- Нет, нет и нет! - крикнул Львиносвет своей ученице. - Если ты заберешься по этой стороне ствола, я тебя увижу и сразу пойму, где ты.

Голубичка скользнула вниз по коре. Мокрый от дождя дуб весь блестел. Все утро моросил дождик, а тучи так низко висели над лесом, что казалось, будто они лежат животами на верхушках деревьев.

- Ты уверен, что сейчас подходящая погода для боевых упражнений на деревьях? - спросила Пеплогривка. Она сидела на траве рядом со своей ученицей Искролапкой. Мокрая шерсть облепила обеих кошек, так что они казались совсем щуплыми и маленькими.

- Не просто подходящая, а самая лучшая, - твердо ответил Львиносвет. - Если кот научится карабкаться по скользким веткам, то в сухую погоду это будет для него проще простого!

Грозовые коты лазали по деревьям лучше всех остальных воителей, поскольку привыкли ловить дичь в густых лесах. Совсем недавно Огнезвезд решил, что было бы глупо не воспользоваться таким преимуществом в бою. После этого в программу боевой подготовки включили лазанье по деревьям, а также особые приемы маскировки в ветвях и стремительного спрыгивания на противника.

- Залезай снова, - приказал Львиносвет Голубичке. - Представь, что я патруль Сумрачного племени.

Искролапка весело пошевелила усами.

- Целый?

- Соберись! - рявкнул Львиносвет. Ему было не до детских шуточек. Он весь промок, устал и проголодался. Какое отношение имеет возня с оруженосцами к исполнению пророчества? Воробей все уши ему прожужжал - «Надо ждать!» Чего ждать? Когда ежи над озером полетят?

Львиносвет до смерти устал от пустых ожиданий. Пеплогривка озадаченно покосилась на золотистого воина.

- Знаешь, давай я сама покажу им, как забирать - ся на дерево, а потом подскажу, что делать дальше, - предложила она.

Львиносвет заколебался. Честно говоря, он не очень хотел отпускать Пеплогривку на мокрое дерево; он не забыл, как она едва не осталась калекой после падения с ветки во время ученичества.

Но Пеплогривка, похоже, угадала его мысли, потому что возмущенно закатила глаза и сказала:

- Мы будем очень осторожны!

Она носом подтолкнула Искролапку к дубу и дождалась, пока та вскочит на нижнюю ветку. Потом

кивнула Голубичке.

- Давай за ней.

Голубичка быстро посмотрела на Львиносвета, потом белкой взлетела по стволу и скрылась в листве.

Через несколько мгновений она свесилась с ветки над головой Львиносвета.

- Ага, получилось! На этот раз ты меня не заметил!

Львиносвет поднял голову, не на шутку пораженный проворством своей ученицы.

- Отлично!

Пеплогривка показалась следом.

- Отличная ветка для отработки прыжков, - решила она и посмотрела вниз на Львиносвета. - Если вы сумеете прыгнуть ему прямо на плечи, то во-первых, не сильно ударитесь, а во-вторых, захватите его врасплох, и прежде чем он придет в себя, вы успеете провести несколько хороших боевых приемов. Все понятно?

- Можно я? - нетерпеливо выкрикнула Искролапка.

- Боюсь, Львиносвета нам не удастся захватить врасплох, - заметила Голубичка. - Он смотрит прямо на нас и все слышит.

- Тогда давайте заберемся на другую ветку, -предложила Пеплогривка.

- Я буду ходить вокруг дерева, - предложил Львиносвет.

- Внимательно смотрите, куда ставите лапы, - наставительно сказала Пеплогривка обеим ученицам. Листья громко зашуршали над головой Львиносвета. - Кора скользкая. Выпустите когти и держитесь, как следует. Осторожнее! Слишком поздно. Искролапка соскользнула с ветки и с диким визгом плюхнулась прямо на спину Львиносвета.

Он пошатнулся, надеясь, что его широкие плечи погасили силу удара.

- Ты цела?

Искролапка сползла с его спины и поспешно вскочила на лапы.

- Ой, прости…

Она еще не успела прийти в себя, и вся ее мордочка выражала такое искреннее недоумение, что

Львиносвет весело замурлыкал, забыв о своем плохом настроении.

- По-моему, это меня надо было застать врасплох, а не тебя? - поддразнил он.

Пристыжено распушив шерсть, Искролапка молча полезла обратно на дерево.

- Осторожнее, Голубичка, - предупредила Пеплогривка. - Эта ветка слишком узкая. Она тебя не выдержит!

Над головой у Львиносвета угрожающе хрустнула ветка.

Замирая от страха, он поднял голову.

- Голубичка!

Серая ученица цеплялась когтями за тонкую сломанную ветку возле самой вершины. Обломанный конец, как кошачий хвост, болтался в воздухе.

- Я не могу удержаться! - жалобно проскулила Голубичка. Лапы ее беспомощно скользили по узкой ветке.

- Соберись и спрыгни на нижнюю ветку, - приказала Пеплогривка, и в тот же миг Голубичка выпустила надломанный конец ветки и неуклюже плюхнулась на следующую. Она судорожно впилась в кору когтями, завизжала - и свалилась еще ниже.

- Не убирай когти! - завопил Львиносвет.

- Не убираю! - отозвалась Голубичка, шлепаясь с ветки на ветку, как камешек, катящийся вниз по склону. - Я просто… не могу… удержаться!

Львиносвет расслабился. Ветки ненадолго замедлили падение Голубички, но очень скоро она, как настоящая голубка, вылетела из ветвей и неуклюже плюхнулась на мокрую траву. Потом вскочила и отряхнулась.

Львиносвет укоризненно покачал головой.

- Воробей утром предупредил меня, что сегодня будет дождливо, но я и не думал, что это будет дождь из котов!

Голубичка мгновенно повеселела и радостно улыбнулась.

- Ничего, сейчас у меня все получится! - пообещала она, снова взлетая на дерево.

Львиносвет отошел от дуба и побрел в лес. Он понимал, что потребуется еще несколько уроков, прежде чем эти две ученицы сумеют застать врасплох вражеский патруль. Он слышал, как листья шуршат в кроне дуба, и как Пеплогривка терпеливо учит сестер перепрыгивать с ветки на ветку.

Кажется, следующая «неожиданная» атака будет еще не скоро… Может, сходить пока поохотиться, чтобы не терять времени даром? С приближением Листопада в Грозовом племени были рады любой дичи. Львиносвет обнюхал мокрые от дождя корни дуба.

Свежий запах белки заставил его пошевелить усами.

Бесшумно, словно тень, Львиносвет обошел дерево и пополз среди выступающих из земли корней. Запах петлял среди них, а затем вел куда-то вдоль русла пере- сохшего ручья, прорезавшего лесную землю.

Львиносвет замер.

Под мокрыми ветвями дуба копошилась жирная серая белка. Она сидела спиной к нему и была настолько поглощена найденным желудем, что и думать забыла об осторожности. Она даже не принюхалась, когда Львиносвет принял охотничью стойку и медленно пополз к своей добыче.

Шажок за шажком, неподвижно вытянув усы и держа хвост над самой листвой, Львиносвет подкрадывался все ближе и ближе. Когда до белки оста- лось не больше хвоста, он покачал задними лапами и прыгнул. Белка забилась в его лапах, но он при-

кончил ее быстрым и точным укусом в шею. Потом, довольный собой, уселся на мокрые листья, держа в пасти добычу.

В следующий миг что-то просвистело в воздухе над его головой. Львиносвет поднял голову, не выпуская

белку из пасти. И тут сразу два тела, одно за другим, тяжело плюхнулись ему на спину. От неожиданности Львиносвет выронил белку и шлепнулся животом на землю.

- Получилось! - торжествующе завопила Голубичка ему на ухо. Львиносвет стряхнул ее с себя, а Искролапка слезла сама.

- Оглушили врага, - проворчал Львиносвет. В ушах у него гудело. - Чудесная тактика!

Пеплогривка с довольным видом спустилась с дерева.

- Ты ведь до самого последнего момента ни о чем не догадался, правда? - спросила она, а потом перевела глаза на белку, валявшуюся у лап Львиносвета. - Славная добыча.

- А можно нам попробовать еще разок? - взмолилась Искролапка.

- Почему бы нет? - взмахнула хвостом Пеплогривка. - Вперед!

Искролапка полезла на дерево, но Голубичка вдруг замерла и уставилась куда-то в лес, насторожив уши.

- Голубичка? - с тревогой окликнула ее Пеплогривка.

Маленькая ученица моргнула.

- А? Н-нет, ничего, - пробормотала она.

«Она что- то услышала!» -понял Львиносвет, от которого не укрылась тревога, мелькнувшая в потемневших глазах ученицы.