Искра разинула пасть, и обмякшая полевка с глухим стуком упала на землю. Кошка торопливо забросала добычу землей.
- Что? - ахнула она, когда к ней вернулся дар речи. - Не может быть!
Ещё как может, - мрачно процедила Голубка. - И он сумел заморочить головы нашим воинам, так что теперь у нас есть коты, готовые своими лапами развязать войну с соседями! Бежим, пока не поздно!
Сестры во весь дух помчались к скалам. Но когда они начали карабкаться по тропинке наверх, то столкнулись со спускавшимися навстречу Мышеусом, Шиповницей и Пестроцветик.
- Вы что делаете? - взвизгнула Голубка.
- А ты как думаешь? -хмыкнула Орешница - Охотимся, мышеголовая!
- А вы распугали нам всю дичь, - добавил Мышеус. - Ломитесь через кусты, как парочка барсуков, да еще орете!
Искра переглянулась с сестрой.
- А… вы Сола не видели? - спросила она.
- Нет, - поспешно ответила Пестроцветик. - А зачем он вам?
Голубка бросила быстрый взгляд на сестру и выразительно повела усами, давая понять, что сейчас не время открывать всю правду. Она увидела в заблестевших глазах сестры отражение собственного гнева.
«Наши соплеменники лгут нам в глаза, выгораживая своего драгоценного Сола! До чего же мы докатились?»
- Да так, давно не видели его, - ответила она вслух. - Вот и думаем, не ушел ли он из нашего лагеря.
- Мы об этом ничего не знаем, - буркнул Мышеус.
Голубка и Искра посторонились, уступая дорогу котам, и вскоре заговорщики скрылись в кустах. Искре очень хотелось сказать им вслед, что если уж они решили притворяться охотниками, то нелишне было бы принести в лагерь хоть пару мышей, но она сдержалась. Когда шаги котов стихли вдалеке, Голубка взмахнула хвостом, прося Искру помолчать, а потом зажмурилась и стала к чему- то прислушиваться.
Через несколько мгновений она покачала головой.
- Понятия не имею, куда запропастился этот Сол! - прошипела она. - Я его вообще не слышу! Это мне не нравится. Ведь он только что был здесь, вместе со всеми! Куда же он делся?
- Может, поищем? - предложила Искра.
- Нет, сейчас мы ничего уже не сделаем, - вздохнула Голубка. - Наверное, нужно возвращаться к Милли.
Искра кивнула, но шерсть у нее стояла дыбом от тревоги.
- А если они нападут прямо сейчас?
- Ни в коем случае, - решительно возразила Голубка. - Четверо котов - это несерьезно. Для начала им нужно уговорить еще часть воинов Грозового племени.
- Не могу поверить, что наши коты способны на такую глупость! - взорвалась Искра. - Голубка, а ты уверена, что не ослышалась? Может, твои способности еще не совсем…
- Мои способности вернулись! - резко оборвала ее Голубка. - И стали еще острее, чем раньше. Я уверена в каждом слове, которое слышала. Разве что… - она осеклась и округлила глаза.
- Что?
- Понимаешь, я почти не слышала самого Сола, - призналась Голубка. - Что если я сделала из блохи барсука, решив, будто он всерьез подзуживает наших воинов и толкает их к войне? Может, это обычное хвастовство и болтовня, ничего больше?
- Может быть, - пробормотала Искра, пролезая под склоненной веткой орешника. - Но это опасная болтовня. Строить планы нападения на соседей без ведома предводителя - это, знаешь ли, не обычное дело!
- Ты заметила, что здесь нигде нет запаха Сола? - шепотом спросила Голубка. - Значит, он ушел каким-то другим путем… Ах, если бы я только знала, где он сейчас! Ладно, давай возвращаться.
- Думаешь, мы должны рассказать Огнезвезду? - спросила Искра.
Голубка задумалась, потом отрицательно покачала головой.
- Я не хочу навлекать на наших мышеголовых воинов неприятности до того, как мы все выясним, - сказала она. - И потом, во всем виноват Сол, а не они. Даю тебе слово, теперь я днем и ночью буду следить за ним, так что очень скоро мы все узнаем, - решительно добавила она, срываясь с места.
Искра побрела следом, в животе у нее бушевала тревога. Даже если Голубка чего-то не расслышала, ситуация все равно выглядела очень серьезной. Надвигалась какая-то беда, и Сол явно приложил лапы к этому делу.
Искра проснулась, как от толчка. Голубка лежала рядом с ней, с другой стороны сопел Кротолапик, а в дальнем углу Вишнелапка подергивала хвостиком во сне.
«Как жаль, что воинская палатка переполнена! - подумала Искра. - Все-таки неприятно быть воительницей, но спать вместе с оруженосцами».
Но сейчас ее волновало совсем не это. Во сне ей пришла в голову одна мысль, которую нужно было немедленно проверить. Тихонько, стараясь не разбудить малышей, Искра склонилась над Голубкой и пихнула ее лапой.
- Вставай! - прошептала она на ухо сестре. - Только тихо! Постарайся не разбудить оруженосцев.
Голубка проснулась мгновенно, словно ждала только сигнала.
- Что-то случилось в Сумрачном лесу?
Искра покачала головой, радуясь тому, что как раз сегодня ее не призвали в это страшное место.
- Нет, это насчет Сола, - еле слышно прошептала она. - Мне кажется, я знаю, куда он исчез сегодня!
Сол вернулся в лагерь только поздно вечером, и никто из Грозовых котов не знал, где он провел целый день. Искра расспросила всех, кого смогла, но никто не смог ответить ей ничего вразумительного.
- Хороший вопрос, - процедил Дым, когда она спросила, не знает ли он, откуда вернулся Сол. - Где бы он ни был, ясно, что ничем хорошим он не занимался! Я не доверяю ему!
- Вот именно! - подтвердил Белохвост. - От этого негодяя ничего хорошего ждать не приходится!
Искра наклонилась к самому уху Голубки.
- Иди за мной. Нужно как можно скорее выбраться из лагеря, пока не поздно!
Они вместе вышли из палатки. Луна скрылась за тучами, ее тусклый свет показался кошкам особенно далеким и зловещим. То тут, то там из прорех в облаках сияли звездные воители. Этой ночью лагерь охранял Крутобок, поэтому кошки решили выйти в лес через поганое место. Вскоре они уже карабкались по тропе, ведущей на вершину скалы.
- Отведи меня в то место, где ты услышала Сола, - попросила Искра.
Голубка молча побежала через лес, и вскоре обе кошки очутились перед стеной ежевики, росшей на краю обрыва. Здесь Искра уловила слабый запах Сола и стала тщательно обшаривать ежевику, не обращая внимания на колючки.
- Вряд ли он мог здесь прятаться, - заметила Голубка. - Я заметила, что он любит удобства и очень заботится о своей шкуре.
- Я ищу не уютное гнездышко, - ответила Искра. Она точно знала, что именно ищет, и не сомневалась, что очень скоро найдет.
Так и оказалось. Она отвела в сторону целую охапку колючих ветвей и едва не вскрикнула от страха и волнения. В земле чернело отверстие, ведущее куда-то в глубь.
- Сол ушел в туннели? - недоверчиво прошептала Голубка.
- Да, - кивнула Искра. - Ты же знаешь, что гора пронизана ходами, как муравейник. Помнишь, как Ледосветик однажды провалилась в яму? Так вот, мы… - Она запнулась, смущенно глядя на сестру. - Мы… с Пестроцветик тогда спустились туда и попали в туннели… Мы там заблудились и чуть не остались под землей навсегда!
- И ты только сейчас мне об этом рассказываешь! - возмущенно воскликнула Голубка.
Искра вжала голову в плечи, ей не хотелось спорить с сестрой и пускаться в объяснения.
- Если Сол как-то узнал про эти туннели, - продолжала она, - он может там прятаться!
Голубка подползла ближе и принюхалась.
- Да, там есть его запах, - подтвердила она. - Слабый, но это точно запах Сола! - Она помолчала, шевеля усами, потом спросила: - Что будем делать?
- Полезем за ним! - решила Искра. Она ужасно боялась спускаться под землю, но не видела другого выхода. Если они с Голубкой попробуют просто обвинить Сола в предательстве, им никто не поверит, ведь в Грозовом племени многие считали его героем и другом. Значит, нужно было добыть доказательства двуличности этого сладкоречивого предателя!
Голубые глаза Голубки широко распахнулись, однако она не стала возражать и только коротко кивнула.
- Хорошо. Веди.
Искра протиснулась в туннель. Он был такой узкий, что она скребла обоими боками по стенам. Впереди стояла кромешная тьма, так что сердце у Искры быстро-быстро заколотилось от страха, но она заставила себя ползти.
- Тут только вначале так плохо, дальше будет просторнее и светлее, - прошептала она, стараясь приободрить притихшую сзади Голубку. - А твои способности помогут нам не заблудиться.
- Я в этом не уверена, - дрожащим голосом отозвалась Голубка. - Тут все такое… незнакомое… странное… Мне нужно привыкнуть.
Искра не на шутку встревожилась за сестру, но вскоре с облегчением почувствовала, что та взяла себя в лапы и успокоилась. Какое-то время они обе молча ползли вперед. Как и обещала Искра, проход стал постепенно расширяться, и вот уже стены перестали сдавливать их с обеих сторон. Вместо холодной земли под их ногами был теперь камень, каждый шаг кошек гулко разносился в стылой тишине подземелья.
- Давай ненадолго остановимся, - попросила Голубка. - Мне кажется, я что-то слышу.
Искра замерла. Она не слышала ничего, кроме их дыхания и далекого стука падающих капель, но она понимала, что Голубке было открыто все подземелье, от лагеря Грозового племени и до дальних гор.
- Голоса! - после долгого молчания прошептала Голубка. - Я слышу голоса.
- Где?
- Давай я поведу.
Они поменялись местами, и Голубка уверенно зашагала вперед. Кругом по-прежнему стояла сплошная темень, Искра ничего не видела и не слышала, ей оставалось только послушно идти следом за запахом сестры и звуком ее шагов, стараясь не отстать. Туннель извивался, пол под кошачьими лапами то проваливался куда-то вниз, то, наоборот, начинал круто подниматься. Несколько раз Искре казалось, что они возвращаются обратно, но Голубка ни разу не замешкалась, уверенно сворачивала в боковые ответвления туннелей и продолжала идти, обходя лужи и груды битого камня.
Вскоре Искре стало казаться, будто на нее давит тяжесть земли, со всеми ее скалами и деревьями, с лагерями спящих воителей, не подозревающих, что происходит под их палатками. Она встряхнулась, отгоняя эти мысли.
«Соберись! Сосредоточься на том, что мы должны сделать».
- Мы правильно поступили, - сказала она в спину невидимой Голубке. - Очень скоро мы выясним, что тут происходит.
Наконец Искра услышала приглушенные голоса, раздававшиеся где-то впереди. Сначала она подумала, будто ей кажется. Но через несколько шагов звуки сделались более отчетливыми. Шерсть зашевелилась на боках у Искры, когда она разобрала отдельные голоса.
- Это племя Ветра! - ахнула она, не в силах сдержаться. - И Сол!
- Ш-шш, - еле слышно выдохнула Голубка. - Если ты их слышишь, значит, они тоже могут нас услышать. - Она стала продвигаться очень осторожно, бесшумно ставя лапы. Вскоре сестры подошли так близко, что им стало слышно каждое слово.
- Я проведу вас по туннелям, - ворковал Сол - Я приведу вас прямо к лагерю Грозового племени. Мы выберемся из лаза над их головами, и эти мышеголовые трусы даже не поймут что случилось!
- Предатель! - зашипела Искра, бросаясь вперед.
Голубка преградила ей путь и шлепнула хвостом по губам.
- Тише! Слушай!
- Откуда мы знаем, что тебе можно доверять? - Искра узнала голос Совки. - Может ночью ты подстрекаешь нас напасть на Грозовых котов, а днем подговариваешь их вторгнуться на нашу территорию?
«Оказывается, в племени Ветра не все коты мышеголовые!» - с удивлением подумала Искра.
- Конечно, так я и делаю, - не моргнув глазом, ответил Сол. - Как же еще я могу втереться к ним в доверие? Но я на вашей стороне, поэтому вас я проведу в лагерь Грозового племени!
Потом заговорил еще один воин Ветра, но его слова звучали так неразборчиво, что Искра и Голубка ничего не расслышали. Искра подалась вперед и нечаянно задела лапой какой-то камень Звонкое эхо прокатилось по туннелям. Искра замерла, но было уже поздно.
- Что это? - прорычал Совка. - Кто здесь?Нас подслушивают!
- Уходим! - прошипела Искра на ухо Голубке. - Веди нас обратно.
Но Голубка не трогалась с места.
- Я… я шла сюда на голоса, - пролепетала она. - Я не помню, куда идти.
Искра услышала, как воины Ветра и Сол вскочили со своих мест.
- Они идут сюда! Нужно бежать!
Но ее саму до дрожи пугала мысль заблудиться в черных сырых туннелях. Что если они никогда не выберутся отсюда?
Но прежде чем кошки успели сделать хотя бы шаг, откуда-то из дальних туннелей послышался звук приближающихся шагов. Кошачий запах защекотал ноздри Искры, ей показалось, будто этот запах напоминает ей что-то знакомое, но она была слишком напугана, чтобы задуматься над этим. Выпустив когти, она прижалась спиной к стене и приготовилась к схватке с врагами, наступавшими с обеих сторон.
И тут раздался голос:
- Идите за мной. Быстро!
- Ни за что! - прошипела Искра, напружинивая мышцы. - Ты с ними заодно!
- Нет, - ответил незнакомый голос.
- Докажи!
- Не буду, - огрызнулся голос из темноты. - Ради Звездного племени, прекратите дурить и идите за мной!
Искра вытаращила глаза и посмотрела в ту сторону, где в темноте светились два голубых глаза Голубки.
- Ради… Звездного племени? Так ты?…
- Вы хотите унести лапы или нет? - раздалось раздосадованное шипение.
- Хотим, еще бы не хотеть! - огрызнулась Искра. - Но откуда мы знаем, что ты не заведешь нас еще дальше в подземелье?
Из темноты послышалось угрожающее рычание.
- Оттуда, что я такая же Грозовая кошка, как вы, мышеголовые дурехи! - Темная тень выступила из тьмы. - Меня зовут Остролистая.
Искра разинула пасть.
- Остролистая? Но ведь ты… ты умерла!
- Как видишь, нет, - хмыкнула кошка. - Вам не кажется, что сейчас не лучшее время болтать о прошлом? Нужно немедленно уносить лапы!
В самом деле, шаги воинов Ветра звучали уже совсем близко, слышались громкие вопли - видимо, заговорщики тоже услышали голоса и чувствовали, что враги совсем близко. Искра представила, как они бегут по туннелям, раскрыв пасти, жадно ловя запахи Грозовых котов…
- Бежим! - воскликнула Голубка. - Веди нас!
Остролистая повернулась и шмыгнула в узкий проход справа. Искра и Голубка бросились за ней, и как раз вовремя - первый воин Ветра промчался прямо мимо них. Искра услышала, как топот кошачьих лап резко оборвался, послышалось растерянное мяуканье.
- Куда они подевались?
- Где они?
- Только что были здесь, я точно знаю!
- Лисий помет! Мы их упустили!
Не обращая внимания на голоса, Остролистая уверенно шагала по туннелям. Искра старалась не отставать, боясь потеряться в лабиринте. Теперь она понимала, что Голубка не сможет вывести их отсюда, а значит, им оставалось полагаться только на свою загадочную спасительницу. Через какое- то время Остролистая остановилась, так что Искра едва не налетела на нее в темноте.
- Не бойся, - негромко промурлыкала черная кошка. - Мне можно доверять. Разве ты не помнишь, как я вывела вас из туннелей?
- Ой! - пискнула Искра, догадавшись, наконец, откуда ей знаком запах этой кошки. - Это была ты?
Вместо ответа Остролистая снова двинулась по хитросплетению ходов и коридоров. Вскоре
Искра увидела впереди тусклый свет, на фоне которого четко проступили очертания головы и ушей их провожатой. Еще несколько шагов, и они вышли в неглубокий овраг, заваленный осыпавшимися камнями и заросший папоротником. Искра вдохнула полную грудь свежего ночного воздуха, пропитанного запахами Грозового племени. Потом обернулась, чтобы как следует рассмотреть свою спасительницу. Перед ними стояла поджарая длинноногая кошка с черной шерстью и пронзительными зелеными глазами.
- Спасибо тебе, - промурлыкала Голубка, выбираясь из туннеля на камни. - Без тебя мы бы никогда не вышли!
Остролистая кивнула.
- Слушайте, - торопливо заговорила она. - Сол уже давно подговаривает племя Ветра, последние пол-луны он почти каждую ночь встречается с воинами Однозвезда в этих туннелях…
- Что? - перебила Искра. - Но ведь пол-луны назад его еще не было в нашем племени!
- Они собираются проникнуть на территорию Грозового племени через туннели, - продолжала Остролистая, не обращая внимания на ее возглас.
- Значит, нужно предупредить наших, - воскликнула Голубка, поворачиваясь к лесу. - Бежим, Искра!
- Постойте! - Остролистая поймала Голубку хвостом. - Это случится не сегодня и не завтра. Сол хочет сначала посеять смуту в лагере Грозового племени и найти там сторонников. Воинам Ветра известно, что Сол пытается втереться в доверие к Грозовым котам, чтобы вовлечь их в свои планы и предать. - Рычание заклокотало у нее в горле. - Зачем вы только впустили его к себе!
- А что нам оставалось делать? - вздохнула Искра. - Разве можно прогнать кота, который спас наших оруженосцев от лисы?
- Никого он не спасал! - возмущенно фыркнула Остролистая. - Это была я!
Искра застыла с раскрытой пастью. Она хотела что-то сказать, но заметила, что Голубка внезапно насторожилась и наклонила кончики ушей в сторону леса. Со стороны лагеря послышались громкие голоса.
- Искра! Голубка!
- Вы где?
- Мышиный помет! - выругалась Голубка. - Нас ищут!
Паника мелькнула в зеленых глазах Остролистой.
- Никому не говорите, что видели меня! - взмолилась она.
- Почему? - спросила Голубка. - Почему ты не хочешь вернуться домой? Ты ведь Грозовая кошка!
- Ты не понимаешь, - прошептала Остролистая, пятясь к черному провалу туннеля. - Я не могу!
Но прежде чем она успела раствориться в темноте, луна выкатилась из-за туч, пролив лужицу серебряного света под лапы троим кошкам. В тот же миг Львиносвет вскочил на камень и застыл, глядя на них.
- Нет! - его голос оглушительно прогремел в ночной тишине. - Остролистая, я не позволю тебе снова сбежать!
