Львиносвет протиснулся между ветвей воинской палатки и присоединился к другим котам, обступившим Огнезвезда. Полная луна сияла в черном небе, воины Звездного племени блестели, приветствуя своих детей. Лапы у Львиносвета чесались от желания поскорее очутиться на Совете.

- Я не буду упоминать об угрозах Однозвезда, - говорил Огнезвезд, когда Львиносвет подошел ближе. - Зачем давать пищу для пересудов и привлекать внимание других племен к тому, что может оказаться ничтожным вздором? - Он повел усами, услышав недовольный ропот в толпе. - Тем более что прошло уже почти пол-луны с тех пор, как Сол убрался с нашей территории и не показывается здесь. У Однозвезда нет никакого повода для вражды с нами!

Львиносвет в душе был согласен с предводителем, однако ему очень хотелось, чтобы Однозвезд был призван к ответу за свою безобразную выходку у границы.

«Пусть бы все племена узнали, какой он вздорный скандалист! - мстительно подумал Львиносвет. - Это же надо додуматься - отдавать приказания предводителю чужого племени!»

Воробей и Пеплогривка вышли из палатки целителя и направились к собравшимся.

- Останься здесь, - попросил Пеплогривку Воробей. - У Кувшинки небольшой жар, и мне будет спокойнее, если ты за ней присмотришь.

Пеплогривка слегка смешалась, как будто хотела возразить, но потом послушно кивнула и направилась в детскую.

«Клянусь хвостом, что Кувшинка превосходно проспала бы в детской без всякого присмотра!» - подумал Львиносвет, подходя к брату

- Не хочешь объясняться с соседями по поводу того, что наша Пеплогривка вдруг открыла в себе дар целительства? - прошептал он на ухо Воробью.

Целитель сердито взмахнул хвостом.

- Она не первая кошка, которой пришлось поменять свою судьбу! - огрызнулся он.

- Нет, но она единственная, бывшая раньше другой кошкой, - ответил Львиносвет.

Воробей открыл рот, чтобы ответить, но тут Огнезвезд взмахнул хвостом и повернулся к выходу. Коты потянулись следом.

По дороге к озеру Львиносвет на какое-то время поравнялся с Милли и Крутобоком.

- Что ты думаешь об утренней тренировке? - спрашивал Крутобок свою подругу. Этим утром они, вместе с Львиносветом, Березовиком и Орешницей под руководством Остролистой отрабатывали навыки ведения боя в подземелье. - Признаться, мне не понравилось сражаться в темноте. Я привык видеть глаза своего врага, чтобы можно было схватиться с ним, не рискуя сломать лапы о камни.

Милли закивала.

- Мне тоже совсем не нравится в туннелях, - вздохнула она. - Я постоянно думаю о том, что скала вот-вот сорвется и рухнет мне на голову.

- Но ты блестяще проявила себя, - похвалил Крутобок, ласково обнимая ее хвостом. - Наверное, все наши думают примерно то же, что и мы с тобой. Мы - Грозовые коты, жители леса. Нам непривычно и страшно под землей, но ведь и поганцу Солу там тоже несладко! Надеюсь, ты не забыла, как этот негодяй любит мягкую подстилку и сочную еду? Каким же надо быть мерзавцем, чтобы втереться в доверие котам только для того, чтобы половчее предать их? - Серый воин пригнул голову, проходя под веткой боярышника. - Сначала Сол проделал это с Чернозвездом в племени Теней, теперь натравливает племя Ветра против нас. Хотел бы я знать, зачем он все это делает?

Тут с котами поравнялась Белолапа, услышавшая последние слова Крутобока.

- Сол знал, когда исчезнет солнце, - со страхом прошептала она. - Значит, он намного умнее и сильнее всех нас!

Львиносвет презрительно фыркнул.

«Ни один кот не может сравниться со мной в бою!

У него чесались лапы от желания встретиться с Солом в битве.

- Когда-то он обвел меня вокруг своего блохастого хвоста, убедив освободить его. - Позорное воспоминание вновь встало перед глазами Львиносвета, его окатило удушливой волной стыда. - Это ему с лап не сойдет! Я отомщу ему и за тот обман и за то, что он сеет смуту сейчас, когда нам угрожает нашествие Сумрачного леса.

Он чуть не споткнулся, пораженный внезапной догадкой.

«Что если Сол послан Сумрачным лесом, чтобы сеять раздоры между племенами и ослаблять их перед решающей битвой? Что если его появление знаменует собой начало конца?»

Львиносвет с усилием заставил себя продолжать путь. Отыскав в толпе Воробья, он тихонько подошел к нему и отвел в сторону.

- Мне пришла в голову ужасная мысль, - шепотом сообщил Львиносвет на ухо брату. - Вдруг Сол помогает Сумрачному лесу?

Воробей остановился, потом устало пожал плечами.

- Я не знаю. Но не удивлюсь, если это окажется правдой.

На поляне вокруг Великого дуба царило напряжение, словно перед грозой. Львиносвету сразу бросилось в глаза, что целители держатся с особенной враждебностью и даже не смотрят друг на друга.

«Все племена разошлись в стороны, - задумчиво пошевелил усами Львиносвет. - Но мне совсем не нравится, что и целители сделались врагами».

Мотылинка предприняла несколько попыток заговорить с другими целителями, но те с вызовом отворачивались от нее, не удостоив ни единым словом. Львиносвет с горечью увидел, как она, склонив голову, отошла и села рядом с Ивушкой.

Все племена сидели по отдельности, никто не подходил к соседям, все былые отношения и связи были разорваны.

Львиносвет пристально разглядывал котов, пытаясь понять, кто из них может быть воином Сумрачного леса. Теперь, когда он был настороже, признаки бросались в глаза: вот Краснохвост многозначительно переглядывается с Ветерком, Метелица из Речного племени кивает Искре, а Когтегрив едва заметно подергивает хвостом, встретившись взглядом с Тонкокрылым.

«Они определенно знают друг друга, - понял Львиносвет, холодея от страха. - И знают гораздо лучше, чем это положено воинам соседних племен! - Он встряхнулся. - Ладно, не стоит слишком увлекаться, подозрения могут далеко завести! Не все коты-воители изменники, большинство из нас преданы своим племенам».

Львиносвет ненадолго отвлекся от мыслей о Сумрачном лесе, заметив Грача, сидевшего среди воинов Ветра. Серый воин только что заметил Остролистую и уставился на нее с таким изумлением, что Львиносвет испугался, как бы у него глаза не лопнули.

Сидевшая рядом с ним Сумеречница проследила за взглядом друга и вздыбила шерсть, растянув губы в шипении.

Львиносвет понял, что Остролистая тоже заметила эти взгляды и поспешила повернуться спиной к воинам Ветра, заговорив с кем-то из соплеменников. Но было поздно - ропот удивления прокатился по рядам собравшихся котов, имя Остролистой шепотком полетело по поляне. Кто-то из молодых воинов вскочил, чтобы получше рассмотреть загадочную кошку.

- Это неприятно, - прошипела Остролистая, пробираясь поближе к брату.

- Ты должна была знать, что так будет, - ответил он, дотрагиваясь носом до ее уха.

- Да, я потому и не возвращалась так долго, - призналась Остролистая. - Меня до смерти пугали все эти сплетни, пересуды, что все будут на меня смотреть…

Сочувствие, которое Львиносвет только что испытывал к сестре, исчезло, сменившись раздражением.

«А чего ты ждала после того, как убила своего соплеменника и сбежала? - с горечью подумал он. - Мы с Воробьем луна за луной сносили все сплетни и пересуды!»

Но он понимал, что Остролистой сейчас нелегко, поэтому подавил свою досаду. Вздохнув, Львиносвет обнял ее хвостом и уставился прямо перед собой, не обращая внимания на шепот.

Обстановка на поляне накалялась. Наконец Львиносвет с облегчением увидел, что Невидимая Звезда встала со своего места и шагнула на ветку Великого дуба. Совет начался.

- У нас возникли неприятности с Двуногими,- начала Невидимая Звезда. - Как всегда в пору Зеленых листьев, они явились ловить рыбу в озере и в ручьях возле нашего лагеря. Но до сих пор нам удается не попадаться им на глаза, да и рыбы они ловят не так много, чтобы наша куча с добычей опустела.

- Еще бы! - воскликнул Камышинник. - Да эти Двуногие недотепы не смогут поймать рыбу, даже если она выпрыгнет из воды и будет умолять их поскорее положить конец ее страданиям!

Невидимая Звезда с улыбкой посмотрела на своего глашатая и отошла, уступая место следующему предводителю.

Огнезвезд встал и вышел на ветку, осторожно переступая через листья.

- Я хочу поделиться с вами хорошими новостями из Грозового племени, - начал он, обводя глазами поляну. - Наша воительница Остролистая, которую мы уже давно считали погибшей, живая и здоровая вернулась в племя.

По поляне снова прокатился возбужденный ропот.

- Где она была? - громко мяукнул кто-то в толпе. Львиносвет почувствовал, как напряглась Остролистая.

Огнезвезд сделал вид, что не заметил вопроса.

- Мы приняли ее обратно, - продолжал он, посмотрев на Остролистую. - Мы рады, что она вернулась в Грозовое племя, и я надеюсь, что наша Остролистая еще много-много лун будет преданно охотиться и патрулировать границы на нашей территории!

Львиносвет перевел дух, убедившись, что Огнезвезд выполнил свое намерение не упоминать ни о Соле, ни о племени Ветра. Сейчас он больше всего боялся того, что кто-нибудь из соседских котов вспомнит об Угольке, погибшем незадолго до исчезновения Остролистой, и свяжет два эти события воедино, или вспомнит о скандальном выступлении Остролистой на Совете, когда она открыла всем племенам правду об отношениях Грача и Листвички.

Но никто ничего не спросил, хотя пересуды вспыхнули с новой силой.

- Странно, что она осмелилась вернуться после всего, что натворила!

- Не думаю, что Грач рад ее возвращению!

Сумеречница вскочила со своего места и хлестнула хвостом, с ненавистью глядя на Остролистую.

- Неужели она думает, будто ей кто-то рад? - прорычала она.

Огнезвезд оставил все эти выкрики без внимания; он коротко кивнул Остролистой и вернулся на свое место. Однозвезд тут же вскочил и бросился вперед.

- Это поразительные новости, Огнезвезд! - медленно протянул он, щуря глаза. - Но я понимаю, что любой предводитель был бы рад возвращению опытного и преданного воителя.

«Он хочет сказать, что Остролистая не предана своему племени?» - ощетинился Львиносвет.

- Наши патрули зорки и внимательны, как никогда, - продолжал Однозвезд. - Мы сделаем все, чтобы защитить свою территорию от бродяг и чужаков!

У Львиносвета заурчало в животе.

«Он оскорбляет нас перед всем Советом! Почти открыто обзывает бродягами и чужаками!»

Поискав глазами своего предводителя, скрытого листвой Великого дуба, Львиносвет увидел, что Огнезвезд с трудом сдерживает гнев, а его рыжая шерсть уже начала угрожающе топорщиться на загривке.

Однозвезд, наслаждаясь произведенным впечатлением, метнул торжествующий взгляд на Огнезвезда и вернулся на свое место. Когда Чернозвезд вышел к Совету, Львиносвет сразу понял, что предводитель племени Теней заметил враждебность, промелькнувшую между соседями, и сделал свои выводы.

- Как и Речным котам, нам досаждают Двуногие, - начал Чернозвезд. - Сами видите, какая жара стоит, Двуногие наводнили весь наш лес, лезут отовсюду, как черви после дождя! Но, к счастью, глубже в лес они не заходят и пока к нашему лагерю не подступают.

Закончив свою речь, он хотел вернуться на место, но тут из толпы собравшихся котов раздался звонкий голос:

- Можно мне сказать, Чернозвезд?

Львиносвет скользнул взглядом по толпе воинов Теней и увидел Светлоспинку. Она вскочила на ноги, ее светлая шерстка, посеребренная луной, стояла дыбом. Чернозвезд удивленно прищурил глаза, но кивнул. Светлоспинка вскочила на пень. Загривок ее стоял дыбом, хвост распушился так, что казался вдвое толще.

- Среди нас присутствует убийца! - завизжала она.

Все смолкло. Львиносвет задрожал, крепче обвив хвостом плечи сестры.

«Великое Звездное племя! Как она узнала об Угольке?»

Но Светлоспинка подняла лапу и ткнула в ту сторону, где сидели целители.

- Воробей убил Огнехвоста!

Коты на поляне завизжали от ужаса. Шум стоял такой, что Львиносвет не сразу смог разобрать слова.

Потом Ежевика встал с корня Великого дуба и громко воскликнул:

- Мы все знаем о трагической гибели Огнехвоста и скорбим вместе с племенем Теней. Но при чем тут Воробей?

- И почему об этом говорится сейчас? - поддержал Крутобок.

Светлоспинка повернула голову в сторону Грозовых котов, в ее глазах зажглась безумная ненависть.

- Воробей был рядом, когда Огнехвост утонул, - прошипела она. - Мы все видели, как он прыгнул в прорубь следом за Огнехвостом! Неужели мы поверим в сказочку о том, что Воробей пытался спасти чужого целителя?

- А почему мы не должны в это поверить? - упрямо спросил Ежевика.

- А разве Воробей когда-нибудь проявлял сострадание к котам из чужих племен? - вопросом на вопрос ответила Светлоспинка. - Разве он приходил на помощь кому-то? Он пожалел кошачью мяту для своего товарища-целителя, когда тот умирал! Нет, такой кот никогда не стал бы рисковать жизнью ради спасения чужого кота! Он нарочно утопил Огнехвоста!

Огнезвезд вскочил и выскочил из листвы на ветку дуба.

- Вздор! Такой поступок был бы преступлением против Воинского закона и Закона целителей. Воробей не убивал Огнехвоста!

Львиносвет тоже вскочил и вздыбил загривок. Его трясло от желания пройтись когтями по перекошенной ненавистью морде Светлоспинки.

Но Остролистая пихнула его в бок и зашипела.

- Сядь! Не позволяй Светлоспинке втянуть нас в драку на Совете!

Львиносвет втянул когти и заставил себя сесть.

«Это же Совет! - напомнил он себе. - Племя Теней будет только радо обвинить нас в нарушении Священного перемирия!»

- Я недавно встретила Светлоспинку на границе, - негромко поделилась Остролистая. - Она и тогда пыталась затеять драку.

- Почему она так возненавидела Грозовое племя? - вслух поразился Львиносвет. - Что мы ей сделали?

Остролистая пристально посмотрела на него.

- Ее брат утонул, а Воробей был рядом, - со вздохом ответила она. - Этого достаточно. Порой боль бывает так сильна, что ее утоляет только ненависть.

Вся поляна пришла в неистовство, коты орали и визжали, не слушая друг друга. Львиносвет увидел, что Искра и Голубка пробираются через толпу поближе к нему.

- Я знала, что Светлоспинка что-то затевает! - в отчаянии прошептала Искра. - Но и подумать не могла, что она устроит такое на Совете!

Львиносвет повел усами. Откуда Искра об этом узнала? Уж не встретила ли она Светлоспинку в Сумрачном лесу? Львиносвету очень хотелось спросить ее об этом, но он боялся, что их могут услышать.

- Это просто смешно! - сокрушалась Голубка. - Я… я слышала, что Огнехвост утонул, но Воробей пытался его спасти!

«Но мы не можем этого доказать и опровергнуть обвинения Светлоспинки», - уныло подумал Львиносвет.

Он посмотрел в ту сторону, где сидели целители и увидел, что Воробей вскочил на лапы. Он выглядел угрожающе спокойным, но Львиносвет понимал, какая буря бушует в груди брата.

Воробей молча дождался, когда утихнет шум на поляне, и только после этого негромко заговорил:

- Светлоспинка, я был рядом с твоим братом, когда он погиб, - начал он. По напряжению, звучавшему в голосе Воробья, Львиносвет догадался, каких усилий ему стоит защищать себя перед всем Советом от этого вздорного обвинения. - Я пытался его спасти. То, что мне это не удалось - огромное горе для всех нас. - Его голос дрогнул и сорвался, Воробью потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и продолжить. - У меня не было никаких причин желать смерти Огнехвосту. Его убила ледяная вода, ей моя помощь была ни к чему.

Коты из племени Теней зашумели.

- Откуда мы знаем, что ты не помог холодной воде прикончить его? - прорычал Крысобой.

- Случись это раньше, я бы первый назвал эти обвинения вздором, - задумчиво заговорил Рябинник, глашатай племени Теней. - Но в последнее время целители воротят носы друг от друга. Мы не знаем, какая крыса пробежала между ними. Значит ли это, что Закон целительства им больше не указ? А если так, то, возможно, они больше не союзники друг другу и не ставят верность целительству выше племенной вражды? - Он прямо посмотрел в слепые глаза Воробья. - Но если все это так, то в убийстве нет ничего невозможного. Может, Огнехвост узнал о тебе что-то такое, что ты хотел бы скрыть?

Львиносвет напрягся.

«Неужели кто-то узнал о пророчестве Трех? В самом деле, почему я об этом не подумал?»

- Довольно! - рявкнул Огнезвезд со своего места. - Это чудовищные и несправедливые обвинения! Воробей мог бы утонуть в проруби вместе с Огнехвостом. Он рисковал жизнью, пытаясь его спасти. Неужели кто-то может всерьез отнестись к такому вздору?

Он по очереди посмотрел на Невидимую Звезду, Однозвезда и Чернозвезда. Все трое предводителей неуверенно переглянулись.

- Я с трудом верю, что кто-то способен на такое злодейство, - осторожно заметила Невидимая Звезда.

- Да уж, - кивнул Однозвезд. - Полагаю, Воробей мог бы придумать более безопасный способ расправиться со своим врагом!

Чернозвезд промолчал.

«Сдается мне, это не лучшая поддержка, на которую можно было рассчитывать!» - со злобой подумал Львиносвет.

Он покосился на Светлоспинку и увидел, что та жалобно съежилась и опустила глаза, словно чувствовала, что убедительность ее обвинений тает, как снег под солнцем.

Пока Огнезвезд молчал, ожидая, не захочет ли Чернозвезд сказать что-либо, Когтегрив поднялся со своего места.

- Я верю в то, что сказала моя сестра, - громко пробасил он. - Воробей совершил убийство и должен понести наказание!

Львиносвет вздрогнул, услышав, как взвизгнула от ужаса Голубка.

- Я не могу наказать кота за вину, которая не доказана, - холодно отрезал Огнезвезд.

- Тут нечего доказывать!-зашипела Голубка. - Воробей этого не делал!

- Но обвинения слишком серьезны, чтобы просто отмахнуться от них, - громко сказал Однозвезд.

При всей своей нелюбви к предводителю племени Ветра Львиносвет вынужден был признать, что Однозвезд говорил очень осторожно, видимо, уважение к целителю пересиливало даже его враждебное отношение к соседям. - Огнезвезд, возможно, следует отстранить Воробья от выполнения обязанностей целителя до тех пор, пока он не докажет свою невиновность.

Невидимая Звезда кивнула.

- Это было бы разумным решением! С помощью Звездного племени правда рано или поздно станет известна.

Львиносвет увидел, что остальные целители стали оживленно переговариваться, сблизив головы. Потом Перышко, целитель племени Теней, встал и повернулся к Совету.

- Мы согласны с этим предложением, - объявил он и с сочувствием посмотрел на Воробья. - Если правда не будет установлена, обвинение в убийстве будет долгие луны отравлять жизнь племен, как зараженная рана.

- Но как вы предлагаете установить эту правду? - рявкнул Ежевика. - Разве что Огнехвост спустится на землю и расскажет нам о том, что случилось! Кстати, никто из целителей не видел его во сне?

Целители снова переглянулись и зашептались, потом Перышко покачал головой.

- Нет.

- Я видела Огнехвоста, - зашептала Искра на ухо Голубке, но Львиносвет сидел так близок, что все услышал. - Он в Звездном племени, а не в Сумрачном лесу!

- Ты спросила его про Воробья? - прошипела Голубка.

- Нет! - изумленно воскликнула Искра. - С какой стати? Мне такая глупость и в голову не пришла!

Когда взоры всех целителей обратились на Воробья, Львиносвет увидел, что брат с трудом сдерживает свое отчаяние. Воробей не видел их взгляды, но прекрасно чувствовал обращенное на себя внимание Совета.

- Снять с себя обязанности целителя будет поступком достойным и благородным, - продолжал Перышко.

Было видно, что он всей душой переживает за Воробья, но разрывается между верой в целителя и страхом перед тем, что чудовищные обвинения могут оказаться правдой.

Воробей резко вскинул голову.

- Мы все теперь сами по себе, не так ли? -громко и спокойно произнес он. - Я знаю, что всех вас посетили звездные предки и строго-настрого наказали держаться подальше от других племен, разорвать все связи с другими целителями и заботиться только о будущем своих соплеменников. Значит, у вас нет никакого права приказывать мне, что делать! Я остаюсь целителем Грозового племени!

Громкий вздох прокатился но поляне, потом все смолкло.

Светлоспинка была в бешенстве. Она открыла пасть, чтобы завопить, но тут ослепительная вспышка молнии разорвала небо. Черные ветки деревьев зловеще выступили на просветлевшем небе, листья Великого дуба окрасились серебром.

Львиносвет вжал голову, когда раздался оглушительный удар грома, такой громкий, что казалось, будто земля сейчас расступится и поглотит все живое. Стремительно налетел ветер, зашуршал в кроне дуба, прижал кошачью шерсть к бокам. Тучи скрыли луну.

Потом упала тьма, и кто-то тоненько взвыл:

- Звездное племя разгневалось!

С неба хлынул дождь, ледяная завеса воды упала на поляну.

Львиносвет мгновенно промок до костей.

Коты, воя от страха, бросились врассыпную.

Со стороны Великого дуба раздался могучий голос Огнезвезда:

- Грозовое племя! Все домой, живо!

Совет смешался, все бежали в разные стороны, шелестели кусты, слышались вопли и визг.

Львиносвет понесся через поляну к тому месту, где в последний раз видел брата.

- Воробей! - вопил он, всматриваясь в стену дождя. - Сюда!

К счастью, снова полыхнула молния, и Львиносвет увидел Воробья, пробиравшегося к нему сквозь толпу перепуганных воинов Ветра. Мокрая шерсть прилипла к бокам целителя, сейчас он выглядел еще более худым и маленьким, чем обычно.

- Пойдем отсюда, - процедил Львиносвет, расталкивая котов.

Когда они подбегали к кустам, перед ними откуда ни возьмись выскочила Светлоспинка и зашипела, с ненавистью глядя на Воробья.

- Ничего не закончено!

Они не стали ей отвечать. Пробиваясь к берегу, Львиносвет заметил, что коты выстроились в боевые порядки. Племена рычали друг на друга, скаля зубы. Их предводители надрывали глотки, призывая воинов к порядку, но коты, охваченные страхом и гневом, впервые отказывались подчиняться приказам.

Львиносвет в смертельном ужасе смотрел на происходящее.

«Великое Звездное племя! - подумал он, поднимая глаза к скрытой за облаками луне. - Племена обратились друг против друга как раз в то время, когда мы должны сплотиться против самой страшной опасности, когда-либо угрожавшей жизни воителей!»