Свечи коптили и трещали все громче, а ему повелели раздеться до пояса и лечь голой спиной на огромный ковер, лежавший посередине комнаты. Он услышал мягкие шаги – много шагов, приподнял голову и увидел, что в комнату вошли три женщины. Каждая держала в руках бубен. И когда главная колдунья, сидевшая теперь у его изголовья, ударила в свой бубен, они эхом повторили ее стук, потом еще и еще раз, а потом комната вся наполнилась ритмичным стуком бубна, и дыма в ней стало почему-то еще больше. Так продолжалось минут, может быть, пять. Затем колдунья совершила в воздухе какой-то повелительный жест, и стайка из трех женщин тут же собралась в углу комнаты и молча присела, положив рядом с собой бубны.

– Ну, чего там? – испуганно спросил Женя Линдерман. Он наблюдал, как главная колдунья сосредоточенно смотрела куда-то сквозь огонь свечи, которую держала прямо перед своими глазами.

– Тебе кто разрешил глаза открыть? – строго спросила колдунья.

– Я случайно, – послушно сказал Линдерман и снова закрыл веки.

* * *

Черт его дернул попасть к этой колдунье. Вернее, официально она была вовсе и не колдунья, а шаманка, знаменитая на всю Москву и очень, кстати говоря, дорогая. Приехав в ее салон, расположенный в самом центре, недалеко от Нового Арбата, Линдерман приказал охране оставаться во внутреннем дворике, а сам бесстрашно вошел во внутренние покои.

– Здрасьте, – с неожиданной для себя робостью сказал Женя ведьминского вида рослой девице, сидевшей у компьютера в темной комнате, сплошь обвешанной черепами непонятных животных и лисьими шкурками. – Вы – Алиса?

– Я секретарь, – сказала ведьма. – Госпожа Алиса скоро к вам выйдет.

Чего только он не перепробовал, пока наконец не попал сюда. И по девкам бегал, чтобы окончательно забыться и снять с себя эту бешеную депрессию, навалившуюся за последний месяц. И запить пытался, но не получилось: по утрам слишком болела голова и тошнило. И модные таблетки против мрачного настроения пил. И даже пытался начать ходить в бассейн. Но никакого облегчения все эти экстренные меры не принесли.

Он-то, наивный, думал, вернувшись из Канн, что теперь все исправилось. Помоги родине, и она поможет тебе... Как бы не так. После того как он помог родине и выдал злодейский адрес органам, в его жизни ничего в лучшую сторону не изменилось. Скорее, наоборот. Тот самый явно гэбэшный генерал, который в первый раз предстал перед Линдерманом в форме милицейского полковника, теперь уже был одет в отличный гражданский костюм, но говорил при этом вещи ужасные.

– А что, Евгений... извиняюсь, Давидович?

– Аронович, – поправил Женя.

– М-да, Аронович. Объясните мне, дорогой мой человек, как такое могло получиться, что именно вы – владелец агентства «Мадемуазель Икс», из которого странным образом пропали сразу три девушки, – так вот, именно вы, заметьте, а не кто другой, вдруг встречается в Каннах с одной из похищенных?.. Не правда ли, загадочное совпадение?

– Так ведь я!.. – ошеломившись от такой нечеловеческой подлости, совсем уж было собрался вскипеть Линдерман, но генерал или полковник так и не дал ему этого сделать.

– Знаю-знаю, – с неожиданно ласковой интонацией сказал он и замахал на Линдермана руками. – Вы все сделали правильно. Конечно, вы своевременно сообщили нам адрес, и это вам зачтется...

При этом слове Линдерман как-то насторожился. Слово зачтется генерал произнес с какой-то трудноуловимой двойной интонацией. Вот ведь странно, слово-то это при любом раскладе вроде бы было для Линдермана хорошее. Зачтется – это значит: зачтутся ваши заслуги, что-то в этом роде. Но генерал его умудрился сказать так, что получался какой-то другой, совсем нерадостный смысл. Мол, при разборе ваших преступлений, господин Линдерман, то немногое, что вас хоть как-то оправдывает, конечно, зачтется...

– Вы кого-нибудь там нашли? – спросил Линдерман, таким образом напоминая генералу, что они с ним все-таки по одну сторону баррикад.

– А кого мы должны были там найти, а? – быстро спросил генерал и уставился на Линдермана так, словно просвечивал ему самое глазное дно.

– Ну, я-то не знаю, – честно сказал Линдерман.

– Не знаете, – задумчиво повторил генерал, словно пробуя слова Линдермана на вкус. – Не знаете... Все это очень странно, согласитесь...

Тут Линдерман уже окончательно запутался, что именно представлялось странным генералу – то, что он увидел Киру в Каннах, то, что он сразу перезвонил в Москву, или то, что он не знает, кого они там должны были найти. Тьфу, чертовщина какая-то!..

– Да что же это вы так нервничаете, Евгений... Извините, Давидович?

– Аронович, – лязгнув зубами, сказал Линдерман.

– Вот именно, Аронович. Что же вы так нервничаете-то, дорогой вы мой человек?

* * *

Когда они уже простились и Линдерман встал, чтобы поскорее унести свои слабеющие ноги от генерала, тот все-таки добил его окончательно:

– Вы все-таки подумайте, Евгений... Давидович.

– Не понял, извиняюсь, о чем подумать?

– А вы подумайте, – со значением сказал еще раз генерал. – Хорошенько подумайте.

Вечером после этой встречи Линдерман напился до чертиков. Хорошо еще, что не в публичном месте, а на своей даче. С Линдерманом были только три его воспитанницы из агентства. Уже окончательно потеряв связь с реальностью, Линдерман зачем-то построил их в ряд по стойке «смирно» и, пройдясь перед строем, как главнокомандующий, важно сообщил, что он уже давно завербован разведкой. После чего упал на ковер и заснул.

На следующий день, превозмогая страшную головную боль, Женя понял, что пора принимать какие-то радикальные меры, пока еще не случилось беды. Тогда он и вспомнил совет отправиться к сильной шаманке, которая практикует в самом центре Москвы.

* * *

Шаманка Алиса неожиданно внушила ему доверие. Когда она вышла в свою приемную, где царствовала ведьма-секретарша, то оказалось, что выглядит она вполне цивилизованно, даже привлекательно. Алиса была одета в европейский офисный костюм и аккуратно причесана. Первым делом она показала Линдерману диплом об окончании психологического факультета МГУ.

– А зачем же тогда все это? – удивленно спросил Линдерман, показывая на стены, обвешанные шкурками, черепами и еще какой-то дрянью.

– Это ближайший путь к душе пациента, – улыбнулась белозубо Алиса.

– А разве не проще было бы принимать людей как психоаналитик? – спросил Линдерман. Интерес его был искренним – Линдерман очень любил проникать в тайны чужого бизнеса.

– А вы бы пошли с вашей ситуацией к психоаналитику? – серьезно спросила шаманка Алиса.

– Не пошел бы, – хмыкнув, согласился Линдерман.

– Вот видите.

* * *

Пропав надолго в дальних комнатах, Алиса вернулась уже совершенно другая. Лицо ее было густо измазано краской, а вместо европейского костюма теперь на ней был немыслимый яркий балахон, весь обвешанный шкурками и хвостиками несчастных животных. На руках у нее был надет десяток громко звенящих браслетов, в довершение всего она еще держала большой бубен, также обвешанный маленькими шкурками.

* * *

– ...Открой глаза, – шепнула ему Алиса в самое ухо.

Он по-прежнему лежал голой спиной на огромном ковре, три ведьмы-подмастерья молча сидели в углу и наблюдали за своей хозяйкой. Только что они бегали вокруг Линдермана, стуча в бубны и нехорошо подвывая, но теперь вроде бы успокоились. В воздухе пахло свечами и еще каким-то сладковатым восточным дымом.

– Представь, что ты маленький красивый олененок, – сказала Алиса, и Линдерман с легкостью сразу это себе представил. – Ты скачешь по зеленому лугу, – проинструктировала его Алиса, и Линдерман с облегчением почувствовал, как он прыгает по свежей травке. – Но в лесу прячутся злые шакалы, – вдруг изменился голос Алисы, и Линдерману стало страшно. – Они охотятся на тебя.

Ведьмы в углу изобразили легкий саундтрек злобных шакалов.

– Они подкрадываются все ближе к тебе, – предупредила Алиса.

Линдерман трусливо заерзал на ковре.

– Но не бойся, я сейчас отгоню от тебя этих тварей! – торжественным голосом пообещала Алиса и пустилась в магический пляс вокруг большого и безвольного тела Линдермана. – Прыгай выше, мой маленький красивый олененок!.. Еще выше! – в экстазе закричала Алиса, и ведьмы подбадривающе загудели, словно трибуны болельщиков на футбольном матче.

Снова забили бубны, откуда-то опять повалил дым.

– Закрывай глаза! – быстро шепнула Алиса.

Он подчинился и тут же увидел оскаленные в ненависти морды шакалов, которые уже высунулись из леса и теперь только и норовили догнать быстрее маленького красивого олененка, который отчаянными скачками прыгал по зеленому лугу. От напряжения у Линдермана выступил обильный пот на висках. Почему-то, помимо шакалов, на краю лужайки нарисовался еще огромный злобный волк с открытой пастью. Линдерман в ужасе пригляделся к нему и нашел некоторое сходство с полковником.

– Не бойся! Прыгай выше, олененок! – услышал он крик спасительницы Алисы.

– Хорошо, я прыгну, – согласился Линдерман и, зажмурившись, прыгнул как можно выше и дальше...

– Ну вот, – сказала Алиса. – Я отогнала от тебя духов зла. Сейчас проверим, где они... – Шаманка уставилась в неровный огонь большой свечи и, судя по всему, вошла в медитацию.

– Ну и где они там? – осторожно спросил Линдерман, наблюдая за Алисой.

– Не мешай! – прикрикнула она.

Линдерман терпеливо замолчал. Он покосился на ведьм – они сидели на полу в том же углу и уныло смотрели в пространство.

– Отходят, – наконец с удовлетворением сообщила Алиса, когда прошло уже минут десять. – Рычат, плюются, но отходят.

«Главное, чтобы они не вернулись», – подумал озабоченно Линдерман.

– Могут и вернуться, – кивнула Алиса, словно прочитав его мысли.

– А что же делать?

– За один раз их можно только напугать, – деловито пояснила Алиса. – Чтобы поставить прочную защиту, нужно несколько сеансов.

– Я готов, – вскинулся Линдерман.

– Ты-то готов, – загадочно сказала шаманка. – Теперь еще мне нужно подготовиться. Одевайся, жди меня в кабинете.

– Пожалте сюда. – Ведьмы вежливо проводили Женю в кабинет, оказавшийся вполне приличным офисным помещением. На полках царила мешанина книг по психологии и истории шаманизма. Но черепов и шкурок здесь уже не было. Вместо этого висели портреты бородатых дядек старинного вида – скорее всего столпов психологической науки, – а также пара фотографий настоящих узкоглазых шаманов, обвешанных шкурами.

– Чай или кофе? – спросила кокетливо ведьма помоложе.

– Воды, если можно, – попросил Женя. – Похолоднее.

Вскоре появилась и сама Алиса, опять перевоплотившаяся в европейскую бизнес-леди. В своем офисе она сразу перешла на вы с Линдерманом.

– Откровенно говоря, картина мне представляется достаточно серьезной, – с тревожной интонацией сказала Алиса. – Тут потребуется системная работа.

– Что нужно от меня?

– От вас? Время и, разумеется, деньги. Причем деньги немалые. Ваша ситуация очень запущенная.

«Это точно», – тоскливо подумал Линдерман. Еще он заметил, что, пожалуй, впервые в своей жизни, услышав, что от него понадобятся немалые деньги, он не придал этому почти никакого значения и сразу согласился их заплатить. Эту странность он отнес на счет безусловного магического дара Алисы. Таким образом, ее авторитет в глазах Линдермана повысился еще больше.

– Придется пустить в ход очень сильные магические средства, – задумчиво сказала Алиса.

– Я согласен, – дрогнувшим голосом сказал Линдерман.

Для начала он получил чей-то подозрительный облезлый хвостик на веревочке, который ему было велено не снимать даже на ночь, а также три маленьких камушка. Камушки Линдерман обязан был носить в правом кармане как минимум неделю. Через неделю Алиса как раз назначила ему новый сеанс.

– Теперь, когда с вами всегда будут эти амулеты, смотрите внимательно на людей, с которыми вы будете встречаться, – посоветовала Алиса. – Если заметите, что кто-то, увидев вас, начнет, например, усиленно кашлять или чихать или еще как-то проявлять очевидные болезненные признаки, знайте – это и есть источник ваших несчастий, ваш тайный недоброжелатель.

– А можно с ним сразу что-нибудь сделать? Ну там заклинание какое прочитать? – неуверенно предложил Линдерман.

– Эффективно заклинание может читать только подготовленный специалист, – пояснила снисходительно Алиса. – Вам сейчас главное – обнаружить источник негатива. А работать с ним будем уже дистанционно.

– Понял, – уважительно сказал Линдерман и сглотнул слюну.

* * *

Усевшись в машину, Женя первым делом набрал телефон своего офиса и, услышав голос секретаря, приказал:

– Вот что, собери мне через час всех сотрудников.

– Общее собрание, Евгений Аронович?

– Вроде того, – буркнул в трубку Линдерман и отключил связь. Потом он внимательно посмотрел на своего водителя: – Ну-ка остановись.

Машина плавно притормозила. Линдерман молча вышел из нее и пересел на переднее пассажирское кресло.

– Поехали, – сказал он. Через пару минут он еще раз внимательно посмотрел на водителя.

– Что-нибудь не так? – спросил недоумевающий водитель.

– Ты как себя чувствуешь? – вместо ответа спросил Линдерман.

– Да спасибо, вроде ничего...

– Ну вот и славно, – вздохнул Женя с облегчением.

* * *

К приезду Жени Линдермана в офис весь трудовой коллектив модельного агентства «Мадемуазель Икс» был собран в конференц-зале. Линдерман нарочно прошел несколько раз по разным траекториям, чтобы оказаться поблизости от всех своих сотрудников, потом вернулся к своему главному креслу и обвел пристальным взглядом всех присутствующих. Он молчал, и постепенно тишина в конференц-зале становилась все более и более напряженной. Заминка состояла в том, что собранный по команде коллектив ожидал, что руководство обратится к нему с какой-то речью. Но Линдерману было абсолютно нечего сказать подчиненным. Кто-то робко кашлянул, скорее всего от создавшейся неловкости. Линдерман быстро повернулся на кашель и увидел бухгалтершу.

– Не заболели, Клавдия Петровна? – с необычной чуткостью спросил Линдерман.

Бухгалтерша беззаботно помотала головой. Женя еще несколько мгновений смотрел на нее, выжидая, возобновится кашель или нет. Все было тихо.

– Кто отсутствует? – строго спросил Линдерман.

– Только менеджер по рекламе, Кривошеев, – доложила секретарша. – Бюллетенит.

– Когда заболел?

– Сегодня первый день не вышел.

«Надо бы проверить этого Кривошеева, – подумал Линдерман. – Так, на всякий случай...»