Кривая башня из сине-белого льда выскочила из снега слева от Токло, став такого размера, как если бы был он, поднявшись на задние лапы. Она склонилась над ним, будто предупреждая, что собирается обрушиться вниз на него и его друзей.

Токло не хотел рассказывать другим о своём сне, который определённо сильно отличался от их снов. Исполинская бурая звёздная медведица, явившаяся ему, принесла только мрачные пророчества. Токло проснулся не менее мрачным, по его телу бегали мурашки и сильное ощущение того, что здесь никто из них не был в безопасности, а особенно — Луса.

Он старался не замечать этого. Ни один разумный бурый медведь не стал бы принимать решения на основе глупых сновидений. Вот всё, чем они являются. Просто сновидениями.

Но болезнь Лусы не была сном. Если она не сможет питаться здесь, на льду, она будет голодать, даже если они удержат её от впадения в спячку. Каждый раз, когда Токло смотрел на неё, он вспоминал другого маленького медведя, сонного и слабого и неспособного достаточно питаться, чтобы наполнить свой желудок. Тоби. Его брат погиб. Токло не допустит, чтобы тоже самое произошло и с Лусой. Не допустит, если у него есть возможность что-то с этим поделать.

— Послушай, — сказал он, прочистив горло. — Ух… Может быть, ты и видел свою мать, Уджурак. И, может быть, тебе предначертано идти этим путём, — он кивнул на сияющий край неба. — Но не мне.

— Что ты имеешь в виду? — казалось, Уджурак не может поверить в его слова.

— Всё, что я вижу, — это лёд, куда ни глянь, от края неба до края неба, — пояснил Токло. — Всё это принадлежит лишь белым медведям. Здесь нет места чёрным медведям, особенно тем, кто даже не может оставаться не спящим.

— Я не сплю, — буркнула Луса без особого энтузиазма.

— Я волнуюсь за неё, — продолжил Токло. — Даже если нам удаётся разбудить её, она не питается правильной пищей. Ей нужно вернуться на сушу.

— Но звёздная медведица! — запротестовала Каллик. — Ты тоже видел её, не так ли? Это был знак для всех нас! За нами наблюдает очень необычная медведица, которая хочет, чтобы мы были в безопасности.

Токло фыркнул:

— Правда? Ты что, чувствуешь себя в безопасности? Тебе кажется, что в безопасности Луса? — он кивнул на чёрную медведицу, которая пыталась встать и устало повалилась на лапы. — Нет, я не доверю мою судьбу в лапы странного медведя, сошедшего со звёзд. Мы сами должны о себе позаботиться. И для чёрных и бурых медведей это означает возвращение на сушу, — он бросил на Уджурака тяжёлый взгляд. — Ты добьёшься того, чего хочешь, Уджурак, но моё участие в твоём путешествии подошло к концу. Теперь о тебе позаботиться Каллик. Я отведу Лусу обратно в лес, где она должна жить.

— Нет! — сказал Уджурак, рассвирепев. — Вы не можете бросить нас! Разве ваши сны не сказали вам остаться? Луса, что сказала тебе Арктур?

Луса пригнула голову и вцепилась когтями в снег.

— Она… Я не знаю, всё это было так странно. Я имею в виду… Она сказала мне следовать моим инстинктам. Она сказала, что дикий мир заговорит со мной, а я должна слушать, — она быстро моргнула. — Но я не знаю, что это значит! Я думала, это означает, что я должна идти с вами, но я не уверена. Что, если дикий мир говорит мне вернуться на сушу, чтобы впасть в спячку? Что, если то, что я не способна питаться тюленями означает, что я не должна больше здесь находиться?

— Ты не должна так думать, — сказал Уджурак. — Тебе предназначено быть здесь, с нами. Я уверен в этом.

— Мне жаль, — тихо пролепетала она. — Я думаю, дикий мир говорит мне, что я должна жить жизнью чёрного медведя. Я хочу пойти с Токло.

Токло почувствовал вспышку решимости. Всё-таки, хорошо, когда есть кто-то, кто может подметить, что он прав. Каллик и Уджурак смотрели на Лусу с шоком и непониманием.

— Но мы должны быть вместе! — закричал Уджурак. — Мы уже так близко! Моя мама сказала, что нам предначертано сделать это вместе, и она не могла ошибиться!

— А что случилось с твоим "Я бурый медведь"? — оскалился Токло. — А теперь оказывается, не так уж и плохо быть неким мистическим видом звёздного медведя заодно? Что ж, Я просто бурый медведь, спасибо огромное, во мне нет ничего особенного, и это меня, как бы, вполне устраивает. Я не хочу иметь дело со звёздными медведями или любой какой бы то ни было звёздной заварушкой, в которую ты нас ввязал.

— Токло, пожалуйста, — сказал Уджурак. — Мы не сможем сделать это без вас двоих.

— Не можете сделать ЧТО? — поинтересовался Токло. — Ты даже не знаешь ради чего мы здесь! Куда мы идём? Или мы просто собираемся продолжать идти, пока небо не закончиться? Это путешествие блохоголовое, и ты это знаешь.

— Это не так! — взвыл Уджурак. — Моя мама сказала…

— Если твоя мать такая же, как моя, — прорычал Токло. — То нам не следует куда-либо за ней идти.

Он почувствовал укол вины, увидев боль, написанную на мордочке Уджурака, но и её было не достаточно, чтобы изменить его решение. Предупреждения звёздной медведицы эхом звенели в его голове, и он не собирался игнорировать их, даже если это означало драться с Уджураком. Особенно учитывая то, что драка с ним гораздо более простой повод разделить их группу, чем пытаться объяснить услышанное.

— Ладно, — с глубоким вздохом сказал Уджурак. — Каллик и я продолжим идти туда, где встаёт солнце. Без вас.

— Ох, Луса, ты уверена? — сказала Каллик, зарываясь носом в мягкую чёрную шерсть Лусы. — Я тоже волнуюсь за тебя… Но я не хочу тебя покидать!

— Я тоже не хочу покидать тебя, — простонала Луса. — Но, думаю, мне придётся. Мне так жаль, Каллик. Я, правда, пыталась.

— Я знаю, — белая медведица склонила голову, а затем посмотрела куда-то через плечо Токло. — Берег в той стороне, — сказала она, указывая туда носом. — Просто идите, пока не придётся плыть. Я не думаю, что отсюда долго до суши.

— Удачи, — сказала Луса, поворачиваясь к Уджураку. — Я знаю, ты сможешь спасти дикий мир, Уджурак. Мы тебе для этого не нужны.

Бурый медведь покачал головой, а затем подошёл к ней, чтобы ласково потереться об неё носом:

— Береги себя, Луса. Пусть духи ведут твои лапы и оберегают тебя. Я знаю, моя мать будет наблюдать за тобой, где бы ты не была, — он взглянул на Токло. — И за тобой тоже, Токло.

Токло кивнул, пытаясь успокоиться. Он не хотел расстаться с друзьями на плохих нотках.

— Я надеюсь, когда-нибудь мы увидим вас снова, — буркнул он.

— О, я уверен, увидите, — тихо ответил Уджурак.

Когда Уджурак и Каллик вернулись к недоеденному тюленю, Токло повернулся спиной к поднимающемуся солнцу и повёл Лусу в бесконечною белеющую даль. Он надеялся, что Каллик была права, что берег в этой стороне — для него она казалась ничем не отличной от других. В нормальных условиях его чувство местонахождения было очень точным. Эта дезориентация сильно раздражала и напрягала его. Это лишний раз подтверждало то, о чём он всё это время думал: "Бурые медведи не обитают на льду". Он покосился на свою спутницу, ползущую по брюхо в снегу: "Или чёрные медведи".

Луса часто оборачивалась, чтобы оглянуться на их друзей, исчезающих за краем неба, но Токло продолжал упрямо смотреть прямо. Он знал, что оставить их было правильным решением, с той же уверенностью, что и Уджурак, казалось, знает куда ему надо идти.

Солнце поднималось всё выше и выше на широком голубом небе, будто выжигая своими лучами последние штрихи облаков и сверкая на льду и снегу.

— Надеюсь, я смогу поймать тюленя, — прокомментировал Токло спустя какое-то время. — Реакции Каллик, должно быть, очень быстрые.

— Как и твои, — льстиво сказала Луса.

— В реке — да, — согласился Токло. — Но здесь… ну, только белые медведи созданы, чтобы охотиться на льду.

— Это правда, — вздохнула Луса.

Токло бросил на неё пристальный взгляд. Её глаза были полузакрыты, а лапы волочились по снегу.

— Не спи, — приказал он, подталкивая её. — Скоро мы вернёмся на сушу, а там ты выроешь себе берлогу и сможешь спать столько, сколько захочешь.

— Звучит мило, — пробормотала Луса. Она надолго замерла, и он увидел, что её ресницы снова опускаются.

— Луса!

— Ну поговори со мной! — настойчиво попросила она. — Расскажи что-нибудь интересное, чтобы я не уснула.

Токло фыркнул.

— Я не такой интересный, — сказал он.

Луса ласково боднула его в бок.

— Расскажи мне, что происходило с тобой прошлой ночью, — предложила она. — Ты тоже видел звёздную медведицу, не так ли?

— Это всего лишь глупый сон, — проворчал Токло.

— Что звёздная медведица сказала тебе?

Токло прошёл ещё несколько шагов, ничего не говоря. Он не верил в звёздных медведей. Это просто нонсенс. То, что происходит с медведем, когда он слишком долго находится на льду. Неожиданно до него дошло, что Луса больше не идёт за ним. Он завертелся на месте и увидел, что она медленно опускает свои задние лапы на снег.

— Луса, что ты делаешь?

— Собираюсь вздремнуть, — объяснила она. — Если только ты прямо сейчас не расскажешь мне, что сказала тебе звёздная медведица.

Токло кинулся к ней и пихал её носом, пока она снова не поднялась на лапы, пыхтя от раздражения.

— У тебя талант к пакостям, — сказал он ей.

— О, кто бы говорил! — она кивнула на него головой. — Ну?

— Ладно, ладно, просто иди дальше, — пробурчал он. Довольная, она зашагала около него, подбрасывая вверх крошечные комки снега. Всё-таки, их маленькая ссора, казалась, окончательно разбудила её. Токло вздохнул: — Не бойся, ладно? — сказал он. — Это ровным счётом ничего не значит. Но… медведица рассказала мне об опасности впереди.

— Разумеется, — сказала Луса. Это прозвучало так, будто она старалась казаться смелей. — Конечно. Опасность всегда есть.

Токло сделал глубокий вдох:

— Она сказала мне, что один из нас умрёт.

Луса застыла на месте. Она подняла на него широкие, испуганные глаза.

— Ох, Токло! — выдохнула она. — Я и подумать не могла, что ты был так напуган!

— Я не был напуган! — запротестовал он. — Взгляни на себя. Здесь тебе приходиться бороться за выживание. Я долго об этом размышлял, и для меня это лишь ещё больше уяснило, что мы должны вернуться на сушу. Мне не нужны воображаемые звёздные медведи, чтобы раскрыть мне эту простую истину. Так что не беспокойся на этот счёт.

Она снова боднула его в бок.

— Я и не беспокоюсь, — но в её голосе появилась дрожь, которой не было в нём раньше. Какое-то время они шли в полнейшей тишине.

Вдруг уши Лусы встали торчком, и она прищурилась, глядя на что-то на расстоянии.

— Что это? — тявкнула она.

Токло проследил за её взглядом, а затем встал на задние лапы, чтобы лучше разглядеть тот предмет. Это было нечто огромное, тёмное, с плоскими бортами, выпирающее прямо изо льда. Он не мог точно сказать, насколько оно было огромно. Когда всё было покрыто белым, было невозможно сказать даже на каком расстоянии от них оно находиться.

— Мы должны это проверить? — предположил он. — Возможно, это съедобно… а, может быть, это опасно.

Живот Лусы громко заурчал.

— Звучит так, будто мой желудок считает, что риск стоит того, — нервно пошутила она.

Они побрели к тёмной фигуре, замечая, что, чем ближе они подходят, тем крупнее она становится. Она была гораздо больше медведя — больше, чем любое отдельно взятое существо, которое кому-то из них доводилось видеть раньше. Она была даже больше, чем много-много стоящих в рядок гнёзд плосколицых, которые они видели. Токло стал идти медленнее, как только они смогли отчётливо разглядеть этот предмет. Бока существа были гладкими и плоскими, простираясь от самого заострённого носа до приземистого хвоста. Оно чернело над их головами, отбрасывая тень, которая простирала к ним свои жадные лапы, как озеро ночи, разлившееся по льду.

— Похоже на гигантского огнезверя, — прошептал Токло. — На одного из тех, плавающих.

— Но он застрял, — сказала Луса. Она указала носом на тяжёлые обломки льда, которые окружили огнезверя, заползя ему под брюхо. — Он не может никуда плыть.

Долгое мгновение они просто смотрели на чудище. Всё оставалось неподвижно, как и на, так и вокруг огнезверя.

— Может, он умер, — сказала Луса. — Как тот, которого мы видели около Дымной Горы. Помнишь?

Токло кивнул, ясно представив себе поломанного огнезверя, которого они нашли у Чёрной Тропы. Как и у того, у этого огнезверя в боку были нетипичные прорехи, и он угрожающе завалился на одну сторону. Но он был гораздо, гораздо крупнее всех остальных огнезверей. Он больше походил на дрейфующее гнездо плосколицых, особенно беря в расчёт то, что он не показывал признаков жизни. Токло задумался, есть ли у плосколицых огнезвери, протаскивающие вперёд их дрейфующие палатки, хотя он не мог понять, почему бы им просто не обосноваться на одном месте, если у них и так есть прекрасные, надёжные берлоги, что они могут просто взять и оставить одну из них здесь.

— Плосколицые точно не живут на льду? — спросила Луса, будто прочитав его мысли.

— Ва, — проворчал Токло. — Плосколицые живут везде.

Луса потянула носом воздух:

— И, всё-таки, я ничего не чую. И не слышу ничего, похожего на плосколицых. А ты?

Он покачал головой.

— Может, так будет даже безопаснее, если мы немного исследуем это, — учтиво сказал он. На самом деле он не хотел и близко подходить к чему-то, что имеет дело с плосколицыми, но, может быть, внутри там припрятана еда — еда, которую сможет есть Луса. Если они что-то найдут, что будет получше тюленя, то он согласиться сделать исключения из его "не-красть-у-плосколицых" правила.

Луса с лёгкостью забралась на борт корабля, словно это было лесное дерево, но Токло на это потребовалось немного больше времени, занятого карабканьем, ворчанием и попытками зацепиться когтями за прорехи в борту. К тому моменту, как он добрался до вершины, Луса уже успела засунуть свой нос в каждую штуковину на огнезвере и была готова броситься вниз, в его тёмное нутро.

— Будь осторожна! — окликнул её Токло.

— Ты только посмотри на все эти дикие штуковины плосколицых! — тявкнула Луса.

Токло поспешил следом за ней спуститься вниз по странным уплотнениям из плоских, блестящих камней, расположенных так, что было легко прыгнуть с одного на другой. Внутри дрейфующего гнезда свет был тусклее, чем снаружи, но солнечный свет просачивался внутрь сквозь дыры в его боках, в пустом, озарённом им пространстве кружились пылинки. Внутри было так же холодно, как и снаружи. С потолка свисали сосульки, и всё покрыл белый иней, переливающийся в пыльном свете.

Луса оказалась в огромном помещении в конце узкого туннеля, она сидела на странном чёрном предмете плосколицых с длинной ножкой и плоским, круглым седалищем под её лапами.

— Смотри! — сказала она, когда увидела, что он пошёл за ней. Она вытянула вперёд лапы и оттолкнулась ими от стены за её спиной. Вещь, на которой она сидела, стала носиться по кругу на месте.

— Виии! — закричала она. — Как это по-сумасшедшему! Оно кружится!

— Мне не нравится, — буркнул Токло.

— А-у, ты просто завидуешь, — сказала Луса, остановив кружение, затормозив лапами об стену. Она спустила передние лапы со своего сидения на плоскую буроватую поверхность на четырёх костлявых ножках. Когда она промчалась по тонким белым листочкам, они подлетели вверх. На каждом из них лежало по маленькой чёрной закорючке. Токло наступил на одну из них, когда она упала к его лапам. У чёрной закорючки были длинные прутики, заострённые на концах, между которыми было пустое пространство. Они выглядели, как реки или береговые линии, если посмотреть на свысока — точно так описывал Уджурак то, что он видел, когда был птицей.

Луса приземлилась на пол за его спиной с грохотом, который заставил его подпрыгнуть.

— Давай посмотрим, что на другом конце туннеля! — предложила она, шагая в противоположный конец коридора.

— Как ты можешь восхищаться штуковинами плосколицых? — спросил Токло, следуя за ней. — Почему ЭТО тебя взбадривает?

— Почему меня взбадривает это, а не твои ПОРАЗИТЕЛЬНЫЕ беседы? — передразнила его Луса. Она указала носом в сторону большого помещения в конце туннеля. Ещё больше таких же плоских поверхностей и странных вещиц плосколицых. Луса подошла к чему-то, что для Токло выглядело, как обычная стена, но когда она встала на задние лапы и коснулась передними чего-то из стены выпирающего, она отворилась, открыв перед ними другое помещение.

— Оооооооооо, — вздохнула Луса. Токло шагнул внутрь следом за ней и увидел, что маленькая комната была полна сушёного мяса и рыбы, висящих на металлических крючках на каких-то перегородках. Все это крепко замёрзло, покрывшись тем же тонким белым инеем, что и всё остальное.

Токло встал на задние лапы и свалил на пол огромный кусок рыбы. Она приземлилась с солидным стуком, как кусок льда падает об землю.

— Это ты можешь есть? — спросил он Лусу.

— Если бы мы нашли это раньше! — сказала Луса, обнюхивая рыбу. Вдвоём они разодрали её лапами и дышали на неё до тех пор, пока она не согрелась и не стала достаточно мягкой, чтобы от неё можно было отхватить кусок и съесть. По-прежнему голодный, Токло свалил вниз ещё несколько кусков мяса и все их проглотил в один присест.

— Как ты думаешь, что здесь? — спросила Луса, пиная лапками маленький круглый контейнер. Он был такой маленький, что Токло с лёгкостью мог уместить его в одной лапе.

— Почему ты думаешь, что внутри него что-то есть? — спросил он, обнюхивая его. Для него это казалось просто твёрдым блоком металла плосколицых.

— Я видела похожие штуки раньше, в мусоре плосколицых, — сказала Луса. — Но они были открытыми, а внутри них часто оставался вкуснейший сок.

Токло остался при своём мнении, однако он вскрыл предмет зубами и поднёс его к стене. Сжав его в одной лапе, он размазал его по стене с такой силой, которую только мог приложить.

К его удивлению, он открылся, и на его нос закапал сок.

— Фрукты! — радостно воскликнула Луса. Она поднырнула вниз и слизнула остатки бледно-оранжевой мякоти, которая стекала по стене. — Это персики! — сказала она, бросив на Токло счастливый взгляд. — Иногда мне давали их в Медвежатнике! Вкуснятина!

Токло слизнул сок со своего носа и поднял с пола кусочек персика. Он был сладким и сочным, но он по-прежнему больше предпочитал мясо.

— Думаю, я видел ещё такие контейнеры поблизости… Я пойду, посмотрю, — предупредил он. Он прошёл в угол комнаты, пока не заметил высокую стопку контейнеров, сложенных у стены. Ворча от возмущения, он пытался залезть наверх, чтобы достать стопку и сбить все серебристые контейнеры вниз.

Один за другим он разбил их об стену, и Луса с благодарностью слизнула все фрукты.

— Это прямо праздник для чёрного медведя, — сказала она, облизывая свои лапки. — Я чувствую себя гораздо лучше, Токло.

Он поднялся и взглянул на одну из прорех в стене. Тень дрейфующей палатки ещё дальше протянулась по льду. Его по-прежнему напрягало то, что дни настолько коротки.

— Мы можем остаться здесь на ночь, — сказал он. — Это, всё-таки, укрытие, так что мы будем защищены от ветра, — плюс, это спасёт подушечки его лап, потому что ему не придётся копаться в сугробах. — И мы сможем ещё раз поесть, прежде чем продолжим идти утром, — добавил он.

— Верно, — сказала Луса, снова выходя в туннель. — Кажется, я видела вниз по коридору какие-то мягкие штуки.

— Мягкие штуки? — поспешил за ней Токло. — Нам не нужны…

Он затормозил, так как Луса прыгнула в одну из маленьких комнат на противоположной стороне туннеля. Она вскочила на что-то длинное, мягкое и белое, и рвала это когтями, пока, чем бы это не было на самом деле, оно не превратилось в гнёздышко. Тогда она опустилась вниз с удовлетворённым вздохом.

— Ты маленькая сумасшедшая медведица, — сказал Токло, прыгая к ней. Пушистая материя под его лапами была необыкновенно мягкой, как будто он лежал на гусиных перьях или на гигантской куче мха. Он настороженно обнюхал его, но запах плосколицых уже давно выветрился.

"Это успокаивает, — подумал он"

Самой последней вещью было бы то, если бы плосколицые, которые жили здесь, вернулись бы и нашли их с Лусой спящими в их гнёздышках и обедающих их пищей.

— Уп, — сонно сказала Луса. Она прижалась к нему поближе, когда он лёг рядом с ней. Он положил свой подбородок на её спину и взглянул на темнеющее небо.

— Надеюсь, Уджурак и Каллик в порядке, — пробормотала Луса.

— Я тоже, — согласился Токло. Он скучал по теплу друзей, прижимавшихся к нему, когда они спали.

— Без них холоднее, — грустно сказала Луса.

— Я знаю, — отозвался он.

Через мгновение дыхание Лусы замедлилось, и Токло понял, что она спит. Он увидел, как несколько звёздочек вспыхнули на небе. Эта странная дрейфующая берлога, съедобные фрукты и укрытие в таком негостеприимном месте, каким оно им казалась, с того момента, когда они ступили лапой на лёд, оказалось таким удачным. Но сколько ещё им придётся идти, прежде чем они достигнут суши? Сможет ли он весь этот путь заботиться о Лусе? Сможет ли она не впасть в спячку, пока они не окажутся в безопасном месте?

Он вытряхнул слова звёздной медведицы из его головы.

Никто из них не умрёт. Никто, если он так сказал.