- Привет, Воробей, - голос Песчаной Бури звучал от входа в пещеру целителя. - У нас есть немного паутины для тебя.

Воробей обернулся, чувствуя запах паутины и слабый запах Вишнелапки и Кротолапа. Прошла четверть луны с их посвящения в оруженосцы и он должен был признать, что они отлично справляются со своими обязанностями.

Когда два юных кота влетели в пещеру он услышал звонкий смех Иглогривки.

- Ох, Воробей, я надеюсь, ты заметил этих двоих. Они все ходят в паутине. Она облепила их с носа до хвоста.

- Мы много нашли, - гордо выпалил Кротолап. - Песчаная Буря похвалила нас.

- Я лучше распутаю их, - начала Игрогривка. - Идите сюда, оба. И смотрите за этой кучей лопуха.

Воробей услышал стук лап, когда двое оруженосцев забегали вокруг пещеры и звук ползущей по земле Иглогривки, которая пыталась догнать их.

- Твои лапы болят? - мяукнула Вишнелапка - Это тяжело, если не можешь двигать ими?

- Да, это тяжело, - мягко ответила Иглогривка. - Но я использую их. И они не болят.

- Шмель говорит, что ты самая храбрая кошка в племени, - сказал ей Кротолап.

Воробей мог почувствовать смущение Иглогривки.

- Я не знала этого, - замурлыкала она. - Теперь постойте, чтобы я могла снять паутину с вашей шерсти.

Воробей протиснулся мимо котят и присоединился к Песчаной Буре на поляне.

- Спасибо, что привела их, - мяукнул он. - Паутина пригодится.

- Без проблем, - ответила Песчаная Буря. Через некоторое время она добавила: - Мне кажется, ты слишком много работаешь. Может быть, тебе подумать о том, чтобы взять ученика в ближайшее время?

"Я собираюсь побыть один некоторое время," подумал Воробей.

- Иглогривка мне очень помогает, - мяукнул он вслух.

К его облегчению, Песчаная Буря не стала давить.

- Увидимся позже, - промурлыкала она.

- Ты не могла бы найти мне Медуницу? - крикнул Воробей ей вслед. - Скажи ей, что я хочу увидеть её.

- Хорошо, - Песчаная Буря скрылась.

Воробей возвращался в пещеру, когда запах приближающихся котов ударил ему в нос. Он остановился. Звук лап звучал все громче.

"Яролика... Лисохвост... Шиповница... Чего они хотят?"

- Вы пришли, чтобы забрать своих учеников? - спросил он. - Они внутри, распутываются от паутины.

- Да, мы пришли забрать их на тренировку, - ответила Шиповница. - Яролика пришла показать им несколько боевых приемов.

- Огнезвезд хочет, чтобы все оруженосцы изучили их, - тихая гордость звучала в голосе

Яролики. - Это для того, чтобы если они потеряют один глаз в битве, или они вынужденны будут сражаться в темноте, когда тяжело что-то рассмотреть, они знали, что делать.

Стук лап сказал Воробью, что Кротолап и Вишнелапка выбежали из пещеры/

- Мы идем тренироваться прям сейчас? - горяо замяукал Кротолап/ - Мы собрали много паутины!

- Да? - ответила ему Яролика. - Сегодня вы будете тренироваться со мной. Я научу вас нескольким приемам, о которых не знает никто во всем племени.

- Здорово! - обрадовалась Вишнелапка.

- Вы должны будете использовать свой ум? - предупредила Яролика. - Мы собираемся на склоне за лощиной. Там очень густые заросли ежевики.

- Замечательно! Пойдем скорее! - запищал Кротолап.

Воробей слушал, как они уходят, наслаждаясь солнечным светом, согревающим его шкуру, и прохладным ветерком, который делал воздух свежим. Лагерь вокруг него гудел жизнью. Охотничий патруль только что ушел, столкнувшись на входе с Терновником, который только что вернулся из пограничного патруля. Воробей подался вперед, когда Ежевика вылез из воинской палатки, чтобы выслушать отчет Терновника.

- Племя Ветра выглядит очень нервным сегодня, - мяукнул Терновник.

- Что не так теперь? - Воробей представил, как Ежевика закатывает глаза.

- Они показались мне более враждебными, чем обычно, - продолжал Терновник. - Мы встретили патруль племени Ветра и они убеждены, что видели одного из наших котов на своей территории.

- Что? - голос Ежевики стал резким - Они сказали, какого кота?

- Нет, они не разглядели его. Поэтому я сказал им, что вовсе не обязательно это был Грозовой кот. Это мог быть одиночка, если этот кот вообще существовал.

- Хммм... - Воробей мог бы сказать, что Ежевика тяжело задумался. - Они поверили тебе?

- Понятия не имею. - ответил Терновник - Эти коты готовы драться с собственной тенью. Но патруль возглавляла Осока, а она порядочная кошка, поэтому вполне возможно они поверили.

- Нам лучше доложить Огнезвезду, - решил Ежевика . - Если племя Ветра нас в чем-то обвиняет, ему стоит знать. Пошли со мной, Терновник.

Двое котов побежали к каменной насыпи. И Воробей вернулся в свою пещеру. Медуница ждала его у входа.

- Привет, Воробей. Песчаная Буря сказала, что ты хочешь видеть меня.

- Отлично. Входи. Я должен осмотреть тебя.

- Со мной все хорошо, честно, - Медуница вошла и последовала за Воробьем в пещеру. - Я уже переживала это раньше, ты знаешь.

- Я знаю. И это была много сезонов назад. Старым кошкам нужен более тщательный присмотр целителя, когда они вынашивают котят.

- Кого это ты назвал старой? - ощетинилась Медуница, но Воробей чувствовал, что на самом деле она не сердится.

Он заставил её лечь в папортники и нежно пощупал её живот передней лапой. Затем он наклонился к ней, чтобы послушать её сердцебиение. Иглогривка подползла поближе, чтобы наблюдать.

Воробей чувствовал её дыхание на своей шее.

- С ней все хорошо? - спросила Иглогривка.

Воробей кивнул.

- Кажется, да, - ответил он, повернувшись к Медунице. - Я заметил небольшую скованность в твоих задних лапах. Тебе может понадобиться съесть немного макового семени, чтобы облегчить боль, когда придет время рожать.

- Со мной все хорошо, - ответила Медуница. - Листвичка уже научила меня некоторым упражнениям, которые помогут сохранять суставы гибкими.

Воробей застыл.

- Листвичка не твоя целительница, - прошипел он сквозь стиснутые зубы.

- Но она все еще моя подруга, - отрезала Медуница.  - И я буду слушать её, чтобы ни случилось.

Воробей подавил вздох. "Я не настолько обеспокоен, чтобы спорить." Он отпустил Медуницу движением ушей и последовал за ней на поляну. Сидя в луже солнечного света, он слушал, что происходит в лагере. Голубка только что вернулась из охотничьего патруля и садилась рядом с кучей добычи, чтобы поесть с Орешницей и Крутобоком. Дым уходил во главе охотничьего патруля. Листвичка, Искристая и Маковка бежали за ним. Воробей почувствовал радость Маковки, которая наконец смогла вернуться к воинским обязанностям.

Патруль едва тронулся с поляны, когда волнение вспыхнуло в Воробье. Он вскочил на лапы, каждый волосок на его шкуре топорщился. Он услышал рычание и визг кошек, стоящих неподалеку, и в лагере послышались вопли ужаса.

- Это Кротолап и Вишнелапка! - взвыл Ягодник, выбегая из своей палатки. - А еще я слышу лису!

Он бросился к колючему туннелю с Огнезвездом, Белохвостом и Бурым. Воробей побежал обратно в свою пещеру. Иглогривка поползла к выходу; Воробей почувствовал ее шок.

- Что случилось? - спросила она. - Почему такой шум?

- Лиса, - коротко ответил Воробей. - Подготовь нужные травы для лечения ран.

Когда Иглогривка потянулась к трещине с травами, Воробей услышал Голубичку, стоящую за ним у ежевики.

- Лиса? - выдохнула она. - Но это же не возможно! Я ничего не слышала.

Воробей хотел спросить ее, что они имела ввиду, но услышал крики и визги, доносившиеся с вершины скалы.

- Это звучит ужасно! - голос Иглогривки дрожал. - Они же получат ужасные травмы!

- Мы справимся с ними, - Воробей заставлял себя сохранять спокойствие, но все еще волновался о том, что ему только что сказала Голубка. Почему она не услышала лису заранее?

Постепенно звуки боя затихли. Мгновение спустя, Воробей услышал шаги и голоса своих соплеменников, возвращавшихся через колючий туннель.

Но как только Воробей вышел на поляну, он понял, что все было не так уж плохо, как он опасался. Он слышал, как Яролика и Шиповница хромали, учуял запах крови, исходивший от Лисохвоста, но их травмы были далеко не такими серьезными, какие обычно могла нанести разъяренная лиса.

- Идите в мою пещеру, - сказал он им. - Я скоро приду к вам. Где ученики?

- Здесь! - подскочила к нему Вишнелапка. - Мы с Кротолапом в порядке.

- Да, лиса чуть не съела нас, - шипел от волнения Кротолап. - Но пришел кот и прогнал ее!

Огнезвезд протиснулся сквозь кошек, толпившихся около Воробья.

- Какой кот? - спросил он

Кротолапа. - Ты имеешь ввиду Яролику и ваших наставников?

- Нет, - ответила Вишнелапка. - Они прогоняли лису, но она возвращалась, мы уж подумали, что она нас съест. Но пришел другой кот! Он зашипел на лису, и она убежала!

Огнезвезд покачал головой, его глаза приняли озадаченное выражение.

- Я не видел там никакого другого кота.

- Как-то слабо верится, - пробормотал Бурый.

- Да, - согласился Ягодник. - Послушайте, вы двое, это уже не смешно, придумывать какие-то глупости!

- Вы просто запаниковали, - сочувственно добавила Песчаная Буря. - Нет никакой необходимости, придумывать таинственного кота, приходящего к вам на помощь! Яролика и ваши наставники очень потрудились, прогоняя лису прочь.

- Но мы не шутим! - запротестовала Вишнелапка!

- Да, - настаивал Кротолап, прижимаясь к сестре. - Там был еще один кот.

Воробей чувствовал, что оруженосцы говорят правду, или, по крайней мере, они верили, во что говорили. Он понял, что Огнезвезд тоже очень серьезно воспринял их историю.

- Как выглядел этот кот? - спросил предводитель.

- Точно мы его не разглядели, - признался Кротолап. - Мы прятались в зарослях ежевики и не могли чувствовать его запах из-за запаха лисы.

- Мы даже не уверенны, что это был воин Грозового племени, - добавила Вишнелапка.

Огнезвезд на мгновение замолчал.

- Я спрошу других воинов, видели ли они что-нибудь, - мяукнул он в ответ. - Главное, чтобы этот кот не представлял для нас опасности.

Группа воинов начала расходиться.

- Я хочу, чтобы вы прошли в мою пещеру, чтобы я мог осмотреть вас, - мяукнул Воробей, обогнул хвостом двух учеников.

- Но мы в порядке, - сказала ему Вишнелапка.

- Я ваш целитель, и вы не будете в порядке, пока я не скажу. Проходите.

Он загнал двух оруженосцев к себе в пещеру, где Иглогривка уже залечивала раны других воинов.

- В лапах Яролики застряло много шипов, - объяснила она Воробью. - Я вытащила их и натерла ей лапы щавелем.

- Теперь я чувствую себя прекрасно, - мяукнула Яролика. - Иглогривка совершила большую работу. Я пошла, Воробей, так что вы можете лечить остальных.

Воробей обнюхал её лапы, чтобы удостовериться, что все хорошо, затем махнул хвостом, разрешая ей покинуть пещеру.

- У Лисохвоста лисий укус и несколько царапин на плече, - сказала Иглогривка. - Я вылизала их, но я не знаю, какие травы лучше всего применять при укусах.

Воробей внимательно обнюхал раны; царапины уже перестали кровоточить, но укус был довольно глубоким.

- Мы положим сюда компресс из корня лопуха, - решил он. - Разжуй немного, Иглогривка, и закрепи его с помощью паутины. Тебе нужно полежать в покое день или два, - обратился он к Лисохвосту.

- Но кто же будет моим наставником? - с тревогой спросила Вишнелапка. - Я не хочу сидеть в лагере, в то время, пока Кротолап тренируется!

- Ты можешь вытаскивать клещей у старейшин - сказал её брат, и вдруг запищал: - Эй! Держи свои когти при себе!

- Этого достаточно, - отругал их Лисохвост. - Конечно же, у тебя будет наставник, Вишнелапка. Я уже попросил Белохвоста. Он сказал, что займется твоей подготовкой в течение нескольких дней.

- Отлично! - голос Вишнелапки звучал удовлетворенно.

- Я просто поцарапалась чуть-чуть, - сказала Шиповница Воробью. - И я потеряла немного шерсти, но мне не кажется, что это очень серьезно.

Воробей посмотрел и заметил, что царапины были действительно довольно мелкие. Пока Иглогривка возилась с компрессом Лисохвоста, он пошел в пещеру за ноготками и выжал их сок на царапины Шиповницы.

- Приходи завтра, я дам тебе еще, - проинструктировал он её. - Тебе нужно успокоиться, но я думаю, что ты вполне можешь выполнять свои обязанности. Дай мне знать, если болеть станет сильнее.- Хорошо. Спасибо. - промяукала Шиповница.

Когда она и Лисохвост ушли, Воробей вывел Иглогривку из пещеры.

- Ты все делала очень хорошо, - сказал он ей. - Иди сделай свои упражнения и подыши свежим воздухом.

Он подождал, пока звук движений Иглогривки затихнет вдали и снова повернулся к ученикам. Он был уверен, что они не пострадали, но хотел воспользоваться предлогом проверки, чтобы расспросить их.

- Расскажите мне побольше о том коте, которого вы видели, - промяукал он, обнюхивая шерсть Вишнелапки.

- Мы не хотим, - угрюмо пробормотал Кротолап. - Ты тоже скажешь, что мы врем.

- Угу. Или что мы испугались и нам это привиделось, - добавила Вишнелапка. Воробей склонил голову набок.

- Доверьтесь мне.

- Хорошо, мы действительно не помним ничего, - начал Кротолап после минутного колебания.

- Яролика отправила нас в ежевику. Мы не смогли ничего рассмотреть, но мы слышали этого другого кота.

Воробей заворчал. Делая вид, что хочет проверить травмы Кротолапа, он положил лапы на плечи молодого кота и дал своим мыслям проникнуть в воспоминания Кротолапа.

Солнечный свет зарябил в глазах Воробья, будто бы он горел на склоне над поляной. На открытом участке леса, окруженном папоротниками и ежевикой, Яролика показывала приемы двум оруженосцам. Лисохвост и Шиповница сидели рядом, наблюдая. Шерсть на спине Воробья начала подниматься, он будто знал, что должно произойти.

- Это прекрасно, Вишнелапка, но попробуй...

Громкое рычание прервало Яролику и лиса выскочила из зарослей ежевики. Лисохвост и Шиповница вскочили на лапы и бросились к ученикам.

- Прячьтесь! - закричал Лисохвост, бросаясь на незваного гостя.

Шиповница испустила визг, проносясь мимо лисы, уворачиваясь от её когтей. Яролика развернулась и толкнула обоих учеников в заросли ежевики.

- Сидите тут и не двигайтесь, - прошипела она.

Кротолап и Вишнелапка зарылись в ежевику; Воробей мог чувствовать как страх исходил от них волнами. Хотя они были в ежевике и не могли видеть большую часть сражения, он слышал вой и рычание лисы, крик боли Лисохвоста и яростные визги Яролики и Шиповницы. Через щель в зарослях он увидел лису, убегавшую с поляны, за которой гнались трое котов.

Лисий запах исчез и все стихло.

- Как ты думаешь, мы можем вылезти теперь? - прошептала Вишнелапка. - Шипы впились в мою шкуру.

- Лучше не стоит, - ответил Кротолап. - Яролика сказала сидеть тут. - Они чуть-чуть подождали, их страх постепенно отступал. Воробей напрягся, когда запах лисы снова усилился и Кротолап забормотал: - Мне кажется, она возвращается.

Он высунулся из ежевики и увидел лису, нюхающую землю в паре хвостов от них.

- Она ищет нас! - испуганно зашептал Кротолап.

- Что будет, если она нас найдет? - спросила Вишнелапка, - Где все остальные?

Лиса приблизилась; Воробей догадался, что она учуяла запах оруженосцев. Тогда громкое рычание и шипение донеслось из тени под соседним кустом. Лиса подняла голову. Шипение повторилось и через несколько мгновений лиса поджала хвост и убежала с глаз долой.

- Она была так близко, - ахнул Кротолап.

Воробей понял, что под кустом явно был чужой кот. Но ежевика загораживала зрение и в тени он не мог разглядеть ничего, кроме расплывчатого силуэта. Он напрягся, чтобы поймать запах.

- Ох, - Кротолап завизжал - Ты слишком сильно давишь!

Зрение Воробья пропало, снова оставив его в темноте.

- Прости, - пробормотал он, расстроенный, что был выброшен из памяти молодого кота именно тогда, когда, как ему казалось, он мог кое что узнать. - Хорошо, ты можешь идти.

Когда оба ученика стремглав бросились прочь, Воробей вышел на поляну и обнаружил, что патрули вернулись. Маковка стояла в центре поляны с Вишнелапкой и Кротолапом. Другие коты собрались вокруг неё, слушая, как оруженосцы пересказывают их приключения.

- Что? - завизжала Маковка. - Лиса хотела съесть вас? Это ужасно! Ежевика, что мы будем делать с этим?

- Успокойся, Маковка, - мяукнул глашатай. - Нет поводов для беспокойства.

- Не нужно успокаивать меня! - взвилась Маковка. - Моих котят чуть не съели!

- Я понимаю твое беспокойство, - голос Ежевики звучал спокойно. - Я удивлен, что лиса появилась на нашей территории вообще. Не так давно мы прогнали последнюю и я не думал, что она вернется так скоро.

Воробей подошел ближе, желая обсудить таинственного кота, который спас оруженосцев, но в суматохе, которую устроила Маковка, ни один кот не хотел его слушать.

Он протиснулся в группу котов и почувствовал Искристую рядом с собой, испускающую волны вины.

- С тобой что-то не так? - спросил он.

- Я думаю, это моя вина, - ответила Искристая с горечью в голосе. Повышая голос, чтобы заставить себя его услышать, она промяукала: - Я думаю это я могла привести лис на территорию.

- Как? - спросил Огнезвезд.

Воробей услышал, как предводитель спускается с Каменного Карниза; другие коты затихли, когда он подошел к Искристой.

Искристая начала рассказывать, как она и Воробей нашли календулу, съеденную кроликами.

- Поэтому я нашла немного лисьего помета и намазала его на палку, - продолжала она и голос её дрожал. - Я положила помет вокруг растений, чтобы отпугнуть кроликов. Лиса, наверное, учуяла его и пришла по следу через границу. Мне очень жаль. - Она закончила.

- Мышеголовая! - громко проворчал Белохвост.

- Да! Ты чуть не убила моих котят! - зашипела Маковка.

- Эй, это не справедливо! - Львиносвет прошел через толпу и встал рядом с Воробьем и Искристой. - Разве Искристая знала, что может случится? Это плохо, обвинять её в этом.

- Это правда, - добавила Медуница. - И мы все будем радоваться календуле, когда она снова вырастет.

Множество голосов загудело вокруг, все говорили сразу, так что Воробей не мог найти не начала, ни конца спора. Наконец раздался крик Огнезвезда.

- Достаточно. Что сделано, то сделано, - когда шум начал стихать, он добавил: - Сейчас нам нужно состредоточиться на регулярном патрулировании границ, чтобы быть уверенными, что лиса не вернулась. Он фыркнул. - И поищите странных кошек, прячущихся в кустах.

Воробей мог сказать, что его предводитель пошутил только наполовину. Странные вещи случаются и племени необходимо быть особенно бдительными. Воспоминания Кротолапа еще были свежи в

мыслях Воробья и он знал, что кот на вершине оврага был.

- Привет, Голубка, - мяукнул он, выделяя её запах из запахов других котов племени. - О чем это ты там мяукала недавно? Что ты слышала из произошедшего на вершине оврага?

Он почувствовал, сопротивление Голубки перед тем, как она остановилась и повернула морду к нему.

- Ничего, - ответила она.

- Ничего про первое нападение? - уточнил Воробей.

- Нет.

- А дальше что? Были какие-то признаки кота, которого ты не ожидала найти?

- Нет! - закричала Голубка - Я ничего не слышала, понял? Хватит ожидать, что я буду приглядывать за всем племенем.

Она повернулась спиной к Воробью и зашагала прочь. Секундой позже Воробей почувствовал запах Львиносвета и его брат встал рядом с ним.

- Что случилось? - спросил Львиносвет.

- Я думаю, оруженосцы сказали правду, - ответил Воробей. - Там был какой-то чужак.

Волнение захлестнуло Львиносвета; Воробей представил его поднимающуюся на шее шкуру.

- Мы можем вместе отправиться в патруль и разыскать его, - мяукнул он.

- Нет, погоди, - Воробей обвил хвост вокруг передней лапы брата. - Если этот кот спас учеников, тогда я не думаю, что он несет нам угрозу. На самом деле, я не думаю, что он нес нам опасность и раньше.

Некоторое время Львиносвет молчал; Воробей мог слышать мысли, которые шумели у него в голове, как пчелы в дупле дерева. Он знал, что Львиносвет пришел к тому же выводу, что и он.

- Действительно? Ты думаешь тоже самое? - мяукнул Львиносвет.

В его голосе слышалась помесь страха и надежды.

- Мы не нашли её в туннеле, - заметил Воробей.

- И ты думаешь, она действительно решила вернуться?

Воробей глубоко вздохнул.

- Мы с тобой давно поняли, что никогда не знали её так хорошо, как нам казалось. Может быть, она решилась...