Добрых полчаса, черепашьим темпом они спускались вниз по склону, но в итоге оказались в ловушке — на широком карнизе, который везде заканчивался почти обрывом. Дальше можно было спускаться только на веревках или на крыльях. Опустив на землю почти невменяемого от боли и усталости Мака, Тайлер с тоской посмотрел вверх. Надо карабкаться обратно и искать новый путь. Но с раненым Маком это абсолютно нереально.

Мак подполз к краю карниза и смотрел вниз. Тайлер присоединился к нему.

Ситуация была понятна без обсуждения.

— Весело! — сказал Мак.

— Весело! — согласился Тайлер. — Но я попробую вниз.

— Ладно, составлю компанию.

Тайлер еще раз посмотрел наверх. Возможно, зверь ждет там. А может, внизу. Любой выбор может оказаться роковым.

— Послушай, Мак, — начал разговор Тайлер. — С такой ногой тебе никогда не спуститься. Я и сам мало надеюсь добраться до низа живым… Поэтому придется тебе остаться тут. Если б зверь за нами гнался — он бы уже явился. Через пару часов я вернусь. С помощью.

— Явится — не явится… Я в эти ожидалки не игрок.

Мак отлично понимал, что этот спуск — его смерть. Но лежать приманкой зверю — нет, лучше сразу черепушкой о камень.

Тайлер попробовал другую тактику:

— Ну, положим, ты справишься с этим спуском. Но кто гарантирует, что зверь не ждет нас внизу? Места ему знакомые. Ходит кругами да нас выглядывает…

— Что ж, нарвемся на него — я отвлеку, а ты сделаешь ноги, — сухо сказал Мак.

Тайлер вздохнул. Бесполезно спорить. Он положил руку Маку на плечо:

— Сиди здесь и ни о чем не думай. Я обязательно вернусь. На вертолете.

Прежде чем Мак успел возразить, Тайлер развернулся и пополз вниз по склону.

Мак видел, с каким трудом дается ему каждый ярд. Вот сорвался, проехал на животе несколько ярдов, зацепился за что-то, ползет дальше…

А, была не была. Мак последовал за Тайлером. Первые десять футов было еще ничего, потом тело потянуло в сторону. Для равновесия он невольно мотнул больной ногой — тут же потерял сознание и покатился вниз…

Падающий Мак чуть не сшиб Тайлера. От ударов детектив пришел в сознание и цеплялся руками за что попало. Но это мало помогало. Через несколько мгновений он был внизу и укатился из вида, за большие валуны.

Поиграть со страхом старика двуножки не удалось — тот сдох раньше, чем он коснулся его. В ярости он разорвал его тело в клочья и швырнул в кусты. Но это не успокоило. Злоба искала выхода.

Он прикинул, где сейчас двое других. Не иначе как идут к своему твердошкуру, а где он — известно. Он заспешил на перехват. Убьет обоих. Но пока нужно как следует попугать — чтобы страх прошиб даже того из них, который не боится.

Спустившись вниз — торопливо, но осторожно, Тайлер нашел Мака между камнями — у самого обрыва. Еще чуть-чуть, и он улетел бы в реку. Пульс едва прощупывался. Лицо Мака было одной кровавой массой — нос сломан, лоб рассечен. В крови была теперь и вторая нога. Неестественно лежала сломанная правая рука…

В таком состоянии Мак мог продержаться час, от силы два. Поэтому выбора не было — надо выносить раненого на своем горбу. Тайлер ухватил Мака за пальто и взвалил себе на спину. В каком-то документальном фильме он видел, как пожарные выносят пострадавших из опасной зоны, и теперь копировал их профессиональные приемы. Единственный путь вниз перекрывали огромные валуны, и Тайлеру оставалось только молиться, чтобы между ними нашелся проход, а за ними не открылась пропасть…