- Вы с Искролапкой полазайте еще немного, - торопливо попросил он Пеплогривку. - А мне нужно показать Голубичке кое-какие приемы охоты.

- А мне можно тоже поучиться? - мяукнула сверху Искролапка.

- Мне проще учить вас по очереди, - соврал Львиносвет. - Сейчас покажу Голубичке, а в следующий раз - тебе.

- Ладно, - пожала плечами Искролапка. Взлетев по стволу, она скрылась в ветвях вместе с Пеплогривкой.

Львиносвет поманил Голубичку хвостом и пошел прочь от дерева.

- Что ты услышала? - спросил он, когда они отошли на такое расстояние, что их не могли услышать.

- Собаки!

Золотистая шерсть Львиносвета встала дыбом.

- В лесу?

- Нет, - покачала головой Голубичка. - На территории племени Ветра.

- Тогда ладно, - мгновенно успокоился Львиносвет. - Двуногие часто приводят туда собак, чтобы охранять овец, - пояснил он.

Но глаза Голубички оставались круглыми от страха.

- Они не за овцами гоняются, а за котами! - прошептала она, уставившись на Львиносвета. - Нужно им помочь!

- Нет, - твердо отрезал Львиносвет. - Воины Ветра привыкли иметь дело с собаками. Не забывай, что они бегают быстрее всех котов-воителей и могут даже кролика догнать на открытом месте. С ними все будет в порядке.

- Но ведь собаки гонятся за Осокой! - ахнула Голубичка и замерла, а в глазах ее вдруг появился неприкрытый ужас. - Одна из собак догнала ее! Она ее кусает!

59

Львиносвет оцепенел.

- А где ее товарищи?

- Они с ней… - закивала Голубичка. Немного успокоившись, она принялась медленно описывать

наставнику то, что видела: - Они нападают на собаку…

Львиносвет с облегчением перевел дух.

- Ну вот. Значит, Осока в безопасности.

- Откуда ты знаешь? - прошипела Голубичка.

У Львиносвета заныло сердце. Он так и знал, что так будет! Голубичка чересчур серьезно восприняла дружбу, возникшую между котами из разных племен во время путешествия к истокам ручья. Она никак не могла понять, что путешествие закончено, и все его участники разошлись по своим лагерям и территориям.

- Мы вернулись домой, - медленно проговорил он. - Ты должна быть предана своему племени, Голубичка. Ты больше не можешь дружить с Осокой и остальными так, как раньше.

Голубичка непонимающе уставилась на него.

- Почему?

- Потому что это запрещено Воинским законом.

Мы не можем заводить друзей в соседних племенах.

Гнев сверкнул в голубых глазах Голубички.

- Как ты можешь быть таким равнодушным?

- Я не равнодушен, - ответил Львиносвет. -

Я хочу тебе объяснить, что путешествие окончено, и все изменилось.

- А я не изменилась! - огрызнулась серая ученица. - Я осталась той же, какой была в путешествии! - Она сердито месила землю передними лапами. - Какой прок знать о том, что творится далеко от нашей территории, если эти знания никак нельзя использовать? Львиносвет искренне сочувствовал ей и понимал ее отчаяние.

- Может быть, попробуешь ограничить свои способности пределами территории Грозового племе-

ни? - предложил он. Голубичка посмотрела на него так, будто у него выросла вторая голова.

- Ты сам говорил, что пророчество выше воинского закона! Говорил?

Львиносвет нехотя кивнул, подозревая, к чему она клонит.

- Значит, эти способности даны мне на благо всех, а не одного только Грозового племени? - продолжала допрашивать Голубичка.

С этим Львиносвет уже не мог согласиться.

- Мы - Грозовые воители, - напомнил он. -

И наша преданность принадлежит нашему племени.

Голубичка смерила его разгневанным взглядом.

- Тогда скажи мне, чему я должна быть верна - пророчеству или воинскому закону? - прошипела

она, распушив шерсть на ушах. - Советую вам с Воробьем поскорее определиться, пока я не приняла решение самостоятельно!

Не дожидаясь его ответа, Голубичка развернулась, бросилась к дубу и скрылась в ветвях вместе с Искролапкой и Пеплогривкой.

Львиносвет с упавшим сердцем проводил ее взглядом. За что ему все это? Не успел он свыкнуться со способностями Воробья, как теперь появилась эта странная ученица, дар которой вообще не укладывался ни в какие представления. Насторожив уши, Львиносвет изо всех сил напряг слух, но услышал только монотонный стук дождя по мокрой листве, да шум охотничьего патруля, пробиравшегося сквозь траву и кустарники.

Искролапка громко промяукала с высоты дуба:

- Ой, ветка так раскачивается на ветру!

- Держись крепче, - велела Пеплогривка.

- А меня тошнит!

Львиносвет вздохнул. Его собственный дар был намного проще. Он просто мог выйти живым и невредимым из любой битвы, поэтому был бесстрашен и всегда побеждал любого противника. Неужели его соплеменникам это тоже когда-нибудь покажется странным и пугающим? Он помнил, что Остролистой очень не нравилась его постоянная готовность ринуться в бой, словно она никак не могла до конца поверить с его неуязвимость.

Но ведь у нее-то никакого дара не было. Она никогда не была одной из Трех!

И она не знала, что однажды Львиносвет все-таки был ранен. Звездоцап расцарапал его до крови во время их последней встречи. Львиносвет невольно оглнулся, распушив загривок. Что если этот страшный воин и сейчас следит за ним? Услышав шорох папоротников, Львиносвет стремительно обернулся, выпустив когти.

- Медуница! - выдохнул он, не в силах скрыть своего облегчения.

- Привет.

- Ты ищешь Пеплогривку?

- Нет, я в патруле с Крутобоком, - покачала головой пестрая кошка. - Воробей сказал, что мое плечо полностью зажило! - Несколько дней назад Медуница вывихнула плечо, провалившись лапой

в кроличью норку. - Пеплогривка с тобой? - Проследив за взглядом Львиносвета, крапчатая кошка увидела, что ее дочь стоит на ветке дуба, маня к себе

Искролапку. Оба кота невольно залюбовались тем, как ловко Пеплогривка балансировала на раскачивающейся ветке.

- Вот уж не думала, что она когда-то настолько окрепнет, что сможет лазать по деревьям, как белка, - с гордостью пробормотала Медуница, не сразу оторвав взгляд от дочери. - Листвичка так хорошо вылечила ее! Что ни говори, а целительница она была потрясающая.

От Львиносвета не укрылась резкость, прозвучавшая в голосе крапчатой воительницы. Он привычно

нахмурился. При чем тут он? Уж не упрекает ли его Медуница в том, что Листвичка покинула палатку целителей и стала обычной воительницей? Он не виноват в том, что Листвичка когда-то забыла воинский закон и предала свое предназначение! Он не виноват в том, что она прижила котят от воина из чужого племени, а потом врала и морочила всем голову!

Но Львиносвет ничего этого не сказал. Но когда Медуница отбежала прочь, он вдруг вспомнил про

Осоку и с надеждой спросил:

- А где вы собираетесь охотиться?

- Крутобок сказал, что они будут ждать меня у границы племени Ветра.

Отлично! Если племя Ветра в беде, то патрульные непременно об этом узнают, а там уж пускай Крутобок сам решает, следует вмешиваться или нет.

Когда Медуница скрылась в мокрых папоротниках, Львиносвет забросал свою дичь землей и вернулся к корням дуба.

- Ну, как там дела? - крикнул он.

- Все замечательно, - отозвалась Пеплогривка, легко приземляясь рядом с ним. Искролапка и Голубичка шлепнулись рядом. - Думаю, они готовы перейти к упражнениям потруднее.

Искролапка повела кончиками ушей.

- Давай-ка научим их перепрыгивать с дерева на дерево! - предложила Пеплогривка.

- Как белки? - пропищала Искролапка.

- Да, как белки.

Львиносвет опустил хвост. Честно говоря, он не слишком хорошо лазил по деревьям, а мысль о прыжках с дерева на дерево и вовсе казалась ему глупостью.

Причем, совершенно бесполезной.

- Лучше давай поучим их боевым приемам, -предложил он. - Они еще столько всего не знают!

- Огнезвезд хочет, чтобы мы занимались лазаньем по деревьям, - напомнила Пеплогривка.

«Но мы коты, а не птицы!» - сердито подумал

Львиносвет. На дереве он чувствовал себя слишком большим, тяжелым и неуклюжим. Другое дело, земля - здесь можно бегать, прыгать, сражаться! Зачем сидеть на ветке, как совы, выглядывая врага из укрытия, если можно встретиться с ним нос к носу, как подобает воителю?

- Решено! Начнем с этого клена, - Пеплогривка бросила решительный взгляд на Львиносвета. Она

знала, что ему не по душе вся эта затея. - Когда мы жили на старой территории, Долгохвост хвастался, что может добраться от Большого платана до самого лагеря, ни разу не коснувшись лапой земли!

- А платан был далеко от лагеря? - с любопытством спросила Голубичка.

- Примерно, как отсюда до оврага, - ответила Пеплогривка.

Львиносвет раздраженно фыркнул. «Ты-то откуда знаешь?» - хотелось спросить ему. Пеплогривка, как и он сам, родилась возле озера. Она никогда не бывала на старой территории!

- Спорим, я тоже так смогу! - воскликнула Искролапка. Не тратя времени на разговоры, она тут же подскочила к стволу клена и полезла вверх, слегка прижмурив глаза от дождя, капавшего сквозь ветки.

Пеплогривка последовала за ней, Голубичка тоже не отставала. Львиносвет молча смотрел на них, мечтая о том, чтобы дождь поскорее закончился. И так-то лазать по деревьям радости мало, а тут еще кора скользкая! Тяжело вздохнув, он покрепче вцепился когтями в ствол, чтобы не сорваться, и полез.

Пеплогривка ждала на самой нижней ветке, а Искролапка и Голубичка уверенно лезли к самой вершине.

- Здесь даже прыгать не нужно! - доложила Голубичка, оборачиваясь к старшим воителям. Ветка, на которой она сидела, склонялась прямо в крону соседней ивы.

- Может, лучше выбрать другой путь? - крикнул ей Львиносвет. Ему не нравилась эта ива: уж больно у нее были тонкие и скользкие ветки! - Эта ива может нас не выдержать!

- Ты боишься, что она тебя не выдержит! - с неожиданной резкостью огрызнулась Голубичка. Она все еще злилась на него за то, что он отказался помочь Осоке. Львиносвет решил промолчать, хотя у него уже лапы покалывало от раздражения.

Пеплогривка кивнула на иву.

- Она старая, - заметила она, глядя, как Голубичка и Искролапка аккуратно перелезают с ветки клена на иву. - Должна выдержать.

Она оказалась права. Львиносвет с легкостью перебрался на ветки, оказавшиеся довольно широкими и прочными.

- Эй, помедленнее! - крикнул он. Голубичка и Искролапка уже наперегонки рванули дальше, словно и впрячь решили добраться до лагеря, ни разу не ступив

на землю.

Голубичка балансировала на конце самой длинной ивовой ветки. Прямо под ивой рос кряжистый дуб, скрюченный и узловатый от старости.

- Я попробую перелезть туда, - крикнула Голубичка через плечо.

- Смотри, какая грубая у него кора, - предупредил Львиносвет. - Это очень старый дуб. Там могут быть сломанные ветки, ты просто не видишь! - Он полез быстрее, стараясь не отставать от Пеплогривки. - Стой! Подожди, сначала я проверю!

Слишком поздно!

Голубичка оттолкнулась и перепрыгнула на ветку дуба. Та громко хрустнула, надломилась, как сухая палка, и серая ученица с громким воплем полетела вниз.

К счастью, до земли было не больше трех хвостов. Плюхнувшись на мягкую лесную землю, Голубичка поспешно вскочила на лапы, но Львиносвет уже понял, что произойдет дальше.

- Осторожнее! - он спрыгнул с ивы, молнией пролетел по траве и грубо схватил Голубичку зубами за шкирку.

- Что? - только и успела пискнуть она, когда он оттащил ее прочь. В следующее мгновение старая ветка дуба треснула пополам и рухнула в каком-нибудь кошачьей усе от них, развалившись на куски и осыпав котов щепками.

Львиносвет зажмурился, загораживая Голубичку своим телом. Когда ветка перестала дрожать на земле, он сердито повернулся к своей ученице.

- Сколько бы ты о себе не воображала, наставник порой лучше знает, что делать, - проворчал он.

Голубичка вздернула нос и фыркнула. Потом повернулась к нему хвостом и гордо удалилась.