Когда врач «скорой помощи» сказал про краску вместо крови, Линдерман даже почувствовал возмущение. Трагедия, в которую он только что так искренне поверил, оборачивалась каким-то глупым фарсом. Но самое страшное, что трагедия лично для него – Жени Линдермана – вовсе не прекратилась с известием о том, что нет никакого трупа, а также нет никакой крови. В общем-то получалось теперь, что и убийства никакого могло вовсе и не быть, но, откровенно говоря, кардинальным образом это ничего не меняло. Несчастного случая, который только что произошел с карьерой Линдермана и его агентства «Мадемуазель Икс», это вовсе не отменяло. Кошмар только-только начинался.

В какой-то момент Линдерману показалось, что все, что могло с ним случиться самого ужасного, уже случилось. На самом же деле впечатление это было ошибочным. Всего случившегося он еще не знал. И наверное, хорошо, что не знал, потому что неизвестно еще, как бы он пережил все неприятности вместе.

Не знал он еще того, что какой-то злой рок крался за модельным агентством «Мадемуазель Икс» буквально по пятам.

* * *

За пару недель до того, как Линдерман со своими воспитанницами отправился на многообещающую вечеринку к магнату Милорадову, еще одна его модель, проходившая в каталоге под красивым именем Мелисса, а на самом деле звавшаяся в миру Людмилой Волковой, была приглашена на съемки рекламного ролика.

Люська Волкова, то есть Мелисса, была девушкой довольно необычной. Она появилась в агентстве совсем недавно и в предельно сжатые сроки сделала успешную карьеру номер один. Возможности для карьерного роста в агентстве были разные. Карьерой номер один считался тот путь, который выводил претендентку прямо на самую высокую цель – законный брак. Потенциально такой шанс был у всех девушек, но реализовать его могли, конечно же, единицы. Как в Америке. Впрочем, не будь гениального Линдермана и его агентства «Мадемуазель Икс», то такого шанса у девиц не было бы вовсе. Женя старался сделать все, чтобы девочки об этом помнили постоянно.

Так вот Мелисса творила чудеса. На первой же великосветской вечеринке в ресторане на Рублевском шоссе, куда ее вывез на дебютное выступление Линдерман, она имела сногсшибательный успех. Частично – это понимал даже Линдерман – в этом была ее собственная заслуга. Ни внешними данными, ни природным вкусом и грацией Мелиссу Бог не обидел. Увидев хищные взгляды, которые кидали на Мелиссу жирные коты на Рублевке, Линдерман даже поначалу решил для себя, что в дальнейшем постарается не смешивать Мелиссу со своим остальным ударным контингентом. Обычно он вывозил на показательные выступления сразу трех-четырех девушек. Но из-за Мелиссы остальных просто не успевали хорошенько рассмотреть, так что это могло бы даже повредить бизнесу.

Мелисса обладала пышной рыжей гривой, зелеными глазами с дьявольским огоньком и длиннющими до неприличия ногами. Она умудрялась одновременно выглядеть эротической топ-моделью, великосветской дамой с аристократическими корнями нескольких поколений, интеллектуалкой, способной беседовать на любые темы, и даже кроткой девушкой, о которой всякий мог сказать, что она может составить надежное счастье любому достойному джентльмену.

Надо признаться, с самого начала, когда Мелисса только постучалась в дверь модельного агентства «Мадемуазель Икс», Линдерман не сумел распознать в ней признаки товара экстракласса. Скорее, он купился на ее рыжие волосы. Блондинок у него в агентстве было навалом, темноволосых тоже хватало, а вот натуральных рыжих до сих пор было всего две. Между тем для палитры нужны были разные краски. Особенно впечатляющими выглядели показательные выступления агентства на всякого рода вечеринках, на которых были представлены все масти.

Сидя за столиком ресторана на Рублевском шоссе, Линдерман задумчиво покусывал нижнюю губу и наблюдал за легким фурором, который производила Мелисса. Со стороны он напоминал толстого кролика, жующего травку. Публика в тот день была не так чтобы самого высшего класса – пяток довольно затертых народных депутатов, не слишком часто мелькающих на голубых экранах, парочка бывших министров, занявшихся частным нефтяным бизнесом на птичьих правах, с десяток эстрадных исполнителей, ошибочно считающих себя поп-звездами первой величины, а также две эстрадные знаменитости из разряда «незатухающих звезд». Были еще какие-то продюсеры, банкиры, киноактеры, два излишне веселых милицейских генерала – они были, разумеется, в гражданских костюмах, но уж кто-кто, а Линдерман узнал их сразу. Еще по залу с мрачно-загадочным лицом шнырял время от времени не сразу узнаваемый телеведущий разных шоу на разных каналах. Но в основном тусовка состояла из околосветской публики. Ожидали еще, правда, приезда скандальной Балерины, но это было интересно только поначалу, когда еще ожидался приезд ее молодой и дерзкой Соперницы. Интерес был совершенно понятен. На одном из светских раутов, когда Балерина в новом белом платье сидела со своим очередным суженым, уведенным накануне от Соперницы, имел место очень яркий эпизод. В зал вошла улыбающаяся Соперница, подошла к влюбленной паре и, не снимая со рта широкую улыбку, облила голову и платье Балерины ярким красным вином прямо из бутылки. Случилась эта памятная история еще месяц назад, но тусовочная Москва с благодарностью помнила ее и пересказывала друг другу, всякий раз сопровождая сюжет новыми и новыми фантастическими подробностями. Когда же на Рублевке выяснилось, что Соперница не приедет, потому что зажигает в это самое время где-то в Европе, то и интерес к Балерине оказался совершенно утерян.

Линдермана уровень тусовки не очень расстроил, именно на этот уровень он и рассчитывал, а потому взял сегодня с собой только новеньких воспитанниц – взял специально на боевую обкатку.

Приглядывая за своими девочками, Линдерман с удовлетворением отметил, что дебют удался и теперь их можно смело вывозить на более ответственные мероприятия. Вот тут-то Мелисса и показала свой рекорд.

* * *

В зале вдруг появился банкир Кадочников. Линдерман встрепенулся. Кадочников был банкиром совершенно особенным. Никто толком не знал, на чем он сделал свой стартовый капитал. Никто толком не знал, откуда он появился. Имя его стало известно в московском свете совсем недавно. Но не прошло и двух месяцев, как его стали произносить с особым почтением. Рекламы своему банку Кадочников никакой не делал, наоборот, старался по возможности избегать известности. Сам в обществе появлялся крайне редко. Зато его банк «Феникс» довольно быстро забрался в первую рейтинговую десятку и оттуда уходить уже не собирался.

Кадочников в отличие от некоторых своих коллег по банковскому бизнесу был на удивление хорошо воспитан, учтив с незнакомцами и недурен собой. Он был еще относителен молод – около сорока лет – и спортивен. Ходили смутные слухи, что сам Кадочников появился вовсе не из ниоткуда, а из военной среды. Проверить эту версию не было никакой возможности, и скорее всего слухи основывались лишь на том, что его банку «Феникс» по какой-то счастливой случайности все время перепадало обслуживание огромных государственных заказов и контрактов. Во всяком случае, ни с какими темными финансовыми аферами и серыми схемами имя Кадочникова связано не было, а потому вопрос о происхождении его капиталов так и оставался висеть в воздухе.

– Одно слово – парашютист! – многозначительно сказал однажды Линдерману доверенный человечек из банковских сфер и показал пальцем куда-то наверх, в небо, откуда, вероятно, недавно и спрыгнул на московскую землю банкир Кадочников.

* * *

Понятное дело, Люська Волкова, по кличке Мелисса, ни о чем подобном подозревать не могла. Ей просто сразу понравился банкир Кадочников. Впрочем, это как раз Линдермана интересовало меньше всего. Куда важнее было то, что и банкир Кадочников немедленно положил глаз на Мелиссу. Раз... и он уже предложил ей шампанское. Два... и они уже сидят за отдельным столиком вдвоем и воркуют, точно голубки. Три... и наш недосягаемый банкир повел Мелиссу куда-то на открытый воздух. «Ай да девка!» – одобрительно подумал Линдерман и тут же озабоченно вспомнил, что неплохо бы успеть, пока не поздно, подкорректировать с ней условия контракта.

О том, что условия менять уже поздно, Линдерман понял прямо на следующий день. Мелисса собрала вещи и вежливо уведомила своего патрона о том, что переселяется в загородный особняк банкира Кадочникова. Такой прыти в агентстве «Мадемуазель Икс» еще никогда не видели.

Линдерман расстроился, конечно, но нельзя сказать, чтобы очень. Контракт он переписать не успел, но всего заранее не угадаешь, а Мелисса и так принесла значительную прибыль агентству – и настолько быстро, что и вкладываться-то в нее почти не пришлось.

Таким образом, можно смело сказать, что из всех воспитанниц агентства «Мадемуазель Икс» как раз с Мелиссой Женя Линдерман был знаком меньше всего, – в общей сложности она пробыла в агентстве не больше месяца. Свои юридические дела с Мелиссой Женя так пока и не закончил. Он пожадничал, надеясь все-таки перехитрить барышню с суммой, обозначенной в контракте. Как говорится, ничего личного, бизнес есть бизнес, а Мелисса теперь вполне могла себе позволить выплатить Линдерману желаемую сумму, приобретя такого спонсора, как банкир Кадочников.

* * *

Между тем модель Мелисса, не успев еще выполнить свои финансовые обязательства перед агентством «Мадемуазель Икс», поступила совершенно необдуманно. На ура пройдя кастинг в рекламном агентстве, она быстренько собрала свою дорожную сумку и отправилась на турецкий берег, где затевались съемки ролика. Рекламщики собирались воспеть удивительные качества нового как бы сибирского пива, и сделать это можно было, разумеется, только на берегу Средиземного моря.

– Сорт пива – это стиль жизни, – мощно икнув, пояснил ей режиссер. – Мы должны показать принципиально иное качество жизни!

Мелисса согласно тряхнула своей роскошной рыжей гривой и посмотрела на режиссера равнодушными зелеными глазами.

Красивая, но холодная, грустно подумал режиссер и решил, что попробует растопить лед непонимания уже на анталийском побережье. Впрочем, сделать это он так и не успел.

Несколько дней он выделывал круги вокруг Мелиссы, словно шакал вокруг своей будущей жертвы, но подойти пока не решался. В это время молодые загорелые турки обучали российских моделей вождению водных скутеров, и контрастировать с ними пожилому шакалу вовсе не хотелось.

Творческая идея рекламного ролика заключалась в том, что красавицы выезжали на этих скутерах, разбрызгивая вокруг себя серебряную морскую пену, а закадровый голос должен был тем временем быстро вбить в голову бестолковых зрителей ассоциацию с новым качеством жизни. Режиссер никуда не торопился, он терпеливо ждал, – шакалье чутье и огромный жизненный опыт подсказывали ему, что жертву надо брать позже, во время грядущего празднования по случаю успешного завершения съемок.

Но в том-то и дело, что праздника так и не случилось. Вместо этого пришлось вызывать полицию. Произошло нечто кошмарное и, как всякий кошмар, совершенно неожиданное.

* * *

Когда девушки уже научились потихоньку ездить на скутерах, начались съемки. Девушки выезжали из-за живописной скалы, летели на камеру, стоявшую на пляже, а затем резко разворачивались, окружая себя стеной пены, и неслись в открытое море. Их силуэты в конечном итоге скрывались за той же живописной скалой. Два дубля прошли нормально, а после третьего из-за скалы по команде из мегафона вернулись только две наездницы – блондинка и брюнетка.

– А где рыжая? – спросил в мегафон режиссер.

С берега было видно, как обе девушки замотали головами, оглядываясь во все стороны, а потом жестами показали, что никого не видят.

– То есть как? – спросил растерянным голосом режиссер уже сам себя.

Молодые спортивные турки быстро повскакивали в свои моторные лодки и понеслись, рассекая волны, кто за скалу, кто в глубину моря. Вернулись они ни с чем. Мелисса пропала.

Приехавший во главе полицейского наряда толстый инспектор средних лет важно надувал щеки, хмуро смотрел в морскую даль и охотно объяснял съемочной группе через переводчика, что тело теперь так быстро не найти. Тело сначала относит на «дальнюю воду» – глубину, – а затем уже прибивает к берегу. Но происходит это не быстро, как правило, через несколько дней. По голосу инспектора чувствовалось, что практика у него по этой части была большая. «Впрочем, – многозначительно поднял палец инспектор, – если девушка зацепилась за скутер, то вдвоем они уже вряд ли всплывут, так что надежд отыскать тело даже через несколько дней не так уж и много». Младшие полицейские уважительно слушали своего шефа и послушно кивали головами при каждой его умной реплике. Блондинка и брюнетка в голос плакали друг у друга на плече.