Канта был прекрасным рассказчиком. Он ещё долго рассказывал о Дарговых и Гацуевых, но была одна история, которую он не рассказал Руслану. Не потому, что хотел скрыть, а просто потому, что не знал её.

Главным героем этой истории, как вы уже поняли из названия главы, был Зураб. Мы не знаем, какую фамилию он носил, да это и не важно. Важно то, что, когда Зурабу было всего восемь лет, он увидел своего отца мёртвым. Увы, не во сне, а в реальности. На мгновение разошлись спины впереди стоящих людей, будто бы толпа разом сделала глубокий вздох, всколыхнулось белое покрывало, и в следующую секунду всё заслонили медики, захлопнулись двери «скорой помощи». Двери с широким красным крестом уезжали вдаль, подскакивая на ухабах, а Зураб стоял на дороге и смотрел вслед, и то мгновение (даже не столько сам вид отца, сколько суть произошедшего, его чудовищная идея) не выходило у него из головы.

Отец никогда не был строг к Зурабу. Но он никогда не обнимал сына. Он говорил: «Ложись спать». Или: «Сходи за хлебом». Или: «Слушай мать». Всегда спокойно, не как приказ, а просто как нейтральный набор слов, и было понятно, что он знает – всё сказанное будет выполнено. Не надо уговаривать, не надо повторять два раза, не надо повышать голос. Даже проверять не надо. Он – отец, он старший в семье. А значит, Зураб сделает всё, что ему сказали. И Зураб всегда делал. Просто потому, что так положено. Потому что это было естественно, это были обычные для чеченцев отношения отца с сыном. Отец всегда оставался загадкой, которую не требуется разгадывать, так же, как не требуется понимать, почему день сменяет ночь, или почему Всевышний един.

А потом его убили. Зураб стоял и не мог понять, что произошло. Представьте, как если бы вы проснулись и вдруг поняли, что Солнце больше не всходит. Неизвестно почему. Просто его больше нет. Вчера было. А сегодня – нет. И завтра – не будет. И никогда больше не будет. Это никак не укладывалось в сознании Зураба. Он понимал, что произошло что-то непоправимое, ужасное, что наложит свою чёрную страшную пятерню на всю его дальнейшую жизнь.

Но всё оказалось значительно хуже. Мальчику объяснили, что смерть его отца не была случайной, это была расплата за то, что он совершил невероятно жестокий поступок, убив двоих – мужчину и его сына-подростка. И тогда Зураба пронзило, будто в позвоночник сверху донизу воткнули холодный железный стержень, потому что он, наконец, понял, что это значит.

Мне будет легко это вам объяснить, если вы из чеченцев, если же нет – слушайте эту часть очень внимательно. Род у Зураба был крошечным: отец, мать, он сам и младший брат, да ещё какие-то дальние родственники, живущие далеко за пределами республики. Брат был маленьким, болезненным, тихим и грустным. Все понимали, что малыш долго не протянет, может, ещё неделю, максимум месяц. И если он умрет – Зураб останется единственным мужчиной в роду. Вы ведь уже понимаете, к чему я клоню?.. Нет?..

А все понимали, и даже маленький Зураб понял: после убийств, совершённых его отцом, на него перешла кровная месть. То есть он должен будет заплатить своей кровью за убийства, совершённые отцом. Но для этого он должен быть не последним мужчиной в роду. Убивать последнего нельзя. И теперь получалось, что, если младенец выживет, то через семь лет, когда Зурабу исполнится пятнадцать, его должны будут убить. Кровниками выступали Дарговы – во все времена сильный и многочисленный род, в котором не было недостатка в смелых и сильных мужчинах. Если Зураба убьёт не первый, так второй, или третий, или десятый. А пока был он, восьмилетний ребёнок, которого прикрывал собой умирающий младший брат. У Зураба не было защитников, в его роду больше не было взрослых мужчин. У него оставался выбор – принять справедливую смерть с честью или с бесчестьем. Но Всевышний был щедр, он дал Зурабу семь лет на то, чтобы ответить на этот вопрос.

Зураб не раз смотрел на своего брата и думал: «Хочу ли я, чтобы ты умер и спас меня? Ты – мой главный смертельный враг?.. Или им был мой отец? Кто из вас виноват в моих бедах?». Младенец в ответ смотрел на старшего брата грустным глубоким взглядом и тянул к нему руки. Зураб прижимал к себе это маленькое существо и чувствовал, что ни за что на свете не позволит, чтобы с ним случилось что-то плохое. Кто знает, может, именно подпитываясь от этой отчаянной любви, младенец всё жил и жил? Но ясно было одно – даже если мальчик не умрёт, он будет инвалидом, едва цепляющимся за жизнь, а сколько ему отмерено – этот вопрос никогда не находил ответа.

Зураб теперь оказался во главе семьи. Лишившись кормильца, они едва сводили концы с концами. У него не было времени на игры, отдых и развлечения, он даже не спал толком. Уже с восьми лет Зураб без устали работал, помогал по дому и в поле. Он знал, как бывает, когда не разгибается спина, в глазах мутится, и каково это – лечь в постель и сразу провалиться в чёрный колодец, чтобы через мгновение вынырнуть из него уже утром.

Если выпадало свободное время, Зураб уходил за окрестности села, бродил, погрузившись в размышления, даже не всегда понимая, о чём. В один из дней он услышал крик. Это было как в книгах, которые он так любил читать. Но теперь он был главным героем, и нужно было кого-то спасать.

Однако вы и сами знаете, что, в отличие от приключенческих книжек, история не любит героев. В каждой реальной войне первыми погибают самые храбрые. Быть мёртвым героем или живым трусом – вот дилемма для человека. Именно этот выбор встал теперь перед Зурабом: он увидел девушку, а впереди неё – оскалившего клыки волка. Не было времени думать, взвешивать «за» и «против». Настоящий выбор был очень простым, на уровне инстинктивных рефлексов – прыгнуть вперёд или назад. И Зураб прыгнул вперёд. Крича и размахивая руками, он бросился наперерез и встал посередине, перед самой пастью чудовища. Представлял ли он для волка опасность? Ни малейшей. Волк был крупнее и тяжелее, он быстро бегал, дальше прыгал. Даже стоя на четырех лапах, он был почти вровень с девятилетним мальчиком. А у Зураба не было ни оружия, ни даже камня или палки. Нечем защититься, нечем нападать. Волк на секунду даже несколько оторопел, наверное, подозревая какой-то подвох. Не могло такого быть, чтобы эта жалкая пародия на воина пыталась с ним сразиться. Это что – шутка?.. А Зураб вдруг зарычал, он почувствовал в себе невероятную ярость, и рванулся вперёд. Волк отскочил, повёл головой, и теперь они стояли, не спуская глаз друг с друга. А потом волк ухмыльнулся. Недобро ухмыльнулся. Мол, что, щенок, думаешь, вызвал уважение своей смелостью? Думаешь, это сказка, где зверь отступит, потрясённый мужеством человека?.. Нет, зверь хочет есть. Он хочет мяса. И в этом твоя беда. Зверя, знаешь ли, не смелостью останавливают. Зверя останавливают пулей, кинжалом, силой. А у тебя ничего этого нет. Ты можешь только рычать и махать руками. Это животный мир, здесь побеждает не самый порядочный, честный, добрый и справедливый, а, наоборот, – самый сильный, подлый и злой. Не повезло тебе, правда?.. Столько героизма, и всё впустую, никто не оценит, так ведь, щенок несчастный?..

Больше волк не реагировал ни на какие движения мальчика. Он спокойно выбрал дистанцию, приготовился к прыжку. Ну, что – ты бежать собираешься?.. Или не станешь? Тебе же хуже. Волки любят смелых. Их значительно проще ловить.

И волк прыгнул. Не слишком торопясь, аккуратно, взвешенно, зная, что жертва никуда не денется и не сможет уклониться от атаки. И жертва никуда не делась. Клыки впились в свежее мясо, волк с удовлетворением ощутил вкус крови. Прекрасно!.. Но вдруг он понял: что-то тут не так. Челюсти не сжимались. Это потому, что Зураб не ушёл от удара. У него был только один шанс длиной в мгновение – броситься вперёд и сунуть руку прямо в раскрытую пасть, так далеко, как сможет, вцепиться там и потянуть на себя изо всех сил, чтобы не позволить животному сжать челюсти. В лицо мальчику хлынула его собственная кровь, у уха щёлкали чудовищные клыки, отбойными молотками били о землю когти, каждый, наверное, с кулак. А он знал: вот его приз за смелость – второй шанс. Мгновение, и он впился зубами в шею зверю, захлебнулся спутанной жёсткой шерстью, вырвал клок, тут же засунул туда свободную руку и принялся рвать. Теперь кровь била ему в лицо, будто из шланга, рывок за рывком, шипела и харкала порванная трахея. А потом всё вдруг прекратилось, челюсти разжались, и Зураб встал. Всё закончилось быстро и странно.

Он оглушённо отряхивался, только сейчас вспомнив про девушку рядом, и сначала ему захотелось сказать что-то глупое, героическое, как в историях: например, что она будет его женой, когда он вырастет, или что он теперь будет всех защищать. Но в этот момент из-под пласта всех этих глупых мальчишеских мыслей вдруг выплыла одна – единственная, отчетливая и важная. Зураб понял, что герои в реальности могут существовать и что он может быть одним из них. Почему нет? Посмотрите, что он только что сделал. Неужели это не дар Всевышнего? Кто ещё так сможет?

Зураб понял, что будет героем. Надо только стать взрослым. И выжить.

«Я в этом мире не для того, чтобы меня зарезали, как барана на бойне, – подумал Зураб. – В моей жизни есть какой-то другой, высший смысл. И никому его у меня не отобрать. Я хочу жить! И я буду жить! Выживу! И вы, вы все, со всей этой своей „справедливостью“ кровной мести, со всеми своими законами, будь вас хоть тысяча, хоть сто тысяч, хоть миллиард миллионов – вы мне не помешаете!».

Наши детские мысли редко оказываются правдой. Обычно правда в них скрыта достаточно надёжно, чтобы мы могли понять её только с возрастом, когда придёт и её время, и наше. Но в одном Зураб оказался поразительно прав: у него действительно был дар.

Это на самом деле случается не так редко, как кажется. Почти каждый из нас наделён потенциалом, и, хотя не у каждого этот дар проявляется в детском возрасте и так ярко, как у Зураба, любой способен развить свой потенциал упорным трудом. Зураб победил в бою с волком не потому, что он был смелее, не потому, что на его стороне была справедливость. Зураб победил, потому что в нужный момент нашёл единственное слабое место своего противника, вцепился в него и не отпускал до последнего. Почти любая битва, будь то с человеком или с армией, или с любой бытовой проблемой, – в конечном итоге сводится именно к этой нехитрой тактике: найти слабое место, вцепиться в него точно в необходимый момент и держать до последнего. Была бы моя воля – этот девиз выбивали бы в камне и золоте на скалах и небоскрёбах, уж слишком часто, оказавшись в ситуации, когда надо идти вперёд, люди принимаются сомневаться и дергаться, срываются на эмоции, у многих сдают нервы. А следует просто вцепиться и держать. Как змея. Лучшие черты характера могут обеспечить вечную жизнь в загробном мире, а когда дело доходит до битвы за нашу бренную и недолгую физическую оболочку, побеждает тот, кто играет по правилам животного мира: мира существ, для которых никто не придумал Рая и Ада, мира, где справедливость в том, что сильный пожирает слабого, мира, где почти не заботятся о детях и совсем не заботятся о стариках, мира, где жизнь не протекает в спокойном забвении. Она заканчивается, если ты один раз оступился, потому что второго шанса уже нет.

Зураб очнулся глубокой ночью, – он потерял слишком много крови. Мальчик лежал на кровати, чувствуя запах незнакомого дома, и пытался понять, сколько прошло времени.

– Ты меня узнаешь? – спросил кто-то рядом.

Зураб прислушался. Говорил взрослый мужчина.

– Нет.

– Меня зовут Асланом Дарговым.

Зураб не знал, что ответить. Аслан был одним из старших Дарговых в селе.

– Сегодня ты спас от смерти мою дочь, – продолжал Аслан. – Я у тебя в долгу, – он сделал паузу, давая Зурабу время обдумать услышанное. – Не в моей власти простить твоего отца, но я клянусь, что с сегодняшнего дня и до смерти ни ты, ни твоя семья не будете ни в чём нуждаться.

– Ради Аллаха, включите свет, – попросил Зураб.

Аслан не ответил.

– Почему так темно? – спросил Зураб, вдруг ощутив, как его охватывает волна нестерпимого страха. – Почему вы не включаете свет?

И только тогда он почувствовал, как лучи солнца мягко греют кожу, а ветер шевелит его волосы. Он услышал, как смеются идущие в школу дети, кто-то гремит ведрами, поют птицы. Зураб услышал звуки дня.

– Почему вы не включаете свет? – снова спросил он, чувствуя, каким беспомощным и детским становится его голос, как он тонет в лавине звуков и чувств.

Аслан молчал, а Зураб всё тянулся куда-то, беззвучно крича, одними губами: «Включите свет! Кто-нибудь! Кто-нибудь!».

В приключенческих историях мы привыкли к тому, что самый отважный герой всегда получает награду за свои героические поступки, но в жизни обычно всё бывает наоборот. Главная проблема героизма в том, что чаще всего за него нужно расплачиваться самому герою. Тот, кто игнорирует угрозы злодеев, чаще всего сталкивается с ними, тот, кто больше всех печётся об окружающих, – первым расплачивается за их проблемы, тот, кто сильнее всех тянет лямку – первым и надрывается. Именно в этом и есть главное качество настоящего героя – он идет навстречу опасности не для того, чтобы получить награду, а потому, что иначе просто не может. Он готов заплатить за это, и он платит.

Был ли готов Зураб лишиться зрения в бою с волком? Скажу вам как есть: если бы он даже знал заранее, чем обернётся это столкновение, он всё равно бросился бы вперёд, а не назад.

Прошло пять лет. Приближалось пятнадцатилетие Зураба. Ближе к вечеру Аслан отправился на поиски будущего именинника. За прошедшие годы они успели крепко подружиться. Аслан уважал тихую целеустремлённость этого мальчика. Ему казалось, что Зураб живёт в каком-то своём мире, куда не был допущен ни один человек. Он и правда жил в таком мире – мире звуков, ощущений, мире, где неостановимо и громогласно тикали часы смерти. В конечном итоге, каждый из нас живёт в таком же, каждому отмерен свой час. Но, в отличие от Зураба, каждый из нас надеется, что он успеет сделать все дела, реализуется через семью или работу, обеспечит детей. Для Зураба такой надежды не было. Был только один долг, который ему предстояло вернуть. Но именно этот долг он возвращать не собирался.

Аслан нашёл Зураба вдалеке от села. Сложно было представить, как он вообще научился забредать так далеко. Аслан легко представлял, как мальчик день за днём (или, возможно, ночь за ночью) исследует на ощупь округу и продвигается всё дальше и дальше, расширяя свою «зону влияния» то на метр, то на пять. Любой другой человек, стремящийся проводить столько времени вдали от всех, казался бы подозрительным, но в чём можно было заподозрить слепого мальчика?

Аслан застал Зураба за подтягиванием. Он успел увидеть только последний десяток, перед тем как подросток спрыгнул на землю, заслышав шаги. Впрочем, по его мускулистым рукам было понятно, что он мог выполнить гораздо больше подтягиваний за один заход. «Зачем это ему?» – подумал Аслан.

– С завтрашнего дня ты будешь взрослым, – сказал он и потрепал Зураба по голове.

– Завтра?.. – сказал Зураб, и Аслан прикусил язык.

«Не будет никакого „завтра“», – подумал Зураб. Они замолчали. Аслан протянул бутылку с водой.

– Я попробую уговорить брата, – сказал он. – Не верю, что мы решимся убить… тебя, – он замешкался на последнем слове, чуть не сказав «слепого».

– Неужели вы так меня ненавидите? – спросил Зураб.

– Никто тебя не ненавидит. Ты хороший парень. Но простить твоего отца нельзя. То, что он сделал, невозможно оставить без ответа, – Аслан с трудом подбирал слова.

– Разве я угрожаю кому-нибудь из вас? – Бутылка в его руке дрожала.

Аслан запнулся. Он хотел рассказать о порядке, о заветах предков, о законе, о тейпе, но чувствовал, как глупо и неестественно это будет звучать.

Главой рода в селе был младший брат Аслана. Несмотря на сравнительную молодость (ему едва исполнилось сорок), он пользовался огромным уважением. Ни одна проблема не оставалась незамеченной им, он всегда находил решение, действовал быстро и решительно. Ещё до депортации его отец был главным в роду, и он передал сыну не только мудрость, но и определил его старшим после себя.

– Брат, послушай, – с ходу начал Аслан. Он долго обдумывал по пути в село то, что скажет. – Нельзя убивать слепого ребёнка. Мы что, мясники какие-то?

– Мы нет. А вот его отец – да. Он, не моргнув глазом, расправился с ребёнком, который ему ничего не сделал. Что сын, что отец – одна кровь.

– Они совсем разные люди, – Аслан покачал головой. – Я это вижу.

– А ты на него не смотри. Ты смотри на нас. Посмотри, что с нами сделали столетия вражды с Гацуевыми. Ни депортация, ни кавказская война, ничто не повлияло на наш род так сильно, как кровная месть. А почему она возникла, откуда, по-твоему? Потому что наши предки метались, они никак не могли решить, убивать или нет. Что было бы, если бы Лом-Али сказал: «Мы должны завершить начатое раз и навсегда. Не для нас, так для наших потомков». Умерло бы шестеро Гацуевых. И всё. Вместо этого мы поколениями рубили друг друга почём зря. Ты хочешь, чтобы это повторилось? Я сейчас их прощу, и что дальше – пройдёт поколение, два, три. Снова появится очередной Адам, и всё начнется заново. Ты хочешь, чтобы всё это повторилось? Кто для тебя важнее, мы или они?

– Для меня важнее всего справедливость, – сказал Аслан, но возражать брату он не стал. Слово главы рода было законом, да и спорить с его аргументами Аслан не мог. Возможно, он и вправду ошибался.

Но он сделал ещё одну попытку и созвонился с дальними родственниками Зураба. Эти люди жили за пределами республики, и Аслан никогда раньше их не видел. Вежливо представившись, он спросил, знают ли они, что происходит, в надежде, что они вступятся за родного для них ребёнка. На той стороне провода послышалось явное замешательство. Это было необычно – чтобы кровник пытался вступиться за врага перед его родственниками. Наконец там ответили, что да, они знают… Попрощавшись, невидимый собеседник повесил трубку. Аслан вздохнул.

Так Зураб остался один. Он не мог получить защиту у своей семьи, а в чужой его ждала только смерть. Бежать было некуда.

Но ночью Зураб всё равно сбежал. От него не ожидали такого поступка, да и далеко ли мог сбежать слепой? Узнали об этом только к утру, и сразу же кинулись в погоню, кто на конях, кто на машинах. До этого Аслан ещё сомневался, сможет ли он выполнить свой долг, но теперь на всё это не было времени, началась суматоха, все суетились, и надо было тоже бежать, искать, звонить. Утро выдалось паршивым – всю ночь лил дождь, стоял густой туман, дороги размыло. Зураба нашли далеко от села. Он угнал машину и каким-то чудом смог уехать километров на двадцать. Однако, видимо, такого ливня он не ожидал, так что автомобиль застрял в грязи, и в одиночку его вытащить было невозможно. Ещё почти тридцать километров Зураб прошёл пешком, но размытая дорога предательски хорошо сохраняла следы. Так его и нашли. Подросток (точнее, теперь уже – мужчина) стоял спиной к преследователям и не двигался. Остальные тоже замерли. Ждали Аслана.

Наконец, он появился. В этот момент дождь разом прекратился, будто бы природа раскрыла занавес, и теперь небеса могли свободно наблюдать за трагедией. Аслан медлил, ему не мешали. Он смотрел на сереющую в тумане спину Зураба и вспоминал то давнее убийство, совершённое его отцом. Вы ведь уже заметили, что я избегаю говорить о том, что тогда случилось? Если честно, я просто не хочу об этом рассказывать. Я не знаю, передалось ли вам это ощущение, но я не испытываю удовольствия от описания смертей. Как раз наоборот, – меня тошнит от них. Мне хотелось бы писать больше любовных историй, я хотел бы написать о том, что Лорс с Азаматом были друзьями, как они то ссорились, то мирились, а вместо этого я пишу… Ну, вы сами знаете, о чём. Но это и понятно. Вы же читаете книгу под названием «Кровная месть». Чему же ещё тут быть, как не убийствам, следующим одно за другим… Но иногда я не могу пересилить усталость и отвращение. Отец Зураба сделал ужасную вещь, совершив убийство. Я не открою никаких деталей. Хватит с меня. Пропускаю этот эпизод. Давайте лучше вернёмся к Аслану. Вы ведь уже понимаете, о чём мне сейчас предстоит рассказать? Ну да, об убийстве, несправедливости, как всегда.

…Аслан, наконец, решился. Он подошёл к Зурабу, взял его за плечо и развернул к себе.

– Ты спас мою дочь, и за эти пять лет, которые она со мной, я готов отдать свою жизнь пять раз, – он вложил в одну руку Зураба пистолет, а в другую патроны. – Так будет честно.

Аслан отошёл. Остальные Дарговы стояли полукругом, чуть посторонившись, чтобы их не задело шальными пулями.

– Давай, – сказал Аслан четко, чтобы Зураб мог ориентироваться на его голос.

Зураб какое-то время стоял как вкопанный, и казалось, что он сейчас развернётся и побежит. Но он не побежал, только неслышно прошептал что-то и медленно и неумело, патрон за патроном, принялся заряжать оружие. Его руки опять дрожали, как в тот раз с бутылкой. Патроны выпали, и Зураб нагнулся, судорожно ощупывая землю. Аслан поморщился.

– Я здесь, – сказал Аслан, когда Зураб выпрямился.

«Пять его выстрелов, потом я стреляю. Быстро и точно, – думал Аслан. – Ты не будешь ждать смерти, не будешь бояться, не будешь мучиться».

Зураб медлил.

«Я просто сосчитаю: раз, два, три, четыре и пять. Раз, два, три, четыре…», – Но Зураб вдруг вскинул руку, и мир лопнул, будто разбили лампочку.

Приступ невероятной боли рывком поднял Аслана на ноги. Ноги почти не слушались его, а из груди бил безудержный поток крови. Несколько секунд Аслан просто стоял, пытаясь понять, где он и что случилось. Потом тупо посмотрел на застрявший в пальцах кусок бурой грязи, пока не понял, что это – пистолет. От боли Аслан замычал, оглянулся и пошёл к машине. Он не мог думать, не хотел думать, даже идти было проще, хотя идти было тяжелее всего на свете. Но думать – ещё тяжелее. По пути он несколько раз падал, и один раз, споткнувшись о какой-то камень, почувствовал, что этот камень – мягкий. Ему показалось… Естественно, показалось… Ведь если это не камень, то кто знает, что это?.. Он не хотел знать. Совсем не хотел. И больше всего он не хотел знать, сколько таких камней лежит вокруг. Этого он не хотел ещё больше, чем думать. «Их восемь». Нет-нет-нет. Этого он не знает. И не должен знать. Он должен знать, куда поехала машина. В село или от села. Это важно. А сколько камней… Какое ему вообще дело до каких-то камней? «Полукругом».

На этот раз он свалился прямо на бампер. Аслана беспрестанно трясло. Он бредил. «Раз и два, и пять. И всё». Вдруг он поднялся и завыл, как зверь. Он выл громко, страшно, и в его голосе переплетались боль, злоба, ярость и какие-то другие, совершенно непередаваемые звериные чувства. Не переставая выть, он ударил кулаком по бамперу, так, что осталась вмятина, а потом ещё раз, и ещё. С каждым ударом из его из груди била кровь, но Аслан не замечал, теперь он чувствовал себя волком, оборотнем. Большим, сильным, хищным, голодным зверем. Он сел за руль и включил зажигание…

Он не знал, сколько продолжалась эта гонка, кровавый туман и кровавый ливень застилали обзор, и только каким-то шестым звериным чувством он понимал, что едет в нужную сторону. И вскоре он догнал Зураба…

– Ты предал меня! – закричал Аслан жутким голосом, вцепившись ему в шею. – Ты предавал меня час за часом! День за днём! Год за годом ты строил из себя слепого! Поначалу слепота у тебя была, конечно. Сколько?! День?! Два! Неделю! А потом прошла, и тогда-то ты всё понял! Я заботился о тебе как о сыне, а ты только и думал, как убьёшь меня, да?! – Зураб что-то прохрипел, потому что Аслан душил его, прижав к земле. – Твой отец был собакой, и ты сдохнешь как собака! – Я готов был умереть ради тебя! Я молился за тебя каждый день!

Аслан закашлялся, и в тот момент, когда хватка ослабела, Зураб ударил его по шее. Аслан отлетел в сторону, а Зураб попытался встать на ноги.

– Тебе не уйти. Просто не уйти, ты понимаешь? Мы найдем тебя. Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал?

Зураб поднялся, смотря на поверженного врага с холодной уверенностью, вынул из его ослабевших пальцев оружие. Проверил – патроны есть. Навёл.

Ярость уже не могла поднять Аслана. Силы его закончились, он даже не мог говорить. Он нащупал в кармане перочинный нож, но уже понимал, что не сможет нанести смертельный удар. А ещё он понимал, что не прав. Зураб уйдёт. Спрячется. И никто его не найдёт. Никто так не сможет, а он – да. Легко.

И тогда вдруг Аслан захохотал. Нет. Не спрячется. Не уйдёт. Зураб удивился, на мгновение промедлив с выстрелом. Этого мгновения было достаточно – последним усилием Аслан рванулся вперёд и, уже теряя сознание, одним прыжком повалил противника и вбил перочинный нож ему в глаз.

…Давайте закончим это, перевернём страницу и вернёмся к рассказу Канты. Он и умнее меня, и рассказывает интереснее. Его истории хранят в себе какую-то красивую былинность, они – о людях из давнего прошлого. Когда слушаешь эти истории, думаешь: ну, со мной-то такое произойти не может… А мне тяжело, потому что история Зураба – это именно то, что может произойти с нами. Это почти наш современник. Эти люди живут вокруг нас, оглядитесь по сторонам, поспрашивайте, вам и не такое расскажут. Это не байки из склепа, не древняя легенда, это реалии нашей с вами жизни.

Да… Вы, конечно, хотите узнать, что всё-таки случилось с Зурабом? Умер он тогда на горной дороге или нет? Пути судьбы неисповедимы… Мы не знаем, как он жил, о чём он думал, жалел ли о том, что произошло тогда на горной дороге…

Однако, кем бы он ни стал, в конце концов, Зураб победил. Наступили уже двухтысячные годы, времена второй чеченской кампании, когда он последний раз сошелся лицом к лицу с Дарговыми. Было серьёзное столкновение, много жертв… Но тогда Зураб совершил самый важный поступок в своей жизни – он смог убедить одного из Дарговых сказать семье, что он, Зураб, мёртв. Тут сыграли свою роль многие факторы. В первую очередь, плачевное состояние рода Дарговых. К концу войны Дарговы были почти истреблены. Продолжение вражды грозило полным уничтожением семьи. Однако сыграло роль и упорство кровника. Он воевал за свою жизнь. Воевал против превосходящих сил, против самой древней системы. И он победил. Его жизнь снова была его собственностью. Наконец он мог ложиться спать, зная, что больше никто не придёт по его душу. Стоило ли оно того? Определённо – да.