Голубка смотрела вслед Воробью.

«Есть и четвертый кот, — ее лапы задрожали. — Я не оправдала надежд?» Наверное, Звездное племя ожидало от нее большего, когда сделало ее третьей в пророчестве. Что из того, что она смогла предугадать появление воителей Сумрачного леса? Это вовсе не означало, что она могла бы им противостоять.

Она подняла глаза на Львиносвета.

— Мы будем охотиться?

— Иди без меня.

У Голубки подкосились лапы. Львиносвет был ее наставником и одним из сильнейших, самых храбрый воителей Грозового племени. Почему теперь он выглядел таким потерянным?

— Тогда… увидимся позже?

— Хорошо, — Львиносвет не глядел на нее.

Голубка потрусила к чаще, то и дело оглядываясь через плечо. Она хотела, чтобы Львиносвет пошел с ней, но он остался там, где стоял. Кошечка перешла мелкий ручей и углубилась в лес, сопровождаемая тенью и наслаждаясь тяжелым запахом крапивы и папоротника. Первые опавшие листья уже укрыли лесную подстилку. Наверняка четвертой кошкой была Искристая. Она каждую ночь рисковала своей жизнью, сражаясь в Сумеречном лесу. Она заслужила место в пророчестве.

— Ай! — вскрикнула Голубка, когда в ее подушечку впилась колючка. Кошечка так глубоко погрузилась в раздумья, что зашла в ежевичные кусты. Воздух разрезало глухое рычание:

— Вы слышали?

Запахи Сумрачных котов ударили в нос Голубки.

«Я на границе!»

Она брела до линии меток как оцепеневшая мышь. Нырнув в приграничные заросли, Голубка замерла и затаила дыхание. Кошечка прислушалась к Сумрачным котам, рыскавшим по ту сторону.

— Не волнуйся, Голубка, — сквозь кусты послышался шепот. — Я избавлюсь от них. Просто сиди тихо.

«Когтегрив!»

— Это просто кролик, — отозвался он соплеменникам. — Ушел на Грозовую территорию.

— Здесь не пахнет кроликом.

Голубка узнала голос Крысобоя. Заросли затрещали — он начал пробираться сквозь них. Среди листвы мелькнула его лисьего цвета рыжая шерсть.

«Спаси меня Звездное племя!»

Легкие уже разрывались без воздуха, но она не смела вдохнуть.

— Идем! — Рябинник звал своих воителей. — Мы нужны Чернозвезду на краю леса. Там разгуливает собака. Нужно спугнуть ее, пока она не направилась сюда.

Голубка услышала досадливое ворчание Крысобоя:

— Но я чую Грозового кота!

— Я останусь и проверю, — вызвался Когтегрив.

— Ладно, только границу не переходи, — предостерег Рябинник. Крысобой зарычал снова:

— Разреши мне тоже остаться. Если Грозовые коты разнюхивают обстановку, я хочу убедиться, что они в курсе…

— Когтегрив может проверить, — отрезал Рябинник. — Нам нужно встретиться с Чернозвездом. Позже ты можешь провести здесь еще один патруль и освежить метки.

Стоило патрулю скрыться по направлению к озеру, Голубка сделала глубокий вдох.

— Голубка? — шепнул Когтегрив через кустарник. — Ты меня искала?

— Конечно же, нет! — облегчение обратилось в ярость. Он думает, что она наивный котенок! И к тому же — предатель! — Ты обвиняешь Воробья в убийстве. Я слышала, забыл?

Когтегрив прополз под кустом.

— Я вынужден был поддержать Светлоспинку, — он умоляюще смотрел на кошечку.

— Почему? — зашипела Голубка, — она ведь врала!

— Она моя сестра, — удивленно моргнул Когтегрив, — Чего еще ты от меня ждала?

— Мог бы держать свой рот закрытым! — Голубка хлестнула хвостом. — Или ты ей веришь?

Когтегрив дернул ушами.

— Я не мог оставить ее одну. Только не когда она предъявляет такое серьезное обвинение, — он придвинулся ближе, округлив глаза. — Ты бы сделала то же самое для Искристой, не так ли?

— Если бы я сомневалась в том, что она говорит правду — нет.

Когтегрив сощурился.

— А что если бы Искристая совершила что-то ужасное? Ты бросишь ее?

Голубка ощетинилась.

— Она бы не сделала ничего такого! — тон Когтегрива выводил ее из себя. — И не сделает!

— Правда? — в глазах его промелькнул вызов.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Голубка. Она знала, что и Тигрогив, и ее сестра тренировались в Сумрачном лесу. Случалось ли что-то такое, о чем Искристая не договаривала? Когтегрив отвел взгляд.

— Ничего.

Голубка вздернула подбородок.

— Речь вовсе не об Искристой, а о глупой лжи Светлоспинки!

— Она верит в то, что сказала.

— А ты? — Голубка выгнула спину.

— Я скучаю по тебе, Голубка, — взгляд его янтарных глаз пронзил ее. — Почему нам обязательно ругаться? — Когтегрив наклонился ближе, и она ошарашенно отпрянула. — Почему мы не можем встречаться как раньше? — он разрезал лист ежевики своим когтем и наблюдал, как тот порхает, падая на землю. — Когда мы вдвоем, все гораздо проще.

Голубка открыла рот, собираясь спорить. Они были из разных племен. Она не должна была вообще думать о нем, разговаривать наедине. Не так.

— Я-я не знаю, — запнулась она.

— Ты знаешь! — Когтегрив сделал еще шаг, теперь их носы почти соприкасались. — Ты чувствуешь то же, что и я. Это правда.

Он тренируется в Сумрачном лесу! Голубка попыталась сопротивляться, но сила и тепло Когтегрива притягивали ее как магнит. Первый раз за многие месяцы она почувствовала себя в безопасности, как будто могла растаять в нем и больше никогда ничего не бояться.

«Искристая тоже бывает там, — напомнила она себе. — Может быть, Когтегрив тоже шпион своего племени?»

Его дыхание мягко коснулось ее щеки. Прямо как тогда, в заброшенном гнезде Двуногих, где они сидели вдвоем, вдали от племен. Наедине под луной.

— Когтегрив! — вопль Крыосуса заставил ее отпрянуть. Сумрачный воитель стоял по ту сторону зарослей.

— Иду! — Когтегрив завозился под кустом.

— Приходи сегодня ночью, — шепнул он Голубке. — Я буду ждать тебя здесь.

Дрожа от страха, Голубка повернулась и бросилась прочь.

«Я не могу прийти!» — кошечка неслась меж деревьев по примятой траве, но мысли летели впереди нее.

«Но почему бы и нет? Всего лишь встречусь с ним один раз. Если что-то пойдет не так, я всегда смогу это прекратить».

Рыжая шерсть мелькнула перед ней. Затормозив, Голубка наткнулась на кочку, пролетев от Огнезвезда на расстоянии уса. Он обернулся в удивлении:

— Голубка! — путаясь в лапах, он уставился на нее. — Прости, задумался о чем-то. Даже не услышал, как ты пришла.

— Это мне нужно было смотреть, куда иду.

Огнезвезд посмотрел на нее с сочувствием.

— Тоже чем-то обеспокоена?

«Да. Когтегривом».

— Я п-просто… — она начала виновато заикаться. Огнезвезд перебил ее:

— … услышала опасность?

Голубка ощетинилась.

«Я — больше, чем просто уши! Я могу и охотиться, и сражаться!»

Предводитель Грозового племени покачал головой:

— Знание об этом тяготит, правда?

Голубка нахмурилась.

— О чем? О Сумрачном лесе?

— Да, — Огнезвезд смотрел в гущу леса. — Племя тоже чует опасность, хотя и не знает, какую. Они просто видят, что что-то не так. Я приказал увеличить патрули и укрепить палатки. Они тоже не мышеголовые и чувствуют угрозу, — предводитель вдруг повернулся к Голубке. — Ты в порядке? — глаза его были зелены, как сам лес. — Ты слишком юна, чтобы нести такую ответственность.

Голубка расправила плечи.

— Я справлюсь!

— Знаю, — кивнул Огнезвезд. — Только следи за своим питанием и больше отдыхай. Помни… — он сделал паузу, еще раз бросив взгляд на деревья, — …главный шаг за мной. Не тебе держать племя в своих лапах. Мне нужно, чтобы ты сделала то, что можешь, — он поднял голову, — об остальном позабочусь я.