Полная луна сияла с высоты черных небес. Ежевика спрыгнул с поваленного дерева на остров и огляделся. Судя по смешанным запахам лесных племен, Грозовые коты сегодня прибыли последними.

Ежевика бросился следом за Огнезвездом, юркнул в кусты и вылетел на залитую лунным светом поляну, испещренную черными тенями ветвей огромного дуба.

Священное дерево уже оделось юной листвой. Приглядевшись, Ежевика заметил в ветвях белую шерсть Чернозвезда и ярко сверкающие глаза Пятнистой Звезды. Огнезвезд подошел к корням дуба, кивнул Однозвезду и легко вскочил на свое место.

Не успел Ежевика ступить на поляну, как сразу почувствовал какое-то странное напряжение.

Коты из других племен пытливо разглядывали Грозовых воинов и тихонько перешептывались между собой, обсуждая их раны и подсчитывая шрамы.

Ежевика огляделся, ища Урагана с Речушкой. Заметив Невидимку, глашатаю Речного племени, он решительно подошел к ней.

— Привет. Добрая ли охота у Речного племени?

— Лучше не бывает, — ответила Невидимка. — Я слышала, на вас напали барсуки?

Ежевика уклончиво кивнул, не желая обсуждать подробности.

— Как поживают Ураган с Речушкой? Они здесь?

— Пятнистая Звезда оставила их в лагере, — покачала головой серебристая кошка. — Но у них все в порядке. Я так рада, что Ураган вернулся! — призналась она, просияв. Ежевика знал, что брат Невидимки, Камень, был наставником Урагана, а сама глашатая воспитывала Ласточку. — Мне будет жаль с ними расставаться.

Ежевика насторожился. Прощаясь с друзьями, Ураган говорил, что они с Речушкой решили остаться в Речном племени. Судя по всему, своим соплеменникам он сказал что-то другое. Но почему? Возможно, Речное племя не слишком обрадовалось его возвращению?

— Разве они скоро уходят? — осторожно спросил Ежевика.

— Я точно не знаю, — призналась Невидимка. — Но мне кажется, они хотят вернуться в клан.

Кивнув Ежевике, она отошла к дереву и заняла свое место среди корней возле Ржавницы и Хмуролики. У Ежевики заурчало в животе при взгляде на пустующее место глашатая Грозового племени.

— Привет!

Ежевика подпрыгнул от неожиданности. Он так жадно разглядывал глашатаев, что не заметил подошедшую сзади Рыжинку.

— Привет, — ответил он. — Как поживаешь?

— Отлично, а ты? — Кошка с тревогой посмотрела на брата. — Я так перепугалась, когда узнала о нападении барсуков!

— Я в полном порядке, как и остальные воины нашего племени, — холодно отрезал Ежевика. Рыжинка, конечно, его сестра, но ведь она еще и воительница племени Теней, поэтому пусть знает, что Грозовые коты ничуть не ослабели после нападения! — Мы чувствовали бы себя гораздо лучше, если бы Листвичка не разболтала своим друзьям-целителям о наших трудностях. Все кошки — ужасные сплетницы, вот что я тебе скажу!

Рыжинка в недоумении подняла глаза на брата.

— А при чем тут Листвичка?

— При том, что она рассказала Перышку о барсуках!

— Но Перышко ни словом нам не обмолвился, — фыркнула Рыжинка. — Мы узнали о барсуках совсем не от него!

— А от кого же?

— От Коршуна! Ржавница с Кедровником повстречали его, когда патрулировали границу с Речным племенем, и он поделился с ними новостями.

Ежевика непонимающе захлопал глазами. Откуда Коршун мог узнать о нападении барсуков, если Мотылинка не приходила к Лунному озеру, а значит, не могла слышать слов Листвички? И тут будто ледяные когти вонзились ему под шкуру. Как он мог забыть?! Он же сам все рассказал Коршуну на встрече в Сумрачном лесу Звездоцапа! Ему захотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Коршун сказал, что ужасно тревожится, — продолжала Рыжинка. — Он хотел узнать, видели ли наши воины Грозовых котов и насколько сильно вы пострадали.

Ежевика рассеянно кивнул. Это нужно было немедленно обдумать. Зачем Коршун это сделал? Разве он не понимал, как отреагирует на такую новость Чернозвезд? Ежевика посмотрел на Коршуна, сидевшего в окружении других воинов своего племени, и хотел было подойти к нему, но тут раздался сигнал к началу Совета.

— Пятнистая Звезда, начинай ты, — предложил Огнезвезд.

Речная предводительница поднялась на лапы, ее пестрая шерсть сливалась с листвой дуба, так что видны были только сверкающие глаза.

— В Речном племени свирепствует Зеленый кашель, — глухо объявила она. — Криволапа умерла, но остальные старейшины пока живы.

Коты сочувственно завздыхали. Все знали, что с Зеленым Кашлем шутки плохи. Ежевика заметил, как Листвичка испуганно втянула голову в плечи и опустила глаза.

— Но есть и хорошие новости, — продолжала Пятнистая Звезда. — Наша Мотылинка взяла в ученицы Ивушку, так что теперь у нас снова будет две целительницы.

Ежевика посмотрел на золотистую кошку, сидевшую возле корней дерева, и заметил рядом с ней маленькую серую ученицу. Зеленые глаза Ивушки восторженно сверкали, она наклонила голову и опустила глаза, смущенная громкими приветствиями собравшихся.

— Ивушка! — слышалось со всех сторон. — Будущая целительница Ивушка!

Пятнистая Звезда вернулась на свое место и сделала знак Однозвезду. Но тут Коршун неожиданно вскочил с земли и огромным прыжком подскочил к дубу.

— Прошу прощения! — рявкнул он. — У Мотылинки есть важные новости!

Пятнистая Звезда сощурила глаза, и Ежевика понял, что выходка Коршуна оказалась для нее полной неожиданностью.

— Мы слушаем тебя, Мотылинка, — нехотя кивнула предводительница.

Целительница Речного племени медленно встала. Она выглядела растерянной и испуганной, как будто совсем не собиралась выступать. Ежевика еще сильнее насторожился: «Что затеял Коршун?»

— Ну же, Мотылинка! — с ноткой раздражения в голосе окликнула целительницу Пятнистая Звезда.

— Ты получила знак, — прорычал Коршун, слегка оскалив зубы.

— Да… знак, — пролепетала Мотылинка. — Я… я видела сон.

— Какая блоха ее укусила? — шепнула Рыжинка на ухо Ежевике. — Она ведь целительница, а значит, видела сотни разных снов!

— И что это был за сон? — ледяным тоном спросила Пятнистая Звезда. — Расскажи нам, а заодно объясни, с какой стати ты решила поведать о своих видениях всему Совету, не удосужившись сначала поставить в известность предводительницу!

— Я не хотела! — жалобно пискнула Мотылинка. Сейчас она была похожа на провинившуюся ученицу. — Это Коршун мне сказал…

— Надеюсь, узнав об этом сне, вы поймете мой поступок, — без тени смущения ответил Коршун. — Продолжай, Мотылинка.

— Я… я не думаю, что сейчас подходящее время, — продолжала лепетать Мотылинка. — Я могла неправильно понять…

— Неправильно понять знак, посланный Звездным племенем? — с неподдельным изумлением вскричал Коршун. — Но ведь ты целительница! Ты умеешь толковать сны и послания наших предков-воителей.

— Продолжай, Мотылинка, — более благосклонно кивнула Пятнистая Звезда. — Мы все хотим знать, что сказало тебе Звездное племя.

Мотылинка снова беспомощно посмотрела на своего брата. Ежевика никак не мог понять, почему она так медлит. Листвичка, оцепенев, во все глаза смотрела на Речную кошку. Ежевика удивленно покачал головой. Какая блоха укусила этих целительниц? Возможно, Звездное племя предупредило их о новой беде, угрожавшей лесным племенам?

— Я увидела сон, — еле слышно прошелестела Мотылинка. Потом она подняла голову и заговорила громче: — Мне снилось, будто я ловлю рыбу в ручье. А потом я увидела в воде два лишних камушка. Ни формой, ни цветом они не были похожи на все остальные камни. Из-за них вода бурлила и с трудом пробивала себе путь. Потом ручей стал выходить из берегов и вдруг выбросил из себя оба камня, так что они исчезли из глаз. И вода сразу успокоилась…

Мотылинка замолчала и, понурившись, уставилась в землю.

Растерянное молчание повисло над поляной. Потом коты начали переглядываться и перешептываться. Ежевика посмотрел на Листвичку и увидел, что та вскочила и гневно смотрит на съежившуюся Мотылинку. Что все это означает? Что страшного в этом дурацком сне, и зачем было рассказывать его перед всем Советом?

— Ну? — теряя терпение, рявкнула Пятнистая Звезда. — И что же? Что означает этот сон?

Не успела Мотылинка и пасти раскрыть, как Коршун снова бросился вперед.

— Смысл сна ясен, как день! — заявил он. — Звездные предки дают понять, что в Речном племени появились два чужака. Чтобы жизнь снова вошла в привычное русло, Речные воители должны вышвырнуть из своего племени тех, кто ему мешает. Мы должны избавиться от препятствий, как ручей избавился от камней!

Коты на поляне снова зашептались, особенно громко шумели Речные воители. Все они выглядели не на шутку встревоженными. Молодой Зубатка первым вслух высказал то, о чем переговаривались старшие:

— Это про Урагана с Речушкой? Это они — те камни, от которых мы должны избавиться?

Ежевика судорожно сглотнул. Неужели Речные воины видят в Урагане с Речушкой угрозу своему племени?

Сидевшая рядом с ним Рыжинка в ярости вонзила когти в землю. Вместе с Ураганом она прошла весь долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце и не могла спокойно сносить нанесенные ему оскорбления.

— Только попробуйте поднять на них коготь, и тогда…

— Это не твое дело! — прикрикнул на нее Коршун. — Это касается только Речного племени. Звездное племя разгневается на нас, если мы не изгоним Урагана с Речушкой.

— Какая чушь! — вскочила со своего корня Невидимка. — Ураган — Речной кот, и Звездное племя не может требовать его изгнания.

— Постойте! — со слезами на глазах взмолилась Мотылинка. — Коршун, зачем ты это затеял? Я ведь говорила тебе, что не уверена… я пока не знаю, что означает мой сон. Прошу тебя… — Голос ее жалобно задрожал. — Я буду ждать нового послания Звездного племени… возможно, тогда смысл станет яснее.

Коршун обернулся к сестре, и глаза его превратились в две узкие синие льдинки. Сидевшая над ним Пятнистая Звезда едва сдерживала свое возмущение. Ежевика готов был поспорить на что угодно, что после Совета она устроит Мотылинке хорошую выволочку за то, что та опозорила ее перед всеми племенами.

— Да уж, — язвительно фыркнула предводительница. — Мы не будем ничего предпринимать до тех пор, пока ты не получишь более понятного знака. И в следующий раз, Мотылинка, потрудись посоветоваться со мной, прежде чем устраивать представление перед всем лесом!

Мотылинка съежилась и вернулась на свое место. Пятнистая Звезда снова сделала знак Однозвезду и тот встал в развилке ветвей.

— В племени Ветра особых новостей нет, — доложил он. — У нас все спокойно, все здоровы, дичи вдоволь.

С этими словами он сел, уступив место Огнезвезду.

Огнезвезд коротко рассказал Совету о нападении барсуков и поблагодарил Однозвезда за помощь племени Ветра.

— Без вашего участия жертв было бы гораздо больше, — сказал он.

— Не стоит благодарности, — отмахнулся Однозвезд. — Наше племя слишком многим обязано Грозовым котам.

— Наше племя до сих пор оплакивает гибель отважного Сумрака и целительницы Пепелицы, — продолжал Огнезвезд. — Они навсегда останутся в нашей памяти.

Большая часть собравшихся уже знала о смерти Пепелицы, и горестные вздохи облетели поляну. Целительница Грозового племени пользовалась особой любовью и уважением во всех племенах, и ее гибель искренне опечалила котов.

— Теперь нашей целительницей стала Листвичка, — объявил Огнезвезд. — Благодаря ей все наши раненые пошли на поправку. Мы восстановили разрушенные палатки и ограду вокруг лагеря. В заключение хочу сказать, что барсукам не удалось ослабить Грозовое племя.

Он помолчал, чтобы коты как следует запомнили его последние слова, а потом повернулся к сидящему в тени Чернозвезду.

— Вскоре после нападения барсуков мои воины обнаружили на нашей территории пограничные метки племени Теней. Что ты можешь сказать об этом, Чернозвезд?

Ежевика не удержался и вопросительно посмотрел на сестру.

— Я тут ни при чем, — прошептала Рыжинка. — Я пыталась отговорить Ржавницу, но разве она меня слушает?

Ежевика погладил сестру хвостом.

— Все хорошо, — пробормотал он. — Все знают, что ты благородная и верная воительница.

Чернозвезд поднялся, уверенно вцепившись черными лапами в широкую ветку. Было видно, что обвинения Огнезвезда нисколько не смутили его.

— С тех пор, как потеплело, — хладнокровно начал он, — Двуногие притащили на озеро свои лодки и водяных чудищ. Их котята играют на нашей территории и распугивают дичь. Чудища бегают по маленькой Гремящей тропе и отравляют воздух.

— Так оно и есть, — подала голос Пятнистая Звезда. — На территории Речного племени творится то же самое. Двуногие всюду пакостят и засоряют нашу землю. А однажды я даже видела их здесь, на этом острове.

— Они жгли костер, — подтвердила Невидимка.

Шерсть у Ежевики встала дыбом, дрожь пробежала по телу. Он помнил тот страшный пожар, который спалил старый лагерь Грозового племени, когда Ежевика был еще котенком. Что, если Двуногие начнут жечь свои костры по всему берегу? Грозовое племя до сих пор чувствовало себя в безопасности, но кто может поручиться, что Двуногие не доберутся и до них?

— Какое это имеет отношение к захвату чужой территории? — звонко выкрикнула Белка.

— А такое, что границы мы устанавливали в сезон Голых Деревьев, — огрызнулся Чернозвезд. — Тогда здесь Двуногими не пахло. Мы и думать не могли, что они тут будут вытворять! Нашему племени стало трудно охотиться. Добыча разбегается…

— И у нас то же самое, — подхватила Пятнистая Звезда.

— Совершенно верно, — благосклонно кивнул ей Чернозвезд. — Так вот, я предлагаю пересмотреть границы. Грозовое племя и племя Ветра должны отдать часть своей территории в пользу котов племени Теней и Речных воинов.

Его последние слова утонули в возмущенных воплях Грозовых котов и воинов Ветра. Белохвост вскочил на лапы и грозно зашипел на Чернозвезда, а Дым с Белкой оглушительно завизжали, размахивая хвостами. Грач вздыбил серый загривок, глубоко впившись когтями в землю, а стоящий рядом с ним Паутинник в бешенстве заорал на Чернозвезда. Горячая ярость разлилась по телу Ежевики, и он с трудом заставил себя остаться на месте и выслушать ответ Огнезвезда.

— Мы не можем на это согласиться, — спокойно сказал Огнезвезд, дождавшись, когда шум уляжется. — Когда мы устанавливали границы, то каждому племени достались земли, к которым они привыкли в старом лесу. Речные коты просто не смогут охотиться на голой пустоши, как воины Ветра.

— Мы научимся! — крикнул Коршун.

— Хотел бы я на это поглядеть! — засмеялся Грач. — Это не так просто, как кажется. Скажем, воины Ветра с трудом охотятся в густом лесу, а Грозовым котам там самое раздолье.

— Да уж, кому об этом знать, как не тебе! — язвительно прошипел Паутинник.

— Цыц! — рявкнул на него Однозвезд.

Паутинник с ненавистью покосился на Грача, раздосадованный окриком предводителя.

— Никто не хочет столкновений между племенами, — снова заговорил Коршун, глядя на четверых предводителей. — Но Грозовое племя и племя Ветра должны проявить благоразумие. Представьте, что ваша собственная территория подверглась бы нашествию Двуногих? Нельзя думать только о себе, надо и о других позаботиться!

При этих словах Рыжинка презрительно фыркнула и шепнула на ухо Ежевике:

— Ты только посмотри на этого наглеца! Я встретила Коршуна на границе, когда ходила в патруль с Чернозвездом и Дубравником. Он так жаловался на Двуногих, так плакался — просто слушать было противно! А потом стал говорить, что хорошо бы нам изменить границы. Не удивлюсь, если это именно он вбил нашему Чернозвезду мысль о захвате чужой земли!

Ежевика недоверчиво уставился на сестру. Этого не может быть! Коршун никогда не стал бы науськивать племя Теней на Грозовых котов! Нет, он просто волновался за свое племя, как и подобает преданному воину.

— Коршун не такой, — возразил он и растерянно замолчал, встретив насмешливый взгляд Рыжинки.

— Вот как? А ты не хочешь мне рассказать, что ежи по небу летают? — сухо поинтересовалась сестра.

Ежевика обиженно отвернулся. Тем временем Коршун снова заговорил, вызывающе глядя на предводителя Грозового племени.

— Огнезвезд, к чему так упрямо цепляться за старые границы? Ты частенько повторял, что в лесу всегда было четыре племени. А теперь ради жалкого клочка земли ты готов обречь два племени на голодную смерть?

Коршун оглянулся на Ежевику, явно ожидая поддержки от брата. Ежевика отвернулся. Коршун говорил убедительно, но Ежевика не мог поверить, что соседям в самом деле угрожает голодная смерть, да еще в начале лета, когда вокруг полно дичи. В любом случае им следовало выждать сезон-другой, а уж потом поднимать вопрос о пересмотре границ.

— Честно сказать, Коршун, ты не похож на умирающего с голоду, — усмехнулся Огнезвезд, глядя на лоснящегося черно-полосатого воина.

— Речному племени нужны новые земли! — зашипел Коршун. — Если вы не уступите их нам добровольно, мы отвоюем территорию силой!

— Коршун, ты не имеешь права говорить от имени всего племени! — оборвала его Невидимка.

— Попробуй, если хочешь до конца жизни щеголять в рваной шкуре! — завизжал Карноух из племени Ветра.

Коршун бросился на него, выпустив когти, а его верный друг Черный Коготь, грозно вздыбив загривок, принялся прокладывать себе дорогу к воинам Ветра. Хвост этого задиры вдвое распушился от злости. Грач с двумя другими воинами кинулись к Карноуху.

— Остановитесь! — крикнула Невидимка. — Мы же путешествовали вместе! Неужели вы забыли?

Двое-трое котов шагнули назад, но большинство пропустило слова Невидимки мимо ушей. Ежевика увидел, как Кедровник с Дубравником тоже вскочили со своих мест и выпустили когти. Дым с Терновником, выгнув спины, преградили им дорогу. Не успел Ежевика и глазом моргнуть, как все четверо с визгом покатились по траве.

— Нет! — что было силы завопил Ежевика. — Остановитесь! Вспомните о Священном перемирии!

Не помня себя от ярости, он рванулся вперед и попытался растащить дерущихся. Он видел, как на поляне вспыхнули новые стычки. Вцепившись зубами в загривок Кедровника, Ежевика хотел оттащить его от Дыма, но тут еще один кот обрушился ему на спину и сбил с лап. Падая в море дерущихся котов, Ежевика услышал над собой громовой голос Огнезвезда:

— Опомнитесь! Вы нарушаете волю Звездного племени!