Каждое племя должно ежедневно проверять и помечать свои границы.
Чужие коты должны изгоняться с территории племени.
Не спешите пугаться - далеко не все правила Воинского закона родились из бед и конфликтов. Некоторые, как, например, вот это, появились как раз для того, чтобы избавиться от затянувшихся недоразумений, которые нередко оборачивались ненужными кровопролитиями.
Правило Красноцветик
Стояла такая тишина, что Красноцветик слышала собственное дыхание. Замерев с поднятой лапой, она боялась опустить ее, чтобы не потревожить сухие листья.
Листопад был в самом разгаре, и по территории Небесного племени, поросшей деревьями и густым подлеском, стало невозможно передвигаться бесшумно.
Шерсть на загривке Красноцветик стояла дыбом, настороженные уши жадно ловили звуки.
- Ты что-то слышишь, Красноцветик? Нет, правда, ты слышишь?
За спиной Красноцветик зашуршали папоротники, и она с досадой обернулась к маленькому черно-белому котику, кубарем выкатившемуся из ломких сухих стеблей.
- Да, Пестряк, я определенно кое-что слышу! - вздохнула молодая воительница.
- Ой, правда? А что, что? - пропищал оруженосец, замирая на полпути. Его круглые глаза с восторгом и любопытством смотрели на наставницу.
- Тебя!
Малыш уныло повесил хвост.
- Но я старался идти тихо-тихо, как ты учила.
Красноцветик подошла к малышу и потерлась носом о мягкое черное ушко ученика.
- Значит, нам придется еще немного потренироваться!
Пестряк высвободился и побежал к границе.
- А почему Рябиновая Звезда заставляет нас ходить этой дорогой, если ему известно, что Грозовым котам это не нравится?
Красноцветик пожала плечами и стряхнула сухой лист, приставший к ее пестренькой шерстке.
- Наверное, он хочет знать обо всем, что происходит на его территории. Если бы патруль наведывался только в лучшие охотничьи уголки, некоторые места остались бы без всякого присмотра.
- Например, это! - донесся из зарослей сухой травы приглушенный голос Пестряка. - Тут даже птицами не пахнет!
- Это потому, что вы находитесь на территории Грозового племени! - раздалось громкое рычание.
Красноцветик обернулась.
Широкоплечий коричневый кот стоял в лисьем хвосте от них, скаля желтые клыки в злобной ухмылке.
- Какая неожиданность! - прошипел он. - Небесное племя снова перешло нашу границу. Чего вам не сидится на своей территории?
Красноцветик сердито распушилась.
- Ты нам не указывай! Мы имеем полное право находиться в любом месте в пределах своих границ!
- Которые твой оруженосец только что нарушил! - заметил плечистый сосед.
Пестряк испуганно выбрался из зарослей травы. Он опустил голову и мелко дрожал.
- Иди сюда, Пестряк, - приказала Красноцветик.
Черно-белый оруженосец молнией сорвался с места и бросился к наставнице, далеко обогнув здоровенного Грозового воина, злобно зарычавшего ему вслед.
- Это была случайность, - вежливо объяснила Красноцветик. - Мы не собирались воровать вашу дичь!
Папоротники снова раздвинулись, и за спиной плечистого воителя выросла Грозовая кошка. Она пристально уставилась на Красноцветик своими удивительными глазами цвета весенней травы.
- Почему шпионы Небесного племени постоянно снуют возле наших границ? Вам так плохо живется в своем племени, что вы решили перебежать к нам?
- Не дождешься! - огрызнулась Красноцветик. - Была бы охота плеваться шерстью, пытаясь прожевать вашу дичь!
Коричневый кот насмешливо склонил голову набок.
- Ну конечно, перья гораздо вкуснее шерсти! - хмыкнул он.
- Идем, Овсятник! - заторопила его зеленоглазая кошка. - Мы напрасно тратим время. Если эти тупые прыгуны решили пошпионить за нами, они все равно не увидели бы ничего интересного возле этого отрезка границы. По-моему, я тут сама ни разу не была!
Овсятник прищурил глаза и угрожающе посмотрел на Красноцветик.
- Только не думайте, будто это сойдет вам с лап! - проворчал он. - Я доложу Львинозвезду, что снова поймал двух Небесных котов на нашей стороне границы. Не хотел бы я оказаться в вашей шкуре, если наш предводитель сочтет ваше поведение враждебным!
С этими словами Грозовой кот развернулся и скрылся в густой траве вместе со своей зеленоглазой спутницей.
Как только соседские воины исчезли, Красноцветик устало повернулась к ученику.
- Скажи, сколько можно повторять, что нельзя заступать за границу? Воителям запрещено заходить на территорию соседей!
Но осмелевший Пестряк, вместо того, чтобы раскаяться, только возмущенно фыркнул:
- Я не делал ничего плохого! И вообще, очень трудно понять, в каком месте кончается наша территория и начинается земля Грозовых котов. Жалко, что границы не так заметны, как берега реки!
Красноцветик приоткрыла пасть и втянула в себя воздух. Пестряк был совершенно прав: в этой части леса запахи соседствующих племен были едва различимы, и она сама легко могла ошибиться.
- Ладно, идем, - вздохнула наставница. - Лучше нам доложить обо всем Рябиновой Звезде, пока Грозовые коты не превратили твою оплошность в обдуманное преступление!
- Он не будет на меня сердиться, как ты думаешь? - проскулил незадачливый оруженосец. - Мне и так пришлось выводить у старейшин блох мышиной желчью за то, что я рычал по-тигриному возле детской и перепугал глупых Росянкиных котят! А знаешь, какая она горькая, эта желчь?
- Я скажу Рябиновой Звезде, что это была случайность, - пообещала Красноцветик. - Только прошу тебя, постарайся не наделать новых глупостей по дороге домой!
- Передайте Рябиновой Звезде, что мы желаем говорить с ним!
Взволнованный ропот прокатился по лагерю Небесного племени.
- Что случилось?
- Кто там?
- Грозовые коты!
- Что они забыли в нашем лагере?
- Ой, они пришли за мной?
Красноцветик посмотрела на Пестряка, который в ужасе таращил на нее свои круглые синие глаза.
- Уверена, что они пришли не за тобой, - пробормотала она. - Но я рада, что мы успели предупредить Рябиновую Звезду о происшествии на границе.
Косолап, коричнево-полосатый кот, родившийся с кривыми лапами, провел незваных гостей на поляну.
Всего посетителей было трое: здоровенный длинношерстый рыжий кот, уже знакомая нам серая зеленоглазая воительница и темно-коричневый воин, напустивший на себя такой свирепый вид, словно вот-вот собирался наброситься на врагов.
Красноцветик судорожно втянула в себя воздух: дело плохо, раз сюда пожаловал сам Львинозвезд!
Чернонос, глашатай Небесного племени, встретил гостей в центре поляны.
- Львинозвезд, Зеленоглазка, - поздоровался он, коротко кивнул головой.
Красноцветик с новым интересом посмотрела на серую кошку - оказывается, это и есть недавно назначенная глашатая Грозового племени!
- Разумеется, вы можете поговорить с Рябиновой Звездой. Он знает, о чем речь?
Зеленоглазка сердито раздвинула губы.
- О ваших воинах, которые продолжают шпионить за нами!
Львинозвезд недовольно дернул хвостом, приказывая ей помолчать.
- Меня тревожит то, что Небесные коты постоянно появляются в дальней части нашей границы. Я хочу знать, что они там делают, - спокойно, но твердо заявил предводитель Грозового племени.
- Я полагаю, речь идет о том, что вы встречаете моих воинов на дальней части нашей территории! - раздался глубокий звучный голос.
Рябиновая Звезда величественно вышел из своей палатки, его черно-коричневая шерсть красиво переливалась под тусклым осенним солнцем. - Хочу напомнить, что мои воины имеют право находиться в любой части своих земель. И не обязаны никому давать отчет в своих действиях!
- Но там же ничего нет! - возразил Львинозвезд. - Пустая земля, а за ней - начало нашей территории. Что им там делать?
Рябиновая Звезда посмотрел на Красноцветик.
- Насколько мне известно, в некоторых местах нелегко определить, где заканчивается наша земля и начинается ваша. Возможно, вам следует почаще обходить свои границы, чтобы не возникало никаких недоразумений!
Львинозвезд воинственно распушился, став чуть ли не вдвое больше ростом.
Пестряк с тоненьким писком втянул голову в плечи и спрятался за наставницу.
- Не хватало только, чтобы Грозовые коты патрулировали свои границы из-за вылазок Небесных воителей! - прорычал Львинозвезд. - Просто не появляйтесь в этой части леса и избавьте нас от хлопот!
- Но если Грозовые коты все-таки патрулировали бы свои границы, ты мог бы не беспокоиться о том, чем мы занимаемся на своей части леса, - все так же спокойно заметил Рябиновая Звезда.
Зеленоглазка нетерпеливо выскочила вперед.
- Воинский закон не обязывает нас защищать и проверять свои границы! Неужели не понятно, что их просто не нужно переступать? К чему нам лишние хлопоты?
- Может, в Воинский закон следует внести новое правило?
Все глаза обратились на Красноцветик. Она крепко стиснула зубы, ее бросило в жар от страха. Что она наделала? Вмешалась в разговор предводителей и вслух предложила им изменить Воинский закон! Великое Звездное племя, за что ты наградило ее таким длинным языком?
- Вот так их! Давай, Красноцветик! - зашептал Пестряк за спиной наставницы, но она осадила его сердитым взглядом.
Рябиновая Звезда склонил голову набок.
- Интересная мысль, - задумчиво произнес он. - Продолжай, Красноцветик!
Отступать было некуда. Красноцветик почувствовала, как маленький носик нетерпеливо пихает ее сзади. Бросив последний грозный взгляд на своего ученика, воительница на негнущихся лапах вышла на середину поляны.
Все взгляды были устремлены на нее. Поймав насмешливый взгляд Зеленоглазки, Красноцветик гордо расправила плечи, вскинула голову и повернулась к предводителю Грозового племени.
- Я… я просто подумала, что недавнее недоразумение на границе не произошло бы, если оба наших племени следовали предложению Рябиновой Звезды, то есть регулярно патрулировали всю свою территорию. Мы бы чаще обновляли свои метки, и границы четко обозначились. Это позволило бы избежать случайных пересечений границ, а с намеренными нарушителями можно было бы разобраться по всей строгости!
Рябиновая Звезда одобрительно кивнул
- Если оба наших племени будут регулярно патрулировать смежную границу, то ни у кого не возникнет подозрений в шпионаже и враждебных действиях! - Он одобрительно махнул хвостом в сторону Красноцветик. - Отличная мысль!
Но Львинозвезд, похоже, так не считал
- Значит, вы считаете, что Воинский закон должен учить нас, как защищать свои границы? Какое еще правило вы предложите туда внести? Как ловить мышей? Как прогонять врага со своей территории? Неужто предводители настолько мышеголовы, что нуждаются в подобных наставлениях?
- Я считаю, такое правило будет полезно предводителю, которого тревожит постоянное присутствие соседских котов вблизи его границы, - невозмутимо заметил Рябиновая Звезда. - Правило о патрулировании позволит ему не считать соседей шпионами, готовящими злодейское нападение.
- А я считаю, что это просто глупость и чепуха! - выпалила Зеленоглазка. - Наши племена жили на этой земле от начала времен, и как-то обходились без дурацкого правила о патрулировании собственных границ! Похоже, коты пошли совсем мышеголовые, раз им нужны особые указания, чтобы держать свои лапы подальше от соседской земли! - при этом она выразительно посмотрела на Красноцветик и громко фыркнула.
Львинозвезд повернулся к выходу, готовясь отправиться восвояси, но Рябиновая Звезда остановил его.
- Подождите! Давайте сделаем так: я расскажу о предложении Красноцветик на следующем Совете. Пусть другие предводители выскажут свое мнение и решат, нужно нам такое правило или нет. Пойми меня правильно, Львинозвезд. Я не думаю, что наши воители нуждаются в особом правиле для защиты своей территории. Просто так нам будет проще избегать недоразумений, вроде случившегося сегодня.
Львинозвезд вытянул переднюю лапу и выпустил когти.
- Ты понимаешь, что если остальные предводители согласятся принять это дурацкое правило, то я получу право спустить шкуру с любого вашего оруженосца, посмевшего вольно или невольно перешагнуть нашу границу?
Краем глаза Красноцветик увидела, как Пестряк попятился в куст ежевики, росший перед палаткой оруженосцев.
Но Рябиновая Звезда даже усом не повел.
- А мы, в свою очередь, сможем наказать любого Грозового кота, нарушившего неприкосновенность нашей границы, - сказал он. - Отныне все будет понятно и справедливо - граница есть граница, с ней не поспоришь.
Львинозвезд повернулся хвостом к Небесным котам и зашагал к выходу.
- До встречи на Совете, Рябиновая Звезда! Посмотрим, как отнесутся к твоему предложению другие предводители!
- Разумеется, - процедил ему вслед Рябиновая Звезда.
Красноцветик молча смотрела вслед удаляющимся котам и отвела взгляд только тогда, когда папоротники перестали дрожать.
«Если мое правило станет частью Воинского закона, я буду жить вечно!»
Она покачала головой, отгоняя эту тщеславную мысль, и поспешила на поиски своего непоседливого оруженосца. Ох уж этот Пестряк, сколько же с ним хлопот! Внесение нового правила в Воинский закон просто детская забава по сравнению с ежедневными усилиями по воспитанию этого озорника и выдумщика! Но при этом малыш все схватывал на лету, и Красноцветик не сомневалась, что однажды все Небесное племя будет гордиться им.
«А я и сейчас горжусь им, моим милым сыночком и учеником», - с нежностью подумала она, бросаясь в палатку оруженосцев.
Стой! Кто идет? Уроки Бурана
После того, как границы были установлены и ясно размечены, коты соседних племен стали часто встречаться во время патрулирования. Вскоре стало ясно, что воителям необходимо уметь держать себя в лапах, чтобы избегать ссор и взаимных оскорблений, грозящих перерасти в настоящие столкновения. Послушайте, как мудрый Буран обучает оруженосцев Грозового племени правильному поведению на границе.
- Все собрались? Так, дайте-ка посчитаю: Огонек, Клубок, Горелый, Горчица и Дымок. Дымок! Прекрати пихать Огонька в ежевику! Я не слепой, и прекрасно вижу, чем ты занимаешься! Огонек, встань с другой стороны от меня. Горчица! У него нет блох! Закрой пасть и стой спокойно! Всем тихо!
Львиногрив уже сказал вам, что сегодня мы будем учиться охранять и защищать свои границы.
Давайте представим, что вы все - патрульные Грозового племени, а я - глашатай соседнего племени, перешедший чужую границу. Итак, кто хочет возглавить патруль? Да не пугайся ты так, Горелый! Что ты пятишься в кусты?
Не хочешь - не надо, силком я никого не заставляю.
Клубок, может быть, ты попробуешь для начала? Возьми-ка в зубы вот эту палочку и прочерти на песке линию, это будет наша граница. Горчица, успокойся! Не страшно, что граница получилась кривая. Между прочим, настоящие границы тоже не бывают прямыми, как кошачьи усы. Итак, вы находитесь на своей стороне в рассветном патруле. Всем все понятно? Вперед, патруль!
Послушай, Клубок, обязательно зевать во всю пасть? Ах, вот оно что! Вы в рассветном патруле, поэтому очень хотите спать? Ну, значит, я неправильно тебя понял! И все-таки давай представим, что вы отлично выспались и теперь полны сил и бодрости. Вы же не хотите, чтобы соседи посчитали Грозовых патрульных сонными мухами? Вот то-то!
Ну-ка, кто подскажет мне, что должны делать патрульные? Правильно! Нюхать, втягивать в себя воздух. А для чего? Молодец, Огонек! Чтобы вовремя почуять пограничные метки соседей. Но это касается только тех мест, где наши территории соприкасаются. Гораздо хуже, если вы почуете запах соседей возле реки или Гремящей тропы! Это значит, соседи перешли нашу границу. Так что все время оставайтесь настороже, не давайте своим носам отдыхать.
Горчица, нельзя немного потише? Остановись и хорошенько чихни, чтобы прочистить нос от песка. Итак, все внимание на пограничные метки! Чувствуете их? И наши, и соседские? Очень хорошо. Так-так, а это что такое? Кот из чужого племени перешел на нашу территорию!
Да успокойся же, Горелый! Нет, никто на нас не нападал! Ты чем слушаешь - ухом или брюхом? Мы же договорились, что я буду изображать кота из чужого племени. Вот, смотрите - я переступаю границу. Что вы будете делать? Как вы…ой, хватит… прекратите! Лапы прочь от моих ушей!
Молодец, Дымок! Броситься на нарушителя и вышвырнуть его обратно за границу - это первое, что приходит в голову. Можно и так поступить. Но мудро ли выпускать когти на кота, если он вдвое крупнее вас? Или намного опытнее? А теперь слушайте внимательно, что я вам скажу. Главная задача патрульного - правильно оценить обстановку и как можно быстрее предупредить своего предводителя. Но разве вы сможете это сделать, если с вас спустят шкуру в дальнем углу нашей территории, вдали от лагеря? Нет, не сможете! Какие будут предложения?
Никто не знает? Что ж, давайте думать вместе. Что если для начала вы просто спросите, что я делаю? Возможно, у меня есть уважительная причина перейти на вашу территорию, особенно, если я один. Молодец, Клубок! Очень хороший вопрос: «Что тебе нужно?» Вот с этого и надо начинать. Не следует держаться с излишней враждебностью, не забывайте, что преимущество на вашей стороне - вы находитесь на своей территории и имеете полное право защищать ее. Если у меня нет уважительной причины для перехода границы, значит, я не имею права находиться на вашей земле. Как вы думаете, каков будет мой ответ?
Очень хорошо, Горелый! Да, возможно, мне нужна ваша помощь. Допустим, на мое племя напали, у нас перевелась дичь или нам срочно нужны целебные травы для лечения больных. Все эти причины говорят о том, что я слаб, а значит, вы можете пропустить меня на свою территорию. Разумеется, при этом вы не должны спускать с меня глаз!
Но если я настроен враждебно, вы должны ответить мне такой же враждебностью. Спокойно, Дымок! Враждебно - не значит агрессивно! Итак, вы начали с вызова «Что тебе нужно?» Теперь вам нужно предупредить меня.
Горелый, я хочу услышать, что бы ты сказал!
Хм-ммм. Дам тебе один небольшой совет. Угроза порвать кому-нибудь уши прозвучит намного убедительнее, если ты попробуешь не дрожать и не заикаться. Огонек, попробуй ты! Вот, это другой разговор! Мне особенно понравилось, что ты догадался упомянуть об остальных членах патруля. Врагу всегда полезно знать, что он в меньшинстве. Горчица! Брось красного муравья, сейчас же! Нет, мне безразлично, что Огонек его еще не видел. Сейчас не время знакомить его с насекомыми нашего леса, и я не хочу, чтобы он до ночи чесался от укусов!
Итак, вы окликнули нарушителя, предупредили его о том, что он имеет дело с полноценным патрулем, который может проводить его к вашему предводителю, если он этого хочет. Что дальше? Правильно, Клубок - теперь слово за мной, то есть, за нарушителем. Если я не смогу привести уважительную причину своего появления на вашей территории, если не попрошу незамедлительно проводить меня к Синей Звезде, вы не просто должны, а обязаны выгнать меня в три шеи. Но и в таком деле от воителей требуется не только сила, но и мудрость. Не превращайся пограничную стычку в настоящую войну - выгнать означает выгнать, а не преследовать и рвать уши. Просто дайте соседям понять, что вы способны защитить свои границы от любого нарушения, даже если сосед просто наступил лапой на вашу территорию. Хороший воин всегда готов к бою, но дерется только в случае крайней необходимости. И бросится в бой только после того, как исчерпает все достойные средства найти мирное решение.
Вы все однажды станете хорошими воинами. Не надо вздыхать, Горелый! Тебе нужно найти в своем сердце немного храбрости, ты ничем не хуже своих товарищей! А ты, Дымок, уже сейчас превосходно охотишься. Все берите пример с Дымка, слышали? Кто знает, может, однажды он станет вашим предводителем…
Ох, солнце-то уже высоко! Ну-ка, бегом в лагерь, дайте старому коту как следует вздремнуть на солнышке.
