«Помогите!»
Серое Крыло резко вскочил, разбуженный истошным воплем Черепашьего Хвостика. Он открыл глаза и с бьющимся сердцем огляделся.
- Черепаший Хвостик?
В лагере стояла тишина, залитая солнцем полянка была пуста. Его пёстрой подруги нигде не было видно. Серое Крыло с облегчением повалился обратно в гнёздышко. Это был всего лишь сон.
Но где же Черепаший Хвостик? Серое Крыло сел, усталые мышцы с трудом ему повиновались. Клонящееся к закату солнце согрело его шерсть прощальным теплом. Скоро стемнеет, а он всё ещё лежит! Серое Крыло с опаской сделал вдох. Тяжесть в груди наконец-то исчезла! Он снова мог дышать!
Дождевой Цветок ласково кивнула ему с другого края поляны. Она бежала в сторону ежевичного куста, неся в зубах комок мокрого мха.
«Обгоняющая Ветер! - ахнул про себя Серое Крыло. - Она же утром окотилась!»
Словно сквозь туман он вспомнил, что Черепаший Хвостик говорила ему об этом.
«А потом… потом она убежала искать котят! Но сейчас она, конечно, уже нашла их. Безобразники, неужели они одни убежали на пустошь?»
Серое Крыло принюхался. Он встрепенулся было, почувствовав запах Черепашьего Хвостика, но тут же сник, сообразив, что это пахнет клочок шерсти, завалявшийся на дне гнёздышка. Вздохнув, Серое Крыло выбрался наружу. В животе у него громко заурчало.
- Ты проснулся! - бросился к нему Зубчатый Пик. - Ну, как ты себя чувствуешь? Тебе лучше?
- Лучше, - кивнул Серое Крыло, заметив Желудёвую Шёрстку, которая сидела перед стеной вереска, напряжённо глядя в проход. Что она там высматривала? Ждала возвращения Черепашьего Хвостика и котят?
Облачник прошёл мимо, неся в зубах охапку трав. Серое Крыло насторожился. Почему Облачник выглядит таким озабоченным?
- Как Обгоняющая Ветер? - спросил он у Зубчатого Пика. - С ней всё в порядке?
- Да, - ответил тот. - Принесла четырёх котят - три котика и одна кошечка!
Серое Крыло громко замурлыкал.
- То-то Воробьиная Песенка обрадуется! - сказал он, расправляя усы. - Теперь у неё будет много новых приятелей для игр. Да и у её братцев тоже. Котятам нужны товарищи! - он осёкся, поймав мрачный взгляд Зубчатого Пика. - Что-то не так? - Серое Крыло с тревогой подался вперёд, посмотрел в сторону ежевичного куста. - Есть какие-то новости?
- Пока нет, - вздохнул Зубчатый Пик, покосившись на Длинную Тень. Чёрная кошка сидела на плоской скале, пристально глядя на пустошь. Шевельнулась ли она хоть раз за то время, что он проспал?
- Почему они до сих пор не вернулись? - пробормотал Серое Крыло. Это не укладывалось у него в голове. Разве котята могли уйти так далеко от лагеря?
- Мы нашли запах домашнего кота рядом с запахами котят, - осторожно сказал Зубчатый Пик. - Мы не стали тебе говорить, потому что Длинная Тень запретила тебя тревожить.
- Запах домашнего кота? - Серое Крыло впился глазами в Зубчатого Пика. Почему его младший брат выглядит таким подавленным? Мало ли запахов на пустоши! Внезапно Серое Крыло похолодел от страшной догадки: - Черепаший Хвостик… она узнала запах? - спросил он.
Зубчатый Пик кивнул.
- Это был Том, да?
- Да, - Зубчатый Пик беспомощно опустил голову. - Мы пока не знаем, с ним котята или нет. Но Черепаший Хвостик убежала по следу Тома, а Гром и Молнехвостый ушли за ней. Том не уйдёт от них.
- Он мог… Он мог забрать котят? - эта новость не укладывалась у Серого Крыла в голове. Только безумец мог отнять котят у родной матери! Он бросился к выходу из лагеря, крикнув:
- Я их верну!
Сила забурлила в лапах Серого Крыла, сердце заколотилось в груди.
- Постой! - ударил его в спину окрик Длинной Тени.
Серое Крыло остановился, задрал голову.
- Что? Я должен помочь Черепашьему Хвостику вернуть котят!
Длинная Тень легко спрыгнула со скалы и остановилась рядом с ним.
- Гром и Молнехвостый уже отправились ей на помощь. Молнехвостый лучший следопыт в лагере, он непременно разыщет следы похитителя и котят. Скоро все они вернутся домой, - Длинная Тень мрачно посмотрела на Серое Крыло. - А тебе нужны силы для грядущей встречи с Чистым Небом. Помни, что наша безопасность зависит от успеха ваших переговоров!
Серое Крыло опустил голову. Длинная Тень рассуждала здраво. Более того, в её голосе звучала непререкаемая властность. Совсем недавно он, Серое Крыло, стоял во главе котов пустоши. Теперь самые важные решения снова принимала Длинная Тень.
- Иди поешь, - сказала она, кивая на кучу с добычей. - Ты, наверное, страшно проголодался.
- Ещё бы!
Вместо еды он лучше бы побежал искать свою семью, но Серое Крыло не мог спорить с Длинной Тенью. Она была права. К тому же в животе у него урчало так, будто там поселился злой барсук.
Серое Крыло подошёл к куче с едой и с удовольствием посмотрел на жирного дрозда, лежавшего на груде мышей и землероек. Сразу видно, что его товарищи не теряли времени зря, пока он отлёживался в своём гнёздышке!
Треснувший Лёд, лежа в хвосте от кучи, с аппетитом лакомился ещё одним дроздом.
- Если не поленишься копнуть поглубже, то на самом дне найдёшь жирную полёвку!
Серое Крыло кивнул, искренне тронутый тем, что Треснувший Лёд не забыл, как он любит сочных полёвок. Поработав когтями, он откопал полёвку и отнёс её к тому месте, где лежал Треснувший Лёд.
- Не возражаешь, если я поем рядом?
- Нет, конечно! - прочавкал Треснувший Лёд, шумно работая челюстями.
Серое Крыло набросился на полёвку.
- Мы прошли по их следу до самой реки, - сказал Треснувший Лёд, дожевав. - Я и Полёт Ястреба. - Он проглотил кусок. - Похоже, Том вместе с котятами перешёл реку, а Черепаший Хвостик, Гром и Молнехвостый отправились по его следам.
- Они перешли реку? - в страхе воскликнул Серое Крыло.
Котята могли утонуть!
- Судя по следам, они все переправились благополучно, - поспешил успокоить его Треснувший Лёд. - Мы нашли каменную переправу, на ней следы наших котов от одного берега до другого. Так что наберись терпения и подожди. Уверен, они вернутся ещё до заката и порадуют нас рассказами о своём невероятном путешествии!
Серое Крыло растроганно посмотрел на товарища, черпая силы в весёлом взгляде его зелёных глаз. Он представил, как Воробьиная Песенка будет бегать по поляне, рассказывая всем и каждому о том, как она переходила через настоящую реку.
- Котята будут хвастаться своими приключениями до следующей тёплой поры!
Треснувший Лёд добродушно замурлыкал.
Длинная Тень подошла к котам и села рядом.
- Ты уже обдумал, что скажешь Чистому Небу? - спросила она у Серого Крыла, глядя на круглую белую луну, бледным пятном восходившую на закатное сиреневое небо.
- Предупреди его, что, если попробует ещё раз передвинуть границы, мы ему уши оборвём! - процедил Треснувший Лёд.
Длинная Тень взглянула на него строго.
- Я понимаю твоё возмущение, но так говорить не следует, - сказала она. - Мы не должны давать соседям повод к войне. Мы ищем мира.
- Но ради мира мы не можем поступиться своими интересами! - огрызнулся Треснувший Лёд. - Иначе в один прекрасный день Чистое Небо предложит нам убираться с миром и оставить ему пустошь!
Серое Крыло поёжился.
- Мне кажется, что если Чистое Небо объяснит, зачем ему нужно столько земли, мы сможем договориться, - сказал он. - Должна же быть какая-то причина, толкающая его на всё новые и новые захваты!
- Он просто помешался от жадности, вот и вся причина! - буркнул Треснувший Лёд.
Серое Крыло уставился взглядом в землю.
- Чистое Небо никогда не был жадным, - тихо сказал он. Стоило ему вспомнить о том, как котятами они с Чистым Небом играли среди заснеженных гор, как у него защемило сердце. - Что-то же движет его поступками!
Длинная Тень посмотрела ему в глаза.
- Всеми живыми существами движут две силы - жадность и страх, - негромко проронила она. - Если Чистое Небо не жаден, значит, им управляет страх!
- Чего ему бояться? - хмыкнул Треснувший Лёд.
- Нас? - надежда шевельнулась в лапах Серого Крыла. - Но я смогу уверить его, что нас бояться не нужно! Он успокоится, если поверит, что мы просто хотим мирно жить на своей пустоши.
Длинная Тень медленно кивнула.
- Это так, но… что если он боится не нас, а чего-то другого?
- Он просто трус, - презрительно прошипел Треснувший Лёд.
- Чистое Небо не трус! - взвился Серое Крыло.
- Тогда почему он боится? - фыркнул Треснувший Лёд, вытаскивая когтем попавшее в рот перо.
Серое Крыло вспомнил все страшные потери, которые выпали на долю брата. Смерть маленькой тихой Порхающей Птички, страшная гибель Звонкого Ручейка, одинокая смерть Грозы… Потеря семьи, разрыв с братьями, уход Грома. Может, Чистое Небо страшится новых потерь? Возможно, ему просто нужна уверенность в прочности почвы под лапами? Серое Крыло вскочил. У него появился план!
- Ты не хочешь доесть? - спросила Длинная Тень, с удивлением покосившись на полусъеденную полёвку.
- Потом, когда вернусь!
- Вернёшься? Откуда?
- Я знаю, что нужно сказать Чистому Небу! - выпалил Серое Крыло. - Но он не будет меня слушать, пока не перестанет чувствовать угрозу! Мы должны сделать так, чтобы он расслабился и настроился на разговор.
- Мы? - переспросила Длинная Тень. - Что ты предлагаешь?
- Пойдём вместе к Четырём деревьям! - торопливо заговорил Серое Крыло. - Давай обойдём всю территорию, изучим каждый хвост поляны. Завтра я должен чувствовать себя в полной безопасности, но гораздо важнее другое - я хочу, чтобы Чистое Небо мог расслабиться и перестать ощущать угрозу. Попробуем найти такое место, где он почувствует себя, как дома!
Треснувший Лёд встал и демонстративно потянулся.
- Вы даром тратите время! - сказал он. - У Чистого Неба лапы в крови, он уже убивал ради захвата территории и готов делать это дальше. И ты надеешься изменить его посиделками под деревом?
Серое Крыло посмотрел в сердитые глаза Треснувшего Льда, собрал всю свою уверенность и ответил:
- Я хочу напомнить Чистому Небу, кто он такой. Если у меня получится, то, возможно, нам не придётся ничего менять - он сам всё поймёт!
Треснувший Лёд громко фыркнул и отвернулся. Серое Крыло с горечью посмотрел ему вслед и зашагал к выходу из лагеря. Возле лаза в стене вереска он остановился и посмотрел на сидевшую рядом Желудёвую Шёрстку.
- Пожалуйста, пришли за мной кого-нибудь, как только Черепаший Хвостик и котята вернутся, ладно?
Молодая кошка кивнула, её глаза сухо блеснули в сумерках.
- Надеюсь, с ними всё будет благополучно.
«Она тревожится за брата!» - догадался Серое Крыло, только сейчас вспомнив, что Молнехвостый отправился на розыски вместе с Громом.
- Не волнуйся, Молнехвостый вернётся целый и невредимый! - заверил он Желудёвую Шёрстку, выбегая из лагеря.
- Где тебя искать? - мяукнула она вслед Серому Крылу.
- Возле Четырёх деревьев! - откликнулся он, срываясь в бег.
Длинная Тень догнала его, побежала рядом.
- Как твоя грудь? Не задыхаешься? - спросила она.
- Ни капельки! Я полностью здоров! - ответил Серое Крыло.
В самом деле, он дышал легко и свободно, в его лапах бурлила сила. Какая несправедливость, что болезнь свалила его именно в тот момент, когда он был нужен Черепашьему Хвостику! Что он за кот такой, если не может защитить свою подругу и котят? Но сейчас не время было терзаться этими мыслями. Он должен сосредоточиться на завтрашней встрече, от которой зависело будущее всех котов пустоши.
Серое Крыло ещё быстрее понёсся через пустошь, огибая колючие кусты утёсника, ныряя в заросли вереска и вихрем сбегая вниз по склону к лесу. Он остановился только на краю обрыва, на дне которого лежала долина Четырёх деревьев. Солнце уже ушло за край пустоши, тихий вечер спустился на землю. Бледный лунный свет серебрил кроны четырёх исполинских дубов, пахнущий мёдом ветер пустоши перебирал высокую траву, шелестел в зарослях папоротников.
Длинная Тень подбежала к Серому Крылу и встала сзади.
- Никогда я не привыкну к деревьям, - пробормотала она, передёргивая плечами. - Ты только посмотри на них! Прячут небо, ловят ветер и всё время шуршат и шумят, словно живые. Это неправильно!
Серое Крыло живо взглянул на неё:
- Может, стоит сказать об этом Чистому Небу? Пусть поймёт, что нам даром не нужен его лес, мы хотим всего лишь спокойно жить на своей пустоши!
Но чёрная кошка только грустно покачала головой.
- Если бы всё было так просто!
Не прибавив больше ни слова, она спрыгнула вниз и помчалась к деревьям. Серое Крыло побежал следом. Трава здесь была выше, чем на пустоши, среди папоротников росла колючая ежевика, так и норовившая схватить котов за лапы. Ещё чуть ниже начинались ряды невысоких деревьев, так что приходилось петлять, чтобы не врезаться в них на бегу.
Перед спуском на поляну Серое Крыло замедлил бег. Четыре огромных дуба, как стражи, стояли по сторонам тихой поляны, а посередине высилась серая скала. Длинная Тень обошла вокруг неё, задрав голову, чтобы разглядеть вершину.
- Кажется, будто эта скала растёт из земли, как деревья, - прошептала она с невольным благоговением в голосе.
- Интересно, можно на неё забраться? - пробормотал Серое Крыло, внимательно осматривая серый камень. Увидев неширокий выступ с одного края, он легко вскочил на него и перепрыгнул на покатую вершину сказы. Посмотрев вниз, он ахнул. Поляна лежала далеко внизу, за склоном оврага виднелся простор пустоши.
Мысли вихрем закружились в голове Серого Крыла. Может, предложить Чистому Небу поговорить на скале? Здесь они снова почувствуют себя, как в горах, и смогут пообщаться, как в старые времена - без страха, подозрений и злобы. Может, здесь Чистое Небо снова станет тем котом, которым был когда-то?
По камню заскребли когти, потом над краем скалы показалась голова Длинной Тени. Взобравшись на вершину, она окинула взглядом поляну. Листья громко шуршали над кошачьими головами, ветер раскачивал ветки.
Серое Крыло вдруг встрепенулся, поражённый неожиданной мыслью:
- Чистое Небо может учуять наш запах! Он поймёт, что мы побывали здесь!
- Вы встретитесь только завтра, - напомнила ему Длинная Тень. - Ветер и роса смоют наши следы. - Она подняла голову, задумчиво всмотрелась в просветы между ветвями. По гаснущему вечернему небу неслись быстрые облака. - Может быть, будет дождь.
Но Серое Крыло не мог успокоиться.
«Как я мог быть настолько беспечен? Я пришёл сюда, чтобы заранее подготовиться к встрече и не дать Чистому Небу ни малейшего повода для подозрений, а сам оставил свои следы по всей поляне и на скале!»
Следом за Длинной Тенью он спрыгнул на траву и побежал через поляну, осматривая склоны.
- Смотри, три склона поросли кустами и деревьями, и только один совсем голый, - Серое Крыло указал хвостом на дальний холм, где высокая трава колыхалась под ветром, как волны. - Решено, я спущусь здесь! Чистое Небо сразу успокоится, когда увидит, что я иду один, не прячась и не пытаясь застать его врасплох.
Длинная Тень повернулась к нему, строго посмотрела прямо в глаза и сказала:
- Ты никуда не пойдёшь один!
Серое Крыло оторопело вытаращил глаза.
- Что ты говоришь? Я передал Чистому Небу, что хочу встретиться с ним!
- Ты с ним встретишься, - кивнула Длинная Тень. - Но это очень опасно. - Она говорила твёрдо, словно уже давно всё обдумала и приняла решение. -Ответь мне честно - ты веришь, что Чистое Небо придёт один, а своих котов оставит в лагере?
Серое Крыло открыл пасть, чтобы ответить, но вдруг остановился. В самом деле, он не знал, что собирается сделать Чистое Небо. Раньше, когда они жили в горах, Серое Крыло мог с уверенностью сказать, как поступит его брат, но тогда они доверяли друг другу, как себе… Теперь же Серое Крыло ни в чём не мог быть уверен. Даже хуже - после всего, что сделал Чистое Небо в последнее время, он вполне мог допустить, что тот придёт не один. Но отступать было бы трусостью!
- Я пойду один! - мяукнул Серое Крыло, гордо расправляя плечи.
Длинная Тень сузила глаза:
- Нет! Мы с Громом пойдём с тобой!
- Уж не думаешь ли ты, что Чистое Небо может на меня напасть? - ошеломлённо пробормотал Серое Крыло.
Длинная Тень ответила ему долгим задумчивым взглядом. Потом покачала головой.
- Я больше не знаю, на что способен Чистое Небо! - грустно, но твёрдо сказала она. - Треснувший Лёд правильно сказал - у него лапы в крови. Ты не можешь идти с ним на встречу один. Думаешь, Черепаший Хвостик тебя отпустит?
- Нет, - вздохнул Серое Крыло, понурив голову. - Ладно. Давайте пойдём втроём. - Он встрепенулся, охваченный беспокойством. Как-то там Черепаший Хвостик и котята? - Нам нужно возвращаться в лагерь! - заторопился Серое Крыло. - Наверное, мои уже вернулись.
Коты молча поднялись по склону, нырнули в папоротники и взобрались на склон. Как только Серое Крыло почувствовал под лапами знакомую землю пустоши, он сорвался с места и помчался по залитой лунным светом жёсткой траве, с наслаждением вдыхая прохладный вечерний ветер. Ещё издалека он заметил тёмный овраг, окружённый защитной стеной вереска. Сердце Серого Крыла забилось в предвкушении скорой встречи с семьей. Как они там? Ждут ли его? Как котята?
«Если Том тронул хоть один волосок на их шёрстках, я ему голову оторву! Если, конечно, Черепаший Хвостик этого ещё не сделала».
Не жалея лёгких, он первым ворвался в лагерь и выскочил на поляну. Здесь Серое Крыло остановился, пронзённый внезапным страхом. На поляне царила мёртвая тишина. Впереди виднелись тёмные тени - безмолвные, как камни. Дождевой Цветок, понурив плечи, стояла около вереска. Зубчатый Пик о чём-то негромко перешёптывался с Желудёвой Шёрсткой. Мрачный Треснувший Лёд сидел рядом с Колючим Утёсником, обняв друга хвостом. Никто не повернулся к Серому Крылу, никто не сказал ему ни слова.
Длинная Тень вошла в лагерь и выступила вперёд из-за спины оцепеневшего Серого Крыла.
- В чём дело? - резко спросила она, обводя глазами притихшую поляну. - Что случилось?
Сердце Серого Крыла сжалось в комок от страха.
«Нет! Только не Черепаший Хвостик, только не котята! Неужели… с ними что-то случилось?»
Он повёл носом и похолодел, не почувствовав запахов своей семьи.
Они так и не вернулись.
Колючий Утёсник молча встал и подошёл к Длинной Тени. Его глаза погасли, пустой взгляд ничего не выражал. Посмотрев на Серое Крыло, он отвернулся.
- Обгоняющая Ветер потеряла котёнка, - глухо сказал он.
- Потеряла котёнка? - эхом повторил Серое Крыло, посмотрев на ежевичный куст. Только теперь он заметил сидевших перед зарослями Облачника и Пёструю Шёрстку.
- Уголёк умер, - выдавил Колючий Утёсник и прерывисто вздохнул, сглатывая рыдания.
Серое Крыло похолодел. Оказывается, он даже не знал, как Обгоняющая Ветер назвала своих котят. Уголёк… Серое Крыло содрогнулся, вспомнив чёрную гарь и угли недавнего лесного пожара.
- Нет! - не помня себя, он бросился в заросли ежевики и пролез между ветками.
Полёт Ястреба сидела рядом с Обгоняющей Ветер. Повернув голову на шум, она с укоризной посмотрела на Серое Крыло.
- Тише!
Серое Крыло бесшумно подошёл к Обгоняющей Ветер. Та неподвижно лежала в своём гнёздышке, утонув во мхе и вереске. Три крошечных котёнка лежали под её коричневым животом.
- А где… где Уголёк? - шёпотом спросил Серое Крыло.
Обгоняющая Ветер глухо застонала и зарылась мордой в лапы. Теперь Серое Крыло увидел лежавшее перед ней крошечное безжизненное тельце. Малыш не шелохнулся, когда Обгоняющая Ветер прильнула щекой к его редкой пушистой шёрстке.
- Мне так жаль, - прошептал Серое Крыло, превозмогая боль, острыми когтями полоснувшую его по сердцу.
Полёт Ястреба склонилась над Обгоняющей Ветер и принялась ласково лизать её плечо. Но Серое Крыло почти не смотрел на них, его взгляд был прикован к мёртвому котёнку, лежавшему возле лап матери. В уголках маленького рта запеклась слюна, словно малыш из последних сил боролся за каждый глоток воздуха.
- Он… страдал? - спросил Серое Крыло и тут же пожалел о своём неуместном вопросе.
- Да, он страдал! Неужели ты не видишь? - хрипло выкрикнула Обгоняющая Ветер, её глаза зло блеснули в полумраке палатки.
Она резким движением встряхнула мёртвое тельце. Шёрстка Уголька свалялась, остекленевшие глаза помутнели.
- Это так… несправедливо, - прошептал Серое Крыло, не зная, какими словами можно унять материнское горе. - Но теперь Уголёк не будет знать страданий. Ты же знаешь, мы живём сами по себе в жестоком мире… Жизнь трудна, Обгоняющая Ветер. Наверное, это даже к лучшему, что выживают только самые сильные…
- Вот как ты заговорил? - прошипела Обгоняющая Ветер, резко вскидывая голову. - Ты такой же, как твой братец, если считаешь, что право на жизнь есть только у сильных! А я-то думала, что мы заботимся о слабых!
Серое Крыло поёжился под её осуждающим взглядом.
- Но мы… мы же не можем спасти всех, - пробормотал он.
Полёт Ястреба метнула на него грозный взгляд, но Серое Крыло не сумел вовремя остановиться и добавил:
- Возможно, сейчас Уголёк счастлив. Кто знает, может, там ему лучше. Он играет с другими котятами, бегает по травке. Поверь, тебе будет легче перенести эту потерю, если ты…
- Да откуда тебе знать? - резко оборвала его Обгоняющая Ветер. - Кто тебя звал сюда, кто просил тебя говорить мне всю эту чушь? Кто ты вообще такой? Ты не мать! Ты даже не отец!
Серое Крыло отшатнулся, как от удара. Злые слова Обгоняющей Ветер ранили его больнее, чем если бы она расцарапала ему когтями уши. Котята, лежавшие под животом матери, тоненько заскулили.
Но Обгоняющая Ветер ещё не закончила:
- Ты возомнил, будто что-то понимаешь в любви и кровной связи, только потому, что принял котят Черепашьего Хвостика и стал считать их своими. Но ты ошибаешься, Серое Крыло. Ты ничего не знаешь о силе материнской любви и бесконечной боли утраты. Я желаю тебе никогда не терять родное дитя. Потому что если это когда-нибудь случится, знай - я приду к тебе и скажу, что сейчас твоим детям гораздо лучше, чем им было у материнского живота. Я уверена, ты сразу утешишься и будешь счастлив! - с ненавистью выпалила Обгоняющая Ветер. Голова её запрокинулась, глаза помутнели и скорбный вой сотряс всё её тело. - Убирайся! - прорычала она.
Чья-то лапа мягко коснулась бока оцепеневшего Серого Крыла. Полёт Ястреба смотрела на него круглыми добрыми глазами.
- Ты пришёл не вовремя, - прошептала она. - Она сама не знает, что говорит.
Серое Крыло отвернулся. Вопреки злым словам Обгоняющей Ветер, он знал, что такое горе и понимал, как сильно оно может изменить котов. Но слова Обгоняющей Ветер причинили ему такую боль, что он едва мог дышать.
Словно в тумане он вышел из палатки и побрёл через поляну. Едва взглянув на притихших котов, Серое Крыло молча подошёл к лазу в стене вереска и слепо уставился в тёмную пустошь.
«Черепаший Хвостик, милая, где ты? - ему казалось, будто его сердце рвётся на части. - Возвращайся скорее и приведи домой наших котят. Ты так нужна мне!»