Воробей недовольно поморщился, услышав, с каким отчаянием Голубичка приняла известие о том, что она отличается от котов своего племени и обладает могуществом, превышающим могущество Звездного племени…
Целитель услышал, как Львиносвет тяжело вздохнул. Голубичка умоляла его сказать, что это все неправда, но разве он мог признать это?
- Я не могу сказать этого, Голубичка, - грустно вздохнул Львиносвет. - Потому что это правда. Поверь мне, я и сам слишком часто хотел, чтобы это оказалось не так.
- Мы с Львиносветом наделены особыми силами, - продолжал Воробей. - Львиносвет выходит победителем из любой битвы, а я… скажем так, у меня есть способности, которых нет ни у одного другого целителя.
«Правда, я не могу сказать тебе, в чем они заключаются, - подумал он про себя. - По крайней мере, сейчас».
- А ты, как мы только что убедились, одарена особенной чувствительностью. - Ты точно знаешь, что происходит далеко от того места, где находишься. Я заподозрил это еще в тот вечер, когда мы провожали Дождевика в Речное племя. Помнишь, ты тогда сказала мне, что у них в лагере находится тяжело больная кошка? Я тоже был там, но ничего такого не почувствовал. Кроме того, я давно замечал, что ты охотишься намного лучше, чем это делают котята твоего возраста. А ведь ты тренируешься меньше месяца! А сегодня ты рассказала нам о животных, которые перегородили ручей. После того, как ты в точности описала, где я был и что делал, я склонен тебе верить. Думаю, ты действительно знаешь, что случилось с рекой.
Некоторое время Голубичка молчала, но Воробей ясно слышал, как она рвет когтями траву.
- Это чепуха! - наконец, выкрикнула она. - Я не верю ни единому слову! И я не хочу быть не такой, как все!
- Хочешь ты или не хочешь… - начал Воробей, но его прервал шорох папоротников и звук кошачьих шагов. В следующее мгновение отряд Песчаной Бури выскочил на поляну. Сильный запах грязи и гнили почти заглушал запахи котов.
- Как же мне все это надоело! - пожаловалась Песчаная Буря. Ее голос прозвучал неразборчиво, и Воробей догадался, что она не выпускает из пасти кусок мха. - Речное племя ведет себя так, словно мы Должны спрашивать их разрешения на каждый подход к воде!
- А я вся в грязи, - прохныкала Иглолапка.
- Мы все в грязи, - устало вздохнула Листвичка. - Ничего, сейчас отнесем воду в лагерь, а потом как следует отдохнем и почистимся.
- Фу, гадость! - прошипел Шмелелап. Голоса и шаги патрульных стихли вдали.
- Здесь нельзя поговорить спокойно, - проворчал Воробей. - Это все равно, что сообщать свои секреты всему племени!
- Давайте отойдем подальше в лес, где нас никто не сможет подслушать, - предложил Л ьвиносвет.
Воробей повел их вдоль старой тропы Двуногих к Заброшенному гнезду Двуногих. Здесь их встретил нежный запах кошачьей мяты, мгновенно успокоивший все тревоги слепого кота и наполнившей его сердце глубоким удовлетворением.
«Ничего, даже если зеленый кашель снова придет в наш лагерь, в этот раз мы будем к нему готовы!» -довольно подумал целитель.
- Смотри-ка, как разрослась твоя кошачья мята, - заметил Львиносвет, когда они пробирались через заросший сад Двуногих. - Странно, что она так хорошо себя чувствует в засуху!
- Будь это так, было бы очень странно, - проворчал Воробей. - Но поскольку я каждый день ношу сюда влажный мох, то не вижу в этом ничего удивительного. Мы не можем позволить себе остаться без кошачьей мяты в пору Голых Деревьев!
Ненадолго отвлекшись от забот с Голубичкой, он уверенно обошел свои посадки и тщательно обнюхал каждый корешок, чтобы убедиться, что нежные побеги не завяли.
- Но ты-то должен понимать, откуда я знаю все, что происходит в лесу, - с вызовом сказала Голубчика, подходя к нему. - Ты знаешь здесь каждый росток, хотя не видишь их!
Воробей так растерялся, что не нашелся с ответом, но Львиносвет пришел ему на помощь:
- Это совсем другое дело, Голубичка…
- Все нормально, - отмахнулся Воробей. Честно признаться, ему было даже приятно разговаривать с кошкой, которая не сгорала от неловкости, упоминая о его слепоте. - Голубичка привела хороший пример. Я знаю, многие коты удивляются тому, как я уверенно передвигаюсь по лесу и всегда знаю о том, что происходит кругом. Но, видишь ли, я сам развил в себе обостренное обоняние и слух. Эти чувства заменили мне зрение. Но я никогда не мог сказать, что происходит на другом берегу озера. - Он невольно почувствовал укол досады, однако твердо сказал: -Твои способности намного превышают мои.
- Но я ничего не понимаю! - воскликнула Голубичка, и Воробей почувствовал, что она из последних сил старается держать себя в лапах. - Зачем мне достались эти способности? И что означает это пророчество?
- Мы и сами пока точно не знаем, - вздохнул Львиносвет. - Поначалу мы чувствовали то же, что и ты. Мы очень старались понять и принять это, но…
- Что с тобой? - резко спросил Воробей, поворачиваясь к Голубичке. - Почему ты не хочешь быть могущественнее своих соплеменников? -Почему тебе не интересно иметь великую судьбу? Разве тебя не привлекает грозная тайна, ждущая разрешения? Почему ты не хочешь быть одной из Трех?
- Потому что нас не трое, а четверо! - закричала на него Голубичка. - Как же Искролапка? В чем ее особые силы? Что сказано в пророчестве о моей сестре?
- Ничего, - резко бросил Воробей. - Раньше мы не знали, относится ли пророчество к кому-то из вас, и если да, то к кому именно. Но сегодня мы поняли, что Избранница - это ты.
- Ты сама только что сказала, что Искролапка не может видеть и слышать того, что слышишь и видишь ты, - напомнил Львиносвет.
- Ну и что? И потом, откуда мы знаем, что она не может? - упрямо спросила Голубичка, и Воробей с досадой вонзил когти в землю. - И вообще, она моя сестра! Я не собираюсь участвовать в чем-то без нее! Это было бы нечестно!
- Можно подумать, у тебя есть выбор! - хмыкнул Воробей.
- Ты думаешь, мы с Воробьем этого хотели? - тяжело вздохнул Львиносвет. - Или нас кто-нибудь спрашивал? Да я бы все отдал, лишь бы быть обычным воином и всеми силами служить своему племени!
- Но нам пришлось принять свое предназначение, - кивнул Воробей.
Он услышал тихий шорох, доносившийся со стороны Голубички, и понял, что она в смятении вонзает когти в землю.
- А мне не придется ничего принимать! - упрямо прошипела она.
- Нет, придется. Да ты уже сделала это сегодня, - сказал Львиносвет, и Воробей почувствовал в его голосе искреннее сочувствие. - Ты объявила о себе так ясно, словно прокричала о своем предназначении с Каменного карниза.
Голубичка замолчала. Воробей чувствовал, что ее гнев стихает, сменяясь неуверенностью и страхом. Он вздохнул, уже зная, что им придется рассказать ей о том, о чем ему совсем не хотелось рассказывать.
- Ты, должно быть, слышала, что у нас с Львиносветом когда-то была сестра, - грустно начал он -Ее звали Остролистая. Мы… мы долго думали, что она тоже Избранница - Третья участница Пророчества…
- Но это оказалось не так, - пришел ему на помощь Львиносвет. - Остролистая изо всех сил пыталась понять, в чем же заключались ее особые способности и как она может их использовать во благо племени.
- И как вы поняли, что она не одна из Трек? -спросила Голубичка.
Сердце Воробья сжалось от горечи и стыда, точно так же, как в тот страшный день, когда он впервые узнал о том, что Ежевика и Белка не были его настоящими родителями. Он знал, что брат испытывает то же самое. Как много они могут рассказать этой маленькой ученице, не открывая старых тайн, грозивших погубить Грозовое племя?
- Что ты знаешь об Остролистой? - спросил он у Голубички.
- Совсем чуть-чуть, - ответила ученица.
Я знаю, что она была вашей сестрой и погибла из-за несчастного случая в туннелях. Мы с Искролапкой слышали, как старшие коты поговаривают о ней, но когда они замечали, что мы рядом, то почему-то сразу переводили разговор на другое.
«Неудивительно!» - горько подумал Воробей.
- Мы просто узнали, что пророчество к ней не относится, вот и все, - сухо сказал он вслух.
- Значит, раньше вы ошибались! - едко заметила Голубичка. -Откуда вы знаете, что не ошибаетесь и на этот раз? Мы не единственные родственники Огнезвезда в Грозовом племени!
- Да потому что…
- Я не желаю ничего слушать! - сердито перебила его Голубичка, и Воробей легко представил, как она распушила шерсть на загривке и бешено сверкает глазами. Он чувствовал страх, который она пыталась скрыть под маской гнева. - Мне не нужны никакие особые способности, если они не помогают быть верной воительницей Грозового племени! Я не хочу исполнять ничье пророчество, тем более такое дурацкое, что и не разберешь, к кому из котов оно относится!
- Да выслушай же ты меня, глупый шерстяной клубок! - повысил голос Воробей. - Думаешь, мы хотели, чтобы все так случилось? - Гнев и отчаяние, давно копившиеся в его душе, выплеснулись наружу, и Воробей больше не мог сдерживаться. - Нас тоже никто не спрашивал, хотим ли мы быть Избранниками пророчества! Мы не выбирали эту судьбу, ясно тебе или нет? Мы потеряли сестру из-за этого, неужели этого мало?
Лапы у него предательски задрожали, и он опустился на сухую землю.
«Кто же послал это пророчество? - в который раз спросил себя Воробей. - И почему мы должны следовать ему, несмотря ни на что?»
- Я… простите меня, - пролепетала Голубичка. - Просто это слишком тяжело… Но если все это так сложно, как вы говорите, то почему вы не хотите посоветоваться с Огнезвездом?
- Да потому, что он никогда не заговаривал с нами о пророчестве, -ответил Львиносвет. - Он даже не догадывается, что мы о нем узнали!
- Но как же… - растерянно мяукнула Голубичка.
- Я проник в его сны, - нехотя пояснил Воробей. Он чувствовал, что напугал маленькую ученицу и догадывался, что ей будет нелегко принять темную часть его таинственных способностей. Но что-то в глубине души побуждало его открыть Голубичке правду, какой-то внутренний голос подсказывал, что у них нет времени ждать, пока она поймет и смирится. - Мы до сих пор не знаем, чего требует от нас это пророчество, - продолжал он, стараясь говорить как можно спокойнее. - Но мы должны быть готовы ко всему. А для этого, прежде всего, нужно принять свои способности, какими бы они ни были.
Голубичка заколебалась. Воробей чувствовал волны неуверенности, прокатывавшиеся по ее вздыбленной шерсти.
- Но разве Звездное племя не хочет, чтобы я верой и правдой служила своему племени? - спросила она после долгого молчания. - Разве это не самое главное?
- Не знаю, - честно ответил Воробей. - Я вообще не уверен, что пророчество исходит от Звездного племени. - Ему было тяжело это признать перед Голубичкой - Звездные предки никогда не говорили с ним о пророчестве.
- Ты права, Голубичка, - одобрительно заметил Львиносвет. - Самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать - это отдавать все силы тренировкам, чтобы стать настоящей воительницей Грозового племени. Так что давай-ка теперь пойдем и поохотимся, пока соплеменники не бросились разыскивать нас по всему лесу.
- Конечно! - мгновенно повеселела Голубичка. Воробей понял, что она пытается выбросить из головы пророчество и поскорее вернуться к обычным обязанностям.
- Идите, чего уж там, - проворчал он. - А я останусь здесь и поухаживаю за своими травами. Кажется, я заметил несколько сухих листочков на мяте, надо бы их оборвать.
Он услышал удаляющиеся шаги Львиносвета и Голубички, но на краю поляны ученица вдруг остановилась и обернулась.
- Знаешь что, Воробей, - робко начала она. - Мне тут недавно приснился один сон. Какая-то звездная кошка пришла за мной в палатку и отвела к озеру - оно снова было полно воды!
- А как выглядела эта кошка? - спросил Воробей.
- Ужасно! Вся косматая, серая и с горящими желтыми глазами. А зубы у нее были все кривые и обколотые!
- Ее зовут Щербатая, - фыркнул Воробей, слегка удивившись тому, что старая целительница вдруг решила вмешаться в их дела. - Раньше, еще в старом лесу, она была целительницей Грозового племени.
- Огнезвезд рассказывал мне о ней, - подтвердил Львиносвет. - Он говорит, что в душе она совсем не такая грозная, как с виду.
- Она объяснила, зачем пришла к тебе? - осторожно спросил Воробей.
- Нет… - неуверенно пролепетала Голубичка. -То есть, может быть, она говорила, только я забыла.
- А других снов у тебя не было?
- Нет, только этот, - твердо ответила Голубичка. - Ты думаешь, это важно?
- Конечно, только я пока не знаю, что это значит, - Воробей задумчиво поскреб когтями сырую душистую землю возле посадок. - Обязательно расскажи мне, если снова увидишь такой сон, ладно? И добро пожаловать в нашу Троицу!