Ветер бил в лицо, но она упрямо шла вперед. Дождь со снегом колол щеки и леденил губы. Она вся окоченела, легкое пальтишко совсем не защищало от непогоды.
Она опаздывала, всего на десять минут, но твердо знала, что ей не успеть вернуться раньше его.
На этот раз она была невиновата: ее задержал Сид. Она старалась об этом не думать. Всего-то несколько минут. Может, он поймет, а может, если ей крупно повезет, то и вообще не заметит.
Она попробовала бежать, но шов мучительно заныл. Может, стоило попросить Сида позвонить ему, все объяснить — или нет, глупо… Ему бы не понравилось, и потом, Сид мог подумать, что с ней одни только неприятности. Вику наплевать, если она потеряет работу, а ей меньше всего надо раскачивать лодку их отношений. Эта работа ей нужна… она — единственное, что не давало ей сойти с ума.
Она заставила себя бежать.
Когда она добралась до дома, сердце у нее оборвалось: в их квартире горел свет.
Он вернулся раньше. Она видела тень его крупной фигуры за шторой.
Он ждал ее.
Как во сне она поднялась по каменным ступеням к двери. Зубы выбивали дробь, но не от холода. Она нащупала ключ, медленно вставила его в замок и открыла дверь. Она не окликнула его — темный силуэт сам повернулся к ней лицом.
— Опаздываешь, — произнес он безразличным голосом.
Сара заставила себя сделать шаг вперед.
— Сид вызвал для разговора… Я не могла отказаться.
— Неужели? — Теперь он двигался быстро, его лицо на глазах превращалось в жуткую гримасу.
— Неееет!
Сара открыла глаза и прищурилась от яркого солнечного света, который бил сквозь шторы. Она подождала, пока рассеется ужас и вытечет тонкой струйкой страх.
Будильник показывал без двадцати восемь. Она чувствовала себя как выжатый лимон, — казалось, глаза сомкнула только на мгновение.
Джеки.
Она отбросила одеяло, перешагнула через Сумо и пошлепала в ванную, чтобы наспех принять душ.
Затем она спустилась вниз и поставила чайник. В доме было холодно, и она вся дрожала, когда выпустила Сумо прогуляться. После этого она принялась за кофе.
Джеки говорила про фургон.
Сара достала телефонную книгу и, отыскав номер аварийной стоянки, позвонила туда.
— Здравствуйте, не могли бы вы мне помочь? Меня зовут Сара Кенни. Вчера к вам доставили после аварии «вольво» моей сестры. Не возражаете, если я прямо сейчас заеду — посмотрю машину? Отлично, спасибо, до свидания.
Она положила трубку и только допила кофе, как пришла Белинда.
Сара рассказала ей, что произошло вчера вечером, и добавила, что, возможно, мама сегодня встанет позже, чем обычно.
— Вы сами-то как? — спросила Белинда. — Вид у вас усталый. Может, вам тоже пойти еще поспать?
Сара надела пальто и застегнула на Сумо ошейник.
— Со мной все в порядке, нужно кое-что проверить. Идем, Сумо.
Она вышла и закрыла за собой дверь.
Белинда смотрела, как она садится в машину. Не такая уж она и крутая, что бы там о ней ни говорили. Практичная, трезво смотрящая на вещи, но при ее работе она и должна такой быть. А еще она была совсем не дура и хорошо разбиралась в людях. И в эту секунду Белинда ясно поняла, что над Сарой нависла беда.
— Где Сара? — раздалось у нее за спиной.
Белинда обернулась:
— Доброе утро, миссис Кенни. Она уже уехала на работу.
— Уже? Это же рано?
— Да. Как вы себя чувствуете? Устали? Я знаю про несчастный случай с Джеки. Искренне вам сочувствую.
— Ладно. Хелен очень расстроилась, — нахмурилась Дейрдра. — Где Сара?
Белинда улыбнулась:
— Почему бы нам не приготовить чай с тостами?
Уилли увидел, как Сара, выйдя из дома, уехала. Он подождал еще пять минут, вышел из машины и постучал в дверь.
Ему открыла женщина средних лет с полотенцем в руках.
— Чем могу помочь?
— Здравствуйте, меня зовут Адам Ирвин. Я насчет «мини-купера». Извините, если рано побеспокоил, но мне надо на работу.
— Насчет чего? — удивленно переспросила женщина.
— Ну, «мини». Объявление в «Купи-продай». Я утром звонил вам и с кем-то договорился.
— По-моему, вы ошиблись адресом. Никаких «мини» здесь не продают.
— Кто там, Белинда?
Белинда обернулась:
— Все в порядке, миссис Кенни. Ошиблись адресом.
— Я спрашиваю, кто там? — Старуха отпихнула ее в сторону и распахнула дверь настежь. Уилли заметил у нее босые ноги и отсутствующий взгляд. — В чем дело? — произнесла она.
— Доброе утро. Я как раз объяснял вашей дочери, что ищу…
— Ха, она мне не дочь. Моей дочери здесь нет. Она уехала, уехала… куда она уехала? — Дейрдра глянула мимо него на улицу. — Она сказала?
— Миссис Кенни, идите в дом, простынете. — Белинда попробовала отцепить ее руки от двери и увести ее обратно в холл. — Пойдемте, пойдемте…
— Отойди от меня, ты! И не надо меня дергать!
Белинда отпустила ее и с раздражением обернулась к Уилли:
— Извините, но вы ошиблись адресом!
Уилли кивнул:
— Извините, я не…
— Чего он хочет?
— Ищет машину.
— Машину? Какую машину?
— До свидания. — Белинда закрыла перед ним дверь.
Уилли спустился по ступенькам. Сигнализации он не заметил, а ковер в холле был изрядно потерт. Рамы подъемных окон кое-где подгнили, запущенный сад предоставлял множество вариантов, где укрыться. Он бы поспорил на собственную почку, что за домом дела обстояли не лучше.
С растерянным видом он постоял у калитки, на случай если за ним кто-нибудь наблюдает. Женщина средних лет пришла, молодая уехала… скорее всего, это сестра или сиделка, а значит, вечером она уйдет домой.
Уилли пошел к своей машине. В голове у него складывался план, и даже лучше было, что старуха оказалась с приветом — рассеянная, все забывает, может не выключить газ, электроприборы; известное дело, такие опасны и для себя, и для других.
Вот только собака…
Уилли улыбнулся. Он знал, как обращаться с вредными собаками.
Сара присела на корточки и провела рукой по заднему бамперу красного «вольво» Джеки. Краска откололась, металл погнулся. Отковырнув несколько чешуек черной краски, она внимательно рассмотрела их.
Она не спеша поднялась, обошла вокруг машины, осматривая повреждения. Ветровое стекло разбилось вдребезги, переднее крыло и колесная ниша сложились чуть ли не пополам, бампер оторвался, капот прогнулся внутрь. Если бы Джеки была за рулем не такой крепкой машины, как «вольво», она бы точно погибла.
Значит, она не бредила. Кто-то врезался в нее и спихнул с дороги.