Львиносвет вышел из ежевики и пошёл к Старой Гремящей Тропе во главе своего охотничьего патруля. Пеплогривка,Березовик и Листвичка следовали за ним.

После серого, влажного рассвета, облака начали распадаться, и рваные клочки голубого неба стали появляться через деревья.

Ветер дул в лицо Львиносвету, принося с собой запах добычи, но ему было трудно сосредоточиться на охоте. Он все еще был ошеломлен скоростью отправления Воробья и старается не злиться, что он не был отпущен, тоже.

"Интересно, почему Воробей отправился в горы," промяукал Березовик, прыгнув на площадку рядом с Львиносветом. "Разве он не сказал тебе?"

-Ему было послано пророчество,-ответил Львиносвет.-Не забывай,он целитель.

-Мне жаль,что меня не взяли,-задумчиво продолжил Березовик.-Во время Великого Путешествия я был еще котенком,и теперь,когда я стал воином,я хотел бы побывать в горах.

-Мне кажется,не только ты,но еще и большая часть племени думает так же,-заметила присоединившаяся к ним Пеплогривка.-Хотя я и не участвовала в Путешествии,мне тоже хочется отправиться туда.

-Там были горы,у которых даже не было видно основания,настолько они были высокими,-продолжал Березовик,мечтательно закрыв глаза.-И ветер,сильный ветер дул так,что мне казалось,он сдует с нас всю шерсть..и огромные птицы,самые большие из всех,что я когда-либо видел..

Не надо об этом говорить,подумал Львиносвет.

-Мы слишком много разговариваем,хотя наша задача-охотиться для племени,-сказала он,поскольку увидел старые стены гнезда Двуногих через редкую листву деревьев.

-Почему бы нам не разделиться?Березовик,ты пойдешь с Листвичкой,а я с Пеплогривкой.

Он почувствовал укол печали.Если бы он мог идти с ней рядом в чем-то большем,чем просто утренний патруль.Идти с ней рядом всю жизнь,пока не придет время отправляться в Звездное Племя.

Березовик с Листвичкой пошли в направлении озера,а Львиносвет пошел глубже в лес,находящийся за гнездом Двуногих.

-Ты должен беспокоиться о Воробье,-мяукнула Пеплогривка,когда они остановились под соснами.

-Вспомни пророчество:Ничего не произойдет с ним,он важен для всех племен.

Львиносвет не хотел вспоминать о Пророчестве,особенно при Ппелогривке,когда оно лежало между ними.

-Воробей обычный кот,такой же,как и я.

-Но ты не обычный,как любой из нас,-возразила Пеплогривка.-Ты особенный.

Львиносвет выпустил когти,напрягая мышцы.

-Почему ты видишь только глупое пророчество,и не можешь увидеть во мне простого кота?-прервал он ее.-Ты видела меня обычным раньше,так что же изменилось?

-Все,-ответила кошка.Ее голос звучал гордо и взволнованно.-Потому что я не знала,кто ты на самом деле.Пророчество-это часть тебя,оно было послано прежде,чем ты родился!

Ее голос звучал так,будто она и не жалела о том,что они больше не вместе.

-А что насчет нас?-бросил он с вызовом.-Разве пророчество имеет отношение и к нам тоже?

-Конечно.

В ее голосе больше не было и следа волнения,и Львиносве почувствовал тоску в ее словах.

-Поверь,мне жаль что ты не стал частью этого пророчества.Но ты,и мы просто должны жить с ним.

-Но..-начал было отвечать Львиносвет,но Пеплогривка прервала его.

"Ты не можешь сопровождать своих соплеменников на битву, заботься о королевах и котятах. Ты как целитель - ты должен быть предан всему Племени, не меньше."

-Ты можешь сказать так о каждом воине,-ответил Львиносвет.

-Нет,только о тебе,потому что ты-один из Трех,-Пепелогривка взмахнула хвостом,будто хотела погладить его по плечу,но в последний момент отдернула его.

-Пора охотиться,-сказала она.

Львиносвет растерянно смотрел на нее,не отрывая взгляда.его сердце требовала сказать ей все,что у него на душе,но нужные слова не приходили на ум.

Кроме того,Пеплогривка уже заприметила дрозда,приняла охотничью стойку и тихонько подкрадывалась к добыче.

Подавив вздох,Львиносвет начал осторожно подкрадываться к птице с другой стороны.Дрозд увлеченно клевал мох у корней дерева,не замечая приближающихся к нему котов.

Когда Пеплогривка была на расстоянии нескольких хвостов, Львиносвет взвыл. Черный дрозд дернулся прямо в когти к Пеплогривке. Она поймала его в воздухе и убила быстрым укусом в шею.

Львиносвет подошел и увидел, что Пеплогривка поглаживает мягкие коричневые птичьи перья одной лапой, втянув когти. "Это самка," мяукнула она. "Смотри, у нее в клюве мох.

-Она,возможно,собирала его для своего гнезда,собираясь отложить яйца.Но теперь она никогда не вернется домой.

Львиносвет моргнул.Он не понимал,почему кошка так трепетно отнеслась к пойманной птице.

-Хорошая добыча,-ободряюще мяукнул он.

-Дело не в этом,-Пеплогривка все еще смотрела вниз на мертвую птицу.

-Я всегда хотела котят и оруженосца,-прошептала она.-Но это была не моя судьба.Никогда не чувствовать теплоту тел котят..Никогда не поить их своим молоком..

-Тебе дадут еще одного оруженосца,-успокаивал ее Львиносвет,хотя ее слова разбили ему сердце.-И у тебя будут котята.

Пеплогривка закружилась,синее пламя зажглось в ее глазах.

-Ты не понимаешь!-прокричала она,закапывая дрозда в землю.-Я буду охотиться одна!

Не ожидая ответа Львиносвета,она убежала глубоко в лес.

Львиносвет расстроенно смотрел ей вслед.Что же с ней произошло?Он заметил движение в стороне,и увидел подходящую к нему Листвичку.Как много она слышала?

-Ты в порядке?-заботливо спросила она,подходя к нему поближе.

Львиносвет был слишком расстроен,чтобы вспоминать про обиду на мать.

-Не совсем,-скомкано ответил он.-У меня не ладятся отношения с Пеплогривкой.

Листвичка кивнула,к облегчению кота не став спрашивать большего.Он понимал,что не смог бы объяснить ей о пророчестве.

-Почему бы нам не поискать добычу возле озера?-спросила она,подергивая в ту сторону хвостом.

Удивленный,Львиносвет пошел за ней.Они вместе шли через подлесок,и вскоре запах озера стал сильнее.Скоро они вышли к берегу.

-Пеплогривка думает,что мы не можем быть вместе,-промяукал он через некоторое время.-Я не понимаю ее.

-Думаю,я понимаю тебя,-сочувственно промурлыкала она.-Я верю,что она все равно тебя любит..Нет,я просто уверенна в этом.

Львиносвет в расстройстве сломал ветку ежевики,находящуюся у них на пути.

-Так почему же она не может просто быть со мной?Зачем так все усложнять?

Листвичка молча покачала головой.Некоторое время они прямо,не произнося ни слова.

Когда они достигли узкой тропинки, ведущей к озеру, Листвичка остановилась и понюхала воздух. Львиносвет подумал, что она обнаружила добычу, и вздрогнул, когда она шумно метнулась к краю зарослей ежевики.

Так ты ничего не поймаешь!

Но Листвичка лишь указала ему на три ярко-желтых цветка мать-и-мачехи.

-Первые за этот сезон!-воскликнула она.-Надо отнести их в лагерь,они будут полезны для Мышеуса,чтобы избавить его от кашля.

-Ты скучаешь по работе целительницы?-спросил он,когда Листвичка аккуратно перегрызла стебельки растений.

-Все время я вспоминаю о тех временах,-промурлыкала она.

-Так какова же твоя судьба?-мяукнул Львиносвет,слова буквально слетали у него с языка.-Я имею в виду,если твоя судьба быть целительницей,то Звездное Племя не позволило бы убежать тебе вместе с Грачом...

Листвичка наклонила голову.

-Судьба не тот путь,по которому каждый должен следовать вслепую,-мяукнула она.

-Судьба-вопрос выбора,и иногда зов сердца бывает самым громким,-она сделала паузу,потом добавила.-В глубине души я всегда знала,что мое сердце принадлежит племени,поэтому я и вернулась.

-Львиносвет,я доверяю тебе,и независимо от ситуации следуй зову своему сердца-оно всегда подскажет тебе правильный путь.