Львиносвет прошелся по поляне. С палаток капала вода, но тучи уже начали потихоньку рассеиваться, выпуская на свободу клочки ясного утреннего неба. Грозовое племя просыпалось. Шуршали ветки, приглушенные голоса доносились из палаток. Вот затрясся куст жимолости, и на поляну выбрался Пурди.
- Что-то ты сегодня рано поднялся, мой юный друг, - весело окликнул он Львиносвета.
- Я жду, когда вернется рассветный патруль, - ответил тот. Лапы у него зудели от волнения. Интересно, принесут ли патрульные свежие новости о таинственных запахах?
- Шел бы ты спать, - сказал Огнезвезд, спускаясь по каменной осыпи. - Ты же ночью ходил в патрулирование.
- Ты тоже, - усмехнулся в усы Львиносвет.
Ночью они вместе с Бурым, Огнезвездом и Песчаной Бурей обошли всю территорию Грозового племени и обнаружили таинственные запахи во всех оврагах и потайных низинках.
Песчаная Буря высунулась из пещеры предводителя.
- Как можно спать, зная, что наш лес кишит врагами!
- Цыц! - шикнул на нее Огнезвезд.
Песчаная Буря кубарем скатилась по осыпи вниз и подбежала к другу.
- Прости, - промурлыкала она, прижимаясь щекой к щеке Огнезвезда. - Но разве ты не собираешься предупредить племя?
Огнезвезд глубоко вонзил когти в мокрую землю.
- Пока нет. Сначала нужно решить, что с этим делать.
Он покосился на Львиносвета, тот вздохнул.
Как объяснить Грозовому племени, что происходит в лесу? Раскрыть всю правду о Сумрачном лесе? Сказать, что со дня на день их ожидает вторжение страшной армии, мечтающей уничтожить все племена? Львиносвет поежился. Конечно, запах Искры, найденный среди других, стал для Огнезвезда настоящим ударом. Неужели предводитель думает, что Искра заодно с врагами всего живого?
«Нет, скорее всего, он решил, что ее запах остался там после патрулирования».
Тут громко зашуршали ежевичные заросли перед входом в палатку целителя, и на поляну вышел взъерошенный Воробей.
- Львиносвет! - позвал он, не тратя время на приветствия. - Иди сюда! Сегодня во сне я побывал в Звездном племени, - прошептал он на ухо брату.
- И что? - спросил Львиносвет, когда они отошли в сторонку. - Что они сказали?
- Я разыскал Огнехвоста! - слепые глаза Воробья сияли. - И он при мне сказал всем нашим целителям, что я не виновен в его смерти! Сегодня ночью мы все встречаемся возле Лунного озера.
- Думаешь, еще не поздно? - с сомнением спросил Львиносвет. Если коты из Сумрачного леса, не таясь, оставляют свои следы по берегам озера, значит, последняя битва уже совсем близко.
- Нужно верить, что нет! - рявкнул на брата Воробей. - Что за малодушие? Если целители все-таки найдут в себе силы объединиться, то они и предводителей смогут переубедить!
- Мы все еще не нашли Четвертого, - напомнил Львиносвет. Какой смыл объединяться, если пророчество до сих пор не исполнено?
- Это точно не Огнехвост, - вздохнул Воробей.
- А он тут при чем? - опешил Львиносвет.
- При том, что Мотылинка показала мне знак, - торопливо объяснил Воробей. - Камыш горел огнем, и ни дождь, ни ветер, не могли погасить это пламя. Я решил, что раз нам послано знамение огня, значит - речь об Огнехвосте. Но Пестролистая сказала, что это не он.
- Я так понимаю, кто же тогда Четвертый, она не сказала? - разочарованно уточнил Львиносвет.
- Нет, да и вряд ли она знает, - покачал головой Воробей. Он задумчиво обошел вокруг брата. - Придется самим это выяснить.
Он замолчал, прислушиваясь к приближающемуся топоту шагов. Львиносвет встрепенулся и втянул в себя воздух: Ежевика! Рассветный патруль вернулся!
Зашуршала изгородь, полосатый глашатай выбежал на поляну.
- Племя Ветра обновило пограничные метки и выставило постоянную стражу у ручья, - доложил он, подходя к предводителю. - Думаю, нам следует сделать то же самое.
В лагерь вошли Крутобок, Милли и Кротолапик. Шиповница и Голубка показались следом.
- Надо было мне остаться на границе, - проворчал Крутобок.
- Разве можно такое дело делать одному? - возразила Милли.
- Иди, Крутобок, - кивнул Огнезвезд, не слушая ее. - Ни в коем случае не затевай ссоры, но если племя Ветра будет искать неприятностей, вернись и предупреди нас.
Медуница высунула взъерошенную голову из палатки.
- Что случилось? Племя Ветра готовит нападение?
- Пока не знаем, - ответил Огнезвезд. - Но мы должны быть начеку. - Взмахом хвоста он подозвал к себе Ежевику, и они вместе направились в пещеру предводителя.
Кротолапик подскочил к Шиповнице и запрыгал вокруг нее.
- Можно мне с Крутобоком? - умоляюще спросил он. - Ну пожалуйста! У меня слух острее, чем у него, я гораздо раньше услышу, что там затевают воины Ветра.
Шиповница строго посмотрела на своего оруженосца.
- Крутобок опытный воин, он сумеет отличить звуки опасности от обычной возни. - Она подтолкнула обескураженного оруженосца к куче с едой. - Иди, поешь!
Когда Кротолапик отошел, Голубка подбежала к братьям.
- Племя Ветра рвет и мечет, - быстро сказала она. - Они нашли чужие запахи по всей пустоши, и среди них много следов Грозовых котов.
«Значит, Искра и там побывала?» - пошевелил хвостом Львиносвет.
- Если так пойдет и дальше, Сумрачному лесу и вмешиваться не придется, - прищурил незрячие глаза Воробей. - Наши доблестные племена сами порвут друг другу глотки.
- Нужно выяснить, что задумал Звездолом, - шепнул Львиносвет на ухо Голубке. - Разыщи Искру. Она должна рассказать нам, что происходит в Сумрачном лесу!
- Она, наверное, еще спит, - залепетала Голубка, косясь на палатку. - Мне бы не хотелось ее будить.
- Хватит! - повысил голос Львиносвет. - Иди, приведи ее!
Когда Голубка отошла, Львиносвет отвел брата к поваленному буку, где они сели, приготовившись ждать Искру. Тем временем, жизнь в лагере шла своим обычным чередом. Маковка потягивалась перед воинской палаткой, Ягодник шел к куче дичи, а Лисохвост и Прыгунец деловито копались в остатках вчерашней охоты.
- Ежевика уже назначил патрули? - спросил Лисохвост, подцепляя когтями мятую землеройку. - Хочется чего-нибудь посвежее.
- Вот именно, - кивнула вышедшая из детской Тростинка. - Яролика проголодалась, но несвежую мышь она есть не будет. Она со дня на день окотится, поэтому стала такая капризная в еде, что страх просто!
- Я сбегаю на охоту! - вызвался неугомонный Кротолапик.
Шиповница так и села.
- Мы же только что вернулись из патрулирования, - взмолилась она.
Лисохвост со смехом потер нос лапой.
- Ты забыла, как сама была ученицей! Сиди, отдыхай, а я возьму Кротолапика и Вишнелапку на охоту.
- Спасибо! - с облегчением перевела дух Шиповница.
Снова зашуршали ветки, из палатки вышла Голубка, за ней выбралась заспанная Искра. Львиносвет сделал знак хвостом, и вся компания отошла в тень бука.
- Что стряслось? - спросила Искра, зевая во всю пасть.
- Ты должна рассказать нам обо всем, что творится в Сумрачном лесу, - твердо сказал Воробей.
Львиносвет поманил Искру поближе.
- На всей нашей территории обнаружили следы воинов Тьмы, - тихо сказал он. - В том числе и твой.
Искра втянула голову в плечи.
- Я не единственная воительница, ходившая на нашу территорию в составе патрулей Сумрачного леса! - огрызнулась она. - Другие тоже ходили!
- Но зачем? - понизил голос Львиносвет.
Искра испуганно огляделась по сторонам, словно боялась, что за каждым кустом притаились шпионы.
- Звездолом говорит, что мы должны изучить соседние территории, чтобы в случае необходимости оказать помощь своим товарищам.
Львиносвет чуть не лопнул от возмущения.
- И наши дураки этому верят? Они что, совсем мозги растеряли?
Искра смущенно повела ушами.
- Большинство даже не подозревает, с какими злодеями они связались!
- Но некоторые-то понимают? - воскликнул Львиносвет. - Они куда смотрят?
Искра понизила голос до едва слышного шепота. Теперь она дрожала с головы до ног.
- Некоторые… они хотят победы Сумрачного леса. Они недовольны своими предводителями, обвиняют тех в слабости перед соседями. Им нужна тяжелая лапа, лучше всего с когтями…
Львиносвет так и разинул пасть. Как могут воины обратиться против своих товарищей? Неужели Воинский закон для них пустой звук? А как же братство, как же дружба и забота друг о друге? У него не укладывалось в голове, как можно добровольно отказаться от этого.
- Кто это? - тихо спросил он.
Искра опустила глаза.
- Они… они еще могут передумать, когда начнется битва, - залепетала она.
- Скажи нам, кто эти предатели! - сорвался Львиносвет. - Мы должны немедленно предупредить их предводителей!
Но Воробей поспешно встал между ними.
- Давай доверимся Искре, - примирительно сказал он. - Звезды милостивы, возможно, во время битвы сердце заставит этих заблудших котов выбрать правильную сторону. А если мы обвиним их прямо сейчас, то лишь ожесточим и окончательно толкнем на путь зла.
Искра с благодарностью посмотрела на слепого целителя.
- Мы не смеем противиться Звездолому, - залепетала она. Ее хвост мелко дрожал, в глазах стояли слезы. - Он грозит, что убьет нас всех, если мы ослушаемся. И он не шутит! Он убил Жукоуса у нас на глазах!
- Жукоуса? - ахнул Львиносвет, впиваясь когтями в землю.
Голубка насторожила уши и закрыла глаза. Искра во все глаза уставилась на сестру. Львиносвет догадался, что Голубка пытается проникнуть в Речное племя и узнать что-нибудь о Жукоусе. Он затаил дыхание, молясь, чтобы Искра оказалась неправа.
- Ну? - не выдержал он.
- Его нет, - упавшим голосом ответила Голубка. - Он пропал. Речное племя ищет его повсюду, но не может найти…
Искра съежилась, дрожа всем телом.
- Он навсегда остался в Сумрачном лесу! - зашептала она, словно в лихорадке. Ее зубы выбивали дробь. - Его жизнь оборвалась навсегда, он никогда не войдет в Звездное племя!
- Теперь мы знаем, какая сила противостоит нам, - тихо сказал Воробей. - Если Звездолом готов убивать собственных воинов накануне битвы, значит, он не сомневается в победе.
- А наши территории они обшаривают в поиске лучших мест для атаки, - кивнул Львиносвет. Он решительно выпрямился. - Нужно рассказать обо всем Огнезвезду. Хватит секретничать, времени на эти игры уже не осталось! - Он решительно вышел из тени бука и зашагал по поляне. - Искра, идем!
Голубка тоже пошла за ними, но Львиносвет остановил ее хвостом.
- Ты побудь с Воробьем. В палатке Огнезвезда и так тесно, мы там все не поместимся. - Он наклонился и шепнул на ухо своей бывшей ученице: - Не стоит еще больше смущать Искру. Она и так едва жива.
Он быстро взбежал по каменной осыпи, так что мелкие камешки дождем брызнули из-под его лап на голову Искре. Дождавшись, когда она поднимется следом, Львиносвет повел ее в пещеру.
Когда они вошли, Ежевика удивленно повернул голову.
- Что вы здесь делаете?
Искра попятилась.
- Вы должны узнать, что происходит, - твердо сказал Львиносвет. В пещере царил полумрак, рыжая шерсть Огнезвезда была едва видна в глубине пещеры. - Каждую ночь Искра во сне отправляется в Сумрачный лес. - Огнезвезд встрепенулся, но Львиносвет быстро добавил: - Она делала это по нашей просьбе, чтобы следить за нашими врагами.
Ежевика резко встал.
- Во имя Звездного племени, о чем ты говоришь?
Огнезвезд хлопнул хвостом по полу пещеры.
- Сумрачный лес поднимается против нас, Ежевика, - глухо прорычал он, не сводя глаз с Искры. - Значит, это они каждую ночь вторгаются на нашу территорию?
Искра кивнула.
- Звездолом и Звездоцап облапошили котов разных племен, они целыми ночами дули им в уши, будто только в Сумрачном лесу можно стать настоящими воинами и что только совместные тренировки сделают их непобедимыми!
- Звездоцап? - огромные глаза Ежевики сверкнули в полумраке. - Какое отношение он имеет ко всему этому?
- Он один из вожаков Сумрачного леса, - ответил Львиносвет. - Это он набирал котов из разных племен, чтобы тренировать их по ночам, во сне. А теперь он нашел способ проникать на наши земли и приводить сюда своих рекрутов.
- Неужели я никогда не отделаюсь от тени своего отца? - глухо прорычал Ежевика.
Глаза Огнезвезда заблестели, словно воспоминания перенесли его в далекое прошлое.
- Эта битва была предрешена давно.
- Какая битва? - раздался у входа в пещеру тихий голос Листвички.
- Против кого мы сражаемся? - выглянула из-за плеча сестры Белка.
Огнезвезд встал, подошел к Львиносвету.
- Настало время рассказать твоей родне обо всем, Львиносвет. Сейчас они все здесь. Открой им всю правду о своем предназначении.
- Это их не касается! - напрягся Львиносвет. Сердце его бешено заколотилось, он выпустил когти и затравленно перевел взгляд с Ежевики на Листвичку. - И никакая они мне не родня!
Огнезвезд склонился еще ниже.
- Листвичка произвела тебя на свет, Белка и Ежевика вырастили тебя. Без них пророчество никогда бы не исполнилось!
«Оно и так не исполнилось!» - в отчаянии подумал Львиносвет. С какой стати он должен делиться своей тайной с Белкой и Листвичкой? Кто они такие? И разве это поможет им найти Четвертого или подняться на борьбу с Сумрачным лесом?
Ежевика встал со своего места.
- Идем, Львиносвет, - сказал он.
Внезапно Львиносвет вновь почувствовал себя котенком. Благородный воин, которого он так долго считал своим отцом и которым всегда восхищался, неторопливо прошел к выходу из пещеры. Притихшие Белка и Листвичка засеменили следом.
- Иди с ними, Львиносвет, - шепнул Огнезвезд. - Иди и расскажи им все. Они должны знать. - Он сел, вздохнул. - А пока Искра поведает мне обо всем, что она разузнала в своих снах.
Львиносвет нехотя спустился по каменной осыпи и поплелся следом за Ежевикой, Белкой и Листвичкой к выходу из лагеря.
Из палатки целителя выскочил растрепанный Воробей.
- В чем дело? Куда это вы?
- Огнезвезд решил, что я должен рассказать им о пророчестве, - проворчал Львиносвет.
- Тогда я с вами! - воскликнул Воробей, подскакивая к брату.
- Ладно, тогда уж и Остролистую позови, - буркнул Львиносвет. - Ее это тоже касается.
- Но она не имеет отношения к пророчеству, - напомнил Воробей.
- Она наша сестра, - твердо отрезал Львиносвет. - И знает столько же, сколько мы с тобой.
Больше Воробей не стал спорить. Когда он убежал, Львиносвет нырнул в туннель и громко фыркнул, когда хвост Листвички с размаху шлепнул его по носу. Ежевика уже сидел в неглубоком овражке, крепко обвив хвостом лапы. Белка мрачно расхаживала перед ним, а Листвичка устроилась поодаль.
- В чем дело? - раздался с другой стороны туннеля удивленный голос Остролистой. Она торопливо протиснулась в туннель и вытаращила глаза, увидев собравшихся в овраге котов.
Воробей вышел следом, подтолкнув ее вперед.
- Мы собираемся рассказать им о пророчестве.
- Сейчас? - дернула хвостом Остролистая.
«Нуда, прямо сейчас».
Львиносвет впился когтями в землю, сухие листья зашуршали под его лапами.
- Очень давно Огнезвезду было дано пророчество, - начал он, ни на кого не глядя. - Ему было предсказано рождение трех котят, наделенных силой звезд.
Ежевика насторожился.
- То есть - вас троих? - спросил он, по очереди посмотрев на Львиносвета, Воробья и Остролистую.
- Нет, я тут не при чем, - поспешно поправила его Остролистая.
Воробей крепче прижался к ее боку.
- Но мы не сразу это поняли, - сказал он. - Сначала мы считали ее одной из Троицы.
- А кто же Третий? - вытянула шею Белка.
- Голубка, - ответил Львиносвет. - Нам предназначено спасти племена от Сумрачного леса.
Гнев сверкнул в круглых глазах Ежевики.
- Почему вы ничего не рассказали мне? Потому, что не ваш отец? - Он гневно взглянул на Белку. - Ты знала? Ты поэтому лгала мне?
Белка попятилась, вытаращив глаза.
- Нет! Я впервые об этом слышу!
Львиносвет встал между ними.
- Никто не знал, кроме нас и Огнезвезда.
- Мы должны были сами исполнить свое предназначение, - подал голос Воробей.
- Но мы бы вам помогли! - простонала Листвичка. - Вам не пришлось бы в одиночку нести такую тяжесть!
Львиносвет смерил ее таким взглядом, что несчастная кошка попятилась.
- Нам бы вообще не пришлось ее нести, если бы ты не нарушила Воинский закон и не усугубила это враньем! - рявкнул он.
Листвичка отшатнулась, как от удара, а Белка бросилась к ней и сердито посмотрела на Львиносвета.
- А ты предпочел бы вообще не родиться на свет? - воскликнула она. - Кто бы тогда спас нас от Сумрачного леса?
- Мы пока никого не спасли, - заметил Воробей.
- Но спасете! - Листвичка вышла из-за спины сестры. Ее глаза сияли. - Вы рождены, чтобы спасти племена!
Ежевика возмущенно взмахнул хвостом.
- Неужели нельзя было обойтись без всей этой лжи? - горько спросил он, глядя на Белку. - Зачем ты врала мне и детям? Разве ты не могла сказать мне правду? Что я сделал, чтобы заслужить такое предательство?
Белка съежилась и втянула голову в плечи.
- Я не хотела, - пролепетала она, не смея поднять глаз. - Это была не моя тайна, Ежевика! Как я могла открыть ее тебе? Тогда бы Листвичка так много потеряла!
- Она и так все потеряла, - безжалостно ответил Ежевика. - Пытаясь выгородить себя, она разрушила жизни всех, кто оказался на ее пути!
- Не будь так жесток, Ежевика, - взмолилась Листвичка. - Это не так. Я видела, как растут мои дети, как они становятся прекрасными воинами, а сама продолжала служить моему племени. Разве этого мало?
Львиносвет почувствовал укол жалости. Наверное, это было важнее всего. Листвичка наделала кучу ошибок, искалечила жизни близких и навсегда оттолкнула от себя своих детей, но при этом она никогда не переставала их любить. Даже сейчас он не мог отрицать этого.
- Прости меня, Ежевика! - прошептала Белка, робко приближаясь к глашатаю. Потом ее голос окреп и зазвучал увереннее, словно она устала каяться в том, что считала правильным. - Поверь, я не хотела ранить тебя. Я любила тебя и была счастлива растить этих котят вместе с тобой. Ты был потрясающим отцом.
- Но я не был их отцом! - прошипел Ежевика. - С самого начала ты лгала мне!
- Нет, ты был! - воскликнула Белка, приблизив свою морду к носу Ежевики. - Не отказывайся от всего, что было в нашей жизни, только потому, что злишься на меня!
Львиносвет подошел к Ежевике, встал рядом с ним.
- Я всегда гордился тем, что я твой сын, - тихо сказал он.
Ежевика растерянно посмотрел на него, кажется, он совсем забыл о присутствии других котов. Глаза его потеплели.
- А я не мог и мечтать о лучшем сыне, чем ты. И о Воробье. А лучшей дочери, чем Остролистая, и быть не может. - Остролистая открыла было рот, чтобы возразить, но Ежевика опередил ее: - Ты не виновата в том, что случилось. Я знаю это. Все, что ты натворила, случилось из-за лжи, которой вас окружили с рождения. Ложь всегда порождает кошмары, от которых страдают невинные.
- Это я во всем виновата, - еле слышно призналась Листвичка. - Не надо винить Белку, Ежевика. Ее вина только в том, что она хотела помочь мне. Мне не хватило мужества отвечать за свои поступки, я спряталась за спину сестры. В результате пострадали все - она, ты и, самое главное, мои дети. Но сделанного не воротишь. Главное - дети появились на свет. Речь не о нас, а об избранниках пророчества. Они, сами того не подозревая, своим рождением изменили наши жизни.
- Случилось то, что было предрешено! - убежденно кивнула Белка.
Львиносвет опустил глаза. Что ж, если его родня нашла в себе силы смириться со своей судьбой, значит, и ему хватит мужества принять свое предназначение.
«Я - один из Четырех».
