Едва Серое Крыло вернулся в овраг, все тут же с тревогой обернулись к нему. Не говоря ни слова, он прошёл через лагерь, вскочил на скалу и встал рядом с Длинной Тенью. Откашлявшись, Серое Крыло коротко рассказал об опасной находке и о том, что они c Громом похоронили мышь за территорией лагеря.
- Что же нам теперь делать? - воскликнула Обгоняющая Ветер, прижимая к себе котят. - Вдруг эта мышь не единственная?
Серое Крыло снова подумал о том, как сильно изменилась эта кошка за последнее время. После смерти одного из своих новорождённых малышей она стала очень тревожной и с неусыпной заботой стерегла оставшихся детей.
«Что ж, я её понимаю», - вздохнул про себя Серое Крыло.
Но это было не единственное изменение. После страшной битвы на поляне Четырёх Деревьев Обгоняющая Ветер стала более сдержанной. Оставалось только гадать, отказалась ли она от своего стремления возглавить стаю или же просто притихла на время.
«По крайней мере, сейчас её больше всего интересуют котята и Колючий Утёсник, - с облегчением подумал Серое Крыло. - И это нравится мне гораздо больше, чем её недавнее стремление указывать всем, как жить и что делать».
- Отныне на охоте мы должны проявлять особую осторожность, - сказала Длинная Тень. - Если вам не понравится, как выглядит дичь, - обойдите её стороной, а уж если случайно поймали, то ни в коем случае не несите в лагерь.
- Из-за чего вся эта паника? - поинтересовался Грязные Лапы. - Подумаешь, больная мышь!
Длинная Тень склонилась к Серому Крылу:
- Как ты думаешь, рассказать новичкам о появлении духов? Поверят ли они нам?
Серое Крыло заколебался.
- Они сказали, что они наблюдали за битвой, но ни словом не обмолвились о том, видели ли что-нибудь ещё. Мне совсем не хочется пугать их рассказами о призраках, сошедших с небес, но с другой стороны… - Серое Крыло вздохнул. - Рано или поздно кто-нибудь расскажет. Наверное, стоит выложить всё начистоту.
Длинная Тень ненадолго задумалась, потом кивнула.
- Недавно мы получили предостережение, - неуверенно откашлявшись, начал Серое Крыло.
Остролистница немедленно вскочила.
- Предостережение? Какое? - быстро спросила она. - Если вам что-то сказал этот мерзавец Одноглаз, не верьте ни единому его слову!
- Нет-нет, он тут ни при чём, - отмахнулся Серое Крыло. Он помолчал, подбирая слова. - Нас предупредили… старые друзья.
- Друзья, которые не живут с вами? - озадаченно переспросил Мышиные Ушки. - Они стали бродягами?
- Нет, не совсем… - пробормотал Серое Крыло, злясь на своё косноязычие. «Наверное, они думают, что у меня пчёлы в голове завелись!» - Всё намного сложнее, - решительно заявил он, решив как можно быстрее покончить с этим разговором. - Сразу после окончания великой битвы к нам сошли… духи умерших котов.
Воробьиная Песенка изумлённо пискнула. Она и её братья во время битвы оставались в лагере, поэтому слова Серого Крыла прозвучали для них как гром среди ясного неба. Котята вытянули шеи, их широко распахнутые глаза засверкали.
- Духи умерших? - переспросил Грязные Лапы, удивлённо переглядываясь с друзьями. - А вы уверены, что вам не показалось? Мало ли что может привидеться после такого побоища!
Серое Крыло печально покачал головой.
- О нет, это нам не привиделось, - твёрдо сказал он. - Все, кто был тогда на поляне, видели духов и разговаривали с ними. Звёздные коты сказали нам, что мы должны объединиться, иначе всех ждёт гибель. И ещё они велели нам всем в следующее полнолуние снова собраться у Четырёх Деревьев.
- Так вот куда вы ходили той ночью, - догадалась Остролистница. - А я думала, вы просто патрулировали границы!
- Да, - кивнул Серое Крыло. - Наверное, надо было сразу всё вам рассказать, но это было не так легко… Сами видите, как трудно в такое поверить! Короче, во время последней встречи звёздные духи сообщили нам нечто странное. Сразу скажу, что мы пока не понимаем, о чём они хотели нас предупредить. Духи заявили, что коготь продолжает губить лес. И чтобы выжить, мы должны расти и разрастаться, как Сверкающая Звезда.
Остролистница возмущённо фыркнула:
- Не понимаю, зачем нужно спускаться с небес, чтобы молоть такой вздор? - прошипела она. - Наверное, эти духи решили наказать вас за недавнее кровопролитие, заставив ломать головы над их загадками!
- Возможно, коготь - это болезнь, убивающая мышей? - пробормотал Облачник.
- Сверкающая Звезда… - задумчиво протянул Мышиные Ушки. - По-моему, так называется цветок с пятью лепестками!
- Что за цветок? - встрепенулся Серое Крыло. - Где он…
Его слова утонули в поднявшемся ропоте. Коты взволнованно зашумели, каждому хотелось высказать своё мнение.
- Мне кажется, предки советовали нам вернуться обратно в горы, - негромко сказала Длинная Тень. - Там я видела похожие цветы…
Серое Крыло ошеломлённо посмотрел на неё. В первый миг он просто не поверил своим ушам.
«Вернуться в горы? После всего, что мы пережили?»
Но он по-прежнему не мог вставить ни слова: поднявшийся на поляне шум заглушал даже свист ветра над пустошью.
- А я знаю, знаю! - вопил Совиный Глаз, возбуждённо приплясывая на месте. - Вы просто не понимаете! Сверкающая Звезда никакой не цветок, а звезда! Мы должны следовать за падающей звездой, и она приведёт нас на новую территорию!
Воробьиная Песенка толкнула брата в бок.
- Когда ты в последний раз видел падающую звезду, мышеголовый?
- Может, это предвещает ещё один пожар? - в страхе пробормотала Обгоняющая Ветер. - Ах, как бы нам не пришлось убегать от него, рискуя навсегда потерять друг друга! - она склонилась над своими котятами и принялась лихорадочно их вылизывать. - Нет, я этого не допущу! Мама защитит вас, мои хорошие!
Колючий Утёсник прижался к подруге, котята встревоженно запищали.
- Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе! - твёрдо заявил он.
- Подождите! - надрывался Зубчатый Пик. - Я согласен с тем, что сказал Мышиные Ушки! Это наверняка какое-то растение! Мне даже кажется, что я видел в горах цветок с пятью лепестками! Может, нам стоит разделиться и отправить отряд в горы?
- Довольно! - воскликнул Серое Крыло, не на шутку напуганный тем, какой оборот приняло обсуждение. - Вы не могли бы высказывать свои догадки сдержаннее? Или по крайней мере хорошенько подумать перед тем, как что-то предлагать? Просто уму непостижимо, до чего все договорились!
Коты умолкли, смущённо глядя на Серое Крыло. Было ясно, что они не понимали, отчего он так рассердился.
Зубчатый Пик разочарованно понурил голову.
«Прости, - виновато подумал Серое Крыло. - Но должны же вы понять, что глупые идеи ни к чему хорошему не приведут!»
- Нам всем нужно взять себя в лапы и успокоиться, - твёрдо объявил он. - Мышиные Ушки, о каком цветке ты говорил? Где он растёт? Может, если мы его разыщем и принесём в лагерь, то сможем найти разгадку пророчества звёздных котов?
Коты согласно закивали, но Серое Крыло видел, что его предложение их не успокоило.
«Как же это тяжело! - вздохнув, подумал он. - С другой стороны, я и сам не чувствую никакой уверенности… Пока мы не поймём смысл пророчества, никому не будет покоя».
- Сверкающей Звездой называют цветок с пятью лепестками, он растёт на другой стороне Гремящей Тропы, - сказал Мышиные Ушки.
- То есть нам нужно будет перейти дорогу? - с сомнением в голосе пробормотал Треснувший Лёд. - Не нравится мне эта затея…
Серому Крылу это нравилось ещё меньше. До конца своих дней он не сможет забыть ужасный переход через огромную Гремящую Тропу и смерть Тенистого Мха под круглыми лапами чудища. Но что ещё им оставалось делать?
- Не бойтесь, мы много раз переходили Тропу, - успокоил котов Мышиные Ушки. - Это вполне безопасно, если знать, как это делается.
- В таком случае стоит попробовать, - решила Длинная Тень. - Я готова повести отряд на другую сторону Гремящей Тропы и принести в лагерь эти цветы. Кто со мной?
По толпе собравшихся котов, словно ветер, пронеслось волнение. Теперь у них был план! Только Зубчатый Пик продолжал понуро смотреть себе под лапы. Серое Крыло виновато вздохнул. Наверное, он всё-таки перегнул палку, не дав брату высказаться наравне с остальными.
«Я по-прежнему отношусь к нему, как к младшему брату, из-за которого мне пришлось покинуть горы, - подумал он. - Наверное, это неправильно. Мой братишка давно вырос и может сам принимать решения. Надо утешить его после собрания…»
Но Серому Крылу не потребовалось этого делать. Остролистница склонилась к уху Зубчатого Пика и шепнула ему несколько слов, от которых молодой кот просиял и весело замурлыкал. Серое Крыло недовольно дёрнул хвостом.
«Смотри-ка, как быстро она смогла развеселить моего брата! Они с Остролистницей отлично ладят, в этом нет сомнений. Главное, чтобы она не поощряла его на безрассудные поступки!»