— Листвичка! Да что с тобой сегодня такое? Я уже третий раз к тебе обращаюсь!

Юная целительница подскочила от неожиданности.

— Прости, Пепелица, я задумалась…

Серая кошка склонила голову и обнюхала семена, которые Листвичка заворачивала в лист.

— Что это у тебя?

— Маковое семя.

— Нет, моя дорогая, это не мак, — вздохнула Пепелица. — Это крапива. Послушай, что с тобой происходит в последнее время?

Листвичка в недоумении уставилась на лист. Она прекрасно помнила, что Пепелица попросила ее отнести Огнезвезду немного мака для облегчения боли в вывихнутом плече. Не может быть, чтобы она ошиблась и вытащила из пещеры Пепелицы совсем другое снадобье! Однако лежащие перед ней на листе зеленые сухие зернышки явно не имели ничего общего с маком. Это были семена крапивы, которые пришлись бы кстати при отравлении, но не при травме!

— Мне так стыдно, Пепелица…

— Я думаю! Сегодня утром ты взялась выводить блох у Кисточки и едва не намазала ей шкуру кашицей из тысячелистника вместо мышиной желчи, — проворчала Пепелица, но потом смягчилась и участливо спросила: — Тебя что-то тревожит, Листвичка? Может быть, ты все-таки поранилась, когда убегала от тех Сумрачных котов?

— Нет-нет… — помотала головой Листвичка, — со мной все в порядке.

Она снова вспомнила о той страшной ночи, когда двое воинов племени Теней загнали ее в кусты на вершине склона, а потом рухнули вниз, разбившись насмерть о камни. Тогда Листвичка чудом не свалилась следом: ее лапы уже соскользнули с края обрыва.

Листвичка до сих пор чувствовала на загривке острые зубы Грача, который оттащил ее от смертельного провала, видела боль в глазах молодого воина Ветра, когда тот признался в том, что любит ее.

«Грач!» При одной мысли о нем каждый волосок на ее шерстке начинал трепетать от волнения.

— Листвичка, да что же это такое?! Ты снова заворачиваешь крапиву!

Листвичка яростно тряхнула головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, и отнесла лист в пещеру Пепелицы. Там она положила крапивные семена в трещину скалы и вытащила несколько маковых зерен.

— Не скрывай от меня, если у тебя что-то болит, Листвичка, — попросила Пепелица, когда ученица снова вышла из пещеры. — После этой ужасной битвы у нас стало больше хлопот, чем в первые дни на новом месте! Мне без тебя не справиться. Ты ведь теперь не просто ученица — ты уже настоящая целительница!

— Я знаю… Но у меня все хорошо, честное слово!

Это была чистая правда. У нее все было хорошо — даже отлично! — ведь Грач любил ее! Листвичка завернула нужные семена в березовый листок, чтобы удобнее было нести. Протискиваясь сквозь густые заросли ежевики, она, как ни в чем не бывало, кивнула своей наставнице. Ее так и подмывало поделиться с ней своей тайной, но она понимала, что никогда не сделает этого. Целителям запрещено любить — таков закон.

К сожалению, проницательная Пепелица уже давно заподозрила, что между Грачом и ее ученицей что-то происходит. Но это было еще до того, как Грач открыто признался в своей любви, и до того, как Листвичка поняла собственное сердце. Теперь ей будет еще труднее скрыть свои чувства от мудрой наставницы…

Листвичка вскарабкалась по нагромождению камней, служивших подобием тропинки, к высокому карнизу над пещерой Огнезвезда. Бросив взгляд вниз, она заметила Дыма, который готовился войти в детскую, чтобы навестить Тростинку с Березовиком. Значит, похоронный патруль уже отнес погибших к границе племени Теней и успел благополучно вернуться назад.

Листвичка бросила свой сверток на каменный выступ перед устьем пещеры.

— Огнезвезд! — позвала она.

— Входи!

Листвичка протиснулась в узкую щель и проползла по такому же тесному туннелю, который через пару кошачьих хвостов вывел ее в сумрачную пещеру, слабо освещенную просачивавшимся сквозь вход светом. Огнезвезд лежал в дальнем углу, на подстилке из мха и папоротника. Рядом с ним сидел Терновник. Предводитель коротко кивнул дочери и снова повернулся к золотисто-бурому воину.

— Значит, племя Теней не искало неприятностей?

Терновник отрицательно помотал головой.

— Нет. Мы повстречали Ржавницу, которая вела пограничный патруль, и она сразу же позвала Чернозвезда. Тот заявил, что впервые слышит о том, что кто-то из его воинов поддерживал Чернохвата.

Огнезвезд неопределенно дернул плечом и тут же поморщился от острой боли.

— Возможно, так оно и есть.

— А потом его воины забрали тела, чтобы похоронить их, — закончил рассказ Терновник. — А мы отправились домой.

— Вы все сделали правильно, Терновник. Меньше всего нам сейчас нужны неприятности с племенем Теней! — Огнезвезд помолчал, а потом негромко прибавил: — Кстати, нужно хорошенько обдумать, как рассказать эту историю на следующем Совете. Думаю, было бы ошибкой открыто обвинять Чернозвезда… Я прошу тебя сообщить об этом всем нашим воинам, ладно?

— Да, Огнезвезд! — вскочил на лапы Терновник и вежливо кивнул головой.

Листвичка подошла к отцу и положила перед ним завернутые в листок маковые зерна.

— Пепелица просила передать тебе это.

Огнезвезд наклонил голову и послушно слизнул семена.

— Спасибо, Листвичка. Пусть это послужит мне уроком — нельзя драться с двумя воинами одновременно!

— Тебе лучше поспать, — посоветовала маленькая целительница.

Но не успела она договорить, как снаружи послышались взволнованные крики, и голос Белки громко позвал:

— Огнезвезд!

Предводитель посмотрел на дочь и лукаво подмигнул ей.

— Вот тебе и сон! Должно быть, Ежевика вернулся со своим патрулем.

Он поднялся с подстилки и прихрамывая побрел к выходу из пещеры. Листвичка послушно последовала за отцом. Радостное волнение, словно бурлящий поток, затопило ее. Она едва сдерживалась, чтобы не выбежать из пещеры и не наброситься с расспросами на Белку. Интересно, видели они Грача или нет? Что он им сказал? Не пострадал ли он в прошлом бою? Вспоминал ли о ней?..

Листвичка резко остановилась у выхода из пещеры. Стоит ей задать хотя бы один такой вопрос, как Белка сразу же насторожит ушки. В самом деле, с чего бы вдруг Листвичке так интересоваться чужим воином? Кроме того, Белке вряд ли придется по душе известие о том, что ее сестра нарушила законы целителей и по уши влюбилась в соседского воителя!

Ежевика и его патрульные молча сидели на поляне, а остальные Грозовые воины сгрудились вокруг них, чтобы не пропустить последние новости. Листвичка спрыгнула с груды камней и замерла, почувствовав тревогу, исходившую от сестры. Судя по всему, сейчас Белка была в еще большем смятении, чем после утренней ссоры с Ежевикой, и Листвичка невольно распушила шерсть, сгорая от смешанного чувства любопытства, жалости и страха.

Протиснувшись между Дымом и Кисточкой, она пробралась к сестре и села рядом.

— Что случилось? — шепнула она на ухо Белке. — Неприятности?

Белка яростно царапнула когтями твердую землю.

— Племя Ветра встретило нас как кровных врагов! — прошипела она.

Листвичка, не веря своим ушам, повернулась к Ежевике, который докладывал Огнезвезду о выполненном задании.

— Паутинник смотрел так, будто хотел спустить с нас шкуру, — мрачно говорил полосатый воин. — Мне показалось, он начисто забыл о том, что всего пару ночей назад мы вместе сражались против банды Чернохвата!

— Вам удалось что-нибудь разузнать про Однозвезда? — спросил Огнезвезд. — Надеюсь, его уже можно так называть?

— Да, он получил дар девяти жизней, но его племя больше не считает нас своими союзниками.

— Да нет же! — вмешался Уголек. — Мне кажется, они просто хотели нам показать, что теперь они сами с усами и могут ни от кого не зависеть!

В ответ на это Ежевика лишь недоверчиво помотал головой:

— Боюсь, все гораздо серьезнее.

— Вот как? Не надо делать вид, будто ты не понимаешь, в чем тут дело! — сварливо прошипел Дым. — Все дело было в тебе, Ежевика. Вряд ли в племени Ветра рады тебя видеть, особенно после того, как Коршун спас тебе жизнь в прошлой битве. Наверное, Однозвезд думает, что вы с братцем с самого начала были заодно!

— Что за мышиный помет! — рявкнул Ежевика. — Во-первых, Однозвезд простил всех котов, которые сражались против него, всех — включая Коршуна! А во-вторых, каждый в лесу знает, что я дрался на стороне племени Ветра. С какой стати Однозвезд должен меня в чем-то подозревать?! Что я ему сделал?

Листвичка покосилась на сестру. Раньше Белка первой бросилась бы на защиту Ежевики, но сейчас она сидела молча, не сводя с полосатого воина недоверчивого взгляда. Листвичка украдкой вздохнула. Что ж, значит, между Белкой и Ежевикой в самом деле все кончено, если сестра всерьез усомнилась в его преданности!

Огнезвезд внимательно посмотрел на Дыма, потом перевел глаза на Ежевику и снова взглянул на возмущенного воина.

— Надеюсь, Уголек прав, — промолвил он наконец. — Думаю, племя Ветра просто пыталось показать свою силу и независимость. Но мы вряд ли можем положиться на слова Паутинника. Пожалуй, мне придется самому наведаться в племя Ветра.

Листвичка с сестрой удивленно переглянулись.

— К чему такая спешка? — еле слышно шепнула юная целительница. — Можно подождать до следующего Совета!

— Вот и посоветуй ему, — прошептала в ответ Белка.

Листвичка прекрасно понимала, что никогда этого не сделает. Огнезвезда связывала с Однозвездом такая давняя и крепкая дружба, что даже ровесники предводителя не решились бы отговаривать его от путешествия в племя Ветра. Словно в подтверждение этой мысли, за спиной Листвички раздался ворчливый шепот Кисточки:

— Нет, вы когда-нибудь слышали что-нибудь глупее? Да новорожденному котенку ясно, что племя Ветра больше не желает с нами знаться!

Огнезвезд хотел было удалиться в свою пещеру, но Ежевика остановил его.

— Подожди, Огнезвезд. Мы еще не доложили тебе о барсучихе.

— Что за барсучиха? — мгновенно обернулся предводитель, встревоженно сузив глаза. — На нашей территории?

— Уже нет, — ответил Ежевика и коротко рассказал о том, куда привел их обнаруженный в лесу барсучий запах.

— Запах доносился из заброшенной лисьей норы, — вставил Сероус. — Там оказалось сразу четверо барсуков. Трое малышей и их мамаша.

— Барсучата были слишком малы, чтобы сражаться. Зато их мамаша доставила нам немало хлопот. — Уголек повернул голову и лизнул кровоточащую рану на задней лапе.

Белка не проронила ни слова, пока Ежевика не закончил свой рассказ. Листвичка невольно поежилась, почувствовав, что ее сестра разрывается между страхом, гневом и жалостью. Листвичка прекрасно ее понимала. Совсем недавно Грозовое племя тоже было изгнано из родных мест.

«Но теперь это наша территория, — напомнила она себе. — Мы не можем делить ее с барсуками, да еще с четырьмя сразу!»

Огнезвезд обвел глазами племя:

— Дым, я поручаю тебе немедленно отправиться к тому месту и выставить постоянный патруль. Хорошенько осмотрите нору. С сегодняшнего дня один воин должен постоянно дежурить возле этого логова, на случай, если барсучиха вздумает вернуться.

Дым подозвал к себе Сероуса, чтобы тот указал дорогу, взял с собой Белохвоста с Яроликой и отправился в лес.

Огнезвезд проводил его взглядом.

— Отныне каждый патруль должен быть начеку, — предупредил он. — Эта семейка может вернуться обратно, или еще какие-нибудь барсуки надумают обосноваться на нашей территории… Где один барсук, там и другие! — мрачно пояснил он и добавил: — Нужно сразу дать им понять, что здесь им не жить!

Лунный свет дрожал на поверхности ручья, теплые запахи пробуждающегося сезона Юных Листьев пропитывали шерсть, а Листвичка все стояла и смотрела в сторону территории племени Ветра. Внезапно какая-то поджарая темная фигура скользнула вниз по берегу ручья. В следующий миг кот с плеском вошел в сверкающую воду, прозрачные лунные капли взлетели из-под его лап в черное небо. Кот зашел по брюхо, а потом одним прыжком выскочил из воды и очутился на берегу возле Листвички. Та с замиранием сердца вдохнула его запах.

— Грач… — еле слышно прошептала она.

— Что такое?

Листвичка испуганно открыла глаза и увидела Пепелицу, высунувшую голову из своей пещерки.

— Ты что-то сказала? — строго поинтересовалась наставница.

Листвичка испуганно вскочила со своей подстилки, быстро стряхнула с шерстки приставшие комочки мха.

— Нет, Пепелица. — Меньше всего на свете ей хотелось сейчас отвечать на вопросы о том, что ей приснилось! — Тебе нужна моя помощь?

— Нет, я просто хотела проверить наши запасы трав, — ответила Пепелица. — Некоторых совсем не осталось, уж и не знаю…

— Тогда я пойду в лес и наберу новых! — тут же вызвалась Листвичка. — Сезон Юных Листьев уже на пороге, сейчас что-нибудь да растет! Кстати, вчера Белка мне говорила, что видела в лесу мать-и-мачеху!

— Очень хорошо, — одобрила Пепелица. — Хорошо бы еще найти ноготков или хвоща… После этой ужасной битвы у нас все запасы подошли к концу. Ты на всякий случай рви все, что только можно, ладно?

— Конечно, Пепелица!

У Листвички просто лапы чесались от желания поскорее выбраться из лагеря и побыть наедине со своими мыслями. Она махнула наставнице хвостом, вихрем пронеслась по поляне и юркнула в туннель.

Солнце еще не выкатилось из-за верхушек деревьев, мокрая, согнувшаяся под тяжестью росы трава щекотала живот, но Листвичка не замечала холода. Лапы у нее чесались от восторга, и она во всю прыть неслась под деревьями. Журчание воды заставило ее остановиться. Только теперь юная целительница поняла, что лапы сами вынесли ее к ручью, служившему границей между Грозовым племенем и племенем Ветра. Листвичка стояла как раз напротив того места, где у соседей густо разрослись деревья. Место казалось до странности знакомым. Еще бы, ведь именно здесь она находилась в своем сне, когда Грач вышел к ней из воды…

Противоположный берег был тих и пустынен, густая тень деревьев падала на воду. Листвичка замерла, не сводя глаз с частого кустарника на соседнем берегу. Страх и надежда боролись в ее сердце. Если патрульные племени Ветра увидят ее здесь, они страшно разозлятся, но если вдруг Грач… Но она не имела права надеяться на встречу с Грачом. Она была целительницей, а целители не имеют права любить!

Она попробовала воздух, нашла свежие пограничные метки своего племени и даже соседские знаки на другой стороне ручья, но ни один из этих запахов не вызвал дрожи в ее теле. Острая боль разочарования обожгла сердце Листвички — в глубине души она все-таки надеялась, что он тоже будет ждать ее здесь…

— Глупый шерстяной клубок, — выругала она себя. — Это был всего лишь сон!

Она напряглась, услышав голоса, доносившиеся чуть ниже по течению. В следующий миг в ноздри ей ударил сильный запах Грозового племени. Листвичке не хотелось, чтобы патруль повстречал ее здесь, на таком отдалении от лагеря. Воины обязательно спросят, что она тут делает, а она, конечно, совсем растеряется от смущения. Листвичка затравленно огляделась. Единственным укрытием мог служить большой куст остролиста, ветки которого склонялись до самой земли. Не успела Листвичка юркнуть под куст, как на берегу показался патруль Грозового племени.

Листвичка осторожно выглянула из ветвей. Патруль вел Бурый. За ним шли Сумрак с Белолапкой. Не доходя до куста Сумрак остановился и строго попросил ученицу перечислить все окрестные запахи. Листвичка замерла от страха.

— Пахнет племенем Ветра, — помолчав, ответила Белолапка. — И Грозовыми котами, разумеется… А еще я чую лисий запах, но старый — кажется, вчерашний. Барсуками не пахнет, это точно.

— Отлично, — похвалил Бурый. — Если так пойдет и дальше, ты скоро станешь воительницей!

Белолапка гордо распушила хвостик и побежала вверх по течению следом за своим наставником и Сероусом. Листвичка расслабилась — слава Звездному племени, маленькая ученица не смогла выделить ее запах из запахов Грозового племени! Дождавшись, когда патруль скроется в траве, Листвичка начала выбираться из-под куста, как вдруг почувствовала новый, очень знакомый аромат.

— Листвичка, что это ты тут делаешь?!

Листвичка обреченно вылезла на траву и, обернувшись, увидела прямо перед собой любопытные глаза Медуницы.

— Ягоды ищу, — промямлила она.

— Ягоды остролиста?! — вытаращила желтые глаза Медуница. — Но они же ядовитые!

— Вообще-то да, но… Я… я искала другие ягоды…

Медуница вопросительно изогнула хвост, но, к счастью, больше не стала ни о чем расспрашивать. Она выглядела усталой, но глаза ее сияли, как звезды.

— Знаешь, у меня есть для тебя новость, — проговорила она.

Листвичка в страхе уставилась на подругу: неужели та догадалась о ее отношениях с Грачом?

— Я… Тут поблизости очень много полезных трав… — залепетала она, стараясь не поддаваться панике. Нужно было во что бы то ни стало убедить Медуницу в том, что она пришла сюда по делу! — Я всегда прихожу сюда для того, чтобы…

— Листвичка, что ты там мяукаешь себе под нос?! Я жду котят!

Гордость и волнение светились в блестящих глазах Медуницы. «Мышеголовая дурочка! — выругала себя Листвичка. — А еще целительница, называется!»

Счастливое урчание поднялось из глубины ее тела, задрожало в горле.

— Надеюсь, они от Бурого? — с улыбкой уточнила целительница. С тех пор, как племена котов перебрались в этот лес, молчаливый каштановый воин и пестрая кошка ни на шаг не отходили друг от друга.

Медуница радостно закивала:

— Ну конечно! Я ему еще не рассказала, хотела сначала точно убедиться. Ах, Листвичка, я не сомневаюсь, что Бурый будет прекрасным отцом!

— Я уверена, — прошептала Листвичка, прижимаясь щекой к щеке подруги. — А ты будешь прекрасной матерью!

— Надеюсь, — смущенно потупилась Медуница. — Я немного побаиваюсь, хотя знаю, что все пройдет прекрасно. Ты же будешь рядом, правда?

— Ну конечно, — пробормотала Листвичка, готовая провалиться сквозь землю от искренней похвалы подруги. Знала бы Медуница, какая она теперь целительница! — Ты только подумай, Медуница, ведь ты будешь первой кошкой, которая родит котят в новом лагере Грозового племени! Ты будешь первой обитательницей новой детской.

Медуница зажмурилась и заурчала от счастья. Обернувшись на звук шагов, Листвичка нос к носу столкнулась с Бурым, который прибежал к ручью на поиски подруги.

— С тобой все в порядке? — спросил он, нежно лизнув Медуницу в ухо.

— Конечно, Бурый, — ответила Медуница. — Просто немножко устала.

— Тут недалеко, — подбодрил ее Бурый, махнув хвостом вверх по течению. — Мы нашли отличный солнечный уголок под деревом. Там ты сможешь отдохнуть, пока Белолапка будет отрабатывать, совершенствовать охотничьи навыки.

Нежная забота, с которой Бурый ворковал над Медуницей, лучше всяких слов убедила Листвичку в том, что он давным-давно догадался о ее тайне.

Медуница ласково ткнулась носом в нос Листвички:

— Ну, я побежала. Желаю тебе собрать побольше ягод.

Листвичка смотрела вслед удаляющимся по берегу котам, пока те не скрылись за деревьями. Белку охватило не испытанное доселе чувство, в котором радость смешивалась с тоской. Она была счастлива за Медуницу и страшно завидовала ей. Им с Бурым принадлежал целый мир, в который целителям путь заказан. Листвичка знала об этом с тех самых пор, когда несмышленым котенком поступила в обучение к Пепелице. Но только теперь она по-настоящему поняла, что это значит. Откуда ей было знать о том, что одного кота может тянуть к другому так, как ее тянет к Грачу? Но Медуница рассчитывает на нее, надеется, что Листвичка будет рядом с ней во время родов… Обязанности целительницы не оставляют свободного времени. Она просто не может позволить себе запретные чувства!

«Ты целительница, — медленно сказала себе Листвичка. — А Грач — воин из чужого племени. Так что прекрати думать о нем. Прекрати мечтать! И никаких больше снов!»

Низко понурив голову, она, не оглядываясь, побрела прочь от границы на поиски мать-и-мачехи.