Голубка сидела перед палаткой оруженосцев. Резкое чувство готовности к действиям сквозило в ее действиях и мыслях. Соплеменники суетились, ожидая Совета.

Последний солнечный луч исчез в каменной пещере, и почти полная луна поднялась в небо. Вытянувшись так, что шерсть на спине коснулась шеи, Голубка попыталась подавить чувство опасности. «Я буду рада идти на этот Совет, если Искристая будет со мной.»

Но Искристая все еще оправлялась от ран, которые она получила в Сумеречном Лесу несколько дней назад, после того, как они стали воителями.

Голубка была шокирована, когда увидела состояние сестры. Утром Искристая проснулась с глубокими царапинами на боках и плечах, в крови, запекшейся на ее шерсти.

Голубка позвала Воробья. Он придумал историю о падении Искристой в заросли ежевики, которая объясняла ее раны соплеменникам.

Помня, как Ледосветик упала в дыру, Мышеус потратил немного времени на бормотание о неуклюжих сестрах, но Искристая ответила на это молчанием. Она не могла сказать ни одному коту, даже Голубке, как она получила раны.

Беспокойство за сестру волнами исходило от шерсти Голубки. Не было и малейшего признака того, что племя вскоре уходит. Воительница скользнула в палатку. Искристая лежала, свернувшись клубком в своем гнездышке. Кошка подняла голову, ее глаза были полны усталости.

- Обещай мне, что не пойдешь в Сумрачный лес сегодня, - попросила Голубка.

- У меня нет выбора,- ответила Искристая, упрямо покачав головой. - И даже если бы он у меня был, я должна пойти. Мы еще не знаем многого о битве.

- Но.. - Голубка была разочарована. Она хотела, чтобы ее сестра доверилась ей, как она сама обычно делала. «Она все еще злится на меня, потому что я держу мои силы в секрете от нее?»- Я беспокоюсь о тебе, вот и все.

- Со мной все будет хорошо, - мяукнула Искристая. Гордость вдруг зазвучала в ее голосе.- Я справлюсь.

Голубка была вынуждена бороться с внезапным приступом зависти. «Она думает, что лучше меня, потому что делает это для нашего племени?»

- Искристая, я просто хочу... - заговорила воительница.

- Вот ты где, Голубка!-перебил ее голос Ежевики. Голубка обернулась. Она увидела глашатая Грозового племени, всматривающегося через траву, которая скрывала вход в палатку. - Иди сюда, мы уже выходим.

"Извини", - мяукнула Голубка. "Увидимся, Искристая". Выбравшись из Палатки, она помчалась к барьеру из колючек, где ее соплеменники ждали, чтобы выйти через туннель.

"Привет, Голубка", - поприветствовала ее Орешница. "С Искристой все хорошо?"

"Она в порядке" ответила Голубка.

Она заметила Пеплогривку, направляющуюся к ней, с взволнованным выражением на лице, и догадалась, что та хочет спросить про ее бывшую ученицу. Но не было времени поговорить; Пеплогривка должна была повернуться и броситься в туннель, и Голубка последовала за ней.

Огнезвезд установил быстрый темп ходьбы по лесу. Луна отбрасывала тени на тропу, иней сверкал на каждой травинке и ветках папоротников. Голубка открыла рот от изумления, когда вышла из-за деревьев и остановилась на вершине склона, который вел вниз, к озеру. Луна провела дорожку из расплавленного серебра с одной стороны склона к другой. Водная рябь мягко омывала береговую гальку.

Следуя за своими соплеменниками, она помчалась вдоль кромки озера, прошлепала через ручей на границе племени Ветра и пастбищу.

Мысли ее вернулись к блестящему покрову льда, разломанному зазубренными трещинами, которые поглотили Огнехвоста.

Перед этим озеро стало участком сухой грязи, окруженным уменьшающимся лужами, где плескались рыбы, а измученные жаждой коты собирали последние капли воды.

"Ничто не остается прежним", осознала Голубка. Ничто, за исключением пророчеств, и никогда это не было так ясно и понятно.

"Эй, Голубка", - голос Лисохвоста вывел ее из размышлений. "Быстрей к дереву-мосту!"

Отбросив переживания в сторону, Голубка бросилась за ним, догнав, когда они пересекли пограничные метки Речного племени. Задыхаясь, воители сделали остановку на конце моста перед остальными котами племени.

"А ты быстрая", - тяжело дыша, восхитился Лисохвост.

"Да ты и сам не промах", - ответила Голубка, положив хвост ему на плечо.

Остальная часть племени уже добралась до них, и Лисохвост прыгнул на дерево-мост, чтобы продолжить путь на остров.

Использовав свои способности, Голубка поняла что три других племени уже там.

Она чувствовала сильный дискомфорт, ее лапы покалывало всякий раз, когда кошка ступала на поваленный ствол дерева и бежала на берег, чтобы проложить пусть через кусты, которые окружали Великий Дуб.

На поляне в беспорядке толпились коты из других племен. Голубка осознала, что соплеменники все еще собирались группами, предпочитая это сплетням с котами из других племен, как они обычно делали на Советах.

Когда появилось Грозовое племя, она почувствовала волну враждебности от котов племени Теней. Один или два из них вытянули шеи и яростно зашипели или выгнули спины.

Голубка не могла помочь, ища Когтегрива и обнаружила его в тени куста остролиста. Его взгляд янтарных взгляд встретился с ее взглядом и обжег ее шерсть. Она не могла простить полосатому коту то, что он использовал ее, чтобы получить запас трав Воробья. Он превратил меня в шпиона племени Теней!

Но Голубка не могла забыть времени, которое она провела вместе с Когтегривом, играя в Старом Гнезде Двуногих на краю территории Сумеречного племени. Их встречи под светом луны были более важным для нее, чем что-либо.

"Голубка?" Она повернулась, почувствовав мягкое касание хвоста к ее плечу и увидела Шмеля. "Не позволяй котам племени Теней расстраивать себя", продолжил молодой воитель. "У них лисьи сердца!"

Голубка что-то пробурчала, соглашаясь. Когда Шмель направил уши к своим соплеменникам, она позволила ему провести ее к ним, хотя она не могла сопротивляться желанию в последний раз посмотреть на Когтегрива. Он был погружен в беседу с Речным котом, которого она не видела раньше.

Вероятно, другого воителя Темного Леса она узнала с содроганием. Как я могла доверять Когтегриву? Все-таки он родственник Звездоцапа. И каждый кот знает, каким злым был Звездоцап!

Она почувствовала себя виноватой, когда вспомнила, что Ежевика тоже был родственником Звездоцапа. А Ежевика не злой! Он преданный глашатай Грозового племени!

К этому времени все четыре предводителя заняли свои места на Великом Дубе. Огнезвезд восседал на развилке ветвей с Невидимой Звездой, присевшей на ветку ниже.

Однозвезд сидел на ветке повыше, его хвост свисал вниз. Сначала Голубка вовсе не видела Чернозвезда, пока не заметила его в гуще мертвых листьев дуба, цепляющиеся за сук, отбрасывающие пестрые тени на его белой шкуре; его глаза блестели, пристально и сердито смотря на поляну.

Голубка села позади Шмеля, дрожа на холодном, сыром воздухе, когда Однозвезд призвал Совет к порядку.

"С нашей добычей все хорошо вопреки холодной погоде", - сообщил он. "А Усатый стал воителем".

"Усатый! Усатый!"Коты племени Ветра приветствовали юного воителя, который кивал головой, выглядя довольным и смущенным.

Голубка присоединилась к ним, хотя заметила, что не так много котов из других племен проделали то же самое. Советы - это время, когда все племена в мире с друг другом. Что случилось с нами?

Однозвезд посмотрел на всех присутствующих котов,как будто он задавал себе тот же вопрос.В это время Чернозвезд вышел из зарослей, готовясь что то сказать.

Он молча осмотрел котов внизу, прежде чем заговорить. "Наш целитель Перышко приболел Белым Кашлем", - объявил он. "Но сейчас он силен, как прежде, так же как и племя Теней." Кот закрыл пасть и отступил.

"Ха - приболел!", пробормотала Голубка. "Перышко умирал и все Грозовые коты знают это. Неужели у Чернозвезда язык отвалится. если он поблагодарит нас?"

Шмель посмотрел на нее. "Это же племя Теней".

Невидимая Звезда встала на лапы. "Речное племя радо видеть, что озеро покрывается льдом", - мяукнула она. "Снова удобно ловить рыбу. В прошлой луне наше племя было радо поприветствовать двух новых воителей: Космача и Форель.

"Космач! Форель!" На этот раз больше котов из других племен присоединились к поздравлениям. Или возможно, подумала Голубка, когда она присоединила свой голос к их голосам, уверенное и дружелюбное поведение Невидимой Звезды покорило их.

Предводительница речного племени всегда был готов сотрудничать с другими племенами

"Также", - продолжила Невидимая Звезда, когда шум стих, - "на нашей территории видели барсука, но Камышинник с Алогривом и Лепестянкой преследовали его, пока барсук не ушел прочь."

"Каким путём?" - спросила Хмуролика, глашатай племени Ветра. "Мы должны остерегаться его?

"Не думаю", - ответила Невидимая Звезда. "Барсук ушел через пастбище, направляясь к холмам. Если будет опасность", - вежливо добавила она, - "я отправлю послание."

Невидимая Звезда закончила свою речь и кивнула Огнезвезду. Голубка залюбовалась его мускулистым телом и лоснящейся огненной шерстью, когда он встал на ветку. "У Грозового племени тоже есть хорошие новости", - мяукнул он. "Несколько дней назад я посвятил двух новых воителей: Голубку и Искристую."

Голубка почувствовала тепло гордости, когда племена выкрикивали ее имя и имя ее сестры. Я хочу, чтобы Искристая была здесь и могла разделить это со мной.

"Эй, а где Искристая?", - спросила Осока из племени Ветра, когда коты вновь замолкли.

"Да, ей следует быть здесь, на ее первом Совете в качестве воителя", добавил Розочник из Речного племени.

"С Искристой произошел несчастный случай", мяукнул Огнезвёзд, прежде чем Голубка успела заговорить. "Она попала в заросли ежевики, когда охотилась. Но наш целитель вылечил её царапины и вскоре она вернётся к патрулям. Искристая уже будет на следующем Совете." Прозвучало несколько одобрительных шепотов.

Голубка подпрыгнула, когда Шмель подтолкнул её. "Посмотри на целителей!" - прошептал он. "Они выглядят действительно неловко. Думаешь, они поссорились?

Голубка поняла. что он прав. В то время как остальные коты начали смешиваться с котами из других племен, целители держались строго у своих племен.

Мотылинка и Ивушка разговаривали о чем-то вдвоем, Перышко оставался рядом с Чернозвёздом, а Пустельга присел под колючий куст, его глаза были сощурены, как будто он пристально и сердито смотрел на весь Совет.

Воробей, обвив лапы хвостом сидел у корней большого дуба.

"Я бы поспорил, что это вина Воробья", - шутя, прошептала Голубка ее соплеменнику. "Он такой колючий, я не удивлюсь, если он расстроил остальных!"

Тут же она усомнилась в своих словах. Целители ведь всегда стояли выше войны между племенами. Так что же не так?

Осмотревшись вокруг,она увидела Корноуха и Паутинника из племени Ветра,общавшимся с Алоцветик из племени Теней.Голубка заинтересовалась,обсуждали ли старейшины Великое путешествие,ведь это было их любимой темой разговора на Советах.

Двое или трое учеников начали сражаться на свободной полянке.Осока и Лепестянка увлеченно беседовали,возможно,они вспоминали свой поход к истоку реки.Все было мирно,и поэтому беспокойство Голубки исчезло.

"Эй,Шмель,-окликнул его молодой речной воин Травник.-Что произошло с Иглогривкой?Я не видел ее на сегодняшнем Совете!"

Шмель выглядел растерянным - Огнезвезд не говорил ему о ранах Искорки перед Советом;Голубка думала,что он это сделал для того,чтобы Грозовое племя не выглядело уязвимым.Тем более сейчас было не то время,чтобы рассказывать эту новость другим племенам.

"О, вы знаете, -она прыгнула, чтобы Шмель не ответил.

"Она прекрасна, но в данный момент занята, как многие из нас"

"Хорошо",-кивнул Травник и ушел к своему племени.

Как только молодой воин ушел,Шмель глубоко вздохнул."Спасибо",-мяукнул он Голубке.

Голубка пожала плечами. "Я говорю только правду"

Глаза Шмеля расширились. "Ты знаешь что ты не должна была этого делать "

Голубка слышала боль в его голосе. Она протянула хвост и осторожно коснулась его плеча."Наверное, это очень тяжело-видеть сестру раненой."

"Ты не знаешь какого это",-опустил голову Шмель.

"Поверь,я понимаю",-Голубка подумала об Искристой.Я тоже беспокоюсь о моей сестре.

"Я стараюсь особо не волноваться за Иглогривку,-Шмель встал с земли.-Я понимаю,это не то,чего она хочет.Но я не могу помочь ей.Но все же я очень горжусь ей,горжусь тем,что она не теряет надежду и присутствие духа даже в такой сложной ситуации"

"Я уверена,Иглогривка поймет,-ответила невпопад Голубка,пытаясь успокоить соплеменника.-Она может быть счастлива хотя бы потому,что у нее такой замечательный брат,поддерживающий ее в горе."

Шмешль моргнул, его глаза блестели."Спасибо, Голубка."

Мятник и Алогрив из Речного племени сблизили головы,близко подойдя друг к другу."Что с добычей Грозового племени?"-спросил Мятник.

Голубка отошла от Шмеля и посмотрела на собравшихся в группки котов.Она не нашла Когтегрива.Но это еще не все!Рядом с грязным местом,возле кустов,Паутинник и Корноух разговаривали с Алосветик.

"..никогда не видел таких ран,полученных не в сражении",-мяукнул Паутинник

"Бедный Муравей!,-сказала Алосветик.-Я встречала его на прошлом Совете,и он выглядел как нормальный здоровый кот.Что же с ним случилось?"

"Никто не знает,и Муравей никому этого не говорит.Возможно,это была собака.Раны тяжелые,он очень плохо себя чувствует."-ответил Корноух.

Голос Паутинника уже был спокоен,когда он добавил:"Пустельга пытается вылечить его,старается как только может".

Бедное племя Ветра,сочувствовала им Голубка.Я довольна хотя бы тем,что на территории Грозового племени нет никаких собак.

Голоса стали отдалятся от нее и вскоре она перестала их слышать.Закончив закапывать свою грязь,Голубка услышала призыв Ежевики.

"Грозовое племя,пора отправляться!"

Пробравшись через кусты,Голубка только собралась пойти к своему племени,как вдруг Когтегрив преградил ей путь.

"Нам надо поговорить",-мяукнул он.

"Мне не о чем с тобой разговаривать",-ответила Голубка.

"Пожалуйста!,-глаза Когтегрива были полны печали.-Я не использовал тебя,клянусь.Ну,да,я сказал Чернозвезду о травах Воробья,но я и не думал использовать тебя!"Он сделал паузу,затем продолжил:"У меня все еще есть чувства к тебе,Голубка."

Голубка вонзила когти в землю. Волнение волнами исходило от её шерсти, было ужасное искушение поверить довериться Когтегриву. поверить тому, что он сказал. "Мы не можем говорить об этом сейчас", - ответила она осторожно. "Сейчас каждый кот может слышать нас."

"Тогда ты можешь встретить меня как обычно", - убеждал её Когтегрив.

"Нет, Когтегрив. Я ничего не чувствую к тебе." На сердце у Голубки было тяжело, когда она лгала.

Злость разгорелась в глазах воина из племени Теней. "Твоя сестра уже говорила обо мне?"

Шок охватил Голубку. "Что например?"

"Не имеет значения. Но наверное, ты не знаешь, что Искристая не так хороша, как ты о ней думаешь."

Голубка уставилась на него. Он не может подразумевать то, что Искристая путешествует в Сумеречный Лес. Когтегрив знает, что я знаю про это.

Внезапно Когтегрив подошел к ней ближе. так что его привычный запах наполнил ее нос. "Искристая не такая кошка, как ты думаешь", - прошептал он.

"Да и я не такой,как ты обо мне думаешь".Голубка хотела громко закричать,но спокойствие Когтегрива останавливало ее."Может,он сожалеет о том,что сделал и хочет мне помочь?"

К ее облегчению,призыв Ежевики прервал их беседу,еще раз созывая Грозовое племя отправляться домой.

"Я должна идти,-мяукнула Голубка.-И я ничего не хочу от тебя слышать".

Когтегрив не стал спорить,он лишь опустил голову и отошел,давая Голубке идти к своим соплеменникам.Но когда Голубка отошла от него,она чувствовала,что он смотрит ей вслед.

"Почему же я не могу не думать о нем?"

По пути с Совета Голубка заметила грустного Шмеля,идущего в стороне от нее.Но запах Когтегрива все еще окружал ее,ей казалось,что она все еще видит его и слышит его голос.

Она вздрогнула от неожиданного вопроса Шмеля."Что ты сказал?"-переспросила она.

Шмель качнул головой:"Я лишь сказал,что надеюсь,что Искристой скоро станет лучше."

"Прости,-Голубка пыталась выбросить Когтегрива из головы.-Я не слышу ничего вокруг.Думаю,я просто очень устала."

"Да и я тоже,"-согласился Шмель.

Он ускорил шаг и пошел рядом с Ягодником и Мышеусом.Голубка шла какое-то время в тишине,пока не поняла,что Пестроцветик идет рядом с ней.

"Мой брат влюблен в тебя по уши"-промурлыкала молодая воительница.Ее тон был шутливым,но выглядела она вполне серьезно.

Это прозвучало как шутка."Шмель?Ты же не серьезно?-когда Пестроцветик не ответила,Голубка продолжила.-Нет,честно,я не думаю,что он так относится ко мне".

К ее облегчению,Пестроцветик не стала возражать."Хорошо,что ты стала воином",-ответила она.

"Мы можем пойти в патруль и много еще чего делать вместе!" Ее глаза расширились, отражая лунный свет. "Я не знаю, как одиночки и бродяги справляются в одиночку, а ты, Голубка?"

"Нет, быть воителем - это великолепно" - ответила Голубка, но в ее словах не было воодушевления. Она хотела бы чувствовать такой же энтузиазм, как Пестроцветик.

Что пытался сказать мне Когтегрив? Что скрывает Искристая?

Даже прежде чем скользнуть в свою палатку, Голубка услышала, как скулит ее сестра. Искристая дергалась в своем разрушенном моховом гнездышке, ее хвост метался из стороны в сторону. Голубка присела на подстилку позади нее и мягко потрясла сестру за плечо.

"Эй,Искорка,вставай!"

Искристая дёрнулась, поморгала, затем поднялась на лапы, её глаза были широко открыты, а когти выпущены. "Кто? Кто это?"

"Всё хорошо" - промурлыкала Голубка, хотя беспокойство исходило от каждого волоска на её шкуре. "Это я. Ты опять была в Сумеречном Лесу?"

Искристая покачала головой. "Нет, просто сон." Она села на подстилке и начала вылизывать шерсть. "Как прошёл Совет?"

Голубка пожала плечами. "Ты немногое пропустила. Никто из предводителей не говорил ничего особенного."

"Огнезвезд должен был объявить, что мы стали воителями" - мяукнула Искристая.

"А он объявлял! И много котов сожалели, что тебя не было. В племени Ветра и Речном племени тоже новые воители" - сообщила Голубка. "О, еще я думаю, что у племени Ветра проблемы с собаками."

"Однозвёзд не объявлял этого, но я нечаянно услышала, как пара старших воителей говорили о том, что собака напала на Муравья."

"Муравей!-вздрогнула Искорка.-Что еще они сказали?"

Голубка вздрогнула."Ох,Звездное племя,лишь бы она не была влюблена в воина Ветра!"

"Расскажи мне!"-потребовала Искорка.

"Я не сильно обращала внимание на это", призналась Голубка. "Они не говорили со мной. Они сказали... Муравей был ранен слишком сильно, чтобы сказать им, что случилось и Пустельга не думает, что он выправится.

"О нет!,-Искорка выглядела очень печальной.-Это все моя вина!"

"Что это значит?-задав вопрос,Голубка сама все поняла.-Это связано с Сумрачным Лесом,не так ли?"

Искорка кивнула.Ее когти вонзились в подстилку из папоротников,когда она продолжила:"Остролап поставил сражаться меня и Муравья"-тихо мяукнула кошка.

"Мы начали сражаться, я пыталась устоять на лапах,но подскользнулась и упала.Муравей подождал,пока я приду в себя и поднимусь."

Она сглотнула."Но Остролап назвал его трусом,начал обзывать воинов Ветра,провоцируя Муравья напасть на него - что он и сделал.Остролап начал царапать его.Я думала,он его убьет,но Муравей потерял сознание и исчез из Сумрачного леса".

"Это не твоя вина",-возразила Голубка.Она пыталась подавить ужас,представившийся ей,но кошка все равно дрожала так,словно упала в ледяную воду."Искорка,ты в опасности,-мяукнула она.-Ты должна поговорить с Львиносветом и Воробьем,ты больше не можешь шпионить за котами Сумрачного леса."

"Я не могу прекратить этого!-протестовала Искорка.-Я должна узнать о готовящейся битве.Кленовница - старая кошка из Сумрачного леса,ее боятся все,даже Звездоцап-очень заинтересовалась мной.Она доверяет мне,и я хочу узнать от нее об этой битве!"

Голубка подумала,почему старая кошка заинтересовалась ее сестрой.Но,вместо этого она лишь прошептала:"Я ничего не расскажу,обещаю.Почему бы тебе не дать мне поспать?Я так устала".

Искорка широко зевнула."Думаю,могу".Кошка свернулась в клубок и закрыла глаза;вскоре ее спокойное дыхание сообщило Голубке,что она спит.

Лежа рядом с сестрой,Голубка не могла успокоиться.История,рассказанная Искоркой дала ей понять,что еще один воин тренировался в Сумрачном лесу.В голове шумело так,будто там поселился пчелиный рой.Кто же еще из котов ходит в Сумрачный лес?

А если это кто-то из соплеменников...

Вздохнув,Голубка задалась вопросом,будет ли она верить кому-нибудь снова.