Прут проснулся от того, что кто-то пихнул его лапой в бок.

- Что…? Убирайся! – прорычал он.

Он провел ночь, бродя и охотясь по улицам Гнезд Двуногих, и чувствовал себя так, словно только что закрыл глаза. Его мышцы все еще болели от усталости.

Лапа снова толкнула прута, на этот раз сильнее. Приоткрыв глаза, он увидел Кору, которая свернулась в клубок рядом с ним, и белый хвост Снежинки, торчащий из ближайшего мусорного бака.

Коротышка стоял рядом с ним, в его янтарных глазах плескалось беспокойство.

- Это случилось снова, - промяукал он.

Прут выбрался их своего неглубокого гнездышка в корнях деревьев и стряхнул с шерсти обрывки засохших листьев.

- Где?

Коротышка повернул уши в дальнюю сторону клочка потрескавшейся земли у Гнезд Двуногих.

- Следуй за мной.

Он подвел его к дальнему углу у калитки в заборе Двуногих.

- Это Финт, Шкиппер и Миша, - добавил он, посмотрев на Прута через плечо.

Прут почувствовал, как на затылке у него дыбом встает шерсть.

- Они не должны быть здесь.

Подойдя ближе, он вскоре заметил Финта. Крупный коричневый полосатый кот стоял, напружинив лапы, выгнув спину в дугу и ощетинив мех. Низкое рычание донеслось из его пасти. Прямо за ним стояли Шкиппер и Миша, сверкая глазами и обнажив клыки.

У угла забора стояли Уголь и Перси. Сердце Прута глухо забилось, когда он понял, что они были одни.

- Где Клюква? – пробормотал он себе под нос.

Остатки добычи лежали у лап его друзей: пара костлявых мышей и кость, которую они вытащили из мусорного бака Двуногих.

- Но мы всю ночь потратили, чтобы достать это! – запротестовал Уголь, когда к нему подошли Коротышка и Прут.

- Тебе лень поохотиться, Финт? – прорычал Прут.

Коричневый полосатый кот обернулся, враждебно сверкнув глазами.

- У нас соглашение, помнишь? Утро – это наше время.

Прут повернулся и посмотрел на горизонт, где обычно поднималось солнце. Череда крыш Гнезд Двуногих выделялись на фоне неба, которое медленно начинало светлеть с первыми лучами солнца.

- Не води меня за усы! – прошипел он. – Сейчас еще темно.

Не обратив на него внимания, Финт угрожающе выступил вперед.

- Если ты не можешь следовать правилам, то я тебя заставлю.

Прут задрал губу.

- Я уже услышал достаточно твоих угроз. Мы пришли сюда первыми!

Финт кивнул Мише. Кремовая кошка выступила вперед. И сразу без предупреждения кинулась на врага. Перси завизжал, когда ее когти прошлись ему по морде, оставляя глубокую рану на глазу.

Яростно завыв, Прут набросился на Финта и повалил его на землю. Коричневый полосатый кот завизжал и стал бить его всеми четырьмя лапами. До Прута доносились шипение и удары, за его спиной дрались другие коты. Перси пронзительно завыл и попытался уйти, по его морде струилась кровь.

Раздался треск, и дверь резко отворилась. Крик Двуногого разорвал воздух вместе с лаем собак. Барахтаясь по земле под весом Финта, Прут заметил, как калитка открылась, и из нее выбежали две собаки. Высунув языки и оглушительно лая, они неслись на котов.

Финт и двое его приспешников поднялись на лапы и побежали прочь, прижавшись животами к земле. Псы погнались за ними.

Прут хромая пошел к забору, где остановился в оцепенении ослепленный Перси. Подозвав хвостом Коротышку, Прут схватил Перси за загривок, и двое котов, то волоча, то перенося, кое-как протиснули его в укрытие под поленницу.

- Торопитесь! – подгонял их Уголь. – Собаки возвращаются.

Прут скрылся в тени дров. До него доносился стук собачьих лап, их тяжелое дыхание и сопение, когда они обнюхивали поленницу. Но они были слишком большими, чтобы протиснуться под нее и достать котов.

- Помогите! Пожалуйста, помогите мне! – завыл Перси, его неповрежденный глаз расширился от ужаса. – Я умираю!

- Нет, - резко ответил Прут. – Ты просто потерял глаз, вот и все.

Перси снова завыл.

- Не делай из этого столько шума, - промяукала Кора; черная кошка пролезла сзади поленницы, чтобы подобраться поближе к Перси. – Вот. Дай мне тебя умыть.

Она начала слизывать кровь с его взъерошенной серой шерсти, его отчаянные крики стихли до слабого хныканья.

Прут больше не слышал собак. Выглянув из-за вершины поленницы, он увидел, что Двуногий держит калитку открытой, впуская собак обратно. Финт и остальные коты исчезли. Оглядев потрескавшуюся землю, Прут не увидел никаких котов, кроме Снежинки, которая забралась на дерево, как только начался бой. Теперь она держалась за ветку и смотрела вниз испуганными голубыми глазами.

Прут посмотрел через плечо на котов, скрывавшихся за дровами.

- Где Клюква?

- Понятия не имею, - ответил Уголь. – Сначала она охотилась с нами, а затем ушла одна.

- Как ты мог упустить ее из виду? – резко спросил Прут, зарывшись когтями в землю. – Я же сказал тебе: сейчас ни один кот не должен оставаться один.

Уголь повел плечом.

- Клюкву так просто не остановишь.

- Я пойду ее искать.

Но прежде чем он сдвинулся с места, Кора посмотрела на него и дотронулась кончиком хвоста до его плеча.

- Клюква уже взрослая, - заметила она. – Она может о себе позаботиться.

Прут сбросил хвост Коры.

- Это моя вина, - прорычал он. – Если бы ее растила ее мать…

- Не твоя вина, что матери Клюквы здесь нет, - резко ответила Кора.

- Послушай, если повезет, то Финт решит, что он уже одержал достаточно побед на сегодня. Если Клюква не вернется до полудня, мы пойдем ее искать.

Оставив остальных с Перси, Прут выскользнул из поленницы, пробежал через потрескавшуюся землю и запрыгнул на крышу сарая. Отсюда он оглядел все места, которые всегда называл домом. Молочный свет заката залил редкую траву и низкорослые деревья, окруженные заборами и жилищами Двуногих.

«Я знаю каждую лазейку, каждую лужицу, каждый уголок, где мыши устраивают свои гнезда».

Но теперь все изменилось. На знакомых тропинках и крышах прятался враг: Финт и коты, которых он привел, чтобы украсть места у тех, кто всю жизнь провел здесь. Коты, которым больше нравилось драться, чем охотиться, которые наслаждались причиненной болью и страхом. Коты, которые шныряли вокруг, лишь бы нарваться на неприятности.

«И Клюква сейчас там…»