Львиносвет вскочил на поваленное дерево и потянулся, подставляя свою золотистую шерстку яркому солнцу.

Почки появились на ветках деревьев,а в зарослях папоротника-орляка начали появляться зеленые побеги.Лес наполнился пением птиц,было слышно,как маленькие животные копошатся в подлеске.

"Наступил сезон Новых Листьев",подумал кот.

Позади него шли коты,назначенные в патруль:Пеплогривка,распушившая усы и навострившая ушки; Прыгунец,создававший больше шума,чем целая стая барсуков,и Шиповница,завершающая цепочку патрульных.

- Хорошо,- сказал Львиносвет,спрыгнув с другой стороны поваленного дерева. - Вот неплохое место. Огнезвезд попросил,чтобы мы с Пеплогривкой помогли вам улучшить ваши охотничьи навыки,-сказал он.

- Отлично! - Прыгунец глядел на Львиносвета горящими от нетерпения глазами. - Научите нас нескольким приемам сражения!

- Пожалуйста! - нетерпеливо добавила Шиповница.

-Возможно,но не сейчас,-дернула хвостом Пеплогривка.-Сегодня вы должны показать,сколько добычи можете поймать для племени.

Прыгунец выглядел расстроенным.

-Ты сражаешься лучше всех,-сказал он Львиносвету.

-Грозовому племени повезло,что у нас есть ты.Не думаю,что кто-то сможет ранить тебя,-успокоившись,он добавил,-Я хочу стать как ты,чтобы защитить однажды свое племя,и чтобы никто из врагов не посмел и тронуть меня."

Львиносвет подавил вздох."Если он попытается сражаться как я,то вряд ли выйдет из битвы невредимым",подумал он.

-Прыгунец,не стоит смотреть на других,делай так,как ты считаешь нужным.

-Но ты так хорошо сражаешься,почему я не могу сражаться как ты?

По телу Львиносвета пошли мурашки.Он бросил взгляд на Пеплогривку,смотревшую на него сочувствующим взором голубых глаз.

-Каждый кот уязвим,-начал он,-И у каждого кота есть слабости.Чтобы стать хорошим воином,нужно всегда помнить об этом и..

-Посмотрите на это!

Львиносвет прервался,видя как Прыгунец бросился на ветку упавшего дерева,неистово царапая кору когтями и хватая зубами торчащий кончик ветки.

- Стой! - Львиносвет взвыл, оттаскивая его подальше за шкурку. Нападать в бою - это самый быстрый способ Умереть.

Львиносвет стоял над молодым воином, который смотрел на него с большим удивлением.

Львиносвет почувствовал, что его гнев выливается, подпитывается его недовольство к пророчеству, которые имели свою жизнь и свернул ее, не давая ему никакого выбора. Я бы отказаться от своих боевых навыков, если я мог быть простым обычным котом племени ... Если бы я мог Пеплогривка...

«Эй, Львиносвет, не принимай близко к сердцу.. «Пеплогривка ласково положила свой хвост на плечо Прыгунца. «Прыгунец энтузиаст, вот и все.» Взглянув на молодого кота с проблеском развлечений в его глазах, она добавила: «Но вы не добьётесь ничего, пытаясь убить дерево».

-Прости,Львиносвет,-сказал Прыгунец.-Я лишь хотел показать тебе..

- Я понимаю, - Львиносвет повёл усами. Просто помните, что у каждого кота есть слабости, и вы должны находить их в себе.

Прыгунец кивнул, отойдя на несколько шагов назад, и не сводил глаз с Львиносвета, как будто приготовился, что золотистый воин кинется на него без предупреждения.

- Мышеголовый дурак, - уныло пробормотал Львиносвет на ухо Пеплогривке. - Он же пытается вылезти из шкуры, чтобы быть похожим на меня!

Пеплогривка понимающе кивнула. - Он научится, - мяукнула она.

Согретый её ответом, Львиносвет повернулся к двум молодым воинам. - Хорошо, проверим, не спугнули ли вы всю добычу в лесу, - начал он. - Вы чувствуете что-нибудь?

Прыгунец поднял голову, слегка приоткрыв пасть, а Шиповница обнюхала корни упавшего дерева.

- Белка! - воскликнул Прыгунец.

- Хорошо, только не кричи на весь лес, - пробормотал Львиносвет. - Самое главное, чтобы добыча не знала, что мы здесь.

Прыгунец втянул голову в плечи. - Извини, я забыл.

- Итак, где же эта белка? - спросила Пеплогривка.

Прыгунец указал хвостом на заросли кустарника. Белка была почти полностью скрыта в нём, был виден только кончик её хвоста. Прыгунец начал тихонько подкрадываться к дичи.

- Молодцы,- Львиносвет одобряющеще кивнул. - Теперь посмотрим ваши охотничие навыки. У вас обоих.

Прыгунец присел,и спустя мгновение Шиповница сделала тоже самое. Львиносвет и Пеплогривка критически оценили их стойки.

- Неплохо,- сказал Львиносвет Прыгнунцу, легонько стукнув воина хвостом. - Поставь задние лапы чуть дальше.Твой прыжок станет сильнее.

- Молодец, Шиповница,- добавила Пеплогривка. - У тебя хорошо получается сохранять равновесие.

- Хорошо, теперь мы потренируемся охотиться в паре.

- Прыгунец, это твоя белка, - Львиносвет подошёл к кустарнику, убедившись, что белка все ещё там. - Ты будешь ползти к ней. Шиповница, ты встанешь у этого дерева, - он указал на покрытый плющом дуб, - и если белка попытается сбежать, ты будешь в нужном месте, чтобы поймать её.

Шиповница кивнула и стала подкрадываться к дубу, а Прыгунец скользнул по траве к белке. Он уже почти схватил её, когда его задняя лапа задела папоротник.

От внезапного шороха белка бросилась из куста и побежала через поляну прямо к Шиповнице.

Шиповница вытянула лапу, но белка пронеслась в одном мышином хвосте от неё и кинулась на дерево. Шиповница подпрыгнула, но добыча уже была упущена.

- Лисий помёт! - воскликнул Прыгунец. - Шиповница, ты должна была поймать её!

- Шиповница, ты должна сосредоточиться, - сказала Пеплогривка.

- Всё может случиться - Львиносвет строго посмотрел на молодого воина. - Мы всегда должны быть готовы ко всему.

- Да что здесь может случиться?- пренебрежительно дернула ухом Шиповница, оглядывая мирный лес, подернутый зеленой дымкой в преддверии Юных Листьев. - Даже пчелы спят!

Её последние слова были заглушены кошачьим криком. - Помогите! Собака!

Львиносвет застыл. - Это Шмель!

- Беги! - сказала Пеплогривка. Когда он бросил озабоченный взгляд на двух молодых котов, она добавила: - Я позабочусь о них, беги!

Львиносвет перепрыгнул через поваленное дерево и понёсся в направлении лагеря, откуда доносились крики.

Его сердце забилось быстрее, когда он услышал оглушительный лай собаки и кошачий визг.

Вырвавшись из зарослей папоротника, Львиносвет остановился на краю поляны и увидел Шмеля, который нос к носу стоял перед огромной чёрной собакой.

- Уходи! - кричал Шмель, вытянув лапы с выпущенными когтями. - Я тебе уши вырву!

Язык свисал из пасти собаки, острые клыки грозили смертью. Псина прыгнула на Шмеля. Прежде чем Львиносвет смог что-нибудь предпринять, воин метнулся вперед, прошмыгнув мимо колючих плетей ежевики, и побежал по поляне, слыша за собой щелканье зубов.

Шмель забрался на дерево и замер,балансируя на нижней ветке. Собака прыгнула за ним, громко лая. Хвост молодого воителя болтался в мышином хвосте от разинутой пасти.

Львиносвет бросился вперед, издав оглушительный вой. Собака перестала прыгать и повернулась. Свирепый взгляд желтых глаз остановился на воине.

- Сюда, блохастая шкура! - Львиносвет вздрогнул, когда рядом с ним раздался голос. Он повернул голову и увидел Прыгунца. - Попробуй достать нас!

- Ты должен был остаться с Пеплогривкой! - прошипел Львиносвет.

Глаза Прыгунца сверкнули. - Я хотел вам помочь!

- Возвращайся обратно! - Львиносвет вытолкнул чёрно-белого кота обратно в папоротники. - Шмель, всё будет в порядке, - обратился он к Грозовому коту. - Попытайся подняться выше.

Но Шмель не слышал воина. Все его внимание было обращено на собаку. На секунду она замерла, сбитая с толку, смотря то на Львиносвета, то на Шмеля. Спустя мгновение она мчалась по поляне, разинув пасть. Львиносвет слышал ее тяжелое дыхание позади.

- Оставайся здесь! - прошипел он Прыгунцу, который потерял равновесие после того, как Львиносвет оттолкнул его, и пытался подняться на лапы.

Выскочив перед носом собаки, Львиносвет побежал на противоположную сторону поляны, надеясь вывести ее с территории горозовых котов.

- Нет! - закричал Шмель, перепрыгивая на ветку ниже. - Не беги туда! Там Иглогривка!

- Что?

Как она может быть в лесу? Но дыхание собаки обжигало его задние лапы, и не было времени задавать вопросы.

Львиносвет знал, что мог бы просто напасть на собаку, даже не поранившись, но это заметят Шмель и Прыгунец. Что касается последнего, он должен учиться защищаться, а не слепо копировать его.

Он побежал вдвое быстрее, развернулся и заметил на краю поляны Пеплогривку с Шиповницей. Они стояли с широко раскрытыми глазами и одинаковым выражением ужаса.

- Иглогривка вон там! - взвыл он, указывая хвостом.

Пеплогривка ахнула и побежала по краю поляны. Собака сразу же свернула в сторону и помчалась за ней с возбуждённым лаем.

Львиносвет бросился вперед, чтобы привлечь внимание псины к себе. Он выпустил когти и прочесал ими по собачьей морде. Воин пытался увести собаку от кошек.

Вбегая в лес, он повёл её прочь от поляны в направлении озера. Собака бежала так близко, что он слышал её дыхание и грохот лап по земле.

Он мог бы забраться на дерево, но боялся, что собака вернётся на поляну, где лежала беззащитная Иглогривка.

Сквозь деревья он уже видел блеск воды в озере. Его сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым, резкая боль пронзила его лапу, но он всё ещё мчался дальше.

Перед ним появилась стена из ежевики. Львиносвет прыгнул , но недооценил прыжок, веточка зацепилась за его лапу, и он рухнул на землю.

С воем Львиносвет перевернулся и попытался выбраться, но колючки ещё сильнее впились в шерсть. Глаза собаки заблестели, когда она увидела, что он в ловушке.

- Звёздное племя, помоги мне! - взмолился Львиносвет.

Вдруг над его головой раздался воинственный крик. К своему удивлению, Львиносвет заметил Прыгунца, балансировавшего на ветке дерева. Должно быть, он следовал за ним от самого лагеря!

Чёрно-белый котик спрыгнул и встал перед собакой. - Попробуй, догони меня! - с вызовом крикнул он.

Собака кинулась на Прыгунца. Ужас при мысли о том, что собака может схватить Прыгунца, придал Львиносвету сил.

Он вырвался из ежевики, оставив клочки своей шерсти на колючках. Он догнал собаку, укусил её за хвост и потянул. Затем он развернулся и побежал к озеру.

Собака взвыла от боли. Львиносвет оглянулся через плечо и увидел, что не дальше кошачьего хвоста от него бежит Прыгунец.

-Отойди! - взвыл Львиносвет, но Прыгунец проигнорировал его приказ.

Он вырвался из кустов на берег озера. Львиносвет бросился в воду, хотя знал, что собаки умеют плавать.

Я никогда не оторвусь от неё!

Затем Львиносвет заметил Двуногого в нескольких лисьих прыжках от берега. Он кричал и размахивал передней лапой, держа в ней что-то, похожее на длинную змею.

Как только Двуногий заметил собаку он издал сердитый вой. Собака остановилась и поплелась к нему, опустив уши. Двуногий закрепил "змею" на её ошейнике и повёл прочь.

Львиносвет наблюдал за всем этим. Он вышел из воды и подошёл к Прыгунцу, который сидел на берегу озера. - Спасибо, - Львиносвет со вздохом плюхнулся в папоротники. - Не знаю, что было бы, если бы не ты.

Прыгунец сел рядом с ним. - Я не мог бросить тебя одного.

- Да, конечно. Это преподало нам хороший урок. Не стоит бороться с врагами самостоятельно.

Молодой воин кивнул, а его глаза расширились от изумления. - Ты же весь в царапинах после того падения в ежевику!

- Хорошо, что у меня густая шерсть, - пошутил Львиносвет. - Но большую часть я оставил на шипах.

Когда Прыгунец и Львиносвет вернулись на поляну, они обнаружили Иглогривку, вокруг которой собрались Шмель, Пеплогривка и Шиповница.

Кошка лежала под кустом остролиста. Львиносвет догадался, что Шмель отвёл её туда, когда появилась собака.

- Собака ушла? - спросила Пепогривка, когда подошли Львиносвет с Прыгунцом.

Львиносвет кивнул. - Её забрал Двуногий. - Заглянув под куст, он спросил: - Ты в порядке, Иглогривка?

- Я была бы признательна, если вы вытащите меня отсюда, - смущённо ответила она.

- Мы не хотим причинять тебе боль, - мяукнула Пеплогривка. - Мы тебя вытащим, Львиносвет поможет.

- Просто перетащите меня! - огрызнулась Иглогривка. - Вы всё равно не причините мне больше боли.

- Не волнуйся, - Пеплогривка ласково дотронулась до плеча Иглогривки.

Иглогривка простонала: - Я не могу больше оставаться здесь!

- Это моя вина, - сказал Шмель. - Я привёл тебя сюда.

Львиносвет посмотрел на молодого воина, впчатлённый его любовью к сестре. Было нелегко перенести её через весь лагерь.

- Я не позволю кому-либо обвинять тебя, - голос Иглогривки был напряжён. - Я уже говорила тебе об этом!

"Это нас ни к чему не приведет", - подумал Львиносвет. Чувствуя дискомфорт от нахлынувших эмоций, он добавил:

- Нам надо доставить вас обоих в лагерь.

Вместе, Львиносвет и Пеплогривка осторожно вытянули Иглогривку из куста остролиста. Львиносвет присел, и другие коты смогли перекинуть ее через его спину.

Он поднялся, покачиваясь под ее весом, и оправился в путь к лощине. Другие коты поддерживали Иглогривку с боков.

- Там есть немного тимьяна, - Пеплогривка указала хвостом на несколько зелёных листочков, растущих под скалой. - Тимьян успокоит тебя, Иглогривка, и снимет боль в мышцах. - Она быстро добежала до листьев, оторвала несколько и принесла Иглогривке.

- Спасибо, Пеплогривка, - пробормотала Иглогривка и разжевала листочки. - Ты многое знаешь о травах.

Когда показался вход в лагерь, Пеплогривка замерла.

- Львиносвет, остановись на секунду, - она двинула ушами в сторону звука бегущей по камням воды, образующей маленький пруд. - Мы почувствуем себя лучше, если выпьем воды.

- Нет необходимости рассказывать о собаке всему племени, - сказала Пеплогривка. - Я не думаю, что она вернётся, так что не стоит пугать котов.

- Прыгунец, - мяукнул Львиносвет, - ты сегодня храбро сражался.

- Спасибо, Львиносвет, - просиял Прыгунец.

- Ты хорошо усвоил урок о битвах в команде, - продолжил Львиногрив. - Помни, ни одному войну не нужно быть героем. Самые героические деяния не совершаются только одним котом.

Прыгунец искренне кивнул,прежде чем Шиповница скользнула в тернии.