— Терпение? — с сарказмом переспросила Голубка. Шмель придирался к каждому её шагу. — Почему мы не можем сразу перейти к этим атакам и пойти на охоту?

— Она готова отрабатывать атаки с дерева? — поинтересовался Ежевика.

— Если судить по тому, как она лазает по деревьям, — задумчиво произнёс Шмель, — падала бы она неплохо.

— Ладно, — устало огрызнулась Голубка. — Я буду работать над этим.

Отряхнувшись, серая воительница полезла на верхушку дерева. Вскоре Голубка достигла высоты, с которой двое соплеменников казались маленькими клочками мха, скрытыми густой листвой. Теперь Шмель не будет критиковать каждое движение, и никто не обнаружит её волнения. Переведя дух, воительница немного вытянула шею и взглянула на родной лес. В последний раз она забиралась так высоко во время встречи с Когтегривом. Она видела лесистый склон, по которому они так безмятежно пробегали. Голубка и поверить не могла, что им удастся столько пройти всего за одну ночь.

От воспоминаний её отвлекли голоса, доносящиеся с границы. Прислушавшись, Голубка обнаружила, что на их территории объявились коты племени Теней. Воительница сосредоточилась, пытаясь уловить их разговор.

— Зачем нам тащиться к ним в лагерь? — Голубка узнала ворчливый голос Крысобоя. — Просто чтобы выслушать оправдания Огнезвёзда?

— Не только! — отозвался Чернозвёзд, прибодряясь.

— Он должен благодарить нас за то, что мы не превратили Львиносвета в кусок падали! — произнёс воитель, презрительно скривившись.

Голубка отвлеклась от них, и, не повышая голоса, предупредила:

— Племя Теней!

— Где? — Ежевика поднял голову, пытаясь разглядеть собеседницу сквозь густую листву.

— На нашей территории. Направляются к лагерю!

— Вторжение? — голос Ежевики стал напряженным, кот начал нервно помахивать хвостом.

— Нет, всё не так… — на этих словах Голубичка запнулась, несколько озадачившись. Ей нельзя рассказывать о своём даре соплеменникам. Но как в таком случае потактичнее пояснить, что соседи просто хотят поговорить с Огнезвёздом?

— Это всего лишь небольшой патруль. Они даже не пытаются затаиться и голосят, как стайка сорок.

Воительница вновь сосредоточилась на котах племени Теней. Те больше не переговаривались и подходили к Небесному Дубу.

— Если мы поторопимся, то доберёмся до лагеря раньше них, — отметила Голубка.

— Мы должны встретить их до этого! — прорычал Прыгунец. — Следует самим проводить их до лагеря!

— Разве нам не надо предупредить Огнезвёзда? — намекнула Голубка.

— Ты права, — откликнулся Ежевика, втянув когти. — Но встретить их всё же придётся, — кот перевёл взгляд на деревья. — Они наверняка пойдут мимо оврага для тренировок.

Ежевика, не медля, помчался к оврагу. Голубичка юркнула за ним, уворачиваясь от пружинящих веток. Последним бежал Прыгунец, нещадно раскидывая листья под лапами. Они добрались до нужного места как раз в тот момент, как к нему вышли коты племени Теней. Голубка услышала шуршание папоротников и обернулась. Горностай уже стоял у края оврага, гордо приподняв голову. Туда же направлялись Когтегрив и Крысобой. Черновзёзд вышел последним и сразу же обратился к Грозовым воителям.

— Мне нужно поговорить с Огнезвёздом.

Ежевика кивнул и подозвал гостей взмахом хвоста, направляясь к лагерю.

Огнезвёзд сидел под каменной скалой, ожидая их. Голова кота была приподнята, гладкая рыжая шерсть переливалась на свету. Голубка, обойдя оба патруля, подбежала к предводителю.

— Они хотят поговорить по поводу той стычки с Львиносветом, — прошептала воительница.

— Спасибо, Голубка! — откликнулся предводитель и позвал Львиносвета. Чернозвёзд в окружении своих воинов терпеливо ждал в центре поляны. Грозовой воитель, недобро щурясь, выбрался из воинской палатки. Свежие раны неравномерно покрывали его золотистую шкуру. Засохшую кровь можно было заметить и на располосованной морде. Львиносвет недоумённо уставился на Чернозвёзда, потом посмотрел на своего предводителя.

— Что им нужно? — фыркнув, спросил Львиносвет.

— Ты знаешь причину! — прорычал предводитель племени Теней.

— Львиносвет нарушил границу и учинил драку, — не стал растягивать разговор Огнезвёзд, шагнув вперёд.

— По крайней мере, вы этого не отрицаете! — хмыкнул Крысобой.

— Наши воители не врут, — спокойно пояснил предводитель грозового племени. — Мы не оправдываемся за совершённые ошибки.

Огнезвёзд не спускал глаз с провинившегося воителя. Голубка почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Она пристально смотрела на Чернозвёзда, борясь с желанием встретить взгляд Когтегрива, чья тёмная шкура будто дразнила воительницу.

— Так что? — Огнезвёзд в нетерпении махнул хвостом, продолжая пристально разглядывать Львиносвета.

— Мне очень жаль, что так вышло! — выпалил воин, нервно втянув когти.

— Не удивительно. Твой вид сейчас вызывает только жалость, — Черновзёзд обернулся к рыжему предводителю. — Крысобой прекрасный воин, но он ожидал более активной драки.

— Казалось, что я сражаюсь неопытным оруженосцем! — презрительно фыркнул Сумрачный воитель.

Львиносвет ощетинился и грозно прижал уши. Голубка услышала тихое сердитое рычание, бурлящее в горле золотистого кота.

— Сейчас не самое лучшее время, чтобы потерять кусок своей территории, — прошипел Чернозвёзд.

— И это не лучшее время для ваших угроз, — спокойно парировал Огнезвёзд, без тени волнения смотря в свирепые глаза предводителя племени Теней. — Думаю, вам лучше уйти.

— Только после того, как ты пообещаешь, что твои воины больше не будут перебегать границу, когда им это вздумается! — не спешил уходить Чернозвёзд.

— Я пересёк границу всего один раз, — прошипел Львиносвет, еле сдерживая свои эмоции.

— Мы нашли и другой запах! — вмешался Горностай.

Голубка нервно сглотнула, стараясь оставаться невозмутимой. «Мне нужно быть осторожнее!» Воительница бросила хитрый взгляд в сторону Когтегрива, но воин разглядывал свои лапы, не заметив её.

— Вы уверены, что это кошачий запах? Может, это был кролик, перебежавший с нашей территории?

— Ну, конечно, ни один кот из патруля не может отличить кота от кролика, — усмехнулся Чернозвёзд, переведя хищный взгляд на Львиносвета.

— Вы называете меня кроликом? — оскалился золотистый воин.

— Вам пора уходить! — отрезал Огнезвёзд, прекращая разговор. — Мы проводим вас до границы.

— Мне нужен твой ответ! — настаивал на своём Чернозвёзд.

— Ни один Грозовой воин не переступит твоей границы.

— Вот и славно, — Чернозвёзд взмахнул хвостом и повёл своих воинов к выходу. — О сопровождении можешь не беспокоиться, мы сами найдём дорогу.

Голубка с трепетом наблюдала за уходящим Когтеривом. Он отстал от своего предводителя и замедлил шаг, проходя рядом с ней. Кошка замерла, встретив взгляд тёплых янтарных глаз.

Патруль племени Теней скрылся из виду, а Голубка продолжала смотреть им вслед. К ней подбежал Шмель, но воительница, казалось, не замечала его.

— Ты всё ещё хочешь идти на охоту? — поинтересовался полосатый воитель.

— Что? На охоту? — воительница опомнилась, моргнув.

— Ты хотела пойти на охоту сразу после тренировки, помнишь?

— Правда? — Голубка не отрывалась от выхода из лагеря. Ветви, мимо которых прошёл Когтегрив, всё ещё дрожали. Шмель не замечал её смятения и продолжал строить планы.

— А ещё нам нужно убедиться в том, что племя Теней убралось на свою территорию!

Голубка нехотя оторвалась от своих мыслей.

— Я позову Лисохвоста, — ей совсем не хотелось оставаться со Шмелём и его придирками наедине. — Эй, Лисохвост!

— Да? — рыжевато-бурый кот остановился возле воинской палатки, его хвост взволнованно подрагивал.

— Мы идём на охоту. Ты с нами?

— Разумеется. Ещё нам стоит проверить границу с племенем Теней. Они наверняка что-то затевают, — откликнулся Лисохвост. Шмель согласно кивнул.

— Я с вами! — проворчала Пестрноцветик, подходя к соплеменникам — Я всё ещё чувствую их запах.

Как только Шмель направился к выходу, Пестроцветик обогнала его и первая выскочила из лагеря. Лисохвост старался не отставать от них, а Голубка замедлилась. Она задержалась возле тех ветвей. Они всё ещё пахли Когтегривом.

— Ты где там? — окликнул воительницу Лисохвост, обернувшись на бегу. — Догоняй!

Голубка нехотя поспешила за ними. Она только выбралась из кустов, а другая часть патруля уже неслась вверх по склону.

— Сначала мы дойдём до границы, — начал распоряжаться Шмель. — Ты с нами?

— Я проверю запахи здесь. Вдруг племя Теней отправилось вглубь леса? — отозвалась Голубка. Ей хотелось побыть в одиночестве. Патруль исчез за склоном, и кошка задумчиво осмотрелась.

— Тссс… — тихий голос из кустов заставил воительницу вздрогнуть. Нос кошки защекотал знакомый запах.

— Когтегрив! — сердце Голубки затрепетало. Кошка быстро прислушивалась, выискивая соплеменников поблизости.

— Всё в порядке! — полосатый кот вынырнул из куста. — Они отправились за Чернозвёздом. А я вернулся к тебе.

— Как ты понял, кто я приду сюда?

— Просто догадался. Как иначе? — Когтегрив задумчиво пошевелил усами.

— С чего ты решил, что я побегу за вами? — возмутилась Голубка.

— Не каждый день выдается возможность встретиться на твоей территории, — отметил Когтегрив, пожав плечами. Его суровые глаза вновь наполнились теплотой. — Я скучал по тебе.

— Я тоже, — прошептала Голубка, уткнувшись ему в плечо.

— Я не могу долго оставаться с тобой, — вздохнул воитель, устремив взгляд куда-то вдаль. — Я сказал, что попробую поискать запах, который мы тогда обнаружили на границе.

— Нам нельзя повторять ту же ошибку. Тяжелее только увидеть друг друга в битве между нашими племенами, — Голубка грустно опустила глаза, чувствуя отчаянную горечь своих слов.

— Нам лучше встречаться за пределами племён, — чуть бодрее произнёс Когтегрив.

— Заброшенное гнездо Двуногих? — оживилась кошка. Сумрачный воитель радостно кивнул.

— Встретимся сегодня вечером?

— Да. Я постараюсь придти до восхода луны, — Голубка взволнованно провела лапой по морде. Подушечки лап закололо от желания побежать туда сейчас же.

— Отлично! — Когтегрив нехотя отошёл от неё и направился в сторону границы. — Мне пора.

Уходя, кот оглянулся через плечо, и Голубка встретила его взгляд. Янтарные глаза воина заставили сердце кошки биться сильнее. Кошка смотрела, как тёмная шкура Когтерива исчезает за густой листвой, мысленно моля Звёздное племя о том, чтобы его никто здесь не заметил.

— Ты нашла запахи племени Теней? — кошка вздрогнула от неожиданности. Папоротники зашуршали, и на поляну вышел Шмель.

— Да, совсем рядом, — Голубка старалась выглядеть невозмутимой. — Кажется, они проходили по этой тропинке.

— Я думал, мы выследили их у границы, — нахмурился кот.

— Наверное, они решили пойти в обход, а вы не заметили… — кошка принюхалась, ловя теряющий яркость запах Когтегрива. — Они уже ушли с нашей территории.

— Вот суть племени Теней! — Шмель брезгливо поморщился. — Они ничего не делают напрямую, всё извиваются как змеи! Неужели они заявились в наш лагерь только для того, чтобы подразнить Львиносвета?

— У котов племени Теней всегда были лисьи сердца, — хмыкнула Голубка. «Но некоторые из них такие обаятельные…»

Она подняла голову, встретив обеспокоенный взгляд Шмеля.

— Прости меня, — выпалил кот. Его внимательные глаза потемнели от вины.

— За что? — искренне недоумевала Голубка.

— За мои слова. Я сильно придираюсь к тебе на тренировках.

Голубка уже совсем забыла об этом, но была рада возможности подколоть дотошного соплеменника.

— Я принимаю твои извинения, — кошка провела кончиком хвоста по его плечу. — А то я почти обиделась.

— Правда? — Шмель заметно оживился.

— Мышеголовый! — с улыбкой произнесла Голубка и игриво ударила его лапой. От второго удара кот увернулся с дружелюбным мурчанием.

— Так что, поохотимся?

— Конечно, — кивнула Голубка. Когтерив уже наверняка добрался до границы. Но на всякий случай кошка повела Шмеля в противоположную сторону. — Посмотрим, чем нас порадует буковая роща.

Звёзды мерцали над невзрачной крышей гнезда Двуногих.

— Пошли! — Голубка спрыгнула с доски — Давай пройдём по следам бобров?

— По следам бобров? — переспросил Когтегрив.

— Помнишь, как мы искали плотину?

Когтегрив моргнул, углубляясь в воспоминания.

— Как давно всё это было. Я тогда был совсем молодым и неопытным воином. Теперь я ощущаю себя особенным котом. Если ты понимаешь, что я имею в виду, — Когтегрив прикрыл глаза, а на его морде появилась глубокомысленная улыбка.

Голубка понимала, что он чувствовал. Тогда она только узнала, что является одной из трёх. Тогда она и не представляла, как эта роль в пророчестве повлияет на её жизнь.

«Теперь от меня зависит судьба целого племени, а может и больше…»

Сглотнув, кошка отбросила назойливые мысли о Сумрачном лесе и грядущем сражении. Сейчас она хотела только одного — быть рядом с Когтегривом, чувствовать его тепло и запах полосатой шерсти.

— А ведь следующим Листопадом ты мог бы перейти в Грозовое племя, — прошептала кошка — У нас могли бы быть котята.

— Подожди, — прервал её Когтерив — Прямо сейчас нам это не важно, не так ли?

Голубка похолодела. В голосе Когтегрива чувствовалась непринуждённость и лёгкость, но его слова оставляли раны на сердце кошки.

— Конечно же, нет, — Голубке было неловко.

Зачем она сказала такую ерунду? Если Когтерив ещё не готов, то ничего страшного в этом нет. Быть простой влюблённой воительницей тоже здорово!

Её ухо взволнованно дрогнуло. Голоса? Воительница внимательнее прислушалась. Вдалеке кто-то бежал через территорию Грозового племени. Возможно, Огнезвёзд отправил ночной патруль. Она попыталась понять, кому принадлежат голоса, но они казались незнакомыми. Одно Голубка могла сказать точно — в них чувствовалась ярость и гнев.

— Голубка? — Когтерив отвлёк её от размышлений. — Пробежимся?

— Тебе меня не догнать! Ты проиграешь, — усмехнулась Голубка, выскакивая со своего места и бросаясь вперёд, разбрасывая листья вокруг. Деревья буквально расступались, пропуская бегущую кошку. Вдруг из-за куста выскочил Когтегрив, оказавшись на несколько хвостов впереди.

— Я поймаю тебя! — взвыла кошка. Кровь в ушах азартно пульсировала и заглушала голоса с территорий племён. Какое они имели значение? Грозовое племя может пережить одну ночь без неё.