Перед воротами, которые были перекрыты цепями, Тайлер ударил по тормозам. Чуть в стороне от ворот стоял полицейский автомобиль. Ну слава Богу! Хоть какая-то подмога! Есть надежда, что ситуация уже под контролем. В любом случае семью нужно срочно вывезти в Беллвью — подальше от любых случайностей.
Тайлер выскочил из украденного «шевроле», перелез через цепи и помчался по подъездной дороге к главному дому. В кромешной темноте были видны только контуры строений.
Подбегая к парадному входу, Тайлер заметил крохотную темную фигурку у стены.
— Эй, кто там? — крикнул он.
— Папа, это ты?
Фигурка кинулась к нему, хромая и запыхавшись.
Тайлер опустился на одно колено и обнял подбежавшего сына.
— Ах ты, Господи! Что с тобой?
— Он в доме! Он гнался за мной! В коридоре пожар! Мередит на чердаке!
Тайлер обмер.
— Не тарахти! Кто в доме?
— ОНО! Твой монстр.
Итак, худшие опасения оправдались!
— Где мама? — быстро спросил Тайлер.
— Не знаю, — сказал Крис и расплакался. — Он шумел на лестнице, потом появился и кинулся за мной. Мередит я успел подсадить на чердак. На втором этаже пожар.
Тайлер посмотрел наверх. Огня не было видно.
— А где Грета? В доме?
— Да, но я не знаю, что с ней. Она кричала, очень страшно… — Мальчик заплакал пуще прежнего.
Где-то в доме раздался жуткий треск. Было ясно, что мальчик не фантазирует.
Тайлер крепко обнял сына за плечи и тихим голосом спокойно приказал:
— Будь молодцом, беги к гаражу. Залезай в мамину машину, запри двери и ложись на пол. Понял?
Крис всхлипнул и кивнул:
— Понял. А с мамой все в порядке?
— С ней ничего не случится, — сказал Тайлер твердым голосом. — Ни с кем из нас ничего не случится. А теперь беги. Быстро-быстро.
Крис сделал два шага и остановился.
— Папа, а вдруг их… несколько?
— Нет, сынок, он один. Беги и ничего не бойся!
Крис рванул прочь. Когда его темный силуэтик скрылся в гараже, Тайлер быстро зашагал вокруг дома, заглядывая в окна и пытаясь выяснить, где именно находится зверь. Было бы глупо забежать в дом и тут же столкнуться с ним нос к носу. Так он никому не поможет. Тайлер гнал из головы страшные видения того, что сейчас может происходить в доме.
За углом дома, примерно у середины торца, что-то темное и большое лежало на земле. Тайлер подбежал ближе, наклонился. Труп. Вроде бы мужчина. Без головы. У Тайлера закололо сердце. Его взгляд невольно заметался по земле — и да, вон она, темный кругляш… Он заставил себя подойти и вглядеться. В темноте Тайлер не мог различить черты лица, но голова была явно мужская. Стало быть, это не Ронни и не Грета. Но тогда кто, черт возьми? Полицейский, машину которого он видел у ворот?
Тайлер широкими шагами двинул дальше. За следующим углом он увидел огонь в окне дочкиной комнаты. Наверху было тихо — только пламя трещало. Красные языки уже тянулись к крыше. Тайлер боялся окликнуть дочь — враг услышит. Зверя нужно найти раньше, чем тот найдет его.