Ронни рвала ручки дверей «лексуса» — заперто, заперто! Она заколотила по затемненным стеклам, чтобы сын пустил ее внутрь.

— Крис, открой! Это я, мама!

— Мамочка!

Голос донесся откуда-то сзади. Ронни принялась озираться.

— Ты где?

— За шкафом. Двери машины были заперты.

В это мгновение шарнирная дверь слетела с петель, и в гараж вломился монстр. Ронни закричала не своим голосом и побежала туда, откуда слышала голос сына, — прикрыть его своим телом. И тут двигатель одной из машин взревел, она рванула с места и прошибла закрытые алюминиевые ворота — во все стороны полетели металлические ошметки.

Это был Тайлер в своем классическом «мерседесе». Прежде чем заскочить в автомобиль, он интуитивно прихватил стоявшую на верстаке массивную полную канистру с бензином. На что-нибудь сгодится!

Выехав из гаража, Тайлер на полной скорости развернулся во дворе.

Внутри гаража, за огромной брешью в воротах, в свете фар был виден огромный силуэт монстра.

Тайлер вдавил в пол педаль газа и направил машину прямо на врага.

Монстр оглянулся на рев двигателя. Его глаза вспыхнули, отразив свет фар. Он попытался отпрыгнуть от мчащегося на него «мерседеса». Тайлер крутанул руль, чтобы зверь не увернулся, но опоздал — крыло машины всего лишь мазнуло по ноге гоминида. «Мерседес» проломил кирпичную стену и вылетел из гаража. Не теряя времени, Тайлер опять развернул автомобиль на сто восемьдесят градусов и приготовился к новой атаке.

Но когда он на полной скорости огибал гараж, чтобы снова влететь в него через разбитые ворота, из боковой двери выскочила Ронни вместе с Крисом. За ними, круша стену, выбежал монстр.

Боясь сбить жену и сына, Тайлер ударил по тормозам. Чудище остановилось и метнулось к «мерседесу». Тайлер резко сдал назад. В тот миг, когда он собирался опять рвануть вперед, могучий противник подхватил автомобиль за бок, чуть поднатужился и в один прием перевернул махину весом две тысячи восемьсот футов колесами вверх.

«Мерседес», теперь уже на крыше, по инерции заскользил по плитам двора, вращаясь вокруг собственной оси.

Тайлер свалился с кресла на потолок, вдруг ставший полом, и его теперь мотало рядом с упавшей вниз канистрой. Канистра оказалась плохо завинчена, и теперь из нее хлестал бензин.

Двери «мерседеса» открывались вверх. Сейчас, когда верх стал низом, машина превратилась в смертельную ловушку.

Раньше чем «мерседес» остановился окончательно, Тайлер выбил ногой стекло одной из дверей и, прихватив с собой тяжелую канистру, вылез наружу. И тут же вскочил на ноги.

Монстр был тут как тут, но между ними была перевернутая машина. Впрочем, препятствие несущественное. Сквозь бензинную вонь Тайлер чувствовал смрадный запах зверя. И различал облачка пара, которые вылетали из его ноздрей. Похоже, крышка. Бегать наперегонки вокруг машины не получится — зверь попросту отшвырнет ее в сторону. Они смотрели друг другу в глаза, и зверь явно наслаждался моментом. Тайлер не двигался — зачем торопить свою смерть? И вдруг вспомнил о лежащей в кармане старинной зажигалке, которую Бен подарил ему незадолго до своего трагического исчезновения.

Раз! — выхватил.

Два! — наклонился.

Три! — щелкнул внутри своего любимого классического автомобиля.

Огонь полыхнул с такой неожиданной силой, что Тайлера отшвырнуло назад. Однако он устоял на ногах и канистру не выронил.

С канистрой в руках Тайлер помчался к дому.

Напуганный взрывом и огнем, зверь не сразу пришел в себя. Тайлер успел добежать до дома и скрыться внутри.

— Мередит! — кричал он, несясь через три ступеньки вверх по парадной лестнице. — Мередит!

У верхнего конца лестницы Тайлер остановился и щедро плеснул бензина из канистры на мраморные ступени.

Тварь была уже в доме и с грозным ревом грохотала по парадной лестнице.

Тайлер отступил в коридор и щелкнул зажигалкой. Искры не было. Бен недаром предупреждал, что зажигалка антикварная, но срабатывает не всегда.

Тем временем тварь уже промахнула половину лестницы.

Щелк!

Снова без результата.

Щелк!

Искра!

ПУ-УУ-УУФФФ!!!

Зверь оказался в самом огне. С диким рыком он потянул лапы к Тайлеру. Тот увернулся в сторону и помчался по коридору. Тем временем пламя охватило ноги зверя и отвлекло его от погони. С воем ужаса чудовище кинулось вниз по лестнице — туда, где мокро и можно потушить себя.

Коридор второго этажа был охвачен огнем почти полностью. Света хватало, но дым мешал что-либо разглядеть. Тайлер в отчаянии выкрикивал имя дочери.

И наконец получил ответ.

— Папа! Папа!

Слабый голосок доносился непонятно откуда.

— Родная, ты где?

— Тут дым, папа!

В голосе девочки было столько страха, что у Тайлера больно сжалось сердце.

— Ты где?

— Тут дым и ничего не видно!

— Знаю, золотце! — крикнул он нарочито спокойным голосом. — Ничего не бойся! Говори что-нибудь! Я найду тебя по голосу. Говори не переставая!

— Папа, это ты там шумишь? — донесся испуганный голосок.

— Да, дорогая. Я ищу тебя. Тут много мусора.

— Я тут, наверху! Я нашла люк.

Тайлер вскинул голову. Да, теперь он мог четко локализовать голос. Она где-то на чердаке, у люка, в пятнадцати футах от пола. А антресоль обрушена!

— Черт! — пробормотал он. Единственная подходящая лестница была в гараже!

— Папа, сними меня отсюда!

— Потерпи немного, дорогая. Я сейчас вернусь.

Подхватив канистру с бензином, Тайлер побежал в гараж за лестницей, то есть снова монстру в лапы… Но выбора не было.

Во двор Тайлер выскочил в тот самый момент, когда в воздух взлетел взорвавшийся «мерседес». Двор ярко осветился. Но ни Ронни, ни Криса нигде не было. Зверя — тоже. Тайлер еще раз огляделся для верности и помчался к гаражу. Оставалась слабая надежда, что зверь, уже однажды подпаленный, испугался нового огня и взрыва. В гараже Тайлер сорвал с крючьев на стене длинную раздвижную алюминиевую лестницу.

Подбегая к входной двери в дом, с лестницей на плече и канистрой в руке, Тайлер услышал справа тяжелые шаги и сопение — это несся к нему зверь, прятавшийся за углом дома. Тайлер выронил лестницу и кинулся в дом. Бежать наверх не имело смысла. Он свернул в кухню, чтобы выбежать через стеклянную дверь во двор и увести зверя за собой, прочь из дома. Это было правильное решение, но оно не приближало его к главной цели — вытащить дочь из горящего дома. Рано или поздно если не огонь, то дым убьет Мередит! Поэтому нужно было придумать что-то более радикальное, чем просто убегать от зверя.

Оказавшись снова во дворе, Тайлер добежал до бассейна и остановился у края. Зверь искал его в доме — грохот шел из района кухни. Скоро он будет здесь. Итак, нужно что-то радикальное. Тайлер перевернул канистру и вылил весь бензин себе под ноги…

В памяти вдруг всплыли слова из любимой песни. Теперь они имели для него совсем другое значение.

Под эту песню не так давно он собирался умереть. Сейчас с этой песней он собирался выжить. Потому что жить хотелось как никогда! Но если надо умереть за свою семью — что ж, придется умереть. Не справится он — вся надежда на Ронни. Она спасет дочь. Но сейчас на пути зверя стоит он, Тайлер.

— Ну, тварь мохнатая, подваливай — попробуй меня взять! — проорал он.

Он ждал — посреди лужи бензина и с зажигалкой Бена в руке.