Папенька неистовствовал.

— Говорил же! Предупреждал! Как вообще додумалась меня обмануть!? Я ведь почти поверил в ваши «чувства»! — смачно грохнул кулаком по столешнице, отчего стоявшая неподалеку чернильница соскользнула на пол, украшая иссиня-черными брызгами стену и ковер.

Лора вздрогнула от неожиданности и опустила глаза. Тут ей оправдаться было не чем. Хотя, в другом состоянии вполне могла ответить. Васька сжался у нее в капюшоне, решая оставить хозяйку один на один с проблемой. Бедолага и так пострадал сегодня. Парализующее заклятие Геральда сильно потрепало шкурку.

Смертов привел ее в ректорский кабинет час назад, практически сразу испарившись решать проблему с Холдом. За окном уже во всю светила луна. На вскидку было часов восемь. Но от происшествия девушка так и не отошла. Напротив, кажется только сейчас начало брать верх то, что пряталось глубоко внутри. Страх и ноющее чувство слабости. Уже дважды ее пытался заполучить колдун в черном с жуткими красными глазами. Она отчетливо помнила этот образ, поселившийся в голове после похода за купол. Что ему от нее надо?

Лорелия в очередной раз позволила целителю влезть ей в голову и судя по выражению его лица, увиденному он не слишком удивился. Значит точно знал что-то от нее сокрытое.

Чего не сказать о папеньке. Проблем у него видимо и так выше крыши, а тут еще она.

— Ладно тебе, пап… Жива же.

— А действительно! Чего это я? Нормальные ведь люди начинают переживать уже после поминок!

Лучше, кажется, не сделала. К тому ж, как-то нужно сообщить об играх. Да чего, собственно, тянуть? Хуже не будет.

— А еще, я в соревнованиях участвую…

Он нахмурился.

— В каких?

— Ну, квартальные, которые. Меня профессор Смертов тренировал. Да ты не переживай, все хорошо будет, — Лора пыталась заговорить побледневшего папеньку, пока он не открыл рот и не посыпал проклятиями, — там ничего сложного. Мне как два пальца…

— Уйди.

— Что?

— Отправляйся в свою комнату, пока мое терпение еще на месте.

А ведь не так все плохо, как могло бы быть.

— Списки я пересмотрю.

— Черт… Папа, только не удаляй! Неужели ты настолько в меня не веришь?

Он отвернулся, делая вид, что перекладывание бумаг ему гораздо важнее этого разговора.

Прикрыв глаза, Лорелия постаралась взять себя в руки. Завтра еще день, который может все изменить. Сейчас слишком много навалилось на них обоих. Решив не обострять еще больше, молча вышла, тихо прикрыв дверь.

Добравшись в общагу практически на автомате, ничего и никого вокруг не замечая, Лора ввалилась домой. Комната встретила ярким светом ламп, запахом лака для ногтей и недовольной физиономией Руби. Отношения у них были более чем натянутые, но блондинка все ж не шла жалиться к ректору. То ли опасалась, что подселят кого-нибудь еще хлеще, то ли просто свыклась, да смирилась. Она не разговаривала с Лорой всю последнюю неделю. Обиделась за разодранную в пух и прах подушку. Сама виновата. Не стоило орать на Ваську, когда тот пробирался ночью через форточку с охоты. Испугалась она, видите ли. А у мыши, между прочим, тонкая душевная организация, громкий шум его пугает. Вот он и выместил испуг на чем пришлось. Еще б спасибо сказала, что подождал, пока она встанет в туалет, а не прямо вместе с ее рожей растрепал.

— Мать моя богиня, тебя что, лешие по лесу оттаскали?

Лора удивленно вздернула бровь. Не уж то мы заговорили? Руби отставила баночку с растворителем и окинула девушку с ног до головы заинтересованным взглядом.

— Почти, — решила пойти на контакт, — но говорить об этом мне не хочется.

Удовлетворившись разочарованием на лице соседки, Лорелия сняла мантию, аккуратно сложив ее на постель. Пострадавший Васенька выглянул из капюшона, оценил обстановку. Не обнаружив опасности, проворно взобрался по занавеске к гардине и завис вверх ногами, укутавшись крыльями. Придется оставить его в покое до конца семестра. Приключений, что могут ожидать на арене, он кажется не выдержит.

Кстати, об этом.

Вытащив все свои чемоданы в середину комнаты, Лора принялась копаться в вещах, отбрасывая на кресло то одно, то другое. Спортивный костюм, футболку, походные ботинки, легкий жилет со множеством кармашков. Являться на игры, как дурочка, в мантии она не собиралась.

— Ты переезжаешь? — с надеждой в голосе протянула Рубина, — Я могу помочь со сборами, если что.

Она сползла на пол, усевшись недалеко от горы сумок, вытянула из кучи рваные джинсы, бывшие когда-то очень модными в Лорином измерении и скептически их разглядывала.

— И не надейся. Мне просто нужно сегодня подготовиться к играм. Завтра вряд ли на это найдется время, а собираться впопыхах я не люблю.

— Ах, да. Ты ж из этих… Из отряда самоубийц.

— Молчи, трус несчастный. Помоги лучше. Тут где-то рюкзак дорожный должен быть. Коричневый такой.

Руби молча принялась рыться в шмотках, а Лора отправилась к серванту. Отодвинула дверцу. Заулыбалась.

— Вот оно. Моя прелесть.

Блондинка обернулась.

— Серьезно? Ты возьмешь на игры ружье?

Лорелия достала подарок крестного и погладила черный ствол. Где-то должны быть пули. Их всего оставалось, кажется, около десяти, но ей должно хватить.

— Ага. А еще у меня есть дубинка и шокер. — бросила взгляд на Руби, — Думала я полезу в это темное дело на голом энтузиазме, да зачатках магических способностей?

— Кто ж тебя допустит с таким арсеналом!

Никто, конечно же. Но разве она будет выставлять козыри на показ? Зря что ли прочла книгу об иллюзорных чарах? Лора хитро прищурилась.

— Поколдуем?

 

14.1

Утро выдалось тихим. Лора думала, что канун квартальных игр выдастся, как минимум, не похожим на скучные будни. Но нет. Никто не шумел, не обсуждал в столовой и по коридорам предстоящие соревнования. Да они даже ставки не делали! Она специально спросила у парочки студентов. То ли узнавала не у тех, то ли спрашивала неправильно, но на нее посмотрели, как на идиотку.

До трех ночи они с подозрительно подобревшей Рубиной магичили над вещами. Блондинка помогала молча, без каких-либо язвительных комментариев. Лишь иногда таинственно улыбалась, думая о чем-то своем. Видно представляла скорейшую кончину ненавистной соседки. В итоге, удалось сделать невидимыми оружие и рюкзак. Будут ли чары распространяться на вещи, которые она в него положит — вопрос. Но возник он уже ближе к утру, а проверять и расстраиваться не хотелось. На крайний случай, спрячет его под мантию.

Васька продрых всю ночь. Это на него вообще не было похоже. Обычно, ближе к полуночи он начинал грызть прутья клетки, летать по комнате, копошиться в волосах Руби, отчего та начинала истерично вопить, — в общем, всячески пытался донести в хозяйскую голову, что ему пора на охоту. Сегодня такого не было. Видно бедняжку нехило приложило чарами тупоголового Геральда. Ведь магические существа либо не подвержены влиянию колдовства, либо переносят его очень тяжело. К несчастью, мышь относился ко второй категории.

Тем не менее, едва лучи солнца пробрались в комнату, он забрался на сложенную мантию хозяйки. Мол: «Я все еще в строю, не вздумай без меня уйти». Одевшись, как можно более прилично (предстояло уговорить папеньку не вычеркивать ее из игр, а делать это в чем-то вроде лосин с туникой не самая лучшая затея), Лора по обыкновению пустила его в капюшон.

Завтрак и первая пара прошли без приключений. А потом, началось.

Все неожиданно резко вспомнили, что она вроде как староста первокурсников факультета аномальной магии. И если раньше ее практически не трогали, ибо подопечные вели себя прилично, то сейчас, словно прорвало плотину.

Впервые, «кольцо всевластия» — артефакт который она носила с самого своего назначения и представленный изначально, как защитный, активировался во время перемены. Лора свернула в коридор с люками, когда безделушка вдруг замигала всеми цветами радуги, издавая громкий писк, подобно полицейской сирене.

Девушка не сразу поняла, откуда звук, по инерции шлепнувшись на пол и прикрыв голову руками. Но никакой стрельбы или драки не последовало. Парочка студентов прошествовали мимо, кто-то хохотнул:

— Шваброй подрабатываешь, Фельн?

Лора не стала суетиться. Медленно и с достоинством поднялась. Кольцо продолжало вопить. Обернулась. Привалившись к стенке, на нее смотрел один из близнецов, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Ох, Ратон! Не знаешь, как эту штуковину выключить? — она сняла цепочку и протянула парню.

Тот поднял вверх ладони, отступая.

— Не-не, я разве похож на смертника? Это же настроенный под тебя защитный артефакт. Как-то не очень хочется, чтоб меня шандарахнуло.

Девушка раздосадовано вздохнула. Взяла безделушку двумя пальцами. Встряхнула. Ноль результата.

— Наверное что-то твои аномальники натворили. Вроде бы сигнал утихнет только после того, как ты окажешься рядом с ними.

— Серьезно?! Мне с этой мигалкой через весь замок в противоположную башню идти?

Ратон пожал плечами.

— Я бы на твоем месте побежал. По пустякам пикалка не срабатывает.

Вот ведь! А так хорошо начиналось! Она уже решила, что должность старосты слишком превозносят. Ничего ж сложного. Видно до этого ей просто везло.

— Пойдем со мной, а? Не просто так ты тут оказался. Тебе суждено мне помочь. Это судьба.

— Вообще-то, пара Боевой магии, — в ядовито-зеленых глазах с жуткими красными ободками блеснула ирония. — Но ладно, пошли. Мне интересно посмотреть, кто и кого покалечил. Все-таки, первый выход новоиспеченных аномальников.

Но в башню им подниматься не пришлось. Едва они повернули к холлу, внимание привлекли выбегающие на улицу студенты. Последовав за ними, не прогадали.

— Да что б тебя… — выдохнула Лора, узрев открывшуюся картину.

Худой, хилый блондин из ее группы, приподнял над землей какого-то парня. Одной рукой. Пальцы сжимались вокруг шеи бедолаги, беспомощно дрыгающего ногами. Его лицо практически посинело, по коже расползались серебристые нити вен, будто замороженных изнутри. Аномальник стоял в обледенелом круге радиусом метра в три. Трава торчала белыми иголками, на хрусталиках инея играл солнечный свет.

Вокруг собралась толпа, но никто не решался вмешаться.

— Отпусти его! Убьешь же! — прокричала Лора и рванулась вперед.

Замерла в шаге от замерзшей земли. Из головы как на зло вылетело имя блондина. Ведь за прошедшие полтора месяца она говорила с ним раза три-четыре. И что только на него нашло?

Он и не думал слушаться. А может и не слышал вовсе. Холодный осенний ветер трепал черную мантию и светлые, закрывающие глаза волосы. Его жертва последний раз дернула ногами, свешивая руки и откинув назад голову.

Лора сорвалась с места. Ступила в снежный круг земли, умертвленной аномалией. Ничего не произошло, девушка не почувствовала ни боли, ни воздействия звенящей в воздухе магии. Видно артефакт, сжимаемый в кулаке, действительно был очень сильным. А может, это природный щит не позволял чужому колдовству причинить ей вред. Разбежалась. Со всей силы толкнула парня в бок. Он пошатнулся, разжимая пальцы. Не подающий признаков жизни студент шмякнулся на землю ломанной кучей.

— Рэй! — вспомнила наконец его имя, засаживая звонкую пощечину. — Какого черта!?

Голова его дернулась от удара. Медленно повернувшись в исходную позицию, окинул ее полным злости взглядом. Резко отвернулся и пошел в сторону озера. Лорелия потеряла дар речи. Махнула на него рукой, подбежав к все еще неподвижно лежащему юноше. Над ним уже склонились трое человек.

Синева уже сошла с лица, и серебристая паутина таяла прямо на глазах.

— Жить будет. — сказал Ратон, хмуро глядя аномальнику вслед.

Лора облегченно выдохнула, прикрыв глаза. Нет, она просто так это не оставит. Нужно обязательно выяснить, какого Лешего творится в башке у блондина.

— Угомонила бы ты его. Чую он еще не закончил.

— С чего так решил?

Близнец повел плечами. Порыв ветра ударил в лицо, откинув за спину охапку мелких русых косичек.

— Слишком спокойно ушел.

Со стороны замка послышался бой курантов, провозглашая начало занятия. Пропускать пару Лора не собиралась. Решив разобраться во всем позже, надела цепочку с кольцом обратно на шею и поспешила на урок.

Во второй раз артефакт заголосил под конец Боевой магии. Пожилой профессор в тот момент показывал ей, как правильно держать руки во время атакующего заклинания и чуть не схлопотал сердечный приступ.

— Простите, простите! — запричитала Лорелия, — Не знаю, что нашло на эту чертову вещицу!

— Ничего, деточка. Думаю, тебе нужно торопиться. Я, пожалуй, отпущу тебя пораньше.

Выходя из аудитории, поймала на себе тяжелый взгляд Ратона. Он наклонился к своей сестре и что-то ей сказал. Небось поспорили, сколько времени пройдет после первого сигнала.

Спеша навстречу неизвестности, Лора молилась, чтобы в этот раз было не так страшно. Признаться, проявление аномалии Рэя здорово пощекотало нервы. Опоздай она совсем чуть-чуть и того паренька заморозило бы заживо. Интересно, его хоть в больничное крыло отвели? Или очухался и потопал по своим делам? И куда преподы смотрят? Сбагрили самых буйных на старост и хоть трава не расти!

Кольцо мигало и пищало до тех пор, пока Лора не вышла на улицу. В самом низу лестницы виднелась фигура. Со спины было не понятно, кто сидел на последней ступени. Но очевидно, это и был источник тревоги кольца, ибо серена мгновенно затихла, едва Лорелия начала спускаться. Сердце тревожно сжалось. Ведь кроме человека внизу, никого больше не было. Пара еще не закончилась, практически все студенты находились в аудиториях. Что же могло случиться?

Волнуясь, Лора вытащила из капюшона полусонного Ваську и прижала к груди. Так спокойнее.

Только спустившись до середины, она поняла, кто сидит внизу. Виолетта. Это удивило. Черные кудри заплетены в тугую косу и перекинуты на плечо, мантия наглухо застегнута. Девушка обнимала колени. Когда Лорелия тронула ее за плечо — вздрогнула. Не уж то не слышала пиликания кольца? Артефакт-обманщик так вопил, что его мог услышать даже глухой.

— Чего ты тут сидишь? Я сюда, как на пожар мчала.

— Кто заставлял? — Виолетта дернула плечом, скидывая ладонь.

Лора скрипнула зубами. А ведь день только начался.

— Вот, — сняла цепочку и покачала перед носом хамки кольцом, — оно и заставило! Артефакт оповестил о всплеске аномальной магии в моей группе. И привело сюда. Что тут было, куда труп спрятала? Отвечай!

Виолетта отшатнулась, округлив глаза и непонимающе хлопая ресницами.

— Какой труп? Никого я не прятала…

— Час назад я едва успела оттащить бешенного Деда Мороза от полудохлого паренька. И мне не очень верится, что в этот раз артефакт ошибся.

— Это может быть из-за Рэя. Он только что ушел. Вроде успокоился. Странно, что ты не столкнулась с ним в холле. Всплеск еще не значит физическое проявление.

Лорелия немного успокоилась. Но неприятное чувство раздражения не проходило. Сегодня такой важный день, а она носится с аномальниками, прогуливая уроки. Если ее здесь застукает папенька, не видать ей игр. Тяжело вздохнув, присела рядом с Витой.

— А чего с ним приключилось то? С Рэем? Я прям испугалась… Неожиданное проявление магии.

— Его отца убили.

Словно водой холодной окатила. Лора прижала мышь к себе крепче, не зная, что сказать на это. Во рту пересохло. Она никогда еще не сталкивалась со смертью. За жизнь, была на похоронах лишь однажды, когда скончалась прабабушка. Прадед умер молодым, на войне, задолго до ее рождения.

Виолетта продолжила:

— Оказал сопротивление при задержании. Отказался покидать измерение. Рэй получил известие на перемене, после первой пары. А тот, с факультета целительства, выхватил письмо и прочитал вслух. Затем посмеялся, сказал, что он это заслужил и таким уродам, как мы здесь не место.

— Но… как же он мог такое сказать? Разве так можно? Разве это по-человечески?

Девушка ничего не ответила. Лора ее понимала. Что она могла на это сказать? У каждого свои ценности и нормы морали.

— Все равно нужно сдерживаться. Отвесить тумаков, влезть в драку. Но не так. Не магией. Ведь он мог его убить.

Виолетта встала. Было видно, что продолжать разговор не хочет и скорее всего не согласна с мнением старосты. Возможно, в ее мыслях, тот парень сегодня должен был умереть.

— Завтра начинаются игры, — перевела она тему, — удачи тебе на них.

Улыбнулась. Но с грустными глазами эта улыбка казалась искусственной.

— Спасибо, — Лора поднялась следом. Говорить, что туда ее могут и не допустить она не хотела. Все ж надеялась на лучшее.

 

14.2

Антонин задумчиво рассматривал золотистые переливы в стакане. Дожили. Время только пять вечера, а он уже выглушил полбутылки. Так и спиться не долго.

Но по-другому справляться с воспоминаниями из прошлой жизни не получалось. Как назло, их становилось все больше, они смешивались, вытесняя на задний план реальность. В принципе, уже давно нет смысла оставаться в этом измерении. Дело всей жизни со звоном разбилось, а ответы на важные вопросы оказались неоправданной иллюзией. Он мог вернуться назад. Стряхнуть наконец с плеч переживания, проблемы аномальников, дела академии. Попытаться сбежать от навязчивых видений прошлого, которые рядом с Лорелией Фельн становилось невозможно терпеть. Им двоим не место в одном мире. Ведь она никогда не станет той самой женщиной из воспоминаний, а он не сможет долго справляться с желаниями, загорающимися в сердце, едва девушка оказывается рядом.

Казалось, вчера вечером он едва не перешел границы. Когда захотел поговорить, вышел на ее поиски, не обнаружив в комнате. Когда увидел в руках этого глупого мальчишки. Когда помог подняться и обнял, прижимая к себе, словно она была самым важным человеком в его жизни.

Как странно. Ведь он уже любил однажды. Но в тот раз было все по-другому.

— Целитель! Целитель!

Смертов мысленно содрогнулся, оборачиваясь на взволнованный зов. В дверях его кабинета нетерпеливо переминалась с ноги на ногу невысокая худенькая девушка в белом халате. Младшая медсестра.

— Что стряслось? — отставил стакан на стол и шагнул навстречу.

— Девочка! Пациентка Марики очнулась!

Сердце ухнуло вниз. Сорвался с места, чуть ли не бегом следуя за помощницей в лазарет. Благо его комнаты располагались практически рядом, на том же этаже.

Ребенка шести лет привезли в академию чуть больше восьми месяцев назад. На первый взгляд, девчушка не подавала признаков жизни. Даже слабое сердцебиение прослушивалось лишь с помощью специальных приборов. Марика, да и он сам долго бились над ней, пытаясь вернуть сознание, уснувшее, казалось, навсегда.

Она и привезенный вместе с нею мужчина могли пролить свет на очень многие вещи, касательные аномалий. Эти люди жили в одной из самых загрязненных зон, но заражены не были. Случайно попав в перекрестный огонь ищеек и аномальников, стали жертвами сразу нескольких разновидностей магии. Возможно, именно это спасло им жизни.

В палате уже суетились медсёстры и, как ни странно, находился сам Азар. Каким образом ректор узнал новость быстрее него?

Быстро отыскав взглядом нужную койку, Смертов отметил неестественное спокойствие пациентки. Для ребенка, очнувшегося после длительной комы в совершенно неизвестном ей месте, среди чужих людей.

Словно почувствовав его удивление, девочка медленно повернула голову. Стеклянные, словно неживые глаза льдисто серого цвета обожгли безразличием. В них не было ни удивления, ни страха, ни каких-либо других эмоций. Пустота. Бездонная и колючая.

Коротко кивнув Азару, остановился рядом с постелью.

— Доброе утро, спящая красавица, — попытался улыбнуться, — как ты себя чувствуешь? Что последнего помнишь?

— Бесполезно, Антонин. Она молчит.

И правда, девочка лишь не мигая смотрела на него.

— Как тебя зовут? — попытал счастья во второй раз.

Безрезультатно.

Ну, подобное поведение вполне оправдано. После пробуждения прошло слишком мало времени. Внешнее спокойствие может быть лишь маской.

— Давай мы послушаем твое сердечко?

Он взял у одной из помощниц стетоскоп и вдел в уши. Присел на кровать, осторожно протягивая руку к краю пижамной рубахи. Девочка не пошевелилась. Отодвинув белую ткань, приложил акустическую головку к груди. Даже не вздрогнула. А ведь прибор наверняка был холодным.

Прислушался.

Ни единого перестука.

— Как странно…

— Что? — склонился к плечу Азар, словно пытаясь услышать сердцебиение минуя посредников.

Антонин убрал стетоскоп, беря детскую ладошку и сжимая запястье.

— Пульса нет.

— Как это?

Вздохнул, задумчиво осматривая бледное лицо, практически бесцветные губы, останавливаясь на жутких глазах. Вопреки ожиданиям, вопросов стало еще больше.

— Лалинна, дай скальпель, — позвал первую, кого увидел.

Белокурая миловидная медсестра живо выполнила просьбу, замерев рядом.

Да, не часто он склонялся над детьми с ножом…

Сжал указательный пальчик маленькой пациентки. Одним быстрым движением полоснул небольшой надрез, как для забора крови. Надавил.

Ничего.

Это было уже не смешно.

— Думаю стоит позвать Хисса. Нам однозначно понадобится мнение некроманта.

— Не хочешь ли ты сказать…

— Не хочу. Потому что пока толком ничего не понимаю.

Ему вдруг стало неуютно рядом с этой девочкой, неподвижно сидящей, откинувшись на подушки. Даже не моргнувшей во время укола лезвием. Захотелось немедленно встать и уйти как можно дальше. Что он и решил сделать, поручив Лалинне не сводить с нее глаз.

— Подожди, мне нужно с тобой поговорить!

Азар быстро его нагнал, поравнявшись уже в коридоре. Смертову не хотелось разговаривать. Он почти догадывался, о чем пойдет речь.

Вчера, после того, как немного успокоившийся Фельн отчислил Геральда Холда и проводил того за купол, Антонин имел с ним не слишком приятный разговор. Получив выговор за проходившие втихаря тренировки Лорелии, еще час выслушивал о том, какой он мерзавец, подлец и вообще, плохой человек. Что еще можно добавить к этому, сложно представить, но все же Азар настойчиво желал сейчас побеседовать.

— О чем, если не секрет? — холодно протянул сквозь зубы, попутно задумавшись о ситуации с пришедшей в себя, но не совсем живой девочкой.

Весьма интересный выходит результат смешения аномальной и стихийной магии. Как бы теперь Хисс не доказал, что в коме у них восемь месяцев пролежало умертвие. Если так, то необходимо было срочно изолировать. Ведь неизвестно, кто именно ее обратил и почему она очнулась именно сейчас. Так же, стоит повнимательнее осмотреть второго пациента — мужчину. Если справиться с ребенком можно легко, зомби покрупнее способен наворотить дел посерьезнее.

— Об играх. И моей дочери.

— Мы разве вчера не пришли к консенсусу?

— Да, признаю, немного погорячился. Но и ты пойми!

Смертов остановился, поворачиваясь.

— Что ты от меня хочешь? Как и просил, Крон вычеркнул Лорелию из списка участников еще вчера ночью. А наши занятия… В будущем наверняка эти знания ей пригодятся.

— В том-то и дело, мне кажется, я был не прав.

Господи, он у этой семейки вроде личного психолога, что ли?

— Повторю вопрос: что ты от меня хочешь? Передумал — вызывай Крона. Именно он распорядитель, а не я.

— Хочу, чтобы ты провел с ней еще одну тренировку.

— Нет.

— Почему?

— А ты не видишь? Моего внимания требует нечто более важное. И вообще… — Антонин помедлил, проговаривая про себя то, что хотел сейчас озвучить.

— Что?

— Скорее всего, после соревнований я уйду. Хочу убедиться, что эти в этих глупых играх никто не пострадает. Есть смысл подыскивать мне замену.