ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР
Она поднялась на вершину холма и остановилась как вкопанная. Спиной к ней, опустив голову и сгорбив спину, сидел кот. Ему словно было больно смотреть на озеро.
- Ежевика?
Кот вскинул голову и огляделся.
- Листвичка, не думал, что увижу тебя здесь, - сказал он глухим голосом. Его янтарные глаза затуманились.
- Я… Я часто прихожу полюбоваться на озеро, - объяснила Листвичка с нервно бьющимся сердцем. Но тут же приказала себе перестать быть мышеголовой: Ежевика убил своего брата, лишь чтобы спасти Огнезвезда. Причин бояться не было.
Ежевика встал.
- Я не помешаю тебе. А вот Белке, наверно, интересно, где я пропадаю.
- Нет, постой, - сказала ему Листвичка. – Здесь достаточно места.
Она указала хвостом на открытый участок, покрытый травой и ведущий вниз, на территорию племени Ветра. Там земля снова поднимается, но уже не так резко.
Ежевика кивнул и сел. Внезапно он сгорбил плечи и закрыл глаза.
- Все хорошо? – спросила Листвичка. Она не могла оставить без внимания его удрученность. – Это из-за Коршуна?
Казалось, что Ежевика несмотря ни на что оплакивает своего брата.
- Нет, - не глядя ответил Ежевика. – Это из-за меня.
Листвичка села, положив свой растущий живот на один бок. «О, мои драгоценные котятки, что случится, когда вы родитесь?» Но она сразу думать раньше.
- Ты можешь мне все рассказать, - заметила она. – Я твоя целительница. Это моя работа.
- Но не будь ты целительницей, ты ведь ничего не стала бы делать, не так ли? – произнес Ежевика. – Заметь, Листвичка, ты, как и большинство Грозовых котов, не доверяешь мне. И не одобряешь выбор Огнезвезда, который сделал меня глашатаем.
Листвичка ощетинилась.
- Насколько я помню, это был мой сон про правильный выбор Огнезвезда!
Горящие янтарные глаза впились в нее.
- Уверен, что ты жалеешь об этом.
Листвичка глубоко вдохнула.
- Я не обязана доверять тебе, Ежевика. Звездное племя приняло тебя, и моя сестра любит тебя. Я просто надеюсь, что ты не сделаешь ничего, что опустило бы тебя в их глазах.
Ежевика снова уставился в землю.
- А как насчет сегодняшнего события? Это была моя вина.
- Что? Как ты можешь такое говорить? Ты спас Огнезвезда!
- Но для этого я должен был убить собственного брата. В первый же день новой должности я умудрился унести чужую жизнь. Как тебе?
- Неудачное начало, - признала Листвичка. – Но в глазах племени ты теперь герой.
Ежевика поднял на нее глаза.
-Правда? Или, может быть, они думают, что я не должен был стать глашатаем, не воспитав оруженосца?
Листвичка вздрогнула. Ежевика был прав: множество котов встревожены из-за того, что Огнезвезд пошел против Воинского закона, назначив глашатая, не побывавшего наставником. И она принадлежала к их числу. Может, сегодняшнее кровопролитие было наказанием за нарушение закона? Но если Звездное племя не одобряет это, почему тогда они послали знак о том, что Огнезвезд сделал правильный выбор? Листвичка тряхнула от тревожных мыслей.
- Я могу стараться сколько угодно, но я никогда не сделаю ничего путного, - прорычал Ежевика, и Листвичка услышала горечь в его голосе. – Я не нужно было делать глашатаем. Мои соплеменники и раньше не доверяли мне, теперь они будут обвинять меня во всех грехах, укорять за каждую пролитую каплю крови. Что бы я ни делал, я разрушу свое племя изнутри.
Кровь зашумела в ушах Листвички, и красный блеск садящегося солнца ослепил ее, окрасив озеро в багровый цвет. Слова Ежевики прозвучали не как угроза: они казались пророчеством.
БЕСПОКОЙСТВО СТАРЕЙШИН
- Ляг уже, Куцехвост! У тебя что, блохи в подстилке?
- Как я могу лежать? Синяя Звезда такое учудила, что мне даже на лебединых перьях будет неудобно.
Куцехвост подцепил когтем сухой лист и бросил его на землю. Этой Рябинке плевать на случившееся. Беспокоится только о том, когда ей принесут очередной кусочек добычи.
- Тьфу! Разве теперешние ученики способны выдрать у лебедя хотя бы перышко? - проворчал Безух. Куцехвост снисходительно посмотрел на него. Безух был самым старым, он всегда рассказывал лучшие истории. – Вот когда я был оруженосцем, мы рисковали жизнями и таскали лебединые перья из гнезд на берегу реки, чтобы выстлать ими свои подстилки.
- Опять хвастаешься, Безух? – пробурчала Рябинка. – Кажется, я помню, что ты приносил какие-то слишком уж черные лебединые перья. Они больше напоминали вороньи.
- Может, все-таки поспим немного?
Маленькая черно-белая голова высунулась из гнездышка в конце палатки.
- Нет, Лоскут. Мы – нет, - сказал ему Куцехвост. – Нам нужно поговорить о том, что сегодня сделала Синяя Звезда, и как нам помочь племени в это трудное время.
- А? Что случилось? – голос донесся из самой узкой части корня дерева, окружавшего старейшин.
- Все хорошо, Кривуля, - громко мяукнула Рябинка. – Спи, давай. Не надо, чтобы она что-то слышала, - шепотом добавила кошка.
Куцехвост подождал, пока другие старейшины подойдут поближе.
- Итак, что мы будем делать с Огнегривом?
Лоскут склонил голову на бок.
- Я не уверен, что мы вообще что-либо можем сделать. Синяя Звезда сделала его глашатаем племени, и мы бессильны заставить ее изменить свое решение.
Безух крякнул и сел поудобнее, переставив негнущиеся задние лапы.
- Но мы должны. Может, у нее в голове завелась паутина? Звездные предки, этот кот - домашний! Что он понимает в управлении племенем?
- И он еще так мало у нас жил, - вставила Рябинка. – Это не должно было случиться при нас, не должно.
Куцехвост гневно посмотрел на них.
- Вы что, не понимаете? Если бы даже Огнегрив родился в Грозовом племени, его не должны были сделать глашатаем. Синяя Звезда назначила его, пропустив все сроки!
Коты переглянулись, тревожно пыхтя.
- Он прав, - сказала Рябинка. – Львиногрив1погиб вчера. Новый глашатай должен был быть избран прошлой ночью.
- Она нарушила Воинский закон! – взъерошился Безух. – Мы все обречены!
«Звездное племя, спаси меня от моих же соплеменников», - подумал Куцехвост.
- Закон и раньше нарушали, и будут нарушать и впредь. Это не значит, что нужно разрушить Грозовое племя. И мы должны готовиться к самому худшему. А Синяя Звезда?
- Не знаю, что она делает! – взорвался Безух. – Что она нашла в этой рыжей домашней киске? Он что, лучший охотник? Нет. Молодая Песчаная Буря выследит и жука в метель. Лучший воин? Ха, я бы посмотрел, как он сразился б с Когтем. Вот это настоящий воин! Так почему же Огнегрив такой особенный?
- Если Синяя Звезда и знает, она ни за что не скажет, - сказала Рябинка. – Но что-то же движет ею, раз она хочет именно такого глашатая.
- Вы не могли не заметить, что он не слишком рад этому, - прокомментировал Лоскут. – Такое ощущение, будто она попросила его прыгнуть с обрыва, а не разделить власть над его племенем.
- Это не его племя! - Хвост Куцехвоста дернулся. – И я не уверен, что после случившегося и племя Синей Звезды.
- Может быть, она назначила его глашатаем так поздно, потому что знала, что Звездное племя все равно будет против него? – предположила Рябинка.
Куцехвост прижал уши.
- Если это правда, то тогда это означает, что она перестала беспокоиться о том, что думают предки-воители. Почему она это делает? Грозовое племя в безопасности и процветает, сейчас не хуже того, что было раньше.
Рябинка вздрогнула.
- Она не может отвернуться от Звездного племени!
- Но все же отвернулась, - тихо сказал Лоскут. – Огнегрив – ненастоящий глашатай; его назначили слишком поздно, и дух Львиногрива не одобрит этого. Что мы можем сделать? Посмотри на нас. Мы дряхлые, глухие, беззубые. Нам нужен был воин, который может управлять племенем, свет, который никогда не погаснет. А Синяя Звезда привела к нам домашнюю киску.
- Я никогда не отвернусь от своего племени! – заспорил Куцехвост. – Звездное племя все еще наблюдает за нами. Если мы признаем Огнегрива как полноправного глашатая и дадим ему шанс выучиться и добиться успеха, то, может быть, Звездное племя доверится ему и простит Синюю Звезду.
Безух развернулся, скрипя суставами.
- Я никогда не прощу Синюю Звезду. И Огнегрив никогда не будет нашим глашатаем. По крайней мере, для меня.
- И для меня, - пробормотала Рябинка, а Лоскут кивнул в знак согласия.
Куцехвост тревожно уставился на старейшин. Он собрал их, чтобы найти выход, способ сплотить племя против странного выбора Синей Звезды и нарушения Воинского закона. Но вверг их в еще большую пучину отчаяния и безысходности. Прав ли Безух? Грозовое племя обречено?
*Примечание переводчика: В рассказе допущена ошибка Эрин Хантер: Огнегрива избрали глашатаем после изгнания Когтя, а не гибели Львиногрива.
РЕШЕНИЕ ПЛЕМЕН
Огнезвёзд остановился с поднятой над мёрзлой землёй лапой и насторожился. Ему послышалось, или дичь хрустнула в засохшем от мороза папоротнике? Но слабый запах от погибшего растения напомнил Огнезвёзду, что он находится на границе с племенем Теней, но если дичь пробежала перед ним, на территорию Грозового племени, то кучка еды в лагере может пополниться.
Звук снова повторился, уже сопровождаемый тихим сопением. Огнезвёзд посмотрел в заросли папоротников. Мимо недвижимой глыбы мелькнуло что-то рыжее. Он пригнулся и начал подкрадываться, перенося вес на бёдра, и приготовился прыгнуть. Огнезвёзд открыл пасть, пытаясь уловить запах будущей еды.
Что это? Белка? Кролик?
Речное племя!
Он щёлкнул пастью и прыгнул в папоротник, подминая его под себя.
- Что ты здесь делаешь? - требовательно спросил Огнезвёзд. Огромные глаза уставились на него.
- Помоги нам, пожалуйста, - отрывисто проговорил бело-рыжий кот. Его шерсть была измазана кровью, а хвост неестественно лежал, как сломанный прутик.
- Когтехвост! - с трудом сказал Огнезвёзд. - Ради Звёздного племени, скажи, что случилось?
Воин Речного племени попытался сесть.
- Мы... Мы были на территории племени Теней, и они напали на нас. Наш патруль раскололся, и нас преследовали до вашей границы.
Огнезвёзд сощурил глаза:
- Значит вы нарушили границу? - вдруг его осенило. - Что значит, мы? Здесь есть кто-то ещё?
Когтехвост отошёл в сторону, показав на тёмную фигуру. Огнезвёзд ужаснулся, увидев другую кошку, растянувшуюся на холодной земле. Она тяжело дышала, и Огнезвёзд, подбежав, приложил нос к её шерсти. Под кожей чувствовалось биение сердца, и предводитель убедился, что она жива, но не могла продержаться без целителя.
- Это Выдра, - промяукал Когтехвост позади. - Она... С ней всё хорошо?
- Нет, но она ещё жива, - ответил Огнезвёзд. - Пошли, отнесём её к Листвичке. - он подставил своё плечо под её бок, пытаясь уговорить её встать на лапы. Она открыла было пасть, чтобы возразить, но из её пасти закапала кровь. Огнезвёзд чувствовал кости через её порванную кожу, а шерсть у неё пахла так, как будто она не мылась целую луну. Хотя сейчас был трудный сезон Голых мертва, чем жива, когда они ступили на территорию племени Теней.
Выдра не могла идти, так что Огнезвёзд тащил её за загривок, позволяя ногам волочится по земле. Но она была достаточно легка, чтобы нести её как котёнка.
- Стойте, где стояли! - прорычал кто-то.
Огнезвёзд обернулся и увидел Ржавницу, глашатую племени Теней. Она оскалилась на него.
- Грозовое племя, как я поняла? Мы вроде бы уже пообщались на Совете! - прошипела глашатая.
- Не будь настолько Огнезвёзд. - Когда это племя Теней угрожало двум раненым воинам?
- Когда патруль Речного племени пересёк границу, чтобы своровать добычу! Хватит совать нос в чужие дела, Огнезвёзд. Позволь нам самим разобраться с этими нарушителями.
Шерсть Огнезвёзда встала дыбом.
- Ты никуда не пойдёшь с этими котами, - прорычал он. -
Тут рядом с Ржавницей появились Рябинник и Дымушка. Они прижали уши к головам и высоко задрали хвосты.
- Мы сами решим, насколько они будут наказаны, - яростно прорычал Рябинник.
- Нет! - выкрикнул Огнезвёзд. - Слишком много битв было в этот сезон Голых Деревьев. Мы сами разрушаем себя быстрее, чем холод и голод. Я вызову все племена на внеочередной Совет. Мы должны остановить эти бесконечные сражения и сохранить себя, - он кивнул Когтехвосту. - Иди за папоротник, только быстро. - Когтехвост озадаченно посмотрел на него, но всё-таки прыгнул за мёртвый папоротник и тут же упал от боли. Огнезвёзд снова поднял Выдру и потащил её к папоторнику. Её ноги опять неестественно вывернулись и сбили Огнезвёзда с толку.
- Стойте! - скомандовала Ржавница. - Эти коты - наши пленники! Ты не можешь забрать их!
Огнезвёзд остановился на дальнем конце папоротника и позволил Выдре упасть на землю. Он постоял немного, чтобы отдышаться, и почувствовал боль в шее.
- Вообще-то, это сейчас мои пленники. Мы на территории Грозового племени. - он указал хвостом на пахучие метки, оставленные соплеменниками на каждом папоротнике. - Сделай ещё один шаг сюда, Ржавница, и я позову патруль, чтобы спустить с вас шкуру.
Тёмно-рыжая кошка оскалилась.
- Берите их, - прошипела она. - Они знают, что будет если они снова сунутся на нашу территорию.
Когтехвост тихо завыл. Воители племени Теней презрительно посмотрели на него прежде, чем повернуться и исчезнуть в кустарниках.
Огнезвёзд тяжело вздохнул и посмотрел на Выдру, которая закрыла глаза.
- Отлично, - пробормотал он. - Пойдемте.
Огнезвёзд перешёл через поваленное дерево на остров, а небо было покрыто облаками. Было настолько темно, что невозможно разглядеть, где берег. Огнезвёзд мог сказать, что котам было трудно идти в тишине возле него. Он шёл впереди через дерево, спрыгнув с него в корни. Его лапы хрустели среди камней, и вдруг он услышал тревожное кошачье шипение.
- Это Огнезвёзд с Грозовым племенем! - позвал он.
- Трудный это будет Совет, если мы не видим друг друга, - ответил кто-то. Это был Однозвёзд из племени Ветра. - Что случилось такого важного, из-за чего мы не можем подождать до полнолуния?
Огнезвёзд прокладывал дорогу сквозь подлесок, пока запутанные ветви не прекратили хлестать его по носу. Тут тьма была ещё гуще. Невозможно пришло сюда, но он почуял запахи племени Ветра и Речного племени.
- Пятнистая Звезда, ты здесь? - промяукал он.
Прошелестело, и предводительница Речного племени вышла вперёд.
- Где мои раненые воины? - требовательно сказала она.
- Они здесь, - успокоил её Огнезвёзд. Он почуял Когтехвоста и Выдру, прошедших мимо него; кошка до сих пор хромала, но Листвичке удалось предотвратить заражение.
- Слава Звёздному племени, вы живы, - послышалось мурлыканье Осинника, их соплеменника.
- Спасибо Листвичке, - ответил Когтехвост. - И Огнезвёзду за то, что защитил нас, когда воины племени Теней были на нашем хвосте.
- С убедительной причиной, - прорычал кто-то возле Огнезвёзда, и он подпрыгнул, увидев пришедшего Дымушку с большинством котов патруля племени Теней. Белая шерсть Чернозвёзда блестнула в темноте, а он сам, прокладывая дорогу через соплеменников, приблизил свою морду к уху Огнезвёзда.
- Мы пришли, раз ты просил, - прогремел он. - Но это должно стоить того. - Его дыхание ужасно пахло, потому что он плохо ел в течении нескольких дней, а плечи у него дрожали.
- Предводители, воины, соберитесь вокруг, - промяукал Огнезвёзд, повысив голос. - Нет необходимости предводителям забираться на дерево. Вы не сможете нас видеть.
- И для того, чтобы знать, что это не настоящий Совет, - пробормотала Ржавница. - Посмотрите, полной луны нет. Интересно, что думает Звёздное племя о том, что мы собрались не по его воле?
- Как звёздные предки могут рассердиться на нас из-за попытки выживания в этот сезон Голых Деревьев? - заспорил Огнезвёзд, приподняв шерсть на загривке. Он встряхнулся, чтобы пригладить её и старался оставаться спокойным, ведь любой кот мог сейчас нарушить хрупкое перемирие. - И ведь это я попросил вас собраться здесь сегодня. Мы все страдаем от холода и нехватки еды. Если мы продолжим сражаться друг с другом, то делаем себя ещё слабее. Враждебность, нарушение границ в попытке своровать добычу чужого племени: всё должно прекратиться!
- Почему ты так сказал? - издевался Корноух из племени Ветра. - Кто назначал тебя ответственным? Если мы можем поймать добычу на территории другого племени - мы это сделаем. Это не наша проблема, что вы не можете охранять свои границы.
- Это будет ваша проблема, когда мы вторгнемся в племя Ветра, чтобы преподать вам урок, - прорычал Чёрный Коготь из Речного племени.
- И кто из твоих воителей собирается сделать это? - вставила Сумеречница. - Те, которые были захвачены настолько слабы, что не могут покинуть лагерь, чтобы помочь им?
Во тьме невозможно было разглядеть, кто где стоит, но Огнезвёзд чувствовал, что они ощетинились и столпились вокруг него.
- Этого я и не хотел! - прошипел он.
- Ты действительно ожидал чего-то другого? - промурлыкала в его ухо Песчаная Буря. - Эти коты голодают, так же как и мы. Мир не поймает добычи.
- Не будет бесконечных битв! - воскликнул Огнезвёзд. Он повернулся кругом, чуть не сбив Песчаную Бурю с лап, потому что не видел, где она находится.
- Нет смысла оставаться здесь, если мы хотим ссориться. Грозовое племя, следуйте за мной, - он пошёл к кустарнику на запах берега и поваленного дерева. Позади него послышались изумлённые возгласы, а кот из племени Теней прокричал:
- Трусливые!
Коты Грозового племени столпились вокруг него, но Огнезвёзд позвал их и пропустил, чтобы шли первыми.
- Подожди, Огнезвёзд! - быстрые шаги раздались позади него, и он почувстовал запах кошки Речного племени. - Ты не можешь уйти сейчас! - сказала Моховинка. - Вернись, убеди их. Не все из нас хотят жить как сейчас, убивая себя с каждый кусочек добычи.
Огнезвёзд повернулся к ней, хотя её черепаховая шерсть была закрыта густыми ветвями.
- Они не хотят слушать меня. И я не говорю, что у меня есть ответы на все вопросы. Я такой же беззащитный против холода и голода, как любой кот.
- Но ты привёл нас сюда, потому что ты веришь, что мы пожем работать сообща. Мы же и раньше так делали, не правда ли? А Путешествие? Вы так быстро сдадитесь в этот раз?
Огнезвёзд навострил уши в направлении поляны. Рык разнёсся среди деревьев, и приглушённые шаги на мёрзлой земле, как будто два кота прыгали по ней. Он не мог повернуться к ним спиной.
- Я вернусь, - сказал он Моховинке.
Песчаная Буря пришла с берега за ним.
- Я приведу остальных, - промяукала она.
Огнезвёзд проложил дорогу сквозь кусты. Вершины деревьев шелестели от ветра, который подул с озера. Когда предводитель достиг поляны, облака выглядели, как порванная паутина, показав серебристое небо. Луна была по прежнему скрыта, но туманный свет тысяч звёзд осветил остров водянистым светом. Теперь Огнезвёзд мог видеть дуб, на котором обычно сидели предводители, и сосны, надёжно окружавшие поляну. Он увидел котов всех четырёх племён, чья шерсть появлялась из теней.
В центре Корноух и Чёрный Коготь сели друг напротив друга и оскалились, показав зубы.
- Твоё племя полно слабаков, как это было всегда! - прорычал Чёрный Коготь.
Корноух с шипением прыгнул на воина Речного племени и полоснул когтями чёрного кота по щеке.
- Это так мы слабы, да? - бросил вызов он.
Чёрный Коготь перевернулся, выполз из-под Корноуха и прыгнул на него. Он поймал воителя племени Ветра и резко ударил его по левому уху, и когда Корноух потряс головой, капли крови упали на землю. Чёрный Коготь приземлился и развернулся. Его глаза блестели, жаждали сражений, а слюна капала из пасти.
Огнезвёзд встал между двумя котами.
- Остановитесь! - приказал он. - Это не поможет!
Корноух прошипел и нацелился на бёдра Чёрного Когтя. Огнезвёзд увидел, что тот задумал. Он помешал ему своим плечом. Воитель племени Ветра неохотно отошёл.
- Я сказал, хватит! - прошипел Огнезвёзд. - Я не позволю убивать друг друга из-за того, что нет полной луны.
- Но посмотри! - шепнула Выдра. Она посмотрела на сверкающее небо. - Звёздное племя пришло!
Один за другим коты последовали за её взглядом.
- Они смотрят на нас!
- Они должны одобрить этот Совет!
Огнезвёзд поймал взгляд Песчаной Бури; палевая кошка незаметно кивнула, и он понял, что должен ипользовать этот момент и попробовать снова.
- Коты племён! - позвал он. - Нас объединяет одно: мы все наблюдаем своих соплеменников умирающими от холода и голода. Воинский закон обязывает нас помогать котятам из любого племени, когда они в опасности. Тогда нужен ли нам друг другу?
Чернозвёзд вышел вперёд, его массивные плечи были покрыты взъерошенной шерстью.
- У нас нет еды, чтобы прокормить себя. Ты хочешь, чтобы мы отдавали свою добычу соседям?
Огнезвёзд помотал головой.
- Конечно же, нет. Но если у одного племени полно дичи, разве настолько ужасно поделиться ею с голодающими племенами? Мы пересекаем границы, чтобы забирать добычу; а что если бы мы переходили границы, чтобы приносить её?
Пятнистая Звезда вышла из тени, её чёрные пятна резко отличались от бледной шерсти.
- И кто собирается следить за остатками? Ты будешь наблюдать за нашими кучами с добычей, Огнезвёзд, разделяя кости?
Корявый, целитель племени Ветра, неожиданно заговорил:
- Я думаю, что Огнезвёзд пытается устыдить нас, Пятнистая Звезда. Мы знаем, сколько нам нужно есть, чтобы выжить.
- Разве мы не должны быть преданы своему племени? - вставил Змеехвост из племени Теней. - Сытое племя - сильное племя, и я не хочу знать о подготовке других племён, я интересуюсь своим.
- Хватит думать о битвах хотя бы раз в жизни! - отрезал Туман из Речного племени. - Если мы согласимся не нападать друг на друга, пока мы голодны, то появится шанс на выживание.
Ржавница протолнкулась в центр и посмотрела вокруг.
- Я вижу, все четыре предводителя здесь, не один. Но один из них не был рождён в лесу. И мы собираемся слушать домашнего котёнка?
Огнезвёзд тяжело вздохнул. Он жил с Двуногими меньше шести лун, а в лесу - бесчисленные сезоны. Рыжий кот не хотел снова доказывать, что он настоящий предводитель.
- Пусть даже так, но он намного умнее всех вас вместе взятых! - воскликнула Белка.
По замёрзшей земле мягко простучали лапы, и Воробей присоединился к Белке перед Грозовыми котами. Его невидящие голубые глаза отражали звёзды.
- Мы пожем проголосовать, - тихо промяукал он. - Пусть каждый кот выберет своё будущее.
Пятнистая Звезда слегка склонила голову набок:
- Что ты имеешь в виду?
- Голосование, - повторил Воробей более уверенно. - Я видел его во сне от Звёздного племени.
Огнезвёзд посмотрел на котёнка своей дочери. Кто знает, куда заводят его сны? Никто из целителей, которых знал Огнезвёзд не пугал его. Но Воробей иногда пугал.
- Как это делается? - в голосе Чернозвёзда была насмешка, но он не отвернулся, потому что не на шутку заинтересовался.
- Каждый кот положит камень в кучу, сделав свой выбор. - Одна куча будет собирать котов, которые хотят следовать за Огнезвёздом, другая будет для котов, которые хотят следовать за собственными предводителями.
Держись, подумал Огнезвёзд. Я не хотел править всеми племенами.
Песчаная Буря, казалось, поняла его мысли. Она подошла к нему и промурлыкала:
- Если коты выберут твою кучу, ты сможешь продержать мир до потепления.
Смогу ли я? - поинтересовался у себя Огнезвёзд.
Однозвёзд вышел вперёд.
- Я хочу проголосовать, - объявил он. Наблюдая за ним, Огнезвёзд попытался угадать, какую кучу выберет предводитель племени Ветра. Давны давно они были хорошими друзьями, но всё переменилось после того, как Звёздный Луч выбрал Однозвёзда своим глашатаем и почти сразу предводителем племени Ветра. Будет ли Однозвёзд доказывать свою независимость от старого союза с Грозовым племенем?
- Я тоже проголосую, - прорычала Ржавница. Нетрудно было догадаться, какой выбор она сделает.
Один за другим, все предводители и глашатаи согласились проголосовать. Целители отошли назад; они должны были помогать всем котам, и таким образом они уже приняли своё решение. Воители с надеждой смотрели на Воробья и хотели, чтобы он объяснил, что нужно делать дальше.
Воробей поднял кусок древесины и положил его в центр поляны. Палка и скрилась от мороза, а в воздух вздымались облака пара.
- Те, кто хочет, чтобы управлял Огнезвёзд ради нашего выживания, должны положить свой камень на эту сторону, - возле палки там, где стоял Огнезвёзд. - Если вы желаете следовать только за совим предводителем, то положите камень сюда. - Он повернулся и показал на другую сторону палки. - Огнезвёзд, ты тоже должен проголосовать.
На мгновение Огнезвёзд задумался, отважился ли он проголосовать против себя. Как эта встреча превратилась в решение командовать всеми четырьмя племенами? Звёздное племя, помоги сделать мне правильный выбор, - молился он. Прямо сейчас он не знал, каков будет его выбор. Остальные предводители повели своих котов сквозь кусты, чтобы собрать гальку с берега. Огнезвёзд пошёл последним со своими толпящимися воинами. Никто ничего не говорил: все думали над своим выбором.
На поляне Воробей и другие целители стояли возле куска древесины. Звёздный свет лил сияние на них, а их тени отбрасывались на мёрзлой земле. Коты сидели возле кустов с камнями во ртах и дёргающимися хвостами. Воробей кивнул Чернозвёзду.
- Ты пойдёшь первым, - мяукнул он.
Кот племени Теней подошёл ближе и, подумав, положил камень на стророну, которая представляла подчинение своим предводителям. Несмотря на его неуверенность, Огнезвёзд не смог сдержать дрожь, поскольку первый голос был отдан против него. Большинство котов племени Теней последовали за своим предводителем и положили свои камни рядом с камням Чернозвёзда, пока не подошёл Рябинник. Друг Рыжинки посмотрел на Огнезвёзда, а потом положил свои камень на другую сторону. Его соплеменникам это не понравилось, но Снежинка подошла к нему.
- Я тоже голосую за Огнезвёзда, - объявила она, кладя свой камень возле камня Рябинника.
Рыжинка молча поместила свою гальку в кучу Огнезвёзда.
Чернозвёзд сузил глаза, но ничего не сказал.
Пятнистая Звезда отошла назад, давая дорогу своим соплеменникам. Теперь ещё несколько камней оказалось в куче Огнезвёзда: Невидимка, Выдра, Когтехвост и Моховинка проголосовали за него, но их выбор был неудивителен. Гораздо более неожиданными были голоса Мяты и Камышинника. Худой чёрный кот оглянулся на Огнезвёзда и промяукал:
- Однажды во время наводнения ты спас мне жизнь. Я верю, что ты сможешь сделать это снова.
Последней из речных котов проголосовала Пятнистая Звезда. Она приблизилась к палке и задумчиво остановилась возле за Огнезвёзда; Пятнистая Звезда посмотрела на груду камней и печально покачала головой. Тогда она положила свой камень по другую сторону.
- Вы так благодарите меня за то, что я многие луны была вашей предводительницей? - спросила она своих соплеменников.
Невидимка вышла вперёд.
- Нет! - встревоженно прокричала она. - Ты не сделала ничего неправильного. Но мы хотим мира между всеми племенами, как говорит Огнезвёзд, чтобы дать себе шанс выжить.
Пятнистая Звезда взглянула на свою глашатаю.
- Вы должны будете доказать мне, что можете быть преданы двум предводителям, - мягко сказала она.
Однозвёзд вышел в центр поляны. Он остановился перед камню упасть возле передних лап.
- Я не буду извиняться за своих воинов, которые пересекли границу. Но если ты сможешь найти способ поддержать нас, не крадя добычу, я готов тебя выслушать. Ради прежних времён, - он моргнул своими спокоиными синими глазами, поднял камень и перенёс его в кучу Огнезвезда.
- Спасибо, старый друг, - промурлыкал Огнезвёзд. Судя по тому, как дёрнулись уши предводителя племени Ветра, тот услышал.
Не каждый кот племени Ветра последовал примеру Однозвёзда. Корноух, Сумеречница и Хмуролика положили гальку в другую кучу с грохотом, который прорезал Хмуролика посмотрела на Однозвёзда, пока её камень катился в кучу.
- Я верю, что ты сможешь провести нас через этот сезон Голых Деревьев, спокойно промяукала она.
Сейчас была очередь Грозового племени. Песчаная Буря коснулась плеча Огнезвёзда и наклонилась к его уху.
- Не отваживайся проголосовать против себя! - прошептала она. - Если ты проиграешь, это будет вовсе не из-за того, что ты не веришь в себя. - Выходя из ряда, она преднамеренно положила камень в его сторону.
Огнезвёзд проводил её глазами, чувствуя взгляды каждого кота. Теперь проголосовала Белка, тоже за своего отца, и Ежевика, его глашатай. Огнезвёзд посмотрел на две кучи. Куча Огнезвёзда отбрысывала более густую, более длинную тень, даже когда некоторые камни откатились от большинства.
Следующим был Дым. Он посмотрел на Огнезвёзда перед тем, как положить камень в другую кучу.
- Ты - предводитель этого племени, и никакого другого, - прорычал он. Огнезвёзд понял, что это всего навсего проявление преданности от кота, который не всегда был его сторонником.
Яролика, Белохвост и Терновник согласились с Дымом - и тень от камней в другой куче простиралась дальше. Никто больше не голосовал. Огнезвёзд посмотрел на камни. Что они говорят? Каково решение племён?
Воробей, Белогрудый, Мотылинка и Корявый начали выкладывать камни в два длинных ряда. Коты толпились на краю поляны, дрожа и вытягивая шеи, чтобы видеть, который ряд протянулся дальше, но это невозможно было увидеть. Они остановились, и Воробей поднял голову.
- Решение принято, - объявил он. - Коты захотели следовать за Огнезвёздом.
Великое Звёздное племя! Это действительно то, что ты хочешь? Огнезвёзд почувствовал, как земля уходит у него из под лап, и, возможно, он дрожал, потому что Песчаная Буря обвила его своим хвостом.
- С тобой всё хорошо? - промурлыкала она.
Огнезвёзд кивнул. Он победил. Большенство котов из других племён готовы слушать его, а не своих предводителей. Пожалуйста, помогите мне вести их мудро, - взмолился он.
- С-спасибо, - вслух промяукал он. Он расправил плечи и продолжил более уверенно. - Я обещаю, что буду руководствоваться Воинским законом и волей Звёздного племени. Если это означает, что мы должны разделять между собой дичь - пусть будет так. Мы справимся с трудностями и выживем.
Несколько котов одобрительно завыли, но некоторые мрачно смотрели на него. Единственным котом, который попытался собрать под своей властью все племена, был Звездоцап, но он заплатил огромную цену за своё честолюбие. Огнезвёзд не хотел быть таким, но он решил действовать по-другому.
- Мы будем встречаться здесь каждую четверть луны и будем приносить свою оставшуюся добычу, чтобы разделить с другими. Не будет никаких патрулей между племенами. Но если вы сэкономите свою оставшуюся добычу, если будете нападать друг на друга - Звёздное племя будет вам судьёй, не я, - он увидел облегчение в глазах Ченозвёзда и Пятнистой Звезды. Они могли уважать своих предков-воителей, не ограничивая свободу домашнему котёнку.
- И как только первый зелёный листочек появится на деревьях в Грозовом племени, - продолжал Огнезвёзд. - Будет снова четыре предводителя. Голые Деревья будут на исходе, и наша добыча снова станет нашей собственной, - он посмотрел на других предводителей и,убедившись, что поймал их пристальный взгляд, завершил:- Вместе мы путешествовали, чтобы найти новый дом. Вместе мы переживём этот голод. Возле озера всегда будет четыре племени.
ИСПОВЕДЬ ПЕСТРОЛИСТОЙ
Вы ко мне? Здравствуйте, я - Пестролистая. Буран передал, что вы ищете меня. Добро пожаловать в Звездное племя! Вы - молодцы, что нашли сюда дорогу! Я знаю, как это нелегко. Не бойтесь, вы сможете уйти отсюда после того, как мы поговорим. Ваше время, малыши, еще не пришло.
Давайте присядем вот сюда, в тень ивы, на этот мох. Солнце может стать невыносимо жарким и опалить темную шерсть, но здесь нам будет прохладно. Вам удобно? Отлично. Нас никто здесь не потревожит. Большинство моих соплеменников нашли к этому времени свое местечко под солнцем.
Итак, вы хотели бы узнать об Огнезвезде и Песчаной Буре, не так ли? Ну что ж, Огнезвезд – предводитель Грозового племени, а Песчаная Буря – его подруга. Огнезвезд появился на свет домашним котенком, и когда он пришел в лес, его звали Рыжик. Вы можете в это поверить? В самом деле, Двуногие дают своим игрушкам смешные имена! Синяя Звезда встретила этого любопытного котенка бродящим возле нашей территории, и… Что? А, вы это уже знаете? Как, неужели? Ах! Позвольте, я продолжу…
Вы хотите знать, что я думаю об Огнезвезде и Песчаной Буре, не так ли? Хорошо. Я не собираюсь притворяться, как будто не понимаю, почему вы так интересуетесь. Каждый кот в Звездном племени знает, что я испытываю к предводителю Грозового племени, но они слишком деликатны, чтобы говорить об этом. В конце концов, я – целительница, и нам запрещено иметь друга или котят. Мы обязаны заботиться о каждом коте племени, как будто он – наша семья. И, несомненно, я теперь в Звездном племени, а Огнезвезд здравствует и по сей день, и у него в запасе еще не одна жизнь. У него есть подруга, подарившая ему котят и которая поддерживала его на протяжении всего Великого путешествия. И ни на мгновение не прекращавшая его любить, даже когда казалось, что племенам не суждено выжить в их новых домах.
Возможно, вы считаете, что я должна была уже его забыть, давно отказаться от него, и смириться с тем, что мы могли быть только друзьями? Не прячьте глаза, я знаю, что вы так и думаете. Но, как и мои соплеменники, вы слишком великодушны, чтобы высказать это вслух. Вы полагаете, что я не знаю, насколько все безнадежно? Вы думаете, что я все еще надеюсь, что однажды он станет моим? Что я предам свое дело, что Песчаная Буря растает как утренняя роса, а коты забудут, что нам никогда не суждено было быть вместе? Вы задали мне честный вопрос, и будет справедливо, если я дам такой же честный ответ, а не разорву вас в клочья.
Это правда, я до сих пор очень люблю Огнезвезда, так сильно, насколько только способно мое сердце. И я всегда буду следить за ним, прекрасно понимая, что он никогда не станет моим. Он принадлежит Песчаной Буре и Грозовому племени. Но мое сердце навеки принадлежит ему.
Это не было любовью с первого взгляда, как вы знаете. Я уже была целительницей, когда он появился в лесу, и я любила все в своем деле, от знания, какая трава лечит, а какая успокаивает, и возможности общаться со Звездными предками до толкований предзнаменований для своего племени. И надо же такому случиться, что одно из последних пророчеств Звездного племени – падающая звезда, которая ясно говорила, что «Огонь спасет племя», и предсказавшая появление Огнезвезда в лесу. И он спасал племя не раз, и не только свое, но каждое из пяти. Вы знаете о Небесном племени, да? Они – мои предки-воители, мои и Звездоцапа, ведь мы из рода Тучезвезда и его подруги Летуньи, которая осталась в Грозовом племени, когда ее соплеменники были изгнаны из леса. Судьба племен стала судьбой Огнезвезда, но я никогда не была частью его судьбы.
Сначала он был для меня одним из оруженосцев, отличавшимся от других только своим домашним происхождением. Таким же любознательным, смелым, а иногда и мышеголовым, как многие-многие другие. Я знала, что Синяя Звезда испытывала к нему особую привязанность. И даже ей потребовалось время принять то, что именно этот рыжий котенок – тот огонь, которому суждено спасти племя.
Только с появлением в Грозовом племени Щербатой, я взглянула на Огонька другими глазами. Он не позволил сердитой старой кошке запугать себя, он даже научился уважать ее и заботиться о ней. В то время как его соплеменники косились на нее за то, что она родом из племени Теней. Ведь Огонек не понаслышке знал, каково это - быть чужаком, и как тяжело заслужить доверие племени, раз за разом доказывая свою преданность ему.
Вскоре я перестала испытывать к нему недоверие, это уж точно. Я стала присматриваться к нему, внимая рассказам Синей Звезды об его успехах, разговаривала с ним всякий раз, когда наши пути пересекались, обсуждая не только последние новости в жизни племени, но и вещи, которые интересовали нас обоих: надвигающуюся угрозу от племени Теней, или что предначертано нам Звездным племенем.
Он был добр, храбр и беззаветно предан племени, которое приняло его. Я увидела в нем кота, каким он был тогда, и воином, которым еще только станет. Он был огнем, который спасет племя, и котом, которого мне нельзя было любить.
Когда племя Теней меня в Звездное племя… Рано, слишком рано… Я лежала в своей пещере целую луну, тоскуя по Огоньку, не в силах вынести то, что я не могу быть рядом с ним.
Я не должна была тогда умереть! Даже если я, оставаясь верной целительству, и вырвала бы Огонька из своего сердца когтями, я могла быть просто рядом, пока он становился бы воином, глашатаем и предводителем. Вместо этого я была обречена вечно смотреть на него издалека. Не всегда ясно видя своего любимого. Это похоже на то, как будто вы пытаетесь разглядеть рыбу, мелькающую на дне омута. Иногда рябь скрывала его от меня, и я бродила, бродила по лесу Звездного племени ночь за ночью, ища его. Когда я его находила, мне хотелось, чтобы все сложилось иначе. Чтобы мы встретились, и он бы не знал меня, и это походило бы на встречу двух незнакомцев.
Но я никогда не переставала наблюдать, и никогда не отказывалась от попыток помочь ему. Я шла с ним в его снах, разделяя его страхи, помогая ему своими знаниями, которые дало мне пребывание в Звездном племени. Я знаю, с каким нетерпением он ждал встречи со мной, как жаждал почувствовать мой запах, овевающий его и пропитывающий его огненную шерсть. Представьте только, как это невыносимо больно, - знать, что я ближе ему сейчас, когда разлучена с ним смертью, чем тогда, когда я была жива!..
После одной из тех безлунных ночей Песчаная Буря стала его парой, и я поняла, что невидимая река между нами стала слишком широкой, и ее уже невозможно перепрыгнуть. Вы знаете, он пришел искать меня во сне, пытаясь объяснить, что он должен идти дальше, и что не в силах больше любить воспоминание. Я - воспоминание!.. Мне хотелось выть, как котенку, брошенному матерью. Я – здесь, я все еще люблю тебя! И буду рядом с тобой всегда…
Но что может сравниться с теплотой, которая Песчаная Буря готова отдавать ему, надежным плечом подруги, помогающей ему вести за собой племя, способной дать ему красивых детей и наблюдать вместе, как они взрослеют? Я буду все еще молода, когда Огнезвезд состарится, а Песчаная Буря будет стариться вместе с ним, луна за луной, отражая как в глади чистой воды седеющий мех и теряющие былую силу лапы.
Любит ли Огнезвезд Песчаную Бурю? О, я нисколько в этом не сомневаюсь. Песчаная Буря – хорошая подруга, любой кот видит, как она его любит, как гордится предводителем своего племени. Их дочери – замечательные кошки, я люблю их нежно, как будто они мои собственные. Листвичке уготована особая судьба, как и ее отцу. И это – честь, - приходить в ее сны и вести ее. Иногда я, правда, мечтаю, что это я - ее мать, стоящая бок о бок с Огнезвездом и наблюдающая как она растет. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы никто и ничто не могло причинить вред ни ей, ни ее сестре Белке. До тех пор, пока не придет их время присоединиться ко мне.
Слушайте, тени удлиняются, вам пора. Вишенка проводит вас до границы. Вишенка, подойди сюда, пожалуйста! Благодарю вас за визит. Я надеюсь, что я открыла вам все, что вы хотели услышать, а если нет, тогда, возможно, лучше ничего не рассказывать о нашей беседе. Особенно Огнезвезду!
Правда в том, что он и Песчаная Буря счастливы, вот, в сущности, и все… Я могу сколь угодно желать, чтобы всё сложилось иначе, но они – нет, и никогда не будут. Я не отказалась бы ни от одного болезненного удара своего сердца, ни от одного горестного события своей жизни, если бы это хоть на мгновение означало бы потерять дружбу Огнезвезда.
А теперь ступайте, и пусть Звездное племя никогда не оставит вас на вашем пути.
МИЛОСЕРДИЕ СВЕТЛОЙ
Действующие лица:
Грозовое племя:
Огнезвёзд: огненно-рыжий кот, предводитель Грозового племени.
Ежевика: тёмно-коричневый полосатый кот, глашатай Грозового племени.
Львиносвет: золотистый полосатый кот с янтарными глазами, воитель.
Остролистая: чёрная кошка с зелёными глазами, воительница.
Воробушек: серый полосатый кот с голубыми глазами, ученик целительницы.
Львиносвет и Воробушек - братья, Остролистая - их сестра; Воробушек слепой.
Племя Теней:
Чернозвёзд:большой белый кот с сильными угольно-чёрными лапами, предводитель племени Теней.
Ржавница:тёмно-рыжая кошка, глашатая племени Теней.
Племя Ветра:
Однозвёзд: коричнево-полосатый кот, предводитель племени Ветра.
Хмуролика: серая кошка, глашатая племени Ветра.
Белогрудка: маленькая белая кошка.
Ветерок: чёрный кот, оруженосец Белогрудки.
Речное племя:
Пятнистая Звезда: пятнистая золотисто-полосатая кошка, предводительница Речного племени.
Невидимка: серая кошка, глашатая Речного племени.
Звёздное племя:
Светлая: серебристо-полосатая кошка.
Храбрая: серебристо-полосатая кошка, мать Светлой.
Смелый: тёмно-полосатый кот, отец Светлой.
Примечание от переводчика: действие происходит между "Затмением" и "Длинными тенями". Воробушек пока ещё ученик.
Сцена 1
Холодная полная луна в сезон Голых Деревьев. На Острове коты всех четырёх племён собрались на Совет. Деревья искрятся от мороза, в воздухе струится пар от дыхания. Все коты дрожат от холода, многие выглядят истощенными. Предводители племен сидят на нижних ветвях дерева в центре поляны (для сценки можно использовать лестницу). Рядом расположились глашатаяи и целители.
Автор:В этом году выдалась особенно лютая зима. Четыре племени котов-воителей, живущих возле озера, собрались на Совет, чтобы обменяться новостями. Грозовое племя, Речное племя, племя Ветра и племя Теней представляют их предводители, глашатаи и патруль воинов. Все они живут по Воинскому Закону, преданы своему племени, хорошо тренированы и соблюдают традиции предков. Один раз в луну они собираются на Совет с миром, но в остальное время они защищают свои границы и враждуют между собой.
Однозвёзд:(осматривая поляну) Все собрались?
Пятнистая Звезда:(забираясь на свою ветку) Да, все. Давайте начнём, пока не замёрзли до смерти.
Чернозвёзд:Это было бы куда лучше, чем дохнуть от голода! Чем мы и занимаемся.
От наблюдающих за ними котов доносятся испуганные возгласы. Предводитель племени Теней открыто признался в слабости!
Ржавница:(яростно шепча) Чернозвёзд, что ты делаешь? Если другие узнают, как мы слабы, то они перейдут наши границы еще до рассвета.
Чернозвёзд:Не будь мышеголовой, Ржавница. И так все видят, что мы голодаем. (громче) Скажите мне, разве у других племён куча с добычей полна?
Однозвёзд:Каждый сезон Голых Деревьев труден...
Пятнистая Звезда:Но этот особенно! Ты видел, что озеро полностью замёрзло? Как мы сможем ловить рыбу подо льдом?
Чернозвёзд:Что-то ты притих, Огнезвёзд. Боишься признать, что твоё племя тоже страдает?
Огнезвёзд:Нисколько. Как уже сказал Однозвёзд, всегда трудно добывать еду в сезон Голых Деревьев.
Львиносвет:(шепча Остролистой в толпе возле дерева) О чём он говорит? У нас всё хорошо! Я вчера поймал двух дроздов и полёвку...
Остролистая:Тихо! Если Огнезвёзд скажет другим племенам о том, что у нас полно свежей дичи, они начнут воровать её у нас!
Львиносвет:Эта кучка слабаков? Да я их вышвырну с нашей территории, они даже глазом не успеют моргнуть.
Остролистая:Да, но битвы нам не нужны, лечить раненых нечем. Все травы в лесу помёрзли.
Воробушек:(присаживаясь на свободное место рядом с целительницей) Что случилось?
Львиносвет:Остролистая считает, что другие племена вторгнутся на нашу территорию за дичью. У них перья вместо мозгов. Ты видел, какие они тощие?
Воробушек:Нет, Львиносвет. Как это не удивительно, я невидел.
Ежевика:(появляясь позади него - предводители закончили разговор и слезли с дерева) Но Грозовое племя осталось таким же сильным, как и всегда. Нам нечего бояться. Пойдёмте обратно в лагерь.
Остролистая:Так быстро? Но Совет только начался!
Ежевика:(бросив печальный взгляд через плечо) Чернозвёзд был прав: другие племена борются за жизнь. Сейчас не время провозглашать новых оруженосцев и воителей, и какая кошка будет настолько мышеголовой, чтобы рожать котят в такое время? Так что мы не узнаем ничего нового. Наши соседи не опасны нам, это как пить дать.
Львиносвет:(гордо подняв голову над своими соплеменниками) Ура! Грозовое племя - самое лучшее! Мы снова - победители!
Сцена 2
Опустевший лагерь Грозового племени перед рассветом. Воробушек Он идёт уверенно, все чувства кроме зрения,- слух, обоняние, осязание, помогают ему ориентироваться в пространстве. В лагерь входит Ежевика, в одиночку патрулировавший лес.Автор: На рассвете в Грозовом лагере проснулся Воробушек. Он - ученик Листвички, целительницы племени. Целители обязаны иметь хорошую память на травы и всякие лекарственные снадобья. Так же они должны уметь разговаривать со Звездным племенем, предками-воителями, которые явдляются к ним во снах. Воробушек обладает уникальными способностей, как никакой другой целитель. Он видит котов из Звездного племени, как будто они совсем рядом, несмотря на то, что слеп с рождения.
Ежевика: Ты рано встал, Воробушек? Всё хорошо?
Воробушек:(тихо) Да, всё хорошо.
Ежевика:Но выглядишь неважно. Что-нибудь случилось на Совете прошлой ночью? Тебя кто-то обидел?
Воробушек:Нет, что ты. Они слишком слабы, чтобы обижать. Как ты думаешь, у них совсем нет свежей добычи?
Ежевика:(озабоченно) Воробушек, Воинский законе не обязывает нас кормить другие племена, когда у них недостаточно дичи. Сезон Голых Деревьев - трудный период для всех. Это не наша проблема.
Воробушек:(запыхавшись, поскольку бежит по лесу) Он прав. В Воинском Законе на этот счет ничего не сказано. Но если я найду палку...
Автор: Воробушек несется сквозь деревья к берегу, где он спрятал среди корней деревьев палку. Он нашел ее в озере, ободранную, без коры, длиной примерно с двух котов, покрытую короткими царапинами. Палка принадлежала древним котам, жившим у озера. Каждая царапина - это новый воин, который благополучно прошел через длинный туннель во время обряда посвящения. Воробушек узнал о древних котах от старика по имени Утес, обитающего в туннелях под территорией Грозового племенем.
Воробушек:(вытаскивает палку и, склонившись над ней, проводит лапой по царапинам) Утёс? Утёс, ты где? Почему ты не поговоришь со мной?
К нему, протиснувшись через деревья, подходит Остролистая. За ней следует Львиносвет.
Автор: Воробушек, Львиносвет и Остролистая наделены особой силой. Эти трое - часть древнего пророчества, которое гласит, что «могущество звезд будет в их в лапах». Они знают, что у них уникальная судьба и хотят понять, что ждет их в будущем. В то же время они держат пророчество в секрете от своих соплеменников, понимая, что некоторые могут испугаться власти, которая им предначертана.
Остролистая:Воробушек, ты что, разговариваешь с утёсами?
Воробушек:(виновато поднимая голову) А? Да нет.
Львиносвет:Что ты делаешь с этой палкой?
Воробушек:Это мне нужно для целительства.
Львиносвет:(сердито) Хорошо. Не хочешь говорить, не надо.
Воробушек:(ощетинившись) Вы следили за мной?
Остролистая:Ежевика сказал, что с тобой что ты какой-то странный.
Воробушек:Со мной все в порядке! Я просто размышлял, вот и всё. (Он снова улёгся у палки)
Пока он говорил, трое котов выстроились в ряд позади сцены: Светлая, Смелый и Храбрая.
Светлая:Не ссорьтесь. Сезон Голых Деревьев и без того жесток.
Воробушек:(уставившись на палку) Я не ссорюсь, Остролистая. Во всяком случае, спор начал не я.
Остролистая:Э, Воробушек? Ты со мной разговариваешь?
Воробушек:(удивлённо повернувшись в её сторону) Да. Ты сказала мне перестать спорить и...
Остролистая:Нет, я не говорила.
Воробушек:Говорила.
Львиносвет:Она не говорила.
Воробушек:Говорила! Я слышал её!
Храбрая:На самом деле это была Светлая.
Воробушек ищет и видит трех звездных котов позади своих родственников. От изумления его пасть широко открывается. Он знает, это - видение, потому что онвидит. Он встречал этих котов прежде, но мимолетно. Только Воробушек как целитель может видеть их, поскольку появившиеся - коты Звездного племени. Его брат и сестра понятия не имеют, что звездные коты находятся позади них.
Воробушек:Светлая!
Львиносвет:Кто?
Остролистая:(оглядываясь) Воробушек, здесь есть коты из Звёздного племени?
Воробушек:(движется мимо брата и сестры, не замечая их) Храбрая, Смелый! Что вас сюда привело? Что-то не так?
Светлая:(выходя вперед и торжественно склоняя голову) Да, не так. Остальные племена голодают.
Храбрая:Они нуждаются в вашей помощи.
Смелый:У Грозового племени больше добычи, чем у других племён. Вы должны поделиться с ними.
Воробушек:Ни в коем случае! В Воинском Законе этого нет! Так сказал Ежевика и был прав.
Храбрая:Ты всегда следуешь Воинскому закону?
Воробушек:Ну да... конечно. Иначе я не был бы лесным котом.
Смелый:Разве Воинский закон велит тебе есть? Спать? Пить?
Воробушек:Нет, но...
Храбрая:(мягче) Но ты делаешь все эти вещи каждый день.
Светлая:(выходя вперёд, чтобы потереться своей мордочкой о Воробушкину) Разве Воинский закон требует от тебя верить в Звёздное племя?
Воробушек:(уставившись на неё широко открытыми глазами) Нет. Нет, не требует.
Светлая:Но ты всё-таки веришь. Если бы ты не верил, нас бы здесь не было.
Остролистая:Воробушек, может, ты нас познакомишь в конце концов?
Воробушек:Вы... Вы видите их?!
Львиносвет:Нет, нам кажется, что ты потерял рассудок и разговариваешь с берёзой. Но мы понимаем, что они здесь. Итак, кто это? Синяя Звезда? Пестролистая?
Воробушек:Нет, это Светлая и её родители, Храбрая и Смелый. (Каждый звёздный кот посмотрел на брата и сестру, которые не могли их видеть)
Остролистая:Светлая? Я никогда не слышала это имя раньше. Она была кошкой Грозового племени?
Воробушек:Я... Я так не думаю. Я недавно её встретил. Но она знает всё о нас, о Грозовом племени!
Светлая:Скажи Львиносвету и Остролистой, что вы не можете оставить другие племена в беде.
Храбрая:Всегда было четыре племени. Если одно погибает, то другие становятся слишком уязвимыми.
Смелый:Самые ужасные битвы проходят вне территорий племён. Вы нужны друг другу.
Светлая:А прямо сейчас жизнь других племен зависит от тебя. Будь милосерден к ним, Воробушек. Не будь настолько зависим от Воинского закона. Делай, что ты считаешь правильным, что велит тебе твое сердце.
Остролистая:Что они говорят?
Львиносвет:(дико оглядевшись) Они нас видят? Мы их не видим, но значит ли это, что они нас тоже не видят?
Воробушек:Они видят вас. Они говорят мне, что мы должны поделиться добычей с другими племенами.
Львиносвет:(оглядываясь, словно ища звёздных котов) Вздор! Из какого они племени? А, нет, можешь не говорить. Они из племени Теней, они хотят ослабить нас, чтобы их любимчики могли захватить нашу территорию.
Воробушек:Они не из племени Теней. Я не знаю, в каком племени они жили.
Храбрая:Это неважно, Воробушек. Мы здесь, чтобы спасти все племена.
Смелый:И другие племена умрут от голода, если ты им не поможешь.
Львиносвет:Ты им сказал, что нет такого закона? (быстро взглянув на то место, где, как ему, казалось, стояли коты из Звёздного племени, он повысил голос.) Воинский закон ничего не говорит о том, что мы должны кормить врагов! Мы не будем этого делать!
Светлая:А как ты поступишь, Воробушек? Найдёшь ли ты хоть капельку милосердия в своём сердце? Ты - целитель, и у тебя нет нужды соперничаешь с другими племенами. Разве ты можешь спокойно смотреть, как умирают коты из других племён, когда у вас самих много еды?
Воробушек: (тихо) Нет, я не могу.
Львинолап:Правильно. Мы не должны отдавать свою добычу.
Воробушек:Нет. Я имел в виду, что мы не можем позволить племенам умиреть от голода. Мы должны кормить их до сезона Юных Листьев.
Львиносвет прыгнул на Воробушка и сильно ударил по нему мягкой лапой. Воробушек от неожиданности чуть не падает (он не может видеть брата, только звездных котов).Остролистая выскочила вперед, чтобы остановить Львиносвета.
Остролистая:Остановись! Что ты делаешь, да ещё при Звёздном племени?
Львиносвет: (рыча) Если ты не заметила, наш брат хочет отдать всю еду Грозового племени другим.
Светлая:Ты должен слушаться своего сердца, Воробушек. Оно может говорить тихо, что ты едва можешь его услышать. Но оно подскажет тебе правильный путь.
Светлая, Смелый и Храбрая по очереди дотрагиваются до Воробушка своими мордами, затем исчезают.
Остролистая:Воробушек, с тобой всё хорошо?
Воробушек выпрямляется и говорит прямо ей в глаза, несмотря на то, что он снова стал слепым.
Воробушек:Всё нормально. Пойдемте. Мы должны поохотиться.
Львиносвет:(подойдя нос к носу к Воробушку) Ты. Говоришь. Ерунду. Я не собираюсь впустую тратить свои силы, чтобы кормить врагов!
Воробушек:Тогда я буду охотиться один. Ты со мной, Остролистая?
Остролистая:(подозрительно смотря на Львиносвета) Да. Я с тобой. Другие племена не будут нападать на нас, если мы дадим им добычу. И они у нас будут в долгу.
Воробушек:(грустно, сам себе) Не поэтому, мы просто должны это сделать. Но если ты поможешь, этого будет достаточно.
Сцена 3
Лес, территория Грозового племени. Воробушек, Остролистая, и Львиносвет преследуют и ловят добычу: мышей, полевок или небольших птиц. Остролистая охотится осторожно и умно, улавливая малейший запах. Львиносвет использует гигантские прыжки на расстоянии, используя свою мощь. Воробушек наименее опытен, потому что он - целитель, а не воин, а также потому что он слеп, но он очень старается. Они складывают небольшую груду свежей дичи у подножия дерева. (Импровизированная речь или действие были бы здесь очень уместны!)Автор:Три молодых кота Грозового племени намереваются поймать добычу для своих голодающих соседей. Воробушек напряжен, и не только потому, что он слепой, но и потому, что он - целитель и не обучался охотничьим приемам как другие. Но он старается быть твердым, следуя словам Светлой, звучащим в его ушах.
Остролистая:Хорошая охота, Львиносвет! Спасибо за помощь. Мы бы столько не поймали без твоей помощи.
Львиносвет:(неприветливо) Я до сих пор думаю, что мы поступаем как мышеголовые, но мы те трое, о которых говорится в пророчестве, помнишь? Мы должны всегда быть вместе, что бы ни случилось. Если нас поймают, у нас есть объяснение.
Воробушек:(подбегая с мышью в зубах, которую бросает в кучу добычи) Пророчество уже отделяет нас от соплеменников. И никто не может обвинить нас в нарушении Воинского закона.
Остролистая:Иди сюда. Мы не можем отнести больше. Пойдёмте в племя Ветра.
Коты подняли добычу; Остролистая помогла Воробушку взять немного мышей с помощью хвоста. Львиносвет положил белку на свои широкие плечи. Они подошли к границе с племенем Ветра, которая пустоши. Они положили дичь, пристально вглядываясь в пустошь.
АВТОР:Они подошли к границе с племенем Ветра, где лес заканчивается и начинается бескрайняя пустошь. Если они подойдут ближе, то нарушат границу!
Воробушек:Ты видишь патрули?
Остролистая:Пока нет.
Львиносвет:Надеюсь, они не успеют оторвать нам уши до того, как мы успеем сказать, зачем мы пришли. Вы знаете, каково племя Ветра; они достаточно горды, чтобы принять нашу помощь.
Воробушек:Им придется, если они достаточно голодны.
Остролистая:Я вижу несколько котов! (Они нервно перескакивают на свою территорию)
Пришёл патруль племени Ветра: Хмуролика, глашатая; Белогрудка и её ученик Ветерок. Все они были худы и подозрительно смотрели на Грозовых котов.
АВТОР:Пришёл патруль племени Ветра: Хмуролика, глашатая, Белогрудка и Ветерок. Однажды Ветерок уже пересекался с Грозовым племенем, и они не понравились друг другу!
Ветерок:(враждебно) Что вы здесь делаете? (он выгнул спину, увидев кучу добычи) Вы воровали у нас дичь?
Львиносвет:Вы едите одну падаль! Может быть, на вашей территории вдруг появились мыши и белки, а?
Ветерок:(принял боевую стойку) Как ты смеешь так говорить? Я спущу с тебя шкуру!
Хмуролика:Я разберусь с ними, Ветерок. Львиносвет, что ты делаешь возле территории племени Ветра? Огнезвёзд знает, что ты здесь?
Остролистая:Мы принесли вам это (показывает на дичь).
Ветерок:Не трогай это, Хмуролика! Они положили туда смерть-ягод!
Хмуролика:Почему вы принесли нам еду?
Львиносвет:(посмотрев на Воробушка) Потому что...
Воробушек:Потому что это правильно. Потому что если одно племя страдает, то все племена страдают. У нас есть достаточно еды, чтобы помочь всем племенам выжить в этот сезон Голых Деревьев.
Хмуролика:Но об этом ничего не сказано в Воинском Законе.
Воробушек: (сердито) Наши жизни не ограничены Воинским законом! Мы должны делать то, что правильно, не только то, что нам говорят.
Пока они спорили, Светлая, Храбрая, и Смелый появились Они смотрели и слушали.
Остролистая:Ты прав, Воробушек. Ты знал, что будет им объяснить.
Хмуролика:Мы благодарим вас за подарок. Пусть Звёздное племя всегда освещает ваш путь!
Ветерок:Вы же не собираетесь принимать это, не так ли?
Хмуролика:Ветерок, если бы Звёздное племя не хотело, чтобы эти коты дали нам еду, наши предки-воители помешали бы им сделать это. Но это хорошая добыча, гораздо лучше, чем та, которую мы видели в последние луны.
Ветерок:Хорошо, но я не буду это есть.
Хмуролика:Это твой выбор. Но как твоя глашатая, я приказываю тебе отнести дичь в лагерь.
Коты племени Ветра переходят ручей и собирают добычу. Они котов. Но Ветерок все еще яростно ощетинивается. Хмуролика останавливается поговорить с котами из Грозового племени.
Хмуролика:Запомните: это ничего не меняет между нашими племенами. Мы благодарим вас, но мы не будем у вас в долгу. Только попробуйте сделать шаг на нашу территорию, и мы спустим с вас шкуру.
Ветерок:Да! Я буду ждать тебя, падаль!
Воробушек:Мы поняли. Так и должно быть.
Остролистая:(тихо) Всё-таки Воинский закон что-то да значит. То, что мы поделились, не делает нас союзниками.
Львиносвет:Пойдёмте. Если мы хотим принести дичь ещё двум племенам, то лучше сделать это до темноты.
Он уводит их от ручья. Воробушек останавливается возле Светлой и смотрит прямо на неё.
Воробушек:Ты уверена, что мы правильно поступаем?
Светлая:Конечно. Для милосердия требуется гораздо больше силы, чем для победы в сражениях. Иди, Воробушек. Мы еще увидимся.
Воробушек уходит, вслед за Львинолапом и Остролистой. Звёздные коты провожают их взглядами.
Храбрая:Ты правильно сделала, Светлая. Я горжусь тобой.
Светлая:Воробушек - чудесный кот. Но он должен доверять свему сердцу.
Смелый:У него нелегкая судьба.
Светлая:Но я всегда буду рядом, всю его жизнь.
Они расходятся в разные стороны, и Светлая бросает последний взгляд на котов Грозового племени.
НАМ НАДО ПОГОВОРИТЬ
Действующие лица:
Грозовое племя:
Листвичка: светло-коричневая полосатая кошка (целительница)
Ежевика: темно-коричневый полосатый кот (глашатай Грозового племени)
Белохвост: длинношерстный белый кот
Ягодка: кремовый кот (ученик Ежевики)
Племя Ветра:
Грач: темно-серый кот
Однозвёзд: коричневый полосатый кот (предводитель племени Ветра)
Корноух: полосатый кот
Крольчонок: светло-коричневый кот (ученик Корноуха)
Место действия:узкий, поросший кустарниками ручей, что бежит через лес по краю торфяника и служит границей между Грозовым племенем и племенем Ветра.
Время действия:начало Листопада, спустя две луны после смерти Коршуна при таинственных обстоятельствах на территории Грозового племени.
Листвичка ждет Грача, спрятавшись в кустах остролиста. Видя, что он приближается с другой стороны ручья, она вылезает из укрытия. Он даже не догадывается, что она - там.
ЛИСТВИЧКА:Грач, подожди!
ГРАЧ:Что?! Листвичка, что ты здесь делаешь?
ЛИСТВИЧКА:Я: я хотела видеть тебя.
ГРАЧ:(осторожно, оглядываясь, чтобы проверить, что никто их не видит): Зачем?
ЛИСТВИЧКА:(удивленно): Прошла не одна луна с тех пор, И: и есть кое-что, что ты должен знать.
ГРАЧ:(зло): Нет, нет, Листвичка. Мы не должны с тобой разговаривать. Мы из разных племен, не забыла?
ЛИСТВИЧКА:Зачем ты так? Это было очень трудным решением для меня, ты же знаешь. Я нужна Грозовому племени, я - целительница. У меня не было выбора.
ГРАЧ:У тебя был выбор, но ты выбрала не меня! Слушай, я не имею права даже говорить с тобой. Что, если кто-то увидит нас? Мои соплеменники только что начали доверять мне вновь, и это, главным образом, благодаря Сумеречнице.
ЛИСТВИЧКА:Сумеречнице? Почему?
ГРАЧ:(смущенно): Она: она родила мне котят этой луной. Однозвезд объявит об этом на следующем Совете.
ЛИСТВИЧКА:(потрясенная, сдавленным голосом): О: Я не знала.
ГРАЧ:Хорошо, а ты на что надеялась? Что я позволю своим соплеменникам продолжать думать, что я более предан Грозовому племени? Сумеречница - замечательная кошка и хорошая мать.
ЛИСТВИЧКА:(прерывая его): Ты прав, Грач. Нам нечего друг другу сказать. До свидания.
Прежде, чем Листвичка смогла уйти, появляются три кота Грозового племени: Ежевика, Белохвост и Ягодник
ЕЖЕВИКА:Листвичка! Ты в порядке?
ЛИСТВИЧКА:Да, все хорошо.
БЕЛОХВОСТ:(Грачу): Что ты здесь делаешь? У племени Ветра не хватает воинов, чтобы посылать нормальные патрули?
ГРАЧ:Да, как ты угадал?
ЯГОДКА:(с любопытством): Что ты делаешь здесь один?
ГРАЧ:Однозвезд не держит нас в лагере как пленных!
ЛИСТВИЧКА:(устало): Уходи, Грач.
БЕЛОХВОСТ:(смотрит подозрительно то на Листвичку, то на Грача): Так вы оба просто случайно встретились здесь, так?
ГРАЧ:Совершенно верно.
Ягодка:Я помню тебя! Ты ушел с Листвичкой как раз перед нападением барсука. Но затем ты вернулся:
ЕЖЕВИКА:Это было давным-давно, Ягодка. И не стоит вспоминать об этом сейчас.
ЛИСТВИЧКА:(спокойно): Нет. Не стоит вспоминать вообще ни о чем.
БЕЛОХВОСТ:(заботливо): Грач обидел тебя?
ЛИСТВИЧКА:Нет, это не так.
ГРАЧ:По крайней мере, твои соплеменники доверяют тебе.
Появляются три кота племени Ветра: Однозвезд, предводитель; Корноух, один из его старших воинов, и ученик Корноуха, Крольчонок.
ОДНОЗВЁЗД:Приветствую тебя, Ежевика. Какие-то проблемы?
ЕЖЕВИКА:Один из ваших воинов пытался заговорить с Листвичкой.
ГРАЧ:Да ради Звездного племени!
КОРНОУХ:(враждебно): Я вижудвоих с твоей, плюс ученик. И ты говоришь о честном бое?
БЕЛОХВОСТ:Никто не говорил о бое, пока не появился ты, Корноух. Но если ты настаиваешь:
Ягодка:(нетерпеливо): Да! Я, может быть, еще только оруженосец, но я могу драться так же, как любой воин Грозового племени.
КРОЛЬЧОНОК:(презрительно): Отлично, если ты дерешься так же, как коты Грозового племени, то нам нечего бояться.
ЯГОДКА:Подойди поближе и повтори это! Я оторву тебе уши, ты, лисий помет!
ЕЖЕВИКА:(резко): Успокойся, Ягодка. Разве ты не видишь, они только дразнят тебя?
КОРНОУХ:В чем дело, Ежевика? Боишься, что мой ученик изрядно проредит твою шерсть? Или ты думаешь, что мы испугались бы, если бы дело дошло до драки? Племя Ветра не такие удобные союзники, теперь, когда Звёздный Луч мертв. Мы сейчас столь же сильны, как любое из племен, и ты сейчас в этом убедишься.
БЕЛОХВОСТ:Каждый кот знает, что единственная причина, по которой коты племени Ветра бегают так быстро - это потому, что они всегда убегают!
ОДНОЗВЁЗД:Ежевика, похоже, у твоих соплеменников чешутся когти. Ты не собираешься что-то предпринять?
ЕЖЕВИКА:Я не вижу причины для этого, раз ты позволяешь своим воинам оскорблять моих.
КРОЛЬЧОНОК:Я легко побил бы того немого ученика. Каждый кот знает, что он - наполовину домашняя киска!
ЯГОДКА:Моя мать пришла с пастбища. Это не делает ее домашней! Мы теперь преданы Грозовому племени. Я рад, что она не пошла сначала к вам за помощью!
КОРНОУХ:Грозовое племя имеет большой опыт по подбиранию беспризорных кисок, не так ли? Но вы не ко всем так приветливы. Например, с Коршуном вы обошлись совсем по-другому...
БЕЛОХВОСТ:(рыча): Он явился к нам, чтобы убить Огнезвезда! Что мы должны были, по-твоему, сделать? Пригласить его в лагерь и угостить его лучшей свежатиной?
КОРНОУХ:Но вы не стали этого делать, правда? Судя по тому, что он сумел нанести себе удар палкой и скатился в озеро, чтобы умереть?
ЕЖЕВИКА:Смерть Коршуна вас не касается. Он был нарушителем Воинского закона, и Речное племя теперь благополучно избавлено от него.
ГРАЧ:(глядя на Листвичку): Ах, да, коты Грозового племени всегда делают то, велит им Воинский закон.
ЛИСТВИЧКА:Это несправедливо, Грач.
ОДНОЗВЁЗД:Пойдемте. Коты тратить время, но мы должны завершить патруль. Ежевика, советую тебе передать своим соплеменникам, чтобы они держались подальше от территории племени Ветра и их воинов. Помни, у нас мир только в полную луну, и мои коты будут и впредь защищать то, что принадлежит им по праву.
ЕЖЕВИКА:У твоих котов нет ничего, в чем нуждалось бы Грозовое племя! Пойдемте, Белохвост, Ягодка. И ты, Листвичка.
ЛИСТВИЧКА:(холодно): Спасибо, Ежевика, но я могу найти дорогу сама.
КРОЛЬЧОНОК:Пока, киска! Я буду ждать тебя в следующий раз!
ЯГОДКА:Ждать моей взбучки, ты имеешь в виду? Ведь это именно - то, что ожидает тебя.
ЛИСТВИЧКА:(спокойно, для себя): До свидания, Грач. Я надеюсь, что мы не пожалеем, что не поговорили сегодня.
Перевод: Красная Звезда, Перламутровая
