Президент Украины в 1994-2004 гг. Профессор Днепропетровского университета, академик Инженерной академии Украины, лауреат Ленинской премии СССР и Государственной премии Украины в области науки и техники.

В августе 2003 г. в московском издательстве «Время» вышла книга Президента Украины Леонида Кучмы под названием «Украина – не Россия». В ней первое лицо государства размышляет о том, можно ли считать Украину бывшей российской колонией, об украинском и русском национальных характерах, о проблемах общего культурно-исторического наследия и взаимных «долгов».

Станет ли книга политическим бестселлером и сможет ли изменить имидж самого президента и Украины в мировом сообществе, покажет время. А в 1994 г. сразу после победы Леонида Кучмы на президентских выборах «джентльмены» из одесской команды КВН шутили: «Раньше наш президент выглядел хорошо, а страна – плохо. Теперь и президент, и страна выглядят одинаково».

Как известно, «кучма» – это казацкая шапка из овчины. Восхождение на самую вершину украинской политической пирамиды простоватого мужичка с носом-туфелькой и безмятежным взглядом васильковых глаз – не слишком яркого политика и не очень выдающегося экономиста – можно было объяснить лишь сумбурной логикой переходного времени. Сельский парень, выбившийся в инженеры, а потом и в «красные директора», оказался нужной картой в политическом пасьянсе, который сначала раскладывал не он…

Будущий Президент Украины родился 9 августа 1938 г. в селе Чайкино Черниговской области, на полесских болотах. Когда разразилась война, Данил Прокофьевич Кучма ушел на фронт и в 1944 г. пропал без вести где-то под Новгородом, а остальная семья (мать Прасковья Трофимовна и трое детей) пережила гитлеровскую оккупацию. В 1955 г. Леня покинул родные пенаты и отправился поступать в институт. Тогда же он впервые в жизни взял в руки деньги, заботливо накопленные матерью-колхозницей.

Выросший в бедности молодой человек первым делом выяснил, что на физтехе Днепропетровского университета – кузнице кадров для бурно растущей промышленности – самая большая стипендия. И, не раздумывая, поступил именно туда. Леонид с детства имел способности к точным наукам, поэтому учился неплохо, проявив себя и в общественной работе. Компенсируя небольшой рост, самолюбивый юноша всегда и во всем стремился быть первым. Обидчиков прижимал по комсомольской линии, зато друзьям помогал всем, чем мог. И вообще был, как принято говорить, душой компании, не пропуская ни одного студенческого «мероприятия». Правда, песни, которые будущий глава державы исполнял под гитару, были русскими – украинского языка Кучма тогда не знал (и до сих пор предпочитает с ближайшим окружением общаться по-русски).

В 1960 г. Леонид успешно окончил Днепропетровский государственный университет и получил специальность инженера-механика. В течение 15 лет он работал в ракетно-космическом конструкторском бюро «Южное» инженером, затем старшим инженером, ведущим конструктором, помощником главного конструктора. Молодой специалист сразу же стал присматривать спутницу жизни, и вскоре после прихода в КБ на глаза ему попалась миловидная Люда Талалаева, певшая в самодеятельном хоре. Людмила, хоть и была русской, родом из уральского города Воткинска, замечательно исполняла украинские песни, хорошо готовила и вообще стала идеальной подругой Леонида. В 1962 г. они поженились, и вскоре у молодоженов родилась дочь Лена.

К тому времени 28-летний Кучма уже был ведущим конструктором КБ «Южное» и возил разработки завода для испытаний на космодром Байконур. Во время подготовки к очередному пуску на стартовой площадке произошло ЧП – загорелась ракета. Военные и гражданские чины, присутствовавшие на старте, бросились наутек: все помнили о недавней катастрофе, погубившей десятки людей, включая Главного маршала артиллерии Неделина. Не потерял самообладания лишь Леонид Кучма, который и организовал тушение готовой взорваться ракеты. Вскоре после этих событий он был выдвинут на Государственную премию, но те, кто решал этот вопрос, сказали: «Молод еще, пускай поработает».

С 1975 по 1982 г. Леонид был секретарем партийной организации КБ «Южное», затем четыре года работал первым заместителем генерального конструктора КБ, а с 1986 по 1992 г. – генеральным директором производственного объединения «Южный машиностроительный завод». В 1990 г. Кучма защитил кандидатскую диссертацию, а через два года получил звание профессора. Ныне он – член ряда Академий наук, имеющий немало правительственных наград, среди которых самая престижная в СССР Ленинская премия за разработку ракет СС-18 и СС-20 и Государственная премия Украины в сфере науки и техники (1993 г.).

Профессиональная политическая деятельность Кучмы началась с избрания народным депутатом Верховного Совета Украины в марте 1990 г. Он был среди тех депутатов, которые в следующем году приняли судьбоносное для Украины решение, провозгласив ее независимость.

В октябре 1992 г. Президент Украины Леонид Кравчук назначил Кучму премьер-министром нового реформаторского правительства молодой республики и поручил ему проведение денежной реформы. Однако почти за год его премьерства «прорыва к рынку» так и не произошло. Уже через пару месяцев инфляция в Украине подскочила в три раза, рванули ввысь цены на энергоносители, стали останавливаться заводы. А премьер все метался между президентом и Верховным Советом, требуя дополнительных полномочий, и угрожал отставкой в случае невыполнения этих требований. Вскоре, однако, не только лимит сверхполномочий, но и лимит доверия главе правительства оказался полностью исчерпан.

Хитрый Кравчук все рассчитал правильно: Кучма никогда не решится на серьезные перемены. Какой рыночник из человека, который всю жизнь был уверен, что «экономика» и «госзаказ» – синонимы? К тому же президенту было очень удобно переложить ответственность за неизбежное ухудшение положения в стране на уже «отыгранную» фигуру. В тот момент никто не мог себе даже представить, что эта самая фигура спустя всего год переиграет самого Кравчука.

В сентябре 1993 г. очередное прошение премьера об отставке удовлетворил Кравчук, а затем и парламент Украины. После отставки Кучма руководил Украинским союзом промышленников и предпринимателей, совершенствовал сборку троллейбусов в бывших ракетных цехах на родном «Южмаше». Возродиться из пепла «отыгранному премьеру» помог его бывший пресс-секретарь Д. Табачник, предложивший шефу в 1994 г. стартовую программу для предстоящей президентской кампании. Расчет был сделан на электорат Востока и Крыма: избиратели этих регионов к тому времени уже «наелись» навязчивой кравчуковской украинизации и интриг вокруг автономии полуострова на фоне растущей безработицы. Самым популярным плакатом того времени был Кучма в свитере, уверявший народ: «Я наведу порядок».

В отличие от Кравчука, Леонид Данилович оказался для избирателя простым и понятным. И труд в поле знает, и в общежитиях тараканов кормил, и песни под гитару поет, и жену без надобности «в телевизоре не показывает». К тому же на фоне финансово-криминальных скандалов, в которых по уши увязла тогдашняя киевская элита, «хотевший много сделать» провинциал, с трудом говоривший по-украински и имевший репутацию «обиженного властью», смотрелся очень неплохо. Поддержку восточных регионов ему окончательно гарантировало обещание первым указом придать русскому языку статус государственного. Такому перспективному кандидату, как писала потом «Комсомольская правда», большую поддержку оказали российские деловые круги.

По слухам, Россия способствовала победе «своего» кандидата не только рекламой, но и деньгами, на которые не поскупились «олигархи» за право принять участие в дележке жирного украинского пирога. В этой связи называли имя Бориса Березовского и сумму – 50 млн долларов. Как бы то ни было, во втором туре выборов Кучма получил 52% голосов – не намного больше, чем Кравчук, за которого дружно голосовали «западники». Чтобы заполучить голоса хотя бы части электората Западной Украины, Леонид Данилович за два месяца выучил, наконец, украинский язык. На нем он, запинаясь, и произнес 19 июля 1994 г. торжественную присягу президента – третьего в украинской истории после Михаила Грушевского (в 1917 г.) и Леонида Кравчука.

После вступления в должность глава государства предвыборных обещаний не выполнил. Многие избиратели посчитали себя обманутыми. В результате на следующих президентских выборах осенью 1999 г. явка избирателей была очень низкой, особенно в Крыму, и Кучма набрал крайне мало голосов, но все-таки был переизбран на второй срок.

Супруга главы государства Людмила Николаевна возглавила Национальный фонд социальной защиты матерей и детей «Украина – детям». Дочь Елена работала заместителем директора «семейной» компании «Киевстар GSM», жила с родителями и растила сына Романа. Она была замужем за Игорем Франчуком, сыном бывшего главы правительства Крыма, который, по данным некоторых средств массовой информации, к моменту их развода в 1997 г. успел взять под контроль крупнейшую на полуострове феодосийскую нефтеперегонную базу, а также ряд других инвестиционно привлекательных предприятий полуострова. С 1998 г. Елена состоит в гражданском браке с известным политиком и крупным бизнесменом Виктором Пинчуком, президентом компании «Интерпайп» – империи «труб, кокса и металла», владельцем газеты «Факты», телекомпании «ICTV» и «Уличного телевидения».

Зимой 2000 г. президента обвинили в устранении неугодного властям журналиста Георгия Гонгадзе (так называемый «кассетный скандал»). Лидер Социалистической партии Украины А. Мороз обнародовал аудиозапись, на которой якобы были записаны разговоры Кучмы, главы Службы безопасности Украины Л. Деркача и министра внутренних дел Ю. Кравченко, касающиеся исчезновения журналиста. Это послужило началом акции «Украина без Кучмы», организованной оппозицией. Акция представляла собой многолюдные уличные демонстрации и палаточные городки в центре Киева.

В 2001 г. Верховная Рада Украины несколько раз пыталась начать в отношении Леонида Кучмы процедуру импичмента. Его обвиняли в незаконной продаже оружия, в пособничестве в избиении депутата Александра Ельяшкевича и множестве других мелких и крупных грехов. Действующий Президент Украины становился все более непопулярным. Его рейтинг доверия составлял в то время 20%, а недоверия – примерно 60%. На парламентских выборах 2002 г. Кучма поддержал блок «За единую Украину!», который возглавил глава его администрации Владимир Литвин, вторую позицию в избирательном списке занял тогдашний премьер-министр Украины Анатолий Кинах.

Накануне президентских выборов в 2004 г. оппозиция в лице Юлии Тимошенко считала, что если Кучма сумеет за оставшееся время «"убрать" всех конкурентов, то пойдет на третий срок. Если он найдет преемника, в чем я лично сильно сомневаюсь, тогда глава государства начнет действительно формировать парламентско-президентскую республику, создавая при этом механизмы, которые дадут ему основания еще поработать, например, на посту премьера, который будет играть ключевую роль в новой системе власти. И я думаю, что он найдет рычаги влияния на каждый парламентский "клан", убедив их предоставить ему возможность стать главой Кабмина с президентскими, по сути, полномочиями».

Сам же Леонид Данилович 3 сентября 2003 г. на пресс-конференции в Москве, во время презентации своей книги, сказал: «В Киеве Россия всегда будет иметь своего человека, но своего в другом смысле. Этот человек, как я надеюсь, будет понимать, что подлинная независимость Украины – в интересах России, что украинство Украины – это очень хорошо для России. В этом смысле, повторяю, любой украинский президент будет человеком России в Киеве, потому что другого человека Украина не поймет и не примет».

В январе 2005 г. Л.Д. Кучму на должности Президента Украины сменил В.А. Ющенко.