Крик эльфа наполнил всю пещеру. Тролли растерянно огляделись, сразу посыпались вопросы, пока Пард не заревел:
— Молчать!
Керр подбежал к поникшему эльфу и стал на колени перед ним. Глаза Тарлина были закрыты, а кожа казалась еще бледнее, чем была. Керр осторожно положил руку на лоб эльфа, но ничего не произошло. Когда он снова поднял руку, то увидел, как на ней что-то блестит. Это были несколько волос эльфа, которые остались на грубой коже Керра. Юный тролль в полном изумлении уставился на них, потом Тарлин застонал, словно испытывал сильную боль.
— Тарлин! Что такое?
Вместо ответа эльф неожиданно перевернулся набок. Его тело сотрясал приступ кашля, который никак не хотел заканчиваться. Его длинные руки и ноги благородной формы дергались, дыхание стало прерывистым. Потом Тарлин остался лежать словно мертвый.
Керр снова осторожно перевернул эльфа на спину и приподнял верхнюю часть его тела так, чтобы тот вдыхал больше воздуха. На бледных губах Тарлина была кровь, а на лице залегли глубокие морщины. Его глаза были все еще закрыты. Глубоко в себе Керр чувствовал дреег, биение сердца, такое сильное и близкое, какое он еще никогда не чувствовал.
— Слишком слабый, — прошептал Тарлин.
— Что?
— Я… слишком слаб. Дыхание уносит… меня, когда я открываю свое сердце. Слишком слаб…
— Нет, ты сильный! Ты справишься! Ты должен справиться.
Испачканные кровью губы эльфа сложились в слабую улыбку. Он медленно покачал головой.
— Его дыхание… во мне, друг тролль.
Новый приступ кашля сотряс эльфа. Сбоку подошел Стен и опустился на колени возле Тарлина. Человек выглядел затравленным и уставшим. Ненамного лучше Тарлина.
— Мне… жаль. Будь сильным… друг тролль. Ты сможешь… что я не смог…
Затем последовал глубокий вдох, после чего Тарлин замер в руках Керра.
Юный тролль, ничего не понимая, смотрел на эльфа. Его когда-то не подверженное времени лицо стало теперь очень старым. Когда Керр положил безжизненное тело на пол, то его руки были полностью в волосах эльфа, белых и длинных, они свисали целыми пучками. Без жизни внутри тело Тарлина казалось не таким чужим и особенным. Теперь он был всего лишь мертвое мясо, дух покинул его.
— Проклятье, — пробормотал Стен. — Он казался таким уверенным в своем деле.
— Он мертв, — возразил Керр и посмотрел на Парда. — Он мертв. Я не думаю, что он сделал то, что должен был!
— Проклятые заносчивые эльфы. Теперь мы стоим здесь с пустыми руками! — прошипел Пард в бессильном гневе.
Плечи большого тролля опустились, а спина совсем сгорбилась.
«Все зря, — в отчаянии подумал Керр, в то время как через него прошел еще один удар сердца. — Мы бежали так далеко, только чтобы не достичь своей цели».
— Нам нужно исчезнуть отсюда, — поторопил их Турк.
Керр в сомнении посмотрел на духа темноты, формы которого он мог лишь угадывать во мраке. Рога, когти, клыки; тролль, раненый, но все еще могущественный; намного более могущественный, чем Пард, или Турк, или какой-либо другой живой тролль.
— Да, вы должны были, — неожиданно раздался низкий голос.
Керр в ужасе посмотрел в конец пещеры, где был вход в туннель, который вел к шахте. Из тени вышла громадная фигура. «Анда!»
— Но теперь для этого слишком поздно.
Ее голос звучал злобно, и она оскалила свои огромные белые клыки, которые угрожающе блеснули. Она вызывающе посмотрела на троллей. Затем насмешливо подняла когти, запачканные кровью.
— Ваши стражи? Боюсь, они совсем никакие противники для настоящих охотников. Невнимательные, слабые. Как и вы.
Ее взгляд был направлен на Парда, который не двигался. Позади нее Керр увидел других троллей, очевидно, ее последователей, который вышли из входа и стали позади троллы. «Они убьют нас». Эта мысль пришла неожиданно, но юный тролль не почувствовал страха.
— Вы нашли сердце. Точно так же, как и я. Но в отличие от вас, слабаков, я сделала то, что помогло мне стать сильной. Я не испугалась власти, как вы!
— Ты больше не тролль, — тихо заявил Пард.
Он выглядел подавленным, побежденным и обессиленным. Даже его голос потерял весь свой огонь и силу. Тролла запрокинула голову и засмеялась.
— Ты все еще слушаешь болтовню Друана, Пард. Но он повел нас неправильным путем. Он позволил, чтобы нас, троллей, убивали люди. И теперь он сам мертв. Выживают только сильные, слабые гибнут!
— Ты больше не тролль, — повторил Пард.
Она злобно посмотрела на Парда, которого теперь намного превосходила в росте. Ее сила была очевидной, она излучала ее каждой порой, сила проявлялась в каждом, даже самом малом ее движении.
— Я больше тролль, чем ты можешь предположить. Я вижу и знаю больше, чем ты можешь себе представить. Я изгоню карликов из нашей родины. Я научу людей, что значит убивать тролля. Я отомщу за Цдама и других. Я теперь каждого порву, кто станет у меня на пути, будь то человек, карлик, эльф или тролль. Каждого!
— Ты больше не тролль.
Голос Парда стал громче, сильнее, казалось, он крепчал вместе с ее гневом.
Анда презрительно фыркнула.
— Слова — это все, что тебе осталось. Тролли сильные, Пард, но ты слабый. Я могу вернуть тебе твою силу. Когда-то ты был другим. Теперь ты ходишь с людьми и эльфами, приводишь их на нашу родину, которая принадлежит только нам. Присоединяйся к нам, и ты получишь настоящую силу!
— Ты больше не тролль! — проревел Пард и взглянул на Анду. Он сжал кулаки, с клыков начала капать слюна. Его мощные мускулы напряглись.
— Хорошо. Тогда я здесь и сейчас покажу всем, что такое сила. Пойдем, Пард, покончим с этим!
С грозным ревом Пард прыгнул вперед, подняв лапы для удара. Анда ожидала его, не отшатнулась, а просто остановила его мощную атаку. Теперь она тоже заревела, торжествующе, так как отбросила Парда в сторону и швырнула его на стену.
Керр напряженно следил за борьбой. Никто из троллей не двинулся, потому что это была борьба между предводителями племен. Тот, кто проиграет, больше не может быть предводителем.
Пард потряс головой и резко повернулся. Снова мощные тролли столкнулись друг с другом. Их рев сотряс скалы и наполнил пещеру. Они закружились, пошли удары лапами. Пард вонзил свои клыки в бок Анды. Она схватила его и отбросила назад.
Тяжело дыша, Пард выпрямился. У него были глубокие раны на руках и плечах. Кровь медленно вытекала из них и капала с пальцев на пол.
Напротив стояла Анда с высоко поднятой головой. Она злобно усмехалась, поглаживая когтями рану в боку. Края раны закрывались прямо на глазах, и юный тролль издал стон ужаса. Так Пард никогда не сможет победить, каким бы гневным он ни был.
Тут прозвучал еще один дреег, и Керр снова посмотрел на скрытого во мраке духа темноты.
— Ты не можешь победить, Пард. Ты даже не можешь сильно ранить меня. Твое время прошло. Теперь начинается мое время!
И пока она еще говорила, она набросилась на Парда, и они вместе повалились на пол в смертельной схватке. Они стали словно клубок из членов тела, когтей, клыков и рогов. Их рев пронзил Керра до самых костей. Анда была сильнее Парда, она прижимала большого предводителя к полу, одолевая его. Его сопротивление было слабым, удары так и сыпались, она разрывала его кожу, пока кулаки полностью не обагрились его кровью.
Неожиданно она отпустила его и поднялась. Пард откатился в сторону, с трудом поднялся на колено. Анда тоже тяжело дышала, глядя исподлобья на раненого тролля.
— Присоединяйся ко мне, Пард, — настойчиво повторила она. — Ты знаешь, что такое сила. На моей стороне ты можешь победить всех врагов! Стань настоящим троллем!
— Ты… — начал было Пард, но запнулся.
Еще один дреег прошел через этот мир, прозвучав темно и сильно в сердце Керра.
— …больше не тролль.
Пард медленно и неуверенно поднялся на колени. Его тело было покрыто ранами, кровь текла из десятков мест. Он стоял перед ней сгорбившись, держась лапой за бок. Темная кровь текла через его когти. Один глаз опух так, что он больше не мог видеть им, и он с трудом переводил дыхание. «Он умрет. Она порвет его. А потом мы все разделим его судьбу».
Керр посмотрел вокруг, заметил Стена, который все еще стоял на коленях перед безжизненным телом Тарлина. Висиния переползла к нему и прижалась всем телом. Человек выглядел так, словно его тоже посетило ужасное осознание их положения. Его рука была на оружии, но он его не вытаскивал. В его глазах Керр видел отчаяние, которое бушевало внутри.
Анда смеялась. Ее веселье было жутким, а смех царапал душу Керру, оставляя пламенные следы стыда в его сердце. Тролла подошла к Парду, который отшатнулся назад, поднял руку в бесполезном жесте защиты. Она проигнорировала его слабый удар и, развеселившись, покачала головой:
— Ты последний свидетель мертвого мира. Я вступаю в новый мир, мир троллей.
Неожиданно Керр встал. На него тут же упал взгляд Анды, полный презрения:
— Твоя очередь еще наступит, не беспокойся. Мы должны будем убедиться в том, что ты мертв, ты слабое, жалкое существо!
Новый дреег придал еще большего значения словам Анды. Но Керр снова повернулся к духу темноты так, словно его взгляд непреодолимо притягивала темнота. Не осознавая до конца, что делает, он шагнул вперед, наполовину ведомый словами Тарлина. Откуда-то издалека донесся рев Анды, преисполненный ярости, однако ее крик больше не доходил до него. Мрак принял его, лаская, шепча ему на ухо обещания безопасности и защиты. Голос был приятный, словно клич его племени. Когти Керра касались кожи, грубой и прохладной, кожи тролля.
Сердце совершило еще один удар. И Керр принял в себя весь мир.