Лучехвост спустился в канаву у Гремящей Тропы и стал ждать. С оглушающим рёвом мимо промчалось чудище. Лучехвост прижал уши и подавил в теле дрожь. Нужно дождаться, когда дорога станет свободной. Врабчик был где-то там, на другой стороне, а значит, Лучехвост должен был его выследить. Этот бессердечный убийца заплатит за то, что так, походя, разрушил его жизнь!

Как только рёв чудищ стих вдали, Лучехвост бросился бегом по твёрдой каменной дороге. Он кубарем вкатился в живую изгородь на другой стороне и, шурша жёсткой сухой листвой, выбрался на поле.

«Куда могли пойти бродяги?»

Слезящимися от едкого смрада глазами Лучехвост окинул окрестности. Прямо перед ним лежало бурое землистое поле, с обеих сторон окаймлённое живыми изгородями. Высоко над головой кружил стервятник, ловя ветер широко раскинутыми крыльями.

Лучехвост вздохнул и поплёлся вдоль изгороди. Вскоре начался очередной склон, идти сталотяжелее. Впереди поле примыкало к широкой земляной дороге, испещрённой крупными и мелкими камнями. По обеим её сторонам тянулись неглубокие канавы, и Лучехвост ненадолго остановился, соображая, как поступить - продолжать свой путь вдоль живых изгородей по высокой сырой траве или же спрыгнуть в канаву и отправиться в путь по каменистой дороге.

Инстинкт подсказывал держаться безопасной дороги, но в траве Лучехвост весь вымок и начал дрожать от холода. Не говоря уже о том, что пожухлая крапива, густо росшая под корнями подстриженных кустов, хоть и побурела от морозов, но не утратила своей свирепости и пребольно жалила его в нос. Эта крапива, в конце концов, и решила всё дело. Лучехвост настолько устал огибать каждый жалящий стебель, что решительно перепрыгнул через канаву и с колотящимся сердцем пошёл по дороге.

Все запахи здесь были незнакомые, все звуки странные - отдалённый скрип, далёкий вой, стук дерева о дерево.

Мокрая шерсть Лучехвоста стояла дыбом от страха и напряжения. Шёл ли Врабчик этой дорогой? При мысли о своём смертельном враге Лучехвост весь подобрался и вздёрнул голову. Он отдавал должное противнику - Врабчик не был трусом. Он бы никогда не позволил страху задержать себя в пути. Этот заносчивый кот на любой территории держался с хозяйской вальяжностью. Лучехвост выпустил когти. Что ж, очень скоро он преподаст зазнайке урок смирения!

Лучехвост взглянул на небо. Солнце клонилось к вершинам Высоких Скал. Лучехвост попытался вспомнить, шёл ли он этим путём во время своего путешествия к Лунному Камню. Он принюхался, пытаясь разыскать в воздухе знакомые запахи, но вокруг пахло только сырой землёй и едким смрадом Гремящей Тропы. Внезапно Лучехвост насторожил уши - где-то неподалёку раздалось басовитое рычание. Лучехвост застыл. На него стремительно, с рёвом и гулом, надвигалось что-то огромное!

Гигантское чудище выскочило из-за угла и помчалось по дороге в сторону Лучехвоста. Великое Звёздное племя, неужели на свете бывают такие великаны? Круглые чёрные лапы этого исполина были размером с обычное чудище! А наверху, прямо в голове чудища, сидел Двуногий и слегка покачивался от рывков и скачков своего ужасного скакуна.

Поперхнувшись воплем, Лучехвост отскочил в сторону и свалился в канаву. Не удержавшись, кот скатился по скользкому глинистому склону на дно и взвизгнул от неожиданности, плюхнувшись в холодную грязную воду. Чудовище с рёвом проползло мимо и побежало дальше.

Весь дрожа, Лучехвост выполз из канавы. Вода лилась с него ручьями, шерсть воняла гнилью, с лап до головы он был перемазан скользким зелёным илом.

Зажмурившись, Лучехвост отряхнулся и зашипел от отвращения, представив, что ему придётся языком смывать всю эту мерзость. Как он мог позволить такой громадине застать себя врасплох? Проклиная себя за невнимательность, Лучехвост побрёл вдоль изгороди. На этот раз он держал уши торчком и шагал с приоткрытой пастью, чтобы не пропустить ни единого запаха.

Мокрая трава липла к шерсти, холод пробирал до костей, и вскоре Лучехвост начал дрожать и клацать зубами. Наконец живая изгородь резко оборвалась, а вместо неё по полю протянулись полосы блестящих колючих плетей, серебрящихся под тусклыми лучами закатного солнца.

Лучехвост подошёл и с опаской обнюхал серебристые плети. Оказалось, что они росли не сами по себе, а были натянуты между деревянными шестами. За оградой виднелась гладкая каменная дорога, упиравшаяся в стену высотой с дерево.

Лучехвосту было уже всё равно куда идти, лишь бы поскорее выбраться из мокрой травы. Распластавшись на мокрой земле, он прополз под самым нижним блестящим побегом и очутился на белой каменной площадке, со всех сторон окружённой стенами.

Видел ли он это место со Сторожевой Скалы? Лучехвост открыл пасть и втянул в себя поток незнакомых запахов. Куда идти? Что делать дальше? Какие запахи предупреждают об опасности, а какие сулят укрытие и добычу?

Сбитый с толку, Лучехвост сел и попытался вызвать в памяти виды долины, открывавшиеся с вершины Сторожевого Камня. По всей видимости, сейчас он находился среди небольшого лагеря Двуногих, расположенного между Гремящей Тропой и Высокими Скалами. Путешественник отчётливо вспомнил это скопление каменных гнёзд, затерявшихся среди полей. Но если это так, то высокая деревянная стена была не чем иным, как фрагментом огромного гнезда!

Всё встало на свои места. Лучехвост вспомнил гнездо с широкой квадратной крышей, возвышавшейся над остальными зданиями лагеря. Вспомнил и многое другое - тёплый свет, мерцавший в отверстиях маленьких гнёзд, дым, поднимавшийся над их крышами. Только сейчас в сером зимнем воздухе не было ни света, ни дыма. Лучехвост принюхался и почти сразу почувствовал тёплый запах дичи. Неужели Двуногие тоже хранят свою дичь про запас?

Держась поближе к земле, Лучехвост стал подкрадываться ближе. В животе у него оглушительно заурчало от предвкушения дармового угощения.

Перед стеной он остановился и огляделся, ища какой-нибудь лаз. Залаяла собака. Лучехвост насторожился и замер, боясь дышать. Лай сделался громче, потом перешёл в захлебывающийся визг. Обернувшись, Лучехвост увидел, что две чёрнобелые собаки перескочили через невысокую стену, ограждавшую небольшое каменное гнездо, и ринулись прямо к нему. Их глаза горели свирепым огнём преследования.

Лучехвост побежал. Его лапы разъезжались на скользком камне, поэтому пришлось выпустить когти и припустить изо всех сил. Сзади клацнули челюсти, Лучехвост почувствовал, как горячее дыхание опалило кончик его хвоста. С рвущимся из груди сердцем он взвизгнул и помчался дальше, не разбирая дороги.

Впереди показалась деревянная стена. Лучехвост метнулся в сторону, свернул за угол. Путь ему преградила ещё одна стена. Лучехвост вскочил на неё, не удержался на узком выступе и кубарем скатился вниз, шлёпнувшись в траву с другой стороны забора. Выбравшись из зарослей, Лучехвост затравленно огляделся, ища какую-нибудь щель, в которую можно было бы протиснуться. Он уже слышал, как собачьи лапы громко царапают стену - преследователи вот-вот будут здесь!

Обернувшись, Лучехвост увидел, что собаки неуклюже спрыгнули на траву и теперь барахтались в ней, пихая и отталкивая друг друга. Каждой твари так хотелось первой поймать кота, что они потеряли драгоценные мгновения, борясь между собой. Но смертельная опасность не миновала. Длинноногие собаки бегали гораздо быстрее Лучехвоста, скрыться от них не было никакой надежды. Значит, нужно было искать какое-то укрытие.

Лучехвост помчался вперёд, озираясь на бегу. Лай за спиной становился всё громче. Горячее дыхание собак обжигало его задние лапы.

«Беги, беги!»

Лучехвоста охватила слепая паника. Он закатил глаза и отчаянно завизжал, бешено работая лапами. Внезапно его зрение прояснилось, и он увидел в деревянной стене узкую щель. Не помня себя, Лучехвост бросился к ней и стал протискиваться внутрь, обдирая шкуру об острые щепки. Его плечи застряли в узком проёме, но Лучехвост с рычанием рванулся - и очутился внутри. И тут же услышал за стеной громкий вой обескураженных собак. Добыча ускользнула у них из самой пасти! Щель была слишком узка для того, чтобы собаки могли в неё пролезть.

Дрожа от облегчения, Лучехвост огляделся по сторонам. Здесь царил мрак, и ему пришлось несколько раз сильно зажмуриться, чтобы глаза поскорее привыкли к темноте. Через щели, светлевшие где-то под самым потолком, пробивался тусклый свет. В этой тесной деревянной палатке от пола до крыши всё было завалено сухой травой, скатанной в огромные колючие валики. Вокруг пахло пылью и травой, как в жаркую пору Зелёных Листьев.

Снаружи доносилось жалобное поскуливание собак. Повизгивая и тявкая, они скребли когтями по деревянной стене. Лучехвост снова огляделся - и весь напрягся от ужаса. Из прорехи в стене вдруг показалась собачья морда с бешено вращающимися глазами. Увидев Лучехвоста, собака оскалилась, показав два ряда острых жёлтых клыков. Она с рычанием навалилась на стену, гнилые доски затрещали - и вот уже внутри очутилась сначала длинная чёрная лапа, потом широкое плечо, а потом и оскаленная голова со слюнявой ощеренной пастью.

Лучехвост с визгом бросился наутёк. В следующий миг собаки с торжествующим лаем ворвались в палатку. Лучехвост бросился к ближайшему свёртку травы, вонзил в него когти и стал карабкаться наверх.

Слава Звёздному племени, трава была скручена так туго, что без труда выдержала кошачий вес. Собаки прыгали и бесновались внизу, брызжа слюной и захлёбываясь лаем. Они предприняли попытку вскочить на свёртки, но оказались слишком тяжелы и неуклюжи. Их негибкие лапы с короткими когтями беспомощно соскальзывали с сухой травы, и собаки снова и снова с раздосадованным воем шлёпались на пол.

Лучехвост добрался до вершины кучи и свесил голову вниз. Преследователи в ярости метались по полу, их глаза пылали свирепым огнём.

Неожиданно снаружи раздался громкий окрик Двуногого. Собаки мгновенно застыли, потом испуганно переглянулись и, с ненавистью поглядев на Лучехвоста, бросились к пролому в стене.

Дрожа от облегчения, Лучехвост повалился в сено. У него кружилась голова, перед глазами всё плыло от пережитого ужаса и страха высоты. Ему казалось, будто он сидит на верхушке высоченного дерева. И всё-таки Лучехвост мог чувствовать себя победителем - он был цел, невредим и в безопасности.

Сухая трава была колючая, зато сухая и тёплая. Кругом восхитительно пахло мышами. В животе Лучехвоста громко заурчало, но для того, чтобы поохотиться, нужно было спуститься вниз… А что если собаки вернутся? Лучехвост скорее согласился бы умереть с голода, чем рискнуть снова очутиться нос к носу с этими слюнявыми зубастыми тварями!

Снаружи наступал вечер, темнота постепенно поглощала очертания травяных свёртков, заполняя деревянную палатку глубокой ночной чернотой.

«Пожалуй, здесь можно передохнуть».

Лучехвост заворочался, приминая сухую траву, чтобы устроить себе уютное гнёздышко. Потом он свернулся клубочком и спрятал нос в лапах.

«Я смог!»

Он всё-таки оставил племя. Лучехвост мысленно перенёсся в лагерь и представил соплеменников, расходящихся по палаткам на ночь. Он ожидал почувствовать сожаление, но испытал удовлетворение от того, что он наконец-то остался один. Какое счастье - ему больше не нужно поддерживать разговоры, отвечать на вопросы, постоянно терпеть чьё-то присутствие рядом. Довольно мурлыча, он расслабился и провалился в сон.

Он проснулся будто от толчка. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в рёбра. «Что случилось? Где я?»

Лучехвост поморгал и постепенно узнал деревянные стены и груды травы, едва тронутые серым предутренним светом.

«Я в палатке!»

Он потянулся и снова почувствовал запах мышей.

Лучехвост свесил голову вниз. Собаками не пахло, по всей видимости, со вчерашнего вечера они сюда не заглядывали. Набравшись храбрости, Лучехвост легко приземлился на мягкий земляной пол.

Он был один! Он был свободен.

Больше никаких рассветных патрулей. Никаких охотничьих обязанностей. Пусть другие меняют подстилки в палатке старейшин и вытряхивают клочья свалявшейся овечьей шерсти из подстилки Косолапа!

В лапах Лучехвоста забурлил ликующий восторг. Он освободился от бремени племенной жизни и мог смело отправляться на поиски своей судьбы!

В углу негромко прошуршали крохотные лапки. Напрягшись всем телом, Лучехвост приоткрыл пасть и втянул в себя воздух, чтобы получше распробовать воздух. Как оказалось, в этом не было необходимости - мышами пахло со всех сторон.

Подавив довольное мурчание, Лучехвост пополз вперёд, подметая хвостом рассыпанные по полу сухие травинки. Пришлось слегка приподнять кончик хвоста, чтобы не слишком шуметь. Что-то промелькнуло в темноте. Нащупав взглядом комочек бурой шёрстки, Лучехвост стал подкрадываться к дичи, аккуратно переставляя лапы. Обычно он охотился совсем по-другому, но Лучехвост был не настолько кроликоголовым, чтобы начать погоню в тесной палатке! Здесь требовались терпение, тишина и осторожность.

Теперь он ясно видел свою добычу. Мышка сидела, держа в лапках стебель, и жадно выгрызала зёрнышки из колоса. Лучехвост подкрался ещё ближе, затаил дыхание. Мышка пугливо повертела головой, потом снова взялась за свой колосок. Лучехвост оскалил зубы. Потом прыгнул, обрушив передние лапы на тёплое маленькое тельце. Готово! Ему даже не пришлось добивать дичь укусом в шею - мышь была мертва.

Сев, Лучехвост дал волю своему восторгу и оглушительно замурчал. Потом с жадностью набросился на еду. Вкус здешней дичи был немного непривычный, в мясе не чувствовался аромат торфа и вереска, зато оно было гораздо жирнее и сочнее. Да что там говорить, это было великолепное мясо, каждый кусок просто пел на зубах!

«А главное - здесь даже охотиться не надо! Знай разевай пасть - дичь сама прыгает в зубы!»

Вдалеке залаяла собака. Лучехвост подскочил и замер, холодея от страха. Нет, пожалуй, нужно поскорее уносить отсюда лапы - никакая дичь, пусть даже самая вкусная и доступная, не могла задержать его в таком опасном месте!

Быстро проглотив остатки дичи, Лучехвост обогнул высоченную башню из свёртков сухой травы и поискал глазами отверстие, накануне проломленное в стене собаками. После их вчерашней беготни туда-сюда дыра стала намного шире, теперь она угрожающе скалилась острыми краями и манила льющимся со двора светом.

Лучехвост подошёл ближе, с опаской потянул носом и высунул голову наружу. Там было сыро и холодно, мокрая трава мазнула его по носу. Морозная стужа сменилась пасмурной погодой, тяжёлые тучи низко повисли над землёй. Унылый дождь, хлеставший по каменным плитам, закапал на голову Лучехвосту.

Распушившись, Лучехвост выбрался из гнезда и побежал по мокрой траве к каменной стене. Снова залаяла собака, ей отозвалась вторая, они залились пронзительным лаем, срываясь на вой. Судя по всему, собаки почуяли кота и могли в любой миг возобновить вчерашнюю погоню.

Лучехвост бегом бросился к стене, вскочил на неё и осмотрелся. С другой стороны виднелась роща, из-за которой выступали громады Высоких Скал. Лучехвост сузил глаза. Могли бродяги пойти туда или нет?

«Вряд ли. Что они там забыли? Они привыкли трескать чужую дичь, что им делать на каменистых склонах, где охота требует упорства, выносливости и навыков - всего того, чего у этих бродячих дармоедов отродясь не было? Не говоря уже о том, что острые камни могут поранить их изнеженные лапки!»

Лучехвост презрительно фыркнул. Он давно пришёл к выводу, что спутники Врабчика только на словах называли себя бродягами, а на самом деле предпочитали лёгкие пути, дармовую еду и безопасное укрытие.

Он повернул голову в другую сторону и увидел утоптанную тропку, проложенную через траву вдоль деревьев. Вот такой путь куда больше подходил стае Врабчика!

Спрыгнув со стены, Лучехвост побежал по тропинке, кося глазом в тёмную чащу леса. Могли ли бродяги направиться туда? Среди деревьев легко спрятаться, их ветви укрывают от непогоды. Возможно, стоит проверить? Но даже сейчас, когда деревья утратили свою листву, их голые ветви всё равно закрывали небо. Лучехвост поёжился. Как ни крути, он всё-таки был воином пустоши, и ему было нелегко заставить себя войти туда, откуда не видно небес.

Собравшись с силами, он сделал глубокий вдох и побежал в лес.

Сделав несколько шагов, Лучехвост остановился и насторожил уши. В верхушках деревьев свистел ветер, гулко перестукивались ветки. Сердце забилось в груди Лучехвоста пойманной птицей.

С трудом отрывая лапы от земли, он подошёл к стройному высокому ясеню и чуть не взвизгнул от страха, когда дерево протяжно застонало, сгибаясь под ветром. Лучехвост со всех лап бросился в гущу леса. Деревья могут упасть? Что если его раздавит рухнувшим стволом?

За ветками чернело пасмурное небо, было так темно, что деревья даже не отбрасывали теней. Стволы растворялись в сумраке, в котором на каждом шагу попадались то колючие ежевичные заросли, норовившие вцепиться в кошачью шерсть, то кротовины, в которые так легко попадали неверные лапы.

Лучехвост повёл носом. В сыром воздухе стоял сытный запах кроликов. К нему примешивались густые ароматы птиц и другой дичи, встречавшейся ему по пути к Четырём Деревьям.

«Кроты. Землеройки. Полёвки, - повторил про себя Лучехвост. Каждодневная дичь Грозового племени. А теперь и его, Лучехвоста. В животе у него урчало, но он не умел охотиться в такой темноте. - Видимо, придётся дойти до какой-нибудь поляны».

Вскоре земля под его лапами начала медленно подниматься. Лучехвост легко взбежал по склону, вскарабкался на каменный выступ и выбрался на вершину.

Он всё ещё находился в лесу, но здесь было гораздо светлее и деревья росли реже, чем в чаще. С жадностью глотая сырой воздух, Лучехвост размышлял, куда идти дальше. Стоит ли продолжить путь по гребню холма или лучше спуститься на другую сторону?

И тут он почувствовал в воздухе отчётливый кошачий запах.

«Кот! Не из племени. - У Лучехвоста ёкнуло сердце. - Врабчик?»

Неужели он нашёл своего врага? Возможно, бродяги зимуют в этом лесу, прячась, как дичь, под деревьями? Лучехвост подался вперёд, обнюхал землю под лапами. Сомнений не было - здесь недавно прошёл какой-то кот.

Лучехвост медленно побрёл по следу, уткнувшись носом в траву. Запах вёл на противоположный склон и терялся в зарослях ежевики. Щурясь, чтобы уберечь глаза от острых шипов, Лучехвост полез в ежевику. Он упрямо продирался сквозь шипы, выдиравшие клочья шерсти из его шкуры, петлял, вилял и наконец выбрался из куста, тут же угодив всеми четырьмя лапами в ледяную болотистую жижу.

Но какое это могло иметь значение, если кошачий запах стал гораздо сильнее и отчётливее! Теперь не оставалось никаких сомнений - он напал на след.

Голова Лучехвоста пошла кругом. Он нашёл Врабчика! Запах не обманывал, он вёл прямо к врагу - Лучехвост ни мгновения в этом не сомневался. Он уже видел за стволами деревьев коричневую шерсть ненавистного кота, уже чуял его запах.

Шипя от ярости, Лучехвост пошёл на запах. Шерсть на его спине шевелилась от нетерпения, он с трудом подавлял кровожадное рычание, воображая, как вонзит когти в нежную плоть Врабчика.

Не выдержав, Лучехвост со всех лап бросился вперёд и помчался по топкой земле с той же лёгкостью, будто под ним была родная пустошь. На его пути вырос куст папоротника-орляка, но Лучехвост, не останавливаясь, промчался сквозь него. Уши преследователя сами собой прижались к макушке, потому что кошачий запах стал ещё сильнее.

Лучехвост задрожал, увидев мелькнувшую впереди рыжеватую шерсть.

«Врабчик! Попался, убийца!»

Лапы Лучехвоста загудели от торжества. Он припустил ещё быстрее. Шипя от ярости, он выскочил из-за куста и прыгнул.

Лапы с размаху ударились о землю перед врагом.

- Думал, что сбежал?

Лучехвост осёкся и замер, выпучив глаза.

Перед ним сидел старый серый кот.

- Ты чего?

- Я… - попятился Лучехвост. - Я… обознался, - пролепетал он. Почувствовав запах страха, исходивший от незнакомца, он втянул когти. - Я не хотел…

- Надеюсь, ты не хотел ничего дурного! - Кот выпрямился, и Лучехвост вздрогнул, увидев, какой он тощий. Тусклая грязная шерсть серого свалялась в колтуны. Судя по всему, старик давно забыл, что такое умывание. Неужели домашние коты бывают такими… неухоженными?

Лучехвост знал, что домашние очень ленивы, но разве можно облениться настолько, чтобы забыть о чистоте?

Старик сердито сверкнул глазами.

- Чего уставился? За кого ты меня принял?

- За другого кота, - пробормотал Лучехвост.

- Судя по всему, бедолагу ждал не слишком дружеский приём! - фыркнул незнакомец.

- Определённо, - процедил Лучехвост.

Кот приоткрыл пасть, пробуя запах Лучехвоста.

- От тебя пахнет племенем, - сказал он. - Ты ищешь своих? - Лучехвост помотал головой. - Вот и хорошо. - Кот сел, обвив хвостом лапы. - Хватит с меня и одного племенного кота! Что ты здесь делаешь? - Серый подозрительно сузил глаза. - Впрочем, можешь не отвечать! Мне ни капельки не интересно!

- Я ищу стаю бродяг, - ответил Лучехвост. - Мне позарез нужно их найти!

Бродяга вытаращил глаза.

- Я же сказал - не отвечай! - Он шумно вздохнул. - Ладно, пёс с тобой. Что за бродяги?

- Они живут у нас впору Зелёных Листьев, - ответил Лучехвост.

- Значит, ты кот с пустошей? - Незнакомец сморщил нос. - Ну да, то-то вереском запахло! - Повернув голову, он посмотрел в сторону леса. - Что ж, я знавал котов, которые уходили жить на пустоши!

- Среди них был коричневый кот? - встрепенулся Лучехвост.

- Не помню, - отрезал незнакомец.

- Они путешествовали стаей? Среди них были чёрно-белый кот, рыжий и серый лохматый? - дрожа от нетерпения, выпалил Лучехвост.

- Полегче, племенной задира! - буркнул серый кот. - Я не привык отвечать на вопросы незнакомцев!

Лучехвост стиснул зубы. Этот тощий серый кот явно не любил спешки. Лучехвост по собственному опыту знал, как обидчивы могут быть старики, поэтому прикусил язык. Если он разозлит своего собеседника, тот ничего ему не расскажет.

- Прости. Я просто подумал, что ты мог их видеть, - кротко промяукал он.

- Может, я их и видел, - пробурчал старик.

Лучехвост впился когтями в землю.

- Этой луной? Прошлой?

Кот задумался. Лучехвост затаил дыхание, во все глаза глядя на него.

- Прошлой, - пробурчал старик. - Возле гнезда Голошкурых.

- Возле… какого гнезда? - пролепетал Лучехвост. Со Сторожевой Скалы было видно столько гнёзд, что за целую жизнь не пересчитать!

- Это в одном обороте солнца отсюда, - ответил серый кот. - Большое тёмно-серое гнездо, больше других. А наверху у него торчит шип, совсем как кошачий хвост.

Лучехвост закрыл глаза, пытаясь вспомнить, видел ли он когда-нибудь такое гнездо.

- Не ходи туда, - предостерёг старик. - Там внутри холоднее, чем в могиле. А когда Двуногий закрывает дверь, то выйти уже никак нельзя. - Серый кот встрепенулся, будто испугавшись чего-то. Он вскочил, завертел головой. Его хвост задрожал. - Однажды я по дурости забрался туда и застрял на целых три восхода солнца! Такого страха я никогда в жизни не переживал. Спасибо, там внутри есть лужа с водой.

Лучехвост захлопал глазами. Он понимал все слова кота, но не мог постичь их смысла. Холодная палатка? Могила с лужей? Тёмно-серое гнездо с шипом, похожим на хвост?

Тряся головой, он попятился прочь.

- Ты куда собрался? - окликнул его серый. - Не хочешь поохотиться со мной? Я слыхал, племенные коты знают толк в ловле дичи!

Лучехвост обернулся и виновато посмотрел на собеседника.

- Прости, но я не могу терять времени. Мне нужно разыскать того самого кота!

Его сердце колотилось так быстро, что Лучехвост не выдержал и сорвался на бег.

«Я тебя выследил, Врабчик! Берегись, убийца, - я иду за тобой!»