Основоположник классической украинской прозы, драматург, автор более 80 произведений на русском и украинском языках, чей 200-летний юбилей был занесен в календарь знаменательных дат ЮНЕСКО.
«Квитка» (цветок) – шептали девушки, тайком поглядывая на высокого черноволосого и голубоглазого парубка. Это прозвище, которое получил один из первых переселенцев на Слобожанщину еще во время Ивана Грозного, как это часто бывало в Украине, стало фамилией целого рода. Не только красотой славились Квитки. Они верой и правдой служили отечеству, строили укрепления против татар, участвовали в Крымском и Персидском походах, возглавляли слободских казаков в Польском походе 1733-1734 гг. Однако человечеству известен этот род благодаря большому таланту одного из более поздних представителей – Григория Федоровича Квитки-Основьяненко. Родился он 29 ноября 1778 г. в селе Основа (ныне часть г. Харькова), расположенном среди соснового бора на левом берегу реки Лопань. От названия родного края будущий писатель и возьмет псевдоним Основьяненко. Его отец, помещик Федор Иванович Квитка, имел свыше 200 крестьянских душ. Двери хлебосольного дома помещика были всегда открыты для гостей. Тут почитали искусство и литературу, существовал домашний театр. Частым и почетным гостем в Основе был украинский философ и писатель Г.С. Сковорода, который обычно посещал только близких по убеждениям людей. Про ум, простоту обычаев, любовь к шуткам старого Квитки вспоминали многие его современники.
У маленького Гриши рано проявились музыкальные способности, не утраченные и в дальнейшем. Он прекрасно играл на флейте и фортепьяно и сам писал небольшие музыкальные произведения – романсы, кадриль, марш. Именно Г. Квитка является автором слов и музыки известной песни «Грицю, Грицю, до робота», которую потом ошибочно относили к фольклору. Мальчик с удовольствием участвовал в домашнем театре, разъезжал по ярмаркам с представлениями для простого люда.
Совершенно иным было влияние матери на становление сына. Мария Васильевна происходила из богатого слобожанского рода Шидловских. Она была образованной, гордой, самолюбивой и суровой женщиной. Увлечение охотой и умение стрелять лучше мужчин не мешало ее набожности. Ее дядя был белгородским архиепископом, а брат – игуменом Куряжского монастыря.
Поэтому учился маленький Квитка сначала у монаха на Основе, а позже дядька Наркиз забрал его к себе в куряжскую монастырскую школу, где больше заботились не о науке, а о средневековом усердии в церковных богослужениях. Несмотря на слабое здоровье, Гриша рос живым и любознательным мальчиком. В четырехлетнем возрасте он заболел желтухой и потерял зрение. По воспоминаниям, исцеление наступило через год во время посещения с матерью Озерянского монастыря и считалось в семье чудодейственным. Все это питало религиозность молодого Квитки, которая, однако, никогда не перерастала в аскетизм.
В декабре 1793 г. 15-летнего Гришу отдали на военную службу, которая для большинства дворян в те времена была делом формальным. Он не имел никаких склонностей к военной карьере и, дослужившись, как пристало приличному дворянину, до капитанского чина, вышел в отставку. 4 мая 1804 г. Квитка вдруг обратился в Старо-Харьковско-Преображенский монастырь с просьбой постричь его в монахи. По его собственному признанию, сделанному уже на склоне лет, причина крылась в любовном увлечении (возможно, неразделенном). Странным было это послушничество: в келье стояло фортепиано, постоянно звучала флейта, а чернильница рядом с молитвенником и лампадкой изображала странника, несущего сноп, из которого выглядывали женские ножки. Кандидат в монахи запросто отлучался в Основу, играл в домашнем театре, посещал балы, а в январе 1805 г. даже присутствовал на открытии первого в Украине Харьковского университета, в организации которого принимали участие его родители.
Не пробыв в монастыре и года, Григорий подает заявление с просьбой отпустить его… «по встретившимся обстоятельствам и чувствуя слабость моего здоровья». Написанный Квиткой в это время двойной акростих, начальные и конечные буквы которого составляют имя «Паша», вероятно, во многом объясняет «встретившиеся обстоятельства»
То, что Квитка не стал монахом, конечно, было обусловлено его внутренним миром, стремлением быть в водовороте настоящей жизни – слишком светским человеком был отставной капитан.
Вернувшись домой, Квитка с головой окунулся в общественно-культурную деятельность. Он был активным участником литературного клуба, а в 1812 г. стал директором профессионального театра. На это время приходится знакомство и дружба Григория Федоровича с будущим знаменитым актером Михаилом Щепкиным, в котором Квитка первым разглядел талант комика. Позднее этот дуэт впервые поставил на харьковской сцене пьесу И. Котляревского «Наталка Полтавка».
Работая в театре, Квитка увлекся талантливой актрисой Т. Пряженовской, и только материнское несогласие стало преградой для женитьбы.
Проблема воспитания человечности, высоких моральных качеств в обществе волновала Квитку постоянно, и он старался решить ее многими путями: развитием театра, литературы, журналистики, открытием разных учебных заведений. В те времена на женское образование смотрели как на вещь лишнюю, никому не нужную. Стараясь пробить эту глухую стену, Квитка создал первое в Украине в XIX ст. женское учебное заведение – Институт благородных девиц для 20 воспитанниц, дочерей беднейших дворян Харьковской губернии. С его именем связано множество других местных событий. Как писал биограф Григория Федоровича, «где возникло что-то новое и нужно было дать толчок, появлялся Основьяненко».
Организаторский талант Г. Квитки проявился и при создании в Харькове в 1816 г. первого журнала «Украинский вестник», одним из учредителей и редактором которого он был. Начало литературной деятельности Квитки тесно связано с участием в этом и других, не только харьковских, но и московских журналах. Тут он печатал свои акростихи, сатирические «письма к издателям» Фалалея Повинухина, статьи.
В 1818 г. в Харьковский институт благородных девиц на должность воспитательницы приехала Анна Григорьевна Вульф, окончившая Смольный институт в Петербурге. Она хорошо знала иностранные языки, глубоко интересовалась литературой и всем сердцем полюбила Украину. Она стала женой Григория Федоровича, его другом на всю жизнь и первым критиком его произведений. По его собственному признанию, «…она судьбой дана мне в награду не знаю за что».
Первые пробы пера Основьяненко были во многом подражательными. Так, «Письма к издателям» своим содержанием и жанром созвучны сатире Фонвизина. Со временем пришло понимание, что писать нужно только о том, что видишь и знаешь. Это стало литературным кредо писателя. А знал Квитка лучше всего и любил свою родную Харьковщину (где провел всю жизнь), ее природу, нравы и обычаи ее обитателей, которые и стали героями его произведений. Писательский талант Григория Федоровича проявился уже давно, постоянно накапливался и выплеснулся прекрасными украинскими повестями. Первые из них были написаны на русском языке. Однако большую славу писателю принесли «Малороссийские повести, рассказываемые Грицьком Основьяненком», которыми автор доказал зрелость и художественное совершенство украинского языка. По свидетельству самого писателя, «защищая как-то достоинство языка малороссийского, я вызвался заставить рассказом своим плакать – не поверили, я написал "Марусю"». «Маруся» и «Салдацький патрет» вместе с рассказом «Мертвецький великдень» составили первый том «Малороссийских повестей», который ознаменовал рождение новой украинской художественной прозы. Современники с восторгом приняли появление повестей. В. Белинский считал, что в произведениях Квитки наряду с другими героями незримо присутствует еще один – Малороссия, с ее поэтичной природой и жизнью простых людей. Т. Шевченко называл Квитку «батьком», в знак глубокого уважения подарил ему своего «Кобзаря».
Вторым этапом в творчестве Квитки стали комедии. Его драматические произведения впервые в украинской драматургии также были написаны прозой. «Шельменко-денщик», «Сватанье на Гончаровке», «Дворянские выборы» и сегодня с успехом идут на сценах многих городов. В свое время роман Квитки «Жизнь и похождения Петра Степанова, сына Столбикова» Некрасов переделал в пьесу, которая в 1842 г. шла на петербургской сцене. Такой же переработке подверглась драма Квитки «Щира любов», которую А.Н. Островский на русском языке назвал «Искренняя любовь, или Милый дороже счастья».
Несмотря на всеобщее признание и известность, Основьяненко всю жизнь находился в затруднительном материальном положении. После смерти отца в 1812 г. он отказался в пользу брата Андрея от своей части наследства взамен на незначительные проценты с причитавшегося капитала, чтобы не делить имение и обеспечить брату соответствующий ценз для продвижения по службе. Андрей Федорович успешно воспользовался братским подарком, построил большой дом, разбил роскошный сад, устроил картинную галерею, мало заботясь о благосостоянии человека, которому был весьма обязан. Необходимость зарабатывать на хлеб вынудила писателя поступить на службу.
С 1817 г. Квитка занимал разные административные должности: предводителя дворянства, судьи, председателя харьковской палаты уголовного суда. Его имя значится среди основателей Харьковской публичной библиотеки и открытого в Полтаве кадетского корпуса, он был членом Общества наук при Харьковском университете и др. Его деятельность удачно характеризует эпиграмма современника: «актер, поэт и заседатель – один и тот же человек».
Служил Квитка честно и всегда старался помочь простым людям. Будучи человеком, четко воспринимающим окружающее, болезненно реагирующим на несправедливость, он все же не представлял себе иного устройства общества, кроме феодально-крепостного. Корень зла писатель видел в «плохом» помещике. Поэтому художественным словом старался повлиять на воспитание дворян в духе высокой морали.
В 1839 г. в «Отечественных записках» была опубликована первая часть его романа – сатиры на дворянство – «Пан Халявский», об исключительном юморе которого высоко отзывался Белинский. Оценил критик и удачно исполненное намерение писателя сопоставить прошлое столетие с нынешним, представив в романе реалистическую картину повседневного быта трех поколений обычных помещиков. В том же году в журнале «Современник» появилась повесть «Конотопская ведьма» – мастерская сатира на жизнь и быт казацкой старшины XVIII ст. Сказочная, на первый взгляд, на самом деле она основывается на реальных, почти документальных свидетельствах и фактах.
Однако бескорыстный чиновник, не бравший взяток и не позволявший красть другим, писатель, правдиво изображающий недостатки общества, далеко не всех устраивал. Последней каплей, переполнившей чашу недовольства реакционного дворянства, была пьеса Основьяненко «Дворянские выборы», в которой автор раскрыл всю подноготную нечестных выборов. Она принесла ему «всеобщее признание и большие неприятности: цензура запретила к показу эту пьесу, а Квитку не выбрали в очередной раз предводителем дворянства. Со слов профессора Харьковского университета Н.И. Костомарова, знакомого с Квиткой с 1838 г., в то время это был дедушка среднего роста с лысой головой и одним глазом (второй он еще в молодости потерял на фейерверке), всегда в темной одежде или халате. Его жилище было очень простым, а жену никто никогда не видел в шелковом одеянии. Недостаток классического образования и незнание иностранных языков он восполнял быстрым умом и любовью к чтенью. Стремление писать было большим. Слишком много накопилось жизненных впечатлений, которые вызывали желание языком художественных образов перевоспитать общество. Однако этим планам не суждено было сбыться. 8 августа 1843 г. Квитки не стало. На траурную церемонию сошлись не только горожане со всех концов города, а и крестьяне из близлежащих сел. В последний путь писателя провожали герои его произведений.