Львиносвет выбрался из колючего туннеля и помчался в лес, ловя чуткими ушами окружающие звуки. Орешница и Шиповница следовали за ним по пятам, а Пеплогривка бежала сзади. По дороге к ручью, отделявшему территорию Грозового племени от племени Ветра, Львиносвет прислушивался к приглушенным голосам за своей спиной.

- Кто мог подумать, что Уголька убила Остролистая… - шептала Шиповница. - Нет, скажи, это же ужасно, правда? И как она могла так долго держать это в тайне?

- Так она же сбежала почти сразу после убийства! - напомнил поравнявшийся с кошками Лисохвост. - А как вы думаете, она герой или трусиха, если скрылась из племени после такого?

Последовало недолгое молчание, потом Орешница неуверенно сказала:

- Я думаю, она поступила храбро, когда вернулась, но…

Она осеклась на полуслове, когда Львиносвет обернулся и гневно посмотрел на болтунов. Орешница быстро переглянулась с Лисохвостом и смущенно пригладила языком грудку.

«Я вижу, ты наконец-то вспомнила, что говоришь о моей сестре!» - подумал Львиносвет, но вслух ничего не сказал.

Когда они добрались до границы племени Ветра и побрели вдоль ручья, Лисохвост и Орешница забежали вперед и осторожно заскользили по траве, насторожив уши и приоткрыв пасти, чтобы не пропустить ни единого запаха. Львиносвет одобрительно посмотрел на них и покосился на Пеплогривку. С ней этим утром творилось что-то странное. Кошка была непривычно рассеяна и шла вперед, не заботясь о том, что видит и слышит. Когда Львиносвет предупредил своих патрульных о ежевичной плети, упавшей на тропинку, все благополучно перешагнули препятствие, и только Пеплогривка умудрилась запутаться в ежевике.

- Ты не заболела? - спросил ее Львиносвет.

- Я здорова! - огрызнулась Пеплогривка и вырвалась, оставив на колючках несколько клочков своей серой шерсти.

Львиносвет поморщился от ее непривычной резкости. Он обиделся и мстительно подумал, как было бы хорошо, если бы Пеплогривку отправили в патруль с раздражительным Дымом или даже заставили бы менять подстилки старейшинам. Но вскоре его раздражение уступило место тревоге. Если кроткая Пеплогривка стала вести себя, как сердитая ежиха, значит, с ней случилось что-то очень серьезное!

Пройдя еще несколько лис выше по течению, Пеплогривка рассеянно отошла от границы, забрела по плечи в густую траву и застыла, глядя перед собой.

Львиносвет пропустил патрульных вперед и подошел к ней.

- Патруль племени Ветра! - прошипел он на ухо Пеплогривке.

Она тут же встрепенулась и с тревогой огляделась.

- Где?

- Нигде, - вздохнул Львиносвет. - Я просто проверял, не уснула ли ты.

Пеплогривка гневно распушилась.

- Ты мне не наставник! - буркнула она. - И нечего меня проверять!

Львиносвет хотел спросить, что случилось, но поймал сердитый взгляд голубых глаз и отвернулся. Если Пеплогривка не хочет с ним делиться, он не будет настаивать. Грустно повесив голову, Львиносвет зашагал вперед.

Вскоре патрульные добрались до места, где начинались подземные туннели, и тщательно осмотрели все вокруг, но не нашли ни малейшего следа Сола или племени Ветра.

Львиносвет тихонько отошел от товарищей и украдкой осмотрел входы в туннели. Стоя перед черными отверстиями, он вспомнил о Верескоглазке. Знает ли она о планах Сола? Сохранился ли в душе Верескоглазки хотя бы отголосок былой преданности ему или же она будет рада причинить зло Грозовому племени, потому что их былая дружба давно растоптана и обратилась в пыль?

Львиносвет догнал свой патруль и взглянул на притихшую Пеплогривку.

«Почему любовь и дружба никогда не бывают простыми?»

Около полудня патрульные повернули обратно и поспешили домой, чтобы сообщить Огнезвезду, что в лесу все спокойно. Когда впереди показался овраг, они все услышали громкие вопли, доносившиеся из-за ограды.

- В лагере беда! - взвыл Львиносвет.

Патрульные со всех ног бросились в туннель и вылетели на поляну.

«Неужели племя Ветра все-таки напало на лагерь? А все патрули, как назло, сейчас в лесу!»

Но никаких воинов Ветра на поляне не было видно. Лишь несколько Грозовых котов, свободных от патрулей, неровным кольцом стояли посреди поляны.

Протиснувшись между Ромашкой и Тростинкой, Львиносвет увидел, что на земле корчатся от боли Мышеус и Вишнелапка. Они извивались и сучили лапами, их хвосты были скрючены в судороге. Но сильнее всего испугала Львиносвета белая пена, показавшаяся на губах у больных, и остекленевшие взгляды из закатившихся глаз.

- Что случилось? - спросил он.

- Не знаю, - простонала Маковка. - Они только что пришли из леса и вдруг упали и стали биться.

- Деточка моя! - прошептала Ромашка, в страхе глядя на Мышеуса. Тростинка погладила ее хвостом по плечу.

- Болит… живот… - прохрипел Мышеус, хватая пастью воздух. - Кажется… вчерашняя мышка была… несвежая.

- Ой, больно! - тоненько выла Вишнелапка. Она беспомощно протянула лапку к Маковке, умоляя ее помочь. - Ой!

- Где Воробей? - прошипел Львиносвет.

- Ушел в лес, - пропищал Кротолапик, с ужасом глядя на сестру. - Они с Яроликой хотели осмотреть посадки возле Заброшенного гнезда.

- Беги, приведи его! - приказал Львиносвет.

Кротолапик кивнул и умчался, было заметно, что он рад возможности сделать хоть что-нибудь полезное. Львиносвет задумался, соображая, что делать дальше, но тут к больным протиснулась Листвичка.

- Что вы съели? - спросила она, склоняясь над Вишнелапкой.

- Мышеус сказал, что они вчера на ночь поужинали несвежей мышью, - ответил за нее Львиносвет.

Листвичка быстро покосилась на него и покачала головой.

- От мыши такого не может быть! - Бывшая целительница держалась скованно, но твердо, было очевидно, что она готова призвать на помощь все свои былые навыки.

- Мы не хотели… беспокоить Воробья, когда животы заболели… - выдавил Мышеус сквозь стиснутые зубы. - И поели немного… петрушки, чтобы боль прошла.

- Петрушка? - Листвичка обнюхала пену на губах у Вишнелапки. - Никакая это не петрушка, это цикута!

- Она ядовитая? - спросил Львиносвет, хотя прекрасно знал ответ.

- Самый страшный яд во всем лесу, после смерть-ягод, - ответила Листвичка. - Нужно немедленно вызвать у них рвоту.

Но она не бросилась в палатку Воробья, а осталась на месте и ухватила Вишнелапку за ноги, чтобы та не так сильно металась.

- Ты что делаешь? - прошипела Маковка.

- Их нужно заставить лежать неподвижно, - объяснила Листвичка. - Если они будут так биться, то подавятся языками.

Львиносвет бросился к Мышеусу и попытался прижать его к земле. Это оказалось не так-то просто сделать: молодой воин выгибался дугой, его лапы судорожно дергались, он бешено рвал когтями плечо Львиносвета. Листвичка тоже с большим трудом боролась с Вишнелапкой; она действовала уверенно и умело, но глаза ее все время оставались напуганными.

- Лисохвост, помоги! - позвал Львиносвет.

И тут он заметил, что на краю поляны стоит Пеплогривка. Она в немом ужасе смотрела на корчившихся котов, словно это зрелище причиняло ей боль, но она не могла отвести от него глаз. Еще через мгновение Пеплогривка вдруг сорвалась с места и бросилась бежать.

- Я принесу травы! - бросила она, устремляясь в палатку Воробья.

- Нам нужно… - начала было Листвичка.

- Я все знаю! - перебила ее Пеплогривка и скрылась за ежевичным пологом.

Лисохвост помог Листвичке удержать Вишнелапку, а Орешница уселась на дергающиеся лапы Мышеуса, и они вдвоем с большим трудом справились с ним.

Через несколько мгновений Пеплогривка вернулась с охапкой тысячелистника в пасти. Бросив стебли перед Листвичкой, она повернулась к Львиносвету.

- Держи ему голову, - резко сказала она. - Нет, не так, ты зажал ему пасть лапой. Мне нужно дать ему лекарство.

Львиносвет непонимающе уставился на нее.

- Откуда ты все это знаешь?

- Сейчас не время для болтовни! - прошипела Пеплогривка, глядя, как он послушно переставляет лапы в нужное положение. - Делай, как я говорю! - Она разжевала тысячелистник и с силой просунула несколько порций зеленой кашицы в пасть Мышеуса. После этого она начала массировать ему живот, нажимая с такой силой, с какой слепой котенок пытается выжать молоко из матери. Рядом Листвичка молча проделывала то же самое с Вишнелапкой.

Пеплогривка покосилась на нее через плечо.

- Нажимай сильнее и чуть выше, - приказала она.

Как ни странно, бывшая целительница послушно кивнула. Правда, она слегка округлила глаза, однако не задала Пеплогривке ни единого вопроса и не возмутилась тем, что воительница указывает ей, как вызвать рвоту у больного кота.

«Что тут происходит? - подумал про себя Львиносвет. - Неужели Пеплогривка втайне от всех нас обучалась целительству? Но зачем? И зачем было держать это в секрете?»

Вскоре обоих котов стало рвать отвратительно пахнущей слизью.

- Очень хорошо, - шептала Пеплогривка над надрывно кашлявшим Мышеусом, поглаживая его по плечу. - Скоро тебе полегчает.

В хвосте от них Листвичка точно так же утешала измученную и несчастную Вишнелапку.

- Ты уверена, что она поправится? - спросила Маковка, склоняясь над своей малышкой.

- С ней все будет хорошо, - твердо заверила Листвичка.

- Слава Звездному племени! - воскликнула Ромашка.

Все собравшиеся с облегчением перевели дух и начали расходиться. Но Львиносвет остался стоять на месте, не сводя глаз с Пеплогривки. Он не узнавал ее. Цвет ее шерсти и фигура остались прежними, но глаза, отрешенно глядевшие в пустоту, не были глазами кошки, которую он знал и любил.

Оставив Вишнелапку с матерью, Листвичка подошла осмотреть Мышеуса.

- Ты обучала Пеплогривку? - шепотом спросил ее Львиносвет.

- О, нет! - ответила Листвичка, как-то странно поглядев на него.

- Но тогда откуда же она все это знает? - воскликнул Львиносвет, повысив голос. - Ничего не понимаю!

- Да какая разница! - отмахнулась Орешница. - Главное, она спасла жизнь Мышеусу!

Пеплогривка посмотрела на Листвичку, ее глаза были полны печали.

- Значит, ты все знаешь? - прошептала бывшая целительница.

- Да, - кивнула Пеплогривка. - Я знала.

Львиносвет услышал топот лап за спиной и увидел выбегающего на поляну Воробья, за которым спешила Яролика. Оба держали в пастях охапки целебных трав.

- Что случилось? - сдавленно спросил Воробей, не разжимая зубов.

Львиносвет коротко рассказал ему о том, что Мышеус и Вишнелапка отравились цикутой, которую по ошибке приняли за петрушку.

- А Листвичка…

- Вот к чему привела дурацкая идея Огнезвезда учить всех котов целебным травам! - взорвался Воробей, торопливо обнюхивая Мышеуса и Вишнелапку. - Если бы они не вообразили, будто знают, что делают, они бы никогда не стали тащить в рот всякую пакость! Ничего, все обошлось, - грубовато пробурчал он, не в силах скрыть своего облегчения. - Лисохвост, Орешница, отведите их в мою палатку!

- Пеплогривка знала, что делать, - тихо сказала Листвичка, когда больные коты, пошатываясь, побрели по поляне, опираясь на воинов.

Воробей резко обернулся, его слепые глаза удивленно распахнулись.

- Что?

Пеплогривка решительно повернулась к нему.

- Разве я могла стоять и смотреть, как они умирают, после всего, что узнала?

- Что ты натворил? - набросилась на Воробья Листвичка. - Я думала, мы с тобой договорились оставить ее в покое!

- Ты до сих пор считаешь, что ложь - лучший выход из всех положений? - огрызнулся Воробей. - Выходит, жизнь ничему тебя не научила? Она имеет право знать правду! Теперь она знает, что предназначило ей Звездное племя.

Львиносвету показалось, что земля медленно уплывает у него из-под лап.

«Предназначение Звездного племени? О чем они говорят?»

- Между прочим, я все еще здесь, - сухо напомнила Пеплогривка.

- Мне очень жаль, что ты все узнала, - воскликнула Листвичка, гневно глядя на Воробья. - Я была уверена, что мы договорились уберечь тебя от этой правды.

Гнев вспыхнул в голубых глазах Пеплогривки.

- И позволить мне жить в неведении о том, кто я такая? - возмущенно воскликнула она. - Воробей поступил правильно, Листвичка! Ты не имела права решать за меня!

- Но ведь это все меняет, - залепетала Листвичка, опуская хвост. - А до этого все было хорошо, пусть бы и дальше так было…

- До этого все было ложью! - со слезами в голосе воскликнула Пеплогривка. - Если бы Звездное племя, действительно, дало мне вторую жизнь, оно забрало бы у меня воспоминания! Но оно этого не сделало. Воспоминания вернулись, теперь я помню все…

- Пеплогривка, милая… - начала Листвичка.

Но Пеплогривку было уже не остановить.

- Хватит! Выслушай меня! Я помню каждую тропинку в старом лесу! - захлебываясь, заговорила она. - Я знаю, где Змеиная горка, а где Нагретые Камни. Я помню Советы на поляне у Четырех деревьев. Я помню, как училась у Щербатой, помню, как мы спасли котят, но не смогли спасти их мать. Ты можешь себе представить, каково это? Я помню, как обманывала свое племя и тайком помогала больным котам из племени Теней… Я помню… - Она замолчала, уронив голову. - Я помню все.

Листвичка обвила хвостом плечи серой кошки, и та на какое-то время застыла, не шевелясь.

- Я не хотел, чтобы ты так страдала, - прошептал Воробей. - Я лишь хотел, чтобы ты узнала о том, кто ты такая и что сделало для тебя Звездное племя.

- А теперь я должна с этим жить, - огрызнулась Пеплогривка. - Я не могу просто взять и забыть свою прошлую жизнь, в которой я была Пепелицей!

До сих Львиносвет чувствовал себя беспомощным котенком, упавшим в бурный ручей, который подхватил его и несет неведомо куда. Но теперь ему показалось, будто он с размаху ударился о дно, так что в глазах потемнело.

«Пеплогривка раньше была Пепелицей? Что за бред? Так не бывает!»

- Я больше не знаю, кто я такая, - дрожащим голоском пролепетала Пеплогривка. - Значит, до сих пор я была лишь повторением умершей кошки?

- Нет, - ласково, но убежденно, возразила Листвичка. - Ты гораздо больше, чем повторение!

Пеплогривка отпрыгнула от нее, потом обернулась и посмотрела так, словно перед ней была не Листвичка, а смертельный враг.

- Я тебе не верю! Ты все время врешь! - воскликнула она.

И, не дав Листвичке возможности ответить, она бросилась бегом через поляну и скрылась в туннеле.

- Я ее догоню! - сорвался с места Львиносвет.

- Я с тобой, - кивнул Воробей.

- Нет! - Львиносвет сердито посмотрел на брата, клокочущий гнев переполнял его.

«Ты давно все знал, но скрывал от меня!»

- Ладно, пригладь шерстку, - процедил Воробей. - Расскажешь потом, как все закончится.

- Не обижай ее! - взмолилась Листвичка вслед удирающему Львиносвету.

Выбежав в лес, Львиносвет побежал по запаху Пеплогривки. Вскоре он понял, что она несется наугад, не разбирая дороги, прямо через кусты и заросли ежевики, оставляя клочья серой шерсти на колючих ветках. Он отыскал ее под зеленым орешником, где она в отчаянии терзала когтями упавшую ветку.

- Нужно быть звездной целительницей, чтобы вылечить эту бедную веточку, - пошутил Львиносвет, вползая под куст и садясь рядом с взъерошенной Пеплогривкой.

- Да неужели? - Пеплогривка вскинула на него несчастные голубые глаза. - В таком случае, нам почти повезло. Я хоть и не звездная, но все- таки целительница.

Львиносвет устыдился.

- Прости, - вздохнул он. - Мне все это тоже тяжело, поверь. Я переживаю за тебя.

Гнев погас в глазах Пеплогривки, теперь там остались только страх и печаль.

- Я больше не знаю, кто я такая.

- Ты - Пеплогривка, - твердо сказал Львиносвет, касаясь носом ее уха. - И всегда была ею.

- Нет, не всегда, - тоненько пискнула она, жалобно моргая. - Раньше я была Пепелицей. Я уже проходила этот путь, от начала и до конца.

- О чем ты говоришь? - не понял Львиносвет. - Теперь ты воительница, а не целительница!

- Откуда ты это знаешь? - вздохнула Пеплогривка, в последний раз полоснув когтями несчастную ветку. - Я сама этого не знаю… Раньше я любила кота, с которым мне не суждено было быть. - Ее глаза потускнели. - Бедная Пепелица, - прошептала она, - как же много у нее было отнято…

Львиносвет поморщился, как от боли.

- Давай потом поговорим обо всем этом, - прошептал он и вылез из куста.

Не оборачиваясь, он побрел к озеру. Спустившись к воде, он сел и уставился на серую гладь.

«Счастливые вы все, - мрачно подумал он, думая о других котах, живущих вокруг озера. - Вас не связывали никаким дурацким пророчествам, вас не заставляли жить вместо умершей кошки!»

Он не знал, как долго просидел в одиночестве, но из оцепенения его вывел звук шагов. Львиносвет обернулся, надеясь, что это Пеплогривка решила разыскать его, но увидел Белку, осторожно бредущую к нему по гальке.

- Привет, - смущенно поздоровалась она, садясь рядом. - Не хочешь поговорить?

Белка была последней, с которой Львиносвету хотелось бы откровенничать, но сейчас ему было все равно, на кого выплеснуть обуревавшие его чувства.

- Это несправедливо! - взорвался он. - Не только по отношению ко мне, но и по отношению к Пеплогривке! Она хотела быть воительницей, но теперь вбила себе в голову, что должна стать целительницей, раз уж такая судьба была у ее предшественницы!

- Все коты заслуживают счастья, - кивнула Белка. - Все имеют право встретить кота, которого полюбят, родить котят… Я бы никогда не отказалась от своей жизни.

Львиносвет напрягся, впившись когтями в песок. Он знал, что хочет сказать, но слова застряли у него в горле, как кусок жесткой дичи, который нельзя ни проглотить, ни выплюнуть.

- Ты была хорошей матерью, - признал он, с тоской вспоминая далекое время своего детства, когда они с Воробьем и Остролистой верили, что Белка и Ежевика были их родителями. Он слегка расслабил сведенные плечи. - И у вас с Ежевикой еще могут быть котята.

- Этого никогда не будет, - вздохнула Белка. Она быстро зажмурилась, потом пересилила себя и с напускным оживлением сказала: - И, наверное, это к лучшему! Но я не могла бы любить собственных котят сильнее, чем любила вас троих. У меня разрывается сердце, когда я вижу, как вы несчастны. Я так виновата перед вами…

Львиносвет повернул голову, заглянул в блестящие зеленые глаза.

- Мне кажется, что Пеплогривка самая несчастная из всех нас.