- Нет! - Светлячок повернулась к Лучелапу. - Это сделало племя Теней! Это их вина!
Но Лучелап почти не слышал её слов. Кровь грохотала у него в ушах, в глазах потемнело.
«Что я наделал?»
Вокруг него стояли соплеменники, все смотрели на него так, будто он сошёл с ума.
Вересковая Звезда сузила глаза.
- В чём дело, Лучелап? О чём ты говоришь?
Лучелап открыл пасть и несколько раз судорожно сглотнул.
- Я… я почуял запах племени Теней на ежевичных зарослях возле Четырёх Деревьев, - словно издалека услышал он свой срывающийся голос. - Я должен был сразу сказать об этом, но промолчал…
- Почему? - резко спросила Вересковая Звезда.
- Я подумал, что это ничего не значит… - выдавил Лучелап, из последних сил заставляя себя не отводить глаза. Он шкурой чувствовал ошеломлённые взгляды соплеменников, обступивших его со всех сторон. - Я подумал, что это, наверное, патрульные племени Теней прошли к Лунному Камню… - еле слышно закончил Лучелап.
- Ты убил её! - Лучелап увидел тёмную фигуру, метнувшуюся к нему, и охнул, когда Землелап с разбега врезался ему в плечо. Острая боль обожгла щёки, полоснула по лбу. Землелап с рычанием рвал его когтями. Лучелап поднял лапы, пытаясь отпихнуть Землелапа, в остервенении колотившего его по ушам.
- Опомнись! - Зайцелов схватил Землелапа зубами за шиворот и оттащил прочь.
Лучелап пошатнулся и едва не упал. Он видел, как обезумевший Землелап бьётся в пасти своего наставника, шипя и размахивая лапами.
- Убийца! Этого я никогда тебе не прощу! Ты убил мою мать! - визжал молодой кот, бросая на Лучелапа полные ненависти взгляды.
Королап поднялся с земли, подошёл к брату и зарылся носом в его шерсть. Лучелап отчаянно пытался поймать его взгляд, но Королап не смотрел на него.
- Прости меня, Королап…
Но маленький ученик целителя будто не слышал его слов. Не глядя на Лучелапа, он сел рядом с Землелапом и втянул голову в плечи. Сейчас он выглядел совсем маленьким и несчастным, как раненый кролик. У Лучелапа сердце разрывалось от боли.
«Великое Звёздное племя! Прости меня, я не хотел…»
- Лучелап? - донёсся из-за спины Вересковой Звезды тихий голосок Рины. Она легко пробежала по траве и прижалась щекой к носу Лучелапа. - Ты не виноват, - шепнула Рина, с жалостью глядя на него.
- Рина! - строго окликнула её Бесс, сидевшая на другом конце поляны. - Не лезь в дела племени!
- Ой, извините, - пискнула Рина. Она в последний раз с сочувствием посмотрела на Лучелапа и убежала.
Вересковая Звезда тяжело опустила голову.
- Ты совершил ошибку, Лучелап, - громко сказала она. - Это печально, но ошибиться может каждый. Но ты не виноват в смерти Орлянки. Её убило племя Теней, а не ты.
- Но… - попытался возразить Лучелап, однако предводительница уже отвернулась от него.
- Давайте перенесём тело Орлянки на поляну, - сказала Вересковая Звезда соплеменникам. - Мы должны как следует оплакать её, прежде чем проводить в последний путь.
Лучелап вжался в стену лагеря, скрывшись в вереске, а Осинник, Тучегон и Зайцелов подняли тело Орлянки и перенесли в поросшую травой неглубокую низинку.
Когда они опустили тело погибшей на землю, Ястребок принёс из своей палатки охапку душистых трав и обложил ими тело Орлянки. Лучелап вдохнул густой травяной дух, заглушивший запахи крови и смерти. Рыжецап и Светлокрылая сели рядом с Орлянкой, но Землелап продолжал расхаживать вокруг тела матери, мрачно глядя перед собой.
- Мой дорогая подруга, - судорожно вздохнула Светлокрылая, зарываясь носом в шерсть Орлянки. - Ты единственная, кто видел мою Зябличку живой. Никто, кроме тебя, не понимал моего горя.
Лучелап зажмурился. Если бы только он мог утешить свою мать! Но у него никогда не получалось развеселить её. Рыдания сдавили его грудь.
«Я ей не нужен! Она не захочет разделить со мной своё горе… Я виноват в смерти её лучшей подруги».
Когда солнце поднялось над лагерем, Ястребок стал обходить раненых, а Королап забегал от палатки целителей и обратно, принося травы и паутину. Осинник и Колосница собрали ветки утёсника, валявшиеся вокруг детской, и начали чинить стены. Луговинка высунула голову из ветвей.
- Сделайте стены покрепче, - попросила она дрожащим голосом. - Я беспокоюсь за моих котяток. Хочу убедиться, что они будут в безопасности в случае нового нападения.
- Племя Теней сюда больше не сунется! - пообещал Осинник, вплетая колючую плеть между ветками.
Олень помогал Снежноягоднику, Пламехвосту и Косолапу поставить на место вырванные ветки, валявшиеся перед входом в палатку старейшин. Лилия сидела на пороге и давала ценные указания.
- Вплетите в стены немного вереска, чтобы помягче было, - промяукала она. - А то я себе всю спину исцарапала об этот утёсник!
- Лучелап?
Он вздрогнул, услышав над собой голос Ястребка.
Лучелап быстро посмотрел на небо. Сколько же он просидел здесь, совсем один? Солнце уже клонилось к краю пустоши.
- Что? - безучастно спросил Лучелап.
- Мне нужно тебя осмотреть, - буркнул целитель. - Встань-ка.
- Не стоит, - пробормотал Лучелап, не поднимая глаз. Царапины, оставленные когтями Лягушонка и Золинки, горели огнём, но эта боль была блошиным укусом по сравнению с жжением глубоких ран, нанесённых Землелапом. - Мои царапины никого не касаются.
- Не будь кроликоголовым, - огрызнулся Ястребок, наклоняясь над ним.
- Я её убил, - прошептал Лучелап.
- Ну конечно, а ещё кролики летают, а весь мир вращается вокруг одного маленького недоучки! - хмыкнул Ястребок. - Ты оруженосец, который ещё не успел закончить своё обучение. Насколько мне известно, ты был не единственным котом в том патруле. Почему же другие не винят себя в том, что упустили этот проклятый запах?
Лучелап обвёл глазами лагерь и увидел Оленя, топтавшегося перед кучей с добычей. Но Олень не был ни в чём виноват - он просто не почуял запах!
«А я почуял. И промолчал. А должен был сказать!»
Ястребок обнюхал царапины на ушах Лучелапа, и тот скорчился от боли.
- Королап! - рявкнул Ястребок, поворачивая голову. - Щавель и ноготки!
Королап вскинул голову и посмотрел в их сторону. Лучелап снова попытался поймать его взгляд, но его друг только коротко кивнул и побежал в палатку целителей.
«Неужели я погубил нашу дружбу? Что если теперь и Королап больше не будет со мной разговаривать?»
Когда Ястребок отошёл, а наложенная им мазь начала щипать свежие царапины, Лучелап лёг, поджав лапы. Светлокрылая и Рыжецап не отходили от тела Орлянки, Землелап по-прежнему бегал кругами, а остальное племя в скорбной тишине дожидалось начала ночного бдения. Лучелап следил за солнцем, опускавшимся за стену лагеря, и глубже вжимался в вереск, радуясь наступлению темноты.
Он насторожился, когда ветки вокруг него вздрогнули и зашуршали. Кто-то входил в лагерь! Лучелап вскочил, но тут же сел, увидев Ореховоноса, выбегавшего из вереска. За ним шли Черносливка, Пушистохвостый, Песчаник и Туманница. Сделав несколько шагов, тоннельщики оторопело остановились посреди поляны, уставившись на растрёпанный утёсник, вытоптанную траву и кровавые пятна на песке.
Шерсть Черносливки встала дыбом.
- Это… Орлянка? - Она бросилась через поляну и застыла над неподвижным телом воительницы. - Что случилось?
Осинник вышел из детской, он был с ног до головы усыпан клочьями шерсти и крошкой сухих листьев.
- Племя Теней напало, - глухо буркнул он.
- Неужели вы не почуяли вонь Сумрачных крыс? - прорычал Камышник, выпрыгивая из Ложбины Собраний. - Тут у нас чуть ли не всё племя Теней побывало!
Вересковая Звезда вышла из своей палатки, обошла Ложбину и остановилась рядом с глашатаем.
- Стыдно, что вы пришли так поздно, - негромко сказала она тоннельщикам.
Песчаник сделал несколько шагов вперёд и дёрнул ухом.
- Светлокрылая?
Его подруга подняла голову, посмотрела на него невидящими глазами.
- Я здесь, жива и здорова, - глухо промяукала она.
Землелап хлестнул себя хвостом.
- Орлянка погибла из-за Лучелапа! Это он во всём виноват!
- Лучелап? - в замешательстве заморгал Песчаник. - Но почему?
Он повёл носом, обвёл глазами тёмные заросли вереска и застыл, заметив сына. Глаза Песчаника потемнели. У Лучелапа оборвалось сердце. Он отвернулся.
«Теперь он ещё больше меня возненавидит».
- Землелап, - громко сказал Камышник, делая шаг к взъерошенному оруженосцу. - Мы все сочувствуем твоему горю и оплакиваем храбрую Орлянку. Но ты должен быть благоразумен. Прекрати обвинять Лучелапа в том, что совершило племя Теней. Вы с Лучелапом - дети племени Ветра. Вы товарищи, а не враги, и должны быть преданы друг другу.
- Но он…
Вересковая Звезда сурово посмотрела на Землелапа, и тот прикусил язык.
- Довольно, Землелап. Лучелап ни в чём не виноват, Песчаник. Это говорит его горе.
Лучелап шумно сглотнул. Неужели это правда? Но почему тогда за весь день никто не подошёл к нему, кроме Ястребка? Неужели всё племя горевало так же сильно, как Землелап?
- Луговинка! - взвизгнул Ореховонос, бросаясь к детской.
Луговинка с трудом выбралась наружу, опустилась на траву и прильнула щекой к щеке своего друга.
- Как ты? Что с тобой? Цела? Не ранена? Перепугалась? - захлопотал Ореховонос, лихорадочно обнюхивая и вылизывая её.
- Со мной всё в порядке, - успокоила его королева. - Бесс, Элджернон и Рина храбро защищали детскую. Они настоящие герои, - Луговинка с теплотой взглянула на бродяг, которые суетились на краю лагеря, счищая с политых кровью кочек клочья вереска и утёсника.
- Как жаль, что меня не было рядом, когда ты нуждалась в защите, - прошептал Ореховонос.
Зайцелов подошёл к телу Орлянки.
- Нам всем тоже очень жаль, - с вызовом сказал он, глядя на растерявшегося Ореховоноса. - Мы все уже давно сожалеем, что тоннельщиков не интересуют дела племени! Их никогда нет рядом, когда нам нужна помощь!
Камышник поспешил встать между котами.
- Мы не можем их винить в этом.
- Мы не виноваты, что это случилось, когда нас не было в лагере! - напрягся Пушистохвостый.
Тучегон поднял голову.
- А когда вы здесь бываете, хотел бы я знать? Вы сюда приходите только поесть и переночевать. Где вы были, когда мы защищали свой лагерь?
- Мы рыли тоннели, чтобы вы все были сыты в пору Голых Деревьев! - огрызнулась Черносливка.
Осинник раздражённо дёрнул хвостом.
- Какой нам будет прок от ваших расчудесных тоннелей, если племя Теней выгонит нас из дома?
Песчаник угрожающе сузил глаза.
- Если бы вы позволили нам рыть тоннели так, как мы предлагали, мы смогли бы лучше защитить свой дом! - прошипел он.
- Намекаешь на ваш ход к ущелью? - скривил губы Осинник. - Ума не приложу, чем бы он помог нам сегодня!
- Тем, что по нему можно было бы уйти в безопасное место! - рявкнул Песчаник.
- Куда? - фыркнул Осинник. - На территорию Речного племени?
Песчаник поднял дыбом загривок.
- В тоннеле можно укрыться! Там можно спрятать королев, старейшин и котят! Наш тоннель был такой большой, что в нём без труда могло бы поместиться всё племя!
- Иными словами, наши отважные тоннельщики предлагают нам при любом нападении поджимать хвосты и прятаться под землёй, как кролики? - прорычал Тучегон, вздыбливая шерсть. - Ответь мне на такой вопрос, Песчаник - ты воин или кролик?
Лучелап дрожал всем телом. Племя Ветра… раскалывалось!