Ученый, изобретатель, просветитель, организатор первого в Европе Министерства просвещения, основатель Харьковского университета (1805 г.), основоположник науки метеорологии.
«Жизнь Василья Назарыча, ожидающая своего биографа, была исполнена самых разительных превратностей; и что бы о нем ни говорили, с какой бы точки ни рассматривали его общественный характер, но одно не подлежит сомнению: рано или поздно Харьков, да и вся Украйна отдадут ему должное и открыто признают в нем одного из своих благотворителей. Его когда-то сильному влиянию Харьков обязан своим университетом… – так писал о Каразине Н.А. Мелыунов и продолжал: – …Каразин был человеком всемирным; ни одна отрасль наук или искусств не ускользала от его прозорливого внимания: от плуга и химической лаборатории до самых коренных вопросов науки или общественной жизни он везде был дома, по крайней мере, теоретически… Это был ум жадный к познаниям, душа пылкая, сжигаемая жаждой деятельности». Пожалуй, лучше охарактеризовать этого деятеля науки и просвещения невозможно. Иногда его даже называли «украинским Ломоносовым». И это не случайно: кипучая натура ученого преобразовывала все и вся вокруг.
Василий Назарович Каразин родился 30 января (10 февраля) 1773 г. в селе Кручик Слободско-Украинской губернии (ныне Богодуховский район Харьковской обл.) в семье отставного полковника российской армии и дочери казачьего сотника. Родители мальчика были людьми достаточно прогрессивными и принадлежали к числу немногих помещиков, которые по-человечески обращались со своими крепостными. Гуманное отношение к людям, интеллигентность и наблюдательность они передали сыну, который мог беспрепятственно общаться не только с равными себе по происхождению, но и с крестьянскими детьми. Это в немалой степени повлияло на формирование лучших черт характера мальчика. Став старше, он обучался в пансионах для дворянских детей Харькова и Кременчуга. После смерти отца заботу о Василии взял на себя фельдмаршал П. Румянцев – генерал-губернатор Малороссии. Помня о подвигах Назара Каразина, фельдмаршал был полностью уверен в том, что сын пойдет по стопам отца, поэтому записал юношу в Семеновский гвардейский полк. В 18 лет молодой Каразин прибыл в Петербург, чтобы в должности сержанта поступить на военную службу, которая, впрочем, его совершенно не привлекала, зато давала возможность обучаться в Горном корпусе – одном из лучших высших заведений России. Здесь он жадно приступил к изучению горного дела, экономики, сельского хозяйства, астрономии, химии, ботаники, истории и других наук.
Окончив обучение, Каразин предпринял путешествие по стране, чтобы лучше познакомиться с жизнью народа и богатствами родной земли. По возвращении в Петербург Василий Назарович окончательно убедился, что военная служба не для него и единственным его призванием является наука. Следует отметить, решению ученого во многом способствовало чтение трудов Ломоносова и Сковороды. Так или иначе, Каразин покинул Петербург и возвратился в родное село, где в начале 1796 г. женился на крепостной девушке. Наконец у него появилась возможность уединиться в своем кабинете, лаборатории и заняться поисками ответов на интересующие его вопросы.
Как и многих передовых людей того времени, Каразина глубоко волновала судьба родной страны и смущала царившая в ней атмосфера неприятия науки и прогресса. Молодой ученый пытался уехать за границу, но не получил паспорта. Тогда он вместе с женой попытался перейти границу нелегально, однако был задержан и отправлен в столицу. В прошении на имя императора Павла I Каразин писал: «Я желал укрыться от твоего правления… Я не знал за собой вины. Свободный образ моих мыслей мог быть уже преступлением». Очевидно, простодушие автора подкупило царя. Во всяком случае, репрессий не последовало, наоборот, осенью 1798 г. Василий Назарович стал работать переводчиком в медицинской коллегии и, пользуясь доступом в архив, писал историю российской медицины.
После прихода к власти Александра I Каразин предпринял очередную попытку повлиять на судьбу отечества. В письме императору он изложил большую программу государственных преобразований, касающуюся не только системы управления страной, но и культуры, а также сельского хозяйства. Василий Назарович писал о колоссальном значении сельского хозяйства в деле обогащения страны, подчеркивал важность совершенствования техники, проведения каналов для орошения земли. Ученый рассматривал и необходимость реформирования налоговой системы, развития внешней торговли, особенно выделял важность народного образования. Внимательно ознакомившись с содержанием письма, Александр I пригласил Каразина к себе. На короткое время он приблизил ученого ко двору, ввел его в государственный аппарат. Будучи умным человеком, Василий Назарович прекрасно понимал, что его «звездный час» продлится недолго – до тех пор, пока царю будет выгодна роль либерала-реформатора. Поэтому он решил действовать и сразу развил активную деятельность по реализации проекта организации народного образования в стране. Каразин много работал над учебными планами и структурой среднего и высшего образования. Именно он настоял на том, чтобы в 1802 г. было создано Министерство народного образования, аналогов которому в мире не существовало. В это же время его захватила мысль организовать в Харькове университет – первый в Украине.
Понимая, что предприятие потребует колоссальных капиталовложений, а царское правительство сможет выделить лишь незначительную сумму, Каразин решил привлечь широкую общественность к пожертвованию денег и сбору других средств для открытия университета. 1 сентября 1802 г. ученый выступил на общем собрании харьковских дворян со знаменитой речью, в которой доказывал, какую пользу принесет Харьковский университет. В ней, в частности, говорилось, «что просвещенные купцы, желающие отличиться в промысле своем и быть достойными союзниками иностранных, придут почерпать у нас познания, что от нас изийдут витии, стихотворцы… что мы умножим число врачей… что ученые, измеряющие течение светил небесных и силы природы, у нас будут образовываться». Василий Назарович подчеркивал, что с помощью университета «Харьков процветет в самое короткое время и будет иметь честь доставлять просвещеннейших сынов отечеству». Мнения слушателей разделились: одни с энтузиазмом приняли идею Каразина и внесли деньги на строительство университета, другие выступали против и отказались помочь в решении проблемы. Несмотря на трудности, в распоряжение университета поступило из разных источников около 500 тыс. рублей, а харьковские крестьяне – бывшие казаки – выделили из своих земель для нужд университета 125 десятин вдоль Сумской дороги (территория нынешнего городского сада им. Т.Г. Шевченко).
При открытии университета Каразин столкнулся с огромным количеством трудностей. Приходилось не только искать новые средства, но и хлопотать об устройстве ботанического сада, библиотеки, принимать на работу многих ученых, проживавших в Петербурге, Москве или за границей, и обустраивать их на новом месте.
Все хлопоты Каразина были вознаграждены – 17 января 1805 г. открылся Харьковский университет. Однако самого ученого на торжестве не было: за несколько месяцев до этого он написал прошение об отставке и вернулся в родовое поместье Кручик. Причиной послужило резкое похолодание отношений с царем, который даже не хотел видеть ученого. Не привыкший унижаться, Каразин предпочел уехать домой. Впрочем, депрессия, связанная с обидой на неблагодарность властей, недолго владела Василием Назаровичем. Деятельная натура требовала новых преобразований и реализации замыслов. Каразин основал в Кручике школу для крестьянских детей, а выпускников устраивал в училище. Самым одаренным он давал возможность распрощаться с судьбой крепостного на льготных условиях. Кроме того, Каразин предпринял попытку осуществить в своем поместье хотя бы некоторые социальные преобразования. Он организовал сельское самоуправление, которое представляло собой своеобразный совет. Таким образом, крестьянам были дарованы определенные гражданские права и обязанности.
Во время долголетнего пребывания в селе Василий Назарович на личном примере показал, какие неисчерпаемые возможности таит сельское хозяйство и каких успехов может достичь человек, вооруженный знаниями. Он выращивал и осваивал лучшие сорта ржи, пшеницы, ячменя, проводил опытные посевы риса, советовал шире культивировать картофель и многие другие овощи. Большую заботу проявил ученый об улучшении садоводства и виноградарства в Крыму.
Научная деятельность Василия Назаровича выходила далеко за рамки одного только земледелия. В 1908 г. он разработал новый эффективный способ добывания селитры, благодаря которому время ее получения сократилось до трех месяцев.
Каразин выдвинул предположение об огромном скоплении электричества в верхних слоях атмосферы. Спустя некоторое время за границей появился проект установки аэростата для извлечения атмосферной электроэнергии, по сути, повторяющий проект Василия Назаровича. Ученый полагал, что человек, овладев атмосферным электричеством, посредством этой колоссальной силы сможет регулировать погоду по своему желанию. Надо сказать, Каразин считал чрезвычайно важным предвидение погоды и был первым в мире, кто поставил вопрос об организации разветвленной сети метеорологических станций, которые могли бы давать сведения, необходимые для удовлетворения практических запросов хозяйства. В качестве примера он устроил в собственном поместье первую метеорологическую станцию в Украине. К сожалению, идея создания широкой сети метеорологических станций воплотилась в жизнь уже после смерти ученого.
В своих научных исследованиях Василий Назарович много внимания уделял проблеме расширения продовольственной базы страны и разработке методов хранения запасов продуктов. Ему мы обязаны прекрасными рецептами консервирования и хранения овощей и фруктов. Каразин разработал и описал способ очистки конопляного масла, которое после этого не уступало оливковому, усовершенствовал производство крахмала, предложил новый способ сушки говядины и копчения мяса.
В 1807 – 1808 гг. Каразин исследовал исландский мох, один из видов лишайников, растущих в сосновых лесах, и установил, что в нем содержится 33 % превосходного желатина для питания, а в 1830 г. разработал механизм его извлечения.
Василию Назаровичу принадлежит приоритет в изобретении системы парового отопления. Уже в 1813 г. он установил в селе Кручик отопительную систему собственной конструкции. Ценное изобретение сделал Каразин и в области шелководства.
Все опыты ученый проводил за свой счет, что вынудило его войти в большие долги. В результате он лишился и своего села. Но активная научная деятельность создала ему большой авторитет в мире. К мнению Каразина прислушивались многие известные ученые. Он был почетным и действительным членом семи научных обществ страны. В разные годы его избирали в члены ученых коллегий Московского и Харьковского университетов, Московского общества естествоиспытателей, Общества истории и древностей, Российского Вольного экономического общества, Петербургского вольного общества любителей русской словесности.
Общего языка Каразин не мог найти лишь с официальными властями. Только в 1839 г. высочайшим повелением ему был разрешен въезд во все города России, кроме обеих столиц. В докладе всемогущего Бенкендорфа говорилось, «что по летам своим он не может быть вреден». Василий Назарович, действительно, уже не вмешивался в государственные дела. Последние годы жизни он много внимания уделял виноградарству и виноделию. Для проведения своих опытов Каразин отправился в Крым. Все лето и осень 1842 г. ушли на изучение крымского виноделия. На обратном пути, в Николаеве, где служил его любимый сын Филадельф, великий ученый скончался от простуды.
Вся жизнь Василия Назаровича была посвящена бескорыстному служению людям и науке. В некоторых вопросах он намного опередил свое время. Его деятельность высоко оценили Герцен, Белинский, Чернышевский и другие передовые люди. Не забыли о Каразине и благодарные потомки. В 1907 г. после 100-летнего юбилея Харьковского университета был сооружен бронзовый памятник выдающемуся земляку, без которого немыслима история Слобожанщины и Украины в целом.