

— Уже можно меня отпустить. Обратно не затянет.

Лора резко отдернула ладони. Огляделась. Знакомое поле пожелтевшей травы, уходящее за горизонт. В стороне чернеет лес. Темно-серое тяжелое небо грозится обрушиться на него свинцовыми клубами туч.

Не слишком приветливо встречала желанная свобода. Зато обещала много интересного.

Пройдя немного вперед по узкой дорожке, они свернули направо, пробираясь сквозь сухостой и пытаясь не споткнуться о небольшие кучки вырытых кем-то камней. На самой окраине, прежде чем ступить во мрак стремившихся в высь деревьев, целитель обернулся. Подождал, пока Лора окажется рядом. Одно стремительное движение и удар пальцами по лбу.

Все мысли разом стерлись, а мир завертелся по кругу. Девушка покачнулась. Смертов поймал ее за талию, прижимая к себе одной рукой. Второй откинул розовые волосы в сторону и наклонился к уху.

— Посторонние звуки исчезают. Остается лишь он. Голос в твоей голове. Сейчас ты идешь со мной и выполняешь все, что он скажет. Поняла?

— Да.

— Веди себя естественно. И ничего не бойся. Что бы ни случилось, я не дам тебя в обиду.

— Знаю.

— Ни в коем случае не снимай брошь. Это портал. Он вернет тебя назад.

Смертов отстранил от себя безвольную, словно куклу, Лору. Приподнял ее голову за подбородок. Вгляделся в посветлевшие синие глаза. Она была полностью в его власти. Если не случится непредвиденных обстоятельств, план сработает. Он получит такую важную для него информацию, а эта девушка даже не вспомнит последних двух часов своей жизни.

* * *

Лора будто вынырнула из глубины, резко вдохнув спасительный глоток воздуха. Запах волглой травы и подгнивших листьев. Она была на ногах. Мало того, куда-то шла. Сбив ритм, пошатнулась, хватаясь за первое, что пришлось под руку — нечто твердое и шершавое. Сфокусировала взгляд. Ствол дерева, бесцветно-серый в опустившихся на землю сумерках. Нахмурилась, оглядевшись.

Лес. Бесконечная череда ветвей, исчезающих в темноте. Раскидистые полуголые кусты и зеленые пятна елей.

Девушка словно вырвалась из долго мучавшего кошмара, затянувшегося сна. Чувства приходили постепенно, накатывая волнами. Запахи, образы, смазанные движения вдалеке.

Последними ворвались звуки. Шорох листьев и треск веток. Приближающийся топот быстрых шагов. Именно топот — тяжелые подошвы чьих-то сапог врезались в сырую землю, двигаясь к цели на приличной скорости.

В сознании всплыло последнее, что помнила: она пришла сюда со Смертовым. Затем туман перед глазами и ровный голос, указывающий, что делать. Какие-то люди, разговоры. Лора все слышит, но не может распознать ни слова. Затем яркая вспышка, вслед за которой отчетливое: «Беги!». Побег. Погоня.

Погоня!

Это за ней!

Лорелия оттолкнулась от покрытого жестким мхом ствола и устремилась вперед. Она не знала видят ли ее мчавшиеся позади люди, чего хотят, что вообще происходит. В одном была уверенна — скрыться жизненно необходимо. А во всем остальном разберется потом.

Полы мантии путались в ногах, мешая движению. Но скинуть ее не было времени. Лора боялась остановиться, уже толком не слыша ничего, кроме ударов своего сердца, молотом отбивающего по ушам изнутри. Холодный ветер полосовал кожу лица, дыхание прожигало легкие и горло, в боку начинало колоть. Если в ближайшее время не найти укрытия — можно смело падать на эти мертвые листья и сдаваться воле судьбы.

Сбоку мелькнула тень.

Отвлекшись на движение, Лора поскользнулась на гниющей траве и упала, скатившись в какой-то овраг.

Черное плотное облако появилось вновь, уже впереди, в паре метров от нее. Хотела приключений? Получите, распишитесь. Если выберется, запомнит этот бредовый экшн на всю жизнь! Она уже приготовилась создавать защитный купол, как из стремительно приближающегося тумана шагнул… Смертов!

— Иди сюда! — он в одно мгновение оказался рядом, наклонился и подхватил с земли, крепко сжимая предплечья, — Неужели сложно выполнять простые указания!

— Какие еще указания?! — прошипела, вывернувшись из мужских рук и насколько хватило сил, оттолкнула его от себя.

Это все он! Наверняка заколдовал, влез в голову и одному Богу известно, что заставлял делать!

Целитель переменился в лице. На секунду мелькнувшее удивление сменилось каменным безразличием.

— Объясню, когда за нами не будут гнаться с полдюжины аномальников.

— Что за чертовщина вокруг творится? — как бы не было Лоре страшно, появление Смертова словно щелкнуло специальный рычажок в мозгах, отключающий здравый смысл, — Почему я не помню половины того, что происходило?

— Ты и этого помнить не должна. Как и просыпаться без моего ведома, — пара шагов навстречу. Медленных, не отводя взгляда от ее лица.

— Без вашего ведома? — повторила, почти шепотом.

В наступившей тишине отчетливо слышались звуки приближающейся погони. Лора не могла оторваться от глаз нереального золотого цвета. Они приближались и затягивали в свою вселенную, в очередной раз отнимая возможность логично мыслить. На душе вдруг стало невыносимо тоскливо. Впервые за долгое время привычная ее видению мира беспечность дала трещину.

— Я хоть смогла помочь в ваших делах?

— Еще как.

Пальцев коснулась теплая ладонь. Красноватая мгла окутала их в кокон, лес пошел рябью, закружился, ускоряясь и растворяясь в сплошной стене тумана. А потом все куда-то исчезло.

Лорелия оказалась в темном, без единого лучика света месте. Не успела в ее груди встрепенуться паника, зажглись огоньки свечей, являя из мрака каминную полочку, большую картину над ней, с изображением темноволосой женщины. Мгновение — и вспыхнуло пламя, лизнувшее сложенные «шалашом» дрова.

Она обернулась. Антонин, присев на круглый трехногий столик, наливал янтарную жидкость в широкий стакан. Отставил пузатую бутылку и отпил пару глотков, глядя на Лору поверх хрустального горлышка.

— Думаю, нам нужно поговорить, — с напряжением в голосе начал он.

— Да уж придется, — неожиданно сухо ответила Лорелия, хотя мысленно буквально громила все вокруг.

Предчувствие чего-то очень нехорошего сжимало горло холодной пятерней. До этого вечера Лора и не задумывалась, куда именно попадет, шагнув из окна той шестиэтажки в своем измерении. Казалось, ничего опасного ее ждать не могло. Ведь здесь папа. И магия, которой так восхищалась всю свою сознательную жизнь.

Смертов окинул ее тяжелым взглядом и осушил стакан. Видимо разговор предстоял весьма серьезный, а терпение у него в свете последних событий малость поистрепалось.

— А мне можно? — Лора подошла ближе и чуть склонила голову читая название, выписанное красивыми витиеватыми буквами на черной этикетке: — Ром! Какая прелесть.

— Нет, нельзя. Присаживайся.

Он указал на одно из кресел. Кожаная обивка с готовностью приняла девушку в свои объятия. Откинувшись на мягкую спинку, Лорелия даже прикрыла глаза на мгновение. После забега по сумеречному лесу все тело болезненно ныло. Хотелось налить себе теплую ванну, включить расслабляющую музыку, взять бокал какого-нибудь вкусного горячительного и улечься часа на два, предварительно зачаровав воду на подогрев. Но вместо этого необходимо выслушивать этого мрачного типа. И чего он вообще такой кислый? Это ей нужно дуться. Кого в конце концов в данной ситуации нагло использовали? Уж точно не самодовольного прынца с голубыми кровями. Вон, даже ром зажал.

— Что ты знаешь об измерениях?

— Чувствую, начали вы слишком издалека… Ничего я об этом не знаю. Кроме того, что их огромное количество во вселенной и благодаря кому-то шибко умному, у нас есть возможность путешествовать по Грани. Но каким боком это касается ваших не вполне законных действий? Насколько помню, разрешения на использование своего тела я не давала.

Целитель вздохнул. Как-то тяжко и даже обреченно. Отставил стакан.

— Как преподаватель академии я имею право воздействовать на студентов магией. В рамках морали и общепринятых норм, конечно.

— И вы считаете, границы не перешли? А каково мнение моего папы? Он вообще в курсе?

— Направление на отработку подписано его рукой.

Больше крыть было нечем. Лора потупила взгляд. В общем-то, ее возмущения выглядели не слишком серьезно. Ведь насильно ее никто за купол не вытаскивал. Напротив, она сама стремилась попасть туда, да еще готова была довериться аномальнику Гере. После произошедшего, смелости в ней поубавилось. Потому, решив засунуть гордость подальше да поглубже, Лорелия прекратила попытки доказать Смертову его неправоту. Ведь цела же? А по его виду ясно — дела, в которые она умудрилась влезть были действительно серьезные.

— Так зачем мы вышли сегодня в лес? — сменила тон.

На мгновение задержавшись, Антонин пересел в соседнее кресло. Протянул к ней ладонь.

— Дай руку. Это напрямую касается тебя.

Лора послушалась, толком ничего не понимая. В очередной раз за сегодня его прикосновение оказалось весьма приятным. Для нее руки людей говорили о многом. Терпеть не могла холодные или постоянно влажные. Еще хуже — липкие, потные, с грязными ногтями. Таких товарищей старалась обходить стороной. Ведь если снаружи такая мерзость, что творится внутри? У Смертова же, несмотря на всю его отталкивающую льдистость, кожа была теплой, сухой, по мужски твердой. Ее ладошка тонула в уверенном рукопожатии, словно там ей было самое место.

— Сейчас я покажу все, что происходило в последний час. Закрой глаза. Постарайся не противиться ментальной связи. Твой природный щит и так неохотно пускает посторонних.

Едва она выполнила указания, расслабленно откинув голову, перед глазами калейдоскопом замелькали картинки. Лорелия будто смотрела фильм, переключаемый по кадрам.

«Небольшая поляна, окруженная елями. Пятеро мужчин в одинаковой форме, похожей на военную. Наглухо застегнутые черные куртки и темно-зеленые штаны с кобурами на ремнях. В них можно разглядеть оружие. Не такое, какое было у ее крестного или офицеров полиции родного измерения, а длинные острые пики с овальными резными ручками. Сложно сказать, как их можно использовать. Скорее всего, для усиления и направления магических потоков.

Солдаты просто стоят, ничего не предпринимая. Спустя некоторое время, в воздухе материализуется невысокий рыжеволосый мужчина. Он полностью упакован в черные одежды — казалось, нет ни одного участка тела, непокрытого тканью. Кроме лица, серо-бледная кожа которого указывала на практически полное отсутствие в его жизни солнечного света. Ярко-красные, с воспаленными нитями вен глаза вызвали волны страха, дрожью пробежавшие по телу. Шепнув что-то солдатам, он прошел чуть вперед и Лора увидела себя.

Странно наблюдать со стороны за своим телом. Бледное, ничего не выражающее лицо в тени капюшона черной мантии. За спиной возвышается Смертов и рядом с ним она кажется неестественно тонкой и маленькой, будто привидение, отголосок чужой реальности. Он шагает вперед, навстречу рыжеволосому, оставляя Лору за собой.

— Как и договаривались, я привел, кого ты просил. Твоя очередь выполнять условие.

— А где приветствие? Где: «Я рад тебя видеть, Йорвиг»? — красноглазый скривил тонкие губы в самодовольной ухмылке.

— У меня нет времени расшаркиваться перед тобой. Плати или мы уходим.

Йорвиг дернул уголком рта. Перевел взгляд на Лорелию, чуть склонив голову.

— Чем этот злой дядька тебя сюда заманил, котёночек?

— Я провинилась. Отрабатываю плохое поведение на занятиях.

Что за бред! Она бы ни за что такое не промямлила! Неужели хоть кто-то купился на правдивость подобного поведения и немой покорности в глазах? Но рыжий, кажется, повелся. Лыба его стала шире, взгляд вернулся к Смертову.

— Что именно тебя интересует в иллюзорной лихорадке?

— Всё. Ты обещал полный отчет, все, что знаешь.

— Боюсь, нам не хватит времени на это. Ведь я могу ответить на любой вопрос о деле всей жизни моего прадеда.

В лице Антонина ничего не изменилось. Но вот глаза… расплавленное золото практически почернело.

— Прадеда?

— Видишь ли… Когда самовлюбленные фанатики первого измерения открыли портал, они и не представляли, какой механизм запустили. Самое смешное, что узреть результат дел рук своих эти идиоты уже не смогут, — бледное лицо исказила гримаса отвращения, — вселенная отплатила за вмешательство в священный ход времени и границы нерушимого до этого пространства.

— Не нужно пересказывать мне историю. Ближе к делу.

— Знаешь, откуда берет начало аномальность в магии? Кто был первым? Какова причина? Вряд ли вы, сидя за куполом в своей бесценной академии, хотя бы попытались напрячь мозги в эту сторону. Мой прадед входил в состав последнего королевского совета ученых. Они разрабатывали оружие, способное уничтожить любого врага, надумавшего посягнуть на трон Галеона Великого. Видишь ли, после того, как Грань заработала и начались путешествия между измерениями, сюда прибывали не всегда с мирными целями. Существует множество враждебно настроенных миров, истощенных, озлобленных, жаждущих вырваться из удушающего плена своих погибающих городов.

Лора все больше заинтересовывалась тем, о чем говорил рыжий колдун. Его слова были пропитаны такой лютой ненавистью и всепоглощающей горечью, что усомниться в их правдивости невозможно.

— В первые годы, когда не установили еще площадки перемещений, порталы открывались беспорядочно. Неизвестно было, где выкинет очередную толпу иномирных туристов.

— Эта новость не нова, — Смертов нетерпеливо сложил руки на груди.

— Что ж, сразу к делу. Во время очередного подпольного испытания секретного оружия, портал открылся прямо в лаборатории. Столкновение энергий спровоцировало взрыв. Сотни людей погибли. Но это мелочь по сравнению с заразой, вырвавшейся на волю вместе с огнем, дымом и пылью. Именно тот год знаменателен кардинальными переменами в нашем измерении. Всех, кто выжил отловили и досконально исследовали. Обнаружили странные перемены во внешности, поведении, магии. Дабы не рисковать, сослали их в ближайшее измерение без права вернуться. Увы, они уже мало чем могли навредить у нас, зато заразили чужих. Иллюзорная лихорадка — последствие той ссылки. От нее нет вакцины. Это не болезнь. Это аномалия, уничтожающая своего носителя».

Лору выкинуло из видений резким порывом ветра. Вздрогнув, она подскочила с кресла, чувствуя, как бешено бьется сердце. Она так и не увидела, каким образом оказалась в лесу, спасаясь от погони, не услышала, что еще рассказал маг по имени Йорвиг. Но и полученной информации было через чур много.

— Для первого раза достаточно.

Она резко обернулась. Смертов стоял совсем рядом, протягивая… вазочку с конфетами. Лорелия с удивлением уставилась в нее, пытаясь окончательно вернуться в реальность.

— Нужно съесть что-нибудь сладкое. Это поможет быстрее восстановиться. А потом я отвечу на вопросы, если они возникли.